Текст книги "Том 5. Труп на Рождество"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

Илона слегка улыбнулась:

– Вы должны извинить ее, Эл, она эмоционально неуравновешенная натура.

– Если она, как сегодня, будет бухаться в обмороки, сразу хочу предупредить, что я не психиатр и не знаю, как действовать в таких ситуациях.

Глава 3

Я вернулся домой около шести часов вечера и поставил на проигрыватель пластинку Пегги Ли. Если что-то и может успокоить меня – это голос Пегги. Наше с ней знакомство было шапочным. Строго говоря, это было односторонним знакомством. Я полагаю, при встрече она и не вспомнит меня.

Покинув «Звездный свет», я просидел пару часов в офисе, но не пришел ни к какому решению. Шериф разослал описания Анжелы Саммерс и Рикки Уиллиса по всей стране, но это пока не дало результата. Лейверс постоянно нудил, требуя свежих идей. Я отбрехивался. Наконец атмосфера стала жарче, чем на мысе Канаверал. Поняв, что мне самое время убраться, я так и сделал.

Приготовив себе сладкий коктейль, чтобы не нарушать впечатления от сладкого голоса Пегги, я устроился в кресле и попытался расслабиться. Если все это означает быть полицейским, то мой старик был прав и мне следовало бы заняться каким-нибудь респектабельным рэкетом, вроде организации игорного бизнеса в детских садах.

Я заканчивал второй стакан, когда раздался звонок, похожий на верещание пожилой дамы, по ошибке попавшей в объятия близорукого охотника за талантами из Голливуда. Я направился к входной двери, надеясь, что меня ждет вознаграждение за аскетическую неделю и за дверью стоит запыхавшаяся блондинка, у которой только что ураганом сорвало всю одежду и которая теперь ищет пристанища на ближайшие пару месяцев. Я открыл дверь, и моя мечта тут же растаяла.

В коридоре стоял мужчина лет тридцати с расстроенным лицом.

– Что бы ты ни продавал, приятель, – сказал я ему, – я ничего не куплю, даже если у меня этого нет.

– Вы – лейтенант Уилер? – вежливо спросил он.

– Да, – ответил я, – но все равно ничего не покупаю.

– Вы заняты расследованием убийства частного детектива в мотеле?

– Может быть, – осторожно ответил я. – А вы кто?

– Моя фамилия Уиллис, – сказал он. – Я брат Рикки.

– Вы знаете, где он? Где они оба? – чуть не закричал я.

– За тем я к вам и пришел, – ответил он.

Мир снова стал прекрасным. Я схватил посетителя за руку, чтобы он не растворился легким облачком, и мягко потянул за собой в квартиру. Я отпустил его только тогда, когда мы вошли в гостиную, и предложил ему выпить.

– Спасибо, лейтенант, – благодарно сказал он, – я бы, конечно, не отказался.

Я налил ему и себе, затем внимательно оглядел его. Достаточно миловиден, не из богатых, с густыми блестящими черными волосами и тонкими усиками. Его глаза с тяжелым веками ни минуты не находились в покое, как у продавца бытовых электроприборов, ищущего выход, пока покупатель не успел прочесть пункты инструкции, набранные мелким шрифтом. Его одежда была дорогой, но экстравагантной, и у вас начинало сводить зубы, если вы смотрели на него более пяти секунд.

– Мы услышали об этом по радио, – сказал он и залпом выпил половину содержимого стакана, – поэтому мы сразу прилетели в Пайн-Сити.

– Откуда – из Тихуаны?

– Из Мексики? – Он решительно покачал головой. – Нет, из Невады, лейтенант.

– Где сейчас ваш брат и девушка?

– В гостинице, в центре города, – нервно произнес он. – Конечно, не под своими именами. Я подумал, что лучше сначала навестить вас и выяснить, что случилось.

– Этот Марвин был найден мертвым прошлой ночью в мотеле, через две двери от них, – проворчал я. – Вот что случилось. Разве об этой мелочи не упомянули по радио?

