Текст книги "Вредность - не порок"

Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

   Кстати, платье было красивое. Ярко-красное, оно было моего любимого цвета. Достаточно длинное, ниже колен, оно не волочилось по земле, так что было удобно ходить, и можно было не бояться заляпать подол, что со мной частенько бывало. И с корсетом – можете считать меня мазохисткой, но я вполне уютно чувствую себя в туго затянутых корсетах. Наверное, это привычка, или бабушкино воспитание – эта деталь всегда присутствовала в моих платьях. Правда сами платья были поскромнее и преимущественно черного цвета, в лесу нам не для кого было особо наряжаться. Зато у меня был дорожный костюм из красного бархата, очень красивый, специально для поездок в Академию.

   Единственное, что меня смущало в моем новом платье, это вырез. Я и не думала, что он может быть таким глубоким... Вообще-то, я девушка скромная, и не привыкла демонстрировать свои прелести (как я недавно узнала, довольно сомнительные) окружающим! Может, эльф надо мной поиздеваться решил?

   Алекса на улице не оказалось. Что, в принципе, и не удивительно: я провела в лавке у эльфа несколько часов. Вот только теперь у меня появилась маленькая проблемка – я понятия не имею, как дойти до дома Алекса. Когда мы шли сюда, я бездумно шла за ним. Стоит ли говорить, что дорогу я не запомнила?..

   Я огляделась. По обеим сторонам довольно широкой улицы выстроились домики, милые такие, будто игрушечные. Возле каждого был сад, у некоторых даже огороды. Иногда попадались лавки с разными нужностями: харчовая, сапожная, посудная. Так, вроде бы мне налево.

   Я пошла в выбранном направлении, глазея по сторонам и потихоньку изучая местность. Улица расходилась в две стороны, и я остановилась в нерешительности. И куда дальше? Неплохо было бы спросить у кого-нибудь дорогу, вот только где взять этого самого кого... Они что здесь, вымерли все?!

   Я решила наугад свернуть опять налево, прошла несколько шагов и остановилась у симпатичного голубого домика. В саду ковырялась женщина.

   – Извините, – окликнула я ее, – вы не подскажете...

   Незнакомка встала и улыбнулась. И я не смогла не улыбнуться в ответ, до того ее улыбка была теплой и заразительной. Я с любопытством оглядела ее. Это была уже немолодая женщина с добрым, улыбчивым лицом. Она была невысокая, пухленькая, как плюшечка, и какая-то... уютная, что ли. На ее милом лице сияли спокойным светом теплые карие глаза, а короткие темные волосы смешно торчали в разные стороны.

   – Чего тебе, милая? – отвлекла меня от беспардонного разглядывания женщина.

   – Ну... я тут, вроде как, заблудилась... Вы случайно не знаете, где живет Алекс?

   Она удивленно посмотрела на меня:

   – Знаю. А зачем он тебе? – и чуть поразмыслив, добавила, – Постой-ка... Что-то я тебя не припомню... Ты кто?

   – Я... его гостья, – я и сама толком не знала, кто я здесь, просто вспомнила, как Алекс представил меня Руджериэлю.

   Женщина, казалось, удивилась еще больше.

   – Гостья, говоришь,.. – потом, видно что-то решив для себя, махнула рукой, приглашая меня войти. – Проходи в дом, поможешь мне с ужином. Меня Любой зовут.

   Готовить я не умела совершенно, в чем с довольным видом и призналась Любе. Она наградила меня укоризненным взглядом, покачала головой и пристроила к мелкой кухонной работе: принеси, подай, помой, нарежь... Признаться, мне даже понравилось. Со смешливой Любой готовка казалась развлечением. Она даже не ругалась, когда я что-нибудь роняла или проливала. Так что время до вечера пролетело незаметно.

   Хлопнула дверь и послышался незнакомый мужской голос:

   – Дорогая, я дома!

   И на кухню вошел мужчина. Как я догадалась, это был муж Любы. Пожилой, с благородными сединами в волосах и бороде, чуть полноват, с прищуренными карими глазами. А смотрели они друг на друга так... в общем, мне оставалось только надеяться, что когда-нибудь и на меня так кто-то посмотрит.

