Текст книги "Божьи пляски (СИ)"
Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)
Глава 17. Темные дела творятся в Темном царстве
Пресветлый уже несколько минут безуспешно пытался справиться с удивлением. Впервые на его памяти Град посетило воплощенное Зло.
– Так вас устраивает мое предложение? Хотите вернуть свободу?
Николаус удрученно кивнул. Связываться с темным, пусть он трижды бог, было ниже его достоинства. Но кланяться бесчисленным божествам… Нет уж, увольте!
Как оказалось, Ардраде ощутимо недоставало не только мага, но и лекаря, и кого-нибудь, кто смог бы взять на себя часть долинных дел, не требующих личного присутствия Властелина, но от этого не менее важных. Вот только пока помощников на горизонте видно не было, и Габриэлю приходилось справляться в одиночку.
Встреча с купцами прошла отлично. Памятуя скупость и склочный характер прежних попечителей долины, торговцы не были настроены долго препираться и поспешили принять условия, выставленные новым Властелином. Достаточно выгодные для обеих сторон. Так что в скором времени самую живописную из долин ожидало не только цветастое действо, именуемое ярмаркой, но и появление доброго десятка лавок.
Нечисть, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся мелким бесенышем, при виде ханатты сама вышла из сарая с миролюбиво поднятыми лапками. Габриэль недоверчиво хмыкнул, ардрадцы еще больше зауважали новообретенного Властелина и общими усилиями пристроили нечистика к ловле мышей. Потому как котов в долине еще со времен прежних правителей не водилось.
Только шата с недавних пор, но при ней Габриэль о серых негодницах ни за что бы не рискнул заикнуться. Бэлка ему еще когтеточку до конца не простила.
К двоим покусанным прибавилось еще двое страдающих мелкими хворями. Крылатый с умным видом оглядел укусы, больной зуб и вывихнутый палец, на всякий случай проверил ауры страждущих и, убедившись, что тем ничего не грозит, с легким сердцем сдал подопечных на руки местной повитухе. А сам отправился в замок, кропать послание еще и в гильдию лекарей. Может, хоть эти сотрудничества с Властелиновой долиной и жутким рэй’тхи не испугаются!
Остаток дня прошел в мелких хлопотах. Протекающая крыша, хворающая домашняя живность всех видов и размеров, расписание караула у въезда в долину, тренировки у оборотней и прочее, прочее, прочее. В итоге к замку чернокрылый направился ближе к вечеру, вымотанный, зато с чувством выполненного на сегодня долга.
– Властелин!
Успевший настроиться на отдых правитель страдальчески скривился. Но с размеренного шага сбился, а после и вовсе остановился.
– Родерик. Не ждал тебя сегодня.
– К обозу купеческому пристроился. Всю ночь напролет ехали, так спешили поскорее в Старинск попасть. А я и рад.
И белобрысый мальчишка торжественно протянул повелителю запечатанное послание, обвитое золотистой лентой, и поспешил удрать к семье. Соскучился, небось, за недели отсутствия.
Ангел сорвал печать и торопливо пробежал глазами ровные строчки. Хмыкнул. Совет вежливо изъявлял желание познакомиться с новоиспеченной Хранительницей. Вполне ожидаемо, чего уж там. По смуглому лицу расползлась невольная ухмылка. Будь письмо адресовано кому другому, в нем содержался бы жесткий приказ. С чернокрылым Властелином Ардрады же даже общепризнанная стерва Розмария не позволяла себе лишнего.
Что ж, надо подготовить Бэлку к этой встрече, потому что легкой она точно не будет. А ведь еще нужно, чтобы какой-нибудь из Властелинов провел ритуал соединения… То есть, в идеале, это должен быть Велес, но у мальчишки опыта ноль, а собственных забот выше крыши. Одна только Хранительница из иномирья чего стоит!
Остается надеяться, что против кандидатуры Алекса никто возражать не станет.
Темнота накрыла долину неожиданно. Миг спустя узкая тропка осветилась багряными всполохами. Активизировалась Граница. И не просто активизировалась, а среагировала на враждебно настроенного чужака.
– Бэллес! – низверженный едва не задохнулся от холода, сковавшего грудь.
