Текст книги "Вредность - не порок"

Автор книги: Катерина Полянская (Фиалкина)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

   – Я говорю, мясо удалось на славу. Не поделишься рецептом? – Алекс открыто насмехался над ней.

   Прикрывая ладошкой рот, я старательно пыталась скрыть смех за кашлем. Это ж надо! Каждый день узнаю о нем что-то новое. Оказывается, наш Алекс может быть не менее едким, чем Габриэль.

   – Поправьте меня, если я ошибаюсь, – мило улыбаясь, промурлыкала Хранительница Ардрады. – Но разве эта девочка не твоя жена?

   Ой! А я уже и забыла...

   – И?.. – приподнял бровь Алекс.

   – Что-то я не вижу на ней обручального кольца.

   Я оглядела свои пальцы. Ну, вот, кажется, мы и прокололись. Не зря я с самого начала не хотела врать. Ой, не зря! И, как назло, у меня даже нет никакого простенького перстенька.

   – Она его обронила, – как ни в чем не бывало улыбнулся Алекс и протянул мне руку. На его открытой ладони лежало тоненькое золотое колечко в виде спиральки, заканчивающейся глазиком-брильянтом.

   – Быстро надевай! – прошипел мне в ухо Габриэль.

   Пришлось подчиниться. Честно говоря, я думала, что оно будет мне немного велико. Но нет. Спиралька, словно живая, заструилась по пальцу, крепко обвивая его. Я зачарованно глядела на ожившее украшение, пока оно, устроившись поудобнее, не затихло.

   Остаток вечера прошел довольно напряженно, хотя и без эксцессов. Вздохнуть спокойно я смогла только когда за моей спиной захлопнулась дверь отведенной нам комнаты. О боги, неужели все это кончилось?!

   Габриэль как-то умудрился отстать от нас, затерявшись где-то в бесчисленных коридорах. Ну и ладно. За него я не переживала: этот из любой дыры выход найдет. А вот Алекс хоть и казался внешне спокойным, был весь на нервах. Я просто чувствовала это. Не зря же он решился потерять целые сутки в Старинске. Меня не покидало ощущение, что он лучше других понимает, что сейчас происходит. Или догадывается, но боится признаться в этом даже себе.

   Кстати об Алексе... Надо вернуть ему это кольцо. Я потянулась за ним, но ничего не обнаружила и сдавленно пискнула. Вот леший!

   – Что-то не так? – обернулся на мой возглас Алекс.

   – Кажется, я потеряла твое кольцо.

   – Ничего страшного, – отмахнулся он. – Найдется.

   Конечно же, кровать досталась мне. Единственным, кто решился меня потеснить, был Лап, вольготно раскинувшийся на подушке. Но это даже хорошо. Бархатное кошачье урчание всегда действовало на меня лучше любой колыбельной. Так что я, наскоро умывшись в тазике (вот ведь странность: этот дом буквально вопит о более чем приличном достатке, а об элементарных удобствах никто не позаботился), забралась под теплое одеяло и провалилась в сон.

   Разбудило меня странное жжение в области безымянного пальца. Еще немного времени мне потребовалось на то, чтобы понять, где я нахожусь. Все-таки спросонья мысли были слегка заторможены. Впрочем, в моем случае, наверное, не только спросонья.

   Когда глаза наконец более-менее привыкли к темноте, я огляделась. Вроде бы все было в порядке. Насколько что-либо вообще может быть в порядке, когда под боком эта Ардрадская парочка. Алекс спал на диване. Габриэль до сих пор где-то шлялся. Вот уж кому на месте не сидится (а еще говорят, что это у меня шило в этом самом месте)!

   Жглось кольцо. Откуда оно взялось, я ж его потеряла?! Но нет, оно было на месте, в смысле, на пальце, только теперь светилось золотистым светом и немилосердно жглось. Вон, даже кожа покраснела. Я попыталась снять с себя эту гадость, но не тут-то было. Кольцо сидело как влитое. Оно словно приросло ко мне.

   От терзания своего многострадального пальца меня отвлек негромкий шорох. Я замерла и прислушалась. Шорох постепенно оформился в шаркающие шаги. Я откинулась на подушку и из-под полуопущенных век стала наблюдать за происходящим.

