Текст книги "Проклятие теней и льда (ЛП)"

Автор книги: Катарина Маура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 35
Арабелла

Я не могу перестать улыбаться весь день. Воспоминания о вчерашнем дне поддерживают огонь в библиотеке уже несколько часов, даже когда я читаю. Это дает мне надежду, что план Элейн действительно может осуществиться.

Я счастливо вздыхаю, вспоминая комнату, которую Феликс создал для меня. Я заметила, как он устал после этого, но он ни разу не пожаловался. Солнечный свет, пионы… и Феликс. То, как он прикасался ко мне прошлой ночью, ревность и собственничество в его глазах. Он заставил меня почувствовать себя такой желанной. Я никогда не ожидала, что в чувстве принадлежности кому-то может быть такая сила, но она есть.

– Мечтаете, Ваше Превосходительство?

Я захлопываю книгу и подпрыгиваю от голоса Элейн, пламя мерцает. Мне с трудом удается поддерживать огонь, пока она садится напротив меня, и моя концентрация ослабевает. Элейн усмехается, увидев название любовного романа, который я читала.

– У меня в комнате их гораздо больше. Те, что в библиотеке, – самые сдержанные, – говорит она с подмигиванием.

Я смеюсь и прижимаю книгу к груди.

– Возможно, я попрошу тебя одолжить мне их.

– Конечно, Ваше Превосходительство. Я отправлю самые лучшие в твою комнату.

Элейн откидывается на спинку кресла и тихо вздыхает, оглядывая библиотеку.

– Знаешь, мой жених любил это место так же сильно, как и я. На самом деле, именно наша общая любовь к чтению свела нас вместе.

– Жених? – повторяю я, сбитая с толку. Ни в одной из книг не упоминалось о том, что Элейн была помолвлена, но, с другой стороны, в наших учебниках истории мало что было верно.

– Рафаэль, – шепчет она, и его имя звучит на ее губах как молитва. Я вспоминаю разговоры с Феликсом и уверен, что он упоминал Рафаэля раньше.

– Об этом знают немногие, но Рафаэль и я – наследники соперничающих королевств, которые были захвачены Теоном. Ни одно из наших королевств не было процветающим, и обе земли выиграли от улучшений, внесенных Теоном, поэтому ни я, ни Рафаэль не питали к нему злобы. Скорее, мы были безмерно благодарны ему за то, что он спас наш народ, когда наши родители потерпели неудачу, поэтому, когда Теон попросил, мы оба присоединились к нему в качестве советников. Я, в частности, с радостью воспользовалась этой возможностью, поскольку в своем королевстве меня едва терпели из-за моей сильной магии, а здесь меня ценили так, как я и представить себе не могла. Видите ли, хотя я унаследовала магию своей матери, меня всегда учили скрывать ее, что только заставляло меня хотеть исследовать ее еще больше. Ни Рафаэль, ни я не знали, что другой тоже присоединился, и ни один из нас не был рад найти другого при дворе. Мы ненавидели друг друга.

Она улыбается себе, погрузившись в раздумья, и я понимаю, что впервые вижу ее такой расслабленной. За все месяцы, что я здесь, я впервые вижу настоящее счастье, отражающееся в ее глазах.

– Мы постоянно ссорились, разрушая части дворца, которые потом Теон должен был ремонтировать, и в какой-то момент я была уверена, что он выгонит нас обоих. Но… Теон увидел то, чего ни один из нас не мог увидеть.

Она улыбается мне, и в ее глазах читается понимание.

– Теперь я наконец понимаю. Наконец-то я понимаю, как он мог быть так уверен, когда ни Рафаэль, ни я не могли этого увидеть.

Ее рассказ звучит так романтично, но мое сердце кровоточит, потому что я знаю, что все это должно закончиться трагедией.

– Итак, как чтение объединило вас двоих?

