Текст книги "Вредность - не порок"
Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Так вот она какая, эта их граница. Только сейчас до меня дошло, что имел ввиду Алекс, когда говорил о том, что Властелиновы долины, как правило, полностью изолированы от окружающего мира. Да уж, через такую границу не один враг не переберется.
Мне стало как-то не по себе. Впрочем, не мне одной. Вся долина затаилась в преддверии беды. И та не заставила себя долго ждать...
Сегодня пошел первый снег. Я стояла во дворе и, задрав голову, с восхищением наблюдала за кружащимися, словно танцующими в воздухе снежинками. Правду говорят, нет художника талантливей, чем природа! Изящные, сияющие, точно брильянты, они замысловато порхали над долиной. И опускались, укутывая промерзшую землю серебряным одеялом.
От созерцания прекрасного меня оторвал Алекс, неслышно подкравшись сзади и дернув за косу.
– Властелин, а ведешь себя как мальчишка, – пожурила я его, отбирая пострадавшую косу.
– Ситуация располагала, – улыбнулся он.
Последние дни Алекс вечно где-то пропадал, поглощенный государственными делами, так что я его почти не видела. И уж тем более не было возможности нормально поговорить.
– У тебя усталый вид.
– Последние несколько дней были просто сумасшедшими, – вздохнул Властелин и облокотился на забор.
– Я давно хотела тебе сказать... Возможно это чем-то поможет. Там, в лесу, я слышала странный голос.
– Какой еще голос?!
– Мужской. Он приказывал Тине кого-то убить.
– Потрясающе! – "восхитился" Алекс. – А мы-то подумали, что это был банальный гипноз...
– А разве нет? – я окончательно перестала что-либо понимать.
– Не совсем. Есть специальные заклинания, позволяющие управлять человеком. Но это магия очень высокого уровня, не каждый Магистр способен на такое. Сможешь узнать голос?
– Естественно. Этот голос я узнаю из тысячи!
– Тогда дело за малым: пройдемся по долине и...
– Я уже давным-давно прошлась, – разочаровала я его. – Его нет в Боллате.
– Это невозможно! Чтобы зачаровать Тину, он должен был находиться поблизости!
Я раздраженно повела плечами. Мне-то откуда знать, где этот гад прячется? Но вот то, что в Боллате его нет, я знаю точно.
– Это еще не все. Я случайно услышала, как Рогенда и Лео говорили что-то о каких-то магах. И это как-то связано с их недавним визитом, – да уж, очень познавательно. Сплошные "что-то" да "кто-то".
– Знаю. Мне Габриэль рассказал, – и после некоторого молчания добавил: – Думаю, придется нанести им ответный визит.
Дети, радуясь приходу зимы, с визгом носились по улице, обстреливая друг друга снежками. Когда очередная стайка ребятни пробегала мимо нас, от нее отделился Колин, набрал пригоршню снега и запустил в меня. И попал же, паршивец! Я возмущенно зашипела и бросилась догонять пакостника.
Поплутав по улочкам, мы вернулись назад, раскрасневшиеся и запыхавшиеся. Алекс все еще стоял во дворе и с интересом наблюдал за нами. Я не утерпела. Набрала в пригоршню снега и швырнула в него. Он даже уворачиваться не стал, так что мой снежок врезался ему в грудь, оставив на кожухе белый след.
Сделав резкий рывок в нашу сторону, Алекс схватил меня в охапку и затолкал в ближайший... нет, конечно сугробом назвать это было еще нельзя, но снега я нахваталась достаточно. Несколько кусочков невесть как умудрились попасть за воротник, стало противно мокро. "Ну я вам сейчас устрою!" – мстительно решила я и, пока отфыркивалась, отплевывалась и отряхивалась от колючего снега, успела слепить еще пару снежков и запустить один в посмеивающегося Алекса, другой – в откровенно хохочущего Колина.
