Текст книги "Испытания Сирены (СИ)"
Автор книги: Катерина Мартинез
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
– Неплохая работа, – сказал он. – Для… в основном… человека… персоны. Я всё ещё не совсем понимаю, кто ты такая, но ты молодец.
Делора подняла на него глаза.
– Трать меньше времени на обдумывание этого вопроса и больше на то, чтобы добраться сюда, чемпион, – сказала она. – Следующим я испытаю тебя.
Глава 16
Ближе к вечеру за мной заехала карета, чтобы отвезти меня на арену. У меня всё ещё болело с утра, мышцы ныли, сил было в обрез, но Делора настояла, что мы только размялись, и что теперь, по крайней мере, я буду немного гибче. Я полагала, что это хорошо, но моё тело категорически протестовало.
Сидя в карете напротив Блэкстоуна, я невольно улыбалась. Я только что наблюдала, как Делора бегала вокруг него кругами, и это было забавно. Блэкстоун обладал координацией и скоростью, но был очень грубым и совершенно недисциплинированным. Я определённо сделала неправильный выбор, выбрав его в качестве своего чемпиона, но он, несомненно, был интересным выбором.
Блэкстоун заметил, что я улыбаюсь ему. Я густо покраснела и тут же отвернулась к окну.
– Ловко, – прошептала Бабблз. – Очень ловко.
– Сиди тихо, – прошипела я. Она нашла место у меня в волосах, за которое можно было ухватиться. Мы планировали тайком провести её на мои испытания, чтобы мне сегодня не понадобилась помощь Блэкстоуна, но с нами в карете ехал охранник, которого мы не знали, поэтому я не хотела сообщать ему об её присутствии, открыто разговаривая с ней.
Когда карета остановилась, я вышла наружу и увидела, что стою перед массивным амфитеатром, который вздымался высоко в небо. Он был большим и круглым, полностью сделанным из полированного песчаника или, может быть, мрамора, и повсюду уже присутствовали люди.
Тележки с едой, продавцы, продающие маленькие безделушки, артисты, прогуливающиеся по набережной, жонглирующие огромным количеством шариков и выдыхающие огонь, не нуждаясь ни в топливе, ни в факеле. Семьи, отдельные люди, группы друзей – это место было настоящим центром активности, городской жизни. Как только я вышла из кареты, несколько прогуливавшихся фейри попытались окружить меня, но всюду присутствовали стражники, готовые остановить их и держать подальше от меня.
Охранник, который ехал с нами в карете, пошёл вперёд по дорожке, которая была подготовлена для меня; дорожке, которая вела к чему-то похожему на один из боковых входов в амфитеатр. Блэкстоун и Делора последовали за мной; Делора с сосредоточенным выражением лица, Блэкстоун же улыбался и махал горожанам, которым на самом деле было наплевать на его присутствие.
Более того, многие освистывали его.
Я готова была поспорить, что ему это не понравилось.
Делора подошла и пошла рядом со мной. Она поправляла свою причёску, запуская в неё пальцы и поправляя пряди, как будто это было необходимо.
– Хорошо, – сказала она, – мне только что сказали, чему тебе сегодня предстоит противостоять.
– Противостоять? – переспросила я.
– Да.
– Ты имеешь в виду… сражаться?
– Я имею в виду противостоять. Это не обязательно означает, что от тебя ожидают именно сражения с чем-либо.
– Но я буду с чем-то сражаться?
Делора сделала паузу.
– В некотором роде, да.
– Дерьмо. Ещё не поздно развернуться?
– Нет, мы не можем развернуться. Испытания начались, и в них уже приняли участие несколько других Сирен. Скоро настанет твоя очередь, поэтому я расскажу тебе всё, что знаю, и ты сможешь решить, пройдёшь ли это испытание самостоятельно или привлечёшь своего чемпиона. Это единственное решение, которое ты можешь принимать, начиная с настоящего момента.
Когда она произнесла слово «чемпион», в её голосе отчётливо прозвучало презрение.
– Ладно, так с чем мне придётся столкнуться?
– С существом… опасным существом.
– Я уже ненавижу, как это звучит.
