Текст книги "Трактирные истории (СИ)"

Автор книги: Катерина Крылова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Я попыталась переключить Тларга на насущное и предложила пустить собак по территории, так сказать, в охрану, на что тот сначала понес что-то про «собачье слово», а затем и вовсе ляпнул про посвящение Марка богу. Неужели, он не понимает, что ребенка богам посвящает род и, главное, отец?

Тларг понял, ЧТО он действительно ляпнул и засмущался, а я, воспользовавшись этим, выскользнула во двор и ушла гладить и чесать собак. Когда я с ними, ко мне вообще никто не подходит. Боится. Так у меня появляется время насладиться тишиной и привести мысли в порядок.

«Что делать? А ничего! Жить дальше. Может даже мужчину найти…» – думала я. Печать нидлундов лежала у меня в торбах с тряпьем. Там же была часть украденного золота. Всего несколько монет. Их я взяла с собой для подстраховки, если не удасться быстро найти работу с жильем. Впрочем, ими мне воспользоваться так и не пришлось. Я не боялась, что печать найдут по магическому следу. Это в пристутсвии герцогских родов она фонила магией, а обладатель древней крови надежно глушил этот фон одним своим присутствием. Грубо говоря, в присутствии нидлунда она становилась тем, чем и являлась на самом деле, охранным амулетом.

Печати появились в этом мире в эпоху расцвета древней расы. Это были кругляши размером с золотую монету, сделанные из серебра, с вычеканенными на них по кругу рунами. Тогда их было не шесть, а гораздо больше. Амулеты создавались учеными-магами для упорядочения лей-линий этого мира. В те времена пользоваться магией могли практически все, потому что искра дара дремлет в каждом существе. Кто-то видел лей-линии и мог при их помощи созидать – они и считались магами. Обычные люди и нелюди просто могли пользоваться бытовыми магическими артефактами. Искры хватало, чтобы активировать водный насос и подать воду в дом или огненный камень, чтобы разогреть плиту. Тем же перевертышам леи давали силу для оборота. Активное использование магии мира привело к тому, что леи стали истощаться. Печати помогали магам видеть и охранять лей-линии, напитывать их силой. Беречь, читай закрывать доступ к истощенным, чтобы те могли «отдохнуть» и ожить.

Я не знаю, что произошло много столетий назад и почему практически вся раса нидлундов покинула этот мир, а, может, и не покинула, а погибла. Знаю только, что вместе с ними из мира ушла большая часть магии. Даже не так. Ушла не сама магия, а возможность управления ей. Известно, что печатями могли пользоваться не только носители крови нидлундов, но рядом с другими магами те «фонили». Как будто вступали в резонанс с искрой мага другой расы. Поэтому в эпоху после Исхода, таким ее название закрепилось в учебниках истории, магия сначала «взбесилась», а затем иссякла. Конечно, она не иссякла, а люди и нелюди просто больше не смогли видеть леи и пользоваться ими. Какие-то из лей истощились и практически погибли. Яркая искра дара осталась лишь в небольшом проценте насления мира. Они-то и стали новым поколением магов. Тогда-то большинство печатей и было утеряно. Ведь никто не обращал на них внимания. Один из «нового поколения» заметил, что рядом со старым амулетом его способности использования силы возрастают. Он может четко видеть леи, видеть какие из них «устали» и, главное, пользоваться ими в полной мере. Он начал искать печати. Шесть. Их осталось только шесть. Так появилось пять герцогских родов и один королевский. Стоит ли говорить, что именно «первопроходец» основал королевский род. Магические рода не в одночасье захватили власть в целой стране, которая тогда еще не была Империей. Королевством после Исхода управлял тот же род, что был и при нидлундах. Последние, кстати, никогда не стермились к номинальной власти, хотя были очень близки к ней. Нидлунды никогда не претендовали на трон, на места в совете министров, их вообще не интересовало, кто там правит и как. Они были сосредоточены на развитии магической науки, исследовании мира и изобретательстве. Конечно, и среди них находились те, кто стремился к служению государству, военной или дипломатической науке. Но это было скорее исключением и чертой характера конкретного человека.