   По мере того, как шаги становились отчетливее, жжение усиливалось.

   Где-то сбоку раздался тихий скрип. Я осторожно скосила глаза. Рядом со мной сидел Лапус. Шерсть кота была вздыблена, глаза яростно сверкали, он настороженно оглядывался по сторонам. Вот когда вспоминаешь, что кот – тоже хищник!

   Дверцы большого деревянного шкафа, стоящего у стены, рядом с кроватью, потихоньку открылись. Руку в последний раз обдало жаром, и в нее лег небольшой серебряный кинжал. Кольцо снова растворилось. Удивляться не было времени, так что я инстинктивно схватилась за прохладную рукоять.

   Злобное кошачье шипение заставило меня перевести взгляд на шкаф. Из него вылезала фигура, с ног до головы закутанная в белое, местами грязное, местами драное, одеяние.

   Ну-ну. Так и знала, что эта сладкая парочка что-нибудь отколет.

   Фигура, оставляя после себя грязные следы, направилась к Алексу. Интересно, кто это ради нас так принарядился? Рогенда? Или все-таки Лео? В высоко поднятых руках блеснул металл.

   С перепугу я даже забыла, что у меня у самой в руке зажат кинжал. Заорать я тоже забыла, а на разъяренное шипение кота эта личность не обращала ровным счетом никакого внимания.

   Эта пакость уже вплотную приблизилась к Алексу и занесла нож для удара.

   И тут опомнилась я. Схватив металлическую вазу, стоявшую рядом на столике и подозрительно похожую на ночной горшок, с той лишь разницей, что в ней рос какой-то едко пахнущий цветок, я запустила ее в ночного визитера. И самое удивительное, что попала! Послышался чавкающий звук, затем грохот упавшей вазы, и по комнате разлетелись вязкие брызги. Все помещение наполнилось трупной вонью.

   Это был зомби. Причем, явно залежалый.

   – Ксения! – Алекс вскочил с дивана и бросился ко мне. – Ты в порядке?

   – Угу, – кивнула я, пытаясь унять дрожь. – Не считая того, что нас только что пытались убить.

   Зомби зловонной лужицей растекся по ковру.

   – Я смотрю, вы тут без меня неплохо развлекаетесь, – усмехнулся Габриэль, прикрывая за собой дверь. – Вот упырь!

   Ага, он самый.

   – Обхохочешься, – буркнул Алекс, зажигая свечи.

   Комната, надо сказать, выглядела впечатляюще. Останки побеспокоившего нас зомби живописными брызгами осели почти на всей мебели. А о том, какой здесь стоял смрад, я вообще молчу!

   – Ксения, только ты, имея в руках серебряный кинжал, могла додуматься запустить в него цветочным горшком, – оценил мой подвиг Габриэль.

   – В следующий раз непременно дождусь тебя и спрошу совета, – огрызнулась я.

   – А где это ты полночи шлялся? – накинулся Властелин на ангела.

   – Где-где... Пытался отловить какого-нибудь местного жителя поразговорчивее. Думал, удастся разузнать что-нибудь интересное.

   – Ну и как, отловил? – заинтересовался Алекс.

   Ангел только рукой махнул.

   – Ну, отловил. А толку? Какие-то они здесь все зашуганные.

   Тоже мне, новость! Я это еще за ужином заметила.

   – А там, кажись, тайный ход, – протянул Лапус, любопытно заглядывая в шкаф.

   – Ну, конечно, – поморщилась я. – Не материализовался же он там. Держу пари, нас специально поселили именно в этой комнате, чтобы потом избавиться разом от троих.

   – Ну, все! Мое терпение кончилось, – рыкнул Властелин, направляясь к двери. Мы все поспешили за ним.

   Хозяйскую спальню мы нашли на удивление быстро. Самая роскошная дверь принадлежала именно ей. Алекс, особо не церемонясь, ударил по двери кулаком, отчего та резко распахнулась и со стуком ударилась о стену.

   Ой, какой Лео смешной в этом чепчике!..

   – Совсем сдурели?! – завизжала Рогенда, натягивая одеяло по самые уши. Ну, надо же! А я и не подозревала, что она у нас такая скромница... – Ой, что это с вами?! – почти натурально изумилась она.

