Текст книги "Вредность - не порок"
Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– А ну, девка, слазь с коня, – откашлявшись, выдал преступный элемент.
– Это кобыла, – я с трудом заставила себя перестать хихикать.
– Один леший. Слазь!
– Зачем?
– Как это зачем? – опешил грабитель. – А чем я тут по-твоему занимаюсь?!
– Э-э... – я изобразила усиленную работу мысли. – Милостыню просишь? Так ты место неправильно выбрал. На паперти стоять надо. Там, говорят, больше подают.
– Ах ты, поганка бледная! Слазь, кому говорю! – разозлился разбойник и стал с еще большим усердием потрясать обломком меча перед мордой моей лошадки. Да, как видно, такие недотепистые жертвы ему еще не попадались. – Грабить тебя буду.
Наверное, в этом месте мне полагалось устрашиться и отдать все свои нехитрые пожитки, да еще возопить о пощаде. Но делать этого мне почему-то не хотелось. И с чего он решил, что с меня есть что взять? Хотя... глядя на себя со стороны, я бы тоже так решила.
Я глянула через плечо на кота. Лапус упорно продолжал дрыхнуть, делая вид, что происходящее его совершенно не касается.
– Ладно, – согласилась я, спрыгивая с лошади. – Если найдешь что-нибудь ценное, не забудь поделиться.
Мужик тут же рванулся к моей сумке.
– Какого лешего?! – завопил потревоженный кот и для порядка полоснул когтистой лапкой по разбойничьей физиономии.
– Мама! – заорал горе-грабитель, шлепнувшись на зад и тыча давно не мытым пальцем в кота. – Бес!
– Сам ты бес, – проворчал кот и, повернувшись к нам задом, снова сонно заурчал.
– Ну что, – подала голос я, – как я понимаю, ограбление отменяется?
– Ты... ты... – корявый палец переключился на меня.
– Ведьма, – подсказала я. – Так что, грабить будешь, или я наконец-то могу ехать дальше?..
– Да езжай ты хоть к лешему! – грабитель в сердцах сплюнул в снег.
– А зачем к нему ехать? – удивилась я. – Он уже минут десять как стоит у тебя за спиной.
Незадачливый разбойник обернулся, глаза его расширились, и он кулем рухнул в снег. Тоже мне, девица слабонервная нашлась!
Ну да, напротив меня действительно стоял леший. Нет, не так, – Леший. Это был невысокий старичок с длинными зеленоватыми волосами и такой же бородой. Его бурый кафтан был запахнут на правую сторону, а сапоги, как и полагается каждому уважающему себя лешему, были надеты наоборот. Соломенную шляпу покрывал толстый слой мха. В руках Лесовик держал ветвистый посох, обильно усеянный птичьими гнездами, в которых негромко, чтобы не помешать хозяину, чирикали разномастные пташки.
Мое преимущество перед разбойником состояло в том, что я хорошо знала этого Лешего. Не удивительно, я ж всю жизнь в этом лесу прожила.
– Ну, здравствуй, хозяин леса, – поклонилась я Лесовику.
– Ксения! – неподдельно удивился тот. – А я уж и не думал, что свидимся!
– Вот и свиделись... Только я спешу.
– Знаю, – сверкнул Леший зелеными глазами из-под кустистых бровей. – Только торопиться тебе покуда некуда. Друзья твои еще до-олго по лесу плутать будут. Как раз успеем побеседовать.
Спорить дальше я не осмелилась. Если уж он решился заколдовать Алекса и Габриэля, значит дело серьезное. Накинув поводья на сук, я углубилась в лесную чащобу вслед за Лешим.
– Вам противостоит большое зло, – тихо предупредил меня Лесовичок.
– Так ты видел этого мага?!
– Да. Один раз. В ту ночь, когда погибла твоя бабушка.
– Погибла?! – нет, я решительно перестаю что-либо понимать.
Боги, как же давно все это тянется!
А между тем мы вышли на небольшую заснеженную полянку недалеко от моего дома. Бывшего дома. Казалось бы, зима – такое время, когда все в лесу засыпает, укрывшись толстым снежным одеялом, но здесь все было наоборот. Жизнь словно бы возвращалась в это место, пробуждая полянку ото сна, чуть было не ставшего вечным.