– Я подозреваю, что Теон не выгнал нас обоих, хотя мы определенно заслуживали этого, потому что мы оба подружились с ним, и он ценил нас одинаково. Поэтому, когда Теон попросил меня прочитать несколько книг о проклятиях, чтобы помочь нам предотвратить часть ущерба, который мы видели, я согласилась. Неизвестно для меня, Рафаэлю было поручено прочитать те же книги. В итоге мы каждый день проводили вместе в библиотеке по несколько часов. В то время библиотека все еще была полна ученых, поэтому мы не могли спорить друг с другом, как обычно. Хотя мы, конечно, не переставали пытаться. Рафаэль и я обменивались множеством разорванных кусочков пергамента с начертанными на них оскорблениями, но со временем тон наших записок изменился, и они превратились в письма, которые позволили нам по-настоящему узнать друг друга.

Я улыбаюсь и счастливо вздыхаю.

– Вы влюбились.

Она кивает.

– Мы влюбились. Мы так нервничали, что не могли сказать об этом Теону, и пытались скрыть наши отношения. К тому времени, когда мы наконец набрались смелости, все уже знали – просто мы этого не замечали. Теон дал нам свое благословение, и это должно было стать началом нашего совместного будущего. – Она обнимает себя за плечи и отводит взгляд. – Понимаете, Ваше Превосходительство… У Рафаэля был секрет, которым он не делился ни со мной, ни с кем-либо еще. Полагаю, он боялся, что я начну смотреть на него по-другому, но я бы никогда этого не сделала. В конце концов, именно его ликантропия сделала проклятие слишком тяжелым для него. Для тех из нас, кто обладает обычным запасом магии, все обстоит иначе, но для ликанов – тем более. Из того, что мы с Теоном узнали, ликаны, похоже, страдают больше, чем люди. У людей по крайней мере есть естественная сопротивляемость проклятию. Рафаэль, наверное, очень боролся, но в конце концов проиграл.

Она кусает губу, явно взволнованная, и мое сердце разрывается от жалости к ней. Это проклятие так много отняло у всех вокруг меня.

– Он – причина, по которой я остановила тебя той ночью в пещерах, Ваше Превосходительство, – говорит она мне, и ее голос дрожит. – Просто… ты – моя последняя надежда, и я не могла… Боги, я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь простить меня за это.

Я беру ее руку и нежно сжимаю.

– Я давно простила тебя за это. Если бы не ты, я бы лишилась стольких впечатлений и воспоминаний, которые не променяла бы ни на что в мире. Я бы никогда не научилась управлять своими силами и прожила бы всю жизнь, считая себя проклятым существом, недостойным существования.

Элейн смотрит на меня, ее глаза блестят.

Я протягиваю к ней руку и убираю слезы.

– Как ты сохраняешь волю к борьбе? – спрашиваю я тихим голосом. Я не могу представить, сколько боли она пережила, сколько ей приходится постоянно испытывать из-за проклятия.

– Единственный способ увидеть Рафаэля снова – это снять проклятие. Когда он исчез, в атриуме расцвела новая роза, и у меня есть ощущение, что он не ушел навсегда. Я продолжаю бороться, потому что это единственный способ добраться до него.

Я слышу невысказанные слова и опускаю глаза.

– Я боюсь, что не смогу снять проклятие, Элейн.

Она улыбается мне, в ее взгляде тихая уверенность.

– Ты ошибаешься, Ваше Превосходительство. Я вижу то, что когда-то сделал Теон. Ты, возможно, еще не осознаешь этого, но ты влюбляешься в нашего императора. Я искренне верю, что любовь – самая сильная сила в этом мире. Со временем ты тоже это поймешь.

Ее слова удивляют и пугают меня. Влюбиться в Феликса никогда не казалось возможным, но за несколько дней эта мысль приходила мне в голову несколько раз.

Можем ли мы с ним действительно найти любовь? И если да, спасет ли она тех, кого мы любим?

Глава 36
Арабелла

Я стою под навесом у атриума, в начале пешеходной дорожки, которая всегда максимально очищается от снега. Мой взгляд прикован к другому концу атриума, к той части, куда я пытаюсь добраться, не промокнув под сильным снегом.

– Помни, – говорит Феликс, – концентрация важнее всего. Твои силы пойдут туда, куда направишь свое внимание.