– Хранительницу украли!!!
Не задумываясь о своих действиях, крылатый стрелой взмыл в черно-багровое небо.
Ни вязкая тьма, ни алый огонь не могли причинить зла Властелину. А вот видимость хромала. В густом мареве приходилось полагаться больше на чутье. После нескольких минут хаотичных метаний над долиной крылатый почуял магию. Похититель успел открыть портал.
Тьма внутри клокотала, требовала выхода. Но Габриэль не заметил, даже не почувствовал, как меняется его внешность. И на округлившиеся глаза перепуганных подданных внимания не обратил.
Едва ноги коснулись каменной стежки, мужчина размашисто зашагал к замку. На то, чтобы отдать распоряжения и собрать все необходимое, ушло еще несколько драгоценных минут. А когда темный уже собрался взлетать, снова сработала граница. Видно, защита вошла в раж, потому что в этот раз волна тьмы и огня оказалась куда мощнее. Даже внутрь Ардрады донеслись отголоски. С заброшенного дома снесло трухлявую крышу, а близрастущие деревья сбросили листву.
– Вот упырь! – прорычал рэй’тхи и рванул к Вратам с явным намерением лично придушить лазутчика.
Увы. Им оказался двухцветный ангеленыш. Хватило же мозгов попытаться перелететь скалы!
Вид Диан имел весьма потрепанный. Лицо и руки в копоти, из разбитой губы сочится кровь, некогда роскошное одеяние превратилось в жалкие лохмотья, одно крыло явно сломано, на другом недостает нескольких перьев.
– Не время для дружеских визитов. Я срочно улетаю к твоему отцу.
Даже на первую помощь Габриэль не расщедрился. Во мрак все клятвы и обещания! Бэльча важнее.
От страха за хрупкое белоснежное существо, которое наверняка напугано и ждет от него помощи, внутри все сжималось. Медлить нельзя.
– Демоны похитили Рози, – прошелестел принц, полными слез глазами наблюдая, как черный ангел расправляет крылья. Мальчишка даже встать самостоятельно не пытался. – Она стала моей аарритой. Помоги…
Ангел грязно выругался и взвалил двухцветное Высочество на плечо. Вот же идиоты малолетние!
– Глупостью было явиться ко мне с подобной мелочью, – блаженно улыбнулся Пресветлый, наблюдая, как две стройные ангелицы в длинных белоснежных одеяниях врачуют пострадавшее крыло принца. – Пальцем не пошевелю ради ваших потаскух. Других ищите. В подобных девицах внизу недостатка никогда не было.
Рэй’тхи прожег сидящего напротив мужчину ненавидящим взглядом. Ледышка бесчувственная!
А Владыка все не унимался:
– Ладно этот, – он красноречиво указал взглядом на черного ангела, – здесь без вариантов. Но ты-то?! Ты!
Диан тихо зашипел, когда одна из врачевательниц неосторожно дернула крыло, и прямо посмотрел на отца.
– Прости, что разочаровал.
– Это все его дурное влияние сказывается. Как знал, что ничем хорошим эти игры не закончатся!
– Так и не влезал бы, – холодно перебил Владыку Габриэль. – От вас мне нужно не так много. Просто скажите, как попасть в Подземное царство.
На самом деле в первоначальном плане этого нудного разговора вообще не было. Низверженный собирался вломиться в Град и вытрясти из представителей Темнейшей нужную информацию. Не срослось. Как раз этим утром посольство отбыло с отчетом к госпоже.
– Чтобы ты там все разнес к упыревой бабушке?!
Чернокрылый скрипнул зубами и крепче сжал любимое оружие. Каких трудов ему стоило не броситься на бывшего повелителя.
Нет, не сейчас. И не так.
– Печетесь о чужом имуществе? – голос прозвучал спокойно и чуть насмешливо.
– Мне не выгодна смута в Царстве. С Лилитой мы научились уживаться мирно и даже некоторым образом сотрудничать. Убьешь ее – а ты это сделаешь, я знаю – и результат многолетних трудов пойдет насмарку.
Вдох. Выдох. Главное сохранять хладнокровие. Он сказал, сосуществовать? Значит, вход в Царство находится в Граде?!
