Текст книги "Испытания Сирены (СИ)"

Автор книги: Катерина Мартинез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– От охранников и фейри – да, но где ты была, когда Блэкстоун обрабатывал мою рану?

– Я подслушивала его разговор.

– …разговор? С кем? В комнате никого не было.

– Я точно не знаю, кто это был, но он говорил с каким-то парнем по имени Грелко.

Я наблюдала за ней, растерянность и потеря крови затуманивали мои мысли.

– Ладно, мой мозг работает неправильно… не могла бы ты просто начать с самого начала?

Бабблз подплыла к краю ванны и села.

– Хорошо, – сказала она, понизив голос. – Я ещё не показывалась из твоих волос, потому что не была уверена, вдруг охранник войдёт в комнату, в которой Блэкстоуну было приказано вылечить тебя. Я решила немного подождать. И в это короткое время я услышала, как он с кем-то разговаривает. Сначала я подумала, что он разговаривает сам с собой, но потом поняла, что он не настолько безумен. Эксцентричен, но не безумен.

– Как он с кем-то разговаривал?

– Не знаю. Должно быть, у него есть какой-то амулет, который позволяет ему общаться с людьми, и если только он не обманывает нас насчёт своего прошлого здесь, я могу только предположить, что он разговаривал с кем-то из своей команды.

– Его команды…

– Я не могла слышать обе стороны разговора, но этот парень, Грелко, что-то хотел от Блэкстоуна. Я думаю, он и команда ждут, когда их освободят – что более важно, они ждут, что Блэкстоун каким-то образом освободит их. Из того, что я смогла понять, «каким-то образом» в данном уравнении – это ты.

– Я? Я не могу ему помочь.

– Ты сможешь, если станешь королевой. Ты можешь просто сказать им, чтобы они освободили его… возможно. Я уверена, что королю будет что сказать, но всё же. Ты – его билетик отсюда. Хотя его команда… сейчас ничто не помогает им выжить, и, судя по всему, они впадают в отчаяние. Кара, они назначили ему крайний срок.

– Крайний срок?

– Завтра. Что-то должно произойти завтра, если Блэкстоун не вытащит их, только он не сможет.

– Я знаю, что он не может. Он всегда под охраной.

– Нет, он физически не может. После окончания разговора он попытался выскользнуть из комнаты. Я наблюдала, как он прошёл весь путь по коридору, а затем согнулся пополам, как будто что-то ударило его в живот. После этого он, по сути, приполз обратно в комнату, где ты была.

– Я… не понимаю.

– Помнишь, что сказала принцесса? Что он не должен отходить от тебя? Я думаю, это не просто вежливая просьба. Я думаю, он не сможет отойти от тебя, не испытав при этом серьёзной физической боли. Это может даже убить его, если он будет слишком упорствовать.

– Господи Иисусе… звучит немного экстремально, тебе не кажется?

– В этом месте всё экстремально! Мне здесь начинало нравиться, но после того, что я увидела на арене, со всей этой кровью… Я даже не знаю, что случилось с Сиреной, которая участвовала в испытаниях до тебя. Куда она делась? Она мертва? Может быть, её Морская Искорка укусила её в шею и убила наповал, а тебе повезло, что она попала тебе только в ногу.

Я сделала паузу.

– Это уже слишком, Бабблз.

– И не только потому, что ты собиралась поцеловать его.

Мои щёки вспыхнули ярким пламенем.

– О Боже.

– Я была там. Я знаю, что происходило, и мне было очень трудно скрываться.

– О, нет…

– Вот уж действительно, о нет.

– Я чуть не поцеловала его.

– Я знаю.

– И он… он просто использует меня, чтобы спасти себя и свою команду?

– Именно так всё и звучит.

Я покачала головой.

– Это не… это не может быть правильным.

– Что, мужчина не может заставить тебя думать, что он хочет тебя, только для того, чтобы что-то от тебя получить? Потому что такого никогда не случалось в истории мужчин ни одной расы.

– Нет, просто… Я действительно была настолько глупа?

