Текст книги "Вредность - не порок"
Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Фиалкина Катя
Хранительница. Ксения
1 глава
Яркая вспышка молнии разорвала небо в клочья и вокруг на мгновение сомкнулась тьма, густая и беспросветная. Послышался оглушительный, тяжелый раскат грома, и на землю упали первые крупные капли.
Люблю дождь! Я часами могу, усевшись на подоконник, смотреть на льющиеся с неба потоки воды. Необыкновенно умиротворяющее зрелище.
Я – это я, то есть Ксения. На данный момент студентка седьмого курса Международной Академии Колдовских Искусств. И сижу я на подоконнике в гостиной (она же спальня, она же кухня, она же и всё остальное...) своего маленького домика на краю Страшного леса. Вы спросите, что я здесь делаю, если я студентка одного из престижнейших учебных заведений? Ответ прост: я учусь заочно. А это значит, что великую Академию я вижу всего лишь раз в год, во время экзаменов.
Живу я, как вы, наверное, уже поняли, в дикой глуши. Мало кто осмеливается проезжать через Страшный лес, так что людей я почти не вижу. По крайней мере в последнее время... До недавнего времени я жила с бабушкой, но недавно она умерла, и теперь единственным моим собеседником остался большой рыжий кот – Лапус.
Не весело, но ничего не поделаешь.
Я посидела так ещё некоторое время, наслаждаясь желанным бездельем (ну, да, я лентяйка, а кто спорит-то?!), потом, наконец, призвала себя к порядку и перебралась поближе к столу. На нём в хаотичном порядке, хотя правильнее было бы сказать в творческом беспорядке, были разложены куски моей будущей дипломной работы, уже третий месяц упорно не желающие складываться в желанный опус. Да уж, наверное, идея написать дипломную работу по магии крови не была блестящей (да разве ж я в этом признаюсь?!)... Ну да ничего, я упорная, а если долго мучиться, что-нибудь непременно получится...
От бесполезного ломания своих и без того многострадальных извилин меня отвлёк недовольный голос кота:
– Мы есть-то сегодня будем?
Я без особого энтузиазма покосилась на кота, лениво развалившегося на печке, и на саму печку заодно, и ещё с меньшим энтузиазмом ответила:
– Лучше бы бабушка научила тебя не болтать, а полезное что-нибудь делать,– и совсем уж размечтавшись, добавила, – вот, например, готовить...
– Ну-ну, ты б меня тогда совсем заэксплуатировала, – ворчит кот.
– Ага, заэксплуатируешь тебя, как же! – Я всё-таки встаю и иду к печке. Что и говорить, умение готовить никогда не было одним из моих талантов (а интересно, они вообще у меня есть?). Как я и ожидала, каша сверху оказалась полусырая, зато снизу превратилась в чёрную корку. Выглядел сей шедевр кулинарного искусства совсем не аппетитно. Я сгребла часть каши сверху в помойное ведро, из середины наковыряла немного более или менее съедобной (по крайней мере на вид) каши в кошачью мисочку, а остальное залила водой в надежде спасти хотя бы кастрюлю.
– Это что? – кот пушистым мячиком спрыгнул с печки и с недоверием покосился на миску.
– Каша, – вздохнула я. – Пшенная.
– А-а-а... – протянул кошак, но издеваться не стал: то ли от вида таких кулинарных изысков у него пропал дар речи, то ли он пожалел мою хрупкую девичью психику (в последнее мне все-таки хочется верить чуть больше...).
Я налила себе травяного чаю, долго вертела кружку в руках, безуспешно пытаясь их согреть, с тоской покосилась на многострадальный диплом и отправилась спать.
– Если хочешь что-то сделать, ляг, поспи – и все пройдет, – ехидно прокомментировала мои действия одна рыжая вредина.
Отвечать я не стала.
Обычно я засыпаю быстро. Но сегодня сон почему-то упорно не хотел загребать меня в свои уютные объятья. Я долго вертелась с боку на бок, потом ещё дольше бродила из угла в угол. Ощущение было странное. Словно предчувствие чего-то нехорошего. Со мной такое было всего один раз, в ночь когда умерла бабушка. Мне тогда показалось, что все мои более чем скромные магические способности обострились до предела. И они меня не обманули...