   – Нас только что пытались убить, – прошипел Алекс, нависая над ней. – Ты ничего не хочешь нам объяснить?

   – Ну вот, опять, – простонала Хранительница Ардрады. – Может, и в наводнении в Файдморе тоже мы виноваты? Спим себе спокойненько, никого не трогаем. Вдруг врываетесь вы и начинаете предъявлять претензии! Это нормально?

   – А с каких это пор ты спишь не снимая сапог? – Габриэль одним резким движением сдернул с нее одеяло. И правда, Рогенда была полностью одета. Так вот, значит, что кроется за ее мнимой стыдливостью!

   – Убирайтесь вон из моей долины! – злобно зашипела она. В этот момент ее прекрасное лицо стало почти уродливым. – Вон! Немедленно!

   – Еще чего! – на губах Габриэля появилась ядовитая ухмылка.

   – А если и уберемся, – прищурился Алекс, – то прямиком в первую долину. Я думаю, Совету долин будет небезынтересно узнать, что у вас здесь творится.

   – Они тебе не поверят, – голос Рогенды заметно дрогнул, уверенности у нее заметно поубавилось.

   – Посмотрим...

   – Скатертью дорога! Ах, да, вы же еще не знаете... – цинично усмехнулась она. – Этот старый пень – Властелин Кавигаты, он же и председатель Совета долин – соблаговолил наконец помереть.

   Алекс заметно растерялся. Честно говоря, я тоже. Как я уже успела узнать от Алекса, Властелины живут очень долго, даже дольше, чем маги, и умирают очень и очень редко. И только в том случае, если в долине появился новый Властелин. Правильно, надо же на кого-то оставить свои владения. Но это если он умер своей смертью. Если же его убили...

   Ох, час от часу не легче!

   – Очень жаль, – быстро сориентировался в ситуации Алекс. – Но надеюсь, остальные члены совета в добром здравии?

   – Хватит! – неожиданно вклинился Лео. – Мы ответим на любые ваши вопросы, но взамен ты пообещаешь не вмешивать сюда Совет долин.

   – Но... – попыталась что-то возразить его жена.

   – Тихо! – прикрикнул на супругу Властелин Ардрады. – Хватит того, что ты и так втравила нас в неприятности! Теперь хотя бы не мешай мне выпутываться.

   Признаться, я от него такого не ожидала. Думала, он законченный подкаблучник. Но нет, оказывается, все еще не настолько запущено. Рогенда недовольно засопела и отвернулась.

   Алекс на пару с Габриэлем учинил Властелину Ардрады допрос с пристрастием. Того, что нас только что пытались убить, Лео не отрицал. Как и знакомства со зловредным магом. По его словам, примерно год назад в Ардраде появились две женщины – мать и дочь. Они предложили большую сумму золотом за пару услуг. Требовалось всего ничего: дать временное убежище одному человеку и хорошенько напакостить Властелину соседней долины. И, так как в казне было скорее пусто, чем густо, Рогенда уговорила мужа согласиться на это сомнительное мероприятие.

   – И имен этих особ вы, конечно, не знаете? – усмехнулся Алекс.

   На бледном лице Лео отразился сложный мыслительный процесс.

   – Дама, которая предлагала нам золото, назвалась Данутой.

   При звуке этого имени Алекс слегка побледнел.

   – Не может быть, – потрясенно выдохнул он. На что Лео лишь равнодушно пожал плечами.

   – А в ложные Хранительницы, я так понимаю, вы прочили ее дочь? – полюбопытствовала я.

   – Ага, – подтвердил Властелин Ардрады. – Согласен, затея была глупая, но уж очень им Алексэрт поперек горла стоял. А так девчонка бы поселилась у него под боком и при первом же удобном случае всадила бы нож в спину.

   В белой ночной рубашке, с чепчиком на голове и с по-детски поджатыми под себя ногами Лео казался совсем беззащитным. Мне даже стало его немного жаль. За какие такие грехи ему боги ниспослали Рогенду?