   – Знакомьтесь: Дармир – мой муж, а это Ксюша...

   Он приветливо улыбнулся.

   Чуть позже появился и Алекс. Он пришел не один, с ним был мальчик. Рыжий и худой подросток с детским благоговением смотрел на Властелина. Как мне сказали, его звали Колин.

   За ужином я сидела рядом с Алексом. С другой стороны от него сидел Колин и слегка ревниво поглядывал на меня. Я не была особенно голодной, успела напробоваться, пока помогала Любе готовить. Так что основное мое внимание было сосредоточено не на отбивной, лежащей на моей тарелке, а на разговоре, который вели хозяева дома с Властелином.

   – Габриэль все еще не вернулся... – обеспокоенно сказала Люба. – Не надо было отпускать его одного!

   – Ничего с ним не сделается! – мне почему-то показалось, что Дармир был недоволен. – Ну хочется ему кругом видеть заговоры да врагов!.. Пускай! Его подозрительность уже ни в какие ворота не лезет! Уверен, он ничего не найдет. Алекс, тебе давно следовало с ним поговорить.

   – Если Габриэль обеспокоен, значит, есть с чего, – тихо, но твердо ответил Властелин.

   – Пустое... – Дармир упорно не желал сдаваться.

   – Прошу вас, давайте закроем эту тему. Вот вернется Габриэль, и все встанет на свои места, – примирительно сказала хозяйка дома. – Лучше расскажи нам, откуда взялась твоя очаровательная гостья.

   Остаток вечера прошел довольно спокойно. Алекс рассказал, как он нашел меня на поляне без сознания. Мне и самой послушать было интересно, а то эта часть моей биографии как-то ускользнула от меня. Любу и Дармира изрядно повеселила стычка Колина с котом, и с меня взяли торжественное обещание познакомить их с говорящей зверюшкой.

   Утро было пасмурное. Я обвела сонным взглядом комнату и зарылась поглубже в подушки. Вылезать из-под теплого одеяла не хотелось. Лапус, пригревшийся у меня под боком, полностью разделял мое мнение.

   Из приятной дремы меня вывел какой-то странный лязг. Нет, ну что за безобразие! Я вообще-то экстренной побудки не заказывала!..

   Я оторвала голову от подушки, огляделась. Так, в пределах видимости, вроде бы, все в порядке... Лязганье доносилось с улицы. И кому там не спится в такую рань? Ну, все, сейчас кого-то покусаю,.. как минимум! Я вынырнула из-под одеяла и на цыпочках (пол-то холодный!) подбежала к окну.

   Мамочки! Моя душа скользнула куда-то в область нижних конечностей. Прямо под окном Алекс дрался с... кем-то. Человека, осмелившегося напасть на Властелина, я не знала, но одного взгляда мне хватило, чтобы как минимум впечатлиться, а, если честно, то до смерти испугаться.

   Он был высокий, даже выше Алекса, смуглый, с длинными, почти до пояса, черными волосами. Весь в черном, он мне почему-то напомнил летучую мышь. Его широкий плащ разлетался со зловещим шелестом при каждом грациозном движении, каждом ударе меча.

   Зрелище, надо признать, было впечатляющим. Нападал преимущественно незнакомец, а Алекс по большей части был вынужден защищаться. Они кружились по двору, лязгая мечами, пока черноволосый не припер Властелина к стене. Но Алекс видно не горел желанием сдаваться, он проворно поднырнул под правую руку нападающего и оказался у него за спиной. Тот стремительно обернулся, и бой закипел с новой силой.

   Тут отмерла я. Они ж так поубивают друг друга! Нет, конечно, я не особенно возражала против того, чтобы Алекс надавал по шее этому наглому субъекту, но отчего-то мне кажется, что все будет совсем наоборот. А этого допустить нельзя.

   С треском распахнулось окно, и на сражающихся мужчин полились потоки воды. Досталось даже коту, вскочившему на подоконник и с любопытством наблюдавшему за происходящим внизу. Лапус встрепенулся, глянул на меня, как на умалишенную, и даже выразительно постучал лапой по лбу.

   Мужчины так и замерли с поднятыми мечами на какое-то время, потом синхронно опустили оружие и, задрав головы, посмотрели вверх. Красноречиво так посмотрели... С потрясающим единодушием!