– Не знаю, откуда он взялся, ведь я дальше вверенного мне леса не ходок. Только пришел он, колдун этот, ободранный весь, помятый, и схоронился в моем лесу, вытягивая силы из всего живого. Столько зверей погибло, страсть! Тут я это все заприметил, да за помощью к твоей бабке обратился. Она добрая женщина была, не отказала старику в помощи. Пошла она к колдуну этому. Долго они о чем-то говорили, уж не знаю о чем, но лес мой после того он изводить перестал. А еще дня три спустя приехали за ним две бабы. Все такие пригожие, в убранстве дорогом да на конях хороших. И уехал он с ними. А дней сколько назад опять проезжали через мой лес, только с ними теперича еще двое были, мужик с бабой. Видать, важные персоны!
– Он – тощий блондин, а она – вся такая надменная, с черными косами? – догадалась я.
– Точно, – подтвердил Леший.
Когда мы вернулись, обморочный ворюга все еще лежал на снегу, опасливо приоткрыв один глаз.
– Я выпущу воробышка, ты езжай вслед за ним, он тебя к Страшному лесу и выведет. Там и дожидайся своих спутников, – напутствовал меня Леший.
– А с этим что? – я ткнула носком сапога в несостоявшегося грабителя.
– Поучу малость уму-разуму, – усмехнулся хозяин леса. – Будет знать, как в моем лесу разбойничать!
Леший взмахнул посохом. С него тут же сорвался серенький воробышек и полетел куда-то вглубь леса. Я махнула Лесовику и направила лошадь вслед за пташкой. Обернувшись, я успела заметить, как Леший обошел вокруг разбойника. Ну, все, ближайшие несколько часов ему будет весело! С удовольствием понаблюдала бы за его потугами выбраться из заколдованного круга, но не могу, надо спешить.
Деревья расступались перед моей лошадкой, так что до окраины леса мы добрались быстро. На опушке я спешилась и, тихо поблагодарив хранителя леса за помощь, положила на пенек сверток с пирожками, которые мне всучила Тина "на дорожку". Это меня бабушка научила. Ведь никогда не знаешь наперед, чья помощь тебе еще понадобится.
Проезжая мимо родного пепелища, мне немного взгрустнулось. Спокойная жизнь осталась в прошлом. Что ни говори, а существо я домашнее, носиться по заснеженному лесу в поисках незнамо кого – это не по мне. Но уж очень хочется надавать по шее (ну, или посмотреть, как это будут делать другие) этому неизвестному.
Ни Алекса, ни Габриэля еще видно не было, так что я, притаившись за деревьями в стороне от дороги, стала ждать. Заодно было время подумать.
А поразмыслить было о чем. Чем дальше в лес, как говорится, тем больше дров. Наши догадки подтвердились, эта ардрадская парочка действительно как-то связана со злодеем. Вот только кто эти таинственные женщины?
И откуда год назад пришел помятый колдун? Подозреваю, моя бабушка знала ответ на этот вопрос. Жаль у нее уже не спросишь... Что ж, доберемся до Ардрады и все выясним! Теперь– то уж точно эти двое не отвертятся!
Пока я шевелила извилинами, пытаясь привести мысли в некое подобие порядка, из леса выехали два всадника. Ну, наконец-то! Давно пора!
Алекс был мрачнее тучи, а Габриэль костерил на все лады местного лешего и поминутно порывался намылить лесному духу шею. Удерживал его от этого только угрюмый взгляд Алекса. Кстати, о Габриэле... Что это за палка торчит у него за спиной? Любопытно, надо будет при удобном случае выяснить.
Путники спешились и распрягли лошадей. На ночлег они решили устроиться под раскидистой елью. И как я раньше до этого не додумалась?! Ель была просто громадная, а ее раскидистые нижние ветки вполне сходили за небольшой шалашик. Правда, сомневаюсь, чтобы там было уж очень тепло, но все же лучше, чем совсем ничего.