– Останешься не у дел – и можешь провалиться в бездну вместе со своим престолом! – эмоционально выдохнул Двухцветный и для убедительности сверкнул глазами. – Я его никогда не хотел!
– К тому же, – душевно, так, что у окружающих мороз по коже продрал, улыбнулся низверженный, – смерть Бэллес вам тоже не выгодна. Игра окончена, но по недоразумению фигура, представляющая Диана, оказалась у меня. Случится что с моей женщиной, и пресветлый престол останется без наследника.
Владыка обхватил голову руками и глухо зарычал. Связали по рукам и ногам!
– Кажется, кто-то запутался в собственных интригах, – усмехнулось появившееся за спинами ангелов божество.
– Ты мне солгал!!! – взревел Николаус, вскакивая с места и отшвыривая кресло в сторону.
– Разумеется, – дружелюбно улыбнулся Маруш. – На то я и Зло.
На лоб опустилось что-то прохладное и немного влажное. Я застонала и с усилием разлепила глаза. Алечка, как же мне плохо…
Узкая комнатушка качалась перед глазами. Голова трещала. К горлу подкатывала тошнота. У-у, проклятый демонюка! Граница не причинила Хранительнице ни малейшего вреда. К тьме я давно привыкла, срослась с ней, можно сказать, а багряный огонь на поверку оказался прохладным. Только не для похитителя! Его изрядно потрепало: кожу обожгло, и от крыльев один костяк остался. Тогда-то я и решилась на отчаянный рывок и вцепилась зубами в обхватившую за плечи руку.
Мерзавец взвыл и не нашел ничего лучше, чем вырубить строптивую пленницу ударом по голове. Сволочь! Как не убил еще!
А ведь точно не убил. Чувствую, конечно, себя отвратно, но не настолько, чтобы потерю третьей жизни заподозрить. Хоть это радует.
– Очнулась наконец, – раздался откуда-то сбоку усталый вздох. – Какая-то ты уж слишком хилая для оборотня.
Было бы мне хоть немного легче, живо бы объяснила сердобольной тетке, что такое шата. Когтями! А ток только промычала в ответ нечто маловразумительное и снова закрыла глаза.
– Э, ты это дело брось! – мигом засуетилась женщина, и мне в губы ткнулся холодный край чаши. Здраво рассудив, что травить меня, после того как неизвестно сколько выхаживала, она не станет, я покорно выпила пахнущий травами отвар. И почти сразу склонилась над участливо подставленным тазиком.
В глазах сразу просветлело и сформировалась четкая картинка. Комнатушка действительно крошечная, но не совсем убогая. Здесь с трудом умещалось узкое ложе, шкаф с разными шклянками и развешенными травами и пара деревянных стульев. Зато было чисто и приятно пахло засушенными цветами.
Меня обеспокоенно разглядывала высокая демоница. Признаться, я впервые видела демона женского пола, а потому беззастенчиво впилась взглядом в лекарку. Статная, уже не молодая, огненно-рыжие волосы собраны в высокую прическу, из которой выглядывают внушительных размеров рога. Кожа смуглая, глаза карие, чуть раскосые, влажные, откровенное синее платье не оставляет никакого простора для воображения.
Она совершенно не производила впечатления жуткого монстра, которыми, как я верила, населено Подземное царство.
– Ты не Лилита, – с полной уверенностью заключила я.
Лекарка рассмеялась искренним, чуть грубоватым смехом.
– Маруш с тобой, детонька! Травница я, Аврорья.
Все-то у демонов как у людей! От этой бредовой мысли почему-то сделалось спокойнее. Я уселась поудобнее, насколько это было возможно на узкой лежанке, и принялась расспрашивать новую знакомую о местном укладе. Даже самая скудная информация лишней не будет.
Как объяснила Аврорья, демоны отличаются от ангелов своей непохожестью друг на друга. Эти таинственные существа имеют весьма колоритную, хоть порой и устрашающую, внешность, разнообразные способности и просто бешеные характеры.