   – Ксения, какого лешего?!. – рявкнул Властелин.

   – Ой! – пискнула я и с треском захлопнула окно. Впрочем, это меня не спасло. Послышался стук входной двери, тяжелые шаги по лестнице, потом дверь моей комнаты распахнулась, и вошли они. Злые, я бы даже сказала разъяренные. И мокрые...

   Лапус, верно оценив ситуацию, спрыгнул с подоконника и быстренько ретировался. Вот подлый предатель!

   – Итак, – Алекс иронично приподнял бровь. – Ксения, ты не собираешься просветить меня, с чего это ты решила нас полить?

   Ну, все, сейчас меня точно прибьют!

   Я бросила на него взгляд, полный раскаяния, и со вздохом ответила:

   – Извини... Я подумала, что он на тебя напал и сейчас убьет.

   Алекс коротко хохотнул, и я поняла, что убивать меня сегодня не будут. По крайней мере он... Хотя легче от этого почему-то не стало, я чувствовала себя полной идиоткой!

   – Вот видишь, даже девчонка не сомневалась в моей победе... – с усмешкой проговорил незнакомец. Я поежилась. Голос у него был странно тягучий и какой-то холодный. Не интонация, а сам голос. И глаза... черно-багровые, словно хорошо созревшие вишни. Под его мрачным взглядом я цепенела, как кролик перед удавом.

   От молчаливого созерцания меня оторвал голос Алекса:

   – Это Габриэль, мой друг. И мы просто разминались, – потом указал на меня, – Ксения.

   Габриэль смерил меня презрительным взглядом, коротко кивнул, резко повернулся и ушел.

   – Мне правда страшно жаль... – Я осторожно дернула Алекса за рукав.

   – Не сомневаюсь, – его глаза улыбались. – Только больше так не делай.

   Видя, что Властелин никуда не торопится, я решила удовлетворить свое любопытство:

   – Он что, вампир?

   – Нет, с чего ты взяла, – удивился Алекс, правда все-таки безошибочно понял, кого именно я имела ввиду.

   – Ну... У него глаза... и вид кровожадный... и вообще...

   Алекс как-то странно на меня посмотрел, но все-таки ответил:

   – Он ангел. Низвергнутый.

   ... Я маялась от безделья и скуки. День выдался холодный. За окном было пасмурно, то и дело накрапывал дождик, мелкий такой, неопределенный. Так что никуда выходить не хотелось. Я побродила по дому, заглянула на кухню, сгрызла яблоко... Подумала было приготовить ужин, но вспомнила, что сегодня я и так уже отличилась, и оставила эту глупую затею. Ага, если я буду продолжать в том же духе, то меня точно выкинут отсюда, еще и ускорения придадут пинком под зад! За утренний казус было до сих пор стыдно. Ну вот почему со мной вечно так, а? Радовало только одно: всю жизнь у меня любое колдовство либо вообще не получалось, либо получалось, только совсем не то, что было задумано (как говорила моя бабушка, я чистый теоретик), а тут и тучка симпатичная вышла, и лопнула она так, как я хотела, и водой облила кого положено... Может, я не так уж безнадежна, а?

   Ободренная этой мыслью, я уже собралась было вернуться в свою комнату, как услышала прямо под окном шаги, а затем и голоса. Подстрекаемая любопытством, я прильнула к окну.

   – Говорил же, что у них там что-то нечисто... – это Габриэль. – Как же, вернулся он!.. Видел я вчера, что от него осталось: горстка пепла с остаточным колдовством...

   – Предлагаешь уличить их в обмане? – задумчиво спросил Властелин. Он стоял спиной к дому, так что лица его я не видела, но почему-то отчетливо представляла себе его выражение.

   – Нет, я предлагаю не сидеть сложа руки и сделать хоть что-нибудь, пока не поздно! – Габриэль расхаживал взад-вперед по двору, шелестя своим черным одеянием.

   – А я предлагаю тебе не лезть не в свое дело, – вмешался Дармир. – Пускай делают, что хотят, главное, чтобы нас не трогали. Нам сейчас друзей заводить надо, а не врагов!

