Текст книги "Божьи пляски (СИ)"

Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Я щедро выплеснула в оскалившиеся морды горячий суп.

Нет, видимо, рацион у магов какой-то особый. Наваристый супчик их совсем не вдохновил. И, увы, не остановил. Сбрендившие колдуны зарычали еще громче и рванули ко мне.

– А-ну брысь отсюда! – прошипел Габриэль и легко, словно я была в своей кошачьей ипостаси, отшвырнул в сторону.

В воздухе тут же запахло кровью.

– Вот упырь, – мрачно выругался темный. Слух уловил свист меча.

– Он самый, – алчно сверкнул алым взглядом Дарье.

Теперь понятно, почему Рени от них удрала. Не велико счастье путешествовать с парочкой напитанных магией трупов. Интересно, давно они…

Полубезумная от ужаса и разнесшегося по поляне запаха крови, я обернулась и опрометью взлетела на дерево. Когти глубоко вонзились в толстую ветку. Только бы не свалиться!

Глубокий вдох. И медленный выдох. Так, срочно успокоиться. Сейчас упырям не до меня. Габриэль сильный, к тому же, опытный воин. Он должен легко справиться с этой парочкой. Даже раненый. Надеюсь, не серьезно…

Но сидеть спокойно я уже не могла. А вдруг не справится? Что, если эти жуткие создания убьют его? Или сделают таким же, как они? Я осторожно сдвинулась к краю ветки. Глянула вниз. В горле встал противный ком. Одно дело, подняться в воздух в крепких объятиях ангела, и совсем другое – вот так вот… Угораздило же залезть!

У подножия моего высокого убежища развернулась битва. Одурманенные запахом крови, упыри изо всех сил старались достать темнокрылого. И самое неприятное состояло в том, что сил у чудовищ было предостаточно. Даже магия при них осталась. Это я еще не вспомнила о внушительных когтях и острых клыках. М-да, вот это называется влипли!

Приглядевшись к Габриэлю, я вздохнула с облегчением. Серьезно ранен низверженный не был. Но вот руку ему здорово оцарапали, весь рукав промок. Ситуация усугублялась еще и тем, что пострадала именно правая рука. Конечно, на боеспособности рэй'тхи это не слишком отразилось, но мне сделалось не по себе. Ведь противник вооружен не только когтями и клыками, но и магией. Вон как заклинания мелькают, только успевай уворачиваться.

Кстати, на последнем Габриэль вообще не заморачивался. Клубящаяся вокруг него тьма с легкостью поглощала летящие в хозяина чары. Даже сыто урчала. А вот бывших магов уничтожить не смогла. Ангел несколько раз пытался, но темное облако, окутавшее упырей, рассеивалось, а тем хоть бы хны.

После очередной такой попытки Дарье рванул к крылатому с утроенной энергией. И мечом активно махал, и когтями достать пытался, и гадостью какой-то зеленой запустил. Откуда только силы взялись?! Вроде, не помолодел после смерти. И тут я заметила, как белобрысый ученик осторожно подбирается к противнику со спины. Вот гаденыш!

Оставаться безучастной я больше не могла. В конце концов, Габриэль подставился из-за меня!

От черного ангела не укрылся маневр упыреныша. Габриэль коротко ругнулся и принялся аккуратно уводить Дарье в сторону. Вот, что значит опыт. Старик даже не заподозрил, что двигается в точности так, как нужно противнику.

Младший упырь озадаченно моргнул, злобно зашипел, но попыток не оставил. Настойчивый какой! Я обернулась. Некоторое время ушло на то, чтобы восстановить равновесие и не свалиться с ветки. После чего постаралась нашарить собственное оружие. Один из ножей обнаружился в кармане. Второй, очевидно, так и остался торчать в куске хлеба. Ладно, не до него сейчас.

– Бэльча, не смей! – попытался остановить меня темный.

Я только скептично фыркнула. Вот еще! И радостно свалилась прямо на голову белобрысому.