Казалось, ничего не предвещало беды, но она пришла. Моя бабушка – госпожа Ариадна Фацина тор Вейеррэ – не была больной, и ж тем более она не была старой. Ей ещё не было и двухсот лет, а по ведьминским меркам это хоть уже далеко и не молодость, но ещё и не старость. Выглядела она лет на сорок с небольшим и была довольно активной дамой, любое дело у неё горело в руках (благо эти самые руки росли откуда надо, в отличие от некоторых...).
В ту ночь мне тоже не спалось. Меня как будто накрыло вязкой пеленой чего-то необъяснимого с примесью страха и отчаяния. Я металась из угла в угол, пила травяной чай с успокаивающим снадобьем, пытаясь хоть немного приструнить расшалившиеся нервы, но это не помогало.
Бабушка вернулась за полночь с полной корзинкой разных полезных трав. Она часто задерживалась в лесу допоздна, так что меня это ничуть не удивило. А удивило меня совсем другое: моя живая и всегда такая энергичная бабушка как будто постарела в два раза. Весь её вид – поникшие плечи, измученный взгляд и жуткая, с синеватым оттенком бледность – выражал ужасную усталость.
– Что-то случилось? – встревожено спросила я.
Бабушка заперла за собой дверь, сунула мне в руки корзинку с травами и, зажигая свечу, со вздохом ответила:
– Нет, дорогая, конечно же, нет. Просто я немного устала. Положи травы сушиться и отправляйся спать. Завтра будет тяжёлый день: я научу тебя защищаться от чёрной энергии. – И уже ложась в кровать, очень тихо, по-видимому, только для себя, добавила: Да... Острый огонь...
Я аккуратно разложила травы, затушила свечу и забралась под теплое одеяло. Сон все равно не шел. Я довольно долго пыталась убедить себя, что никакой опасности нет и мне можно наконец-то заснуть. Потом бросила это бесполезное занятие и встала. За окном уже сгущались предрассветные сумерки, но было ещё довольно темно, так что пришлось зажечь свечу. Я закуталась в шерстяной плед и уселась в кресло, уложила кота к себе на колени и стала почесывать его за ушком, и сама не заметила, как под мерное кошачье мурлыканье слегка задремала. Выдернул меня из полудремы хриплый, даже с каким-то присвистом, голос бабушки:
– Ксения, подойди ко мне...
Я подошла. Лицо бабушки было бледным, на лбу блестели капельки пота.
– Боюсь, дорогая, мне придётся тебя оставить...
– Ты не можешь! У меня больше совсем никого нет!! Ты не можешь бросить меня одну!!! – мой голос предательски сорвался.
– Это не нам с тобой решать. Послушай меня, девочка... Не знаю, чувствуешь ли ты это, но вокруг происходит нечто... страшное... Тебе не стоит здесь оставаться после моей смерти... Уезжай куда-нибудь подальше отсюда... только не в Моренск...
Сказав это, бабушка тяжело вздохнула и закрыла глаза. Навсегда.
– Нет... – тихо выдохнула я. – Только не так...
Я ещё долго, наверное, простояла у бабушкиной постели, со свечой в руке, бессмысленно глядя на нее, и ничего вокруг себя не замечая... Вывел меня из оцепенения кот, тихонько потёршийся об мою ногу. Я вздрогнула, выронила давно уже погасшую свечу и судорожно обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять бьющую меня крупную дрожь.
Чуть позже я связалась через магическую почту с гномьей ритуальной конторой в Старинске...
Так уж вышло, что никуда я не уехала. Вообще-то, я собиралась, честно! Но всё время находились какие-то причины, и мой отъезд откладывался. Потом я заметила, что прошло уже довольно много времени, за которое ничего ужасного так и не произошло, никакие дурные предчувствия меня больше не мучили, и я поняла, что просто не могу заставить себя уехать из родного дома. Что и неудивительно: существо я домашнее, ленивое и к смене обстановки абсолютно неприспособленное.