   – Даже если эти друзья еще опаснее иных врагов? – прошипел ангел, угрожающе глядя на Дармира.

   – Хватит! – прикрикнул на них Властелин.

   – Человек погиб, а возможно и не один. Я видел в лесу пепелище, на нем еще оставались следы стихийной темной магии. Мы уже почти год фиксируем ее всплески вокруг долины. Что еще должно случиться, чтобы вы наконец зашевелились?

   Габриэль говорил что-то еще, но я дальше не слушала. Пепелище? Всплески темной магии? Значит, они и правда были! Я забежала к себе в комнату, заперла дверь и стала метаться из угла в угол. Может, надо пойти и рассказать им все: про дом, про...

   Или все-таки не надо?..

   Так ничего и не надумав, я рухнула на кровать и уснула. Со смой всегда так, когда я не знаю что делать, я засыпаю. Обычно, стоит с проблемой "переспать", я прихожу к какому-нибудь решению. На этот раз решение пришло ко мне само, причем в буквальном смысле...

   Я проснулась от настойчивого стука в дверь. Нет, ну что за люди?! Не успела я встать, как дверь со стуком распахнулась, и в комнату буквально влетел Габриэль. За ним вошел Алекс. Судя по выражению их лиц, они пришли не для того, чтобы пожелать мне сладких снов.

   Габриэль уселся в кресло и бесцеремонно уставился на меня так... в общем, мне срочно захотелось залезть под кровать. Я бросила жалобный взгляд на Алекса и спросила:

   – Что вообще происходит?

   – Не бойся, Ксения, – ответил Алекс, приземляясь на край кровати и зацапывая мою руку. – Просто у Габриэля есть к тебе пара вопросов.

   Ничего себе! Впрочем, руку я не убрала, даже наоборот, вцепилась покрепче. Рука у него была теплая, это почему-то действовало на меня успокаивающе.

   – Как ты попала в долину? – задал первый вопрос Габриэль.

   – А разве Алекс тебе не рассказал?

   – Рассказал. Теперь я хочу знать, что было до того, как он тебя нашел.

   – Да много чего было... Солнышко там, птички разные!..

   – Ах ты маленькая паршивка!.. – Габриэль вскочил с кресла и уже направился было в мою сторону (интересно зачем это, а?), но его остановил Алекс:

   – Не смей!

   Я впервые увидела в Алексе Властелина. Его обычно спокойный и ровный голос звучал жестко, а в серебристо-серых глазах, которые всегда лучились спокойным светом, появился стальной блеск. Как ни странно, но Габриэль послушно вернулся в кресло.

   – Да, это был мой дом...

   – Что? – Алекс непонимающе уставился на меня.

   – Я случайно услышала ваш разговор во дворе. То пепелище возле Страшного леса – все, что осталось от моего дома. Он сгорел.

   – Так ты еще и подслушивала? – приподнял бровь ангел.

   – Да нет же! Я случайно услышала, – окончательно скуксилась я.

   – Как это случилось?

   – Не знаю... – хотя вопрос и задал Габриэль, я предпочла обращаться к Алексу. – Он как-будто засветился, затрещал, а потом загорелся... Все произошло очень быстро, буквально в считанные секунды, я даже не успела понять, что происходит!

   – Так может ты сама его и сожгла? – прищурился Габриэль.

   – Ага, конечно! Всю жизнь мечтала оказаться бездомной!

   – А до этого ты ничего странного не замечала? – прервал наши препирательства Алекс.

   – Ну... – я замялась. – Накануне вечером мне было как-то не по себе. А так, вроде бы, больше ничего...

   Повисло долгое молчание. Габриэль то ли сделал для себя какие-то выводы, то ли не нашел к чему еще можно придраться в моей истории.

   – Ладно, – буркнул он себе под нос, вставая. – Позже мы к этому еще вернемся.

   После его ухода мы с Алексом еще какое-то время так и сидели, взявшись за руки. Пока я не подумала, что без внешней угрозы в лице Габриэля ситуация приобретает легкий оттенок интимности.

   – Это он из-за утреннего дождика так на меня взъелся? – полюбопытствовала я, потихоньку высвобождая свою ладошку.

