Текст книги "Испытания Сирены (СИ)"

Автор книги: Катерина Мартинез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Как насчёт того, чтобы я оборвала твою жалкую жизнь прямо сейчас, пират?

– Не кажется, что тебе стоит посоветоваться с твоим отцом, а? Похоже, он здесь главный, девочка.

Аэрин бросила суровый взгляд на своего отца.

– Что ты на это скажешь? – спросила она, и кончик лезвия оставил небольшой след на шее Блэкстоуна.

Король нахмурился.

– Этот пират – фейри, – сказал он. – Запретить Сирене принять его предложение стать чемпионом означало бы пойти против правил соревнований.

– Ты король. Ты можешь изменить правила, если хочешь.

– И в данном случае я бы не хотел этого делать, – король перевёл любопытный взгляд на Блэкстоуна, затем снова на меня. – Кара Шоу, – сказал он, – наша последняя, потерянная Сирена. Похоже, тебе нужно принять решение. Сделай это.

Толпа вокруг меня, Сирены рядом со мной, весь город, казалось, ждали, затаив дыхание. Некоторые из них молча наблюдали, другие перешёптывались друг с другом. Прошло совсем немного времени, прежде чем кто-то из толпы крикнул, чтобы я выбрала Аэнона. В ответ на этот голос раздался другой, призывающий меня выбрать пирата. Вскоре к нему присоединились другие голоса, высказывавшие своё мнение по поводу сложившейся ситуации.

Эти люди пришли сюда ради зрелища, ради развлечения, ради небольшой драмы. Это именно то, чего никто из них не ожидал, и казалось, что все они собрались здесь только ради этого. Все, конечно, кроме меня.

Говорить, что я не умела принимать решения, было бы сейчас бессмысленно. Любой, кто знал меня, понимал, в какое ужасное положение я попала. Но когда я посмотрела на обоих мужчин, которые горели желанием помочь мне, я поняла, что должна принять решение, и сделать это быстро.

Итак, пришло время решать проблему.

Аэнон был принцем Летних Фейри. Его присутствие в моей команде только увеличило бы мои шансы на победу, учитывая, насколько он был впечатляющим в физическом плане. Не мешало и то, что он королевской крови. Блэкстоун, с другой стороны, был ходячим мертвецом. Это означало, что он будет невероятно усердно работать, чтобы убедиться, что я выиграю.

Единственная проблема в том, что я не хотела побеждать. Победа означала, что я стану… кем, Королевой Летних Фейри? Что, чёрт возьми, всё это значит? Я всё ещё не до конца уверена, что я вообще фейри. У меня… ну, у меня не было родителей, но у меня есть друзья и своя жизнь. Ладно, может, у меня и нет ничего из этого, но на Земле у меня есть целая история; записи, доказывающие, что я была реальным, существующим человеком.

Я не собиралась просто так всё это выбрасывать.

– Гм, – сказала Делора, подталкивая меня локтем. Она зыркнула на меня, выпучив глаза.

– Извините, – сказала я, поднимая глаза на сцену. Я замолчала, и моё сердце бешено колотилось, ускоряясь с головокружительной скоростью. – Блэкстоуна, – сказала я. – Я выбираю капитана Блэкстоуна.

Он почти освободил меня. Я отсрочила его казнь.

Теперь мы квиты.

Глава 11

Мне не дали возможности пообщаться. Похоже, моё решение вызвало бурю негодования в Каэрисе. Не среди его народа, а среди членов королевской семьи и даже некоторых Сирен. Некоторые говорили, что мой выбор был незаконным, и нельзя такое разрешать, в то время как другие утверждали, что я должна быть полностью дисквалифицирована, и что я совсем не готова.

Я не хотела спорить с этими людьми, но и повышать голос не собиралась. Ни разу. Делоре тоже не нужно было говорить за меня. Все остальные были рады поорать и поспорить между собой. В конце концов, король решил, что мой выбор был законным, но настоял на том, чтобы меня срочно вывели из амфитеатра и не позволили присоединиться к другим Сиренам и знати на вечеринке после мероприятия.