...И вот сегодня я опять брожу по дому и тихо надеюсь, что это просто глюки (в конце концов, раньше я не могла похвастаться особо выдающимися способностями к предвидению) и ничего ужасного не произойдет. Через пару часов мне надоело измерять расстояние от одного угла до другого, и я залезла на печку, прижала к себе Лапуса и под его сонное урчание, кажется, даже немного задремала...
Проснулась я поздним утром, когда солнышко уже взошло, просунуло в окно лучик и пощекотало меня по щеке. Я блаженно потянулась и села. Денек обещал быть теплым, в небе ярко светило солнышко, вокруг которого не было ни облачка. И самое главное, противное предчувствие куда-то испарилось, оставив после себя лишь лёгкий осадок, но это мелочи...
Кота я нашла возле печки. Он с мученическим видом доедал вчерашнюю кашу. Я ласково почесала его за ушком, тоскливо покосилась на печку, на диплом (торжественно пообещав себе, что уж сегодня вечером я до него доберусь!!!), взяла корзинку и решила пойти в лес, прогуляться, воздухом подышать. Все-таки уже середина осени. Скоро похолодает, а я жуткая мерзлячка, так что, пока есть возможность, надо ее использовать.
– Если так и дальше пойдет, то диплом у тебя будет готов как раз к пятидесятилетию,.. – "порадовал" меня вредный кошак.
Я тяжело вздохнула, бросила еще один несчастный взгляд на жалкую кучку бумаги на столе и закрыла за собой дверь. В чем-то Лапус прав. (Ненавижу, когда права не я!) К счастью, с написанием диплома никто не торопит и его можно писать хоть сто лет (к чему я, кажется, и иду), но лично мне хотелось бы уложиться в один год и к восемнадцати годам стать полноценной дипломированной ведьмой.
Я, не спеша, наслаждаясь каждым глотком наполненного осенними запахами воздуха, шла по тропинке, ведущей от моего домика к лесу. Нет, конечно же не к Страшному лесу. Хоть я и прожила всю жизнь в нескольких шагах от него, и даже бывала там пару раз с бабушкой, ходить туда без крайней надобности я не решалась. Сейчас я шла к небольшому лесочку, начинавшемуся на другом конце поляны, где стояла моя избушка.
Было уже не так тепло, как в начале осени, поэтому приходилось кутаться в бабушкину шаль. Но все еще яркое солнце в небе и по-осеннему прохладный и такой чистый воздух стоили того, чтобы потратить на прогулку весь день. Случаются у меня такие дни, когда хочется до предела напитаться природой, слиться с ней в одно целое.
Мне встретилась полянка с перецветами. Это были последние осенние цветы с крупными алыми бутонами и широкими темно-зелеными листочками. Пахли они сильно, приторно, поэтому такой букетик редко у кого можно увидеть в доме, но мне такие запахи нравятся.
Я шла, осторожно размахивая корзинкой с собранными цветами и тихонько мурлыкая себе под нос какую-то мелодию, как вдруг увидела ЭТО... На первый взгляд это была обычная горстка пепла, какая могла остаться, например, от горевшего недавно костра, но это только на первый взгляд. От этого пепла до сих пор исходило то странное, темное и вязкое, что так мучило меня ночью. И еще ощущение смерти. Тихий внутренний голос мне подсказывал, что эта кучка золы еще вчера была живой.
Мне стало как-то неуютно. Лес мигом потерял свое очарование. Я покрепче сжала ручку корзинки и бросилась бежать к дому. Сказать, что я не люблю бегать, значит, не сказать ничего. Просто терпеть ненавижу! Да и организм мой особой выносливостью не страдает. Так что, когда я выбежала на опушку леса, у меня уже довольно ощутимо кололо в правом боку. Пришлось остановиться чтобы отдышаться.
