Текст книги "Вредность - не порок"
Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Я попыталась повернуть голову и рассмотреть свое плечо. Не тут-то было! Руку тут же обдало жаром. Даже голове досталось. Поэтому пришлось просто скосить глаза. М-да... Рана выглядела ужасно, все еще кровоточила, а по краям уже начала появляться отечность.
– Не вертись! – прикрикнул Алекс, осторожно ощупывая теплыми пальцами края раны. Я пискнула, скорее для проформы.
– Значит, ты лекарь? – я решила, что разговор поможет мне отвлечься от происходящего.
– Вроде того...
Алекс плеснул чего-то прозрачного на рану и стал осторожно удалять засохшую кровь и грязь, попавшую туда, пока я качалась по земле. Этот процесс длился долго. До тех пор, пака рана не приобрела идеально чистый вид. Я жалобно попискивала, вцепившись здоровой рукой в край рубахи своего мучителя. И это еще с анестезией! Представляю, каково бы мне пришлось без нее...
– Совсем чуть-чуть осталось... Потерпи еще немного, – приговаривал Алекс, обильно смазывая рану чем-то густым и зеленым. От плеча вниз по руке стал разливаться приятный холодок. – Сейчас должно стать легче.
И правда. Боль потихоньку утихала. Так что, если не шевелить рукой, жить можно. А Алекс тем временем достал еще одну баночку, на этот раз с чем-то прозрачным, повертел ее в руках, словно согревая, и тихо стал бормотать какое-то неизвестное мне... заклинание? Только теперь я заметила, что не одно из лекарств, которыми он меня мазал, мне не знакомо. И это при том, что, проведя большую часть жизни в лесу, я неплохо разбираюсь в травах.
– Так ты маг?!
Алекс дочитал заклинание, смазал края раны мазью, аккуратно перебинтовал плечо, и только потом ответил:
– Бывший.
Я изумленно уставилась на него. Как можно быть бывшим магом? Разве что...
– Тебя отлучили?
– Нет.
Ничего не понимаю. А объяснять что к чему он, похоже, не собирается. Пресекая дальнейшие расспросы, Алекс снова подхватил меня на руки, отнес в комнату и собрался было уходить, но у двери обернулся и спросил:
– Зачем ты вообще туда полезла? Она же могла тебя убить... Чем ты думала?
– А я не думала, – честно призналась я.
Меня разбудил плеск воды. Нет, конечно же я знала, что ванная комната в доме одна, и, следовательно, догадывалась, что Алекс пользуется именно ею, но... В общем, сейчас мои догадки получили очень явное подтверждение.
Почему-то присутствие голого Властелина за стенкой меня смутило. Я зарылась поглубже в одеяло и постаралась снова заснуть. Ага, как же!.. Последние остатки сна улетели в прекрасное далеко. Ну что за безобразие, а? Обычно я жуткая соня, а тут... Еще же только светать начинает!
Шум воды стих. Через минуту послышались шаги, а вслед за ними и звук открывающейся двери. И мое коварное любопытство потребовало восстановления справедливости. В конце концов, он же меня вчера лечил...
Я чуть приоткрыла глаза. Нижняя часть Властелина была одета в штаны, зато все остальное я вполне успела рассмотреть. А посмотреть было на что. Гм... а он очень даже ничего... Это в одежде он таким худым кажется, а так – одни мышцы под кожей перекатываются. И на груди все еще осталось несколько прозрачных капелек. Ой, о чем это я?!
И, кстати, что это он здесь до сих пор стоит?.. Разве что... Вот теперь точно "ой"!
– Не притворяйся. Я знаю, что ты не спишь.
Все мысли фривольного характера разом улетучились.
– Доброе утро, – надеюсь, в полумраке комнаты было не слишком заметно, как горят мои щеки.
– Надеюсь, ты довольна осмотром? – насмешливо спросил Алекс.
Вот нахал!
– Ну, не знаю... – задумчиво протянула я. – Мне пока не с чем сравнивать. Вот, когда будет...