Честно говоря, меня это вполне устраивало. Мысль о том, что мне придётся находиться в комнате, полной незнакомых людей, приводила меня в ужас даже больший, чем тот, что я испытала, когда была схвачена Мордредом и чуть не утонула от его рук. И всё же, в глубине души я чувствовала, что чего-то не хватает, что я каким-то образом оказалась в невыгодном положении, не присутствуя на второй части церемонии.

Я была Потерянной Сиреной.

Последней Сиреной.

Никто не знал, кто я, откуда взялась и чего мне стоило попасть сюда. Возможно, если бы у меня была возможность объяснить, мои шансы на победу повысились бы. Но опять же, хотела ли я вообще побеждать? Не важно, в какую кроличью нору меня заводили мысли, я всегда возвращалась к этому вопросу.

И ответ на него я не знала.

– Ты понимаешь, что это настоящая катастрофа, не так ли? – спросила Делора, когда мы вошли в апартаменты.

Войдя, я закрыла за собой дверь, затем сразу же подошла к кровати и села.

– Я уверена, что ты так думаешь, – ответила я, – но я не знала, что ещё можно сделать.

– Блэкстоун? Ты могла взять в свою команду принца Каэриса, а выбрала этого… этого пирата. Ты что, с ума сошла?

– Возможно.

– Зачем ты это сделала? Кто он для тебя?

Я покачала головой.

– Это долгая история.

Делора упёрла руки в бока.

– Мы же не собираемся на вечеринку, так почему бы тебе не просветить меня? Возможно, это поможет мне понять, почему ты сделала то, что сделала.

Я посмотрела на Бабблз, которая всё ещё прижималась к моему плечу.

– Если уж на то пошло, – сказала она, – я думаю, ты поступила правильно.

– Как ты можешь быть на её стороне? – поразилась Делора.

– Потому что это моя работа – быть на её стороне. Я её лучшая подруга. И ещё я считаю, что спасти жизнь Блэкстоуна было важнее, чем заполучить принца в нашу команду.

– Ты что-нибудь знаешь об этом соревновании?

– Нет, но я знаю, что правильные поступки важнее Испытаний Сирен, и Кара поступила правильно.

Делора фыркнула.

– Над нами смеются, ты это понимаешь?

– Хотела бы я сказать, что для меня это неизведанные воды, – сказала я. – Но это не так. Надо мной издевались и смеялись всю мою жизнь. Давным-давно я решила посмотреть правде в глаза и стать русалкой. К чёрту то, что думают люди.

– Ты хочешь сказать, что притворялась? – спросила Делора.

– Да, я притворялась русалкой. И на меня странно смотрели, и были люди, которым явно не нравилось то, что я делала. Но я также видела множество восхищённых лиц маленьких детей, которым казалось, что я привнесла в их жизнь немного волшебства, а также пожилых женщин, которые, как и я, всю жизнь слишком сильно заботились о том, что о них думают люди.

– Я рада, что у тебя за плечами есть весь этот личный опыт, – сказала Делора, – но у меня такого опыта нет.

– У тебя также не очень толстая кожа, – сказала Бабблз. – Что странно, потому что ты фейри.

Делора нахмурилась.

– Следи за своими словами, – предупредила она.

– А не то что?

Я покачала головой.

– Пожалуйста, давайте прекратим это, – сказала я. – Послушай, я знаю, ты не понимаешь, почему я спасла Блэкстоуну жизнь, но он… важен для меня.

– Важен? – переспросила Делора. – Как именно?

– Я точно не знаю, но… он мог отвезти меня к королеве-капитану, но не сделал этого.

– Потому что мы спасли тебя.

– Да, но перед этим он собирался позволить мне покинуть его корабль и вплавь добраться до портала. Если бы вы не напали, я бы уже могла вернуться на Землю.

– И ты точно знаешь, что он позволил бы тебе уйти?

– Он собирался это сделать.

Делора шагнула ко мне.

– Итак, представь, что ты спрыгиваешь с его корабля и пускаешься вплавь… только для того, чтобы понять, что это уловка. Его команда снова захватывает тебя в плен, и тебе приходится терпеть их хохот, пока они тащат тебя на свою гауптвахту. Что потом?

Я пожала плечами.

– В любом случае, мне так и не довелось увидеть этого, и я предпочитаю придерживаться презумпции невиновности.

Делора закатила глаза.

– В тебе говорит человек. Тебе следует начать мыслить как фейри, если ты хочешь выжить здесь. Даже Сирены не защищены от обмана и предательства.