– Ты не знала. Ты до сих пор не знаешь. Единственное, что я пытаюсь сделать – это посоветовать тебе быть с ним осторожнее. Мы понятия не имеем, кто он на самом деле и на что он способен, – она сделала паузу. – Это даже не самое худшее из того, что я должна тебе сказать.

Я уставилась на неё, широко раскрыв глаза.

– Что ещё ты хочешь мне сказать? – спросила я. – Я не знаю, выдержит ли моё сердце ещё больше. Ты же понимаешь, что я потеряла много крови сегодня, да?

– Я знаю, и мне жаль, но сегодня многое произошло, и я не уверена, как много известно другим людям, но я хочу убедиться, что у тебя есть вся информация, которая есть у меня, так что никаких секретов.

Я кивнула.

– Ладно, в чём дело?

– Трезубец Левиафана, – прошептала она.

Я нахмурилась.

– А что насчёт него?

– Ты заставила его прийти к тебе. По крайней мере, я так думаю.

– Что?

– Во время испытания, с Морской Искоркой. Она пыталась добраться до тебя, она запрыгивала на одну из колонн, и ты понятия не имела, что с ней делать, пока тебя не настигла потеря крови. Потом ты начала вести себя странно.

– Странно… странно в каком смысле?

– Странно в смысле я начала ощущать магию, мне стало страшно, потом ты сказала, что я и должна бояться, и в твоей руке появился трезубец. Затем ты бросила его в морскую звезду и убила её. А потом он исчез.

– Кто исчез?

– Трезубец. Он превратился в пыль и исчез.

Я покачала головой.

– Подожди… Подожди секунду.

– Что?

– Мне приснился сон, что я держу в руках трезубец. Я не могла понять, был ли это Трезубец Левиафана или какой-то другой, но я уверена, что мне приснилось, что я держала его в руках.

– Люди, потерявшие сознание, не видят снов, Кара. Помнишь? Однажды мы узнали об этом из документального фильма.

– Значит, мне это не приснилось.

– Да. Я видела, как ты призвала его и швырнула в существо. Все это видели.

– И никто ничего не сказал по этому поводу?

– Я тоже думаю, что это очень странно, – она подлетела ко мне по воздуху. – Думаю, что здесь происходит нечто большее, чем тебе говорят, Кара… и я очень, очень напугана.

Я не хотела показывать этого на своём лице, но меня тоже пугало всё это. Трезубец Левиафана, испытания, Блэкстоун, Мордред, вторгающийся в мои сны… всё это, и голос из больницы до сих пор звучал у меня в голове, скрёбся как крысы в стену. Столько всего происходило, что я пребывала в ошеломлении, но я была единственной, кто мог справиться со всем этим.

Мне придется перетерпеть это, как обычно говорил мой отец.

– Хорошо… – сказала я, сделав паузу, чтобы подумать. – Я думаю, лучшее, что мы можем сделать – это решать проблемы по мере поступления. Во-первых, мы не знаем, был ли трезубец, который я использовала, Трезубцем Левиафана. Может, это просто магия? Я видела, как Летние Фейри метали молнии в людей.

– Молнии – конечно, но трезубцы? Я видела, как принцесса Аэрин призвала один такой раньше, и то, что она с ним сделала, было действительно круто.

– Но это выглядело как настоящий трезубец, а не как что-то, что она призвала из воздуха.

– Может быть, у тебя он другой. Я не знаю, как это работает, но это действительно было похоже на магию – могущественную, древнюю магию.

Я кивнула.

– Это лишь слегка ужасает, но мы оставим всё как есть. Нам нужно больше информации, прежде чем мы сможем что-либо предпринять по этому поводу. Блэкстоун и его команда – вот что беспокоит меня сейчас сильнее всего, потому что сегодня мне придётся пойти в соседнюю комнату и разделить с ним трапезу и постель. Что, если он что-нибудь со мной сделает?

– Я буду там. В твоих волосах.

– Ты не можешь спать на моих волосах. Я тебя раздавлю.

– Я могу просидеть там достаточно долго, а потом выскользнуть, когда вы оба заснёте. В любом случае, я хочу быть рядом, чтобы убедиться, что ничего не… случится.

Я наблюдала за ней, опустив глаза.

– Случится?