Что, съел? Его прямо перекосило. Впрочем, Властелин быстро взял себя в руки и перевел разговор на менее опасную тему.
– Как плечо?
Ну надо же! Я о нем со вчерашнего вечера и не вспоминала. Осторожно пошевелив рукой и прислушавшись к своим ощущениям, я пришла к выводу, что лекарь из Алекса ничуть не хуже, чем Властелин. А он тем временем зажег свечу и стал осторожно, чтобы не причинить боли капризной пациентке, разматывать бинты. Результат его лечения превзошел все мои ожидания. От глубокой раны остался всего лишь небольшой красноватый рубчик. Если так и дальше пойдет, то через пару дней от него не останется и следа.
– Даже лучше, чем я ожидала. Может тебе из Властелина переквалифицироваться в лекари?
– Я подумаю.
Оторвавшись наконец от созерцания своего заживающего ранения, я подняла глаза на Алекса, и мой взгляд тут же наткнулся на уродливый кривой шрам, пересекающий его плечо. И как я сразу его не заметила? Мы теперь прямо как члены тайного братства. О боги, какие глупости лезут мне в голову!
И почему он себя не лечит? С моей раной справился в два счета, а его собственное плечо выглядит так, словно его хозяин только и мечтает нажить гангрену. Вон какой шрам большущий, весь коркой кровавой покрыт, а по краям еще и зеленоватый. Тихий ужас!
Хотя, я где-то слышала, что себя вылечить сложнее, чем другого, да и не все умеют это делать...
Наверное, эти мысли очень отчетливо отразились на моем лице. Алекс, проследив за моим взглядом, мгновенно сообразил, что меня так впечатлило.
– Что это? – выдавила я.
– Зарубка на память, – горько усмехнулся Властелин.
Так и не заданные вопросы словно испарились. Толку мне с них? Все равно он отшутится или еще как-нибудь увильнет от ответа.
Я давно заметила, что Властелина как будто окружает невидимая скорлупа. Невидимая, зато ощутимая. Вот он спокойный, чуть насмешливый Алекс, с которым мне так уютно находиться рядом, но стоит только попытаться хоть немного приблизиться к нему, как он тут же превращается в далекого незнакомца.
– Что будет дальше? – тихо спросила я.
– Хороший вопрос, – Алекс задумчиво смотрел куда-то сквозь меня. – Подозреваю, что ничего хорошего... Дармир не смог отследить, куда ведет след от гипноза. Думаю, мы действительно имеем дело с опасным противником, раз уж он способен на такое. Тина пока останется под присмотром Любы. Так безопаснее. А я намереваюсь обследовать окрестности – вдруг да и найду что-нибудь интересное.
– А я...
-А ты, – резко перебил меня Властелин, – остаешься здесь. И, прошу тебя, – он оч-чень выразительно посмотрел на меня, – пока меня не будет, постарайся не вляпаться в очередные неприятности.
Я обиженно фыркнула. Вот еще! Можно подумать, мне самой нравится постоянно огребать!
Когда утро окончательно наступило, я стояла на крылечке, провожая взглядом Алекса, до тех пор, пока он окончательно не скрылся из виду. Для полноты картины не хватало только платочком вслед помахать.
Честно говоря, я даже порадовалась тому, что он оставил меня дома. После бурных событий последнего дня на меня навалилась легкая апатия. Да и плечо еще не совсем окрепло. Так что, думаю, у меня есть все основания денек полентяйничать.
За Алекса я абсолютно не беспокоилась. А смысл, если в долине ничуть не менее опасно, чем за ее пределами? Да и что с ним сделается, он же Властелин (по крайней мере, хочется верить, что это ему чем-то поможет)... И вообще, он же не один поехал, кузнеца с собой за компанию взял. А потом еще Габриэль навязал ему трех оборотней в сопровождение.
Вот это-то меня больше всего и удивило. Наблюдая за сборами Алекса, я, почему-то была уверена, что ангел отправится с ним. Ну, он же ему друг, и вообще... кто больше всех об опасности кричал? Ан нет! Всучил своих сопровождающих, а сам остался. Причем с таким видом, мол, "вот не слушали вы умного меня, так теперь сами и расхлебывайте"!
