Текст книги "Трактирные истории (СИ)"

Автор книги: Катерина Крылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Повторяешь кого-то?

– Да Ринку и повторяю. Она говорит, что главное в готовке – это свежие продукты, правильные специи и капелька любви.

– Хорошая фраза, – улыбнулся капитан.

– Знаете, – отозвался вдруг маг. – Я тут заходил в «Высокую кухню» и попробовал там их деликатесную рыбу от кухмастера. Даже подумал, что это вы там рецепты воруете. Но это было не просто несъедобно, а еще и неперевариваемо.

– Аааа, старина Фрит Чипо, который взял себе чуть не графский псевдоним и нарыл денег открыть ресторацию. Спросите о нем у моего кухаря, он вам много чего расскажет.

– Спросим. Послушайте, – вдруг встрепенулся капитан стражи. – Сегодня перед тем как началась вся эта суматоха, я сидел и наблюдал за залом. Был там какой-то странный посетитель, как раз за столиком недалеко от ваших внутренних помещений. Плащ дорогой темной ткани, суетливые жесты какие-то, цедил эль и ничего более не брал. Тепло на улице, а он в теплом плаще. Вокруг запахи такие, что слюни до колен текут, а он эль цедит.

– Как придем, покажешь, где сидел, – отозвался Табола.

– Почему ж ты к нему не подошел, если он странный? – рыкнул Тларг.

– Если я буду каждого странного типа на улице хватать, то у нас места в казематах через три дня не останется.

– Понял. Прости. Нервничаю.

Все согласно вздохнули.

«Звезду» Лудим пока отпустил на дальнейшее патрулирование, но приказал держаться недалеко от трактира на случай нужды в них. Время приближалось к полуночи. В трактире было уже тихо. Постояльцы разошлись по комнатам, в зале еще допивали что-то торговцы, а подавальщицы убирали со столов и начинали уборку зала.

Рина обнаружилась на кухне с горой посуды. Она обернулась на мужчин, которые зашли через заднюю дверь на кухне, тут же отвела взгляд и устало безнадежно плечи.

– Лудим, покажи, где он сидел?

Девушка бросила посуду и, вытирая руки о фартук, прошла за ними в зал.

– Вот здесь, – капитан указал на тот самый столик. Вопросительный взгляд девушки остался без внимания.

Маг подошел к столику и замер. До Рины опять донесся свежий аромат мяты и чего-то хвойного.

– Есть. За мной! – воскликнул маг и бросился из трактира. Все побежали за ним. Даже Рина. Теперь уж ее точно ничего не могло остановить.

На выходе они столкнулись с Настаей и Михом, которые пристроились в арьергарде и не собирались отставать.

Бежали они недолго. Через полквартала Табола свернул к Герцогской площади, пересек ее и углубился в район зажиточных горожан и особняков высоких родов. Через пару склянок не понадобился уже ни магический след, ни какие-либо доказательства похищения. Возмущенный рев своего сына Рина узнала бы из сотни.

– Он там! – бросилась она к ограде, в которой чернела калитка.

– Стоять! – рыкнул маг.

– Да щщщщас! – повернулась на него девушка и ее глаза блеснули тьмой. – Там мой сын!

Табола вообще не успел понять, что происходит, даже руку протянуть, как она кошкой взвилась, зацепилась пальцами за края каменного забора, подтянулась и запрыгнула наверх. На ограду в полтора человеческих роста. Через пару мгновений послышался лязг открываемого засова и калитка распахнулась.

«Додумалась не переть туда одна, надо же!» – в этот раз уже успел удивиться дель Наварра.

Окна особняка горели практически все. Здесь точно никто не спал. Был слышен детский крик, звуки бьющегося стекла и отборная площадная брань.

– Успокой этого выродка! Иначе я вас обоих тут порешу! – орал мужской голос.

– Как я его успокою, если ты орешь? – женский вопль. – Не подходи! Я сама его боюсь!

– Это ягхрово отродье что? Маг?

– Да откуда я знаю! Ребенок как ребенок был!

– Зачем ты его вообще потащила, ягхрова баба?!! Он сейчас весь хрусталь побьет! Ты вообще представляешь сколько он стоит⁈

Табола с интересом посмотрел на Рину. Спина девушки этот взгляд проигнорировала.