   – Нет. Просто Габриэль отвечает за безопасность долины, а ты здесь человек новый, вот он к тебе и приглядывается. – И, немного помолчав, добавил:

   – Тем более, что повод для беспокойства у него есть. В последнее время вокруг Боллаты творится что-то неладное...

   – Значит, ты признаешь, что волноваться есть из-за чего?! – удивилась я. – Там, во дворе, ты показался мне спокойнее всех...

   – Просто я не хотел нагнетать обстановку. Понимаешь, пока я внешне спокоен, жители долины будут думать, что все в порядке. Но стоит мне начать суетиться, и все встанет с ног на голову.

   – Тогда почему ты говоришь это мне?

   – Потому что ты никому об этом не расскажешь.

   Я жила в Боллате уже неделю. И, честно говоря, не испытывала ни малейшего желания ее покидать. Может быть мне с непривычки и было немного странно находиться в окружении стольких людей, но это того стоило. Я потихоньку раззнакомилась почти со всем населением долины. Кроме людей, одного эльфа и ангела здесь еще жила семья гномов, два тролля, карлик, кентавр, несколько видов оборотней, а местный кузнец был наполовину великан. Кем он был на другую половину, я понятия не имею, но ростом он все равно был меня выше раза в два. И, что самое главное, все они прекрасно уживались друг с другом. Это и отличало Боллату от обычных городов, где, хоть и негласно, предпочтение отдавалось людям, а права представителей других рас нещадно ущемлялись. Или от других долин, где, как мне рассказывал Алекс, вообще могли жить только представители человеческой расы.

   Обжившись в доме Властелина, я уже, наверное, и не собиралась его покидать. Алекс тоже не делал никаких попыток переселить меня в другое место. Что странно, учитывая, что жила я в его комнате, а ему пришлось перебраться на диван на первом этаже. На самом деле дом у Властелина совсем не большой. Весь второй этаж занимает большая спальня, а на первом уместились кухня, гостиная и нечто среднее между кабинетом и библиотекой.

   Что думают окружающие о моем внезапном появлении в долине, я не знаю. Прав был Алекс, когда сказал, что здесь, в Боллате, то, что знает один – то знают все. Так что достаточно было Властелину сказать портному, что я его гостья, и эта информация уже к следующему вечеру была известна всем. Хотя был в этом один большой плюс: никто даже и не думал ничего у меня выспрашивать, им было достаточно слова их драгоценного Властелина.

   Исключением, конечно же, был Габриэль. Впрочем, за прошедшую неделю у меня сложилось стойкое убеждение, что для него вообще не существует никаких правил. Казалось, он существует сам по себе, а долина с ее обитателями для него просто общий фон. К счастью, он больше не пытался приставать ко мне с расспросами, да и вообще за прошедшее время я видела его всего лишь раз, у Любы, и то мельком. Это меня несказанно радовало, потому как лицезреть его надменную физиономию у меня не было ни малейшего желания. И вообще, в его присутствии мне становилось не по себе. Появлялось такое ощущение, словно я нахожусь под прицелом арбалета. Впрочем, я уже успела выяснить, что в этом я не одинока. Вот, например, Колин тоже его до паники боится...

   Совсем другое дело Алекс... С ним мне было спокойно. Мы проводили вместе довольно много времени, и не только потому, что жили в одном доме. Еще он устроил мне экскурсию по долине, попутно представляя всем встречающимся по пути обитателям, помог дотащить от портного до дома обещанные эльфом вещи (теперь я уже чувствовала себя не просто "не дворняжкой", а почти принцессой) и вообще безропотно терпел меня и Лапуса в своем доме. Последнее уже само по себе было подвигом, особенно учитывая мой талант постоянно создавать вокруг себя идиотские ситуации и противный язык моего кота.

   А вчера он подарил мне симпатичную коричневую лошадку с двумя белыми пятнышками на морде, которую я назвала Бэгги, и даже обещал научить ездить верхом. Вот только до исполнения этого обещания дело пока что не дошло, потому как сегодня у них день какого-то там Согласия...

   ... Я стояла на лестнице и, перегнувшись через перила, наблюдала за Алексом. Таким я его еще не видела... В роскошных бело-золотых одеждах, с чем-то вроде короны на голове обычно такой простой и близкий Алекс приобрел торжественно-важный вид, и теперь с головы до пят соответствовал званию Властелина.