На этом месте мне почему-то припомнились подозрения Алекса насчет заведшегося в Боллате шпиона. Так что, я предпочла скрыться в доме. По правде сказать, я давно уже попыталась в мыслях примерить роль этого пакостника почти на каждого обитателя долины, но потерпела сокрушительное поражение. Ну не могу я так! Не могу представить ни одного из тех, кому улыбаюсь при встрече, и кто радостно улыбается мне в ответ, подлым предателем. Да и не хочу.
Добравшись до своей комнаты, я плюхнулась на кровать. Уф! Вообще-то, Алекс не хотел оставлять меня одну и даже предложил пару дней пожить у Любы, но я не согласилась. Там же Тина... А соседство с женщиной, едва не убившей собственного ребенка, да и меня заодно, не особенно вдохновляло. Еще чего не хватало! Кто их знает, этих гипнотизеров? Вон даже Дармир не разобрался. Да еще этот голос... Ой, я ж совсем забыла!!! То есть как раз наоборот, вспомнила. Только не вовремя...
Все, нормально побездельничать мне не дали! Причем мои же собственные нервы. Расшалившись, они никак не желали успокаиваться, все прыгали и прыгали, будто играли в чехарду. Я долго костерила свою дырявую память, но словарный запас закончился, а энергия все еще требовала выхода.
Ладно, придется направить ее в конструктивное русло. И я, кажется, даже знаю в какое. Я слезла с кровати и направилась к Любе. На днях – она все– таки задалась целью научить меня готовить, правда это получалась у меня еще хуже, чем колдовать – я заметила у нее на подоконнике красивые цветы. Раньше я таких не видела. Каждый небольшой зеленый кустик украшала пара-тройка пышных алых бутонов, источающих тонкий аромат. Мне безумно понравились эти удивительные цветы, и Люба, заметив это, обещала подарить мне один.
Я уже почти добралась до места назначения, когда мимо пронесся Габриэль с перекошенной физиономией. Он даже не взглянул на меня. Это ж как надо было достать бедного ангела, чтоб он так взбесился! Я даже позавидовала неизвестному умельцу...
Дверь была заперта. И куда все подевались? Я разочарованно потопталась по двору, пару раз окликнула хозяев, но никто не отозвался. Ладно, погуляю по долине, авось кого встречу... С этими мыслями я двинулась в сторону площади.
Там наблюдалось небольшое столпотворение. Люба, Дармир, Габриэль, два оборотня и гном оживленно переговаривались. Интересно, что у них там происходит? Желая остаться незамеченной, я решила подобраться поближе сквозь кусты. Так сказать, разведать обстановку.
Кусты уже были заняты – в них сидел Колин. Повозившись да попихавшись, каждый стремился отвоевать более удобное для подслушивания место, мы наконец притихли и обратили свое внимание на происходящее на площади.
А происходило там нечто интересное.
Я заметила, что, кроме обитателей долины, там присутствуют два абсолютно неизвестных мне персонажа. Перед боллатцами верхом на изящных лошадях восседали мужчина и женщина. Мужчина имел довольно приятный вид: молодой, голубоглазый блондин с изящными чертами лица и довольно обаятельной улыбкой. Его волосы пшеничного цвета были коротко подстрижены. Может быть, слишком худой, но ему это шло.
Я перевела взгляд на его спутницу. Девушка восседала на лошади, будто на троне. Ее черные блестящие волосы были заплетены в две косы, опускающиеся ниже талии. Угольно черные глаза смотрели так, словно весь мир принадлежал ей одной. На надменном лице незнакомки застыла холодная улыбка. Стерва, – сделала вывод я.
– Кто это? – шепотом спросила я Колина.
– Правящая пара Ардрады, – скривился мальчик. – Наши бо-о-ольшие друзья. Принесла их нелегкая!
Рискуя быть обнаруженной, я пробралась еще ближе. Очень уж мне хотелось узнать, о чем они там говорят. Впрочем, боялась я зря, им сейчас было не до меня.