Небольшой отряд ворвался в дом через кухню, двери которой были открыты. Не встретив здесь вообще никого, они понеслись на звуки скандала. Большая и некогда роскошная гостиная первого этажа представляла собой жалкое зрелище. Сорванные портьеры, перевернутая мебель, битая посуда практически везде. В воздухе вспугнутыми рыбками мелькало столовое серебро. На небольшом диванчике лежал и возмущенно орал двигатель этой феерии – ребенок.

Невзрачная женщина с лошадиным лицом и невысокий грузноватый господин стояли по разные стороны гостиной и орали друг на друга, боясь ступить в сторону источника крика. У господина на лбу красовалась приличных размеров шишка, а форменное платье женщины было изодрано так, как-будто она сюда сквозь заросли терна пробиралась.

Рина бросилась к ребенку, подхватила его на руки и прижала к себе. Ор тут же прекратился, а столовые приборы на миг замерли и осыпались на пол.

– Имперский Сыск!

– Стража Каралата!

Одновременно заявили Табола и Лудим. Переглянулись и разделили подозреваемых. Один бросил магические оковы на господина, а Лудим подошел к женщине и заломал ее руки за спину. Если мужчина просто замер, то женщина начала вырываться и изрыгать проклятия на головы всем пристутсвующим.

Табола смотрел на ее обезображенное ненавистью лицо, открытый в крике перекошенный рот, красные безумные глаза и с трудом узнавал в этом существе человека. Наверное, так выглядят ягхры, вырывающиеся из-за Грани.

– Тларг, беги на улицу, призови «звезду», – скомандовал капитан.

Перевертыш молча развернулся и бросился вон. Рина, тем временем, прижимала к себе ребенка и поглаживала его по спинке, что-то тихо нашептывая. Табола поймал ее взгляд. Она медленно опустила ресницы: «Все понимаю. Все расскажу». Он кивнул в ответ.

Мих и Настая подошли к Рине. Девушка обняла молодую маму вместе с ребенком, а рыжеусый кухарь заключил в обьятия всех. Так они и замерли. Словно заново переживая весь ужас и беспокойство последних часов. Сейчас чувствуя огромное облегчение, одно на всех.

«Вот оно – сопереживание и дружба,» – подумал Табола. Эта картина в его сердце отозвалась неожиданным уколом. Родных он потерял уже давно, а близких друзей с его-то профессией нажить так и не получилось. Сейчас он испытывал что-то вроде зависти. Даже подумал, что ему таких чувств и отношений не грозит…

На этом моменте внезапно прекратились изрыгаемые задержанной женщиной проклятия. Это Лудим просто треснул ее кулаком по затылку и аккуратно уложил обмякшее тело на пол. Все обернулись в ту сторону.

– Достала, – пожал он плечами. – Голова от нее разболелась. Это, я так понимаю, и есть ваша Йолма?

Трактирные синхронно кивнули и чуть отошли друг от друга. Табола заметил, как в глазах Рины, смотрящей на поверженную женщину, разгорается темный огонь. Он поспешил подойти к троице и аккуратно положил руку на плечо девушки.

– Тихо, ведьмочка, – одними губами произнес он ей на ухо. – Не напортачь. Пока все хорошо, не выдавай себя еще больше.

Она кинула на него удивленный взгляд, в уголках бледных губ появилась тень улыбки, а в уголках глаз тень надежды.

Глава 5

Тларг

«Ох, Ринка-Ринка! Что же ты творишь! Даже я чувствую исходящую от тебя силу! Маг точно почует,» – стучало в голове перевертыша, пока он несся сквозь квартал до поста караульного, чтобы вызвать «звезду». Благо патруль попался ему практически сразу. Тот же самый.

Ребята моментально сорвались за ним к дому ресторатора Фритто Мальтикучино, в прошлом Фрита Чипо, владельца той самой «Высокой кухни». Трактирщик еще не знал, что чувствует силу только потому, что становится полноценным оборотнем. Единожды запущенный процесс не собирался поворачивать вспять. Он все еще не полностью обернулся только потому, что не наступило полнолуние.