Но, по-видимому, подлая судьбина решила сегодня оторваться на мне по полной... Мой домик вдруг с какой-то радости засветился голубым светом (я здесь ни при чем, даже не пыталась колдовать!!!), вздрогнул всеми бревнышками и полыхнул огромным костром. А я только бессмысленно хлопала глазами... Нет, мысли-то у меня в голове были, только какие-то невтемозные: от "какой большой костер получился" до "там же мой диплом многострадальный остался". Ну, что в экстренной ситуации я полный тормоз, я теперь не сомневаюсь...
Оцепенение спало внезапно.
– Лапус!!! – заорала я, швырнула корзинку на землю и побежала к дому.
– Ксюша! – послышалось откуда-то сбоку, и мне прямо под ноги выкатился толстенький рыжий шарик. Я, запутавшись в своих ногах и коте, шмякнулась на траву и с облегченным вздохом вцепилась в свою живность.
– Осторожнее, ты мне так всю шерсть повырываешь, – возмущался кошак. А я только всхлипывала, уткнувшись носом в рыжего пушистика.
Словарик к главе:
Международная Академия Колдовских Искусств – учебное заведение для будущих магов. Срок обучения в Академии составляет минимум 7 лет (может и дольше, в зависимости от написания дипломной работы). Академия делится на три факультета: видения (здесь обучаются предсказатели), знания (это отделение теоретической магии) и умения (отделение практической магии).
Страшный лес – лес, находящийся к юго-востоку от Белтании. Считается гиблым местом.
Старинск – провинциальный город на востоке Белтании.
Моренск – столица Белтании.
Старциум – магический металл. Служит для изготовления разнообразных волшебных предметов, а также амулетов, усиливающих магические способности.
2 глава
Алексэрт Боллатный, Властелин тринадцатой долины, устало откинулся в кресле и потер покрасневшие глаза. Наконец-то этот день закончился! День Согласия был самым трудным днем недели. Череда посетителей, казалось, никогда не иссякнет, и к вечеру он чувствовал себя абсолютно опустошенным.
Когда Властелин вышел из приемного зала, на улице уже почти стемнело. Он запрокинул голову, подставляя лицо прохладному осеннему воздуху, и не спеша двинулся в сторону своего дома.
Вечер был приятный. Дождя не было уже несколько дней, поэтому, невзирая на то, что уже середина осени, было не слишком холодно. В небе среди немногочисленных сизых облачков неспешно плыла полная луна, окруженная ореолом блеклого серебристого света. Деревья с обеих сторон тропинки отбрасывали в неверном лунном свете затейливые тени. Легкий ветерок едва слышно играл в их листве, словно на причудливом музыкальном инструменте. Вся долина, казалось, дремала, убаюканная шелестом листьев.
Всего долин на материке сейчас тринадцать. Хотя изначально их было одиннадцать. Властелиновы долины представляют собой ограниченную со всех сторон, довольно небольшую территорию. Население долины, обычно, не превышает сотни человек. Властелиновы долины не входят в состав не одного из государств материка. Жизнью долины распоряжается правящая пара – Властелин и Хранительница, – которых подданные просто боготворят. Обитатели долин живут очень замкнуто, стараясь свести на нет все контакты с внешним миром.
Ардрада – двенадцатая долина – появилась около пятидесяти лет назад и с грехом пополам была признана первыми одиннадцатью.
А самая молодая долина – Боллата – с несчастливым номером тринадцать, так до сих пор этой чести и не удостоилась. Дело в том, что это была не совсем обычная долина. Боллата отличается от других долин всем, чем только возможно... Для начала, здесь нет четко выраженной границы. С виду долина напоминает обычный город, попасть в который можно через обычные городские ворота. Население долины тоже не совсем обычное, правильнее даже сказать, совсем необычное. В отличии от других долин, где живут только люди, в Боллате, при сравнительно небольшом количестве, представлены почти все расы. Но самое главное отличие тринадцатой долины от других состоит в том, что здесь нет Хранительницы. Это послужило поводом для возмущения остальных долин, которые, за исключением соседней Ардрады, отказались признать появление на материке еще одной Властелиновой долины.