– Алекс никогда на это не согласится, – Габриэль был очень зол, но все-таки пытался держать себя в руках.
– У него нет выбора, – гостья торжествующе улыбнулась. – Пока у него нет Хранительницы, Совет Долин не признает Боллату.
– Вряд ли он станет переживать по этому поводу...
– Это сейчас ты так говоришь, – девушка посмотрела на Габриэля сверху вниз. Да, с ее стороны было разумно сохранить за собой такое преимущество. Я оценила. – А как только начнутся неприятности...
– Ты смеешь мне угрожать?! – прорычал ангел, испепеляя гостью взглядом.
– Да с чего вы вообще взяли, что эта девушка сможет стать Хранительницей? – как всегда вовремя вмешалась Люба. – Это очень редкий дар...
– Сможет, – усмехнулась Хранительница Ардрады. – А если и нет... Какая разница? Все равно проверять никто не станет... – и она заговорщически подмигнула Габриэлю. Тот скривился, будто целый лимон проглотил.
– Ну, так мы не до чего не договоримся, – протянул Дармир. – Вы устали с дороги, путь-то не близкий. Идемте, я покажу, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок. А вечером устроим торжественный ужин, вот там-то все и обсудим.
Дармир двинулся куда-то в сторону, уводя за собой гостей. Через несколько минут площадь почти опустела. Последним оставался Габриэль. Оказавшись в одиночестве, он разразился длинной, витиеватой тирадой, по большей части нецензурной, потом мрачно сплюнул под ноги и, наконец, ушел.
Только тогда я осмелилась покинуть свое укрытие. Внутри все клокотало. Нет, ну вы это слышали? Хранительницу они нам всучить пытаются! А я тогда кто, интересно? И вообще, почему никто ничего не сказал этим так называемым друзьям о моем существовании? Как же не вовремя уехал Алекс...
Безобразие! Все приходится делать самой!
– Пошли, – я ухватила Колина за руку и потащила к дому.
– Ты что делаешь? – попытался воспротивиться он.
– Увидишь...
Мы шли очень быстро, почти бежали, так что, пока добрались до дома, я уже успела запыхаться. Нет, все-таки не создана я для такой жизни! Хотя, с такими темпами глядишь скоро и привыкну...
Награждая всеми известными мне эпитетами, причем отнюдь не положительными, этих так некстати нагрянувших "друзей", я рылась в своих вещах: не то, опять не то,.. о, вот же оно!
Я вытащила на свет божий одно из платьев, сшитых для меня Рудиком. Пурпурное, расшитое черным жемчугом, оно выглядело просто роскошно. Помню, я долго не хотела его брать. Мол, куда я смогу надеть такую красоту... Что ж, вот и представился подходящий случай.
От долгого лежания в сундуке платье немного помялось, так что пришлось потратить почти час, чтобы привести его в порядок, но результат того стоил. Я удовлетворенно оглядела свое отражение. То, что доктор прописал! Ага, как пилюлю от наглости одной заносчивой девице!.. Сегодня меня не смутил даже экстремальный вырез. Правильно, пусть завидует, у нее-то там мало что есть. А волосы мы распустим...
В таком виде я и предстала перед Колином.
– И с чего ты так вырядилась? – не оценил моих стараний мальчишка.
– Того, – передразнила я его, – что сейчас ты проводишь Хранительницу на торжественный ужин по случаю приезда наших дорогих гостей.
Доходило до него долго. А когда наконец дошло, некоторое время он не мог произнести ни слова, то открывая, то снова закрывая рот.
– Совсем из ума выжила, – выдавил Колин, ошалело таращась на меня.
– Можно подумать, этот ум у нее когда-то был, – хмыкнул Лап и тут же, во избежание возмездия, скрылся за дверью.
– Ну так я никогда и не говорила, что вменяема... Идем! А то мне уже не терпится увидеть, как вытянется рожа этой гадины.
На крыльце ратуши стоял Габриэль. Вот леший! Только его мне для полного счастья не хватало! Но ждать пока он уберется с дороги времени не было – я должна была успеть к началу ужина. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как взять себя в руки и уверенным шагом подойти к ангелу.