Войдя в здание они застали всех действующих лиц все в той же гостиной. Стражники забрали ресторатора и бесчувственную женщину в допросные. Осмотрели дом и увели с собой еще нескольких слуг. Маг и капитан отправились с ними, а трактирные побрели к «Снежным волкам». Тларг было попытался забрать у Рины спящего Марка, но та вызверилась на него почище оборотня. По дороге они ни о чем не разговаривали. Устали все, что физически, что эмоционально.

Вернувшись домой, разбрелись по комнатам и рухнули спать. Настая как-то как само собой разумеющееся отправилась в комнатку Миха, который с некоторых пор предпочитал ночевать при постоялом дворе. Впрочем, их никто не осудил, да и осуждать было некому.

Тларг некоторое время постоял у комнатушки Рины и Марка и ушел, только услышав мирное сопение в четыре дырочки. Самому перевертышу не спалось. Он лежал и смотрел на темные потолочные балки, на тени на потолке, замысловато переплетающиеся в узоры, и размышлял.

С появлением Рины с малышом вся его жизнь изменилась и понеслась неведомыми звериными тропами. Почти разорившийся трактир преобразился и стал приносить прибыль, неопрятные подавальщицы вдруг стали ответственными чистюлями, ленивый безынциативный кухарь преобразился в увлеченного кухмастера. Да и сам Тларг вдруг внутренне оттаял и привязался к ребенку и девушке. Почувствовал себя нужным, как будто у него появилась семья, которую он потерял. Что уж говорить о признаках оборота, чего не делал ни один перевертыш вот уже столько столетий.

Он слышал о ведьмах и ведьмаках. Пару раз встречался. Тем не менее, даже сказок не ходило, что они могут помочь обернуться. Сейчас обретение себя занимало практически все его мысли. Он постарался вспомнить всё, что когда-либо слышал о ведовстве и чем ведьмаки отличаются от магов.

В каждом и в ведьмаке, и в маге теплится внутренняя искра, которая и помогает им взаимодействовать с леями. Силовыми линиями, пронизывающими весь мир. Сила мага зависит от размера искры, чем она больше и ярче горит, тем большие силовые потоки они могут преобразовывать. Причем у каждого мага есть своё направление. Кто-то взаимодействует с силой стихий, кто-то лечит живые организмы, кто-то видит суть вещей и умеет наводить иллюзии, кто-то, как наш постоялец, похоже может чуять энергетические потоки живых и идти по следу, как та гончая. Направлений много и каждый маг практически уникален.

Ведовство – другое. Ведьмаки и ведьмы тоже наделены искрой, но от ее яркости их сила не зависит. Они не воздействуют на мир и лей-линии. Они взаимодействуют с леями, сливаются с миром и просят его помощи. У них совершенно другая мораль. Для них нет понятий хорошо и плохо, есть понятия правильно и неправильно. Те ведьмаки, которых он встречал, а это были исключительно мужчины, глядя на него кривились и старались не смотреть в его сторону. Когда он поинтерсовался происхождением такой антипатии, ведьмак ответил: «Ты неправильный, а я не могу это исправить. Мне жаль тебя». Тларг тогда был очень молод, только начал наёмничать, и не спросил, что тот имел в виду. Лишь оскорбился и отошел подальше. На следующий день ведьмак покинул караван, в котором они ехали, и больше перевертыш его не встречал.

Если магов было мало, а ведьмаков и того меньше, то ведьм, наверное на пальцах можно было пересчитать. Уж слишком редко рождались девочки, обладающие таким даром. Считалось даже, что их и вовсе не существует, а за ведьм себя выдают знахарки-травницы. Но силы там ноль, только знание трав и умение врачевать. Также Тларг припомнил, что все ведьмаки были «безбожниками». Или нет? Или всё-таки посвященными Забытому?

Сейчас он понял, что не знает ничего. Ни о магах, ни о ведьмаках. Свет на это могла пролить Рина, но с девушкой он так и не успел поговорить. Слишком уж быстро всё это завертелось. Что же теперь делать? Трактирщик не сомневался, что маг всё увидел и всё понял. Что грозит Рине и не скрылась ли она уже с ребенком под покровом ночи?