Дальше все происходило как-то заторможено. Ну, или это я так воспринимала происходящее. Вот Алекс со смехом отбил летящий в него снежок. Вот Колин с веселым визгом бросился в сторону. Вот на меня накатила волна леденящего ужаса, и так же мгновенно схлынула, оставив внутри странную пустоту. Вот от мальчика стало исходить голубоватое сияние, и в следующий миг на месте, где секунду назад стоял Колин, взвился ввысь столп голубоватого огня. И мой снежок, так и не встретив на своем пути препятствия, шмякнулся в аккуратную кучку золы.
Точно со стороны я услышала собственный крик. Мир стал расплываться, и спасительная темнота укрыла меня от творящегося на моих глазах ужаса.
Первыми ожили мысли. Только текли они как-то вяло, с ленцой. На задворках разума крутилось нечто важное, вот только вцепиться в это что-то мне никак не удавалось.
Я тихо застонала. Боги, как же болит голова! Ощущение было такое, словно в моей несчастной черепушке сотня злобных карликов стучит в бубны. Жуть. И еще очень хотелось пить.
Медленно-медленно я приоткрыла глаза. Огляделась. Комната кружилась, покачиваясь из стороны в сторону. Ох, как же мне плохо! Когда окружающие меня предметы наконец перестали отплясывать этот дурацкий хоровод, мне удалось разглядеть обеспокоенное лицо Любы, склонившейся надо мной. Так, кажется, это уже становится традицией.
Хотела попросить воды, но вместо этого издала какое-то невнятное мычание.
– Очнулась! Ну наконец-то! – обрадовалась Люба и, приподняв мою многострадальную голову, стала вливать мне в рот приятно пахнущую травами жидкость.
И тут воспоминания, до сих пор пребывающие где-то в недрах сознания, вырвались наружу. О боги! Колин! И Алекс! Мамочки...
Я резко приняла сидячее положение. Это мигом отдалось такой резкой болью, что я была вынуждена снова откинуться на подушки.
– Колин?.. – кое-как призвав к порядку голосовые связки, сипло спросила я.
– Да.
Сердце жалобно затрепыхалось.
– И Алекс? – ответа на этот вопрос я боялась больше всего.
– Что ты, деточка! – замахала руками Люба. – С ним все в порядке, просто ему сейчас нужно побыть одному. Он в саду.
С полуоблегченным вздохом я прикрыла глаза. Позже. Я подумаю об этом позже. А сейчас...
В следующий раз я открыла глаза, когда за окном уже начало смеркаться. Голова болела уже не так сильно, и Любы рядом не было.
Случившееся просто не укладывалось в голове. Словно все это было затянувшимся дурным сном. Как такое вообще возможно? Я готова была поклясться, что злодей скрывается не в долине. Впрочем, нет, и сейчас готова. Как же тогда он умудрился такое сотворить? А главное, зачем? Чем кому-то мог помешать бедный Колин? Уф, сплошные вопросы и не одного ответа.
Осторожно ступая босыми ногами по холодному полу, я подошла к окну. Алекс до сих пор сидел на скамейке в саду, сгорбившись и уронив руки на колени. И это при том, что на дворе уже давно не лето. Тоже мне, мазохист нашелся!
Я быстро (насколько могла) оделась. Покачиваясь – слабость все еще одолевала – я спустилась вниз. Ну и что мне с ним делать? Все слова мигом куда-то улетучились. Да и не нужны они ему сейчас. А в то, что все будет хорошо, я и сама не шибко верю.
Потоптавшись какое-то время чуть поодаль, я решила, что хуже уже не будет. Стараясь ступать очень тихо, я подошла к нему и присела на краюшек скамейки. Алекс моего появления даже не заметил. Его взгляд был отрешенным и совершенно пустым. Ну что за дурацкая манера чуть что – сразу замыкаться в себе?!
– Поговори со мной... – жалобно попросила я, дергая его за рукав кожуха.
Алекс несколько раз моргнул, загоняя поглубже остатки горьких мыслей, его глаза ожили.
– Ну что, фиговый из меня Властелин, да? – несмотря на то, что его голос звучал насмешливо, я разглядела затаившуюся в глазах боль.
– Нет. Некоторые похуже будут.
– Вот только у этих "похуже" под носом людей не убивают! – Алекс дал волю снедающим его изнутри чувствам.