Маг, открывший после Исхода способности Печатей, назвал свой род Нидаль. Собрал возле себя соратников. Таких же сильных магов как он сам и постепенно стал менять ситуацию. Как такового переворота не было. Маги живут гораздо дольше тех, кто не умеет пользоваться своей искрой и управлять леями. Постепенно они расширили свои земельные наделы, где золотом, где интригами, а где и агрессией. Заняли ключевые посты в государстве, а когда старый королевский род иссяк (подозреваю, что не без помощи Нидаля), новый король был встречен населением весьма благосклонно. К этому моменту он уже был известен как хороший военачальник, расширивший границы, и маг, восстановивший в городах водопровод, созданный еще в предыдщую эпоху, но с утратой магии пришедший в полную негодность. Его соратники, владельцы остальных пяти Печатей, стали герцогами. Тогда каждый из них уже занимал соответствующий пост в правительстве королевства и отвечал за свою сферу: военно-дипломатическую, продовольственную, торговую, образовательную и внутреннего контроля.

Страна была переименована в Империю Герцогств. В ее главе встал род Нидаль, а его прямыми вассалами – пять герцогов-магов. Расцвет Империи пришелся на правление следующих пяти поколений императоров и герцогов. Сначала они тратили колоссальное количество магии для восстановления того, что пришло в упадок со времени Исхода. В первую очередь, речные и сухопутные пути сообщения между крупными городами Герцогств, городские коммуникации и жизненно важные для страны предприятия. Высокие, как назвал магические рода народ, стали для своей страны героями. Люди понимали, что высокие делают всё, чтобы жизнь простого народа стала лучше и проще. Естественно, многое было потеряно и забыто, на многое просто не хватало магии. Так, для экономии энергии лей магами была изобретена система артефактов, которая поддерживала работу городских водопроводов, канализаций и систем связи. Герцогские печати играли роль постоянной подпитки артефактов. Несмотря на то, что хранились они в сокровищницах герцогских замков, те пару раз в год привозили их в крупные города своих территорий, чтобы подзарядить артефакты. Пользоваться печатями мог любой маг с сильной искрой, поэтому шесть высоких родов решили обезопасить своих потомков. Они привязали печати к своей крови. Теперь пользоваться ими мог только человек, в котором текла кровь либо императорской семьи, либо одного из герцогских родов.

Каждое поколение герцогов заботилось о правильном воспитании наследников. Даже правильном подборе крови, вливающейся в род. Сначала-то они все между собой перероднились, чтобы «не разжижать кровь». Потом, получив по паре умственных и физических уродов в род, переключились на тщательный подбор претендеток и претендентов на место супруги или супруга наследников первой, второй и даже третьей очереди. В городах даже появились специальные учебные заведения для знати, где молодые люди не столько учились, сколько имели возможность познакомиться и присмотреться друг к другу. Естественно, окончательный выбор за своего наследника делал или делала глава рода, смотря исключительно на силу искры или возможность ее возникновения в предполагаемом женихе или невесте. Герцоги как и Император изо всех сил старались сохранить и приумножить магию в крови.

Тем не менее магия герцогов от поколения к поколению постепенно начала иссякать. Даже несмотря на то, что любой наследник, пусть с самой тусклой искрой, мог использовать печать для ее основного назначения – зарядки артефактов, герцоги забили тревогу. Без артефактов моментально выходили из строя все коммуникационные системы городов и производств. Население буквально тонуло в нечистотах. Исправить ситуацию быстро могли бы герцоги-соседи со своей печатью, но до них приходилось отправлять гонцов, потому что система связи так же отказывала. Тогда-то высокие рода обратили внимание на ведьм и ведьмаков…

– Ринка! Ты где, свиввова девка! – голос Тларга вырвал меня из размышлений.

Пришлось попрощаться с псами и идти на кухню.

– Господин императорский маг хочет на всех посмотреть! – ворчливо заявил трактирщик.

– И чего ему на нас смотреть? Иль мужикам в штаны заглянет, что не девка? – хохотнул Мих.

– Может и заглянет, – не поддержал шутку хозяин, – а только выйти придётся.

Интересно и чем это так запугал господин имперский маг неприступного и всегда спокойного перевертыша, подумала я, подхватывая из корзинки Марка и пристраивая у груди. Пусть его перетянет внимание на себя.

Господин императорский сыскной маг сидел за лучшим столом, отделённым от зала шпалерой с вьюшкой и поглощал свой завтрак. С тех пор, как завтраки стали моей обязанностью, гости куда как чаще оставались откушать в таверне, а не бегали по новомодным чайным.