Перевертыш закрыл глаза, настроился и прислушался к Дому. И практически тут же подскочил на кровати. Он услышал каждый уголок постоялого двора. Словно, всю жизнь он ходил с жутким насморком и пробками в ушах, но внезапно вылечился и освободил слух! Вот, сопят у себя в каморке Рина с Марком, тихо перешептываются Настая с Михом, скрипит железным пером по бумаге маг, воняют хмелем торговцы, а за печкой в кухне мышь грызет стащенный сухарик.

«Надо же! Не всех повывели!». И только на этом месте Тларг ПОНЯЛ, что он слышит и чувствует. Некоторое время он сидел на кровати и осознавал себя. Себя нового. Затем опустился обратно на подушку и продолжил пялиться в потолок, счастливо улыбаясь. Скоро полнолуние. Наверное, нужно уехать из города, кто знает как пройдет первый в жизни оборот. Боги, оборот! Он станет первым оборотнем, который воссоединится с собой за несколько столетий. Нужно успеть поговорить с Риной. И попробовать договориться с господином имперским сыскным магом по ее поводу. Может золотых предложить. Вряд ли тот возьмет, конечно. Если будет нужно, то Тларг просто даст Рине денег и поможет ей скрыться.

Так, за размышлениями и прошла ночь. Он встал с кровати, когда тени на потолке начали тускнеть, а в соседнем дворе пронзительно закричал петух, приветствуя зарю. Тларг ожидал, что нервная и бессонная ночь скажется на нем не лучшим образом. Усталость в мышцах, несобранность мыслей. Но ничего этого не было. По ощущениям он всю ночь отдыхал, а после пробуждения выпил бодрящего зелья.

Трактирщик спустился в кухню, растопил плиту, натаскал воды на прогрев для мытья посуды и готовки. Потом ополоснулся во дворе прямо из колодца. Осень уже полностью вступила в свои права и даже здесь, на юге, по утрам на траве поблескивая лежал иней, а листья на деревьях уже начали бледнеть и желтеть. Тларг не замечал холода. Таким бодрым и счастливым он не чувствовал себя с юности.

Вернувшись после купания, он застал на кухне Рину, к ее спине была примотана длинная шаль, в которой посапывал Марк.

– Ри. Доброе утро!

– Доброе, – повернулась к нему девушка и на бледных губах проскользнула улыбка. – Теперь боюсь оставить его даже на минуту.

– Мне-то доверишь?

– Тебе, да.

– Тогда давай сюда, а то без спины останешься, такой кабачок таскать, – Тларг подошел к ведьмочке, отвязал шаль и аккуратно устроил спыщего малыша на руках.

– Он только у тебя так спокоен всегда. Даже у меня ноет, – вгзлянула она на сопящего сына. – Тларг, ты же уже чувствуешь? Ты скоро обернешься. Время до первого полнолуния. Еще вчера я думала, что буду рядом и помогу тебе. Я кое-что читала об этом. Но сейчас…

Она беспомощно развела руками.

– Это зависит от господина имперского сыскного мага Таба Равна, – произнес трактрищик.

– Да. Я поговорю с ним. Мне есть что ему предложить, возможно, он позволит нам с сыном на некоторое время остаться здесь. Надолго не сможет. Он обязан докладывать обо всех незарегистрированных ведьмаках и магах.

– Поговори. И я поговорю.

– Тларг, не говори ему пока о себе. Не нужно, – умоляюще посмотрела на него Рина.

– Я и не собирался. Расскажешь мне подробнее, что меня ждет. Кое-что я знаю от семьи, но многое забыто. Надо же… До сих пор не верится.

Рина подошла к нему, положила руку на плечо и легонько погладила.

– Всё будет хорошо. Вот увидишь.

– Я на это надеюсь. Наверное, впервые у моего народа появилась надежда. Хочется кричать об этом со шпиля храма, но нельзя, я знаю.

– Тларг, помоги мне кое в чем.

– Говори.

– Йолма не всё у меня украла. Я могу отдать тебе на сохранение одну вещь? Она небольшая. Но важно, чтобы ее не нашли при обыске, если он будет.

– Какой обыск? Хотя… Ладно, давай. Это что-то противозаконное?

– Нет. Это мой ведьминский гримуар. Он не должен попасть в руки к магам. Не хотелось бы его уничтожать, пока нет прямой опасности, но, тем не менее.