Он осушил стакан, прежде чем ответить:

– Ну, конечно, упомянули, лейтенант. Но Рикки с Анжелой не имеют к этому никакого отношения, и это – правда.

– Тогда им не о чем беспокоиться, – ответил я. – Будет лучше, если вы проведете меня к ним.

– Хорошо, – кивнул он. – Я просто не хотел, чтобы в это вмешались газетчики, – вот почему я не отправил их прямо в офис шерифа.

– Вы их ангел-хранитель?

Его рот скривился в подобии усмешки.

– Я старший брат Рикки, лейтенант, и, полагаю, он вправе ждать от меня помощи, оказавшись в беде.

– Хорошо, – сказал я, – пошли посмотрим, какая у него беда.

Гостиница была в четырех кварталах и вместе с тем в миллионе световых лет от «Звездного света». Ее владельцу тоже нельзя было отказать в чувстве юмора, поскольку он назвал ее «Великая». Обветшалое строение, стены с облупившейся краской – последнее пристанище неудачливых коммивояжеров и безработных стареющих актрис. Место, где вам сдадут комнату даже на час.

Рэй Уиллис пожал плечами, как бы извиняясь, когда мы, выйдя из машины, направились в вестибюль.

– У них мало денег, лейтенант, – сказал он мягко. – Это все, что они могут себе позволить.

Меблировка гостиницы была убогой, все было покрыто пылью – под стать швейцару, которому, похоже, мало что перепадало из тех денег, которыми постояльцы оплачивали свои грехи. Правда, убожество обстановки лишала грех ощущения порока или удовольствия, превращая его в привычку. Мы поднялись на скрипящем лифте на третий этаж, потом Рэй прошел по коридору к комнате под номером 301 и постучал два раза.

Дверь резко открыла его более молодая копия и мрачно уставилась на нас.

– Рикки, – быстро сказал Рэй Уиллис, – я привел с собой лейтенанта.

Рикки Уиллис внимательно посмотрел на меня, и по его глазам было видно, что ему на меня наплевать. Он был грубее своего брата. Его черные волосы были подстрижены ежиком, а сам он казался оборванцем по сравнению с Рэем: на нем была поношенная, почти бесформенная спортивная куртка в красных квадратах и мятые хлопчатобумажные брюки. Из-под расстегнутой зеленой трикотажной рубашки были видны черные курчавые волосы на груди. Создавалось впечатление, что он специально принимает ежедневно до завтрака гормональные препараты, дабы поддержать их густоту.

– Ты объяснил ему, что мы в этом деле никаким боком ни при чем? – спросил он густым голосом.

– Я полагал, что ты сам должен все рассказать, – ответил Рэй примирительным тоном. – Ты пригласишь нас войти, не так ли?

– Да, конечно, – сказал Рикки. – Эй, Анжела! – крикнул он через плечо. – Ты в порядке? У нас гости, к тому же из полиции!

Он подождал пару секунд и, не получив ответа, пожал широкими плечами под своим опереточным одеянием и открыл дверь шире. Я прошел мимо него в комнату, за мной – Рэй.

Две односпальные кровати представляли собой просто бугристые матрасы. На полу между ними лежал метровый ковер с потертыми краями; довершал обстановку разбитый стол с двумя грязными стаканами и едва початой бутылкой виски. При резком свете электрической лампы без абажура на меня смотрела девушка с сигаретой, свисавшей из угла рта.

Это была брюнетка с прической, напоминающей перевернутое птичье гнездо. Ее огромные черные глаза смотрели на меня с плохо скрытой недоброжелательностью.

Никто не назвал бы ее даже хорошенькой, но было что-то в этом лице с высокими скулами, маленьким вздернутым носом и мягким влажным кукольным ртом, что действовало на вас помимо вашей воли. Когда же ваш взгляд обращался на ее тело, вы понимали, что лицо – это только приманка, крючок. Фигура была настолько совершенна, что даже в рекламе женского белья такой не увидишь.