   – Человека, который у нас скрывался, я видел всего несколько раз, – продолжал он. – И за все время он не проронил ни слова. Заперся в башне и сидел там безвылазно. Еду ему оставляли под дверью, там же забирали пустые подносы. Так прошел почти год, пока снова не появилась госпожа Данута. Именно ей пришла в голову эта идея с Хранительницей. Когда ничего не вышло, она потребовала, чтобы мы любым способом уничтожили Алексэрта, иначе она угрожала сообщить о наших "подвигах" в Совет долин.

   Не говоря больше ни слова, Алекс направился к двери.

   – Надеюсь, ты не забудешь, что обещал не вмешивать в это дело Совет долин, – провещал ему в спину Лео.

   – Я тебе ничего не обещал, – холодно бросил Алекс, и, не оборачиваясь, вышел вон.

   Догнать его мне удалось только перед нашей дверью.

   – Ты зачем надел на меня охранный артефакт? – потребовала я ответа на давно вертевшийся на языке вопрос.

   Алекс удивленно глянул на меня.

   – Потому что ничего другого мало-мальски похожего на обручальное кольцо у меня на тот момент при себе не было.

   – Хоть бы предупредил, что ли, – продолжала возмущаться я. – А то эта гадость мне все пальцы пообжигала.

   – И как по-твоему я должен был это сделать? – в его голосе послышалось раздражение.

   – Ну, позже-то ты мог сказать...

   – Я забыл.

   Я обиженно фыркнула. Как же, забыл он! Просто в очередной раз все за всех решил. Да уж, Властелин из него так и прет! Нет, конечно, получилось все-таки как лучше. В конце концов, это колечко спасло нам жизнь. Но боги, как же обидно, когда твое мнение никого не интересует!

   Осмотрев комнату, мы пришли к выводу, что для дальнейшего проживания она совершенно непригодна. Так что с совершенно чистой совестью отправились искать себе новое жилье. И нашли. Думаю, хозяева не сильно на нас обидятся за самоуправство...

   На этот раз мы решили, что одной спальни на троих явно маловато. Поэтому, каждому досталось по отдельной комнате. А что, очень даже удобно. А если кому-то что-то не нравится, так нечего было на нас всякую дрянь натравливать. Вот так!

   А что они хотели? Оккупация территорий.

   Правда, Алексу почему-то не понравилось мое желание поселиться одной. Ну, не считая Лапа, конечно. Это если он не смоется к Габриэлю. Властелин долго топтался посреди комнаты, успел заглянуть в каждую щель, а уходить все не торопился. В конце концов мне это надоело.

   – Ну, и долго ты будешь здесь топтаться ожившей статуей?

   – А что? – он перестал наматывать круги по комнате и приземлился на диван. – Я тебе мешаю?

   В другое время я бы даже порадовалась его присутствию. Тем более, что оставаться одной в этом доме себе дороже. Но сейчас я все еще злилась из-за кольца. И вообще злилась на одну особо упертую личность. Поэтому, недовольно заявила:

   – Конечно! Я, между прочим, спать хочу, а ты тут маячишь.

   Он собрался было ответить что-то в том же духе, но потом, видно передумав, поднялся и пошел к двери.

   – Ты хоть защиту на дверь поставь, что ли, – посоветовал Властелин, и закрыл за собой дверь.

   От переизбытка чувств я запустила в закрывшуюся дверь подушкой. Ни в чем не повинная подушка мягко стукнулась о дверь и упала на пол.

   Единственная известная мне защита для двери – это ключ с замком. Ничего волшебного на этот случай в моем арсенале, конечно же, не было. Как и не было ни ключа, ни замка. Посему, я решила понадеяться на авось. Вернее на то, что сегодня нас уже убивали и со следующим покушением гостеприимные хозяева подождут хотя бы до завтра.

   Успокоенная этой мыслью, я уснула, даже не потрудившись вернуть себе подушку.

   Меня разбудили по-зимнему тонкие лучи рассветного солнышка. Потянувшись, я разлепила глаза и перетекла в сидячее положение. Да уж, ночка выдалась – врагу не пожелаешь. А о том, что приготовил для меня наступивший день, думать вообще не хотелось.

   Бросив взгляд на свои пальцы, я обнаружила, что кольцо опять исчезло. А на его месте красовался совсем несимпатичный ожог. Просто фантастическая "везучесть"!