– Этот монстр прячется в самых тёмных уголках самых холодных вод Аркадии. Его тело светится, и издалека он выглядит как мерцающая точка света – что-то вроде звезды на ночном небе. Когда ничего не подозревающая добыча подходит слишком близко, монстр нападает, обычно стаей, поскольку эти твари редко обитают поодиночке. Острыми, как бритва, зубами они сдирают кожу с костей жертвы, разрывают её внутренности на мелкие кусочки и медленно переваривают их.
– Боже мой, – прошептала Бабблз, – кажется, я знаю, о чём она говорит! Правда, я забыла, как они называются.
– И я должна… встретиться с этой штукой лицом к лицу? – спросила я. – И как я, по-твоему, должна это сделать?
– Если повезёт, то придётся иметь дело только с одним из этих существ. Ты сможешь дотронуться до одного из них.
– Дотронуться?!
– Да, дотронуться, как ты сделала со мной сегодня.
– Подожди, подожди. Я должна дотронуться до этого супер-опасного монстра, который может содрать плоть с моих костей? Я могла бы смириться с мыслью, что мне дадут оружие и попросят попытаться убить его. Это было бы лучше. Но потрогать его?
– Да, потрогать. По-видимому, у этих созданий есть маленькая красная точка где-то на теле. Она невероятно чувствительна. Предполагается, что при прикосновении к ней выделяется восхитительный нектар, который можно использовать во всевозможных лакомствах.
– Так, значит, я пойду туда, потенциально рискуя распрощаться с собственной кожей, чтобы какая-нибудь королевская особа могла полакомиться угощением?
– Я уверена, что там будут угощения для нас… – протянула Делора и замолчала. – Во всяком случае, я так думаю.
– Морские Искорки! – выпалила Бабблз. – Вот как они называются! – она сделала паузу. – О, нет…
– Морские Искорки? – переспросила я, стараясь не повышать голос.
– Да, я как-то наткнулась на одну. Они… это тебе не шутка.
– Что я должна делать? – прошипела я.
– Дотронуться до неё, ясен пень. Я помогу.
– Нужно ли нам привлекать Блэкстоуна?
– Ни в коем случае. Он только всё испортит. В этом деле нужен женский подход, поверь мне.
– А если у нас ничего не получится, и оно начнет пожирать мою кожу и внутренние органы?
Бабблз сделала паузу.
– Ну, типа, ты умрёшь, так что вряд ли тебе будет на что жаловаться.
Я застонала. Мне действительно не понравилось, как всё это звучало. Хуже того, я уже слышала шум испытания, проходящего в амфитеатре. Кто бы ни был впереди меня, они устроили отличное шоу для толпы, потому что все аплодировали, ревели и улюлюкали. Однако, подумав об этом, я не была уверена, за кого они болели – за Сирену или за Морскую Искорку.
Я почти не хотела этого знать. Я определённо не хотела знать, как выглядит эта штука. Однако я порадовалась, что у меня сегодня не было аппетита. Я буду проходить испытание на пустой желудок, и меня это вполне устраивало, потому что это означало, что меня ничем не стошнит.
– Самое важное, что нужно помнить сегодня, – сказала Делора, – это постараться устроить хорошее шоу для зрителей.
– Серьёзно? – переспросила я. – Я иду против плотоядного монстра, а ты хочешь, чтобы я устроила хорошее шоу?
– Именно так. Победителем Испытаний Сирен обычно становится не тот, у кого больше всего способностей, а тот, кто больше всего поражает публику.
– Ладно, значит, не всё потеряно, – сказала Бабблз. – Если не можешь ничего делать, развлекай.
– Я могу делать, – прошипела я.
– Если позволите, я вступлю в разговор, – заговорил Блэкстоун. – Я слышу разговоры о Морских Искорках, испытаниях и аплодисментах, и не могу не заметить, что моего мнения никто не спрашивал.
Делора зажмурилась.
– Потому что нам не нужно твоё мнение, пират.
– Чемпион, – поправил он. – Капитан Чемпион.
– Не ссорьтесь, вы двое, – сказала я. – У вас есть какая-нибудь идея, капитан?
– На самом деле, я несколько раз сталкивался с этими тварями.
– Вот как?