На ней был свитер из орлона ярко-лимонного цвета, должно быть, на три размера меньше, чем нужно, судя по тому, как он облегал и подчеркивал совершенство ее вызывающих грудей, а под ним не было ничего. Черные обтягивающие брючки придавали ногам тот соблазнительный вид, которого не имеет настоящая нагота. Трудно представить, чтобы под ними было что-нибудь надето, потому что никому еще не удалось изобрести материю более тонкую и прозрачную, чем воздух.

– Анжела, – нарушил тишину голос Рэя, – это лейтенант Уилер.

– Не отрывай его, Рэй, – сказала она со скрытой иронией, – он еще не закончил рассматривать меня.

Почему-то у меня пересохло в горле, и мне пришлось прочистить его, прежде чем я смог заговорить.

– Вы Анжела Саммерс? – задал я глупый вопрос.

– Да, это я – маленькая сиротка Анжела, – передразнила она, подражая моему скучному официальному голосу. – Я думала, что ставить силки уже не модно, лейтенант. Разве вам никто об этом не говорил? – Она старалась говорить нарочито вульгарно, но полученное образование сказывалось, и в ее речи проскальзывали культурные интонации.

– Если вы хотите продемонстрировать свое остроумие, мы можем пройти в офис шерифа и поговорить там, – сухо сказал я.

– Не валяй дурака, Анжела! – сказал Рэй тревожно. – У тебя и так хватает неприятностей.

Девушка прошла к ближайшей кровати, и пружины резко заскрипели, когда она плюхнулась на нее. Затем она изящно скрестила ножки, обхватив колено руками, и посмотрела на меня с выражением вежливого ожидания и насмешки одновременно.

– Я вас слушаю, лейтенант, – сказала она скромно.

Рикки Уиллис неуклюже подошел к столу, плеснул неразбавленного виски в один из грязных стаканов, затем прошел и сел рядом с девушкой.

– Мы не имеем никакого отношения к убитому сыщику! – яростно воскликнул он. – Никогда с ним не встречались. Мы даже не знали о его существовании. Понятно?

– Почему бы нам не начать с начала – с того момента, как вы скрылись из Нью-Йорка неделю назад? – устало предложил я.

Рикки поежился, а я подумал: либо у него чешется кожа под шерстяной рубашкой, либо он тренирует волосы на груди.

– Мы сели на поезд, – пробормотал он, – и поехали в Чикаго – хотели поучаствовать в джазовых вечерах. Но там был сумасшедший дом, музыка играла круглые сутки, невозможно было заснуть. Поэтому на следующий день мы двинули по железной дороге в Лос-Анджелес.

– Мы остановились в отеле в центре города, лейтенант, – мягко продолжала Анжела. – Но через два дня нам там надоело, Рикки взял напрокат машину, и мы просто поехали куда глаза глядят. Ночь провели в мотеле в Санта-Монике. Потом оказалось, что у нас кончаются деньги, потому мы и приехали в Пайн-Сити увидеться с Рэем. Мы думали, что он сможет нам помочь.

– Вы пробыли в мотеле две ночи и сегодня рано утром уехали, – сказал я. – Марвин следил за вами еще с Санта-Моники и приехал за вами в Пайн-Сити. Он прибыл буквально через час после вас. И вы ни разу не видели его? Ни разу за три дня?

– Может, и видели, – простодушно сказала Анжела, – откуда нам знать? Мы понятия не имели, кто он. – Она положила руку на бедро Рикки и нежно сжала его. – У нас было не очень много времени, чтобы разглядывать других людей, лейтенант. Я уверена, вы понимаете, что я имею в виду.

Я перевел взгляд на Рэя Уиллиса, потому что, если бы я продолжал смотреть на эти обтянутые черными брючками ноги, у меня случился бы инфаркт.

– Ну а вы что скажете? – спросил я его.