«Кто-то лжёт тебе, Кара».

У меня по спине пробежали мурашки. Я посмотрела на Бабблз, у которой было такое выражение лица, словно она собиралась устроить Делоре выволочку. Она была похожа на маленького питбуля или разъярённую чихуахуа, всегда готовую броситься на мою защиту.

И всё же, каждый раз, когда я думала об этих словах, я мысленно видела её. Она была для меня самым близким другом, а этот голос говорил мне, что кто-то из моих близких лгал мне долгое время. Это Бабблз? И что, если так? Что это значило?

– Может, ещё есть время, – сказала Делора, вздёрнув подбородок и размышляя. – Может, я смогу вернуться и поговорить с королём.

– Время для чего? – спросила я.

Она посмотрела на меня сверху вниз.

– Чтобы ты взяла свои слова обратно.

– Ты про мой выбор? Я не хочу брать свои слова обратно.

– Потому что ты плохо соображаешь. Ты понимаешь, в чём суть этого состязания, не так ли?

Я сделала паузу.

– Победительница станет королевой Каэриса.

Делора позволила словам повиснуть в воздухе и всё это время смотрела на меня широко раскрытыми глазами, как будто я должна была понять значение этой фразы.

– Ну? – спросила она.

– Ну и что?

– Королева Каэриса. Королева Летних Фейри. Ты хоть представляешь, какой властью ты будешь обладать?

Я усмехнулась.

– Я тебя умоляю. Как будто у меня есть хоть малейший шанс выиграть это соревнование. Ты видела этих женщин там, ты слышала, что сказал о них король. Они всю свою жизнь готовились к этому, в то время как я проводила свою жизнь, плавая и запоем просматривая телешоу, которые мне нравятся.

– Вот почему люди такие мягкие.

Я кивнула.

– Капитан Мордред тоже так сказал.

Делора напряглась.

– Не произноси здесь его имени.

– Почему нет?

– Потому что мы не произносим его имени. Мы также не произносим имени королевы-капитана.

– Ты так их боишься?

– Я их не боюсь, – сказала она, подходя немного ближе. – Но говорят, что если произнести их имена, они могут услышать тебя… А если они услышат тебя, то смогут проникнуть в твоё сознание.

– Я не знаю, правда ли это.

– Поэтому как насчёт того, чтобы не называть их имён, просто на всякий случай?

– Я даже не знаю имени королевы-капитана. И я упомянула Мор… его… только потому, что он сказал то же самое, что и ты. Он назвал нас мягкими. Даже роскошно мягкими. Он сказал, что мой народ давным-давно сбился с пути.

– Не твой народ. Люди.

– Я человек.

– Твои заострённые уши и хвост говорят об обратном.

Я покачала головой.

– Может, я и фейри, но меня вырастили на Земле человеческие родители, которые любили меня. У меня были друзья – по крайней мере, один или два. У меня была там жизнь. Мой дом – Земля, а не Аркадия, и это делает меня скорее человеком, чем фейри.

Делора закатила глаза.

– Ты говоришь так, как будто это хорошо. Люди беспричинно убивают друг друга, лишают прав тех, кого они не могут убить, и отравляют собственную планету. Если бы они не нарушили соглашения, которые их предки заключили с нами, сейчас они, возможно, шли бы другим путём. Но на данный момент они не тот вид, на который стоит равняться.

– Мордред тоже так сказал.

Делора втянула воздух сквозь зубы.

– Я же просила тебя не произносить его имени! – прошипела она.

– Мордред, Мордред, Мордред, – протараторила Бабблз. – Видишь? Ничего не произошло.

– Насмехайтесь надо мной и моими суевериями, если хотите, – сказала Делора. – Но если он прорвёт оборону города, потому что вы его вызвали, не бегите ко мне за помощью.

– Я думаю, нам всем нужно немного успокоиться, – сказала я. – Сегодняшний день был… насыщенным. Я до сих пор не понимаю, что я здесь делаю, и вы обе тоже. Вместо того, чтобы ссориться меж собой, мы должны поддерживать друг друга.

– Я согласна, – сказала она, – если мы хотим выиграть это соревнование, нам нужно задействовать все наши возможности, и нам нужно говорить друг с другом, прежде чем принимать такие решения, как, например, объявление Блэкстоуна нашим чемпионом.