Ангел тем временем скрылся где-то за деревьями. Наверное, за хворостом для костра пошел. Что ж, без ехидного Габриэля говорить с Алексом будет значительно проще. Вот сейчас наберусь смелости и...
– О чем, красна девица, задумалась? – раздался откуда-то сбоку тягучий голос.
Я аж подскочила от неожиданности.
А Габриэль взял меня за шкирку (ну, в смысле, за ворот плаща) и потащил к месту стоянки. Я кулем повисла в руках ангела. А что мне еще оставалось?!
Вот проблема явления меня народу и была решена.
– Как думаешь, кого я нашел под соседним кустом? – окликнул он Алекса и опустил меня на снег. Я с видом нашкодившей шавки уставилась на Властелина. А ангел снова удалился, на этот раз и вправду за хворостом.
– Тебя и на минуту оставить нельзя! – Алекс попытался испепелить меня взглядом.
– На минуту – можно, – робко улыбнулась я.
– Ей все хиханьки! – продолжал беситься он. – Чего тебя вообще сюда понесло?
– Как это чего, – я передернула плечами, – за извинениями, конечно.
– А это не могло подождать, пока мы вернемся?
– Если... – поправила я.
– Что?
– Ты хотел сказать, если вы вернетесь. Я, знаешь ли, предпочитаю иметь хоть какие-то гарантии.
Алекс перестал орать и только тяжело вздохнул:
– Ты меня когда-нибудь с ума сведешь! Ну почему ты не хочешь понять, что женщина не должна рисковать собой, гоняясь за всякой нечистью?!.
– А что же, по-твоему, должна делать женщина? – теперь настал мой черед злиться. – Варить суп и рожать детей?
– Как вариант. Хотя ты и этого не можешь...
– Шовинист! – фыркнула я и отправилась осматривать импровизированный шалашик.
Внутри оказалось довольно просторно. По крайней мере, головой я висящие ветки не задевала. Ну, если слегка пригнуться. Еловые лапки плотно прилегали друг к другу, так что снега сюда не намело. Очевидно, не только нам пришла в голову светлая мысль заночевать под елкой, потому что у ствола кто-то уже соорудил лежак из лапника. Здесь же чернело кострище, обложенное камнями.
Вполне довольная осмотром, я выбралась наружу.
– Я тут встретила одного знакомого лешего, и он рассказал мне много интересного, – я вкратце рассказала Алексу о своих приключениях и, жалобно поглядывая на него, добавила: – Ну, не злись! Я обещаю вести себя хорошо и не втравить вас ни в какие неприятности!
– Зарекалась буренка не бодаться, – проворчал Габриэль, вернувшийся с охапкой хвороста.
– Сам ты... – обиделась я и снова скрылась в еловых ветках.
7 глава
За прошедшую ночь я четко усвоила одно: я никогда не смогу привыкнуть к походным условиям. Спать на жестком лапнике было, мягко говоря, неудобно. Плюс ко всему еще и холодно, даже горевший поблизости костер не спасал. И страшно: где-то вдалеке протяжно выли волки. И зачем только я сюда поперлась?!
Когда перевалило за полночь, мне наконец удалось заснуть. Даже сквозь сон я ощущала, как меня трясет, куталась в плащ и жалась к чьему-то теплому боку.
Пробуждение тоже хорошего настроения не прибавило. Окончательно потеряв всякую надежду согреться, я встала, надела плащ, до этого момента служивший мне одеялом, и выбралась из-под лапника.
Габриэль седлал лошадей, а Алекс сидел у костра и, склонившись над котелком, что-то там помешивал. Кстати, огонь под елкой мы разжигать не рискнули, уж слишком большой мог получиться костер, перенеся его на безопасное расстояние. Наверное, поэтому ночью было так холодно.
– А это что? – я потянула свои загребущие лапки к лежащей на снегу большой черной дубине, той, которую я вчера заметила за спиной ангела.
– А ну убрала лапы от моей ханатты! – мигом ощерился Габриэль.
– Ханатта – традиционное оружие ангелов, – пояснил Алекс, снимая котелок с огня. Гм, странная штука. Интересно, как ее используют? Машут перед носом жертвы, пока наставляют ее на путь истинный праведными речами? Хотя нет, учитывая кровожадность Габриэля, думаю, все-таки бьют по темечку.