Я киваю и смотрю в небо. Снег идет так же сильно, как обычно, и легкое чувство неуверенности заставляет меня засомневаться. Я научилась разжигать огонь, но еще не освоила полностью воздух – хотя и не из-за недостатка попыток. Чтобы план Элейн сработал, я должна получить доступ к своим воздушным силам. Я должна быть способна подавать воздух в свои языки пламени, чтобы огонь быстро распространялся.

Я прикусываю губу, закрываю глаза и на мгновение вслушиваюсь во все, что меня окружает. Тепло тела Феликса, ветер, который движет моим воздухом, небольшие помехи, которые вызывает снегопад в естественном направлении ветра. Я жду, пока жужжание в воздухе станет яснее, а затем беру под контроль энергию вокруг себя, направляя ее для своих целей. Я поднимаю ее, создавая невидимую полку над собой, и вздыхаю с облегчением, когда это срабатывает.

Я наблюдаю, как снег собирается над мной, и задерживаю дыхание, делая шаг вперед, желая, чтобы он двигался вместе со мной. Я с облегчением выдыхаю, когда остаюсь сухой, и ни одна снежинка не достигает меня.

– Продолжай, – тихо шепчет Феликс, и я киваю.

Огонь никогда не требует такой концентрации. Он всегда приходит легко, течет туда, куда я хочу, без какого-либо сопротивления. Воздух – другое дело. Он не хочет, чтобы его укрощали, он хочет течь свободно. Когда я пыталась объяснить это Феликсу, он, похоже, не понял. По его опыту, воздух контролируется исключительно алхимией и не имеет собственной воли. Для меня это никогда не было так.

Я делаю осторожный шаг вперед, слегка дрожа. Я должна сделать это правильно. Я не могу подвести Элейн. Самое меньшее, что я могу сделать, – это обеспечить успех ее плана.

Я задыхаюсь, когда на меня падает куча снега, мгновенно охлаждая меня до ледяной температуры. Я громко стону и поднимаю лицо к небу.

– Проклятье! – кричу я, преодолевая разочарование.

Феликс смеется и использует свои силы, чтобы смахнуть со меня весь снег. Я позволяю своим огненным силам согреть меня, и тонкий след огня на мгновение окутывает меня.

– Наберись терпения, Арабелла. Прошло всего несколько недель. Ты не можешь научиться этому за одну ночь.

Я качаю головой и поворачиваюсь к нему.

– Я должна, – шепчу я, отчаяние делает мой голос хриплым.

Феликс подходит ко мне, берет меня за щеку и проводит большим пальцем по моим губам.

– Почему ты должна, моя любовь? Еще есть время.

Я хватаю его плащ и запускаю руки под него, сжимая лацканы его униформы.

– Люди Элдирии уже так долго ждали. Я не могу их подвести. Для некоторых я, возможно, последняя надежда. Я должна стараться больше. Я не могу… Я не могу подвести Элейн. Разве не достаточно плохо, что мы не пытаемся снять проклятие? Как я смогу жить с собой, если не приложу все усилия, чтобы выполнить ее план для атриума?

Феликс понимающе кивает.

– Я гадал, что же занимало твои мысли сегодня утром. Полагаю, она рассказала тебе о Рафаэле?

Я киваю и отворачиваюсь, сердце болит.

– Я уже несколько дней думаю об их истории и не могу придумать, как вернуть его. Мы должны снять это проклятие, Феликс.

Феликс вздыхает, наклоняется и обнимает меня. Я кладу голову ему на грудь и с дрожью вдыхаю воздух, не в силах сдержать боль в груди. Меня переполняет горе, и это даже не мое горе.

– Любимая, – шепчет Феликс. – Ты, пожалуй, самое чудесное, что мне когда-либо встречалось. Твое сердце… оно не похоже ни на одно другое. – Он целует меня в макушку и крепче обнимает. – Арабелла, любовь моя, ты не несешь ответственности за снятие этого проклятия. Люди могут что-то от тебя ожидать, но ты не обязана им соответствовать. Они были навязаны тебе без твоего согласия, и поэтому ты можешь от них отказаться по своему желанию. Никто не может просить от тебя больше, чем ты уже даешь.