Сердце бешено колотилось. Я сама уже была не рада, что затеяла эту авантюру. Но отступать было поздно.
Он окинул меня оценивающим взглядом и... протянул руку. Я вложила свою трясущуюся лапку в прохладную ладонь ангела, и мы, не произнеся не слова, вошли в ратушу. Я чувствовала себя мышонком, приглашенным на обед к коту. Эх, раньше надо было бояться...
В зале, где Алекс обычно принимал посетителей, поставили большой стол. Все уже были в сборе. Единственный пустующий стул, по-видимому, предназначался для Габриэля. При нашем появлении все голоса притихли, и несколько пар удивленных глаз уставились на меня.
– Позвольте представить, – обратился Габриэль к присутствующим, выталкивая меня вперед, – леди Ксения, Хранительница Боллаты.
В лице изменились абсолютно все. Люба обеспокоенно завздыхала, ее муж скривился, будто у него разболелись разом все зубы, а наши "дорогие" гости... Девушка скорчила недовольную гримаску, а ее спутник лишь слегка приподнял изящную светлую бровь.
Я окинула зал царственным взором и радушно улыбнулась (ну, по крайней мере, постаралась). А Габриэль между тем продолжал:
– Хранительница, позвольте представить вам наших друзей из Ардрады, – он прям таки источал доброжелательность. Ну вот может же, когда захочет! Всегда бы так! – Властелин Ардрады, господин Леонерс Арслард тор Радеррин и его жена, Хранительница Ардрады, леди Рогенда.
– Можно просто Лео, – проговорил блондин, улыбаясь.
– Рада приветствовать вас в Боллате.
Покончив с формальностями, меня усадили за стол, принесли еще один стул для Габриэля и ужин начался. Хотя, какой там ужин, мне кусок в горло не лез от страха...
Мысленно возблагодарив бабушку, только благодаря которой мне удалось не запутаться в столовых приборах, я попыталась сосредоточиться на еде. Атмосфера была напряженная. Словно над нашими головами сгустились тучи, готовые в любой момент взорваться оглушительным раскатом грома.
– Сколько тебе лет, деточка? – нарушила затянувшуюся тишину Рогенда.
Тоже мне, нашлась бабушка. Хотя... Приглядевшись к гостям чуть внимательнее, я поняла, что они намного старше, чем кажется. У молодых людей просто не бывает таких глаз. Будто они видели вечность.
– Восемнадцать, – продолжение фразы, звучавшее как "будет через два месяца", я предусмотрительно не стала произносить вслух.
– Алексэрта потянуло на развращение детей? – заломил бровь Лео.
Я судорожно вцепилась в край стола, сделала глубокий вдох и постаралась, чтобы мой голос звучал холодно:
– С каких это пор молодость стала недостатком?
– И когда же вы успели пожениться? – испытующе глядя на меня, продолжил допрос Властелин Ардрады.
Только я собралась сказать "никогда", как...
– Неделю назад, – ответил за меня Габриэль.
Я возмущенно захлопнула рот. Обзаводиться мужем, пусть и только на словах, в мои планы не входило. Нет, я конечно помню, что Хранительница обычно является женой Властелина, вот только... Мы же, вроде бы как, исключение?.. Или нет?
Пока я приходила в себя, Рогенда зашла с другой стороны:
– И давно она здесь? Насколько я помню, наш вестовой, который месяц назад был в Боллате, ничего мне о ней не говорил...
У-у-у... Зря она об этом вспомнила.
– А он вообще хоть что-нибудь успел тебе сказать? – ухватился за свою излюбленную тему Габриэль.
– На что ты намекаешь?! – взвизгнула Рогенда.
– Я? Намекаю? Да нет, я как раз таки прямо говорю, что до Ардрады Чед не доехал.
– Ты обвиняешь нас во лжи? – проревел Лео, вставая. – Я могу расценить это как оскорбление!
– С каких пор правда считается оскорблением? – Габриэль тоже поднялся.