– И впредь не смей трогать мое оружие, – ворчливо предупредил ангел, уплетая гречневую кашу. Ну надо же, какие мы грозные! Это на него так случай с Тиной подействовал, что ли? Вот всегда так, другие напортачат, а мне потом все шишки достаются! Больно мне нужна эта его хана... дубина!
– Как тебе вообще удалось выбраться из долины? – полюбопытствовал Алекс. Он со вчерашнего дня ходил чернее тучи, периодически награждая меня такими взглядами, что хотелось засунуть его в костер... чтоб хоть чуть-чуть оттаял!
– Через Врата, – пожала плечами я. – Или забыл, что я вроде бы как твоя Хранительница?
– Да-а, теперь от нее так просто не отделаешься, – удрученно протянул Габриэль.
– А стража? – не отставал Алекс.
– А полог невидимости? – хитро прищурилась я.
– Ты?! Смогла наколдовать полог невидимости?! – удивились они в один голос.
– Ну, не сразу, конечно...
– Да, Ксения, оказывается у тебя много скрытых талантов, – поморщился Властелин.
А я что, а я ничего!..
Следующим неприятным сюрпризом для меня стало то, что дорога на Старинск тоже проходила через Страшный лес. Правда, по самому его краю, но все же... По оптимистичным словам Алекса, часа через два мы его благополучно проедем. Ну что ж, посмотрим. В конце концов, я целых два раза была там с бабушкой и ничего страшного не видела.
Страшный лес встретил нас гнетущей тишиной и полным отсутствием снега. Вот странность! Здесь как-будто была не зима, а поздняя осень. Причем всегда. Помню, я ходила сюда с бабушкой в середине лета. Жара стояла ужасная, а в лес вошли, так чуть не окоченели. А все потому, что ей травка какая-то нужна была, которая растет только в Страшном лесу, и только в определенном месте. Вот так вот.
Продвигались мы медленно, даже несмотря на то, что вроде бы как спешили. Под ногами метались странные искаженные черные тени. Сомневаюсь, чтобы их отбрасывали вековые деревья-великаны, утыкающиеся черными верхушками в серенькое небо. Кони заметно нервничали, всхрапывали и то и дело норовили вильнуть куда-то в сторону. Всадников тоже не покидало напряжение. Уф, не нравится мне здесь! Прям таки пятой точкой чувствую, что будут проблемы.
– Не нравится мне все это, – озвучил мои мысли Габриэль, в третий раз за последние десять минут возвращая своего огромного черного жеребца на дорогу.
Я согласно вздохнула.
– Другой дороги все равно нет, – поморщился Алекс.
– А жаль... – проворчала я.
– А тебя вообще сюда никто не звал, – тут же осадил меня Властелин. – Сидела бы сейчас в долине, в безопасности. Так нет, у тебя же шило в одном месте!
Я обиженно отвернулась.
Нет, я конечно все понимаю: ситуация сейчас непростая, он тяжело переживает смерть Колина, хоть и не показывает этого, а тут еще я... Значит, надо на ком-то периодически вымещать раздражение. Но почему именно я всегда крайняя?!!
Дальше стало еще хуже. Дорога оказалась сплошь усеяна ямами. Что и не удивительно, кто же станет проводить дорожные работы в месте, которое давным-давно считается проклятым? Дураков нет! Тут и там из земли торчали коряги, так что приходилось следить, чтобы лошадь не зацепилась. А то сломает ногу, вот счастье-то будет!
Да, похоже, это будут самые долгие два часа в моей жизни.
Тут моя лошадка в очередной раз вильнула, я судорожно вцепилась в поводья, пытаясь призвать ее к порядку, но это ничего не дало. Бэгги дернулась и с небывалой прытью понеслась куда-то в сторону. Вот паршивка! Я, не удержавшись в седле, с тихим вскриком рухнула на пожухлую траву.
