Текст книги "Божьи пляски (СИ)"
Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
Отец.
В белом – следовательно, знатен. Я лихорадочно приглядывалась к почти родственнику. Похож – не похож? Волосы длинные, почти до пояса, блестящие и абсолютно прямые. Черты лица резкие, взгляд колючий. Тонкий шрам на виске. Прозрачно-голубые, словно кусочки льда, глаза.
Общее, определенно, есть. Только Габриэль более… человечный, что ли.
Мне тоже было не до еды. В процессе приглядывания к окружающим поймала себя за выковыриванием из ломтика хлеба кусочков неведомого желтого фрукта и изюма. Нервозность аппетит отшибла напрочь. А уж когда взгляд натолкнулся на сухопарую фигуру Оракула, вообще шипеть захотелось. На что низверженный шепотом пошутил:
– Воспитанные шаты так себя не ведут.
Вот же… дрессировщик на мою голову!
Поэтому, когда хозяева приема объявили ужин завершенным и попросили всех пройти в соседний зал, я даже порадовалась. Началось.
В зале для танцев не звучала музыка. Оркестр молчаливо ютился в углу и ждал своего часа. Ровно по центру возвышался небольшой постамент с тремя золочеными стульями подвида «трон обыкновенный» и громадным алтарем, у которого занял свое привычное место Оракул.
Нервы завибрировали. Словно когтями по невидимым струнам провели.
Владыка и Наследник встали перед своими местами. Торжественный голос Пресветлого разнесся по залу:
– Настал долгожданный миг. Сегодня определится имя будущей супруги моего сына и Владычицы Града. Девушки, даже несмотря на постыдный факт наличия в нашей семье аарриты, это великая честь для вас. Диан, у тебя было достаточно времени, чтобы обдумать свое решение. Итак?
Претендентки застыли, скованные страхом и предвкушением. Некоторые даже зажмурились. Иные сжали руки в кулаки, больно врезаясь ногтями в нежную кожу.
Наследник медлил. Вместо привычного теплого света в карих глазах разгоралось безумное пламя.
– Диан? – отец начал терять терпение.
Жадный вдох. Словно перед прыжком в ледяную воду. Словно в последний раз.
– Рози Гереца.
Эхом отражаясь от стен, по залу пронесся ошеломленный вздох. Небывалая дерзость!
– Прости, сын, кажется, я ослышался? – Владыке чудом удалось не потерять самообладания.
Мальчишка воинственно вздернул подбородок. Он ведь уже сказал заветные слова. И ничего! Гром с неба не грянул…
– Могу повторить.
Николаус сжал челюсти так, что на щеках заходили желваки.
– Щенок! – тяжелая рука взметнулась к бледной щеке юноши. – Ты позоришь меня! Безродная девка – человечка! – разве что через мой труп станет Владычицей Града.
– Могу устроить, – вкрадчиво предложил черный ангел. В мгновение ока он оказался рядом с венценосными крылатыми и перехватил занесенную для удару руку. – Кстати, если вдруг надумаешь в назидание изгнать Диана, Врата моей долины будут открыты.
Лицо пресветлого сравнялось по цвету с нарядом аарриты его сына.
– Вон!!!
Злобный выкрик не произвел на Властелина никакого впечатления. Естественно, при желании он еще и не так может. Сама слышала.
Улыбка Злыдня сделалась еще шире, они с Алей выбились вперед, чтобы не пропустить ни крупицы интересного зрелища. Так, похоже, мой выход.
– Взять ее, – правитель Града быстро совладал с собой. К испуганно пискнувшей Рози метнулась тройка крылатых стражей.
Ну вот, началось…
– Руки прочь! – я скользнула на помост и демонстративно подкинула на ладони несколько фигурок. Толпа дружно ахнула. Владыка побледнел.
На лице создательницы крупными рунами читалась гордость.
– Откуда это у тебя? – не своим голосом спросил Николаус.
Птичка… то есть, Прохиндейка на хвосте принесла! Я ослепительно улыбнулась. Не хуже, чем у Маруша получилось, между прочим.
– Считайте, что я представляю интересы богов, – ничего себе загнула! – И являюсь гарантом безопасности отдельных обитателей Града. В числе которых, позвольте напомнить, ваш сын. Ну что, торговаться будем?