В свете последнего утверждения можно только подивиться, как эти порождения тьмы до сих пор терпят свою Темнейшую. Особым уважением Лилита уже давно не пользуется, но хитрая девица, создавая новую расу, позаботилась о том, чтобы иметь хотя бы относительный контроль над своими творениями. Уж в чем, в чем, а в дальновидности этой особе не откажешь.
Так что многочисленные кланы (как пояснила все та же Аврорья, в них обитатели Царства объединяются в зависимости от силы – но как, она ведь у всех разная, я так и не поняла) регулярно и с воодушевлением грызутся между собой, но опостылевшую правительницу не трогают.
Лекарка много разного нарассказывала: про многочисленные причуды Темнейшей, про фаворитов, готовых убить друг друга за один взгляд королевы, про бога Зла, который, как оказалось, является покровителем Царства, про низших, которых здесь держат за бездумных исполнителей самых разнообразных приказов и даже про неудачное сватовство овдовевшего Пресветлого к Темнейшей. На этом месте я окончательно обалдела и перестала воспринимать какую-либо информацию вообще.
Потом меня накормили ужином и напоили целебным варевом, призванным восстановить силы. С рыжеволосой демоницей было спокойно, даже неприятный запах не раздражал. Не будь я шатой, вообще б его не почувствовала.
Естественно, я попыталась выяснить, зачем меня похитили, но Аврорья только философски пожала плечами. Кто знает, что Темнейшей на этот раз в голову взбрело? Пришлось угомонить любопытство до поры до времени. Когда-нибудь все выяснится, надо только подождать.
О том, чтобы попытаться сбежать, и речи быть не могло. Я знать не знаю, как выбраться из Царства. А судя по тому, что последним моим воспоминанием до удара по голове оставался полет, без крыльев за спиной отсюда не вырвешься.
Что ж, буду ждать Габриэля. Сердце чувствовало – он скоро появится, и от сознания этого страх отступал. Все непременно будет хорошо.
Идиллию прервал настойчивый стук в дверь, и, не дожидаясь разрешения, к нам ввалился молодой демон.
Лицо обдало холодком. Не скрывая любопытства, я подалась вперед и во все глаза стала рассматривать неожиданного визитера. Он был высокий и смуглый, как Аврорья. Заплетенные во множество косичек волосы имели насыщенный синий цвет, а вокруг худощавой фигуры закручивались едва заметные вихри.
Магия воздуха! Или сила демонов как-то по-другому называется?
– Темнейшая желает видеть аарриту.
Вот только ааррита Темнейшую видеть совсем не жаждет, о чем я не преминула сообщить синеволосому воздушнику. Тот усмехнулся, процедил сквозь зубы что-то относительно того, что и сам с удовольствием бы в глаза эту стерву белобрысую не видел. Потом опомнился и громко рявкнул:
– А твоего мнения вообще не спрашивали!
Пришлось вставать и покорно топать вслед за посланником во дворец.
Следующим открытием для меня стал тот необъяснимый факт, что в Подземном царстве светло. От удивления я даже пульсирующую шишку на лбу пощупала. Мало ли? Но нет, утопающий в золотистом свете город галлюцинацией не был. Правда, само солнце в небе не плавало. Свечение пробивалось словно через мутную пелену. И от этого было невыносимо душно.
Теперь понятно пристрастие местных обитателей к откровенным нарядам.
Город был прекрасен. Улицы были до того узкими, что о том, чтобы проехать по ним верхом, и помыслить было нельзя. Наверное, здесь это просто не принято. Тут и там серебряными колокольчиками журчали фонтаны, призванные хоть немного разбавить духоту. В раскидистых ветвях деревьев выводили громогласные трели птицы. Столица утопала в тяжелом аромате диковинных цветов – на огромном кусте, испещренном большими шипами, не было ни единого листочка, зато верхушку его украшал здоровенный алый бутон. Красиво, но в то же время и отталкивающе. От приторного запаха меня снова замутило.
Дома поражали своим разнообразием. Чего здесь только не было! От крошечных домишек, наподобие того, в котором обитала знахарка, до громоздких замков. С лестницами, колоннами, башенками, переходами, арками – и вовсе без всяких украшений. Всех цветов радуги. На некоторых крышах раскинулись сады, на других – посадочные или тренировочные площадки. Тут и там сверкали открываемые порталы.