– Хватит заниматься самоедством! Не ты виноват в смерти Колина, – и, чтобы хоть как-то сменить тему, спросила: – Ты понимаешь что вообще произошло?
Он долго молчал, но, когда я уже решила, что не дождусь ответа, все-таки проговорил:
– Я знал только одного человека, способного на такое... – он словно бы взвешивал свои слова.
– И где он сейчас?
– В Замирье, – горько усмехнулся Властелин. – Оттуда не возвращаются, так что это вряд ли может быть он.
– Даже если он и вправду великий маг?
– Надеюсь.
– Слушай, – внезапно осенило меня, – а это случайно не он оставил тебе памятку на плече?
– Нет, я сам, – и, после некоторого молчания, добавил: – Знаешь, в моем прошлом особо нечем гордиться...
– Поэтому ты никогда о нем не говоришь?
– Сомневаюсь, что ты захочешь называться моим другом, если я расскажу.
– А тебе случайно не приходило в голову, – начала злиться я, – что некоторые тайны хранить вдвоем значительно проще?
Утро началось со сборов. То есть сначала я увидела двух оседланных лошадей у дома. Потом появился Габриэль. Вид у него был как всегда мрачный. Только к его облику добавилась одна очень эффектная деталь – витой серебряный обруч с какими-то черными камнями. С виду тяжеленный. Зато в сочетании с черными волосами ангела получилось красиво. Габриэль прикрепил сумку к седлу и вошел в дом.
Второй конь принадлежал Властелину. И куда это, интересно, они собрались? Подозреваю, что не на прогулку.
От этих размышлений меня отвлек звук отворяющейся двери. Я обернулась. Алекс вошел в комнату, закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной. На нем был дорожный костюм, черный подбитый мехом плащ и высокие сапоги.
– Я зашел попрощаться...
Договорить ему не дал настойчивый стук в дверь. Как всегда, вовремя! Причем, в самое подходящее. Я уже успела помянуть "добрым" словом Габриэля, но за распахнувшейся дверью оказалась Люба. Вид у нее был перепуганный. Очевидно, Алекс впечатлился не меньше меня, потому что в его голосе я отчетливо распознала тревожные нотки:
– Что еще стряслось?!
– Там... – ей понадобилось некоторое время, чтобы взять себя в руки. – У ратуши настоящее столпотворение. Люди напуганы. Они требуют, чтобы ты немедленно разобрался в случившемся.
– А я что по их мнению делаю?! – голос Алекса больше походил на рык. Он резко повернулся и направился к двери. Я попыталась было последовать за ним, но буквально налетела на суровый взгляд Властелина. – Не выходи из дома пока я не вернусь, – велел он и закрыл дверь у меня перед носом.
Нет, ну нормально вообще?! Раскомандовался! Я заметалась по комнате. А вдруг они там... Хм, да что они ему сделают, он же Властелин! А если все-таки?.. Нет, я не хочу об этом думать.
Проследив взглядом за удаляющейся троицей, я плюхнулась на кровать. Так, надо что-то делать! Только вот что? Ага...
Подозреваю, что на разборки с подданными у Алекса уйдет какое-то время. Вот и чудненько! Зато я как раз успею собраться. Правда, я еще не знаю, куда они намылились, ну да это мелочи. В процессе выяснится. И в самом деле, не отпускать же его одного! Габриэль не в счет, этот до добра не доведет!
На поиски какой-нибудь сумки у меня ушло добрых полчаса. Ну что за бардак! Вот вернусь, и наведу здесь наконец-то порядок. Искомая сумка обнаружилась на дне шкафа. Правда пыльная, жуть! Пришлось ее вытряхивать, а на это тоже ушла уйма драгоценного времени. Покончив с этим, я запихала в сумку сменную одежду, тонкое одеяло, кое-какую еду и еще пару нужных в дороге мелочей.
За этим меня и застал вернувшийся Алекс.
– Что ты делаешь?! – удивился он.
– Ну... Я тут подумала, что, раз уж ты...
– Я-то – да, – резко перебил меня Властелин, – а вот ты – нет!
– Это еще почему?!