Ситуацию спасла Люба (кто бы сомневался!).
– Немедленно прекратите! – она тоже вскочила и замахала руками перед готовыми наброситься друг на друга мужчинами. – Только дуэли нам здесь еще и не хватало!
Дуэли? Ха! По-моему, этим благородным способом разрешения конфликтов здесь и не пахло. Вот дракой – это да.
Мужчины, наградив друг друга испепеляющими взглядами, опустились на свои места. Остаток ужина прошел в тяжелом молчании. Правда Люба с Дармиром пару раз попытались разрядить обстановку, но даже их миролюбие уже не помогло.
Я кромсала куриное крылышко, разрезая его на мелкие кусочки и развозя их по тарелке. Когда же это все кончится? О боги, как же мне сейчас не хватало Алекса! Будь он здесь, мне бы вообще не пришлось ломать эту комедию. Хорошо хоть Габриэль помог. Кстати, и почему это я его сегодня не боюсь?..
Ну да, я давно догадывалась, что мой необоснованный страх перед ангелом – это скорее отклик на его неприязнь ко мне. И что я ему такого сделала? В конце концов, раз я так остро чувствую колебания энергетического фона, по крайней мере, когда дело касается темной магии, то что мешает мне ощущать волны неприязни, направленные лично на меня? Правильно, ничего. Все-таки я абсолютно ничего не знаю ни об ангелах, ни об их способностях. Надо будет как-нибудь на досуге восполнить этот пробел...
От этих мыслей меня отвлек звук отодвигаемых стульев. Гости встали из-за стола, церемонно раскланялись с хозяйкой, то бишь со мной, и удалились в отведенные им покои. Фу, наконец-то мои мучения закончились! Чувствуя себя словно выжатый лимон, я направилась к двери.
И тут мне в голову пришла очередная сумасбродная мысль. Ну прям не голова, а дом советов какой-то! А почему бы мне не прогуляться мимо гостевого домика? Глядишь, и услышу что-нибудь интересное... Самодовольно улыбаясь, я развернулась и пошла в совершенно другом направлении, нежели собиралась.
На цыпочках, стараясь не производить лишнего шума, я подкралась к гостевому дому. Мне повезло – одно из окон оказалось приоткрытым. Примостившись рядом с ним, я обратилась в слух.
– Говорил же, что затея бредовая, – устало вздохнул Лео.
– Но попробовать стоило...
– Попробовали! Теперь мы с ними окончательно расплевались.
– Да ладно тебе! – беспечно отмахнулась его жена. – Выкрутимся!
– О боги, во что ты опять нас втравила! – его страдальческий вздох раздался у самого окна. – Зачем надо было связываться с этими магами?!
Что ответила Рогенда, я так и не узнала, потому что он закрыл окно. Вот леший! На самом интересном месте! Впрочем, услышанного мне вполне хватило, чтобы сообразить, что во всей этой истории замешан кто-то еще. И, вероятно, именно этот кто-то и заварил всю кашу.
Лео мне почему-то было жалко. Какой-то внутренний голос подсказывал, что он все-таки хороший человек. Или это его обаяние на меня так подействовало? В любом случае, такую жену, как Рогенда, я бы и врагу не пожелала.
– И что он в ней нашел? – задумчиво спросила я темноту.
– Настоящая любовь, как правило, бывает вопреки, – ответила темнота тягучим голосом Габриэля.
Желанный цветок я все-таки получила, и теперь пересаживала его в новый глиняный горшок. Кстати, как выяснилось, цветок назывался розой. Его, то есть ее, Любе привез какой-то знакомый из Экларии.
Рядом вертелся Колин. В отсутствие Властелина он взял на себя обязанность развлекать меня. А я особенно и не возражала. Как выяснилось, сидение в одних кустах сильно сближает! Гм, и почему, интересно, подслушивание под одним окном так не действует?.. Габриэля я с того вечера больше не видела, чему, честно говоря, была даже рада.
– Эх, скорей бы уже Властелин вернулся, – вздохнул Колин. В третий раз за последние полчаса.