Каких трудов Пресветлому стоило не броситься на мяня прямо при всех! Вот уж точно, ангельское терпение. Отрывистый взмах рукой – и гвардейцы исчезли. Рози трясущимися руками принялась поправлять платье.
– Эти дети, – Габриэль выразительно покосился на фигурки в моей руке, – не бесчувственные куски льда. И вам придется с этим считаться.
– Как попечитель «подаренных» детей я должна позаботиться об их благе, – продолжала ровным, бесстрасным голосом. Хорошо, в просторной юбке не видно, как коленки дрожат. – И от имени богов, позволяю Диану выбирать себе невесту не только из указанной тридцатки. И не обязательно среди своей расы. Ведь ему не нужно благословение Оракула, так?
Мальчишка издал радостный клич и, спрыгнув с помоста, встал рядом с Рози. Вот и образовалась очередная парочка.
Тридцать облегченных вздохов слились в один.
– Раз уж Хранительница теперь жрица, долина тоже переходит под начало богов? – мстительно уточнил Владыка.
Вот же сволочь крылатая! Тонуть – так хоть не в одиночку?
По правде сказать, ничего подобного не обсуждалось. Да и Габриэль не возрадуется. Это я еще про других Властелинов молчу. Ох, и наворотила же ты дел, Бэлка…
В поисках поддержки скосила взгляд на покровительницу. Альбрехтина развила бурную, но, увы, молчаливую деятельность: активно строила мне глазки и складывала руки над головой домиком. Крыша? Причем здесь какая-то крыша?!
Властелин оказался куда более понятливым.
– Недалеко от Ардрады будет построен храм.
Ой! Кры-ыша…
Молодец, любимый. Заслужил бонус.
– И раз в год на несколько недель я намерена забирать своих подопечных из Града, чтобы убедиться в отсутствии негативного влияния с вашей стороны. Разумеется, при необходимости, девятью детьми дело не ограничится.
Владыка долго молчал, оценивая ситуацию. Возможность для ангелов иметь более чем одного ребенка, грела душу правителя. Настолько, что даже с аарритой дело иметь согласился.
– Пусть будет так. С моей стороны единственное условие: в случае, если другого наследника у меня не случится, у Полутемного должен родиться ребенок от ангелицы. Полукровку на троне не потерплю.
Множество напряженных взглядов устремились на принца. Повисло тягостное, звенящее молчание.
Меня пробрала внутренняя дрожь. Гадко. Но необходимо. А может, и вовсе не понадобится?
Надо признать, мальчишка с честью выдержал испытание.
– Что ж, отец, желаю тебе долгих лет жизни и процветания. Спасибо. Свой второй шанс ты использовал.
С этими словами он подхватил Рози под руку и увлек ее к выходу. Следуя примеру бывшего наследника, шокированные гости медленно потянулись в ту же сторону. События прошедшего вечера просто не укладывались в их светловолосых головах. Даже посплетничать сил не нашлось, двигались в абсолютной тишине.
– Раз уж зашла речь о вторых шансах, – тягучий голос звучал непривычно глухо. Мужчина взял меня за руку и подвел к алтарю. – Оракул, соедини нас.
– А-а, – Великий азартно махнул рукой, – Бездна с тобой, женитесь!
Подобных мерзавцев лучше держать в родственниках, нежели во врагах.
– Благодарю, – обаятельная улыбка привычно наползла на лицо Маруша.
– Ангелов хоть верни!
– А как же приданное?
Нет, этот гаденыш неисправим. Далеко пойдет!
Глава 19. Женат. Трижды
Гэльсиан задумчиво наблюдал, как юная покровительница цветов получает последние наставления от Далилы. Приблизиться пока не решался, все же ручка у Мири оказалась тяжелая. Щека до сих пор помнила.
А придется.
Права была Алька, устраивать личную жизнь тоже может быть весело и интересно.
Приунывшие было музыканты встрепенулись, полилась плавная, красивая мелодия. Даже пережитой стресс не помешал мне ощутить внутренний трепет. Кажется, я выхожу замуж…
Николаус стоял со скорбной миной, но вставить свой бесценный медяк даже не пытался. Видно, попранные традиции его уже не так возмущают. Глядишь, скоро привыкнет. Еще и с рыжеволосыми внуками нянчиться будет.