Габриэль был прав, воительница из меня никудышная. Но кошачья гибкость, помноженная на дикий страх, сделала свое дело. Упыреныш оказался крепко прижатым к земле. В отличие от наставника, ученик и в посмертьи не представлял из себя ничего особенного. Я от души лягнула отчаянно выдирающегося паренька и уселась ему на спину. Рукоятью ножа засветила поганцу в затылок. Раздалось обозленное шипение, маг затрепыхался, не теряя надежды избавиться от меня.

Видно, упыри сознание не теряют.

– Что с вами произошло? И когда? Ну же, расскажи мне, – не предпринять попытки выяснить хоть что-нибудь, я не могла.

– Да пошла ты… – но дергаться мальчишка все-таки перестал. Не успела я удивиться его поведению, как почувствовала вонзающиеся в ногу когти. Глаза застлала алая пелена. Рука с ножом инстинктивно взметнулась вверх.

Чем сейчас занят Габриэль, я видеть не могла. Но слух уловил пронзительный свист, сухой хруст, а затем звук падающего тела.

– Раз уж ты взялась творить добро, – протянули над самым ухом, – имей смелость довести дело до конца.

Словно подчиняясь приказу, моя рука устремилась вниз. Соприкоснувшись с нежитью, нож сделался горячим и засветился. Я вскрикнула, но не выпустила рукоять. Не дождутся! И уже в следующий миг обнаружила себя сидящей в куче праха.

– Еще раз выкинешь нечто подобное, – прошипел ангел, подхватывая меня, – я тебя сам лично прибью.

Тело сотрясала крупная дрожь. Я всхлипнула, крепко обвила шею мужчины руками, вонзая когти в ткань рубахи, и на всякий случай обхватила его еще и ногами. Так спокойнее.

– Я тоже за тебя испугалась, – сообщила, беззастенчиво прикусывая мочку его уха. Шокированный шатьей наглостью, Габриэль даже злиться перестал. Правильно, на меня все равно бесполезно.

После окончательного упокоения магов, созданная ими защита тоже приказала долго жить. На плечи упали тяжелые холодные капли. Нисколько не смущаясь близости бывших упырей, крылатый усадил меня у костра, закатал штанину и принялся осматривать пострадавшую конечность. Я было потянулась к его руке, но наткнулась на такой красноречивый взгляд, что без лишних предупреждений решила сидеть тихо и не рыпаться.

Вот только успокоиться все никак не получалось.

– Зачем ты заставил меня его убить?

Габриэль издал неприятный смешок.

– Милая, если ты вдруг не заметила, эти двое и без нашего вмешательства были более чем мертвы.

И то правда. Или все-таки…

– Ты же сам сказал, что почуял людей!

– Но я не сказал – живых.

Что ж, он, как всегда, прав. А у меня просто истерика, вот и ищу виноватых. Да, Дарье жаль, хороший дядька был. Но вот угрызения совести по поводу пары упырей меня абсолютно не мучают.

Ранки, оставленные когтями, оказались глубокими и сильно кровоточили. Болели тоже сильно, но я была в легком шоке, поэтому пока могла терпеть. Но это ненадолго. Бегло оглядев и осторожно ощупав мою ногу, Габриэль помрачнел больше обычного. Мне тоже сделалось неспокойно. Что-то же ему там не понравилось!

– Совершенно незачем делать такое зверское лицо, – мурлыкнула я и стрельнула глазками в крылатого. Боль постепенно нарастала. Не хотелось бы получить в довесок распсиховавшегося Габриэля. Саму бы кто успокоил. – От пары царапин еще никто не умирал.

– Значит, ты будешь первая, – пророкотал темнокрылый. – Когти этих тварей ядовиты. Раны заражены. А у нас нет совершенно никаких лекарств. Ну вот что стоило, спрашивается, посидеть спокойно и дождаться, пока я сам со всем справлюсь?!

Я пристыженно уткнулась взглядом в колени.

– Как же ты?

– На ангелов это не действует. Как и большинство ядов и земных хворей.

Почему-то даже услышав о своей ужасной участи, я не испугалась. Да, я умираю. И что? В конце концов, я же шата! И это всего лишь первая из девяти запасных жизней. Вот только бешеный багрянец, бьющийся в черных глазах, удержал меня от того, чтобы напомнить об этом темному.

– Можешь шипеть сколько угодно, – Габриэль снова подхватил меня на руки и расправил крылья, – но сейчас мы полетим.