Невысокий, худощавый, с темными, как у всех магов, глазами, длинными ниже плеч русыми волосами, и острым взглядом, мужчина, почти юноша, уставился на подошедшую троицу. От его пристального взгляда даже у ни в чем не повинных кухарей мурашки по спине побежали, а у меня так и вовсе строем прошли. Я немного ущипнула Марка, чтоб он запищал. Прости сынок! И активно начала его укачивать, отчего пищание сменилось откровенным рёвом.

– Простите, господин, голодный он, кормить пора, – промямлила я, опуская взгляд и шмыгнула носом. Играть робость крестьянки перед высоким даже не пришлось, настолько я была испугана.

Маг скривился, жестом отпустил нас восвояси и подозвал Тларга.

Мдааа, а ведь маг не так прост, в смысле, не простых собак собака. Ага, гончих! Просканировать и понять, что там у него за дар, ясен перец, я не могла, иначе б выдала себя с головой, а пока мои способности не активны, хоть как меня проверяй. Девка и девка, да ещё и с новорождённым. А воровка беременна не была, а если и была, то по срокам не подходит, тут же дитю явно пять-шесть месяцев от роду. Да и на момент кражи никакого ребёнка у неё не было, да и быть не могло. Уж в замке полном челяди пузо, лезущее на нос, не заметить нельзя.

Глава 3

Табола дель Наварра

Примерно те же самые мысли крутились и в голове мага, но проверить он был должен. Его дар позволял ему не только наводить иллюзии, но и смотреть сквозь них. Преступника не спас бы и амулет, изменяющий внешность или скрывающий магию. Табола и сам носил такой. Нечего каждому узнавать в нём личного помощника по особым поручениям начальника императорского сыска. Рина даже не догадывалась как метко она охарактеризовала приезжего мага. В город Каралат его отправило чутье гончей, которой он, собственно, и был. Только личной, императорской. Пока основные силы сыска были брошены по следу денег и непомерных трат, он шёл по следу печати. Табола даже не сомневался, что девчонка действовала не одна. Скорее всего, план был продуман заранее до мелочей и готовился не один год. Группа лиц по предварительному сговору… Деньги ладно, поделили и свалили, но зачем им печать?!! Проку от нее никакого кроме как для императорской и высоких семейств, являющихся хранителями. А вот вреда от ее отсутствия очень уж много. Либо… либо это заговор. Императорские песочники сейчас пока осторожно пересыпали всех, кто мог пользоваться печатями нидлундов или хотя бы иметь возможность надавить с её помощью на императора. Версии прорабатывались все, даже самые нереальные: от императорских и герцогских бастардов и иностранных засланцев до воскрешения нидлундов, чтоб им ягхры стрелами пятки утыкали!

В Каралат маг приехал вчера вечером и сразу отправился в «Снежных волков». Постоялый двор имел репутацию спокойного места с сытной кухней и сговорчивыми подавальщицами. Хозяин, немногословный и суровый потомок перевертышей, держал работников строго, но и в обиду не давал. Хотя даже его, знавшего подобные заведения, приятно удивила обстановка и блюда. Комнаты постояльцев были чистыми и обладали простыми, но такими приятными удобствами. Опять же в трактир стекались все городские сплетни. Официальное расследование с поддержкой главы города, Сыска и стражников – это одно, а слухи, которые ходят в народе – совершенно другое. Зачастую пьяные беседы в полумраке трактира оказываются куда полезнее для дела, чем десяток допросов «по форме». А эта воровка уже успела стать кем-то вроде народной героини. Неужели людям настолько плохо в Асоме, что собственного господина, да что там господина, собственные деньги, отданные в уплату налогов, на которые содержатся дороги, стража, очищающая земные и речные пути от разбойников, императорские бесплатные лекарни, приюты да и много что ещё, им не жалко⁈ Рожденный в высокой семье и воспитанный в духе служения Империи маг, о многом и не догадывался, хотя с тем самым народом сталкивался куда чаще иных высоких.