– Согласна ли ты… хм… Бэллес, – правильна, родового имени-то у меня нет как не было. Как, впрочем, и у Габриэля, – связать свою судьбу с Властелином Ардрады Габриэлем…
Дослушивать вопрос я не стала.
– Не-а.
Ко мне тут же метнулись несколько удивленных взглядов и один возмущенно-недоверчивый.
– Бэльча!!!
– Не рычи, – отмахнулась от гнева суженого. – Ты предложение мне сделал? Нет. Согласие получил? Нет. Кольцо подарил? И кольца не подарил. А туда же, жениться! – уперла руки в бока и обвиняюще воззрилась на смущенного крылатого.
– А кто мне лапу и сердце предлагал? – в протяжном голосе все же прорезались рычащие нотки. Не нравилось ему при свидетелях пререкаться.
– То было давно и не правда. А сейчас я жду…
Темный подозрительно оглядел собравшихся, горестно вздохнул и медленно, словно нехотя, опустился на одно колено. Такого, признаться, даже я не ожидала. Думала, скажет пару слов, чтоб отвязалась, и бывай здорова.
С невольным умилением я взирала на Властелина сверху вниз, а он молчал. Медлил. В какой-то момент я даже струсила. Вдруг передумал?
– О, свет моей жизни… – Снова молчание.
Долгое молчание.
Зачем я вообще это затеяла?!
– Бэлка, я не знаю, что в таких случаях говорить полагается, – страдальчески сообщило это недоразумение крылатое. Оркестр уже ржал в открытую. И изрядно фальшивил. – Имей в виду, за каждую сказанную мной здесь глупость ночью придется заплатить сполна. Соглашайся уже быстрее, я жениться хочу!
Чуть не подавившись смешком, я рухнула рядом с ним и позволила насунуть на палец серебристый ободок. Разве такому откажешь?
Церемония продолжилась. Оракул вещал что-то напевное на алэррое. Окружающие вежливо внимали. Я старательно прятала зевки. Быстрей бы это все закончилось! Алтарь то и дело вспыхивал золотистым светом.
Наконец, спустя почти час мучений, старик связал наши запястья красной нитью и велел лечь на алтарь. Фи, он же холодный, наверное! Вот как знала, что без жертв не обойдется.
Делать нечего, пришлось послушаться. Ощущая под спиной бугристую золотую поверхность, я невольно подумала, что вовсе не чувствую положенного волнения. Ну Соединение, и что? Да, на всю оставшуюся вечность. Только мечталось совсем не об этом. К свадьбе хотелось готовиться. Долго, чтобы успеть настроение прочувствовать. Чтобы жить в предвкушении и мечтать, как оно там все будет. Гостей хотелось желанных, а не случайных. А само торжество должно было происходить в Ардраде.
Хорошо, хоть мужчину того подсунули…
– Потерпи, сейчас должно быть немного больно, – шепотом предупредил почти муж.
Полыхнул ослепляющий свет. И… ничего.
– Поздравляю, – не без злорадства проговорил Оракул. – Вы несовместимы.
Дверь за спиной затворилась почти беззвучно. Я невольно скосила глаз на благоверного. Что-то уж слишком спокоен он для Властелина, планы которого с треском рухнули.
С довольной лыбой крылатый завалился на кровать и заложил руки за голову.
– Ничего не хочешь сказать? – я торопливо выскользнула из очаровательного платья и влезла в новую одежку, куда более соблазнительную. По сути, только два лоскутка темно-синей ткани, которые скрывали самое сокровенное. То что надо для аарриты. Потом распустила волосы и обосновалась у зеркала, поправлять макияж.
– Для меня ты так не наряжаешься, – не смог удержать шпильку вредный ангел.
Я только фыркнула.
– Вот только не надо завидовать!
Губы сделаем поярче и глаза четче выделим. Фи, как вульгарно! Но старый хрыч должен купиться.
– И не думал, моя пушистая интриганка, – он неслышно подкрался сзади и крепко обнял, изрядно мешая. Но отстраняться я не стала. С ним хорошо…
Вот закончится эта ночь, и никто нас больше не разлучит. Никогда. И в Бездну Соединение!