– Пойдем тогда сейчас. Пока все спят. Заодно, кстати, Настаю с Михом разбудим, а то опять тебе одной готовить, а ты итак вымоталась вчера.

– Мы все вымотались.

Они отправились в каморку Рины. Та подошла к маленькому окошку и ловко вынула дощечку подоконника. Там лежал предмет, похожий на книгу, замотанный в тряпицу.

– Вот, отнеси к себе.

– Отдам как только попросишь, – кивнул Тларг.

Рина пошла будить кухаря с Настаей, а перевертыш на руках с Марком поднялся в свою комнату и положил книгу в тайник под половицей. Он не стал проверять что там за книга. Сказала гримуар, значит, он. В конце концов, трогать без спроса ведьминские вещи может быть попросту опасно. Уж это-то знал каждый оборвыш в Империи.

Кстати, об оборвышах. На крыльце трактира дремал патлатый длинноногий паренек. Когда Тларг открыл двери, чуть не стукнул его створкой. Тот подскочил и осоловело захлопал глазами.

– Ты кто еще? – тихо рыкнул тот, чтобы не разбудить ребенка на руках.

– Я к господину магу, он казав, шоб я пришов, – протараторил тот.

– Ясно. Тихо только. Заходи, садись за стол пока. Господин маг еще спит.

– Агась.

Мальчишка шмыгнул внутрь и устроился за столом у камина, который сейчас растапливала проснувшаяся Настая, видно успел продрогнуть осенним утром. Подавальщица взглянула на «гостя» и усмехнулась.

– Рыжик, а ты что тут делаешь? С кем малые остались?

– Ты его знаешь?

– Знаю. Он с той стороны Раскатов. У него отец рыбаком был, сгинул в позатом году, мать спилась. Двое братьев и сестра. Он мальком подрабатывает в доках торгового, – ответила девушка. – Кто с детьми?

– Тётку Вирку попросив. Казав, харчей принесу.

– Сам-то давно ел?

– Вчерась годувался, – насупился мальчишка.

Суржик Раскатного района был интуитивно понятен и Тларг решил не переспрашивать.

– Настая, пойдем со мной. Он мага ждет, – бросил трактирщик и они пошли на кухню. – Парнишка с криминалом связан? Подворовывает уже или только соглядатаем?

– Да, Зоряна упаси! – возмутилась девушка. – Не настолько они еще отчаялись. Соседи подкармливают, помогают. Света вообще рыбаки на подработку берут. Когда руки ловкие нужны. Кто сети починить, кто снасти наладить. Хороший он мальчишка, хитрован, конечно, тот еще. Но на нем трое детей осталось…

– Свет? Что за имя такое?

– Светлан. Отец откуда-то из западных заимперских земель. Поэтому и имена у них непривычные.

– Ладно. Покорми его и с собой потом дашь. Обещал же «харчи принесть».

Ринка все это время домывала брошенную вчерашнюю посуду, начала чистить кабачки на оладьи и прислушивалась к разговору.

– Насть, – обернулась она к девушке. – спасибо тебе еще раз. За вчерашнее.

– Ой, да брось, – подошла та и обняла Рину за худенькие плечи. – Я же ничего не сделала.

– Ты рядом была. Мне этого достаточно, – девушки синхронно хлюпнули носами.

– Хватит разводить мокроту. Хорошо, что все хорошо закончилось, – проговорил Тларг, продолжая держать на руках Марка. – Девчонки, работать. Сядем потом все вместе и порадуемся.

Они обернулись на него и согласно кивнули, утирая впрочем носы.

– Давайте правда накормим мальчика и соберем ему корзину с продуктами. Представляю как ему тяжело, – ответила Рина.

К тому моменту, когда вниз спустился маг, мальчишка уже был накормлен и согрет, успел разомлеть от тепла и опять прикемарить за столом. Сначала-то он отпихивался от тарелок с кашей и колобками с вареньем, мол, не голодный. Живот же у него урчал на весь постоялый двор так, что взрослые только посмеялись над такой «сытостью». В результате, оба блюда были сметены за пару склянок, а мальчик начал клевать носом над кружкой с горячим взваром.