– Я впервые узнал, что они в городе, вчера утром, когда Рикки позвонил мне, – взволнованно сказал Рэй. – Он рассказал об их финансовых проблемах, и я предложил ему приехать ко мне и поговорить. Он заехал между четырьмя и пятью вечера и оставался допоздна. Уехал около полуночи.

– Вы точно помните время? – спросил я.

Он мельком взглянул на брата и покачал головой:

– Нет, не уверен, лейтенант. Возможно, было пол-одиннадцатого или одиннадцать. Мы не смотрели на часы.

– Итак, вы видите, лейтенант, – сказала Анжела вкрадчиво, – мы ничего не знаем об убийстве этого бедняги.

– Хотелось бы верить, – ответил я, – но есть несколько совпадений, которые можно рассматривать как косвенные улики.

– Но это же глупо! – холодно сказала Анжела. – Зачем нам убивать какого-то сыщика, зарабатывающего себе на жизнь подглядыванием в замочные скважины? Чем он мог помешать нам?

– Он следил за вами по заданию вашей матери, – ответил я. – Сегодня утром она приходила в офис шерифа и очень возмущалась тем, что мы не захотели тотчас же арестовать вашего дружка по обвинению в изнасиловании.

Какую-то долю секунды она пыталась осознать услышанное, затем ее рот медленно скривился.

– Дорогая мамочка! – произнесла она мягко. – Если бы ее мозги не напоминали червивый перезрелый персик, она бы знала, что скорее Рикки, чем я, должен был бы подать в суд за изнасилование.

Здесь чисто формальный момент, – объяснил я. – В Калифорнии человек является совершеннолетним с восемнадцати лет, а вам еще столько не исполнилось.

Она приблизила лицо к Рикки, потом сунула ему руку под рубашку и вырвала клок волос с его груди, заставив его вскрикнуть от боли.

– Ты, деспот, – с любовью сказала она, – пользуешься беззащитностью детей вроде меня!

– Так говорить о собственной дочери! – мрачно произнес Рэй Уиллис. – Вы можете представить такое? Что же она за женщина?

– Обыкновенная, как я понимаю, – ответил я. – Где здесь телефон?

– Внизу, в холле. Вам нужна монетка? – буркнул Рикки. – Кстати, куда вы собираетесь звонить?

– В офис шерифа, чтобы прислали машину, – ответил я. – Я не могу все решать сам.

– Вы нас арестуете, лейтенант? – спросила Анжела, широко раскрыв глаза.

– Нет, – сказал я, – просто отвезу вас на допрос. Может, ваша мать передумает привлекать Рикки за изнасилование, когда увидит вас здоровой и невредимой.

– Я думаю, так и будет, лейтенант, – уверенно улыбнулась Анжела. – Фактически у нее нет выбора.

– Как это? – осторожно поинтересовался я.

– Ну, – ее плечи грациозно пошевелились под орлоновым свитером, и в унисон с ними задвигались острые груди, – я думаю, что привлекать к ответственности мужа за изнасилование собственной жены по меньшей мере смешно.

– Мужа?! – Я недоверчиво глянул на Рикки. – Его?

– Мы официально зарегистрировались сегодня утром, в одиннадцать, – легко сказала она. – А вы думаете, для чего мы летали в Неваду?

Я повернул голову и свирепо посмотрел на Рэя Уиллиса.

– Ваш совет? – полуутвердительно спросил я.

В его глазах мелькнул страх, но мгновенно улетучился.

– Что же еще я мог им посоветовать, лейтенант? – Молитвенным жестом он взмахнул руками. – Я полагал, что в их положении неприлично быть неженатыми!

Глава 4

Полник пригнал машину. При виде Анжелы и всех ее обтянутых нейлоном прелестей его глаза стали похожи на телекамеры автоматического слежения. Ему оказалось достаточно одного взгляда на нее, когда она забиралась на заднее сиденье машины, чтобы принимать все встречные красные сигналы светофора за обычную праздничную иллюминацию.