– Так зачем тебе понадобилась эта комедия? – чуть повернувшись, я прижалась щекой к обтянутой тканью груди. Вечность бы так простояла. Еще минутку…
– Комедию устроила ты, – усмехнулся мужчина. – Я же просто пытался выяснить, сколько власти надо мной имеет это ископаемое.
На губах застыл восхищенный возглас. Ай да крылатый! Все просчитал.
– Уверена, что стоит туда идти? – резко сменил тему Габриэль. В багряных глазах плескалось беспокойство. Я кивнула – по-другому просто не могла – и приготовилась к долгим отговорам. – Тогда удачи. Только знай, если что случится, я тебя и из Чаши достану. От меня так просто не отделаешься.
Обошлось. Спина чувствовала, как сильно колотится его сердце. Боится за свою хвостатую Хранительницу!
Самой, признаться, тоже было страшновато. Все же соблазнять престарелых мерзавцев мне еще не доводилось. Дерзай, Бэлка, надо же когда-то начинать! Да и не пропадать же впустую подаренной «дядюшкой» удаче.
За всеми треволнениями дорога до храма пронеслась незаметно. Дверь подалась сразу, даже стучать не пришлось. Я шагнула в прохладную темноту.
Неприятный запах оглушил, поэтому перестроить зрение удалось не сразу. А когда все-таки удалось, я с прискорбием обнаружила, что хозяин сего обиталища изволит где-то шастать. Вот вам и удача! Пришлось усаживаться на край зловонной Чаши, принимать максимально соблазнительную позу и ждать.
Вот же сморчок зачахлый! Погоди, объявишься ты у меня. Собственными руками в мерзком озерце притоплю.
К счастью, дожидаться пришлось недолго. Вскоре послышались шаги. Я не сдержала злорадной ухмылки. Передвигался Оракул тихо, но отнюдь не бесшумно, как он сам полагал.
– Шата? – кажется, он удивился. – Зря пришла. Я и без того сделал больше, чем должен был.
Я томно вздохнула и игриво закинула ногу на ногу. Прозрачные глазенки масляно заблестели. Поздравляю, дорогой, оказывается, ты не такой чурбан, как на первый взгляд кажется.
– Так значит, Габриэль теперь и не ангел вовсе? – закинула пробный камень.
Старикан нервно затеребил подол своего одеяния.
– Со смертью Лилиты разорвалась последняя ниточка, связывающая его с Градом. Эта стерва ведь действительно его судьбой была. Уж поверь, я в таких вещих не ошибаюсь.
Кто бы спорил. Как не противно признавать, но Лилита являлась парой Гэбриэла.
Зато Габриэль – только мой!
– Что поделать, не везет ему с женщинами… – я соблазнительно потянулась. Тонкая ткань бессовестно облепила то немногое, что до сих пор было скрыто.
Будь Оракул живой, его бы уже удар хватил. А так ничего, глазенками лыпает. Даже шагнуть ближе отважился.
– Действительно, – плотоядно улыбнулся собеседник, – только полный идиот мог связаться с шатой и искренне верить, что она будет хотеть его одного.
Та-ак, а вот за идиота придется ответить… Улыбка сделалась еще более сладкой.
– Особенно, когда рядом есть не менее интересные экземпляры, – я приглашающе взмахнула рукой, предлагая Оракулу усесться рядом. Что он и сделал с явным удовольствием.
Нет, неправильная я все-таки шата. Точно сказала Алька, бракованная. Одного Габриэля с меня более чем достаточно. На сторону как-то не тянет. И вовсе не потому, что чревато.
Устроившись поудобнее, я призывно мурлыкнула. Потерпи, Бэлка, пара неприятных мгновений – и все будет кончено. Главное, ничем не выдать себя.
– Ты хоть понимаешь, что я… как бы это сказать… – старичок окончательно растерялся от шатьего напора.
– Ни живой, ни мертвый? – без лишней щепетильности уточнила я и, дождавшись кивка, продолжила. – Мне все равно. Я же шата! Тем более, прекрасно вижу, что ничто от смертных вам не чуждо. Так в чем же дело?