Лудим

Глава каралатской стражи капитан Лудим, в отличие от своего соплеменника, еще не встал на путь полного слияния со своей сущностью, а потому бессонная ночь сказалась на нем во всей красе. Мужчина был устал, красноглаз и зол. Ее он провел в допросных, где общался с подозреваемыми. В статус обвиняемых он мог их перевести только отдав все результаты разговоров в городской сыск, а те уже, подтвердив показания и проведя расследование, хотя бы номинальное, в суд.

Сейчас Лудим боялся, что Фритто Мальтикучино запросто вывернется, хоть и является главным организатором. Денег у ресторатора хватало, а частыми гостями его заведения были те самые «столпы города», включая главу сыска и нескольких судей. Как же не вовремя градоправитель отправился в отпуск.

С другой стороны, господин Мальтикучино и не собирался красть ребенка, это была личная инициатива Йолмы Парат. Чтобы добиться от нее хоть каких-то сведений, женщину сначала пришлось привести в чувство, а потом вызвать дежурного лекаря. Было при казармах свое лекарское крыло. Врачеватель вкатил ей приличную дозу успокоительного. Выслушав женщину, Лудим, повидавший виды наемник, сыскарь, а теперь и стражник, ушел в свой кабинет и долго пытался взять себя в руки. Даже выпил пару стаканчиков крепленого. И заставил себя часок поспать.

История Йолмы, приведшая ту на постоялый двор, началась далеко отсюда в одном из небольших городов на западе Империи несколько лет назад. Жила была девочка в весьма обеспеченной купеческой семье. Отец торговал тканями, мать занималась домом и детьми. Йолма была младшей, поздней и балованной дочкой. Когда она родилась, старшие братья уже женились, открыли свое дело и жили отдельно. Поскрёбыш. Так называли детей, родители которых уже вроде родили, вырастили и рассчитывали няньчить внуков и вдруг обзавелись малышом. Конечно же с детства у Йолмы было всё. Всё внимание, забота, любые игрушки, любые сладости. Родители баловали девчушку нещадно. Несмотря на откровенную некрасивость в их городке Йолма считалась завидной невестой. С таким-то приданым. И, наверняка, удачно вышла бы замуж, не будь у нее такого характера. Девочка, привыкшая получать всё, что ни попросит и немедленно. Привыкшая командовать не только слугами, но и престарелыми родителями. При этом не привыкшая делать ничего. Совсем.

– Девочка еще успеет наработаться в своей жизни, – говорила мать. – Ей еще и дом вести, и за мужем ухаживать, и за детьми. Пусть хоть сейчас у нее будет детство и свобода от обязанностей.

Благими намерениями, как говорится, открывается провал к ягхрам. Как раз дом-то ее вести и не научили. Ничему не научили, если честно. Только требовать, требовать и требовать. Поэтому когда отец начал подыскивать для дочки жениха, да не абы какого, а такого, чтобы и дело его перенял да собственный капиталец привнес, начались проблемы. Йолма напрочь отказывалась уважить компаньонов отца и знакомиться с их сыновьями. Те, в свою очередь, убедившись в отвратном характере предполагаемой невестки решали, что такое им в семье не надо, даже с приданым не надо.

Так бы и осталась избалованная доченька старой, но обеспеченной девой, уж отец бы нашел хорошего управляющего для дела, но вмешался случай. В их городке было принято в выходные дни совершать променад по главной аллейке, где журчало несколько небольших фонтанчиков, лакомиться в кондитерских, выгуливать наряды, собирать и делиться сплетнями. Чем и занималась Йолма в окружении подруг под присмотром матушек, так же кучковавшихся неподалеку.

Откуда взялся на пешеходной аллее конный так никто и не понял. В один момент нарушив неторопливое щебетание женского то ли цветника, то ли курятника, под деревья влетел конь. Животное было все в мыле, изо рта летели клочья пены, а щуплый наездник явно не мог справиться с лошадью. Конь несся во весь опор прямо на группку девушек, когда на его пути оказался человек и громко дунул в рог. Животное от пронзительного звука шарахнулось в сторону, сбросило-таки всадника и кинулось прочь.

Йолма, находившаяся буквально в нескольких шагах от несущейся лошади, осознала, что могло с ней произойти не появись откуда ни возьмись этот человек, и медленно осела в обморок. Не притворный, но четко на руки своему спасителю.