– Я не это имела в виду.

– Ты действительно думаешь, что между нами что-то может случиться теперь, когда я знаю, что он, вероятно, просто манипулирует мной, чтобы спасти свою шкуру?

– Мне показалось, что в соседней комнате вот-вот что-то случилось бы перед тем, как появилась Делора. Я никогда не смогу выразить, насколько я ей благодарна. Мысль о том, что мне придётся сидеть у тебя на голове, пока…

– Бабблз!

– Что? Мы обе думаем об этом.

– Ну, типа, я вот не думала. Экзистенциальный ужас превалирует над моими сексуальными порывами и желаниями.

Бабблз уставилась на меня.

– Фу. Никогда больше так не говори.

– Ладно. Я собираюсь вылезти из ванны, потому что моя кожа уже вся сморщилась. А ещё я очень хочу есть.

– А Блэкстоун?

– Я… не собираюсь выводить его на чистую воду. Я хочу посмотреть, как далеко это зайдёт, чего именно он от меня хочет. Если я знаю что-то, чего он не хочет мне сообщать, это дает мне преимущество, и прямо сейчас мне нужны все преимущества.

– А если он попытается убить тебя во сне?

Я закатила глаза.

– Не драматизируй. Этого не произойдёт.

– Ты этого не знаешь!

– Я согласна… Но в таком случае у тебя есть разрешение посыпать его чихательным порошком до тех пор, пока у него не вывалятся глаза.

Бабблз усмехнулась и напрягла бицепсы.

– Я готова. Давай сделаем это.

Глава 22

К тому времени, как я закончила мыться, Блэкстоун уже был в спальне. Наш ужин также доставили в мою комнату. Это был большой серебряный поднос с множеством маленьких тарелочек, на которых лежала аппетитная с виду еда, но после ванны мне не хотелось есть. На самом деле, я не могла вынести даже мысли о том, чтобы положить еду в рот.

Моя тревожность была слишком сильной.

Я, конечно, понимала, что если не поем, то только ещё больше подорву свои шансы на победу в завтрашнем испытании. Я также прекрасно понимала, что голодна, и могла бы поесть. Я просто не хотела садиться и есть с ним.

Капитан пиратов пристально смотрел на меня своими зелёными глазами, и я вынуждена была признать, что мне трудно устоять перед обаянием, которое он, казалось, источал. Но после того, что я узнала, после того, что рассказала мне Бабблз, у него в запасе не найдётся ни единой уловки, которая заставила бы меня проникнуться к нему симпатией.

Сказав простое «Я иду спать», я удалилась из его общества. Я бы нашла себе местечко на полу, но решила, что лучше занять кровать, учитывая, что это моя кровать, а не его.

Блэкстоун, нахмурившись, наблюдал за мной, пока я забиралась на кровать и отворачивалась от него. В его голове явно жили какие-то мысли, с которыми ему было трудно примириться, возможно, он даже хотел обсудить некоторые вещи, как, например, наш короткий момент в соседней комнате сегодня утром. Я не могла его винить. При обычных обстоятельствах я бы тоже хотела обсудить это, но сейчас не обычные обстоятельства.

Он использовал меня, чтобы спасти себя и свою команду. У меня нет причин не доверять словам Бабблз, и, как ни странно, пока я лежала в постели и думала обо всём этом, я обнаружила, что нахожусь в странном ментальном пространстве, где я вроде как доверяла Мордреду. Мордреду. Мужчине, который пытался меня утопить, мужчине, который, возможно, что-то сделал со мной, пока я была без сознания.

Я доверяла ему сильнее, чем большинству других людей. Почему? Потому что он был честен с самого начала. Он хотел заполучить трезубец. Вот и всё. Может, если бы я отдала ему трезубец, он сдержал бы своё слово и отправил меня обратно через портал. Если Блэкстоун знал, где порталы, то и Мордред тоже.

Но внутренний голос сказал мне не отдавать ему трезубец, и я послушалась, и этот единственный выбор, возможно, изменил всю траекторию моей жизни.

Но сделанного не воротишь.