Самое смешное, что буквально через мгновение ко мне присоединился Габриэль. Я едва успела отпрянуть в сторону. Ангел витиевато выругался и погрозил кулаком крупу своего коня, тут же растворившемуся среди деревьев.
В седле оставался только Алекс, который сейчас встревожено озирался по сторонам. Дурдом! И где теперь их ловить?
– Леший знает что творится! – оценил ситуацию Властелин.
Ох, лучше бы он этого не говорил!
Раздались тяжелые шаги, треск и шорох раздвигаемых веток, и пред наши очи вышел... да не знаю я кто это был! Он был огромный и черный, словно слепленный из земли. У этого странного существа было три руки – да что там руки, ручищи – три ноги и четыре глаза. Зато чего уж точно не было, так это дружественных намерений в отношении трех путников, посмевших нарушить покой в его лесу.
– Кто это? – тихо пискнула я.
– Арсури, – так же тихо ответил мне Алекс.
– Местный леший, – шепотом добавил Габриэль.
Алекс направил своего коня навстречу странному существу, оставляя нас позади.
– Властелин, Хранительница и... ангел, – последнее слово Арсури буквально выплюнул. – Просто замечательно!
– Тебя что-то не устраивает? – тут же окрысился Габриэль, вскакивая на ноги и очень выразительно потрясая ханаттой (гляньте-ка, запомнила!). За что Алекс сейчас же наградил его ну о-очень ласковым взглядом.
– Не устраивает, – подтвердил лесной дух.
– Так и не вылезал бы из своей чащи!
– Да как же тут не вылезешь, когда вы лешего через каждое слово вспоминаете!!!
Тут, наконец, решил вмешаться Алекс:
– Нам нужно просто проехать по дороге. Мы не причиним вреда лесу. Пропусти нас!
– Ага, щас! Знаю я вас таких! Тут недавно одни проезжали, просто. Пропустил на свою голову! Совсем люди распоясались, будто и не хозяин в собственном лесу! – тут Арсури прервал свою гневную тираду, чтобы отдышаться. Да, видать его сильно достали! И я, кажется, даже знаю, кто именно... – Так что, придется вам познакомиться с моим питомцем...
Сказав это, Арсури развернулся и не спеша скрылся в лесной чаще. Мы удивленно переглянулась. Похоже, не одна я ничего не поняла.
Я поднялась с земли, отряхнулась и принялась оглядываться по сторонам в поисках своей лошадки. Ага, как бы не так! Ее и след давно простыл. И что дальше? Честно говоря, мне слабо представляется, как мы будем искать лошадей в этом, сама уже начинаю верить, что проклятом, месте. Пешком идти, что ли?
Из-за деревьев опять послышался треск – никак Арсури решил вернуться. Алекс спрыгнул на землю, крепко привязал своего коня и выхватил меч. Габриэль так и застыл с ханаттой в руках. Чего это они, а?
Треск стал громче, и перед нами появилась... ящерка. Ага, со скидкой на ее размер, примерно с мой рост, да еще то, что она передвигалась на двух лапах. И хвост у нее был длиннющий. Как я поняла, это и был вышеупомянутый питомец.
Да, к слову о питомцах. Куда подевался мой кот? Помнится, я видела его в последний раз, когда уходила с лешим. А когда мы вернулись, Лапуса уже не было. И куда этот паршивец мог подеваться? Я тоже хороша, со всей этой суетой даже не вспомнила о нем.
Ящерка тем временем пришла к выводу, что мы ей явно не нравимся, пронзительно закричала и направилась к нам. На меня просто накатила волна опасности. Конечно, не такой, как в те моменты, когда меня охватывает то странное предчувствие, но тоже, знаете ли, приятного мало.
Алекс в мгновение ока оказался возле меня и ненавязчиво так оттеснил за свою спину. Ну да, правильно, я ж тут самая беспомощная. А Габриэль, напротив, рванулся к враждебно настроенной живности, отвлекая ее внимание на себя. Живность тем временем издала еще один противный пронзительный крик, оценивающе оглядела предлагаемую добычу и выразительно так клацнула своими далеко не маленькими зубами всего в нескольких дюймах от ханнаты Габриэля.