От глупого нутряного ужаса конечности разом сделались ватными, даже боль в ноге пошла на убыль. Стыдно признаться, но взлететь я до сих пор боялась больше, чем умереть. Вот только шатьего мнения никто не спрашивал.

Накрепко зажав меня в кольце сильных рук, рэй'тхи взмыл в ночное небо. Чернильная синева поглотила нас, окружила со всех сторон. Стали различимы рваные серые облака. Дождь постепенно стихал, и в просветах между тучами можно было заметить редкие звезды. Такие крупные, казалось, протяни руку – и дотронешься.

Ткань на спине промокла и стала липкой от крови. Сжавшись от холода и страха, я льнула к груди низверженного. Скорей бы все закончилось! Почувствовать под ногами твердую землю – больше мне ничего не надо для счастья.

Несмотря на бурные порывы ледяного ветра, летели мы ровно. Огромные крылья мягко разрезали тьму. Я робко выглянула из-за плеча мужчины и почувствовала, как приоткрывается от изумления рот.

– Они летят!

За нами ровно планировали, поджав ноги к изящным телам, дрэйи. Черный конь Габриэля, а за ним и моя Снежка. И как я раньше крыльев не заметила?!

– Конечно. Эти лошади выводились специально для Града.

В который раз я утратила счет времени. Не то уснула, не то потеряла сознание. А когда вынырнула из небытия, поняла – мы снижаемся. Ногу словно сдавила чья-то безжалостная рука. Ощущалось легкое жжение. Вроде, мелочь, а неприятно. Последствия слишком долгого, к тому же, неподвижного, пребывания в воздухе?

Опустив глаза, я разглядела тугую «повязку» из чуть подрагивающей тьмы. Вероятно, она была призвана остановить кровь и замедлить процесс заражения. Точно такая же красовалась на руке Габриэля.

Запутавшись в географии, я не бралась даже предположить, куда нас занесло. Городок выглядел оживленным даже в столь поздний час. Многие окна горели. По улицам, хоть и изредка, сновали запоздалые (или, наоборот, ранние) прохожие. Мы опустились на крыльцо постоялого двора.

Изумленно сверкая плутоватыми глазками, к необычным путникам тут же бросился молоденький конюший. Габриэль отдал несколько коротких распоряжений относительно лошадей и шагнул в услужливо распахнутую слугой дверь.

Место, видно, попалось приличное. Просторный холл был отделан деревянными панелями. По углам расставлены мраморные статуи. Широкая лестница с резными перилами вела на второй этаж, где находились жилые комнаты. Массивная двустворчатая дверь скрывала за собой харчевню. Судя по доносившимся оттуда музыке и гомону посетителей, веселье было в самом разгаре.

Нас быстро разместили и даже прислали лекаря. Вернее, травника, потому что мужчина с благородными сединами в длинных волосах и добрым лицом пользовался не только стандартным набором лекарств, но и заклинаниями. Царапины Габриэля наскоро промыл и перевязал один из местных слуг. Со мной же пришлось немало повозиться. Раны освободили от тьмы, промыли, обеззаразили, нейтрализовали яд нежити, смазали чем-то заживляющим и аккуратно перевязали. В процессе лечебных манипуляций я жалобно попискивала и испуганно цеплялась за пересевшего поближе чернокрылого.

– Раньше трястись надо было, – посмеивался он, удерживая извивающуюся меня.

Травник оказал первую помощь и удалился, оставив несколько настоев с рекомендациями, как, что и когда принимать. Наскоро умывшись и прихорошившись, мы отправились не то на ужин, не то на слишком ранний завтрак.

Нога хоть и побаливала, но самостоятельному передвижению мешала не особо. Опершись на руку крылатого, я медленно вышагивала по коридору. Даже лестницу смогла миновать. Это ли не повод гордиться собой!

Посетителей в зале было еще много. В основном хорошо одетые мужчины, но попадались и дамы в нарядных платьях. Тут я невольно пожалела, что не сообразила надеть что-нибудь поприличнее своего голубого костюма.