Я качаю головой и откидываюсь назад, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Этого недостаточно, Феликс. Ты же понимаешь? Если мы можем сделать больше, то мы должны это сделать. Это наши люди. Они – наша ответственность.

Он смотрит на меня, его глаза слегка расширяются.

– Да, моя любимая императрица. Они наш народ, но разве мы уже не отдаем им всего себя? Скажи мне честно, ты думаешь, мы можем сделать что-то еще?

Я качаю головой и прижимаюсь лбом к его груди. Феликс запускает пальцы в мои волосы и вздыхает.

– Рафаэль был моим лучшим другом, Арабелла. Возможно, моим единственным другом, кроме Элейн. Видеть их вместе доставляло мне огромную радость. Они дали мне надежду, что, возможно, настоящая любовь все-таки существует. Я хочу только одного – вернуть его, пожать ему руку и выпить один из тех отвратительных напитков, которые он сам варит. Я скучаю по нему, Арабелла, каждый день. Но я также знаю, что делаю все, что могу. Ты тоже. Единственное, что мы можем для них сделать, – это продолжать учиться, становиться сильнее, бороться. Это все, что мы можем, любовь моя, и мы делаем это каждый день, не так ли?

Я киваю и с трудом сглатываю.

– Прости, – шепчу я. – Тебе это далось гораздо тяжелее, чем мне, а я…

– Нет, – перебивает он меня. – Между тобой и мной никогда не было никакой конкуренции, моя любовь. Ты имеешь полное право чувствовать то, что чувствуешь, и я люблю тебя за это еще больше.

Я киваю и выхожу из его объятий.

– Если все, что я могу сделать, – это стараться еще больше, то я так и поступлю.

Феликс откидывает мои волосы с лица и кивает.

– Очень хорошо. Я буду с тобой на каждом шагу.

Я улыбаюсь ему и делаю шаг назад, снова закрывая глаза. На этот раз воздух приходит ко мне с большей легкостью. Он все еще сопротивляется моему призыву, но не так сильно. Как будто он соглашается с моими намерениями и тихо помогает мне. Я прикусываю губу, стараясь удержать снежный покров над головой, и медленно спускаюсь по тропинке. Он остается нетронутым, и я с облегчением улыбаюсь себе, не отрывая глаз от костра в конце пути. Он был моей целью все утро, и поддерживать его горение было гораздо легче, чем вызывать воздух вокруг меня. Я выдыхаю, когда дохожу до него, и с трудом глотаю. Это настоящее испытание… поддерживать огонь и снежный покров над головой, одновременно вдувая воздух в пламя, чтобы оно горело сильнее.

– Пожалуйста, – шепчу я, прежде чем глубоко вдохнуть. Я выдыхаю и направляю воздух вокруг себя, вдувая его в пламя так, как я себе представляла, и, к моему удивлению, это срабатывает.

Феликс смеется, когда пламя становится больше, и я поворачиваюсь к нему с высокой кучей снега над головой и широкой улыбкой на лице.

– Я сделала это, – говорю я тихим голосом, как будто слишком громкий голос может все разрушить.

– Ты действительно сделала это, – с гордостью говорит Феликс.

Шаг за шагом. Это все, что я могу сделать сейчас, но я сделаю это в меру своих возможностей. Люди Элдирии заслуживают этого.

Глава 37
Феликс

– Ты готова, моя любовь? – спрашиваю я, сердце мое бьется в предвкушении. Арабелла кивает, и я делаю шаг к ней, чтобы застегнуть ее плащ. После нескольких недель тренировок и подготовки мы готовы как никогда.

– Феликс, – шепчет она мягким голосом. – Даже если сегодня нам не удастся установить и нагреть сталь, мы можем попробовать еще раз. Мы будем пробовать, пока не добьемся успеха.