– Ладно, но этот корабль уже уплыл.

Бабблз хихикнула.

– Хорошая шутка, – она помолчала. – Ну потому что вокруг столько воды? И пиратов? Проехали.

Я покачала головой.

– Ты знаешь, каким будет первое испытание? – спросила я. – Или когда оно состоится?

– Завтра. Всё, что я знаю – оно проверит твои физические способности.

– И как Блэкстоун вписывается во всё это? Он мой чемпион – что это значит?

– Это означает, что один из вас или вы оба можете участвовать в испытании. Тебе решать, будешь ли ты проходить испытание самостоятельно, попросишь ли ты его пройти испытание за тебя, или же вы будете участвовать в испытании командой из двух человек. Единственная проблема в том, что твой чемпион будет приходить на каждое испытание с какой-либо помехой.

– Помехой?

– Чтобы не дать недостаточно подготовленным Сиренам слишком сильно полагаться на своих чемпионов, на них накладываются штрафные санкции. Это может быть заклятие, незначительное проклятие или просто шар и цепь.

– Звучит строго.

– Хотя, в этом есть смысл, – сказала Бабблз. – Итак, мы должны постараться не слишком часто полагаться на Блэкстоуна.

– Да, если есть такая возможность, – сказала Делора.

Раздался резкий стук в дверь, который заставил нас троих подпрыгнуть.

– Кто это? – крикнула Делора.

– Принцесса Аэрин, – раздался строгий, но женский голос из-за двери. – Открывайте.

– Она всегда такая взвинченная? – спросила Бабблз.

– Всегда, – сказала Делора. Дойдя до двери, она оглянулась на меня и нахмурилась. – Встань, когда находишься в присутствии её высочества, – прорычала она.

Я встала. Делора открыла дверь. С другой стороны стояла принцесса, высокая и сильная, теперь уже одетая в свои лёгкие золотые доспехи, её длинная коса свисала через плечо. В руке у неё был меч, и когда она отступила в сторону, я поняла, что Блэкстоун стоит у неё за спиной.

Он улыбнулся и слегка помахал, но ничего не сказал.

– Моя принцесса, – сказала Делора, отвешивая поклон.

Я тоже поклонилась.

Бабблз сделала то же самое.

– Полагаю, это принадлежит вам, – сказала она, кивнув в сторону Блэкстоуна.

– Похоже, вы забыли меня там, на сцене, – добавил Блэкстоун.

Аэрин сердито посмотрела на него.

– Молчать, пират, – она посмотрела на Делору, затем на меня. – Я здесь, чтобы совершить Священное Связывание.

– Прошу, – сказала Делора, отступая в сторону. – Входите.

– Священное Связывание? – переспросила я.

Принцесса замолчала, затем бросила взгляд на мою опекуншу.

– Она действительно ничего не знает, да?

Делора неловко улыбнулась.

– Мы продолжаем совершенствоваться, – сказала она. – Пожалуйста, не стесняйтесь, начинайте.

Глава 12

Даман Блэкстоун был в моей комнате. Я не была в его присутствии с тех пор, как… с тех пор, как мы расстались на его корабле. Его сразу же взяли в плен, и, насколько я поняла, его бросили в темницу, но он не выглядел избитым, истерзанным и окровавленным, так что это уже что-то.

На его лице играла дерзкая улыбка, когда он вошёл в мои апартаменты. Казалось, он знал что-то, чего не знал никто другой, как будто его посвятили в тайну, в которую больше никто не был посвящён. Но всякий раз, когда принцесса смотрела на него, улыбка быстро исчезала, превращаясь в нечто вроде почтительного, мрачного, нахмуренного выражения.

Принцесса была женщиной, которая повелевала любой комнатой, в которой находилась, отвлекая внимание от чего-либо или кого-либо поблизости. Она была высокой, импозантной, могущественной – всё это трудно игнорировать. В некотором смысле она напоминала мне Чудо-женщину. Амазонку даже среди себе подобных. Только эта амазонка по какой-то причине ненавидела Блэкстоуна, а это означало, что теперь она ненавидела и меня.

И это ясно можно прочесть по её убийственному взгляду, которым она меня одарила.

Или всё ещё одаривала…

Иисусе.