На столе почти сразу материализовалось жаркое, несколько холодных закусок, овощной салат и большой кувшин эльфийского вина. Чуть помедлив, я щедро плеснула в кубок золотистой жидкости. И тут же поймала заинтересованный взгляд темного. Настроилась получить едкий комментарий, но он сдержался. Надо же, понятливый какой…

– Пей, сколько угодно, – нахально усмехнулся ангел и сделал большой глоток эльфийского, – только не вздумай потом приставать ко мне.

Я прыснула, едва не подавившись терпкой жидкостью.

– Еще чего! Ты же все равно не откажешься.

Напряжение пережитого дня ушло вместе с голодом. Удобно откинувшись на высокую спинку стула, я заскользила взглядом по залу. Роскошные наряды, лощеные лица, изящная посуда, ароматная еда. Между столами чинно расхаживали подавальщики в одинаковых зеленых костюмах. На невысокой сцене лениво перебирал струны гитары музыкант. Из-под его пальцев лилась удивительно нежная, немного протяжная мелодия. Рядом извивалась в танце красивая рыжеволосая девушка. Каждый шаг плясуньи был просто пронизан изяществом и удивительной природной грацией. Даже я невольно залюбовалась.

– Я уже ревную, – мрачно напомнил о своем существовании Габриэль.

Несносный! Я с трудом отвела взгляд от прекрасного действа.

– Это же шата!

– Пока все идет неплохо, – задумчиво констатировал голос.

«Знать бы еще, куда именно», – пронеслась в голове Прохиндейки раздраженная мысль.

Глава 13. Вечные ценности

Памятуя, что ход перешел к ней, Альбрехтина щелкнула пальцами и мило улыбнулась появившейся на одной из клеток, в некотором отдалении от других фигур, девушке. Та ответила улыбкой и оправила красное, отделанное белоснежными кружевами, платье.

– Должны же они хотя бы иногда отдыхать от приключений, – пояснила богиня брату, взирающему на нее не без иронии.

Тот только плечами пожал в ответ. Будь это его игра, Сиан непременно попенял бы Прохиндейке на ее недальновидность, а так…

– Молодец, девочка, – одобрил таинственный третий игрок.

По мере того, как вино в кувшине убывало, голова становилась все тяжелее, тело же, напротив, казалось невесомым. Когда Габриэль нес меня вверх по лестнице, я вспомнила его недавнюю шутку и прижалась к крылатому чуть откровеннее, чем следовало бы. Впрочем, тут же получила увесистый шлепок под зад и захлебнулась смехом.

Засыпала медленно. Что, вообще-то, странно, учитывая все перипетии прошедшего дня.

– Бэллес… – в голосе мужчины звучала плохо скрываемая тревога. – Ты тоже хотела бы такой жизни? Восхищенные взгляды, богатые поклонники, полная свобода…

Я промурчала что-то отрицательное и уткнулась носом ему в плечо. И придумает же! Поклонники! Тут с одним не знаешь, что делать. Бежать – поздно, остаться – страшно. Уж слишком он властный, жесткий, непонятный. Да чего еще можно ждать от тьмы?

По спине скользнула теплая ладонь. Я умиротворенно вздохнула. Разбуженное неспокойными мыслями чувство тревоги затихло и свернулось где-то на донышке души. Разум затуманился дремой.

– Моя. Навсегда.

Не могу ручаться, что эти слова были произнесены в реальности. Возможно, я уже спала.

Учитывая мое состояние, было решено задержаться в городе на несколько дней. Утром Габриэль первым делом отправился к городскому магу, чтобы через магическую почту связаться с Ардрадой и отдать необходимые распоряжения относительно поисков пропавшей девицы. Я вздохнула с облегчением. Понимание того, что возиться с Рени будет кто-нибудь другой, грело душу.

Как позже выяснилось, занесло нас удачно. В Жатарис. Городок хоть и маленький, но на лето сюда стекалась знать со всей Белтании. Повезло еще, что место на постоялом дворе нашлось.

Шату я подловила за завтраком. При солнечном свете и без вызывающе роскошного наряда я бы, пожалуй, и не заподозрила ее в принадлежности к своей расе. Смазливая – да, но мало ли таких?

– Привет, – я уселась напротив и мило улыбнулась. Девушка вскинула удивленный взгляд. Вторжению она была явно не рада.