   – Привет, – я махнула ему рукой. – Какой ты сегодня...

   – Какой? – приподнял бровь Алекс.

   – Важный, – я наконец подобрала подходящее слово. – Что, есть повод?

   – День Согласия, – коротко ответил Властелин и вышел за дверь.

   Так, надо будет у кого-нибудь поинтересоваться, что это за праздник такой.

   Я осталась одна. Что ж, пока есть такая возможность, можно удовлетворить свое любопытство. А то оно давно уже нацелилось на библиотеку. То есть гипотетически я, конечно, могла бы попросить у Алекса разрешения полазить в его книгах и, скорее всего, он бы не возражал, но самые приятные открытия я предпочитаю совершать в одиночестве. Да и не помешаю я сегодня никому...

   Подстегиваемая этими мыслями, я быстро сбежала по лестнице и толкнула желанную дверь. Стеллажи с книгами начинались почти от пола и тянулись до самого потолка. И книги все добротные, в кожаных переплетах с золотыми вензелями. Такого богатства я еще не видела. Чего здесь только не было!.. Стройными рядами на полках примостились книги по магии, практический и теоретической, традиционной и запретной, алхимии и травничеству, прорицаниям и некромантии и много чего еще, всего и не передать. Нашлось даже несколько старинных фолиантов.

   Мой взгляд зацепился за книжку под названием "Магия крови: теория и практика", и обещание, данное себе перед дверью, ничего не трогать, мигом было забыто. Его место заняли мысли о так и не написанном дипломе. Как назло, приглянувшаяся мне книга стояла на одной из самых верхних полок. Стоит ли говорить, что дотянуться до нее я не могла? Пришлось, пыхтя и отдуваясь, пододвигать к стеллажу массивный стул. Я, сбросив туфли, встала на него, потом, ухватившись руками за одну из верхних полок, перебралась на ближайшую ко мне полку, сделала шаг на следующую "ступеньку" и, наконец-то, потянулась к желанной добыче...

   – Гм... Стоило кошке на минуту выйти из дома, как мыши тут же обнаглели.

   Вот так всегда! Только соберешься провернуть что-нибудь без лишнего шума, как обязательно найдется кто-нибудь "хороший" и все обломает!

   От неожиданности я вздрогнула, моя рука соскользнула с полки и я с визгом полетела на пол, по пути больно приложившись лбом о спинку стула. А потом еще, для полного счастья, эта злосчастная книга упала с полки прямо на мою, надо признать, дурную, голову.

   – Ай!!! – и, немного подумав, добавила, – Вот леший!

   – Уж не за ним ли ты туда полезла? – ехидно подхихикивая, осведомился кот.

   – Нет, за книгой, – я подняла с пола толстую книженцию, прикидывая, а не запустить ли ею в рыжего нахала, но все-таки пожалела... книгу, конечно. Кто ее знает, может это любимая книга Алекса, и он меня потом за использование данного фолианта не по назначению еще раз ею по башке приложит!.. Представив Властелина, гоняющегося за мной с книгой в руках, я и сама начала потихоньку подхихикивать.

   – Да-а, видать тяжелая книжка-то, – горестно вздохнул Лап, намекая на родственные отношения моего смеха с растущей шишкой у меня на макушке. – Ты это, если хочешь, я могу наверх залезть и еще парочку сбросить... Вот весело-то будет!

   – А ну стой, поганец!!! – я вскочила с пола и понеслась отлавливать пушистого негодника.

   Конечно же, я его не поймала! Сам пришел, когда я, запыхавшаяся, рухнула на кровать. Свернулся клубочком, подложив под голову пушистый хвост, и стал с любопытством поглядывать на меня.

   – Ну, показывай что ли награбленное!

   Мне и самой хотелось поскорее сунуть нос в книгу, что я и попыталась сделать. Но не тут то было! Книга не открылась. Вот так просто взяла и не открылась!.. Я прибалдела от такого коварства. Попробовала потянуть обложку сильнее, ничего! В следующие полчаса чего я только с ней не делала: просила, уговаривала, угрожала, ругалась и даже от души швырнула противную книжку на пол, – все одно, она не открылась.