– Потому!
– Ну, Алекс... – заканючила я.
– Я сказал, нет!
– Ну...
– Ксения! – снова перебил он. – Мы едем не развлекаться! Я и сам не представляю, что нас ждет в Ардраде. Ты остаешься, и точка!
– По какому праву ты указываешь, что мне делать? – разозлилась я.
– По какому праву? – неожиданно его голос стал вкрадчивым. – Тебе напомнить, по какому? Ты видно заигралась и забыла, что Властелин здесь я! – он взял меня за плечи и хорошенько встряхнул. – Прекрати вести себя как неблагодарный ребенок и делай, что тебе говорят!
Он резко оттолкнул меня, развернулся и вышел, не забыв от души лязгнуть дверью.
Губы предательски задрожали. Глаза стали наполняться слезами. Я повалилась на кровать, рядом с так и не пригодившейся сумкой, и тихо заскулила. По щекам побежали частые ручейки слез.
6 глава
Жалеть себя мне быстро надоело. Ну не взял он меня с собой, ну наорал – ну и леший с ним! Буду я еще расклеиваться из-за всякой ерунды! Велика честь. Им же хуже, тоже мне, герои нашлись.
Честно говоря, я сильно сомневаюсь в подлинности гнева Властелина – уж слишком свежа в памяти недавняя стычка Алекса с Габриэлем. Я еще тогда подумала, что у Алекса довольно странные методы манипулирования людьми. А судя по тому, что ангел тогда быстро смекнул что к чему, Властелину не впервой было использовать подобные приемы, чтобы заставить кого-то делать то, что ему нужно.
Раздражало только то, что он, как всегда, все за всех решил. Ребенок я, видите ли! И никакой я не ребенок, вот!!!
План созрел мгновенно. Сбегу отсюда, догоню их, и фиг они от меня потом избавятся! Осталось уточнить некоторые детали. Во-первых, я понятия не имею, где находится эта Ардрада. Ну да ничего, это можно как-нибудь выведать у Любы. Во-вторых, как мне с этой торбой – я с тоской покосилась на довольно увесистую сумку – незаметно добраться до конюшни? Это уже сложнее... И в-третьих, на воротах с недавних пор денно и нощно дежурит стража. А Алекс наверняка распорядился не выпускать меня из долины. И другого пути нет, единственный путь на свободу лежит через ворота. Вот это настоящая проблема!
А, где наша не пропадала! Прорвемся!
Решив, что проблемы надо решать по мере их поступления, я направилась к Любе. Заодно можно будет совместить приятное с полезным – и позавтракать, и вытянуть из нее необходимую информацию.
Сердечная, милая и теплая, словно солнышко, Люба просто не могла не нравиться. Она словно бы светилась внутренним светом, не забывая поделиться им с каждым, кто в этом нуждался. Словно наседка, она пеклась о жителях долины и в первую очередь о Властелине. К Алексу у нее было особое отношение, будто он был ее собственным сыном. В свои первые дни в Боллате я подозревала нечто подобное, но потом до меня дошло, что это не так. Здесь что-то другое.
Первым я увидела Дармира. Со своей лекарской сумкой, перекинутой через плечо, он только что вышел из дома и, наверное, направлялся к очередному больному. Заметив меня, мужчина приветливо помахал. Я улыбнулась, махнула в ответ и вошла в дом.
Хозяйку я застала за мытьем посуды.
– Тук-тук! – обозначила я свое присутствие. – Не помешаю?
– Ксюшенька! – обрадовалась она. – Что ты, конечно заходи! По-правде сказать, я и сама собиралась к тебе заскочить.
Гм... с чего бы это, интересно?
– Зачем?
– Да ты садись, я тебя сейчас завтраком накормлю, – засуетилась Люба, расставляя передо мной тарелки. Что там у нас? Омлет?
На какое-то время воцарилась тишина. Каждый был занят своим делом: я – поеданием омлета, Люба – мытьем посуды.
– Ты на него не обижайся, – внезапно нарушила молчание хозяйка дома. – Он хотел как лучше.
Я встрепенулась и недовольно фыркнула:
– Угу, а получилось как всегда...