– Чего тебе? – меня придирчиво оглядели, но к чему придраться не нашли.

Тонкий носик капризно сморщился в ожидании ответа.

Ну вот, и с чего я решила, что она обрадуется?

– Меня зовут Бэллес. Я тоже шата.

В зеленых глазах плясуньи промелькнула усмешка.

– Жоржетта. Моя бабка была шатой. А мне только и досталось, что мордашка смазливая да характер дурной. Восхищенные взгляды не в счет, у всех этих мужчин есть жены. Или любовницы. Кстати, в какую из двух категорий попадаешь ты?

Я смущенно потупилась. Не рассказывать же про аарриту?

– По всему выходит, что во вторую.

Мы поболтали еще немного, прежде чем я нашла достойный предлог удрать наверх. Настроение было безнадежно испорчено. На душе сделалось муторно. Зарывшись носом в подушку, я тихонько всхлипнула.

Ааррита. Хранительница. Да с чего я взяла, что небезразлична ему?!

Чернокрылый появился, как всегда, вовремя. Долго стоял, не издавая ни звука, потом присел на край кровати и осторожно коснулся моих волос.

– Кого убить? – протяжный голос окутывал с ног до головы. На губах невольно прорезалась улыбка.

Я шморгнула носом и повисла у него на шее, вдыхая ставший уже привычным металлический запах. Как это, оказывается, важно – быть кому-то нужной.

А потом вдруг решила испытать судьбу.

– Женись на мне, – и с вызовом глянула на темного.

Испугается? Откажется? Или все-таки согласится?

– Предлагаешь мне лапу и сердце? – по губам мужчины блуждала шкодливая усмешка.

Ощущая, как щеки заливает густой румянец, я кивнула. Да, не таким должен был быть этот момент…

– Что ж, – Габриэль уже откровенно смеялся, – я должен подумать.

С этими словами он закинул меня на плечо и понес вниз.

Потом мы долго гуляли по городу. Дождь закончился, но жара возвращаться не спешила. Я вдыхала полной грудью влажный, наполненный ароматами трав и цветов воздух и счастливо улыбалась. Жизнь налаживается! Нога еще побаливала, поэтому приходилось делать частые остановки. В харчевне, выпить кружку холодного квасу, в разнообразных лавках, что закончилось покупкой еще пары платьев, у озера, покормить уток.

Так прошли все три дня внепланового отдыха. По утрам мы болтали с Жоржи. Плясунья оказалась неплохой девчонкой, хоть и прямолинейной не в меру. Но к отъезду я уже точно знала, что слухи о ее дурном характере сильно преувеличены. Днем – отправлялись бродить по городу, вследствие чего вещей у меня порядком прибавилось. Габриэль даже в шутку предложил нанять подводу. А к вечеру возвращались на постоялый двор, чтобы посмотреть выступление.

Владелица, которая по совместительству оказалась еще и матерью моей новой знакомой, была страстной любительницей всяческих увеселений. Что, в общем-то, и не удивительно, памятуя о ее родословной. Кого здесь только не перебывало! Барды, танцоры, стихотворцы, фокусники, сказочники… Леди Алиса даже факира где-то откопать ухитрилась!

В вечер накануне отъезда я прихорашивалась особенно долго. Главным образом потому, что хотелось растянуть волшебные мгновения. Где мы вдвоем, в безопасности, и никто под ногами не путается. Вот бы так было всегда!

Крылатый наблюдал за моими манипуляциями с довольной полуулыбкой. А когда я уже была готова отлепиться от зеркала, с решительным видом шагнул ко мне.

– Закрой глаза.

Разумеется, врожденное любопытство помешало мне выполнить указание. Габриэль фыркнул (мол, от тебя ничего другого и не ждал!) и застегнул у меня на шее тонкую витую цепочку. С нее свисал сверкающий синевой камень в узорчатой оправе. Этот кулон я узнала сразу. Видела его в одной из лавок еще в первый день в городе. Еще тогда облюбовала! Только попросить не решилась.

Я вообще у низверженного ничего не просила. Подарки принимала с благодарностью, но вот чтобы самой клянчить – это нет.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сейчас я чувствовала себя настоящей шатой.