   Лапусу быстро надоел этот спектакль, и он смылся в неизвестном направлении. Я тоже уже порядком подустала, так что запихала упрямый фолиант под кровать, подальше с глаз моих, решив потом потихоньку вернуть ее на место. А потом можно будет попросить Алекса помочь с написанием диплома...

   Кстати, куда это он подевался? Я его с самого утра не видела... И вообще, я еще хотела узнать что такое этот их День Согласия. С этими мыслями я и отправилась на поиски кого-нибудь, у кого можно было бы об этом спросить.

   Первым мне встретился Габриэль. Разумеется, у него я ничего спрашивать не стала, больше того, стоило ему как всегда угрюмо зыркнуть на меня, я, повинуясь неведомому инстинкту, припустилась бежать. И почему он на меня так действует? Все-таки, если вспомнить легенды да сказки – ангелы в них персонажи положительные, а тут... недоразумение какое-то!

   – Эй, ты куда так несешься? – послышался откуда-то сбоку удивленный голос Колина.

   Я притормозила. Мальчик сидел на ступеньках большого здания из белого камня. На чей-то дом оно никак не походило, скорее уж на ратушу, только без шпиля.

   – Я... к Алексу! Кстати, а где он?

   – Там, – Колин указал на ратушу. – Сегодня же День Согласия.

   – А, ну да... А ты случайно не знаешь, что это за праздник такой?

   – Никакой это не праздник! – возмутился мальчишка. – Просто раз в неделю жители долины приходят к Властелину за помощью. Это и есть День Согласия. Ты что, этого не знала?

   – Нет, – что-то в последнее время я себя слишком часто чувствую белой вороной, видать жизнь в лесу не пошла мне на пользу. – А что такого он делает?

   Колин посмотрел на меня как на... не очень умную особу, но все-таки ответил:

   – По разному. Для каждого что-то свое. У кого-то он забирает боль, а иногда делает нечто большее... Благодаря Властелину поддерживается мир и покой в долине. По крайней мере, так все говорят. Сам я пока точно не знаю, я еще ни разу не ходил...

   – Почему?

   – Алекс говорит, что мне пока что это не нужно.

   Вопросов у меня не убавилось. Со слов Колина я не поняла ровным счетом ничего. Только любопытство еще больше растравила.

   – О, вот вы-то мне и нужны! – сообщила нам Люба, появляясь из-за поворота. – Ты – отнесешь Алексу пирожки, – она сунула мне в руки корзинку, накрытую белоснежной салфеткой. – А ты, – это она уже Колину, – найди Габриэля и скажи ему, чтобы заглянул к оборотням: у них там опять что-то стряслось.

   У-у-у, вот это называется попал!

   Из приоткрывшейся двери на меня пахнуло сыростью. Я невольно поежилась и вошла внутрь. В помещении царил полумрак. Оглядевшись, я заметила у стены несколько полок с какими-то бумагами и чуть приоткрытую дверь, из-за которой доносились тихие звуки.

   Так, значит, мне туда. Я осторожно заглянула в щель и увидела Алекса, сидящего в глубоком кресле с высокой спинкой, и женщину средних лет, опускающуюся перед нам на колени. Властелин осторожно положил руку ей на лоб и тихо сказал:

   – Красивого сердца тебе, Тина.

   – Спасибо, мой Властелин.

   С этими словами она встала и пошла к двери. На ее лице сияла самая безмятежная улыбка. Меня она даже не заметила.

   Зато заметил Алекс:

   – Что-то случилось?

   – Нет, просто Люба боится, что ты здесь умрешь от голода, – я подошла к нему и сунула в руки корзинку с пирожками.

   – Ох уж эта Люба... – Алекс протянул мне пирожок. С яблоками? М-м-м, это хорошо...

   Кстати, при ближайшем рассмотрении выглядел он не очень. Бледный, с кругами под глазами, весь какой-то напряженный. Гм... странно. С утра вроде все в порядке было. Я примостилась на подлокотник кресла и потянулась за вторым пирожком.

   – А это откуда? – он осторожно коснулся ссадины у меня на лбу.