Открыв глаза от неделикатных ударов по щекам она встретилась взглядом с мужчиной и поняла, что пропала. Никогда еще она не видела таких глубоких выразительных глаз, никогда ее так не обнимали мужские руки, никогда с ней не разговаривали таким проникновенным голосом.

– Девушка, вы в порядке? Дайте кто-нибудь воды и нюхательные соли что ли? Или что вы там всё время от обмороков нюхаете? – разносился по аллейке его голос. – Что там с мальчишкой, не расшибся?

Незнакомец, продолжая раздавать указания, сгрузил Йолму на руки подбежавшей матушке и направился к сброшенному лошадью подростку.

– Надо срочно позвать лекаря! – подал идею кто-то из толпы, моментально собравшейся на шум.

– Я уже здесь. Лучше зовите стражу. Нужно поймать коня, пока еще кого не покалечил. И найдите носилки, надо перетащить парня в городкую лекарню, – ответил мужчина.

Новый глава Городской лекарни приехал накануне и даже не успел вступить в должность, когда стал героем дня. Гейбу Налло такая известность была ни к чему, но оставаться в стороне, видя как неуправляемое животное несется на группу девушек, просто не мог. Ему ж потом втрое больше народу собирать по косточкам, если кто вообще выживет. Да, Гейб страдал профессиональной циничностью и признавал за собой это.

«Лучше бы я дал их растоптать!» – мало не в голос выл лекарь окруженный заботой и вниманием благодарных спасенных девиц и их мамаш. Уже на следующий день к нему началось паломничество. Кто с плюшками, кто с пирогами, кто с чем, в общем. И почему все женщины этого городка уверены, что он страдает от нехватки еды и жены⁈ А Гейбу между прочим дела принимать нужно, разбираться с поставками лекарств и перевязочных материалов, нехваткой работников от лекарей до грамотных травников и служительниц. Больные опять же пару недель не подождут пока он людей найдет и лекарства закупит, лечить их надо уже вот прямо сейчас. Кстати, и того самого горе-наездника тоже. А тут эти. С матримониальными планами.

– Папа, ты не представляешь, он такооооой… – глубокий вздох и закатывание глаз от восторга. – Он меня спас. Всех нас спас. Ты бы видел как отважно он кинулся наперерез лошади. Как смотрел…

– Как дышал, сопел и то самое чесал, – пробурчал отец Йолмы себе под нос, слушая эту историю в надцатый раз.

– Папа! Я выхожу за него замуж! – уже совершенно другим, категоричным, тоном заявила дочурка.

– А он-то в курсе? – опешил господин Парат.

– Нет. Но куда он денется, – вмешалась в разговор госпожа Парат. – Пора бы уже действительно Йолме замуж. К тому же он не совсем голь перекатная, все-таки главный лекарь, профессия опять же уважаемая, должность хлебная. Ты бы познакомился с будущим зятем, переговорил.

– Папа! Хочу. За него. Замуж! – еще раз заявила Йолма тем самым тоном каким просила сначала новую куклу, потом новое платье, потом новое колечко и так до бесконечности.

– Дорогая, – перехватила инициативу Молли, видя как напрягся муж. – Ты иди к себе. Нам с папой нужно многое обудить.

– Ты уверена, что это нужно обсуждать? – поинтересовался купец как только дочка вышла из комнаты. – Я, благодаря ей, едва не рассорился с компаньонами. Знала бы ты каких усилий мне стоило загладить впечатление от ее поведения. Все-таки зря мы ее так баловали, надо было и учить и проучивать иногда.

– Да что ты такое говоришь? Девочка просто знает себе цену!

– Девочка просто капризна, до крайности избалована и не приучена к элементарному уважению чужого труда и опыта, – отрезал Парат. – Она никого не ценит, никого не слышит и не хочет слышать кроме себя. Даже тебя она в грош не ставит, а ведь ты ее мать! Даже на меня смотрит как на кошелек с ушками!

На глаза женщины навернулись слезы. Дурой она не была, все прекрасно понимала, но любила дочь до потери пульса. Слышать жесткую неприкрытую правду о своем ребенке было больно.