Пододвинулась еще ближе. Теперь главное дышать как можно реже…
– За тысячелетия своего существования я привык быть осторожным, – задумчиво изрек соблазняемый. – А ты не ангел. Следовательно, как открытую книгу, читать тебя я не могу. Зачем сногсшибательно красивой девушке, прости, шате, понадобился я? Не вижу логики…
Вот упырь! Логичный ты мой…
– Причем здесь какая-то логика? – с видом недалекой особы взмахнула тщательно накрашенными ресницами я. – Хочу новых впечатлений. Нет, просто жажду!
На лице Оракула красочно отразился мучительный процесс под названием «и хочется, и колется».
– И вот на этой едва не женился единственный в своем роде рэй’тхи, – с легким разочарованием пробубнил Оракул и наконец притянул меня к себе. Видно, хотелось все-таки больше.
Ну-ну, голубчик, быстро же ты забыл мое выступление перед Владыкой…
Он потянулся за поцелуем. Судя по неуверенности движений, первым за все свои тысячи лет. При этой мысли мне с трудом удалось не хихикнуть. Вот, что шатьи чары делают! И совершенно не обязательно при этом быть живым. Достаточно всего лишь проявить минутную слабость.
Долго мучиться не пришлось. Не успело возомнившее себя чувствующим существо коснуться моих губ, как опомнилась тьма. Руку пронзило такой острой болью, что я чуть в Чашу не свалилась. Невольно отметила: в прошлый раз было легче. Правильно, демону на шею я не вешалась. А тут… Темной силе не объяснишь, что намерения у меня были самые что ни на есть благие. Да и Габриэль дал что-то вроде молчаливого согласия.
Когда тьма перед глазами рассеялась, а на виски перестал давить невидимый обруч, я имела счастье лицезреть уже знакомую картину. Взвывшего дурниной Оракула окутала тьма. Слух уловил несколько заковыристых ругательств, кажется, в мой адрес. Скоро, впрочем, сменившихся шипением.
Вот и все. От «подарочка» Каридэ остались разве что воспоминания. Да и те скоро быльем порастут.
Но насладиться триумфом и прочувствовать собственную значимость я не успела. Просторный зал огласился пронзительным визгом. Эхом отталкиваясь от стен, противный звук усиливался в несколько раз.
Из чаши вырывались белесые тени.
– Спасибо… – разобрала я многоголосое, прежде чем ощутить сильный толчок и шмякнуться на холодный мраморный пол. Кажется, кому-то только что спасли жизнь…
Не знаю, сколько времени прошло. Единственным, о чем могла думать, был страх. Как бы не оглохнуть. Сильные руки осторожно подхватили обмякшее тело. В лицо ударил свежий воздух. Я принялась жадно дышать, чувствуя, как с каждым вдохом дурнота и слабость отступают.
– Следил? – чтобы окончательно почувствовать себя живой, мне необходимо было услышать тягучий голос.
– Нет, страховал.
Единственным светлым пятном я застыла на узком балконе и до рези в глазах вглялывалась в ночное небо. Никого и ничего… Только крупные звезды нахально подмигивали. Насмехаются, не иначе!
Руки то и дело начинали лихорадочно поправлять пышные юбки свадебного платья. Вот он, тот самый торжественный день. То есть, пока еще ночь, но это сущая мелочь. Сердце замирает в предвкушении. На рассвете Алексэрт Боллатный соединит наши судьбы.
Две недели готовились! Все как мечталось. Почти…
Град покидали под покровом ночи, не прощаясь и не дожидаясь, пока разгневанный Владыка заявится с обвинениями. Николаус, конечно же, и в Ардраду прилетел, но на своей территории выслушивать претензии как-то спокойнее. Проклятье, безусловно, пало, но на то, чтобы к ангелам вернулась утраченная способность чувствовать, уйдут десятилетия. Так что Владыка негодовал вполне искренне.
Я же заслуженно гордилась собой. Ведь настоящий подвиг совершила! Проклятье снять – это вам не морду расцарапать.
Не успела белокрылая фигура спрятаться за облаками, как к нам нагрянули новые гости. Разнообразия ради, благодарные. Высвобожденные из Чаши души отправились прямиком к покровителю умерших – Вайхалису. Живые же обитатели Града вновь стали подвластны Хисаэрту. Вот братья-боги и явились сказать, что не забудут этой услуги.