Алексэрт уже подходил к дому, когда откуда-то сбоку вынырнул мальчишка лет тринадцати с рыжей, торчащей во все стороны шевелюрой и широкой, по-детски обезоруживающей улыбкой.
– Алекс! – возбужденно затараторил мальчик. – Там тебя Люба зовет. Говорит, срочно.
Властелина ничуть не удивило такое панибратское обращение. Алексэрт не придавал абсолютно никакого значения церемониям и показному пресмыкательству предпочитал искреннюю дружбу. Благодаря этому между всеми обитателями долины установились довольно теплые отношения, и Властелин мог быть абсолютно уверен в безграничной преданности всех боллатцев. Ему всегда казалось логичным, что ему подчиняются осознанно, а не под угрозой страха.
Алекс тяжело вздохнул. По-видимому, долгожданный отдых откладывается на неопределенное время.
– Хорошо, Колин, я сейчас зайду к ней. Ты можешь идти домой, уже поздно.
Но Колин не малейшего желания уйти не изъявил и продолжал хвостом плестись за Властелином. Так вскоре они подошли к небольшому, но с виду уютному голубому дому с узорчатым забором, за которым проглядывался ухоженный садик. Алекс миновал резную калитку, прошел по дорожке, хрустящей под ногами мелкими камушками, взбежал на крыльцо, громко постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел.
В комнате за накрытым столом кроме хозяйки сидело еще двое мужчин: муж Любы Дармир и Габриэль.
– Ну наконец-то! – обрадовалась хозяйка дома при виде Властелина. И тут же засуетилась, наполняя тарелку гостя всякими вкусностями. – Ну что ты стоишь, садись, ешь пока все горячее. А то бледный, как смерть! Совсем не бережешь себя!
– Да что со мной сделается, – пробормотал Алекс, вгрызаясь в кусок мясного пирога. – Так ты меня звала чтобы накормить?
– Размечтался! – прищурился Габриэль. – Пришел ответ из Ардрады. Они говорят, что у них все в порядке, и никаких странностей в последнее время они не замечали. Врут...
– Думаешь?
– Ты как хочешь, а лично я им не доверяю, – в прищуренных глазах Габриэля появилось опасное выражение. – И собираюсь разобраться что к чему.
– Ты никому не доверяешь, – вмешался Дармир. – Думаю, тебе следует вспомнить, что пока что они наши единственные друзья.
– Ага, заклятые...
Следующим вечером Алекс в компании все того же Колина шел через поле к конюшням. Хоть солнце и плавало в небе, но оно, очевидно, халтурило, потому что было довольно прохладно. Осень наконец-то заявила о своих правах.
По большому счету, обязанности Властелина отнимали всего один день в неделю, День Согласия, плюс редкие "государственные дела", которые в Боллате были тем более редки, что мало кто хотел иметь с ней дело. Впрочем, Алекса это нисколько не печалило, так даже лучше.
Колин уже несколько месяцев таскался за Алексом хвостом, глядя на него со смесью восхищения и обожания и преданно ловя каждое его слово. Вот и сегодня, когда Алекс решил сходить в конюшни посмотреть, как там его конь, и, может быть, даже прокатиться верхом, мальчишка увязался за ним.
Но, очевидно, у судьбы были свои планы...
Колин был слишком увлечен рассказом Властелина об Академии, где учат колдовству и еще разным невероятным вещам, и, поэтому, не особенно смотрел под ноги. А зря... Мальчик не заметил торчащего из травы рыжего пушистого хвоста и, конечно же, наступил на него. Послышалось пронзительное "Мя-у-у-у!..", и из травяных зарослей выкатился большой рыжий кот. Шерсть животного была встопорщена, большие круглые глаза гневно сверкали. Кошак остановился прямо напротив Колина, выразительно посмотрел обидчику в глаза и яростно зашипел.
– Ай! – испуганно пискнул мальчишка.
– И нечего здесь айкать! Ты мне всю охоту испоганил! И хвост отдавил!!! – кот выразительно помахал пострадавшей конечностью. – А вдруг он отвалится?! Кому я нужен буду без хвоста? Это ж моя главная гордость!