Это всё равно что смотреть в глаза голодному тигру.

– Ты, – наконец произнесла принцесса, уставившись на меня. – Сирена. Ты понимаешь, что здесь происходит?

– Не особенно, нет, – сказала я.

– Твоя опекунша недостаточно подготовила тебя к испытаниям?

Я замолчала, затем сглотнула.

– Нет, я имею в виду, да. Делора великолепна. Замечательный опекун, – сказала я, не желая бросать её под пушистый, когтистый и зубастый автобус, который представляла из себя принцесса Каэриса.

– Тогда почему ты не понимаешь, что сейчас произойдёт?

– Потому что я только что прибыла сюда, и вы все ожидаете, что я впитаю слишком много информации.

Она приблизилась.

– У настоящего фейри не возникло бы проблем с усвоением информации, которую тебе дали.

Я приподняла бровь.

– И что это должно означать?

– Это значит ровно то, что это значит. Если ты ещё раз переступишь черту, у нас будут проблемы… Или это тоже слишком много информации для тебя?

Я ненавижу её.

– Нет, – сказала я, улыбаясь и слегка качая головой. – Я понимаю.

– Ваше высочество.

Я сделала паузу.

– Ваше высочество, – повторила я, стараясь не стискивать челюсти, когда говорил.

Принцесса слегка повернула голову в сторону, и я увидела Делору, стоящую напротив неё. Делора выглядела совершенно испуганной. Её лицо побледнело, глаза широко распахнулись. Её самообладание полностью пошатнулось под тяжестью ауры принцессы.

Однако, как и Блэкстоун, она смогла быстро оправиться, когда принцесса Аэрин обратилась к ней.

– Ты готова провести связывание? – спросила принцесса.

– Я готова, когда будете готовы вы, ваше высочество.

Принцесса повернулась лицом к Блэкстоуну, заставив даже его выпрямить спину и поднять подбородок.

– Пират, – резко сказала она, – похоже, милостью всех Богов тебе даровано несколько дополнительных дней жизни.

– И за это я вам бесконечно благодарен, – сказал он, отвешивая шутовской поклон.

– Не стоит так спешить… ты заключил соглашение о рабстве с этой Сиреной. Ты здесь для того, чтобы выполнять её приказы, действовать от её имени и никогда не покидать её, пока она остаётся участницей этих испытаний.

– Рабство звучит немного сурово, нет? Почему мы не можем назвать это помощью?

– Потому что это рабство. Как Чемпион, ты несёшь ответственность за то, чтобы все её потребности были удовлетворены.

– Простите, но разве не для этого нужен опекун?

– У опекуна есть и другие обязанности. Она должна подготовить Сирену к испытаниям: физически, умственно и эмоционально. Ты должен быть готов выступать от имени Сирены или вместе с ней, если она этого потребует. Но ты также здесь для того, чтобы убедиться, что во время соревнований она не будет испытывать нужды ни в чём, – она сделала паузу. – Конечно, ты ещё и пленник Летних Фейри, и это всё усложняет.

– Я так и думал, что это усложнится, – сказал Блэкстоун, улыбаясь.

– С этого момента, Даман Блэкстоун, ты не должен покидать эту комнату без сопровождения своей Сирены. Ты будешь ходить туда, куда ходит она, есть, когда ест она, и спать, когда она спит. Нарушишь правила, и мне будет разрешено начать ломать пальцы.

Блэкстоун сложил ладони рупором.

– Мне нужны мои пальцы для… разных дел… приятель. Могу я предложить тебе палец на ноге?

Аэрин сердито посмотрела на него.

– Ты раздражающий тип.

Я решила вмешаться.

– Что мне теперь нужно делать? – спросила я. – Я имею в виду, с этой связующей штукой. Что это такое?

Аэрин повернулась и посмотрела на меня.

– Во время испытаний ты будешь привязана к своему чемпиону. Это гарантирует, что всё будет работать так, как должно.

– И что это значит?

– Хватит вопросов. Ты, встань здесь. Пират, встань вон там. Пикси, слезь с её плеча.

– Меня зовут Бабблз, благодарю покорно, – сказала Бабблз.

– Мне всё равно. Отойди.

– Прости, Кара, – прошептала она.

Я кивнула.