Позавтракав овощными оладьями, «интересно из каких это овощей они», Табола отправился в город. В Каралате несмотря на бурную биографию и географию он был впервые. Город понравился ему с первого взгляда. Вчера, только шагнув на пристань, он машинально оглянулся на корабль, чтобы мысленно попрощаться с приятным путешествием и попутчиками. Табола замер, увидев закат над водами Вильты. Они сияли теплом. Все оттенки красного, розового, оранжевого и золотого играли на волнах, в парусах кораблей и лодок, на досках пристаней…

Город поразил своей многолюдностью и суетливостью. При этом здесь не пахло нечистотами, как в «беспечатных» городах. Так называли городки, где отсутствовала система артефактов, поддерживающая местные коммуникации. А Каралат, несмотря на свой размер и стратегическое значение для герцогства и всей Империи, был именно таким. Даже за пределами порта на улицах города царила оживленность, присущая провинциальным городам лишь во время народных гуляний. Табола даже несколько склянок думал, что так оно и есть, и он забыл о какой-то общеимперской дате. Но быстро в этом разуверился. Улицы и улочки были наполнены деловито спешащими по своим делам людьми и продающими на каждом шагу свою снедь торговками, даже парочку снующих карманников он заметил. Визит к градоправителю и в службы правопорядка он решил отложить до завтра. Его ждала вкусная еда и отдых.

Сейчас же он наслаждался прогулкой по городу. Она, к его сожалению, длилась недолго, потому что «Волки» находились как раз между портовым районом и административным центром города. Градоправителю о своем визите он решил заранее не сообщать. Как, впрочем, и страже. Первыми в его списке были именно они. Казармы находились недалеко от главной площади. Монументальное каменное здание, выстроенное квадратом с большим двором в его середине. Плац был разделен на несколько частей. Где-то муштровали новичков, где-то проходила строевая подготовка, где-то велись тренировки по сплочению «звезд», читай пятёрок, стражей. Табола подошел к дежурным на входе, назвался, сообщил о цели своего визита к капитану.

«В этот раз нечего тратить время присматриваясь и разыгрывая простого посетителя,» – решил Табола. Иногда он этим развлекался в незнакомых городах, прощупывая обстановку и настроение простых стражников к народу. Но именно при таких маневрах вызывал впоследствии неприятие всего состава стражи города, что только мешало в расследованиях.

Капитана каралатской стражи Лудима господин имперский сыскной маг застал на плацу, где тот лично занимался сработкой «звезды». Высокий с виду грузный мужчина показывал стражникам как правильно работать клином с алебардами. Табола для себя отметил легкость, с которой двигается капитан. Плавность движений и сила удара, расколовшего деревянный манекен, говорила о том, что Лудим далеко не штабной служивый.

– Приветствую, капитан, – подошел к нему Табола, когда тот окончил показ приема.

– И я вас, – Лудим тряхнул шевелюрой, цвет которой называют «соль с перцем», кивком приказывая «звезде» продолжать отработку. – Пройдемте, господин маг, в более удобное для разговоров место.

Вычислить в нем мага мог любой житель Империи. Особенность искры – черные глаза, где почти не проглядывался зрачок. Спрятать это было невозможно ни под одной личиной.

Стражник развернулся и последовал к неприметной двери в центральной части здания. Таболе ничего не оставалось как направиться за ним. Действительно, разговаривать на плацу, где тебя может услышать каждый пробегающий мимо стражник, не с руки.

Мужчины молча дошли до кабинета капитана. У окна стоял массивный стол, вдоль стен располагались шкафы с бумагами и книгами и стойки с разными видами оружия. Солнечный свет от окна бил в глаза каждому, кто присаживался на стул посетителя по другую сторону стола, мешая смотреть на хозяина кабинета. Табола молча снял с себя амулет искажающий внешность и представился перевертышу настоящим именем и званием.

«Везет же мне здесь на потомков оборотней,» – промелькнула мысль.

– Простите за недоверие, но покажите ваш жетон, – ответил Лудим.

Табола достал небольшой золотой кругляш с изображением оскаленной песьей морды и скрещенных палашей под ней и продемонстрировал капитану. Тот протянул руку и маг спокойно передал его. Он понимал недоверие капитана, сам бы пять раз проверил, что за маг стоит перед ним. Одаренные, они тоже разные бывают…

Табола проследил как перевертыш чертыхнулся и перекинул жетон обратно. Затем потряс обоженной ладонью и уже более приветливо взглянул на мага. Подделать кругляш можно, но в руках удержать его может только тот, кому император отдал его лично. Остальных он обжигает. Такие жетоны различались по рангу, ранг по металлу. Золотой означал высшее доверие императора и императорской семьи.

– Что ж, рад познакомиться. Воды, взвара, чего-нибудь покрепче? – проявил он гостеприимство. – Или сразу к делу?

– Пожалуй, сразу к делу.