А на следующий день началась подготовка к свадьбе.
Алекс с радостью согласился связать друга узами брака и даже отпустил по этому поводу пару шуток. Властелин Кавигаты тоже не возражал. Зато совет требовал соблюдения традиций. Вот Габриэлю и приходилось ежедневно летать к ним, дабы лично напомнить, что ставить условия рэй’тхи чревато.
В итоге нам тоже пришлось пойти на уступки и перенести бракосочетание в первую долину. Предположительно, затем, чтобы новоявленная Хранительница познакомилась с Советом. Весть о женитьбе уникального черного ангела на шате в считанные дни облетела все тринадцать долин. Так что гостей у нас сильно прибавилось. Даже некоторые демоны изъявили желание присутствовать.
Габриэль сначала ворчал, потом рычал, но напросившихся гостей ханаттой гонять не пытался. И то за радость.
Вдохновленная предстоящим радостным событием, Лаара развила бурную деятельность. Меня взяли в оборот невесть откуда появившиеся портнихи и ушастенькие модистки. Даже учитель танцев нашелся. Правда, уже к концу первого занятия я с трудом подавляла желание одолжить у суженого любимое оружие. Но на втором к нашим обоюдным мучениям присоединилась Прохиндейка, и я решила, что жизнь не так уж несправедлива.
Зато красавец-полуэльф до сих пор стенал на всю долину и требовал оплатить ему моральный ущерб. Мол, более бездарных учениц у него за все сто восемьдесят лет не случалось. А я разве виновата, что Аля на одно из занятий посох Великого приволокла? Нечего было счастливую невесту (заметьте, это я не о себе) хрюшей в рюшах обзывать! Вот ушастый и поплатился.
Я негромко хихикнула и помотала головой, отгоняя забавное воспоминание. Неужели все наконец наладилось? Конечно, впереди еще строительство обещанного храма и бесконечная возня с маленькими и не очень подопечными, но это же так, ерунда. Особенно по сравнению со всем пережитым за прошедшие несколько месяцев.
Наконец в темноте неба замаячила еще одна темнота. Властелин опустился рядом и тяжело хлопнул крыльями, откидывая их за спину. Не до конца привык еще к новым. Сердце кольнула нежность. С улыбкой я шагнула к мужчине, обняла, прижимаясь щекой к обтянутой прохладной тканью груди.
– Где дрэйи?
– На них Алекс с Ксенией полетят.
Все время забываю, что только мой Властелин способен подняться в воздух.
– Разве ей можно, в ее положении? – я подняла обеспокоенный взгляд на смуглое лицо.
– Попробовал бы кто запретить, – усмехнулся крылатый.
Этот полет не был ни страшным, ни захватывающим. Мы просто двигались к своей судьбе. Друг к другу. Лицо не ощущало прохладных прикосновений ночного воздуха. Только его руки и теплое дыхание, шевелящее волосы на макушке.
Разум упорно не желал верить в происходящее. Любимая, Хранительница, жена… Алечка! Ладно, вот сбудется, тогда и поверю.
В долине мы оказались, когда погасла последняя звезда. Я с любопытством принялась сверкать глазами по сторонам. Те же аккуратные домики и дорожки, такие же улыбчивые жители, как и в двух других виденных мной долинах. Но Ардрада в разы живописнее, жители Боллаты невидимыми волнами излучают умиротворение. Зато в Кавигате больше порядка. Долина разделена на кварталы, каждая улица имела свое название и каждый дом украшала табличка с номером.
Габриэль провел меня в гостевой дом, щедро выделил десять минут на последние приготовления, после чего удалился. Дрожащими руками я принялась поправлять бесчисленные юбки, потом наскоро расчесала растрепанные полетом волосы и крепко зажмурилась. Нервы отплясывали какой-то очень быстрый танец. Страшно…
Ну не дурра ли?.. Ведь люблю его. И знаю, что взаимно. Так чего трясусь, спрашивается?
Дверь широко распахнулась, являя моему взволнованному взору улыбающегося (р-р!) Маруша. По случаю праздника божество нарядилось в бордовый костюм с золотой вышивкой. Черные волосы были забраны в хвост и стянуты широкой золотистой лентой. Красавец, ничего не скажешь. Молодчина, создательница!