Я улыбаюсь ей, но это чувство горько-сладкое. Когда-то я был так же полон надежды, как и она. Я был уверен, что победа над проклятием – лишь вопрос времени, но все не так просто. До сих пор нам очень везло. Все попытки противостоять проклятию заканчивались провалом. Арабелла еще не испытала сокрушительного поражения, которое следует за почти идеальным планом. Я молюсь, чтобы она не потеряла дух, как я – как мы все. Она может быть источником надежды для моего народа, но для меня моя любимая жена – больше, чем это. Я не знаю, что бы я сделал, если бы увидел ее в слезах из-за этого проклятия. Я не хочу, чтобы она испытывала то же чувство беспомощности, которое испытываем мы все.

– Конечно, – говорю я ей.

Я беру ее за щеку и смотрю в ее медовые глаза, а мое сердце наполняется эмоцией, которую я не могу назвать. Мои губы касаются ее губ один раз, два, а потом я целую ее по-настоящему. Я хотел бы сохранить этот момент. Я боюсь того, что будет дальше; я боюсь увидеть разочарование и боль в ее глазах, но не вижу способа предотвратить это.

Арабелла встает на цыпочки и углубляет наш поцелуй, ее руки цепляются за мой плащ, сжимая его в кулаках. Только когда мы слышим вокруг себя вздохи, мы отстраняемся друг от друга. Щеки Арабеллы становятся розовыми, и она натягивает капюшон на голову. На мгновение мы с ней забыли о людях вокруг нас, о бесчисленных солдатах и слугах, которые добровольно предложили нам помощь.

Атриум наполнен надеждой и волнением, и впервые на нас не падает снег. Я хотел бы считать это хорошим знаком, но не смею быть столь оптимистичным. Я оглядываюсь на знакомые лица, окружающие нас, и чувствую себя неловко. Они привыкли к поражениям и смирились с тем, что даже мои лучшие попытки приносят лишь незначительные результаты, но с Арабеллой все по-другому. Они видят в ней свою спасительницу, и я боюсь, как они будут смотреть на нее, если мы сегодня потерпим неудачу. Более того, я боюсь, как это повлияет на Арабеллу. На это ушло некоторое время, но, наконец, она стала считать Элдирию своим домом. Я надеюсь, что так и останется.

– Теон, мы готовы, – говорит Элейн дрожащим голосом. Я смотрю ей в глаза и вижу в них отражение своих собственных опасений. Она улыбается, но не может скрыть своего беспокойства. Я киваю в знак уверенности и смотрю на свою жену. Хотя я знаю, что шансы против нас, я уверен, что моя жена одержит победу. Если кто-то и может противостоять проклятию и выйти победителем, то это Арабелла.

Арабелла кивает мне, и я киваю ей в ответ, прежде чем уйти на свое место на противоположном конце атриума. Я глубоко вдыхаю и поворачиваюсь к ней, передо мной бесчисленные стальные стержни, которые уже были установлены в нужное положение нашими людьми. Все, что мне нужно сделать сейчас, – это переместить их глубоко под землю. Я опускаюсь на колени и кладу руки на холодную землю, не отрывая взгляда от стали перед собой. Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз пытался использовать свои алхимические способности в такой степени, и я боюсь, что это истощит меня и я окажусь во власти проклятия. Если это произойдет, весь дворец окажется в опасности. Арабелла окажется в опасности.

Я глубоко вдыхаю и очищаю свой разум, сосредоточиваясь на поставленной задаче и отгоняя все посторонние мысли. Я смотрю на свою жену и вижу, что она уже смотрит на меня, ее глаза полны спокойной уверенности. Она улыбается мне и кивает, и я начинаю трансмутировать металл.

Стальные стержни начинают мерцать, и пот капает с моего лба, когда они становятся прозрачными. Я боюсь, что не смогу продержаться достаточно долго, чтобы вбить их в землю. С каждой секундой, которую я держусь, я становлюсь слабее.

– Почти готово, Феликс.

Я ясно слышу ее голос сквозь гудение энергии вокруг меня и держусь за надежду в ее голосе, продолжая работать. Я еще раз вдыхаю, закрываю глаза и представляю себе глубину, на которую нужно опустить стержни. Как только я выдыхаю, они исчезают из виду, хотя я все еще ясно их чувствую. Мне становится тошно, когда я вдавливаю их в землю, зрение затуманивается, когда я опускаю их еще немного, пока, наконец, стержни не оказываются на месте.