Люба печально завздыхала, покачала головой и снова на время замолчала. Убрав в шкаф последнюю тарелку, она вытерла руки и завозилась в поисках чего-то в необъятных карманах своего широкого платья. Хм, похоже, там можно раскопки проводить...
– Вот, возьми, – она положила на стол что-то золотое.
– Что это?
Вопрос был риторический. Я его прекрасно узнала. На витой золотой цепочке висел кулон – небольшой золотой кинжал. Он принадлежал Алексу. И сегодня, когда он заходил попрощаться, висел у него на шее. Как, впрочем, и всегда.
– Алекс просил отдать его тебе.
Ага, в качестве моральной компенсации.
– А где находится это их Ардрада? – забросила я пробный камень.
– Зачем тебе? – насторожилась Люба.
– Для общего развития, – пожала плечами я. – И вообще, хотелось бы знать, когда они вернутся.
– В нескольких часах езды от Старинска.
Так, значит три дня туда, три обратно – и это еще если не слишком надеяться на гостеприимство ардрадской парочки.
– И не побоялся Алекс так надолго оставить долину... – задумчиво протянула я, искоса поглядывая на Любу.
– А чего бояться? Граница активирована. Врата никого постороннего не пустят в Боллату.
– В смысле, стража не впустит?.. – уточнила я.
– Да нет же! – возмутилась она. – Ты что, никогда не слышала про феномен Врат? Чему вас только в этой Академии учат?!
Хм... тех, кто там нормально учится, наверное, чему-то все-таки учат... Ну не говорить же ей, что я и о существовании Властелиновых долин узнала только когда оказалась в одной из них!
Домой я шла снедаемая сомнениями. Даже если случится чудо и мне каким-нибудь образом удастся миновать стражу, как я открою Врата? Может ну его, а? В конце концов моей помощи никто не просил!
Ага, и пока я тут прохлаждаюсь, эти герои вляпаются в какие-нибудь неприятности... без меня... обидно!.. Эта мысль послужила хорошим стимулом, я ускорила шаг и оставшийся путь до дома преодолела в считанные минуты.
Так, теперь в библиотеку.
Несколько минут спустя я в задумчивости стояла у шкафа, заставленного книгами, и чувствовала, как с каждой минутой тает моя решительность. Я и раньше знала, что у Алекса собрана довольно обширная библиотека, но тогда я не пыталась отыскать здесь что-то конкретное. Теперь же она показалась мне просто громадной. Глаза разбегались. Мысли тоже. А если еще вспомнить ту не пожелавшую открыться книгу... В общем, энтузиазма у меня мигом как-то поубавилось.
Призвав расшалившиеся нервы к порядку, я заскользила взглядом по корешкам, ровными рядами выстроившимися на полках. Бытовая магия, некромантия, собрание трудов по алхимии, даже какой-то философский трактат затесался... Все не то! О, а вот это, пожалуй, сгодится!..
На этот раз двигать тяжеленное кресло не пришлось. Моего роста вполне хватило, правда пришлось встать на цыпочки, но до нужной книги я все-таки дотянулась. Удовлетворенно вздохнув, я плюхнулась прямо на пол и зашуршала страницами. Кстати, то, что книга не стала вредничать и раскрылась с первого раза, я сразу сочла хорошим знаком.
Судя по обложке, в моих руках была "Полная энциклопедия магии". Так, пожалуй, начнем с феномена Врат.
Врата – природно-магический феномен. Как правило, врата вырастают прямо из земли на месте входа во Властелинову долину. Существуют предположения о ментальной связи Врат с Властелином, так как открыты Врата могут быть только с его позволения. Выломать или сжечь Врата невозможно, как и перелезть через них (проверено автором). В случае смерти Властелина Врата исчезают, осыпавшись пеплом.
М-да, и как, интересно, я с ними договариваться буду?.. Хотя, открывает же их как-то стража... Значит, надо просто дождаться, когда в долину завернет какой-нибудь купец, и незаметно проскользнуть мимо стражи. Легко сказать!