– Всё в порядке, – сказала я. – Иди к Делоре.

Делора протянула руку, и Бабблз подлетела к ней. Когда Аэрин отвернулась, Бабблз показала ей язык. Я пристально посмотрела на неё, без слов предупреждая, чтобы она больше не делала таких глупостей. Меньше всего я хотела, чтобы эта гигантская женщина нацелилась на малютку Бабблз.

Я заняла своё место, куда мне указала принцесса. Блэкстоун встал напротив меня, скрестив руки на груди. Принцесса, тем временем, встала между нами, но чуть позади, почти как… как регистратор на свадьбе.

– Такое чувство, что мы собираемся пожениться, – сказал Блэкстоун, улыбаясь так, словно только что прочитал эту мысль у меня в голове. – Я бы предпочёл сначала сходить хотя бы на одно-два свидания.

Мои щёки вспыхнули ярким румянцем. Я фыркнула, а затем запаниковала.

– Пожениться, – выпалила я, – да как же. Я бы никогда не смогла. Типа, ну серьёзно – пожениться. Не могли бы мы покончить с этим, пожалуйста?

Принцесса нахмурилась.

– Я это и пытаюсь сделать, – сказала она. – Если бы ты только вела себя тихо.

Я опустила взгляд в землю.

– Простите, – сказала я.

– Кара Шоу, – произнесла принцесса, – Ты Сирена Каэриса, дочь лета, избранница Судьбы. Перед тобой путь, который ведёт к славе, богатству и великолепию. С этого момента только это имеет значение. Готова ли ты пройти эти испытания с убеждённостью и мужеством?

Я подняла глаза и посмотрела на принцессу.

– Я… Я готова, – сказала я.

Лёгкий ветерок пронёсся по комнате, заставив занавески затрепетать.

– И клянешься ли ты сейчас, перед лицом Судьбы, – спросила Аэрин, – что сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы победить своих противников и выиграть это священное состязание?

Я с трудом сглотнула. Вот оно. Что-то внутри меня подсказывало мне сказать правду, и я должна говорить искренне. Если моим намерением было снизить свои шансы на победу, чтобы досрочно покинуть соревнование, то я должна была сказать ей об этом. Об этом мне подсказывал не только комок в животе, но и выражение её глаз.

Такое чувство, словно они превратились в горящие шары солнечного света, и я была захвачена их сиянием.

Я оторвала от неё взгляд и посмотрела на Блэкстоуна. Он выгнул брови, словно не был уверен, что я делаю. Напротив него я увидела Делору и Бабблз. У обеих на лицах было выражение, которое, если я правильно их поняла, говорило мне, что мне следует поторопиться с ответом, потому что промедление не улучшит ситуацию.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – сказала я. – Я хочу победить.

– Хорошо, – сказала Аэрин. – Поздно, но хорошо.

Она повернула голову в сторону и посмотрела на Блэкстоуна, который улыбнулся ей.

– Теперь моя очередь? – спросил он.

– Пират, – сказала она, – Даман Блэкстоун. Ты дал клятву верности этой Сирене. Тем самым ты заключил соглашение, которое не может быть нарушено ни рукой смертного, ни рукой бессмертного. Ты понимаешь, что ты натворил?

– Да, – просто ответил он.

– И ты сделал это добровольно?

– Строго говоря, я был слегка принуждён, но по большей части, да. Добровольно.

Аэрин впилась в него взглядом, устремив на него всё сияние своих горящих глаз. Блэкстоун заметно съёжился.

– Настоящим ты связываешь себя с этой Сиреной. Куда бы она ни пошла, ты пойдёшь с ней. С каким бы испытанием она ни столкнулась, если она попросит тебя о помощи, ты её предоставишь. С этого дня и до конца Испытаний Сирены ваши судьбы будут связаны. Ты принимаешь это?

Блэкстоун явно перестал улыбаться. В его сияющих зелёных глазах жило беспокойство, почти страх. Тем не менее, он кивнул.

– Принимаю, – сказал он.

В комнате поднялся ветерок, от которого занавески начали танцевать, а не развеваться. Они бешено взмётывались, хлопая из стороны в сторону. В комнату проник аромат, который перенёс меня на поле летних благоухающих цветов, свежих, ярких и полных жизни.