   Лап восседал на кровати рядом со мной и производил утренние гигиенические процедуры. Покончив с утренним туалетом, кошак глянул на меня желтыми глазюками и объявил:

   – С утра заходил Алекс. Он сказал, что наш отъезд в Боллату откладывается на несколько дней.

   – Я рада, – буркнула я, вылезая из-под одеяла. Эта новость меня не слишком удивила, хотя и совсем не обрадовала. Чего-то в этом роде я как раз и ожидала.

   Как выяснилось, пока я спала, в моей (ага, уже присвоила) комнате побывал не только Алекс (не комната, а проходной двор какой-то!), но и кто-то из слуг. Иначе как объяснить появление тазика с водой, небольшого кусочка мыла и полотенца из грубой, совсем неприятной на ощупь материи? М-да, странные у них здесь представления об удобствах...

   Свежевымытый кот растянулся на одеяле, подставив безразличному зимнему солнышку свое довольно упитанное брюшко.

   – Ну да, хорошего кота должно быть чем больше, тем лучше, – заявил наглый кис, за что я не преминула запустить в него мокрым полотенцем.

   В столовой было пусто. Что и неудивительно, продрыхла я почти до полудня. Завтрак уже давно съели, а обед еще не приготовили. Значит, придется добывать себе что-нибудь съестное самостоятельно.

   Еще прошлым вечером я приметила небольшую дверь, откуда появлялись слуги с подносами, и сделала правильный вывод, что за ней прячется кухня. Туда я и направилась.

   Дверь оказалась не заперта, и я осторожно сунулась внутрь. На кухне было жарко и чадно. Здесь царила невообразимая суматоха: зычным голосом раздавал указания главный стряпчий, суетились стряпухи, мельтешили ученики, которых удостоили какого-нибудь мелкого поручения, журчали сковородки, потрескивала огнем печка, тощая серая кошка с голодным мявом путалась под ногами в надежде, что и ей перепадет какой-нибудь лакомый кусочек.

   На столе остывали недавно вынутые из печи пироги. Именно к ним я и протянула свои цепкие лапки. И немедленно была обгавкана главным стряпчим, который в весьма невежливой форме посоветовал мне не протягивать куда не следует руки, дабы потом не протянуть ноги.

   Да, что ни говори, а гостей здесь любят!

   Всем своим обиженным видом заявив "А не очень-то и хотелось!", я удалилась, решив компенсировать отсутствие завтрака осмотром окрестностей.

   Ардрада была довольно живописным местом – это я еще вчера заметила. Вот только из-за постоянной опасности навернуться и, есть не убиться, то уж точно сломать себе что-нибудь, безмятежной прогулки не получилось. Дело осложнялось еще и тем, что и без того опасные с непривычки дорожки обледенели. Так что ступать приходилось очень осторожно.

   Вчерашней каменной лестницы я не нашла. Поэтому, раздраженно подумав "Понастроили тут!", я выбрала первую попавшуюся тропинку и ступила на нее. Стежка была очень узкая, каменистая и скользкая. И уцепиться, как назло, было не за что. Но я, проявив несвойственное мне упрямство, продолжала двигаться вперед.

   Заснеженные деревья напоминали серебристых великанов. Запутавшиеся в ветвях солнечные лучи заставили их замерцать. Вдали виднелся живописный склон, поросший сосенками, и заледеневшее озеро.

   Наверное, летом здесь очень красиво...

   Засмотревшись по сторонам и забыв об осторожности, я споткнулась, неловко взмахнула руками, чтобы не упасть, но было уже поздно. В этом месте – как всегда, повезло! – тропка поднималась достаточно высоко, и склон был довольно крутым. Моя попа как-то сама собой плюхнулась наземь, и я с визгом заскользила вниз.

   К счастью, прежде чем я успела как следует испугаться, под руки мне попалось криво растущее из склона деревце, в которое я и вцепилась. Поглядела вниз, сдавленно ойкнула и вцепилась еще крепче.

   Самостоятельно взобраться на тропинку казалось совершенно невозможным. Высоко, да и руки заняты. Продолжать падать – опасно. А висеть так я все равно долго не смогу: руки, затянутые в перчатки, соскальзывали, да и затекать уже начали.