– Я путешествовал по океанам в двух мирах, дорогая. Я бы сказал, что кое-что повидал, и я повидал немало этих монстров. Это правда, что они путешествуют стаями, обычно для того, чтобы заманить в ловушку и убить более крупную добычу. Но также правда, что у них есть уязвимость.
– Это… почему мне не пришло в голову спросить, есть ли у них слабое место?
– Не волнуйтесь, миледи, для этого здесь и находится ваш чемпион, – он прочистил горло. – Хорошие идеи и вопросы – это лишь часть того, что я предлагаю.
У него был самодовольный вид, явно адресовавшийся Делоре, что ей совершенно не понравилось. Она вздохнула.
– И в чём же их слабые стороны? – спросила она сквозь стиснутые зубы.
– В общих словах – копьё, пронзающее их насквозь.
– У меня нет копья, – сказала я.
– В таком случае, музыка.
– Музыка?
– Они ничего не могут с собой поделать, приятель. Стоит спеть им песенку, и они просто парят, слушая.
– Это на самом деле очень полезно, – произнесла я, замолкая.
– Да, если бы ты умела петь, – сказала Бабблз.
– Я умею петь, – запротестовала я.
– Звуки, которые я слышала из твоей душевой кабины, ни в одном из миров нельзя назвать пением.
Блэкстоун и Делора посмотрели на меня с озадаченным выражением на лицах.
– Что такое душевая кабина? – спросили они в унисон.
Я покачала головой.
– Не беспокойтесь об этом, – сказала я, – все беспокойства должны сводиться ко мне и к тому, что мне предстоит пережить.
– Просто помните, – сказал Блэкстоун. – Не обманывайтесь его размерами и видом, миледи. Эти существа – одни из самых злобных во всех морях.
– Спасибо. Это ужасает.
Блэкстоун сцепил ладони вместе и улыбнулся.
– Всего лишь стараюсь внести свою лепту.
Мы подошли к боковому входу в амфитеатр и увидели, что нас поджидает ещё больше охранников в золотых доспехах. У многих из них в одной руке были щиты, а на бедрах висели мечи в ножнах. У других к спинам крепились длинные трезубцы. Двое из них открыли передо мной огромные двойные двери, как только я подошла к ним достаточно близко. За ними тянулся крытый туннель с точкой света на другой стороне.
С трудом сглотнув, я переступила порог, сопровождаемая Блэкстоуном и Делорой.
Толпа в амфитеатре теперь топала, хлопала и ревела от возбуждения. Только что, вот прямо сейчас, произошло нечто, заставившее их вскочить на ноги и закричать, но не от страха, а от восторга. Я не видела, что происходит, но могла представить себе несколько разных событий, которые могли произойти.
Большинство из них заканчивались кровью и болью.
– У меня есть вопрос, – прошептала я Делоре.
– Нет, ты не можешь сейчас отступить, – сказала она, – мы это уже обсуждали.
– Вопрос не в этом.
– Тогда в чём дело?
– Я никогда не спрашивала до сих пор… что произойдёт, если я проиграю?
Пауза между моим вопросом и ответом Делоры наполнила меня тревогой, которая мне совершенно не понравилась.
– Не проигрывай, – просто сказала она.
– Почему нет?
– Потому что не надо. Просто не проигрывай.
– Делора, что ты от меня скрываешь?
– Я не говорю ничего конкретного, потому что тебе пока не обязательно знать ответ на этот вопрос. Просто постарайся дотронуться до существа и одержать победу в этом испытании, хорошо?
Примерно на полпути по коридору, пока её ответ тяжело давил мне на сердце, охранники, которые были с нами, остановились, повернулись, чтобы посмотреть на меня, и один из них спросил:
– Ваш чемпион присоединится к вам в этом испытании, Сирена?
Я почти не могла пошевелиться. Не могла говорить. Я не могла поверить, что до сих пор не подумала спросить о том, что произойдёт, если я проиграю это испытание или соревнование в целом. Может, это из-за того, что столько всего произошло – и Блэкстоун, и тренировка, и сон, который приснился мне прошлой ночью. Но я чувствовала себя глупой. Неподготовленной.