Я услышала, как Блэкстоун с шорохом опустился на пол, прежде чем меня сморил сон. Мне нужно было поесть, но устала я сильнее, чем проголодалась, поэтому погрузилась в тёмное пространство между ночью и днём, надеясь, что мне не приснится Мордред, или больницы, или что-нибудь ужасное.

Как оказалось, мне вообще ничего не снилось.

Мне казалось, что я едва успела сомкнуть глаза, как тут же появилась Делора и разбудила меня. Сегодня нам предстояло ещё одно испытание, и ей нужно было подготовить меня к нему. Сосредоточение на этом дало мне повод не разговаривать с Блэкстоуном, не обращать на него внимания ни на секунду.

Я наскоро поела, переоделась в кожаный лифчик и юбку, похожие на те, что носили принцессы, а затем меня проводили на окраину Каэриса, к краю пузыря, отделяющего подводный город от сокрушительной тьмы Аркадианского моря.

Там ждал весь город. Сирены выстроились в ряд, члены королевской семьи стояли на высоком подиуме, обозревая своё королевство, повсюду была охрана, повсюду были фейри – продающие еду, танцующие, поющие, аплодирующие, сверкающие огнями и магией.

Пока Делора и наши охранники сопровождали меня по улице к мерцающему краю пузыря, люди подходили и предлагали мне разные вещи. Мне подарили ожерелье из ракушек и морских цветов, браслет на ногу. Подошла девочка-фейри и протянула мне маленький амулет в форме ракушки, который она сделала сама. Она лучезарно улыбнулась, поклонилась, когда вручала его, а затем улыбающиеся родители увели её прочь.

Я слышала, как она говорила им, какой красивой я ей кажусь, и как она тоже хочет однажды стать Сиреной.

Всё это происходило в суматохе движений, голосов и звуков. Я едва ли присутствовала в моменте. Только когда Делора заставила меня встать рядом с другими Сиренами, а король поднял руки, призывая толпу к молчанию, мой разум вернулся в моё тело.

– О боже мой, – сказала я про себя, оглядываясь на толпу людей, окруживших Сирен, которых, как я не могла не заметить, стало меньше. Похоже, пара Сирен решила заставить своих чемпионов принять участие в этом испытании, и, учитывая, что эти чемпионы были высокими, мускулистыми мужчинами, у меня появилось ещё больше причин для беспокойства.

– Ну наконец-то ты с нами! – зашипела Бабблз. Она сидела в моих волосах.

– Что происходит?

– Не знаю. Такое ощущение, что ты всё утро провела в трансе. Ты в порядке?

– Я… Я точно не знаю, – я оглядела толпу. Король был на середине своей речи, рассказывая о том, насколько важными были испытания и как он рад, что они продолжаются. – Как я сюда попала?

– Ты хочешь сказать, что ничего не помнишь?

– Вроде как да. Я просто… Я не могу рассказать тебе, что со мной сегодня произошло. Наверное, мне просто о многом надо было подумать?

– Что бы там ни происходило, тебе лучше прекратить, потому что тебя вот-вот протолкнут сквозь этот пузырь – мы отправляемся в океан.

– Что?

– Это испытание по плаванию. Видишь эти маркеры в воде?

Я обернулась и посмотрела на окраину города. Мощеная дорога у моих ног просто заканчивалась у мыльного пузыря, но за ним, в воде, были мигающие огни.

– Кажется, да, – сказала я.

– Хорошо, плыви к ним. Это всё, что нам нужно сделать.

Одна из Сирен рядом со мной посмотрела в мою сторону и нахмурилась. У неё также были ожерелья и браслеты, а также подношения от жителей Каэриса.

– С кем ты разговариваешь? – спросила она, сдвинув брови.

– Э-э, ни с кем, – ответила я.

– а теперь, без дальнейших проволочек, – провозгласил король, – я объявляю это испытание… начавшимся!

Дерьмо.

Я всё ещё ошарашенно озиралась по сторонам, когда последняя Сирена проплыла сквозь пузырь и скрылась в океане. Глаза Делоры расширились, а ноздри раздулись. Мне не нужно было слышать её слова, чтобы понять, о чём она говорит. Блэкстоун, тем временем, стоял рядом с ней, и на его лице было написано беспокойство.