– А может это он специально от тебя подальше смотался, – ехидно предположил вредный Лапус. – А то таскаешься за ним хвостом! Никакого покою от тебя нет.
– А и правда, – заинтересовалась я, – чего ты к нему прицепился?
– И ничего я ни к кому не цеплялся, – насупился мальчик. – Он мне жизнь спас. И вообще...
В начале лета в Боллату приезжали Рогенда и Лео. Медом им здесь намазано, что ли? А когда они, наконец, собрались возвращаться в свои владения, Алекс решил проводить их до Страшного леса (наверное, чтобы по дороге не передумали) и взял с собой всех желающих. Среди этих самых желающих было и несколько мальчишек, в том числе и Колин.
У кромки леса решили устроить привал. И пока взрослые занимались обедом, дети затеяли опасную игру. Они решили устроить охоту на медведя в Страшном лесу. Заостренные кверху палки сыграли роль копий. Мальчишки притаились в кустах и стали выжидать добычу.
Долго ждать не пришлось. Вскоре перед охотниками появился большущий бурый медведь. Животное, не прельстившись ролью дичи, с ревом направилось в сторону незадачливых охотничков. Дети с криками бросились наутек. Только Колин растерянно застыл на месте. Правда, придя в себя, мальчик запустил в медведя палкой, но это мало помогло.
Тут-то и появился Властелин...
– Вы представляете, – восхищался Колин, – он справился с медведем голыми руками!
Я только пожала плечами. Конечно, он же маг! Зачем ему меч, если он умеет колдовать.
Тут мое внимание привлек Габриэль, небрежно прислонившийся к стене. Увлеченная рассказом Колина, я не услышала, как хлопнула дверь. Да и привычного страха я не испытала...
Пока мы играли в гляделки, мальчишка и кот поспешили смыться.
– Ну?.. – наконец не выдержала я.
– Просто я хотел сказать, что, возможно, ошибался на твой счет... – с этими словами он повернулся и вышел вон.
5 глава
Вопреки всем законам природы роза зацвела на следующий день. Проснувшись утром, я обнаружила огненно-красный бутон, и теперь в задумчивости стояла перед цветком, силясь понять, к чему бы это.
Так и не придя ни к какому выводу, я оставила это бесполезное занятие и зарылась носом в бархатистые лепестки. М-м-м-м-м... И тут же резко присела на корточки – по улице шла Рогенда. Надеюсь, она меня не заметила.
За прошедшие два дня "дорогие гости" умудрились довести всю долину до белого каления. Больше всего внимания, конечно же, доставалось мне. Нет, они больше не затевали скандалов, и Рогенда даже пыталась быть милой (если к ней вообще применимо это слово), вот только ее "дружеское участие" раздражало еще больше, чем высокомерие. Она вечно путалась под ногами, то и дело давая совершенно ненужные советы, начиная от способов запекания мяса и заканчивая... в общем, скромным девушкам произносить такое вслух не полагается. А ее муженек тем временем носился по долине, как оглашенный, и совал свой нос всюду, куда только мог. Так что не одна я была близка к тому, чтобы взвыть в голос.
Раздался стук в дверь. О нет, только не это! Я затаила дыхание. Может, ей надоест и она скоро уйдет?.. Обычно я человек дружелюбный, но уж если меня сильно достали... сейчас я находилась в шаге от того, чтобы пинками вытолкать эту парочку за ворота Боллаты. Останавливало меня только понимание того, что Алекс за такие выходки по головке не погладит.
В дверь продолжали настойчиво ломиться. Да уж, наглость второе счастье! Осталось только узнать, что первое...
Алекс отсутствовал уже третий день, и ко мне уже начинало подкрадываться беспокойство. Ну где его так долго может носить?! Сколько тех окрестностей, на хорошем коне за день объехать можно! Что же могло его задержать? Может, он все же нашел что-нибудь?
Наконец до Рогенды дошло, что впускать ее не собираются, и она удалилась. Я посидела еще намного для верности, потом выглянула в окно. Никого. Слава богам!