Колин так и застыл с выпученными глазами и раскрытым ртом, из которого вырывались только отдельные звуки:
– А-а-а... э-э-э... – потом худо бедно взяв себя в руки выдавил, – Алекс, он же говорит!..
– Это ты, дубина, говоришь! А я разговариваю!!!
Алекс, стоявший рядом и последние несколько минут давившийся еле сдерживаемым смехом, все-таки не выдержал и громко расхохотался. Отошедший от изумления Колин вскоре к нему присоединился.
Кот, перестав быть объектом внимания людей, окончательно оскорбился и юркнул обратно в высокую траву.
– Жди здесь, – сказал Алекс Колину и отправился вылавливать наглую живность. Говорящий кот его заинтересовал. Скорее всего, появление здесь этого кота должно обозначать присутствие где-то рядом его хозяина, мага. По крайней мере, животное выглядит довольно ухоженным. А маг в долине был бы сейчас очень кстати.
Алекс сделал несколько шагов вслед за котом и остановился в растерянности. В высокой траве лежала девушка. Кот подбежал к ней, потыкался носом в руку, но она никак не отреагировала. Кошак обернулся и внимательно посмотрел в глаза Властелину. Нахальное выражение с его морды бесследно испарилось.
– Эй, с тобой все в порядке? – Алекс легонько тронул девушку за руку. Ответа не последовало.
– Конечно же, нет! – кот, поняв, что мужчина не собирается никуда уходить, немного осмелел (а заодно и обнаглел). – А разве не видно?..
– Она твоя хозяйка?
– Ага... Да не стой ты столбом, сделай же что-нибудь!
... Колин с удивлением наблюдал, как Властелин извлекает из травы девушку и, неся ее на руках, направляется в сторону долины.
3 глава
Мы шли уже третий день. Я жутко устала. Очень хотелось есть и еще больше спать. Но больше всего хотелось проснуться, вынырнуть из этого дурацкого сна и понять, что ничего не было. Снова очутиться в ветхом, но таком родном домике... Я, уже, наверное, в сотый раз, больно себя ущипнула, но в пределах видимости ничего не изменилось. Только нащипанная рука (за время пути я прибегала к этому бесполезному средству уже не раз) мстительно стала болеть еще больше. Нет, ну что за жизнь, а?..
... Когда догорел мой дом, я еще долго сидела на земле и тупо смотрела на пепелище. Странное это было пепелище. Какое-то слишком ... идеальное, что ли? Ничего не осталось,.. ни щепки...
Реветь почему-то уже расхотелось. Я улеглась на землю, уткнулась лицом в траву и прикрыла глаза. Не знаю, сколько прошло времени, но в реальность меня вернул кот, мазнувший пушистым боком по моей ноге.
– В Моренск тебе нельзя, – и в ответ на мой непонимающий взгляд добавил, – Ты же обещала Ариадне...
По правде сказать, единственные мои родственники, которых я, по крайней мере, хоть раз в жизни видела, жили в столице. Мы с бабушкой заезжали пару раз к тетушке Нилиссе по дороге из Академии. Лично мне она нравилась: красивая, мягкая, улыбчивая. И всегда очень тепло нас встречала, а потом просила заезжать еще. Как жаль, что бабушка не успела мне ничего объяснить!
Выбор был невелик. Вообще-то, вблизи проходили целых две дороги: Великий путь и дорога на Старинск. Конечно, если пойти по Великому пути, вероятность встретить хоть кого-нибудь была бы намного больше, но идти через Страшный лес я не решилась. Поэтому я выбрала старинскую дорогу. В конце концов, из Старинска, наверное, можно будет как-нибудь добраться в Академию, или в Моренск, или еще куда-нибудь...
Я не имела не малейшего понятия сколько времени нам потребуется, чтобы попасть в город. Просто моя бабушка не была такой косорукой ведьмой как я и умела телепортироваться. Мы так и до Академии добирались: из дома в Старинск, из Старинска в Моренск, а оттуда уже в Академию.