И ведь заметил же!

Темнокрылый присел на корточки напротив меня и осторожно взял за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.

– Что за привычка без конца спорить? – в тягучем голосе легко улавливалась горечь. – Я надел на тебя этот проклятый браслет. Я никогда не смогу дать тебе свое имя, потому что мой род отказался от меня. И в Ардраде мы лишь на время, пока не объявится настоящий Властелин. Так позволь мне сделать то немногое, что я могу!

Какой же он все-таки! Поддавшись нахлынувшим эмоциям, я сползла с кресла, в котором сидела, и обвила руками шею мужчины, заваливая его на пол.

А поутру меня огорошили «приятнейшим» известием – остаток пути мы собираемся лететь. Так быстрее и, по мнению Габриэля, куда удобнее. И плевать, что одна хвостатая трусиха думает по-другому!

Само собой, я совершенно не обрадовалась такому повороту событий. Шипела, ругалась, брыкалась, даже угрожала. Но на фоне недавнего предложения все предостережения типа «вот сейчас обижусь и уйду к другому, более сговорчивому» выглядели блекло. Единственное, что смогла выторговать – летели мы с темным не на дрэйях.

– Стоило однажды дать слабину, и я превратился в ездового ангела, – не упустил случая поворчать крылатый. Но разметавшиеся в темных глазах искры свидетельствовали о том, что Габриэль полностью доволен сложившейся ситуацией. Еще бы, можно всю дорогу безнаказанно лапать меня и делать вид, что просто придерживаешь. И ведь не придерешься!

Стоило оторваться от земли, как сознание затопил глупый, безосновательный страх. Знаю же, не уронит! Тогда чего боюсь? Почему дрожат руки и становится трудно дышать? И кошка внутри бьется в истерике.

Со временем дыхание удалось выровнять. Прохладный ветерок приятно холодил лицо. А от обхватившей талию горячей руки по телу разбегались предательские мурашки. Нестерпимо хотелось мурлыкать.

– Позже надо будет обязательно сюда вернуться, – на моих губах появилась мечтательная улыбка. – И Кая с собой захватить.

При звуке имени соперника багряные глаза полыхнули тьмой. Я даже всерьез испугалась, как бы не пришлось продолжить полет самостоятельно. Но, к счастью, чернокрылый быстро просек ход моих мыслей.

– Сводня хвостатая, – фыркнул он, перехватывая болтливую ношу покрепче.

– Не пропадать же добру!

Через несколько дней таких перелетов я перестала выпускать когти и осмелилась смотреть вниз. Под нами проплывали леса, поля и селения. Все такое маленькое, будто игрушечное.

За эти дни я узнала о Габриэле едва ли не больше, чем за все предыдущие недели. О жизни в Граде темнокрылый говорил довольно скупо. И то только потому, что рано или поздно все равно пришлось бы. Кратко охарактеризовал бывших собратьев как индюков перемороженных, еще более кратко рассказал о предательстве невесты, ложных обвинениях и своем изгнании. И все.

Но стоило речи зайти о его жизни вне Града, как Габриэль вмиг преобразился. Сверкая глазами-вишнями, он рассказывал о друзьях из соседней долины и бесчисленных приключениях, которые они пережили вместе. В определенный момент я даже поняла, что немного ревную. Таким черного ангела я еще не видела.

– Мы остановимся на пару дней в Боллате. Тебе там должно понравиться.

Признаться, его энтузиазма я совсем не разделяла. Ладно я! Меня устроит любое место, лишь бы почувствовать под ногами твердую почву. До сих пор неуютно чувствую себя в воздухе. Но вот что скажут эти его друзья, когда обнаружат, что рэй'тхи связался с шатой?

Я не могла не поделиться своими опасениями с крылатым.

– А если я им не понравлюсь?

По мне прогулялся придирчивый взгляд.

– Понравишься. Ты не можешь не нравиться! К тому же, Ксения и Алекс начисто лишены глупых предрассудков.

Оставалось только надеяться, что он прав. Не хотелось бы вспылить и наградить кого-нибудь из дорогих ему людей парочкой очень медленно заживающих царапин.