   Прогулялась, называется!

   Желая сделать хоть что-нибудь, а не висеть здесь живым (ну, это временно) памятником глупости, я закричала:

   – Помогите!

   Сомневаюсь, что, если кто-то из местных жителей меня и услышит, он станет мне помогать. Скорее подтолкнет вниз, в угоду хозяевам долины.

   Ну почему когда кто-то нужен, его никогда нет рядом!

   Когда послышались частые шаги, я не поверила своим ушам. Но через миг ко мне спустилась изящная рука с наманикюренными ноготками – пришлось поверить. Я судорожно вцепилась в протянутую конечность.

   Мой спаситель с натужливым кряхтением втащил меня на тропку. Потом еще какое-то время мы так и сидели, прямо в снегу, тяжело дыша. За это время я как раз успела его рассмотреть. Это был эльф. Тот самый, которого я видела вчера. Ну надо же, в этой суматохе все о нем забыли!

   А ничего такой эльф... Я бы даже сказала, очень ничего. Как и полагается эльфам, блондинистый и зеленоглазый. С тонким, чуть надменным лицом. Высокий и, несмотря на свою эльфийскую худобу, мужественный. Пожалуй, встреть я его еще год назад, я бы не смогла скрыть восторга в глазах. А сейчас всего лишь окинула это чудо природы любопытным взглядом. Да отметила, что наш Рудик ничем не хуже, хотя эльф только наполовину.

   – С тобой все в порядке? – все еще пыхтя, спросил он.

   – Вроде, да.

   Эльф встал и, протянув руку, помог подняться мне.

   – Леди, позвольте представиться, – проговорил он, не выпуская моей руки, – Фабиэль эль Фиритиэль.

   И облобызал мою лапку. А я тихо порадовалась присутствию на ней бархатной перчатки.

   – Ксения, – отозвалась я, высвобождая руку и незаметно вытирая тыльную сторону о край плаща. Это как-то само собой вышло, по инерции. Гм, как интересно, оказывается, иногда бывает наблюдать за собой.

   – Рад знакомству, – широко улыбнулся мой спаситель и предложил мне руку, за которую я все-таки ухватилась. Чисто в практических целях, чтобы не упасть.

   Мы дошли до озера, прогулялись среди растущих на его берегу сосенок и за это время более-менее раззнакомились. Как выяснилось, этот Фабиэль довольно высокопоставленный эльф в своем Светлом лесу. То ли советник их эльфячьего правителя, то ли советник советника – я, если честно, не разобралась. Во всяком случае, наглой высокомерности ему было не занимать. А в Ардраду, по его словам, этот чей-то там советник прибыл по торговым делам: договариваться о ценах на ардрадское оружие и эльфийские вина и шоколад.

   Я хихикнула про себя: надо бы присоветовать ему купить парочку ардрадских зомби...

   Лишиться обеда так же, как я лишилась завтрака, мне совсем не хотелось, поэтому очень скоро нам пришлось поворачивать к дому.

   Когда мы появились в столовой, Алекс с важным видом что-то втолковывал местному Властелину, Рогенда и Габриэль, как всегда, собачились, а мой кот "незаметно" утаскивал из тарелки ангела куриное крылышко. Заметив нас, все стихли. Алекс, прервавшись на полуслове, полоснул меня взглядом и уткнулся в тарелку.

   Безмолвие нарушил Габриэль:

   – Это еще что за эльфеныш? – брезгливо скривился он.

   – Фабиэль эль Фиритиэль, – с усмешкой поклонился эльф. И тут же стал объектом двух пристальных взглядов. Думаю, не надо уточнять чьих?..

   Я поспешила занять свое место за столом. А то пока они тут будут разборки проводить, я опять останусь голодная. А мой растущий организм, между прочим, требует здорового трехразового питания!

   – Честно признаться, впервые вижу черного ангела, – продолжал усмехаться эльф. – Занятно.

   – В зверинец сходи, – буркнул Габриэль. – Уверен, там тоже найдется много таких, кого ты увидишь впервые.

   Фабиэль тоже уселся за стол.