Глаза охранника сузились. Он ждал ответа.
Зная, что у меня в волосах сидит Бабблз, я осторожно покачала головой.
– Нет, – сказала я, – я пройду это испытание в одиночку.
Я понятия не имела, что случится со мной, если я проиграю, и ещё меньше представляла, что произойдёт, если Бабблз обнаружат, но я верила в её способность оставаться незамеченной. Она была не только маленькой, но и подкрасила себя в более голубой цвет, чем обычно, чтобы соответствовать оттенку моих волос.
Я сомневалась, что кто-нибудь сможет заметить её с большого расстояния.
– Вы двое не можете идти дальше, – сказал охранник Делоре и Блэкстоуну, подняв руку перед ними. – Сирена, следуйте за мной.
– Удачи, – сказала Делора.
– До скорой встречи, – добавил Блэкстоун.
Я кивнула им обоим, надеясь – молясь всем богам, – что выберусь из этой передряги живой. Я не хотела думать, что фейри позволят своим драгоценным Сиренам погибнуть во время испытания, но давайте будем честны, я ведь мало что о них знала, не так ли? Во всех историях, которые Бабблз рассказывала мне о фейри, они изображались холодными, бесчувственными засранцами. До сих пор я не видела их такими.
Но теперь мне стало казаться, что что-то всерьёз не так.
Я пошла за охранником, который повёл меня к выходу с другой стороны туннеля. Теперь я могла слышать людей в амфитеатре гораздо отчётливее, и когда я приблизилась, мне показалось, что я вижу, как что-то происходит на арене.
Кого-то… выносят?
Это выглядело так, будто двое крупных мужчин подняли кого-то и унесли с глаз долой, в сторону. Чем ближе я подходила, тем отчётливее видела пятно крови на песке в том месте, где лежал тот, кого подняли. В животе у меня всё перевернулось.
– Срань господня, – пробормотала я.
Охранник повернул голову в сторону и бросил на меня осторожный косой взгляд.
– Тихо, – рявкнул он.
Я увидела, как кто-то выбежал в поле зрения с ведром в руках. Этот некто высыпал содержимое ведра на землю, присыпав кровь песком, и снова скрылся из виду как можно быстрее.
О мой Бог.
– Кара, – прошептала Бабблз. – Мне это не нравится.
Я не знала, как отреагировать так, чтобы стражник не заметил, поэтому промолчала. Вместо этого я подошла ещё ближе к выходу из туннеля, к замаскированному пятну крови и радостным крикам голодных фейри, жаждущих ещё большего кровопролития.
Глава 17
Изнутри амфитеатр выглядел ещё массивнее, чем снаружи, а это кое о чём говорило. Я чувствовала себя маленькой, бесконечно маленькой, как будто я была одиноким муравьем, сидящим в песочнице на детской площадке, пока толпы людей наблюдали за мной и скандировали что-то со всех сторон. Охранник подвёл меня к краю туннеля, по которому он меня проводил, но сам дальше не пошёл.
Мне пришлось идти на арену одной.
Как только я появилась в поле зрения, аплодисменты снова усилились, быстро достигнув апогея. Вокруг меня свет заливал арену с высоты, из-за чего было трудно разглядеть лица жителей Каэриса, собравшихся на трибунах.
Я не знала точно, сколько шагов нужно пройти, поэтому остановилась, как только дверь за мной закрылась, опустила взгляд на песок и вцепилась ладонью в противоположную руку. Тревога снова овладела мной. Я не знала, что с собой делать.
– С тобой всё будет хорошо, – сказала Бабблз. – С нами обеими всё будет хорошо.
– Я рада, что ты чувствуешь себя уверенно, – ответила я. – У меня сейчас нет ни капельки уверенности.
– Тебе она понадобится, если мы собираемся пройти через это. Подожди.
Бабблз на мгновение слегка высунулась из моих волос. Не успела я опомниться, как она выдула пригоршню волшебной пыльцы мне в глаза и нос. Я попыталась отмахнуться, пыльца минимум один раз заставила меня чихнуть, но она не душила, не затрудняла дыхание. Если уж на то пошло, порошок немного открыл мои дыхательные пути, повысил частоту сердечных сокращений и позволил мне сосредоточиться.