– Что ж, тогда я вас внимательно слушаю. Чем может помочь стража Каралата личному имперскому сыскному магу?

– Неужели не догадываетесь?

– Герцогская воровка, – четко обозначил причину появления мага в городе капитан.

– Она.

– В этом городе ее нет.

– С чего вы взяли?

– Я ведь первый месяц тоже искал ее. Хотя, предполагаю, что действовала она не одна. Даже, если воровка обладает мало мальским даром, вынести такую сумму в золоте и камнях, одной женщине не под силу. Да и сам план по-моему был долгосрочным и продумывался не один месяц, если не год, – начал делиться своими измышлениями капитан. – Примечательно, что Старый герцог пытался хранить хищение в тайне от простонародья, но новость об этом уж слишком быстро просочилась и обросла слухами и сказками. Вижу в этом определенную работу профессионала по сплетням. А это тоже, скорее всего, часть плана…

Лудим на протяжении своей речи внимательно следил за Таболой. К последнему предложению тот начал кивать словам капитана. Его посещали те же самые мысли.

– Что ж, я вижу ваша мысль идет по тому же пути, что и моя. Вы, случайно, сыскарем никогда не были? – резко переменил тему маг.

– Отчего ж не был. Был, – успехнулся капитан. – Если хотите, я поведаю свою биографию, но подозреваю, что она вам без надобности.

– Сейчас мне больше интересно, к каким выводам вы еще пришли, интересуясь этим делом, – улыбнулся Табола.

– Надо же, мои мысли были не интересны начальнику Каралатского Сыска. Кстати, почему вы пришли ко мне, а не к нему?

– С ним я знаком, – просто ответил Табола. Он действительно знал начальника Сыска Каралата еще по первым своим шагам на данной стезе. Знал не с лучшей стороны и искренне недолюбливал этого ленивого борова, гордящегося происхождением и только за счет него добившегося «тепленького местечка» начальника, пусть провинциального, но города. В столице Империи он бы и «звезду» в свое распоряжение не получил, кстати, даже в столице Герцогства Асом ему места не нашлось, не то, что в целый Сыск города. Тем более после одной нехорошей истории…

Барон Чендаре ни в грош не ставил человеческую жизнь, если в жилах данного человека не текла кровь высокого рода. Его расследования всегда приводили не к установлению истины, а к удобному решению вопроса для того или иного представителя знати. Закон и правила ведения следствия для Чендаре были наделены гибкостью и множественностью трактовок. Столичные сыскари сами были не худородны, поэтому влияния захудалого баронства Чендаре после скандала хватило только на то, чтобы замять дело и пристроить амбициозного сына без проблеска искры в провинциальный сыск.

– Тогда продолжаю, – понимающе усмехнулся Лудим. – Вам ведь не интересны золото и камни, исчезнувшие из сокровищницы. Вы ищете печать.

Капитан дождался кивка от Таболы.

– Насколько я знаю, магический фон печати должен был обнаружить ее в первые же несколько часов. Тем не менее уже несколько месяцев никто не может ее почуять. В магии я не силен, лишь изучал ее историю и теорию, чтобы вовремя понимать с чем столкнулся. Поэтому скажите, если я ошибаюсь. Печать – это идеальная зарядка для систем артефактов в герцогствах. Магу, связанному с ней кровью, либо магу императорской семьи, она помогает аккумулировать свои магические силы и сохранять их в потомстве. То есть, фактически такая печать в любых других руках, лишь бесполезный кусок железа. Или камня? – Лудим вопросительно поднял брови, но не дождавшись ответа продолжил. – Собственно, вывода я сделал два. Первый, печать у кого-то из бастардов герцогов Асомских. Заметьте, бастарда, наделенного хоть каплей силы. А, значит, будет претендент на кресло главы рода герцогства, либо банальный шантаж на денежки. Скорее, первое, что немаловероятно, учитывая крайнюю непопулярность среди народа что Старого герцога, что его сына. Второй, печать у кого-то из императорской семьи. Учитывая, что бастардов они не плодят, зато в принципе плодовиты, не кривитесь на правду, только наследников первой очереди шесть штук. Сдается мне, кто-то полезет на трон. Кто-то из своих. Заметьте, что из девушки молва сделала народную героиню. Представляете, слышал тут на базаре, что «герцогская воровка» раздаст деньги на паперти и восстановит справедливость для всех невинно угнетенных! Этих невинно угнетенных по городам, селам и, особенно, по тюрьмам пруд пруди. Большинство, кстати, совершенно не невинны. Но молва…

– Мда… Не хотите сменить профиль работы?