Вот мне и представился случай своими глазами увидеть это диковинное оружие в деле. Габриэль удобно перехватил ханатту двумя руками, его тонкие длинные пальцы казались естественным продолжением гладкого черного древка. В какой-то момент мне даже почудилось, что они тоже почернели. Вот уж никогда бы не подумала, что эта "палка" может быть такой острой! В конце концов, Габриэль спокойно держал ее двумя руками, и ничего. Но стоило ей только коснуться врага, как на зеленой коже ящерицы образовалась вполне приличная рана.
Никак не ожидавшая подобной подлости живность заверещала еще громче и пронзительнее и повернулась к нападающему хвостом. Может и не слишком корректно, зато очень эффективно. Так что Габриэлю пришлось на какое-то время забыть о нападении и потренироваться в прыжках через длинный зеленый хвост рептилии.
А Алекс тем временем затолкал меня за ближайшее дерево, строго наказал не высовываться и поспешил принять участие в боевых действиях. Хотя, на мой взгляд, скорее прыгательных. Рептилия топталась по кругу и активно махала хвостом, так что приблизиться к ней ближе, чем на пять шагов, возможности не представлялось.
Ненавижу чувствовать себя бесполезной.
В конце концов, мальчикам наскучило прыгать. Поняли, наконец, что это может продолжаться очень и очень долго. Вот и разбежались в разные стороны. Не знаю, за кем именно, но ящерка тоже куда-то потопала. Уф, надеюсь, она, за невозможностью угнаться за двумя зайцами, не решит переключиться на третьего, который спокойненько стоит на месте, упорно стараясь слиться с деревом.
Несколько минут я напряженно вслушивалась в доносящиеся из глубины леса звуки. Как назло, ничего особенного слышно не было. Потом появился Алекс. Он тяжело дышал, устало привалившись к толстому стволу дерева.
– Ну хоть теперь-то ты понимаешь, почему я не хотел брать тебя с собой?
– А ты бы не мог запустить в эту пакость каким-нибудь заклинанием? – задала я давно интересующий меня вопрос, полностью проигнорировав сказанное им ранее.
В ответ он притянул меня к себе и пристально посмотрел в глаза.
– Ксения, запомни, я больше не маг. Так что заклинания – это скорее по твоей части.
Нет, я решительно ничего не понимаю! Насколько я знаю, маги довольно лояльно относятся к разным выходкам своих коллег. Гильдия живет по принципу "Делай что хочешь, главное, не забывай поделиться наваром!". А отлучение – это совсем уж крайняя мера, которую применяют очень и очень редко. В самых крайних случаях. В общем, чтобы тебя отлучили, надо всех очень сильно достать, причем не один раз. Но он же сам сказал, что его не отлучали. А теперь он говорит, что не может воспользоваться магией... Бред!
– Ты умеешь пользоваться боевыми заклинаниями?
"Нет" я предусмотрительно отвечать не стала. А что толку, все равно ведь надо как-то выкручиваться.
Отлаженные движения ангела скорее напоминали грациозный танец, я даже засмотрелась. Удар, выпад, вот он увернулся от когтистой лапы, вот всего в дюйме от плеча щелкнули клыки, еще выпад, удар... Это был грациозный, изящный, но от этого не менее опасный танец. И когда он только успел лишить эту ящерку-переростка хвоста? Теперь приблизиться к ней стало значительно проще.
Я лихорадочно копошилась в своих скудных знаниях. Надо признать, умения были еще более скудны. С боевой магией я абсолютно не знакома. Что ж, по возвращении домой надо будет восполнить этот пробел. А пока...
Нет, я конечно могла бы попытаться сформировать простейший фаэрбол, но за результат я, откровенно говоря, не ручаюсь. Тем более что после пары неудачных попыток от моего резерва мало что останется. Ага, особенно если учесть, что я понятия не имею, что в нем есть. В смысле, я его совсем не чувствую. Знаю, для мага это не совсем нормально, но что поделаешь, раз я такая... неправильная. Так что я решила не мудрить и запустила в ящерицу волной чистой неоформленной силы.
Да, это было несколько примитивно. Зато эффективно.