Я сделала глубокий вдох через нос и подняла голову, чтобы посмотреть на окружающих меня людей. В верхней части амфитеатра был балкон, и на этом балконе стояло несколько больших кресел и целая толпа людей, смотревших сверху не только на толпу на трибунах, но и на меня.
Некоторые из них были одеты в яркие тоги, украшенные экстравагантными драгоценностями. У них были волосы разного цвета, разной длины, уложенные в разные причёски. Многих обслуживали люди с подносами и кувшинами в руках. Вскоре я заметила принца Аэнона и его сестру Аэрин, которые сидели там наверху и командовали своими подданными.
С ними был король Аэвон. Кто-то что-то шептал ему на ухо. Я заметила, как король повернул голову в сторону, словно погрузившись в свои мысли. Он провёл рукой по своим длинным белым волосам, съел виноградину с блюда и отослал прочь другого фейри, который всё ещё пытался заговорить с ним.
Мгновение спустя тот же фейри сделал несколько шагов к краю балкона и воздел руки к небу.
– Радуйтесь! – крикнул он голосом, звучавшим как из рупора. – Потому что наша следующая великолепная Сирена уже здесь!
Вся толпа поднялась, аплодируя, ревя, крича. Мужчина на балконе опустил руки, и толпа затихла, чтобы он мог продолжить говорить.
– Сегодня замечательный день, – сказал он, – потому что сегодня наша Потерянная Сирена возвращается домой.
– Они продолжают называть меня так, – сказала я Бабблз. – Я всё ещё не понимаю, что это значит.
Бабблз не ответила.
– Её похитили из дома ещё младенцем и тайно доставили на Землю, – продолжал мужчина, – где она была вынуждена проводить дни, скрывая свою истинную природу от окружающих. Люди, которые считали её своей, дали ей другое имя, обрекли на человеческую жизнь на столь долгое время, что она оставалась в том ужасном царстве. Это бедное дитя вынесло больше, чем большинство из нас может себе представить.
Шум толпы постепенно стих, остались только тяжёлые удары моего сердца и слова этого фейри. Он говорил обо мне. Обо мне. Откуда он узнал, кто я такая? Откуда он узнал о моей жизни? Что, чёрт возьми, происходит?!
– Но она, наконец, вернулась в свой родной дом, и сегодня Кара Шоу собирается показать всем нам, что такое решимость! Давайте же поболеем за неё, Каэрис! Поболейте за вашу Сирену!
Не могу дышать.
Не могу думать.
По-моему, у меня паническая атака.
Странная уверенность, которую придала мне Бабблз с помощью пыльцы, быстро улетучилась, доказав, что даже магия не может противостоять мощи моей собственной тревожности. Мне казалось, что она говорит со мной, мне казалось, что я слышу её голос где-то там, сквозь аплодисменты толпы, но я не могла расслышать её слов.
Не совсем.
Прямо сейчас я не слышала ничего, кроме своих собственных мыслей; моих собственных панических, безумных мыслей. Что происходит? Как так получилось, что этот фейри мог сказать обо мне все эти вещи? Вырванная из этого места. Вынужденная скрываться среди людей. Обречённая на человеческую жизнь.
Что?!
Что-то с глухим стуком упало на песок передо мной, и внезапно я отчётливо услышала голос Бабблз. Она звала меня по имени.
– Кара! – закричала она.
Я сильно моргнула.
– Я сплю? – спросила я. – Должно быть, я сплю. Это не может быть реальностью.
– Тебе нужно взять себя в руки – оно здесь!
– Что оно?
– Морская Искорка!
Я огляделась, но ничего не увидела. Были только песок, трибуны, толпа и члены королевской семьи, наблюдавшие за происходящим с лёгким безразличием. Здесь, внизу, я была одна.
– Где оно? – спросила я.
Бабблз потянула меня за правое ухо, заставив посмотреть направо.
– Вон там, – прошипела она.
– Я его не вижу!
– Это потому, что оно скрыто песком.
– Что мне теперь делать?
– Беги!