– Снова? Нет уж, спасибо. Своё ищейкой я уже отработал. Здесь я на своем месте, поверьте, – улыбнулся Лудим.

– Вижу, – ответил Табола.

– Так что вам может понадобиться от стражи?

– Помощь в поиске информации. Первое, вновь появившиеся в городе люди, – маг взглянул на капитана и добавил, – и нелюди, которые открыли здесь своё дело. Стража же приглядывает за новыми заведениями?

Дождался кивка и продолжил.

– Второе, мне нужно знакомство с главами криминального мира Каралата. Ой, не говорите, что у вас нет контактов. В это я не поверю! И, третье, покажите мне город, расскажите о районах и их особенностях, негласных правилах и так далее. На постоялом дворе, где я остановился, знают, что я имперский сыскной и, думаю, новость уже разнеслась по городу. Однако, собственное имя я предпочитаю скрыть в данной ситуации. Я просто сыскной низшего звена Таб Равн, Императорский сыск отрабатывает все города. Хочу, чтобы воры расслабились и не принимали меня всерьез.

– Вы уверены, что Печать здесь?

– Нет. Но чуйка привела меня сюда. А своему шестому чувству я привык доверять, – развел руками Табола.

Сейчас без артефакта искажающего внешность, он выглядел не молодым, только начавшем карьеру сыскарем, а собой – взрослым высоким мужчиной с темными почти черными волнистыми волосами зачесанными назад над высоким лбом, пронзительным взглядом и решительно сжатыми тонкими губами. В уголках его глаз уже показалась сетка морщинок, а брови разделяла глубокая борозда, какая бывает у людей, что часто хмурятся.

«Сколько ж ему лет на самом деле…» – подумал Лудим, разглядывая мага, – «а ведь чистокровный человек, похоже».

– Я помогу насколько смогу, – ответил стражник. – Причем абсолютно искренне, а не потому что у меня нет выбора. В конце концов, я люблю разгадывать загадки.

На этом мужчины распрощались, договорившись вечером встретиться и обсудить все детали взаимодействия за ужином в «Снежных волках».

Табола надел артефакт и покинул кабинет капитана, направившись к градоправителю.

Здесь его ждал не такой радужный и результативный прием, как в здании стажи. Градоправителя попросту не было на месте. Оказалось, что каждую осень он с домочадцами уезжает в своё имение на самый юг Герцогства, а за главного остается его заместитель.

Заместитель градоправителя достопочтенный Одаммо, не барон, а еще баронет, через секретаря передал Таболе, что тот должен записаться на прием, либо придти с рекомендацией начальника городского Сыска, если хочет, чтобы его приняли немедленно. У господина заместителя итак дел по горло. Он за весь город отвечает. Столичный сыскарь невысокого ранга может уточнить всё у коллег, и коли уж те не смогут помочь, то тогда господин заместитель снизойдет. Примечательно, что стражникам Табола представился так же, но там его сразу пропустили к капитану. Маг честь честью записался на прием, назначенный через седьмицу, мысленно поставил себе пометку о характере работы городской администрации и отправился на прогулку по городу.

Он действительно доверял своему чутью и сейчас оно вело его на улицы Каралата. Город днем показался ему еще более суетливым. Было впечатление, что здесь живет не каких-то пятнадцать тысяч человек, а все пятьдесят. Табола допускал, что вместе со всеми приезжими торговцами, командами корбалей и сухопутных торговых караванов так и было. Погуляв по небольшому рынку недалеко от центральной площади, которая здесь носила название, вот удивительно-то, Герцогской, даже с памятником кому-то из герцогов династии Асом. Табола решил, что проголодался и отправился в одно из заведений для высокой публики.

Распорядитель «Высокой кухни» на входе сразил имперского сыскаря высокомерием, осмотрев с ног до головы и выдав:

– Господин, рады видеть вас в «Высокой кухне», но вы уверены, что вам сюда?

– Абсолютно.

Дель Наварра успел забыть, что находится под личиной и выглядит, мягко говоря, непрезентабельно. Высокие кожаные ботинки до середины икры, простые холщовые штаны, такая же рубаха и более плотный жилет, в завершение кожаная просторная куртка, подходящая больше наемнику, чем высокому, и это всё венчала молодая простоватая мордяха.