Я не знала, причинит ли ему боль мой бросок в море, но прямо сейчас я почти надеялась, что причинит.

Развернувшись на пятках, я быстро побежала к краю города и прыгнула в океан. Прохладная, глубокая темнота мгновенно окутала меня. Моё тело быстро начало покалывать и вибрировать. И после того, как я всего пару секунд побрыкала ногами, у меня появился хвост, и моя скорость резко возросла.

Вода струилась мимо моих ушей и по волосам, и я находилась в своей стихии. Я была счастлива. Бабблз держалась изо всех сил, но это не первый раз, когда мы с ней плавали вместе. С первым набором маркеров я справилась быстро, но отставала от остальных, так что уже начала опаздывать.

– Нам нужно наверстать упущенное, – сказала Бабблз, только её голос звучал прямо у меня в голове.

– Ты так думаешь? – поинтересовалась я, только говорила я телепатически. – Я собиралась какое-то время не торопиться, прийти последней.

– Судя по тому, как ты вела себя сегодня, я бы не удивилась.

– Я не знаю, что со мной сегодня произошло, – ответила я, пробираясь в темноте к следующему ряду указателей. – Я была медлительной, погружённой в свои мысли.

– Мне показалось, что на тебя наложили заклятие или что-то в этом роде. Делора волновалась. Я тоже волновалась.

– Хорошо, но теперь это закончилось. Что бы это ни было.

– Я надеюсь на это, потому что не хочу, чтобы ты закончила так же, как те отсутствующие Сирены.

– Мы не знаем, где они и что с ними случилось. Насколько нам известно, они просто выбыли или всё ещё проходят лечение.

Я почувствовала, как вода вокруг меня загудела и завибрировала. Это ощущалось как удар грома, и я почувствовала, как по воде пробежала рябь. Правда, не было ни молнии, ни вспышки, только журчание воды.

– Что это было? – спросила я.

Бабблз ответила не сразу. Затем она взвизгнула.

– Чёрт возьми! – завопила она.

– Что?! – закричала я.

– Плыви, плыви, плыви!

Как только я увидела, что в темноте замигал следующий набор маркеров, я помчалась к нему так быстро, как только могло моё тело. Я неслась как пуля в воде, воплощение скорости, и когда я поняла, что за мной кто-то гонится, я только ускорилась.

Я не знала, что это, но оно было огромным и достаточно мощным, чтобы заставить саму воду вокруг меня дрожать. Часть меня не хотела оглядываться назад, потому что я знала, что это замедлит меня, но другая часть меня хотела знать, что меня преследует.

Моё человеческое любопытство взяло надо мной верх, и, дойдя до следующего ряда огней, я повернула голову, чтобы посмотреть, что находится позади меня.

Сначала я видела только темноту и мигающие огоньки, которые отмечали путь, по которому я должна была плыть сквозь воду. Затем огни исчезли, заслонённые чем-то столь огромным, что даже мигающие огоньки не могли это озарить.

– Что ты делаешь?! – взвизгнула Бабблз.

– Я посмотрела! – закричала я. – Прости! Я посмотрела!

– Ааааа! – закричала Бабблз, и я закричала вместе с ней.

Не осознавая, что приближается поворот, я врезалась в какое-то морское существо и пролетела мимо него кувырком. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы выровняться и снова поплыть сквозь воду, но я справилась, прежде чем меня поглотило то, что преследовало меня.

Единственная проблема заключалась в том, что я больше не могла видеть маркеры-указатели. Может, меня развернуло, или, может, эта штука создавала вокруг меня подавляющую тьму. Я поплыла в первом попавшемся направлении, не будучи по-настоящему уверенной, что плыву вверх, или вниз, или вообще в нужную сторону. Единственное, что имело значение – это оторваться от того, что было позади меня.

Я услышала чей-то крик, приглушённый голос, эхом разнёсшийся в темноте. Раздался ещё один, а затем ещё один. Они были повсюду вокруг меня. Может, это голоса Сирен, может, чемпионов, а может, они вообще только в моей голове.

– Что это? – спросила Бабблз.

– Я не знаю, – сказала я. – Ты тоже их слышишь?