   – А вот интересно, – насмешливо прищурился эльф, – что такого должно было случиться, чтобы ангел почернел?

   Габриэль раздраженно заскрипел зубами.

   – А я придушил пару надоедливых эльфенышей, вроде тебя. И теперь ношу по ним траур.

   День настойчиво клонился к вечеру. Зима в последнее время как-то подобрела, и за прошедшие несколько дней ни снежных завей, ни заморозков не было.

   Я уже наловчилась ходить по ардрадским стежкам и оставаться при этом относительно невредимой. Облазив долину вдоль и поперек, я заключила, что это одно из самых красивых мест, которые я видела в своей жизни. Здесь были скалы и пещеры, раскидистые деревья и, подозреваю, летом появлялись пестрые цветы, озеро и кристально чистый источник, который, впрочем, был источником не только воды, но и прекрасно подходил для подпитки энергетического резерва. Еще здесь нашлась ветряная мельница и шоколадница. А я-то думала, что шоколад можно найти только у эльфов в Светлом лесу!

   Оставалось лишь удивляться, как при всем этом внешнем великолепии уровень жизни простых жителей Ардрады едва ли не хуже, чем в самом задрыпаном селе. Их домики представляли собой простые деревянные строения с соломенной крышей. За водой нужно было ходить в колодец, единственный на всю долину. А о существовании элементарных бытовых заклинаниях здесь вообще даже не подозревали.

   Жители долины были до того запуганы, что едва икать не начинали, стоило только приблизиться к ним постороннему человеку. Конечно, попадались и исключения вроде главного стряпчего. Но эти впадали в другую крайность: стоило только попытаться заговорить с ними, как они разражались такой бранью, что даже Габриэль обзавидовался.

   Лео и Рогенда заметно притихли и больше достать нас не пытались. Хотя, уж не знаю почему, но меня не покидало стойкое ощущение, что это всего лишь затишье перед очередной пакостью.

   Властелины подолгу просиживали за какими-то внезапно возникшими делами, так что Алекса я почти не видела. Эльф часто составлял мне компанию во время моих прогулок, но в последнее время я все чаще старалась незаметно смыться, уж очень меня достало его высокомерие, да и нездоровый интерес к моей скромной персоне особой радости не вызывал.

   Оставался Габриэль, за которым я и сегодня увязалась к кузнецу. На завтра был намечен наш отъезд, поэтому необходимо было проверить, не стерлись ли подковы у лошадей.

   – Поверить не могу, что уже через несколько дней мы будем дома! – радовалась я.

   – Кто тебе такое сказал? – удивленно переспросил ангел, притормозив и оглянувшись.

   – Как это кто?! – прифигела я. – Ты, конечно.

   – И когда это я успел ляпнуть такую глупость? – не поверил он.

   Я обиженно надулась.

   – Что значит когда? Разве мы завтра не уезжаем?

   Габриэль то ли вздохнул, то ли застонал, и зашагал в направлении кузницы. Я несколько секунд озадаченно разглядывала его удаляющуюся спину, а потом все-таки засеменила следом.

   – Мы едем не в Боллату, – коротко сообщил ангел.

   – А куда? – удивилась я.

   – Понятия не имею, – пожал плечами Габриэль. – Алекс что-то темнит.

   Я скривилась. Ох уж этот Алекс! Тоже мне, конспиратор нашелся. Слова лишнего из него не вытянешь. В тайной магической службе ему бы цены не было, это точно.

   Некоторое время мы шли молча, потом я, набравшись смелости, тихо спросила:

   – Неужели тебе совсем-совсем не хочется вернуться в Воздушный град?

   Он долго молчал, и я уже решила, что не дождусь ответа.

   – Нет, – так же тихо отозвался ангел. – Я здесь нашел больше, чем потерял там.

   Кузнец оказался вполне адекватным. По крайней мере, он не попытался спрятаться от нас за наковальней, да и без ругани обошлось, что уже хорошо.

   – Чего господам надо? – широко улыбаясь, поинтересовался он.

   – Шоколаду, – хмыкнул Габриэль, протягивая ему поводья.