Об Ардраде он говорил куда более сдержанно. От меня, конечно же, не укрылось, что роль Властелина пришлась Габриэлю по душе. Но была в его словах досада. И, кажется, я знаю, почему.

– Ты хотел бы быть настоящим Властелином?

Слова угодили точно в цель. Ангел дернулся и скривился, точно от удара под дых.

– Это исключено.

Я успокаивающе потерлась щекой о его плечо.

– Почему?

– Потому что остальные двенадцать – люди. Ни одного случая, чтобы душой долины стал представитель другой расы, не было.

Неожиданно во мне проснулся интерес. Женское любопытство было безжалостно оттеснено в сторону. Разум аккуратно просеивал полученную информацию, выискивая, за что бы зацепиться.

Нашла!

– А Хранительницей?

Габриэль отрицательно мотнул темноволосой головой. Настырные расспросы его раздражали.

– Хотя… – вдруг опомнился ангел, – Ксения – магичка. И есть еще одна, иномирянка.

Что ж, запомним. Я пока не могла объяснить даже себе, зачем мне это нужно, но точно знала – пригодится.

Когда на горизонте показались высоченные темные горы, я не удержалась и потерла глаза. Долетались! Может, здесь слишком высоко, и от недостатка кислорода у меня начались галлюцинации?

– Прибыли, – возвестил Габриэль и стал снижаться.

Я лихорадочно обхватила шею крылатого. Так быстро? Нет, я еще решительно не готова знакомиться с его друзьями! Внутри словно натянутая струна дрожала. Но деваться было некуда. Даже ступив на землю, я не почувствовала себя увереннее.

В горной толще обнаружились самые настоящие ворота. Хм… Оригинальные у них здесь декорации! В душе осторожно шевельнулось подозрение. Подчиняясь инстинкту, я принюхалась, прислушалась к себе, но ни малейшего присутствия магии не уловила. Как интересно!

Снедаемая любопытством, даже поскребла гору (ну откуда здесь взяться горам?! Равнина ведь, сплошные леса да поля!) когтем. И едва не сломала его. Твердая! Надувшись, аки мышь на крупу, я отступила за спину темнокрылого. Что-то мне здесь уже не нравится…

Тем временем Габриэль шагнул к воротам и громко постучал. Створки тут же полыхнули и медленно разъехались в стороны. Я судорожно пригладила растрепавшиеся во время полета волосы и для храбрости сжала руку мужчины. Он понимающе улыбнулся, но откомментировать мой поступок не успел. Нас окружили радостно гогочущие мужчины.

Ему здесь были рады. Улыбались, хлопали по спине, подшучивали, вежливо интересовались, как добрался и вообще откуда вдруг на их голову свалился. Не ждали. На меня же косились недоверчиво, с подозрением. Видно, не часто в долине появляются чужаки.

Отделавшись от не в меру приветливых стражников, мы устремились вглубь долины. Проходя мимо мужчин, я инстинктивно потянула носом (привычка!) и похолодела.

От них пахло зверем.

Не думаю, что эти ребята только что с охоты вернулись… И как раньше не обратила внимания на хищную грацию их движений?

Подгоняемая страхом, я едва впереди Габриэля не побежала.

– Бэл? – в тягучем голосе слышалось беспокойство. Он даже остановился и внимательно посмотрел на меня.

Волнуется! Предупреждать надо было!

– Это были оборотни?

Темный кивнул.

– Запомни, в любой долине ты в полной безопасности.

Мне б твою уверенность! Но возражать я не стала. Кажется, Габриэль искренне любит это место. Стоило нам пересечь границу, которой служили странные горы, как черного ангела словно подменили. Он расслабился, перестал напоминать готовящегося ринуться на добычу коршуна, из глаз исчезло настороженное выражение. Таким он мне нравится куда больше.

– Для храбрости, – пояснил Габриэль и крепко поцеловал меня.

Алечка… На нас же вся улица смотрит! Я отчаянно затрепыхалась в его руках.

Хотя, надо признать, целуется он потрясающе. До сих пор коленки дрожат. Встречу Темнейшую, обязательно скажу спасибо.