Комочек песка внезапно подскочил вверх и оторвался от земли, пролетел по воздуху пару метров только для того, чтобы мгновение спустя шлёпнуться обратно. Вот тогда-то я это и увидела.
– Что это? – спросила я.
– Это Морская Искорка!
– Но… это же…
Морская звезда. Она была похожа на морскую звезду, маленькую, остроконечную и симпатичную. Она не могла быть больше кошки. Она идеально сливалась с песком, но теперь, когда я её заметила, я смогла как следует разглядеть её черты. У неё было пять длинных плавников, выходящих из центральной сердцевины, кожа выглядела жёсткой и шершавой, но, вероятно, это потому, что она пыталась замаскироваться под песок. Её маленькое тельце слегка вздымалось при дыхании, и когда я посмотрела на неё, мне показалось, что я вижу, как существо мерцает, как будто оно было сделано из стекла.
– Что ты делаешь, идиотка?! – воскликнула Бабблз. – Беги!
– Но она такая милая! – сказала я. – Посмотри на неё!
Морская Искорка внезапно приподнялась, встала на один из своих плавников, и её сердцевина распустилась, как цветок, обнажив… зубы. Острые-преострые зубы. Ряды маленьких, зазубренных, похожих на кинжалы зубов обрамляли отверстие, которое должно было быть его пастью. Существо взвизгнуло и прыгнуло на меня так быстро, что я почти не успела среагировать.
Я отскочила в сторону, когда Морская Искорка пролетела мимо моей головы, и наблюдала, как она просвистела мимо и снова шлёпнулась на песок. Однако, прежде чем она приземлилась, мне показалось, что я заметила маленькую красную отметину у неё на спине. Отметина была маленькой, и её легко было не заметить, но я не только увидела её – я могла бы поклясться, что эта отметина подмигнула мне.
– Чёрт возьми! – взвизгнула я. – Эта штука такая быстрая! И почему у неё так много зубов?
– Я не знаю! – зашипела Бабблз.
– И почему я должна трогать её попу?!
– Её что?
– Ну там где красная отметина! Должно быть, к этому месту я должна прикоснуться.
– Вот дерьмо. Оно возвращается!
Я снова прыгнула, уворачиваясь от Морской Искорки, когда она бросилась на меня во второй раз. На этот раз я смогла как следует разглядеть её спину, когда она пролетала мимо. Мало того, что эта маленькая красная отметина на самом деле была дыркой в заднице этого существа, я должна была дотронуться до неё, чтобы выиграть это испытание.
Гадость.
Супер.
Фу.
– Чего ты ждёшь? – прошипела Бабблз. – Начинай петь, пока она не откусила тебе лицо.
Существо прыгнуло на меня в третий раз, на этот раз пролетев чуть ли не у моих ног. Я развернулась и бросилась бежать на звуки толпы, которая начала усиливать свои призывы к крови и насилию. Шлёпающие звуки позади меня дали мне понять, что существо начало преследовать меня, а это означало, что я не могла замедлиться и уж точно не могла остановиться, потому что если я это сделаю, будучи спиной к нему, я не сумею помешать ему вцепиться в мою мягкую плоть.
– Спой что-нибудь! – снова завопила Бабблз.
– Ладно! – сказала я. – Вот дерьмо, что я должна спеть?
– Я не знаю, но тебе лучше что-нибудь придумать.
– Ты не можешь оглушить его, пока я думаю?
– Одно дело сидеть у тебя на голове и предлагаю моральную поддержку, и совсем другое – пускать магию в лицо этой твари.
– Мы не можем притвориться, что это сделала я?
– Это могло бы сработать, но стоит ли рисковать быть пойманными? Просто спой!
Я не хотела признаваться, что в тот момент ничего подходящего на ум не приходило. Я любила музыку. У меня был разнообразный вкус – от рока до поп-музыки и хип-хопа, но мой глупый мозг пытался найти песню, которая соответствовала бы моменту, ситуации, теме.
Кто-то должен сообщить моему мозгу, что я в шаге от того, чтобы быть съеденной сумасшедшей морской звездой.
Наконец, я открыла рот, и слова полились сами собой.
– Т-ты мигай, звезда ночная, – пропела я. – Где ты, кто ты – я не знаю.