Я подумала, что схожу с ума, когда услышала отдалённый грохот барабанов. Сначала я подумала, что слышу шум уличной вечеринки, но потом поняла, что барабаны звучат у меня в голове, и моё сердце бьётся в такт их ритму.

– Ты признаёшь этого фейри своим Чемпионом? – спросила Аэрин.

Моё сердце билось так быстро, что я думала, что сейчас упаду в обморок. Вопрос задавался с большой натяжкой, он был наполнен смыслом и бременем. Я не хотела говорить «да», потому что боялась того, что могло произойти. По-настоящему боялась. Я никогда в жизни не испытывала такого страха, даже с Мордредом. Это был первобытный, дикий страх, который я просто не могла контролировать.

Но я произнесла эти слова.

– Я… да, признаю.

Аэрин взяла меня за руку, затем Блэкстоуна. Она соединила наши ладони, и я почувствовала, как электрический разряд пробежал по его пальцам и перешёл в мои. Другой рукой Аэрин вытащила тонкую золотую нить сияющего света и обмотала её вокруг моей руки и руки Блэкстоуна.

Это было тёплое и уютное чувство, но оно не сильно помогало справиться со страхом, который сейчас бушевал во мне. Я молчала. Никто ничего не говорил. Мы все просто наблюдали за происходящим, смотрели, как Аэрин переплетает наши руки, смотрели на свет, пока моя судьба связывалась с судьбой этого фейри, этого пирата.

В тот момент до меня дошло, что я на самом деле не понимала, что натворила, когда приняла его как своего Чемпиона. Я также поняла, что слишком поздно менять своё мнение. Что сделано, то сделано. Когда ветер стих, барабаны умолкли, а светящаяся верёвка, связывающая мою руку с рукой Блэкстоуна, замерцала и исчезла, я поняла, что переступила черту, из-за которой не смогу вернуться.

– Связывание завершено, – сказала Аэрин. – Испытания Сирен начались.

Пауза.

– Может, мне похлопать? – спросила Бабблз. – Я чувствую, что должна похлопать.

Она попыталась, но медленные хлопки так и не пошли.

Мы все просто стояли там, молча глядя друг на друга.

Глава 13

Остаток дня прошёл как в тумане, и не успела я опомниться, как наступила ночь. Я не знала, как долго тянулись дни в Каэрисе, но Блэкстоун не проронил ни слова с тех пор, как ушла принцесса, и мне тоже не хотелось много говорить.

Теперь, когда связывание завершилось, у Делоры, казалось, появилась куча дел, и Бабблз попросили пойти на встречу Элендриллом, советником пикси в Каэрисе. Я не знала об их делах до самого ужина, когда Делора вернулась с едой для меня и Блэкстоуна.

Она сказала мне, что будет в своей комнате дальше по коридору, если мне что-нибудь понадобится, и оставила еду на столе. Честно говоря, я весь день чувствовала себя как в тумане. Связывание отняло у меня энергию, и я чувствовала себя усталой и отяжелевшей. Судя по всему, то же самое было и с Блэкстоуном.

Но когда запах свежеприготовленной выпечки дошёл моего носа, я оживилась.

– Это… вкусно пахнет, – сказала я.

– Ты жива, – произнёс Блэкстоун хриплым от долгого молчания голосом. – Я уже начинал беспокоиться.

Я села на кровати. Он лежал на полу, прислонившись к стене.

– Я жива, – сказала я, протирая глаза. – Такое чувство, что я проспала несколько дней. Или что мне нужно поспать несколько дней.

– Летняя магия лишает тебя сил. Тебе, наверное, стоит поесть.

– А тебе не нужно?

Блэкстоун поднял на меня свои зелёные глаза.

– Зависит от обстоятельств. Ты заявишь на меня властям, если я сначала не спрошу разрешения?

Я нахмурилась.

– Это несправедливо.

– Разве? Я привязан к тебе. Из одной тюрьмы – в другую.

– По крайней мере, завтра тебя не повесят.

– Учитывая, что я теперь знаю природу своего затруднительного положения, я бы предпочёл повешение.

Я закатила глаза и слезла с кровати.

– Я могу выйти в коридор и сказать им, если хочешь? Там всё ещё должна стоять охрана.

Блэкстоун скользнул вверх по стене и выпрямился.