– Готова?
Я удивленно кивнула. Он-то что здесь забыл?!
– Пошли, отведу тебя к жениху, – как бы между делом предложил брюнет и, видя, что я не тороплюсь протянуть ему ладошку, сунул руки в карманы. Кого-то мне эта независимость напоминает… – Два дня с Сианом спорили по этому поводу. Ты же не против?
Губы дрогнули в улыбке. Как можно возражать после таких жертв?
Осторожно взяла провожатого под руку, и мы неспешно двинулись к храму. Вот и еще одно отличие первой долины от остальных. Там нас поджидала гогочущая толпа. У меня просто глаза разбегались. Взгляд то и дело натыкался на знакомые лица. Жители Кавигаты полным составом, добрая половина обитателей Боллаты и Ардрады, цветастая компания демонов и несколько ангелов. Увы, не тех, которых мне хотелось видеть ради Габриэля. Просто знак вежливости попечительнице от Пресветлого.
Фил и его изрядно увеселившиеся дружки поминутно отпускали неприличные шуточки. Ох, чувствую, после праздника здесь полдолины недосчитаются. Главное, чтобы нам претензий предъявлять не вздумали. Жоржетта в откровенном пурпурном платье грациозно сновала среди разбойников и никак не могла определиться, кому из них строить глазки. Так и до косоглазия не далеко… Кай с печальной улыбкой воткнул мне в волосы белую розу.
Ксения протянула кубок с вином – часть ритуала. После нескольких глотков на душе стало спокойнее. Я чувствовала себя странно… открытой. Это лискора так подействовала. Улыбающиеся знакомые лица придавали уверенности. Хотя, если бы у меня сейчас была возможность выбирать, на ритуале присутствовали бы трое: я, будущий муж и кто-нибудь, способный нас соединить.
Чуть в стороне переговаривались двенадцать Властелинов. Облаченные в бело-золотые одежды, мужчины были чем-то похожи. Наверное, властным выражением лица и странным спокойствием, которое мягкими волнами исходило от них. А вот Хранительницы были разные. Очень разные.
Покровитель Зла подвел меня к каждой паре, чтобы представить. Вот только время выбрал не лучшее. Я была настолько поглощена грядущим событием, что честно прослушала все имена, кроме последних двух. Только упоминание того, что эти юноша и девушка являются правителями Кавигаты, заставило слух активизироваться.
– Велес Кавигатсткий и его, хм… пока еще не супруга, Аксинья.
Взгляд бегло прошелся по светловолосому юноше и сместился на независимо стоящую в шаге от него девушку. Рассказывал мне Габриэль эту историю: молодому Властелину пришлось совершить путешествие в другой мир, чтобы отыскать свою половинку. Надо сказать, эти двое неплохо смотрелись вместе. Чем-то Алекса и Ксюшу напоминали. Только Велес, естественно, куда моложе Властелина Боллаты, а вот Хранительница его кажется на несколько лет старше Ксеньки.
Но хуже всего то, что от них совершенно не пахнет друг другом. Хвостом клянусь, переезду в другой мир и собственному новому статусу эта особа не рада. Совсем не рада.
Девушка отбросила каштановую прядь на спину и враждебно глянула на меня исподлобья. Даже широко улыбающееся Зло не прибавило ей хорошего настроения. Ну и ладно. Мне-то что за дело? Не до того сейчас.
У самого входа в храм стояли боги. Аля, Сиан, Далила и еще несколько совершенно незнакомых. Покровительница тепло расцеловала меня в обе щеки и напомнила, что скоро придется вернуть ей этот визит.
Вопреки ожиданиям, многочисленные гости не двинулись за нами в храм. Внутрь вошли только мы с Марушем. Я судорожно вздохнула и вцепилась в руку Злыдня когтями. А что, сам же рвался эту функцию исполнить. Вот пускай теперь и не жалуется.
В прохладном полумраке нас дожидались торжественно-важный Алекс и с трудом сдерживающий волнение Габриэль.
– Еще не поздно передумать, – Властелин Боллаты с усмешкой посмотрел на друга.