– Серьёзно? – спросила Бабблз.
– Что?
– В душе ты отжигаешь с великими хитами – Ариана Гранде, Тейлор Свифт, но сейчас затянула детскую песенку про звёздочку?
– Это же морская звезда!
– Это не работает.
– Может быть, если ты позволишь мне закончить… высоко ты надо мной, как алмаз во тьме ночной…
Продолжая петь, я не могла не заметить, что морская звезда уже не так яростно прыгала за мной. На самом деле, она замедлялась. Чем больше я пела, тем медленнее она становилась, пока и вовсе не остановилась на песке. Затем она начала колыхаться и менять цвет, сбрасывая камуфляж, переходя от розового к зелёному, синему, фиолетовому – как стробоскопический свет в ночном клубе.
– Не может быть, – пробормотала я, – это серьёзно сработало?
– Не задавай вопросов, – посоветовала Бабблз. – Просто подойди и потрогай её за задницу, и не переставай петь!
Короткая пауза, которую я только что сделала в пении, привела к тому, что Морская Искорка перестала мерцать, поэтому я быстро вернулась к своей детской песенке, всё время думая «хорошая маленькая звёздочка, оставайся на месте».
Существо продолжало мягко колыхаться и менять цвета. Оно не двигалось с места, его пасть была закрыта, зубы спрятались, но что-то мне показалось неправильным. Всё не могло быть так просто. Мне ещё предстояло перевернуть её, если я хотела дотронуться до маленькой красной отметины у неё на спине, и это само по себе будет нелегко, но только в том случае, если существо перестанет танцевать.
Это танец? Мне это напоминало танец. Ощущалось именно так. Я не могла не восхищаться тем, насколько оно было очаровательным по меркам маленького и свирепого существа. Не будь оно так склонно к тому, чтобы убивать всех подряд, и не будь у него так много ужасных зубов, я бы задумалась о том, чтобы оставить одного из них себе в качестве домашнего питомца.
– Почти готово, – сказала Бабблз. – Не останавливайся.
Я не собиралась останавливаться, но возникла проблема. Чем ближе я подходила к существу, тем громче становились аплодисменты людей в толпе. Чем громче звучали их голоса, тем громче мне приходилось петь. Дошло до того, что я почти выкрикивала эти слова, и существо… Я понимала, что оно уже не так заворожено, как минуту назад.
Я перестала двигаться, перестала петь и уставилась на маленькую морскую звезду-монстра.
– Это больше не работает, – сказала я.
– Попробуй, – посоветовала Бабблз, – тебе может хватить времени.
Кивнув, я бросилась на существо, сокращая расстояние в пару метров, которое ещё оставалось между нами. Звезда всё ещё меняла цвет, когда я добралась до неё, но смена цвета происходила намного медленнее, чем мгновение назад. Я подняла её за один из плавников, но тот был слишком скользким, чтобы я могла удержаться, и я уронила её.
Я стояла в оцепенении, наблюдая, как существо ударилось о землю и сразу же приобрело песочный цвет.
– Вот дерьмо, – сказала я и тут же зажала рот руками, чтобы не всполошить существо. Но это было бесполезно. Как только я сделала шаг назад, подальше от Морской Искорки, она открыла пасть, взвизгнула и прыгнула к моей ноге, вцепившись в неё зубами.
Глава 18
Я никогда в жизни не испытывала такой боли. Сначала это было ощущение холода, почти онемения, которое быстро, всего через секунду или две сменилось жаром. Всё, что я могла делать – это смотреть, затаив дыхание, как монстр вцепился зубами мне в ногу. Струйка крови побежала к колену, затем к ступне.
В этот момент мой желудок вывернулся наизнанку.
Боль от укуса привела меня в неистовство. Я брыкалась и молотила ногой, пытаясь стряхнуть с себя Морскую Искорку. Когда она наконец отпустила меня, её рот сделался красным от крови. По моей ноге тоже текла кровь из нескольких крошечных колотых ран округлой формы.
Я не стала задерживаться, чтобы подумать об этом.
Адреналин быстро выбросился в кровь, и я воспользовалась этим, чтобы развернуться и убежать от маленького монстра. Казалось, он встал на дыбы, чтобы сделать ещё один выпад в мою сторону, и я не собиралась просто стоять и ждать.