Шли долго. Низверженный честно предупредил, что местный Властелин живет на другом конце долины, и предложил мне сесть на Снежку. Но я отказалась. Теплая рука ангела придавала уверенности. Кажется, получилось даже не краснеть под всеми этими взглядами.

Внутри долина мало чем отличалась от того же Жатариса. Извилистые улочки, аккуратные домики с садами и ухоженными огородами, несколько площадей с разнообразными лавками. Даже ратуша нашлась. А вот постоялого двора не было. Выходит, на ночь мы не остаемся?

Мимо то и дело спешили по своим делам местные жители. Жизнь в Боллате кипела. Габриэля узнавали, тепло приветствовали. Я инстинктивно чувствовала – крылатого здесь любят. Интересно, с собственными подданными у него такие же отношения?

Нервозность постепенно уходила, любознательный взгляд скользил по сторонам. Магия здесь все-таки присутствовала, хоть и не в такой концентрации, чтобы вызвать у меня раздражение. Скорее всего, только необходимый минимум бытовых заклинаний. Я в этом не особенно разбираюсь. Среди местных обитателей попадались не только люди. Эльфы, гномы и самые разнообразные полукровки. В основном, дети. У меня просто глаза разбегались.

И невольно всплывал в голове вопрос: меня так откровенно разглядывают, потому что я с Габриэлем, или они просто шату в глаза не видели?

Слухи здесь разлетались со скоростью света. Не успели мы подойти вплотную к нужному дому, как дверь распахнулась, и, не обращая на меня никакого внимания, на рэй'тхи алым ураганом налетела какая-то девица.

Нигде от них покою нет!

Я отступила в сторону и демонстративно скрестила руки на груди. Враждебный взгляд методично ощупывал незнакомку. Чуть выше меня, совсем еще молоденькая, каштановые волосы разметались по плечам. Судя по длинному красному платью с дорогой отделкой, эта особа не бедствует. Я поправила и без того идеально сидящий костюм и тихо порадовалась, что была лишена удовольствия трястись в седле.

Фи! И что он в ней нашел? Ведь ничего особенного!

Габриэль порывисто обнял девушку, чуть приподнял – и тут же поставил на ноги. Отстранился. Багряный взгляд цепко ощупывал тонкую фигурку.

И тут я заметила то, что заставило ангела так странно реагировать. Девушка была сильно… беременна.

Хм. Хочется надеяться, что крылатый паршивец здесь все-таки ни при чем. Иначе глаза выцарапаю. Обоим!

Тем временем про меня наконец вспомнили. Габриэль легонько подтолкнул меня вперед и по-хозяйски обнял за талию. В зеленых глазах его знакомой заискрилось изумление.

– Ты…

– Шата.

И пусть только попробует оскорбить!

– … такая красивая! – не обращая внимания на мою резкость, выпалила девушка, после чего подхватила меня под руку и увлекла в дом.

Времени, оставшегося до ужина, оказалось достаточно, чтобы осознать правоту Габриэля. Периодически отрастающий у гостьи хвост здесь мало кого волновал. И без неприличных намеков обошлось.

Ксения долго рассматривала меня со всех сторон, прежде чем вынести окончательный вердикт:

– Потрясающе! Именно такая девушка ему и нужна.

Сполна удовлетворив любопытство Хранительницы, я наконец позволила себе усесться на диван и блаженно откинулась на мягкую спинку. Хорошо!

– Согласен, – важно заявил устроившийся рядом Габриэль. – При условии, что мурлыкать она будет только для меня.

Я задохнулась от возмущения и продемонстрировала всем желающим острые коготки.

– Еще одно заявление в том же духе, и я решу, что для полноты образа одной оцарапанной щеки маловато. Глядишь, и девицы вешаться перестанут…

– Уж кто бы жаловался! – хохотнул ангел, после чего поймал мою ладошку и легко поцеловал каждый коготок.

Хоть бы для виду устрашился!

– Чудесная пара!

– Кажется, больше можно не беспокоиться, как бы пристроить его в хорошие руки, – раздался от двери приятный мужской голос. – Сыскалась добрая душа. Что ж, девушка, поздравляю с отличным приобретением. Ты не бойся, он не кусается, хоть и рычит без конца. Правда, железяки свои где попало вечно раскидывает…