Осталось только придумать, как стать незаметной. И это в дорожном костюме, плаще и с тяжеленной сумкой! Конечно же все подумают, что я так, прогуляться вышла! Я снова уткнулась в книгу.
Стать невидимой предлагалось тремя способами: надеть плащ-невидимку (ага, написали бы еще, где его взять!), сварить зелье или набросить полог невидимости. Честно говоря, мне больше всего нравился вариант с зельем. С ним меньше всего шансов напортачить. Оно называлось "Хамелеон" и предполагало не полную невидимость, а скорее некоторую незаметность на фоне окружающих предметов. Вот только для его изготовления требовался обратим-трава, а такой травки у меня, конечно же, не было.
Так что, придется колдовать. Вот только что я наколдую, если я даже обыкновенный морок никогда не накладывала?
Нужное заклинание нашлось быстро.
Я взбежала наверх, проверила вещи – вроде бы взяла все необходимое, переоделась в дорожный костюм и встала перед зеркалом.
Вдох-выдох. Можно начинать!
Стараясь, чтобы голос не слишком дрожал, я проговорила слова заклинания, делая необходимые пассы руками и старательно представляя, что мое отражение в зеркале исчезает. Но не тут-то было! Отражение, правда теперь слегка взъерошенное, растерянно топталось, тьфу ты, то есть отражалось, в зеркале.
Я возмущенно зашипела. И что теперь?
Побродив в задумчивости по комнате, я все-таки нацепила на шею оставленный Алексом кинжал и спрятала его за ворот рубашки. Потом снова склонилась над книгой и пробежала глазами строчки заклинания – вроде ничего не перепутала.
Что ж, попробуем еще раз. Прикрыв глаза и сосредоточившись на ожидаемом результате, я снова повторила заклинание, после чего бросила взгляд в зеркало. Отражение было на месте, только теперь еще более взъерошенное.
Все, я злая!
В третий раз мой голос звучал уверенно и громко. И по мере того, как я произносила слово за словом, мое отражение приобретало все более размытые очертания, становясь прозрачным, и к концу последней строки совсем растворилось.
Боги, я сделала это!!!
Облегченный вздох. Теперь остались только Врата. Я поспешно запихала энциклопедию в сумку, набросила полог и на нее и отправилась за лошадью.
По пути в конюшню я убедилась, что заклинание работает идеально – ни один встречный обитатель долины меня не заметил.
Осторожно прикрыв за собой тихо скрипнувшие ворота, я вдохнула такой знакомый запах сена и лошадей и огляделась. Конюх, как всегда, отсутствовал (к моей огромной радости). Вот интересно, а он вообще существует?
Я тихонько погладила Бэгги по белому пятну на морде. Лошадка испуганно встрепенулась, недовольно всхрапнула и метнулась в сторону. Вот леший, совсем забыла, она же меня не видит! Приоткрыв загон, я пробралась внутрь и подсунула руку под нос лошади, приговаривая:
– Тихо-тихо, это же я, твоя хозяйка.
Лошадь еще раз тихо фыркнула и ткнулась мордой мне в плечо. Признала. Что ж, уже хорошо. Я вывела Бэгги из загона, теперь нужно как-то ее оседлать. С этим я провозилась едва ли не дольше, чем с заклинанием, но в конце концов у меня все получилось. Сегодня мне явно везет!
Везение закончилось у ворот. Хорошо еще, что сегодня дежурили не оборотни, а обычные мужики. Те бы меня живо учуяли, а эти продолжали бдительно позевывать, изредка перекидываясь словцом другим. Я притаилась чуть поодаль и стала ждать.
Ждать пришлось долго. По моему внутреннему ощущению прошло часа три, когда в ворота, наконец, постучали.
– Кого там еще несет? – гаркнул один из стражников.
– Ерема это, купец. Сыры везу из Экларии.
– Вот и вези дальше, – недружелюбно посоветовали ему.
Такой облом! И что мне теперь делать?! Возвращаться домой и корчить из себя паиньку пока они там рискуют своими головами? Ну уж нет! Не для этого я проделала столько работы. Я даже заклинание смогла правильно наложить в первый, хотя нет, во второй, раз в жизни. Так что отступать поздно!