– Нет, нет, – возразил он, сверкнув очаровательной улыбкой и протягивая руки. – Всё в порядке.

Я сделала паузу.

– Я всего лишь хотела спасти твою жизнь, – сказала я. – Я не знала, что всё это произойдёт, и поверь мне, мне это нравится не больше, чем тебе.

Он шагнул ко мне.

– Не прими мою вспышку гнева за неблагодарность. Я благодарен за то, что ты сделала… правда. Ты могла бы выбрать того другого идиота без рубашки.

– В его защиту могу сказать, что сегодня он был в рубашке.

– Тога – это не рубашка.

– Да, я не уверен, что эти фейри верят в рубашки…

– Или в моду, очевидно.

До моего носа донёсся ещё один аромат аппетитной еды.

– Но они знают, как накрывать на стол, хотя… – я замолчала, с тоской глядя на приготовленный для нас стол.

Там было два стула, набор свечей, стоявших между двумя большими серебряными подносами, уставленными тарелками с едой и высокими бокалами с какой-то зелёной жидкостью. Я нахмурилась, подошла к жидкости, взяла стакан и понюхала его.

– Фруктовое… Что это? – спросила я.

Блэкстоун взял свой бокал, повертел его в руке, понюхал, затем сделал большой глоток.

– Фу, дешёвое пойло, – сказал он, скривившись, и поставил бокал обратно на стол. – Детское вино, но и это сойдёт.

– Детское вино? В смысле, вино для детей?

– Нет, я имел в виду только его крепость. Никто не может опьянеть от этого напитка.

Я сделала глоток, и меня мгновенно обдало волной аромата и тепла, которые ударили мне прямо в голову. У меня во рту как будто столкнулись две армии разных фруктов, только я понятия не имела, как они называются и каковы они на вкус по отдельности. Я знала лишь то, что один глоток уже заставил меня сесть, и мне захотелось ещё.

– Ух ты, – сказала я, быстро моргая.

– Лучше поаккуратнее с этим, да? – сказал Блэкстоун. – Очевидно, ты не умеешь пить спиртное.

– Я умею пить, – сказала я, стараясь не заплетаться в словах. Опьянение прошло почти мгновенно, позволив моим чувствам быстро вернуться в норму. – Ух ты, это были безумные ощущения.

Блэкстоун снова взял свой бокал, когда садился, поднёс его ко рту, опрокинул в себя и осушил одним глотком. Не успел он поставить его обратно на стол, как бокал снова наполнился той же фруктово-зелёной жидкостью.

– Может, от этого всё-таки можно опьянеть, – сказал Блэкстоун, восхищаясь тем, как быстро наполняется бокал. – Думаю, нам лучше перекусить.

Я села за стол перед одним из больших подносов. Как и на завтраке, на нем были тарелки поменьше, в каждой из которых находились разные блюда. На одном были фиолетовые макароны, покрытые чем-то вроде ризотто, на другом – тёплая выпечка с мясной начинкой, а на третьем – миска с чем-то сладким, похожим на десерт, но больше напоминавшим произведение искусства на основе желе: светло-голубое, с вкраплениями зелёных и белых цветов.

Не успела я поднять взгляд на поднос Блэкстоуна, как он уже набросился на еду. У него были такие же блюда, что и на моем подносе, но, похоже, он начал с желе.

– Начинаешь с десерта, – сказала я. – Смело.

– Разве вы, люди, не так едите?

Я уставилась на него.

– Нет…

– О… – он помолчал, держа в руке ложку, покрытую желе. – Ну и ладно, – буркнул он и продолжил запихивать еду в рот.

В его оправдание можно сказать, что всё это пахло потрясающе. Тем не менее, я решила начать с пасты. Она была лёгкой и ароматной, не походила ни на что, что я когда-либо пробовала раньше. Баланс вкусов и текстуры был невероятным; эти Летние Фейри действительно знали, что такое вкусно поесть. Не успела я опомниться, как уже принялась за выпечку, а затем и за десерт.

Мы оба так проголодались, что ели молча, не обменявшись ни словом. Я осмелилась сделать ещё глоток фейрийского вина, но обнаружила, что второй раз подействовал на меня не так сильно, как первый. К четвёртому глотку я не только начала по-настоящему наслаждаться, но и совсем не пьянела.