– Что ж проходите, прошу вас. У вас с кем-то встреча здесь или к вам кто-то позже присоединиться?

– Нет. Столик на одного.

Распорядитель провел его к свободному столику в глубине зала, практически в углу. Маг уселся и принялся разглядывать посетителей и ждать официанта.

– Барон, баронет, мы рады вас снова видеть у нас! – услышал он голос распорядителя, который вел к столику у окна его давнего знакомого Ченадре и такого же объемного господина, как и тот. – Принести вам меню? У нас сегодня совершенно особенное угощение для гостей, привезенное нашим кухмастером из южный стран – рыба запеченная с уникальными специями в каменном чане.

«Ого, да Тларг, похоже, наведывается сюда за рецептами,» – подумал Табола, – «Что ж, попробуем кто лучше готовит: мастер или кухарь моего трактирщика».

Он ни разу не сомневался, что это Тларг позаимствовал рецепт блюда.

Господин начальник городского Сыска и его спутник согласились на рыбу и принялись что-то живо обсуждать. Маг не имел возможности услышать их тихий разговор, хотя очень хотлелось, но к нему, наконец-то подошел официант.

– Принесите мне вашу знаменитую рыбу из каменного чана, – сказал он, даже не взглянув в меню, – и какой-нибудь гарнир и соус к ней. Что посоветуете?

– Эта рыба идет без гарнира и соуса. Она сама по себе деликатес, всякие соусы ее только испортят, – надменно ответил тот.

«А в „Волках“ два вида гарнира и какой-то невероятный соус, надо же,» – промелькнуло в его сознании.

– Ладно. И эля мне.

– В этом заведении подают только вино. Самое простое по три сребра за бутылку.

– Тогда его.

Официант, отчего-то недовольный заказом, ушел. Табола тут же выудил из кармана артефакт дальнего слышания, как говорят в Сыске «прослушки», и принялся настраивать его на столик Чендаре. Официант успел вернуться с бутылкой вина, кстати, кисловатого, открыть её и наполнить бокал мага, когда Табола, наконец, смог услышать разговор.

Впрочем, из него удалось узнать только то, что полный господин за столиком с Чендаре является тем самым заместителем градоправителя баронетом Одаммо и мужчины серьезно обеспокоены скорым возвращением действующего градоправителя из непродолжительного отпуска. Им достаточно быстро принесли рыбу, а также несколько тарелок с какой-то с его места неопознаваемой снедью и те принялись упоённо чавкать запивая это вином. Кстати, бутылок на столе у сильных города сего красовалось аж три. И это в середине рабочего дня.

Тем временем и Таболе принесли заказ. На тарелке не было ничего похожего на то, что подавал Тларг в своем трактире. Что по вкусу, что по виду. Во-первых, это был обычный речной колтун* круто посыпанный солью и какими-то травами, которые успели сгореть до черных осыпающихся струпов, пока его держали, похоже, что над открытым огнем. Во-вторых, к рыбе действительно не было даже пучка зелени, не то, что овощей и соуса. В-третьих, шкуру с него никто не потрудился снять, поэтому рыба внутри была безвкусная, а еще и костистая. В-четвертых, стоил этот колтун как пять блюд в «Снежных». Кстати, вино тоже было кислое и разбавленное, это в-пятых.

* в нашем мире – обычный речной карась

Табола, который привык к дорогим заведениям столицы и действительно «высокой кухне», хотел было возмутиться, но потом взял себя в руки. Не стоит выходить из образа.

«Надо же, как на меня простой обед подействовал! Теперь интересно, кто у кого рецепты ворует?»

Еще несколько минут он делал вид, что пьет вино и наслаждается деликатесом, хотя рыбу просто расковырял. Есть это было невозможно. Он еще немного послушал разговор за столиком достопочтенных, ничего интересного из него не выудил, затем расплатился и ушел.

Ноги сами понесли его к храмовой площади. Здесь, как и повсюду в Каралате находился небольшой рыночек, на котором торговали всякой лабудой для подношений от горсток зерна в мешочках, до цветов и стеклянных бус. Один ушлый мужичок даже продавал в глечиках бычью кровь для алтаря воинственного Свива. На полуденном солнце она, похоже, успела свернуться и завоняться. Отчего соседние торговки матерились на мужичка и норовили отоварить того поперек хребта, чем потяжелее. Тот отшучивался и отгавкивался. Пока еще успешно.