Местные жители полностью соответствовали заявленному антуражу. С крыльями, рогами, хвостами, или же ничем не отличающиеся от людей. Взгляд выхватил одного демона с пылающей огнем шевелюрой. При этом он мирно беседовал со знакомым, будто ничего из ряда вон выходящего и не происходит. Наряды женщин потрясали своей откровенностью. Мужчины же по большей части были облачены в удобные в бою костюмы и до клыков вооружены. От некоторых веяло магией, от иных пахло травами. От каждого – тьмой. Несколько раз навстречу попадались низшие, от которых я торопливо шарахалась в сторону.
Если бы не поминутные тычки в спину, мешающие мне глазеть по сторонам, до Темнейшей мы бы и к утру не добрались.
Белоснежный дворец с тремя огромными куполами, возвышающийся над городом и утопающий в садах и переливах фонтанов, подавлял своим великолепием. Меня невольно пробрала внутренняя дрожь. Холодно здесь. Неуютно. Без души.
Пока шли бесчисленными коридорами, в памяти непрошено всплывали обрывки сведений об ангелах, выуженные некогда из низверженного. Меня не покидала необоснованная уверенность, что они сейчас куда нужнее, нежели вся та информация, которой щедро поделилась с оклемавшейся подопечной Аврорья.
Наконец перед нами распахнулись полупрозрачные двустворчатые двери. Я внутренне подобралась и, за неимением иных вариантов, шагнула в просторный, хорошо освещенный зал. Последний тычок, и провожатый растворился в своих вихрях.
Дверь за спиной беззвучно затворилась. Я не оборачивалась, но отчего-то точно знала, что это так. Интуиция!
Я гордо прошествовала в центр зала и независимо сложила руки на груди.
В девушке, занимавшей единственное кресло, не было и капли тьмы. Уж я-то с некоторых пор в таких вещах разбираюсь! Худенькая (сказала бы – тощая, да не хочу показаться предвзятой) блондинка и бездонными голубыми глазами. И ни намека на крылья. Неужели, Лилите противна собственная ангельская суть?
А мы похожи… Те же белоснежные волосы, даже длина одинаковая, и глаза голубые, и вообще. Только она холодная, словно кусок мрамора. Я еще раз окинула глазом субтильную фигурку и мстительно расправила плечи, выпятив грудь. Внутри билось совершенно детское желание показать белоснежной Темнейшей язык.
Кстати, сама Лилита занималась тем же – то есть с любопытством разглядывала меня и явно искала бросающиеся в глаза недостатки. Хм. Что ж, удачи!
– У него всегда был хороший вкус, – наконец заметила создательница демонов.
Тут уж я смолчать не смогла:
– Не всегда. Но все поправимо.
Снова потекли бесконечные минуты. Мы безмолвно боролись взглядами.
На сей раз первой сдалась я.
– Что тебе неймется? – скрыть раздражения в голосе не удалось. – Власть получила, от неугодного жениха избавилась, от богов свободна, а все не угомонишься! Зачем я тебе понадобилась?
Темнейшая встала и приблизилась ко мне почти вплотную. Ее голубые глаза не выражали ровным счетом ничего.
– На тебя посмотреть хотелось, – медленно произнесла она. Любопытство? Неужели эта ледышка способна почувствовать хотя бы его? – К тому же, другого способа заманить Габриэля в гости я не нашла.
Раскаленной молнией мозг пронзила догадка. Тьма! У Лилиты ее нет. А значит…
Додумать мысль я не успела. Нос уловил смутно знакомый запах. Миг, другой. Кто же, кто же?
Впервые в жизни я грязно выругалась. Вот мерзавец! Встречу, точно морду располосую!
– Дрянь! – меня затрясло. Голос сорвался на шипение. – Лучше сразу убей. Гарантом того, что он примет твои условия, я не буду!
Женщина негромко рассмеялась. И снова оставалось только удивляться полному отсутствию всяческих эмоций. Она вообще живая?!
– Как забавно ты защищаешь своего хозяина… Впрочем, чего еще я ждала от аарриты? Ты же его собственность.