Вот только как мне открыть эти треклятые Врата? Пользуясь своей невидимостью, я даже подошла и подергала их, толкнула, ничего! Стоят, как стена.
Гм... а впрочем, есть у меня одна мысль! Не сказать, чтобы умная, но тоже кое-что.
Я резко развернулась и направилась назад к конюшням. Вернее, к небольшому домику недалеко от них. Сбрасывать полог мне жутко не хотелось – кто знает, получится ли у меня потом вернуть его на место – но выхода не было. Проделав необходимые манипуляции, я постучала в дверь.
Послышались шаркающие шаги, и на пороге появилась Тина. Увидев меня, она ахнула.
– Привет, – я сделала лицо понаглее и улыбнулась.
– Хранительница?! – изумилась женщина.
– Собственной неубиенной персоной.
Ей потребовалось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя. За это время я успела протолкаться в дом. Правильно, нечего мне здесь светиться в дорожном костюме. А убранство, честно говоря, не очень: старенькая мебель, не слишком чистые занавески на окнах, и пол при каждом шаге противно поскрипывает... Да, Ксения, разбаловалась ты за прошедшие два месяца! А ведь сама почти всю жизнь жила не намного лучше.
Тем временем хозяйка дома отмерла и, окинув меня совершенно ошалелым взглядом, бухнулась передо мной на колени.
– Прости меня, дуру старую! – заголосила она. – Бесы попутали, глаза отвели, разум затуманили!..
– А ну заткнись! – я хорошенько ее встряхнула.
Тина послушно захлопнула рот и снова уставилась на меня.
– Мне нужна твоя помощь.
– Моя?! – поразилась женщина. – Я на все готова, лишь бы заслужить прощение!
Я подавила непрошеную ухмылку. Что не говори, а приятно все-таки осознавать, что есть кто-то глупее тебя.
– Ты знаешь, как Властелин открывает Врата?
– Конечно. Он просто приказывает им открыться.
– Но сейчас его нет, – я задумчиво почесала кончик носа, – должна же стража каким-то образом впускать, ну, скажем, купцов...
– Ну так он перед отъездом разрешил Вратам впускать и выпускать кого надобно.
– А если мне надобно, – я пристально посмотрела на Тину.
– Так и иди, – развела руками она.
– А Врата-то я как открою?! – начала злиться я.
– Ты ж Хранительница!
Вот леший! И как я сама до этого не додумалась?!
У ворот по-прежнему дежурили те же самые стражники. Хорошо еще, что за время моего отсутствия их не успели сменить оборотни, а то было бы мне тогда!.. Честно говоря, я не имела ни малейшего понятия, как управлять Вратами, и вообще может ли Хранительница это делать.
Что ж, сейчас мы и проверим, какая из меня Хранительница...
Я набросила на себя полог, на этот раз на удивление быстро, подошла к лошади, взгромоздилась в седло и направила ее к воротам, попутно приказывая, прося, а потом и умоляя их отвориться. Не знаю, что на них подействовало сильнее (в какой-то момент мне уж было начало казаться, что я сейчас впечатаюсь в них лбом), но когда мне (то есть лошади) оставалось до них всего несколько шагов, серая глыба разделилась на две части и створки разошлись в стороны.
Стражники с раскрытыми от удивления ртами уставились на открывшийся проход. Для них совершенно пустой. А я пришпорила свою лошадку, пуская ее в галоп.
За моей спиной с тихим шорохом закрылись Врата.
Отъехав на безопасное расстояние, я сбросила полог с себя и лошади и издала радостный визг.
Все. Свобода!
Следующие часа два прошли без особых приключений. Бэгги мерно трусила вперед, а я, поудобнее устроившись в седле, с любопытством поглядывала по сторонам. Признаться, мне даже немного нравилось. Все вокруг было устлано белоснежным снегом, под которым едва проклевывалась дорога. Ее обозначали следы конских копыт и отпечатки колес. Мимо проплывали черные изваяния деревьев, сменивших на зиму привычную зелень листвы на изысканное серебристое убранство. Красота!