Габриэль, разумеется, увернулся, а вот менее прыткая рептилия буквально налетела на бурлящий поток энергии. Боги, я и не подозревала, что ее будет столько! Казалось, по сосудам скользят расплавленные молнии. С пальцев стекала магия. Через несколько минут у меня разболелась голова, в висках мучительно запульсировало, а она все не кончалась.
Кажется, Алекс что-то кричал, но я его не слышала. Голова кружилась, перед глазами все кувыркалось. Боги, сколько ж можно-то! Колени подогнулись, я рухнула наземь и уперлась ладонями в сухую траву. Последним, что я запомнила перед тем, как потерять сознание, был металлический привкус крови во рту.
– Кажется, жить будет, – как-то не слишком уверенно протянул Габриэль.
– Не дождетесь... – едва слышно выдохнула я, слизывая с нижней губы капельку крови.
Послышалось два облегченных вздоха.
Это ж полное безобразие! Что-то раньше я за собой склонности к обморокам не замечала. А тут, на тебе, за последние два месяца уже четвертый раз! Нет, с этим срочно надо что-то делать.
– Я ж говорил, от нее теперь и ханаттой не отмашешься, – усмехнулся ангел. Мне показалось, или в его тягучем голосе действительно проскользнули радостные нотки?
– Поймать бы теперь этого лешего да повыдергивать лишние конечности, – ворчал Алекс, приподнимая мою голову и вливая в рот немного воды.
Когда окончательно стало понятно, что покидать сей несовершенный мир я не собираюсь, ангел отправился на поиски наших лошадей. Я все еще сидела на земле, облокотившись на Алекса и чуть прикрыв глаза. Слабость была жуткая.
– У тебя сильное энергетическое истощение, – "обрадовал" меня Властелин. Можно подумать, я сама этого не чувствую!
– Зато ты больше не пытаешься испепелить меня взглядом...
Моей радости он явно не разделял.
– Кто тебя вообще так колдовать учил?! – накинулся он на меня.
Я передернула плечами и с легким торжеством в голосе фыркнула:
– Ведь сработало же!
Честно говоря, я сейчас, отчетливее, чем когда-либо осознавала, что меня никто толком ничему и не учил. Совсем. Бабушка все время повторяла, что я бездарь от магии, чистый теоретик, и ото всех моих просьб объяснить мне какое-то заклинание только отмахивалась. Все равно, мол, у тебя ничего не выйдет. А я и верила. И в конце концов убедила себя в том, что годна только книжки умные читать. Хотя, с этим тоже были проблемы: у нас их было всего две штуки. Одна – довольно истрепанный фолиант по магии крови. Причем истрепанный настолько, что разобрать написанное было по большей части невозможно. С большим трудом мне удалось прочесть несколько глав теории. А вторая – сборник бытовых заклинаний. Они все простенькие, даже ребенок справится. Вот только в моей нынешней жизни от этого толку ноль.
Алекс удрученно качнул головой.
– А если бы нет?
– Не знаю, – я поудобнее устроила свою многострадальную голову на его плече. – Будем считать, что мне повезло.
К тому времени, когда вернулся Габриэль, ведя под уздцы двух лошадей, я уже окончательно разомлела. Но делать нечего, пришлась подниматься с насиженного места и лезть в седло. К счастью, я уже более или менее (хотя, скорее менее, чем более) пришла в себя и вполне могла усидеть на лошади без посторонней помощи.
Тем более что нам всем хотелось побыстрее покинуть это негостеприимное место.
– Вот интересно, – задумался Габриэль, – что могло так взбесить Арсури?
Ну да, насколько я знаю леших (вернее, одного конкретного лешего), они в общем-то довольно миролюбивы и обычно на людей не кидаются. Ну да, могут зло пошутить, но вряд ли бы сильно заскучавший леший выбрал в качестве объектов для своей шалости именно нас. Скорее это был бы какой-нибудь простак, который не смог бы ничего противопоставить лесному духу.
– Ты Рогенду не знаешь? – отмахнулся от него Алекс. – Эта кого хочешь до белого каления доведет.
– А мне интересно кем были те трое, колдун и две женщины, – задумчиво протянула я.