Этого я выдержать уже не могла. Не позволю этой подлой предательнице самоутверждаться за мой счет! Взмах ладони – и на бледной щеке набухли кровью три длинных царапины. Гадина! Чтоб они у тебя вообще не зажили!
Месть последовала незамедлительно. И самое обидное, что ангелица даже не разозлилась. Она действовала просто потому, что «так надо». Серебристый росчерк – и к моим ногам упали длинные белоснежные пряди.
– То ничтожество, которым он был раньше, любить было невозможно, – выплюнула Темнейшая и грациозно покинула зал.
Аудиенция была окончена.
– Скорее всего нас разместят в гостевых покоях и позже сообщат, когда Ее Темнейшество сможет принять посетителей, – медленно, с опаской выговорил Николаус. И ниспослала же тьма на его бедную голову свое исчадие! Как бы рэй’тхи чего не выкинул…
Вальяжно вышагивающий впереди Маруш хитро усмехнулся. Вид нервно трясущегося Пресветлого доставлял богу удовольствие. Как же, с трудом выстроенные дипломатические отношения под угрозой!
На самом деле проводником являлся именно Злыдень, И Габриэль беззвучно недоумевал, с какой это радости Владыка потащился вслед за ними в Царства, да еще прихватил с собой нескольких ангелов в полном боевом облачении. Хорошо хоть израненного Диана удалось дома оставить.
Вход во владения демонов оказался в самом Граде. В другое время чернокрылый пришел бы в бешенство, а сейчас только брезгливо сплюнул на холодные плиты мраморного пола обиталища Оракула и стремительно шагнул в сияющий портал. Сволочи вымороженные!
– Такой расклад меня не устраивает, – ледяным тоном сообщил темный. – Она примет нас сейчас.
Черный ангел был полностью поглощен все нарастающим беспокойством за шату, которая уже не один час находилась в лапах у демонов, и даже боги не ведали (или не признавались!), что эти твари могли сотворить с беззащитной девушкой за прошедшее время. А потому и не заметил, какими взглядами разноцветные демоны провожают крылатую компанию.
Ни один не посмел чинить препятствий.
Рэй’тхи стремительно взлетел по ступеням дворца и темным ураганом пронесся по бесконечным коридорам. Обманчиво ленивый взмах крыла – и ажурные, полупрозрачные двери осыпались к ногам мужчины градом осколков и кусочков серебряных украшений. Темнейшая оторвала глаза от длиннющего свитка и неверяще уставилась в проем, едва сдерживаясь, чтобы не ущипнуть себя за руку.
Скользящая тень мгновенно пересекла помещение, и Габриэль оказался у трона. Прежде, чем Темнейшая успела опомниться, он вздернул ее на ноги, с силой схватил за волосы, наматывая белоснежные пряди на кулак, и наотмашь ударил по лицу. Сквозь багряную пелену гнева, застилающую разум, ангел с удовлетворением отметил, что здесь и до него неплохо постарались.
Холеную мордашку пересекали три припухшие царапины. Молодец, девчонка!
Ни один из замерших по углам демонов даже не шелохнулся. Только Владыка что-то пискнул у входа, но был настойчиво оттеснен Марушем и вскоре заткнулся.
– Я тоже соскучилась, дорогой, – мурлыкнула ангелица, слизывая кровь с разбитой губы, и попыталась соблазнительно прижаться к бывшему жениху.
Не вышло. Тот брезгливо отшвырнул нареченную обратно в кресло.
– Ты взяла то, что принадлежит мне, – полным металла голосом отчеканил низверженный. – Верни.
Тьма, как же хочется сгрести ее в охапку и сжать так, чтобы песок сквозь пальцы посыпался! Раздавить, не оставить о подлой твари даже воспоминаний.
Но это потом. Сейчас есть вещи куда более важные, нежели банальная месть.
– А ты попроси как следует, может и верну, – провокационно улыбнулась Темнейшая и прежде, чем крылатый успел нанести очередной удар, добавила: – И без глупостей. Думаю, ты уже понял, что причинить вред средоточию тьмы демоны не в силах. Но ничто не помешает одному из них свернуть шею твоей кошке. Так что не советую больше прикасаться ко мне. Без разрешения…
Темнокрылый замер, сдерживаясь изо всех сил. Вот же тварь расчетливая! И как он раньше-то этого не замечал?!