Бежать, по сути, было некуда. Спрятаться тоже определённо негде. Но я всё равно побежала, изо всех сил работая ногами, чтобы увеличить расстояние между собой и существом. Оно могло прыгать, как кузнечик, очень быстро преодолевая огромные расстояния, но я намного крупнее его, так что, пока я продолжала двигаться, я могла его опережать.
Но это не могло продолжаться вечно.
Толпа на трибунах сходила с ума. Казалось, они почуяли запах моей крови, как акулы, и это свело их с ума. Они улюлюкали и кричали, многие из них топали ногами по полу, создавая звук, похожий на раскаты грома, который соответствовал биению моего бешено бьющегося сердца.
– Кара, ты в порядке? – спросила Бабблз.
– Не могу говорить, – пропыхтела я, – спасаюсь бегством.
– Я попробую применить к тебе какую-нибудь исцеляющую магию, но не уверена, что это сработает, если только я не смогу дотянуться до твоей ноги.
– Делай, что можешь… идей нет.
– Вон там, посмотри.
Бабблз потянула меня за левое ухо, указывая на то, чего я раньше не замечала. Небольшой ряд колонн, каждая из которых немного выше предыдущей. Если подумать, минуту назад этого определённо не было. Вся арена пустовала, и я не слышала, как они появились, но теперь они были там, и я бросилась к ним.
– Что это? – спросила я.
– Способ убраться подальше от этой штуки, – парировала Бабблз. – Беги!
Морская Искорка преследовала меня, я слышала, как она барахтается на песке, словно рыба, вытащенная из воды, но колонны были уже близко. Я ухватилась за край первой из них и подтянулась на руках, как будто выбиралась из бассейна; только на этот раз мне не мешал мокрый русалочий хвост.
На верхушке колонны мне едва хватало места, чтобы сесть, поэтому я встала прямо и, тяжело пыхтя и пытаясь отдышаться, смотрела, как приближается Морская Искорка.
– Она не сможет забраться сюда, ведь нет? – спросила я.
– Я не уверена… – Бабблз умолкла на полуслове.
Существо продолжало приближаться, отталкиваясь от песка и подпрыгивая над ним, а затем снова плюхаясь на землю. Оно могло прыгать весьма высоко, но я сомневалась, что оно сможет дотянуться до нас здесь, наверху, пока оно не допрыгало достаточно близко, чтобы совершить финальный прыжок. Вместо того чтобы ждать, пока оно доберётся до меня и снова укусит, я повернулась и посмотрела на следующую колонну.
Её край располагался значительно выше, чем у той, на которой я стояла. Это означало, что подпрыгнуть и ухватиться за неё будет сложнее, а падение на песок внизу будет более болезненным. Однако у меня был шанс дотянуться до неё, и если я сумею, то это только увеличит расстояние между мной и крошечным монстром, который хотел меня сожрать.
– Ты же не всерьёз рассматриваешь этот прыжок, нет? – спросила Бабблз.
– Либо так, либо оставаться здесь и быть съеденной, – сказала я.
– Ты сумасшедшая! А что, если ты промахнёшься?
– Если я промахнусь, то упаду и меня съедят там.
– Мне это не нравится, – повторяла Бабблз, пока я разбежалась, насколько это было возможно, и прыгнула.
Вытянув руки и растопырив пальцы, я ухватилась за край следующей колонны. Мои руки соскальзывали, но колонны состояли не из гладкого мрамора; они были шероховатыми, и мои ногти смогли удержать меня от падения назад и на песок.
Подъём потребовал от меня гораздо больше сил, чем я думала, поэтому я также использовала свои ноги, пинаясь и подтягиваясь, прекрасно понимая, что каждое движение утомляет меня всё сильнее и сильнее. Не могу сказать, как я добралась до вершины колонны, но когда я это сделала, то легла на спину, тяжело и учащённо дыша, позволяя себе минутку передохнуть.
– Ты сделала это! – взвизгнула Бабблз.
– Каким-то образом, – отозвалась я. – Но я не думаю, что мы уже миновали опасность.