   – А... это мы с Лапусом немного погромили твой кабинет... – я, как и всегда в подобных случаях, жалобно посмотрела на него. Работает безотказно. И правильно, что с нас, болезных, возьмешь!..

   Тихо скрипнула дверь, и в зал вошел Дарм. Этого гнома я знала, он был подмастерьем у местного кузнеца.

   Дарм застыл в дверях, явно ожидая от Властелина приглашения войти. Алекс отложил пирожок и сделал приглашающий жест рукой. Я, чтобы не мешаться под руками, соскользнула с насиженного места и стала за спиной у Алекса. Отсюда мне было удобно наблюдать за происходящим. Помедлив немного, я опустила руки на плечи Властелина и полностью переключилась на действо, разворачивающееся передо мной.

   Собственно, ничего нового я не увидела. Все происходило по той же схеме, что и с Тиной. Сначала Дарм рассыпался в приветствиях и пожеланиях дражайшему Властелину всех возможных благ, потом бухнулся перед Алексом на колени, и тот опустил руку на лоб гнома со словами:

   – Красивого сердца тебе, Дарм.

   В этот момент со мной стало происходить нечто необъяснимое. По телу прошла волна странной дрожи, слегка закружилась голова, и в следующую секунду я ощутила как кончики моих пальцев становятся холодными, в них появляется легкое покалывание, и уже через мгновение тонкие ниточки энергии потянулись к Алексу. При всем при этом я вовсе не чувствовала ничего такого, что должен чувствовать маг, отдающий частицу своей жизненной силы, даже первоначальное головокружение быстро прошло.

   – Спасибо, мой Властелин, – проговорил Дарм и, счастливо улыбаясь, удалился.

   Стоило ему скрыться из виду, как Алекс обернулся ко мне, сверкая глазами. Я ответила ему долгим пристальным взглядом.

   – Что ты сделал? – я все-таки решилась прервать затянувшееся молчание.

   – Это ты сделала.

   – Я?! – ага, конечно, вечно я во всем виновата. – И в чем я на этот раз провинилась?

   Он ухватил меня за руку повыше локтя и вытащил из моего укрытия.

   – А ты сама не понимаешь?..

   Я отрицательно покачала головой.

   – О боги! Ну что мне с тобой делать?

   Нашел что спросить! Я и сама порой не знаю, что с собой любимой делать... Так что мне оставалось только философски пожать плечами.

   – Мне уйти?

   – А... – он немного замялся, – тебе было не очень больно?..

   Я округлила глаза и отрицательно мотнула головой. М-да, какой-то странный он сегодня...

   – Тогда останься... пожалуйста...

4 глава

   – Я требую объяснений! Немедленно! – полная здорового негодования, я влетела к Алексу и... наткнулась на колючий взгляд Габриэля.

   О боги! А этот что здесь делает?! М-да, везет, как всегда...

   – Чего-чего ты там требуешь?.. – растягивая каждое слово, переспросил вредный ангел и смерил меня слегка презрительным взглядом.

   Признаться, пылу у меня мигом как-то поубавилось. Ну что за люди (и нелюди)?! Не дали нормально поскандалить!.. Зато где-то глубоко внутри меня осторожно шевельнулась вредность. Ах вот значит как?! Им значит можно меня использовать втемную, а мне возмущаться выходит нельзя? Как бы не так!

   А дело было вот в чем... Последний, а лично для меня и единственный, День Согласия я так и простояла за спиной Властелина. Посетителей было довольно много, и с каждым повторялось одно и то же действо. Плюс еще некоторые норовили вывались на бедного Властелина все накопившиеся за неделю проблемы, да и просто сплетни. Алекс терпеливо выслушивал каждого. Кое-кому даже советы давал, правда, зачастую в приказной форме. Иногда на меня накатывало то странное состояние, которое овладело мной в приход Дарма, но в общем-то все шло хорошо. Вот только к вечеру Алекс стал напоминать неудачную копию себя обычного: бледный, изможденный, с темно-синими кругами под глазами... Скажу банальность, но краше в гроб кладут. Из чего я и сделала вывод о том, что взамен забранной боли он отдает частицу собственной жизненной силы. Проще говоря, души.