– Ну же, я жду, – поторопила Лилита в предвкушении.
Таким он ей нравился. Сильный, жесткий, порывистый. Опасный. Полный тьмы. Тем приятнее будет увидеть это совершенное существо у своих ног. Пускай умоляет!
– Отпусти ее, – очень тихо произнес Габриэль, глядя прямо в бездушные голубые глаза. За годы, проведенные в изгнании, он разучился просить. – Пожалуйста.
Ангелица одобрительно склонила голову. Она упивалась этой мимолетной властью.
– Встань на колени.
Габриэль медленно опустил веки. Это просто. В конце концов, Бэлка стоит любых унижений.
– Достаточно, – прозвучал властный приказ, и в зал неспешно шагнул Маруш. Ангел благодарно покосился на вовремя появившееся божество. – Уже само его присутствие здесь доказывает, что твой несостоявшийся супруг на все готов ради прекрасной аарриты.
Лилита недовольно поджала тонкие губы, но прекословить покровителю не рискнула. Злыдень и так недвусмысленно дал понять, что, случись с Темнейшей какая беда, и он только вздохнет с облегчением. Надоела она ему.
– Полагаю, ты взял на себя труд сообщить нашему гостю, чего стоит жизнь его девки? – голос прозвучал ровно.
Бог утвердительно кивнул, продолжая улыбаться одними уголками губ. Даже Лилита невольно засмотрелась.
– И что? – в пустых доселе глазах мелькнуло замешательство. – Неужели какая-то шата блохастая стоит таких жертв?
Отношения темного к своей ааррите ангелица понять не могла. Ведь девчонка – его собственность, рабыня, добровольно передавшая себя во власть господина. Ее нельзя ценить. Ее нет нужды защищать. И все равно, если хвостатая погибнет. На ее место придет десяток других.
Так почему же он здесь?
– Признаться, я не удивлен, что ты не понимаешь, – фыркнул низверженный. – Ты использовала меня и едва не убила. Ни за что. В то время как она жизни не пожалела, чтобы спасти. Эта шата заслуживает любых жертв!
Поток слез не иссякал добрых часа два. Жалко было подпорченной красоты. Шикарная шевелюра была, густая, серебристая. Даже ангелица позавидовала. А теперь что? Когда еще те волосы отрастут!
У-у-у, стерва проклятущая! Погоди, доберусь еще до тебя!
– И чего хнычешь, дуреха? – беззлобно ворчала демоница. – Волосы – не зубы, отрастут.
Я испустила полный страдания вздох и мстительно зарыдала еще горше. Вот она, шатья суть! Из-за двух утраченных жизней так обидно не было. Хотя, надо признать, могло быть и хуже. Криво отрезанные лохмы почти доходили до плеч. Спасибо, лысой не оставила!
Поводом успокоиться послужил тихий скрип двери. Незнакомый мужчина не спрашивал разрешения, даже постучать не соизволил. Он просто вошел и сел на стул, не произнеся ни слова. И Аврорья даже не подумала возмутиться.
Неслыханная наглость меня настолько обескуражила, что даже обида притупилась. Внутри все так и клокотало, разве что не булькало! Разъяренный взгляд уткнулся в незнакомца. По виду – человек, по запаху – демон. Чего бешусь, спрашивается, не в мое ведь жилище вломились?
– Это еще как понимать? – возмущение превратилось в шипение.
Самое удивительное, что нарушитель спокойствия снизошел до объяснений.
– В Царство явился рэй’тхи, и он в бешенстве. Поэтому моя задача организовать безопасность Ее Темнейшества. Одно неверное движение с его стороны, и ты труп, – голос демона звучал до того ровно, что меня пробрала внутренняя дрожь. На спину обрушился шквал мурашек.
Облегчение смешалось со страхом. Габриэль здесь! Скоро он заберет меня! Сердцем чувствую, крылатый не сделает ничего такого, что могло бы подвергнуть его аарриту опасности.