– Да. Почему они такие жуткие?

– Кто бы ни преследовал нас, должно быть, оно и делает это. У него, должно быть, есть какая-то дезориентирующая магия.

Я врезалась во что-то ещё, пока пробиралась сквозь воду, только на этот раз это был не маяк, а живое существо. Мы барахтались в воде, размахивая конечностями и ударяясь хвостами друг о друга. Это была ещё одна Сирена, и она схватила меня за руку.

– Не отпускай меня! – закричала другая Сирена, и в её голосе слышался неподдельный ужас.

– Ты тянешь меня назад! – проорала я.

– Пожалуйста! Я не могу пошевелиться, оно схватило меня!

Я почувствовала ещё один рывок, Сирена закричала, и грохот позади меня превратился в булькающий рёв, в рычание голодного монстра, готового проглотить свою жертву – жертву, которая вцепилась в меня изо всех сил.

Я попыталась высвободиться, но её хватка была крепкой.

– Если ты меня не отпустишь, он съест нас обеих! – закричала я.

– Пожалуйста, – взмолилась Сирена. – Пожалуйста, не дай ему забрать меня!

Я паниковала, сердце колотилось, пульс участился, руки дрожали. Я не знала, то ли мне оторвать пальцы Сирены от своей руки, то ли попытаться продолжать плыть, таща её за собой. Я понимала, что далеко мне не уйти, и так же очевидно было то, что чудовище позади меня настигает нас обеих. Оно уже схватило её, и через пару мгновений мы обе окажемся в его пасти.

Бабблз внезапно пришла в движение, и из моих волос во все стороны посыпались искры. Светящиеся шары не очень-то освещали темноту вокруг нас – она была густой и почти непроницаемой – но я смогла кое-что разглядеть. Что-то такое, что заставило бы меня отказаться от поедания кальмаров на всю оставшуюся жизнь, которая, вероятно, продлится всего пару секунд.

Существо в темноте было огромным, катастрофически огромным. У него имелся только рот, но не было глаз. Сплошные зубы и хлещущие щупальца, и оно держало другую Сирену; длинное, толстое фиолетовое щупальце обвилось вокруг её хвоста. Еще несколько щупалец начали выползать из гигантской дыры, заполненной зубами и служившей ему пастью, и устремлялись прямо ко мне.

– Мы в заднице, – сказала Бабблз.

Она права. Я знала, что она права, как и другая Сирена, чьи просящие глаза всё ещё были устремлены на меня, умоляющие, отчаянные и полные ужаса. Но что-то двигалось внутри меня, какой-то поток. Такое чувство я испытывала и раньше, но всего пару раз – обычно в моменты, предшествующие появлению передо мной Трезубца Левиафана.

До сих пор я видела его только во сне.

Мне сказали, что однажды он уже бывал у меня в руках, и я использовала его, чтобы выиграть испытание, только я этого не помнила.

На этот раз я почувствовала, как он скользнул в мою руку, как будто всегда был там. Сначала он был холодным на ощупь, но быстро согрелся, и когда я обхватила его рукой, кончик трезубца засиял солнечным светом. Теперь я видела чудовище полностью; мы уже были внутри его гигантской, похожей на пещеру пасти. Оно окружало нас со всех сторон тёмной плотью и костями. Судя по всему, мы находились здесь уже некоторое время, возможно, несколько минут.

То, на что я сейчас смотрела, было его горлом, и мы направлялись прямо к нему.

– Кара… – произнесла Бабблз, и её голос больше походил на глубокий выдох.

Сирена выпучила глаза, свет от трезубца высветил зелень и золото её радужек.

– Это правда… – пробормотала она. – Пророчество сбылось…

Я не могла слушать её. Я также не могла слушать Бабблз. Во второй раз за день я почувствовала, что нахожусь вне своего тела, как будто не контролирую свои действия или мысли. Я подняла трезубец и мгновенно почувствовала, как через меня проходит сила. Трезубец загудел, свет вокруг его кончика становился ярче и горячее, отчего вода вокруг него начала пузыриться и шипеть.