Мы шли всю ночь, а когда рассвело, на горизонте ничего похожего на город так и не появилось.
За весь следующий день такого чуда тоже не произошло. Нас пару раз обгоняли тяжело нагруженные повозки. Я попыталась было напроситься в пассажирки, но была послана... в общем, далеко. Один раз мимо меня даже проехал какой-то захудалый рыцарь на еще более захудалой лошаденке, но от него я сама спряталась за ближайшим деревом. Кто их, этих рыцарей, знает, вдруг в отсутствие дракона ему приспичит поохотиться хотя бы на ведьму... в моем лице. Какой-никакой, а подвиг.
К вечеру я уже еле переставляла ноги. Кстати, туфли развалились еще утром (правда, перед этим, наверное из вредности, успели натереть мне несколько мозолей), так что идти мне приходилось босиком. Ноги покрывал ровный слой грязи. Подол платья не сильно от них отличался. Болело все, казалось, даже волосы. Что не говори, а я существо нежное, даже ленивое (себе можно и признаться!) и к таким вот марш-броскам непривычное.
На ночлег мы решили устроиться прямо в лесу. Я привалилась спиной к осиновому стволу и поплотнее закуталась в бабушкину шаль. Как же все-таки хорошо, что я тогда взяла ее с собой! Вопреки тому, что спать хотелось жутко (ага, в своей кровати, под теплым одеялом и уж точно без жужжащего под ухом комара), заснуть я так и не смогла. В голове жужжал рой мыслей. Нет, ну вот скажите, кому мог помешать мой домик? И куда мне теперь идти? Да уж, право, дом там, где ждут. А если не ждут нигде...
Как только рассвело, мы снова двинулись в путь. Я чувствовала себя еще более уставшей, чем накануне вечером. А еще ужасно хотелось есть... Я попыталась вспомнить, когда в последний раз ела, выходило довольно давно. Не удивительно, что желудок уже начал напоминать о своем существовании возмущенным урчанием.
К середине дня мой организм сдался. Я, наплевав на все, плюхнулась на траву. Голова вдруг стала очень тяжелая и я погрузилась в приятную густую темноту.
... Просыпалась я тяжело. Организм упорно сопротивлялся, и только запах чего-то съедобного оказался для него достаточно весомым доводом. Я открыла глаза и увидела... потолок.
Как оказалось, я лежала на кровати. На чьей-то огромной и невероятно мягкой кровати, с множеством подушек и полупрозрачным балдахином. Я огляделась. Комната была роскошной – пушистые ковры на полу, стены отделаны дубовыми панелями, резная мебель, камин – и совершенно мне не знакомой.
В воздухе витал запах овсянки. М-м-м-м-м... Обожаю!
Лапус валялся в одном из кресел, с блаженным урчанием, и на мое пробуждение отреагировал полным пофигизмом.
На краю кровати сидел мужчина. Незнакомый. Странный. Довольно молодой (по крайней мере, с виду), худощавый, но чувствуется сила, с серебристо-серыми глазами, в уголках которых притаились бесенята. Единственным, что портило его, были его волосы – длинные и совершенно седые.
– Привет! – широко улыбнулся он. – Я Алекс.
– Ксения, – представилась я и жалобно посмотрела на тарелку с кашей, стоящую на столике за его спиной. Наверное, взгляд у меня вышел более чем красноречивый, потому что он тут же передал мне дымящуюся емкость. И все мое внимание переключилось на нее.
За едой я узнала много интересного. Например, что нахожусь я в Боллате, а этот Алекс здесь типа главный, и что спасением своим я обязана Лапусу.
Разделавшись с кашей, я выдворила всех за дверь (знаю, я наглая) и решила наконец-то привести себя в порядок. За неприметной дверью рядом с камином нашлась ванная. О чем еще можно мечтать, когда ты похожа на замарашку!