Но в блеклых глазах разместившегося напротив демона притаилась самая настоящая ненависть. За что?!
– А как ты узнаешь, что с Темнейшей что-то случилось? – более умного вопроса в голову, конечно, не пришло.
В этот раз приставленный надсмотрщиком демон промолчал. Зато лекарка ответила:
– Рокс – телепат.
Ага, понятно. Надо постараться не думать.
Но было уже поздно.
– А еще брат демона, которого казнили по твоей вине.
Помню! Перевертыш.
– Насколько знаю, твоего родственника разыскивали за какое-то там злодеяние. Можешь считать, что я помогла совершиться справедливости, – угрызения совести по поводу безвременной кончины мерзкого демонюки меня не мучили. Наверное, их вытеснили воспоминания о том, как он едва не сожрал (энергетически, разумеется) целую семью. И тем не менее я благоразумно перебралась в противоположный конец до противности узкой комнатушки.
– И правда, способ питания у него был весьма своеобразный. Без жертв не обходилось, – на бледном худом лице появилось мечтательное выражение. – Но искали его по другой причине – фаворитом Темнейшей отказался стать. Вечно эта стерва хочет то, что не может получить!
В последних словах телепата мне послышалась горечь. Да уж, в противное местечко меня занесло.
Потянулись бесконечные минуты ожидания. Я подтянула колени к груди и старалась казаться тихой и незаметной. Соглядатай равнодушно пялился в одну точку. Только Аврорья как ни в чем не бывало занималась своими делами: связывала высушенные травы в аккуратные пучки, разливала готовые зелья по пузырькам да привязывала к ним этикетки с названием и способом применения. Не то, чтобы самой не забыть, не то, чтобы особенно бестолковые пациенты не путали.
Казалось, минула целая вечность, даже стемнеть успело, а ничего не происходило. Может, злобный телепат специально время тянет? Или мерзость какую замыслил?
Чтобы хоть немного притупить раздражающий страх, я пристроилась помогать лекарке. В четыре руки дело спорилось быстрее, а глубокий, хрипловатый голос Аврорьи и пряный запах трав действовали на расшалившиеся нервы успокаивающе.
– Идем.
Одно глухое слово, и с таким трудом обретенного спокойствия как не бывало. Я шумно сглотнула.
– Не бойся, девочка, – похлопала меня по руке травница. – Без позволения Темнейшей он тебя не тронет.
Оно, конечно, понятно, но что-то мне не сильно полегчало. Кто знает, что эта ангелица ему в мыслях нашептала? Только выбора все равно не было. Пришлось вставать и с обреченным видом топать вслед за демоном.
Сравнительно короткий путь до дворца казался бесконечным. С каждым шагом нарастал страх. Панический, удушающий. Интуиция вопила – воздержаться от гадости провожатый не смажет.
Она оказалась права.
Белоснежная цель уже виднелась за поворотом, когда Рокс вдруг замер. Не ожидавшая ничего подобного я больно впечаталась в спину демона. Ох ты ж… Сильное кольца рук сомкнулась на талии.
– Прости, котик. Мне не удержаться, – а судя по голосу, не особенно-то и хотелось.
Я содрогнулась от отвращения.
– А как же приказ Темнейшей?
Хвостом чую, это и был ее приказ!
Телепат коротко хохотнул и стал теснить меня к стене ближайшего дома, попутно пытаясь облапать. Демон, а туда же! Я уже всерьез прикидывала, как бы в целях самоспасения приложить мерзавца чем потяжелее и дать деру во дворец. Даже туфлю успела незаметно стащить – острый каблук сейчас самое то! Как вдруг произошло невероятное.
Браслет полыхнул, озаряя темную улицу багряными всполохами. Сердце сжалось. Всего сутки не виделись, а поди ж ты, соскучиться успела. А он? Почему-то этот вопрос волновал сейчас куда больше, нежели собственное спасение. Не люблю скучать невзаимно.
Вверх по руку прокатился знакомый жар. Это-то и отвлекло меня от всяких глупостей. Нашла время предаваться мечтам! Рисунок дрожал, проступая все четче. Из метки сочилась тьма.