Монстр взревел, его извивающиеся щупальца метнулись к нам, но из острия трезубца вырвался луч света и проделал дыру в плоти, костях и хрящах надо мной. Шипящего звука, который он издал, было достаточно, чтобы мой желудок совершил кульбит, но я больше не находилась в своём собственном теле. Не совсем.

Я наблюдала, как отсекаю щупальце, удерживающее Сирену. Стенки вокруг нас дёрнулись и задрожали, пасть чудовища открылась, и как только я увидела свет с другой стороны, я поплыла к нему с трезубцем в руке. Но к тому времени, когда я добралась до губ чудовища, оно само исчезло.

Я потеряла из виду Сирену позади себя, как только оказалась в океане, но увидела следующий набор указателей, за которыми мне надо было следовать – они мигали в темноте. Я поплыла к ним молча, не говоря больше ни слова. Бабблз тоже молчала, пока мы снова не увидели город Каэрис, его купол из пузырьков, ярко сияющий в глубокой темноте моря.

– Кара, – сказала она, когда мы подплыли к последнему ряду указателей.

– Да? – спросила я.

– Я не думаю, что нам стоит возвращаться… – она замолчала. – Что-то во всём этом всерьёз не так.

– Я знаю… – ответила я, и я действительно знала. Я понимала. Что же это за народ, который позволил бы своим сородичам быть заживо съеденными гигантскими существами или загрызенными до смерти голодными морскими звёздами? Что же это за народ, который позволяет маленьким девочкам тренироваться и становиться Сиренами, только для того, чтобы они, возможно, встретили безвременный конец?

Бабблз называла Летних Фейри Чарующими, но я начинала понимать, что они гораздо, гораздо опаснее, чем можно было предположить по этому названию.

– Что мы будем делать? – спросила Бабблз.

– У нас нет вариантов, – сказала я. – Мы возвращаемся.

Глава 23

По возвращении в Каэрис меня встретили охранники. Я не была последней Сиреной, завершившей испытание, но мне также не разрешили остаться здесь и подождать, пока она появится. Охранники поспешили увести меня с глаз общественности, подальше от других Сирен, их чемпионов и даже обычных людей.

– Что происходит?! – спросила я одного из охранников, когда он попытался схватить меня за руку. – Что вы делаете?

– Идёмте с нами, – проворчал он, – не сопротивляйтесь.

Я вывернулась из его хватки и повернулась, чтобы бежать, только не была уверена, в какую сторону. Охранники окружили меня со всех сторон, приближаясь ко мне. Один из них вытащил из-за спины свой трезубец и крепко сжал его в руке – самый угрожающий жест, который я когда-либо видела.

– Прекратите немедленно! – закричала Делора, но охранники не дали ей или Блэкстоуну приблизиться ко мне.

– Не заставляйте меня использовать это, – предупредил охранник.

– Я не пойду с вами, пока вы не скажете, куда меня ведёте, – парировала я.

Пауза.

– Король хочет поговорить с вами. Сейчас же.

– …Король?

Охранник схватил меня за запястье, пока я не обращала на него должного внимания, и затем я оказалась в его руках. Он потянул меня за собой, и остальные охранники последовали за ним, образовав плотное кольцо вокруг меня, чтобы я не могла убежать – так что о побеге и мысли не было.

– Кара! – окликнул Блэкстоун. – Не говори им ничего.

– Тихо, пират, – проворчал один из охранников рядом с ним и ударил Блэкстоуна по лицу своим плечом в броне. Я увидела, как из носа Блэкстоуна брызнула кровь, и хотела броситься к нему, но охранник держал меня за руку мёртвой хваткой. Я могла только наблюдать, как Блэкстоун замахнулся, чтобы ударить охранника. Я слышала, как началась суматоха, но не видела, что произошло, потому что меня поспешно увели из виду.

– Ты не можешь так со мной обращаться, – сказала я, – я Сирена, помнишь?

– Хватит уже, – рявкнул один из мужчин, окружавших меня. Я не могла сказать, который именно.

Я согнула руку, сжала кулак и снова разжала его, изо всех сил стараясь заставить трезубец появиться снова. Этого не произошло. Не было ни вибраций, ни электрического тока. Мне казалось, что обычно я могу определить момент перед появлением трезубца, но сейчас я вообще ничего не ощущала – только страх.