   Сколько лет кузнецу сказать было трудно. В тени кузницы он смотрелся не больше, чем на тридцать, но когда холодные лучи зимнего солнца осветили его лицо, я заметила уже появившиеся морщинки в уголках глаз и возле рта. Ростом он был чуть ниже Габриэля. Открытый взгляд голубых глаз и непослушные волосы пшеничного цвета, которые так и норовили упасть ему на глаза, создавали довольно приятное впечатление.

   – Так это чуть вперед и направо, – усмехнулся кузнец и взял у Габриэля поводья.

   У моей лошади недосчитались одной подковы, так что пришлось ждать, пока она займет полагающееся ей место. Я уселась на широкую железную скамью и от скуки принялась глазеть по сторонам. Ангел был полностью поглощен разглядыванием холодного оружия всех видов и размеров, коим была завалена вся кузница. Давно заметила его повернутость на всяких железяках.

   Оно лежало на столах и полках, висело на стенах, валялось на полу. Чего здесь только не было: мечи на любой вкус, от легких и изящных с резными рукоятями до тяжеленных двуручников, тонкие кинжалы и охотничьи ножи, копья, секиры, которые, если бы я не видела их здесь своими глазами, списала бы на гномов, и много чего еще, чему дать название я не могла.

   От Фабиэля я уже знала, что Ардрада славится своим холодным оружием. Хотя, как высокомерно заметил эльф, оно ни в какое сравнение не идет с эльфийским или хотя бы гномьим. О том, что прекрасное оружие делают еще и ненавистные эльфам карлики, он даже упоминать не стал. Но сейчас, наблюдая, как плотоядно смотрит ангел на все это колюще-режущее изобилие, я уже не была столь уверена в словах эльфа.

   Чтобы хоть как-то развлечься, я завела разговор с кузнецом.

   – Невесело вам здесь живется? С такими Властелинами-то?

   Он обернулся и насмешливо сверкнул глазами.

   – Жить можно везде, было бы желание.

   – Что-то я не заметила, чтобы у кого-нибудь из ардрадцев были теплые отношения с правящей парой.

   – Что мне до них? – пожал плечами кузнец. – Они там, я тут.

   – Просто я не понимаю, – не вытерпела я, – как можно доверить свою боль человеку, к которому ты не испытываешь ничего кроме ненависти и страха?

   – Ты это о чем? – непонимающе уставился на меня кузнец.

   – Как это, о чем? О Дне Согласия, конечно.

   – Что?!

   – Ты хочешь сказать, – вклинился в наш разговор Габриэль, который, оторвавшись от разглядывания оружия, внимательно ловил каждое сказанное нами слово, – что впервые об этом слышишь?!

   – Н-ну... – кузнец определенно впал в ступор.

   – Так, понятно, – подытожил ангел. – Ксюша, быстро за мной!

   Габриэль вскочил на коня и помчался к дому Рогенды и Лео.

   – Раскомандовался! – привычно проворчала я, но подчинилась.

   Хотя, повторить маневр Габриэля мне так стазу не удалось – все-таки я еще никогда не скакала на лошади без седла. Для меня проблемой оказалось даже залезть Бэгги на спину, я все время соскальзывала, словно бока лошади были намазаны маслом.

   Неожиданно сильные руки буквально запихнули меня на лошадь. Я крепко ухватилась за гриву и стиснула лошадиные бока коленями.

   Это ж рехнуться можно! Оказывается, они сами здесь всех дурят, а еще пытались обвинить в том же Алекса. Ну да, с этих станется. А главное, даже выдумывать ничего не пришлось!

   Бросив лошадь у подножия каменной лестницы, я взбежала по ступеням и оказалась во дворе. Габриэль как раз входил в дом, и я поспешила за ним. Все участники предстоящих разборок плюс Фабиэль нашлись в кабинете Лео, где как раз договаривались о ценах на эльфийские изыски. Как я поняла, Алекс тоже решил обзавестись торговыми связями со Светлым лесом.

   – Да это же настоящий грабеж! – возмущался Лео. Я подавила усмешку. По-видимому, Фабиэль заломил такую цену, что на Властелина Ардрады напала жаба. Жалко, что не придушила.

   – Кхе-кхе, – глубокомысленно изрек Габриэль, привлекая к себе внимание. Присутствующие синхронно повернули головы в нашу сторону.