– Я что, похож на прорицателя?! – Да, похоже, не одной мне противно осознавать свою беспомощность.
Дальше ехали в тяжелом молчании.
Лично мне сейчас хотелось только одного: лечь и уснуть. Меня бы даже не смутил жесткий лапник. Хотя, на чем нам придется спать ближайшей ночью, остается только догадываться. Ох, хоть бы еще из этого леса выбраться без приключений! Никогда бы не подумала, что какие-то там два часа могут тянуться так долго.
Как я и опасалась, очередной казус не заставил себя долго ждать.
– Тысяча упырей! – воскликнул Габриэль, натягивая поводья.
– К сожалению, только один, да и тот демон, – съязвила я. А что еще остается делать, когда на тебя буквально сыплются неприятности?!
Перед нами, преграждая дорогу, действительно стоял демон. Низший. А я и не подозревала, что они такие противные, – немного отстраненно думала я.
Своим цветом демон напоминал кирпич. Его тучное, рыхлое тело покрывала какая-то слизь, которая плюс ко всему еще и жутко воняла. Выпученные глаза состояли из одного белка, зрачок отсутствовал. Зато в арсенале демона присутствовал приличный набор клыков.
– А тебе чего? – зло рявкнул Габриэль.
– Жрать хочу, – сообщил демон, плотоядно оглядывая нашу компанию. – Но перед тем, как я вами пообедаю, вы можете задать три вопроса. – И, почесав в затылке, исправился: – Не, уже два.
Нет слов. А те, что нашлись, только что озвучил ангел в своей витиеватой и очень нецензурной тираде. Ну, я бы еще поняла, если бы он сейчас же набросился на нас – в конце концов, на то он и демон. Но при чем здесь какие-то вопросы?!
Я непонимающе уставилась на Алекса. Но Властелин даже и не смотрел в мою сторону. Вместо этого он выразительно так поглядывал на Габриэля, видимо, пытаясь подать ангелу какой-то знак.
– Уйди с дороги! – потребовал ангел, выезжая вперед.
– А вопросы? – обиделся демон.
Габриэль медленно, со свистом выпустил воздух сквозь зубы. Ой, что это с ним?
– Хорошо. Какое отношение имею я к твоему появлению на свет?
– Никакого.
– Кто это был??? – почти выкрикнул ангел. Вид у него был такой, словно от ответа на этот вопрос зависела вся его жизнь.
Ой, о чем это я? Вообще-то, так и есть, нас же тут съедать собираются. Или нет?..
– Проезжайте, – демон отступил в сторону.
Я так и застыла с открытым ртом и, если бы Алекс не дернул за поводья, так и осталась бы стоять на месте.
8 глава
– Ну и что это было? – теребила я Алекса.
К тому времени, как Страшный лес остался позади, день уже плавно перетек в вечерние сумерки. Вот тебе и два часа! Оптимистический прогноз Алекса оказался очень далеким от реальности.
Ответа меня не удостоили. Вместо этого Алекс задумчиво проговорил, обращаясь к Габриэлю:
– Если я все правильно понял, то твое низвержение можно считать снятым?
Тот молчал.
– Ты пойдешь в Воздушный град?
– Не-а. Мне и здесь хорошо, – ангел ехал, глядя прямо перед собой, чтобы не встречаться ни с кем из нас взглядом.
На некоторое время снова установилась тишина. Ангел выглядел еще мрачнее обычного. Да, изливать душу он был явно не расположен. А зря. Помогает, по себе знаю.
Алекс то и дело кидал на него оценивающие взгляды, но вопросов больше не задавал. А я... Меня грызло любопытство.
– Неужели ты не скучаешь по дому? – наконец не выдержала я.
– Понятия не имею, где мой дом, но уж точно не там.
– А семья? У тебя же есть семья? – не отставала я.
Габриэль обернулся и окинул меня угрюмым взглядом.
– Ну, если тех ангелов, которые буквально умоляли Пресветлого Владыку казнить меня, можно назвать семьей, то да, она у меня есть. – И, отвернувшись, едва слышно добавил: – Ангелы... У них же все не как у людей!