Меня затолкали в чёрную карету и провезли по городу, как заключённую. Не хватало только мешка, который они предпочли не надевать мне на голову. Я почти пожалела, что они этого не сделали, потому что тогда я не видела бы молчаливых взглядов жителей Каэриса, когда проезжала мимо них.

Они больше не смотрели на меня как на знаменитость. Многие из них крепко прижимали к себе своих детей, как будто боялись, что я их съем. Другие бросали на меня сердитые взгляды, хмурили брови, рычали. Один из них плюнул в окно кареты, заставив меня отпрянуть чуть сильнее, чем я, возможно, хотела.

Это неправильно.

Бл*дь.

Всё ужасно неправильно.

Дело не в том, что что-то изменилось; изменилось всё. В этой поездке в карете не было ничего правильного. Я лишь чувствовала, как узел в моём животе затягивался сильнее. Я что, убила их любимого питомца или что-то в этом роде? То существо, которое чуть не съело меня, было городским талисманом? Может, им не понравилось, что я проделала дыру в его пасти.

В своё оправдание могу сказать, что он пытался проглотить меня.

В конце концов карета остановилась у подножия здания, которое заслоняло свет висящего над головой солнца. Меня вытащили из кареты так же быстро, как и посадили внутрь, а затем поспешно повели через множество дверей и коридоров. Вместо дворца с золотыми светильниками и просторными, светлыми коридорами, как я привыкла ожидать от Каэриса, это место больше напоминало тёмный лабиринт с бесконечным множеством лестниц.

Я запыхалась к тому времени, как мы добрались до верха тёмной лестницы, по которой меня буквально протолкнули.

Когда я добралась до верха, то оказалась в большом круглом вестибюле. Как и во всём здании, здесь было темно – тёмные каменные полы, стены, никакого естественного освещения. Всё это озарялось тихо горевшими бра, испускавшими бледно-оранжевый свет. Охранники отпустили меня и вытолкнули в центр вестибюля, затем отступили назад.

Не прошло и пары секунд, как передо мной возникла мерцающая стена света. Я отступила назад, прикрывая глаза от яркого сияния. Волшебная стена принесла с собой завывающий ветер, жуткий холод и запах морских водорослей. Когда я открыла глаза, то увидела, как король Каэриса – Аэвон – выходит из чего-то, похожего на портал.

За ним стояли несколько стражников, а за ними – Делора и окровавленный, слегка потрёпанный Блэкстоун. Стражник поддерживал его. Как только они переступили порог, охранник позволил Блэкстоуну рухнуть на пол.

– Блэкстоун… – выдохнула я.

– Ты бы видела другого парня, приятель, – сказал он с полным крови ртом.

Портал закрылся, и король посмотрел на меня.

– Сюда, – просто сказал он и направился к двери в конце вестибюля.

Я уставилась на него. Впилась в него сердитым взглядом. Не только из-за того, как он обошёлся с моими друзьями – «О Боже, Блэкстоун был моим другом? Нет! Он использует меня, чтобы спасти свою команду» – но также и потому, что они воспользовались порталом, чтобы попасть сюда, а меня провели по улице, как преступницу, и заставили подниматься по миллиарду ступенек.

Что, чёрт возьми, всё это значит?

Я двинулась за королём не потому, что он мне так сказал, а потому, что собиралась высказать всё, что я о нём думаю. Стражники не последовали за нами в комнату, которая примыкала к той, из которой я только что вышла. Мы остались вдвоём с королём в большом зале открытой планировки, похожем на дворец с огромными арками, из которых открывался вид на город.

Для уединения здесь имелись ширмы, сплошь чёрные с золотом. Кушетки, маленькие столики, большие столы, картины и всё такое прочее. Всё было чёрным с золотом, даже ковры. На всех картинах, которые я видела, король изображался в различных позах, как греческий бог. На большинстве из них он держал в руках трезубец. На некоторых из них он голыми руками сражался с акулами, или осматривал свой город под куполом, или топил пиратские корабли молниями, вырывающимися из его пальцев.