Я поплотнее закуталась в плащ. Хорошо все-таки, что Рудик только наполовину эльф. А то окоченела бы уже в этих эльфячьих шмотках. Вообще-то, дорожный костюм состоял из тоненькой нижней рубашки, в моем случае белоснежной, расшитой по вороту и манжетам какими-то эльфийскими символами, на нее надевалась рубаха поплотнее (это бонус от Рудика, ведь как чувствовал, что пригодится), а потом уже черная плотная рубашка, расшитая серебристыми узорами. Штаны плотно обтягивали ноги, так что было удобно сидеть в седле. Сапоги доходили почти до колен. Венчал весь этот праздник эльфийской моды длинный широкий плащ из тяжелого черного бархата, подбитый мехом.
Пока что особой опасности сего сомнительного мероприятия я не ощущала. Происходящее воспринималось двойственно. С одной стороны – как увлекательное приключение. Знаю, глупо, но чего еще от меня можно ожидать после стольких лет монотонной жизни в лесу. А с другой... с другой была моя прошлая жизнь, сгоревшая избушка и Колин, могилка которого сегодня положит начало Боллатскому погосту.
Кажется, я до сих пор до конца не осознала, что его больше нет. Уж слишком все быстро произошло. Такое ощущение, что я просто перестаю успевать в гонке за собственной жизнью.
Стыдно признаться, но я все реже и реже вспоминала свой маленький домик на краю Страшного леса. Я словно перевернула страницу, и теперь у меня был другой дом. Другая жизнь. Друзья. И все это я сейчас могла потерять. Вероятно, именно этот страх перед неизвестным будущим и выдернул меня из безопасной долины и заставил пуститься в рискованное путешествие (ну, в перспективе рискованное).
И еще я просто хочу посмотреть в глаза тому, кто заварил всю эту кашу.
Поглощенная своими мыслями, я не сразу услышала тихое копошение у себя за спиной. А когда услышала, взвизгнула и, выдернув ноги из стремян, вся взгромоздилась на спину лошади и боязливо огляделась. Бэгги явно не пришла в восторг от моих перемещений. Она остановилась так резко, что я чудом не вылетела из седла.
Шорохи раздавались из моей сумки. Мама!
Я обернулась и с ужасом наблюдала, как шевелится моя торба, развязываются завязки и из получившейся дыры высовывается... рыжая кошачья морда. Тьфу ты! А я уже успела напридумывать себе всяких ужасов.
– А ты что здесь делаешь?!
– То же, что и ты, – проворчал кот, встряхиваясь и отфыркиваясь. – Или ты думаешь, что я отпущу тебя одну? Нет уж, я с вами. Должен же быть среди вашей чокнутой компании хоть кто-то, кто еще с мозгами окончательно не расплевался.
– Ну-ну... – я наконец-то перетекла в нормальное верховое положение. – Значит, ты бежишь за лошадью, – и спихнула рыжего нахала в снег.
– Щас, – фыркнул кошак и проворно, больно цепляясь когтями за мою ногу, забрался назад. Я возмущенно ойкнула, но спихивать наглеца не стала.
Так дальше и поехали.
В том, что мне удастся нагнать Алекса и Габриэля, не было никаких сомнений. В конце концов, должны же они где-нибудь сделать привал. Вот тогда-то я к ним и присоединюсь. А если нет... что ж, одной незваной гостьей в Ардраде станет больше.
Задумавшись, я не сразу заметила, что мы уже никуда не едем. Бэгги остановилась и нервно переступила с ноги на ногу.
Впереди стоял мужичонка довольно потрепанного вида: старенькая одежонка особенно не отличалась чистотой, кольчуга местами продырявлена, левый сапог просит есть, ржавый шелом он даже не стал надевать – этот элемент его одеяния болтался, привязанный к веревке, за шеей. В руках это чудо держало ржавый меч с не слишком чистой тряпкой вместо рукояти, коим и потрясало перед лошадиной мордой.
Честно говоря, я не сразу допетрила, что меня грабят. Ну вот, а день так хорошо начинался! А когда до меня наконец дошло, согнулась пополам от хохота.