Горячая вода помогла мне не только смыть с себя толстый слой пыли, но и привести мысли в относительный порядок (ага, просто полного порядка в моих мыслях отродясь не бывало!). Судя по тому, что Алекс меня не о чем не расспрашивал, Лап ему уже что-то рассказал. Знать бы еще, что он ему наплел?.. О том, что будет дальше мне вообще думать не хотелось. Разрешат мне остаться в Боллате, помогут добраться до Старинска или просто выкинут вон и иди себе на все четыре стороны?.. Время покажет.
Разглядывая свое отражение в большом зеркале, я в первый раз в жизни поймала себя на том, что мне вдруг захотелось стать очаровательной девушкой. Наверное, это здешняя обстановка на меня так действует... Вообще-то, и уродиной меня не назовешь (ага, попробовал бы кто-нибудь!). Скорее я обычная, ни чем не примечательная (ну, это если не считать моей природной косорукости), разве что глаза у меня чуть больше и зеленее, чем следовало бы. А так... Среднего роста, довольно худая, правда, где положено, все же присутствуют округлости, с длинными темно-каштановыми волосами – в общем, ничего необычного.
Мое платье напоминало тряпку, которой только что вымыли пол. Так что надевать его я не стала. Вместо этого, я, окончательно обнаглев, залезла в один из сундуков и стащила чью-то (и я даже знаю чью именно!) рубашку. На мне она сошла за короткое платье. Сюда же я добавила золотистый поясок от моего платья и в таком виде спустилась вниз.
Как оказалось, боялась я зря. Меня не только никто не собирался выгонять из Боллаты, но, напротив, Алекс сказал, что я могу остаться и даже уступил мне на время свою комнату.
Не знаю, насколько его огорчила наглая кража рубашки, но утром следующего дня мы пошли к портному. Это был эльф. Как я позже узнала от Алекса, только наполовину. Худой и светлокожий, он был одет в... халат или платье, в общем, в какую-то хламиду изумрудно-зеленого цвета, под цвет глаз, которые были еще зеленее моих. Его светлые волосы, казалось, тоже отливали бледно-зеленым. И конечно же присутствовали остренькие ушки.
Впрочем, как выяснилось, острыми были не только они...
– О боги! Властелин, откуда взялась эта пигалица? – глядя на меня, как любимый королевский пес на дворняжку, вопрошал он.
– Успокойся, Рудж, она моя гостья. – И, немного помявшись, Алекс добавил: – И перестань называть меня Властелином. Зови по имени.
Портняжка смерил нас скептическим взглядом и вытолкал Алекса за дверь.
– Идите, погуляйте пока. На то, чтобы привести ее в нормальный вид мне потребуется уйма времени!.. А ты чего встала? Раздевайся давай!
Я с ужасом уставилась на него. Раздеться? Перед ним?! Да ни за что в жизни!!! Не знаю, что там отразилось у меня на лице, но эльф с усмешкой добавил:
– Не бойся, меня твои сомнительные прелести не интересуют. Мне вообще девочки как-то не очень... Кстати, я – Руджериэль.
– Ксения, – я окончательно офигела, но все же начала расстегивать рубаху.
Все последующее слилось для меня в единый фейерверк ярких красок, приятных на ощупь тканей и ворчания Рудика. У эльфа нашлось для меня готовое платье и пара туфель. Потом он меня долго обмерял, что-то чертил на больших белых листах и в итоге пообещал, что мой новый гардероб будет готов через неделю.
– Слушай, Рудик, – пока он ушивал платье, оказавшееся мне чуть широковатым в груди, я решила удовлетворить свое любопытство, – а далеко отсюда до Старинска?
– Уколю, – беззлобно пригрозил эльф и в самом деле легонько ткнул в меня иголкой. Это он на Рудика обиделся. Кто ж виноват, что у этих эльфов такие имена, что язык сломаешь... Я возмущенно ойкнула. А эльф все-таки решил ответить:
– Если верхом, то дня три пути.
От портного я вышла довольная жизнью. Волосы, которые эльф намазал чем-то вкусно пахнущим, стали мягкими и заблестели. Еще он мне надавал кучу баночек с косметикой, предварительно объяснив, какое место чем мазать. Со всем этим да еще в новом платье я больше не чувствовала себя дворняжкой.