– Ну, будет-будет, – мужчина понял что перегнул палку, подошел и обнял жену успокоительно поглаживая по спине. – Познакомлюсь я с господином лекарем. Посмотрим, что за птица. Может и договоримся.

Гейб не подозревая, что судьба его решена, тем временем носился по лекарне и, по ощущениям, делал тысячу дел одновременно. Собеседование? На ходу, прошу в палаты, как раз и посмотрим какой вы лекарь. Счета на поставку лекарственных трав? Пойдемте посмотрим, посчитаем и понюхаем, что вы там привезли. Просто так ни один счет не подпишу. Корзинка с пирожками? Отнесите в комнату служительниц, они со вчера без завтрака, обеда и ужина. Они вам спасибо и скажут, а пока брысь из-под ног. Шов кровит? А нечего, господин раненый, бегать трубкой дымить, когда вам только швы наложили. Быстро в кровать, сейчас посмотрю и чтоб до завтра не вставал, а то привяжу. Не портите работу лекаря! Итак далее, и так день за днем, ночь за ночью. Поспать удавалось урывками, а тут еще и подписанный градоправителем бюджет на содержание лекарни пришел. Вот тогда-то Гейб взвыл по-настоящему! Были бы рядом волки-оборотни за своего бы приняли. Как? Ну вот как можно содержать лекарню, выдавать зарплату, да и просто выживать на такую сумму⁈

Бюджет был меньше ожидаемого раза в два, а то и больше. И ведь он видел бумаги с рассчетами своего предшественника поданные в администрацию. Кстати, вовремя и по всем правилам. Там каждая строчка хоть и вопила об экономии, но была четко обоснована жизненной необходимостью. С таким бюджетом еще можно было жить. В крайнем случае найти благотворителей… Но не с этим! Градоправитель предлагал вдвое «затянуть пояс», потому как неурожай, наводнение, вороны поля обнесли вот просто подчистую, герцог налоги накрутил и тд, и тп. Не верилось Гейбу ни в герцога, ни в ворон. А вот в желание градоправителя нажиться на новеньком, вполне. Тем более, у нового главы ни денег, ни связей. Некому его поддержать, а градоправителя приструнить.

Вот и сидел лекарь у себя в кабинете, тупо смотря на цифры. Пока ни одной хорошей мысли в его голове не появлялось, сплошь все нехорошие, а некоторые даже убийственные. В таком расположении духа и застал его господин Парат.

– Доброго дня, господин Налло, – поприветствовал тот мужчину, с отвращением изучающего что-то на своем столе. Раздавленного таракана, что ли? Кто их лекарей знает…

Когда тот даже не поднял головы, видимо, глубоко уйдя в свои мысли, купец приблизился и взглянул на бумаги перед лекарем.

– Аааа, господин градоправитель на прочность проверяет? – воскликнул он, чем вывел Гейба из состояния то ли глубокой задумчивости, то ли глубокого шока.

– Вы кто? – резко поднял он голову.

– По всей видимости, ваше спасение.

– Что⁈

«Туповат что ли?» – проворчал про себя Парат.

– Меня зовут Йоши Парат. Я купец, занимаюсь поставкой тканей для бюджетных заведений города, держу свою лавку и небольшую швейную мастерскую. Пришел познакомиться, поблагодарить вас за спасение дочери и поговорить о делах.

– Денег нет, – всё, что смог ответить Гейб.

– Да уж вижу. Но с этим я как раз и смогу вам помочь.

– И что я за это должен сделать? – в бесплатный сыр даже в мышеловке лекарь уже давно не верил.

– Жениться на моей дочери!

– Ого! Вот так вот сразу? – усмехнулся Гейб.

– Нет, что вы. Давайте для начала решим финансовые проблемы вашей лекарни.

И решил. Не то, чтобы купцу Йоши Парату было это так уж сложно. Сложнее было вручить взятку градоправителю и уговорить его сначала подписать урезанный бюджет, а потом, якобы под воздействием связей и увещеваний общественности в лице господина Парата, вернуть первоначальный. К тому же, опытный делец уговорил Гейба сделать «платные палаты» и устроил пару благотворительных вечеров, собрав приличные суммы на содержание лекарни. Что не сделаешь ради счастья дочери.