Я смотрю на Арабеллу и киваю, давая ей разрешение. Я вижу беспокойство в ее глазах и вынуждаю себя улыбнуться. Она смотрит на меня, как будто пытается понять, стоит ли доверять моей улыбке, но затем Элейн кладет руку ей на плечо. Я вздыхаю с облегчением, когда Арабелла кивает Элейн, и заставляю себя встать, желая предложить ей ту же поддержку, которую она оказала мне.

Я наблюдаю, как Арабелла закрывает глаза и расправляет руки. Огонь охватывает ее, искры мерцают вокруг нее, когда она глубоко вдыхает, сосредоточивая свое внимание. Я задаюсь вопросом, какое воспоминание она выбрала, чтобы подпитывать свои силы сегодня, и я намереваюсь узнать это сегодня вечером. Ветер развевает ее волосы, и на мгновение я беспокоюсь, что погода изменится, проклятие принесет нам мучения, от которых мы не сможем спастись, но ничего подобного не происходит.

Вместо этого вокруг меня раздаются вздохи, когда снег на земле начинает таять, обнажая узоры на каменном полу под ним. Я в шоке смотрю на камни, вспоминая, как это выглядело в моем детстве, до того как последствия проклятия стали такими же страшными, как сейчас. Насколько я себя помню, эта территория всегда была покрыта льдом и снегом, за исключением дорожек, которые мы всегда очищали. За последние несколько десятилетий я ни разу не видел весь этот атриум без единой снежинки, но именно это я вижу сейчас.

Я снова смотрю на Арабеллу и вижу, что она все еще стоит напротив меня с закрытыми глазами, с розовыми щеками и легкой улыбкой на лице. Ее длинные темные волосы колышутся на ветру, и я сомневаюсь, что она когда-либо выглядела более неземной.

Арабелла открывает глаза, ее взгляд мгновенно падает на меня, и она улыбается, прежде чем повернуться и оглядеться вокруг. Я улыбаюсь, когда она кружится по кругу, а ее лицо озаряет чистая радость.

– Феликс! – кричит она, и мое сердце замирает. Она широко раскрывает объятия, как будто говорит: – Посмотри вокруг, – а я просто стою и смотрю на нее с недоверием. Арабелла из Альтеи. Я не заслуживаю называть ее своей женой, но я безмерно счастлив, что могу это делать.

Она делает шаг ко мне, а затем ускоряет шаг и бежит. Я бросаюсь к ней, встречаю ее на полпути, и Арабелла прыгает мне в объятия. Я обнимаю ее за талию, поднимаю высоко в воздух, кружу и вызываю у нее смех.

– Мы сделали это! – кричит она, а я качаю головой.

– Ты это сделала, – поправляю я ее, медленно опуская ее, когда ее тело скользит по моему. Арабелла обнимает меня за шею, сжимая губы, выдавая свое недовольство.

– Я не смогла бы этого сделать без тебя, Феликс. Без тебя у меня не было бы стальных прутьев, которые я могла бы нагревать. Мы сделали это вместе.

Я киваю. Вместе. Мне нравится, как это звучит из ее уст.

– Да. Да, мы сделали это.

Затем она улыбается, казалось бы, удовлетворенная моими словами. Ее глаза опускаются на мои губы, и мое сердце начинает биться чаще, когда она наклоняет голову, приближаясь. То, что она сама взяла на себя инициативу поцеловать меня… делает этот особенный момент еще более особенным.

Ее губы касаются моих, и я с дрожью выдыхаю, не терпеливо ожидая продолжения. Я крепче обнимаю ее, и Арабелла наконец целует меня, из ее губ вырывается тихий стон. Ее поцелуй глубокий и неторопливый, и, к моему удивлению, она не отстраняется – даже когда вокруг нас раздаются аплодисменты.

К тому времени, когда она отклоняется назад, мое сердце снова наполняется, и я начинаю задаваться вопросом, не является ли эта эмоция, которую я испытываю, той самой, которую я никогда не думал испытать. Я задаюсь вопросом, не любовь ли это.