Ближе к полудню я, сияя аки ясное солнышко, махала вслед "дорогим" гостям. Очевидно, решив, что хорошенького понемножку, они убрались восвояси. Туда им и дорога!
– Наконец-то! – облегченно вздохнул Габриэль. – А то я уж было подумал, что они решили здесь поселиться.
Я была полностью с ним солидарна. Как, впрочем, и большая часть населения Боллаты. До недавнего времени я все никак уразуметь не могла, с чего это они едва ли не боготворят Алекса. Теперь, познакомившись с правящей парой Ардрады, я точно знала с чего...
Не успели мы как следует обрадоваться, как снова послышался стук копыт.
– Если они решили вернуться, то я сама отсюда сбегу, – всердцах проговорила я.
Но все оказалось не так плохо. Через минуту к стуку копыт добавились голоса. И спустя мгновение в ворота въехали пятеро всадников.
– Алекс! – с радостным визгом я бросилась к Властелину. Он, спрыгнув с лошади, поймал меня. На мгновение приподнял над землей, полы его плаща запахнулись, окутав и меня, и в следующий миг поставил на землю.
Вечером было устроено импровизированное совещание. Кроме меня и Алекса здесь присутствовали Дармир с Любой и Габриэль, которому его оборотни уже, наверное, успели доложить о результатах вылазки – уж очень самодовольный у него был вид. Почему его оборотни? Я тоже долго задавалась вопросом, что же такое может связывать надменного ангела с ними. Оказалось, все довольно просто: из всех обитателей долины по силе и ловкости с Габриэлем мог сравниться только Властелин да оборотни. Но у Алекса не было ни времени, ни желания днями махать мечом. Зато и то и другое присутствовало у двуликих (хотя лично я подозреваю, что ангел их особенно и не спрашивал), которые за счет своей природной ловкости и звериных инстинктов не слишком уступали Габриэлю. Со временем такие тренировки стали приносить пользу, и из двуликих сформировалось что-то вроде небольшого гарнизона.
– Ну? – нетерпеливо спросил Дармир. – Чем порадуешь?
– Я бы и сам не прочь порадоваться, – криво усмехнулся Алекс. – Вот только повода для веселья у нас нет и вряд ли в ближайшем будущем таковой появится. Габриэль был прав, где-то неподалеку завелся маг. Причем темный. Больше того, мерзопакостный. Он уже успел угробить вестового из Ардрады и сжечь дом Ксении, хотя лично я в упор не понимаю, зачем ему это было надо. Подозреваю, что именно он загипнотизировал Тину. И, скорее всего, на этом он не остановится.
– Не может быть! – изумился Дармир.
– Но есть, – осадил его ангел.
– Но Рогенда и Леонерс недавно были здесь, и... – Дармир вкратце описал Властелину дружеский визит этой парочки, даже не забыл упомянуть мое выступление в роли Хранительницы.
– Даже так... – задумчиво протянул Алекс. – Очень интересно.
– Что же теперь будет? – тихо спросила я.
Алекс пожал плечами.
– Первым делом следует удвоить стражу на воротах, а лучше вообще их закрыть, и пусть тщательно проверяют всех въезжающих вплоть до последнего купца. Во-вторых, пора активировать границу.
Стоп. А вот это уже интересно. Насколько я успела заметить, никаких четко очерченных границ у Боллаты не было. То есть был город в который вели массивные врата, но ни высоких стен, ни оврагов, – ничего. Я еще удивлялась, зачем они нужны, ведь в долину можно войти с любой другой стороны. Думаю, в скором времени я получу ответ на этот вопрос...
– И в-третьих, – продолжал Властелин, – думаю, нам предстоит серьезный разговор с правящей парой Ардрады.
На следующее утро, проснувшись, я заметила, что что-то в долине неуловимо изменилось. Как-то темнее стало, что ли... Чуть позже, выйдя из дома, я поняла в чем дело. Вместо привычных полянок, разбавленных небольшими лесочками, долину окружили горы. Они словно выросли из-под земли, темные, почти черные, и такие высоченные, что, казалось, впиваются острыми верхушками в небо.