Так-так-так. Кажется, кому-то остро недостает царапин на физиономии. Могу устроить.
Только потом, а то платье белое запачкаю.
– Опытом делишься? – не остался в долгу чернокрылый. – Имей в виду, Бэлка, теперь тебе придется терпеть меня до конца жизни, а то и дольше.
Тоже мне, напугал шату ангелом!
– Терпеть тебя – не самое худшее наказание.
Наши глаза встретились всего на миг, но этого оказалось достаточно, чтобы понять: в темной глубине души моего Властелина наконец-то поселился покой.
– Хорош болтать, – прикрикнул на нас Алексэрт. – Давно начинать пора.
Мы послушно отпрянули друг от друга, чувствуя себя при этом застигнутыми за поцелуями подростками, и встали в положенных местах раскинувшейся на полу пентаграммы. Подчиняясь любопытному порыву, я попыталась вглядеться в сплетение линий, но быстро почувствовала головокружение. Видно, с магией, какой бы она ни была, отношения у шат напряженные.
Зло испарился за ненадобностью.
Бесчисленные и хаотичные для меня линии сверкнули золотистым. Алекс поднял руки над головой и принялся напевно произносить положенные слова. Ритуал начался. Точного смысла я не понимала, но заблаговременно выспросила темного, как здесь и что будет происходить. Поэтому очень удивилась, когда вновь ничего не почувствовала. Ну что за наказанье!
Пентаграмма вспыхивала с каждым разом все более блекло. В душе шевельнулось нехорошее подозрение. Когда же дошло до клятв, дело и вовсе застопорилось. По словам Габриэля, слова должны были прийти в нужный момент сами собой. Вот только не пришли. Заблудились, не иначе.
Два настороженных взгляда воткнулись в меня, точно острые ножи. Аля, что же делать?! Мысли хаотично метались, но решение упорно не приходило.
А, в бездну!
Я медленно уселась у ног любимого. Жаль, замурчать не получилось.
– Если надо, я буду твоей аарритой… кем угодно…
Тяжелый взгляд камнем опустился на плечи. Багрянец залила чернота. Алечка… Я крепко зажмурилась. От страха начинало мутить.
Не увидела – скорее почувствовала, как мужчины обменялись короткими кивками. Габриэль опустился рядом, успокаивающе прижимая меня к себе. Рваное, горячее дыхание опалило шею. Он тоже боится. И точно так же не понимает, почему.
– Так не пойдет, Бэльча, – прохладный нос ткнулся в макушку. – Ты будешь женой.
Темнокрылый поднялся, вынуждая и меня сделать то же самое. Бедный, не повезло тебе со мной. Вот уж точно, бракованная, по-другому и не скажешь.
А в сущности, что плохого в том, что я останусь аарритой? Ничего же не изменится. Вряд ли такая формальность заставит нас любить друг друга меньше. Да и Хранительницей я быть не перестану. Подобные мысли придавали храбрости, и я отважилась открыть глаза, дабы взглянуть жестокой реальности в лицо. Придется же еще с гостями объясняться…
Вдоль крайней линии пентаграммы выстроились все двенадцать Властелинов. Габриэль подбодряюще улыбнулся и поднес к моим губам кубок с лискорой, заставляя сделать еще несколько глотков.
Зал заполнила негромкая музыка. Миг спустя в нее естественным образом вплелись несколько голосов, хором произносящих не то заклинания, не то обеты. Голова наконец пошла кругом. Кубок со звоном покатился по испещренному линиями полу. Мысли заволокло густым туманом.
Клятвы сорвались с языка так естественно, будто я всю жизнь только их и произносила. Слова текли прямо из сердца, вливались в ответные и связывали нас невидимыми, но нерушимыми узами.
Вот Хранительница и Властелин и стали единым целым. Мужем и женой. Теперь связь должна окрепнуть, и мы научимся чувствовать друг друга. Как Ксения и Алекс. Как все другие.
Теплый свет вспыхнул в последний раз и погас до следующего Соединения.
Когда в голове прояснилось, я обнаружила себя сидящей ровно в центре теперь уже обычного рисунка. Властелин тоже устроился прямо на полу и заключил в уютные объятия свою новоиспеченную жену.