Когда мы добрались до места, я оставил его с беглецами в приемной, а сам прошел в рабочий кабинет и вкратце поведал шерифу обо всем случившемся.

Когда я позвонил из отеля, Лейверс был дома. Взглянув на него, я понял, что он так и не успел пообедать.

– Они поженились в Неваде сегодня утром! – с горечью повторил он, когда я закончил свой рассказ. – О Господи! Миссис Джофри Саммерс это придется не по вкусу!

– Ей придется придумывать новый трюк, – согласился я. – Интересно, этот брак законен?

– В Неваде все законно, если вы заплатите за свидетельство, – буркнул он. – Я позвонил ее матери, как только добрался до офиса. Она будет здесь с минуты на минуту.

– Что вы думаете делать с новобрачными? – спросил я. У нас нет ни малейшего основания задерживать их.

– А вещественные доказательства? – возразил он, но в его голосе не было уверенности.

– Возможно, вы сможете задержать их на двадцать четыре часа, – сказал я. – Однако не забывайте, что мамочка Саммерс прихватит свою ручную адвокатессу.

Он уставился на меня, его лицо побагровело.

– Неужели у вас нет ни малейшей улики, Уилер? Самой крошечной, несущественной?

– Ни единой, – бодро ответил я. – Но вспомните, шериф, самый темный час ночи – перед рассветом. Разве вам никогда не приходилось вылезать из теплой постели, чтобы незаметно вернуться домой?

– Сейчас не время для пошлых шуток, Уилер! – угрюмо сказал он. – Если у нас в ближайшее время не будет подозреваемого, я стану посмешищем всей страны! – Он оскалил зубы. – Но, будьте уверены, вы составите мне компанию.

– Знаете что, шериф, – задумчиво произнес я, – не деньги держат меня здесь, а твердость вашей веры.

Я, пожалуй, взгляну на них, – проскрежетал он, высвободив свой живот из-за письменного стола.

Мы вышли в приемную. Лейверс небрежно кивнул братьям Уиллисам, когда я представил их ему, затем взглянул на Анжелу. Мне показалось, что из его головы вот-вот пойдет пар. Пару секунд он беспомощно издавал булькающие звуки, затем повернулся ко мне: его лицо покрылось неровными красными пятнами.

– Уилер! – взревел он. – Вы что, не могли подождать, пока она оденется, прежде чем ехать в офис?

Я одета, грязный старый развратник, – спокойно сказала Анжела. – И впредь не смотрите на меня так – мой муж этого не переносит!

Только появление миссис Джофри Саммерс с адвокатом и деверем спасло Лейверса от апоплексического удара. Миссис Саммерс влетела в офис по зову невидимых труб, сопровождаемая похожими на почтительных придворных спутниками. Она остановилась в двух шагах от стула, на котором восседала ее дочь, и внимательно осмотрела ее.

– Ты выглядишь омерзительно! – холодно заметила она. – Нужно окончательно потерять скромность чтобы прийти в официальное учреждение в нижнем белье.

– Привет, мамуля! – неприветливо усмехнулась Анжела, утрируя школьную привычку растягивать слова. – Видишь ли, после того как тебя официально признают изнасилованной, всякие мелочи жизни уже не кажутся важными.

С лица миссис Саммерс схлынула краска. Она открыла было рот, чтобы сказать что-то, но передумала.

– Итак, шериф? – Миссис Саммерс посмотрела на него стальным взглядом. – У вас больше нет оснований откладывать арест, ведь здесь человек, ответственный за изнасилование. Действуйте же!

– Черт возьми, мамуля! – Анжела еще сильнее растягивала слова. – Не волнуйся так, ты же еще не слышала последней новости.

Миссис Саммерс с ледяным видом игнорировала дочь, ожидая от Лейверса каких-то решительных шагов. Однако выражение его лица заставило сжаться ее сердце.

– Это касается нас с Рикки, – весело продолжала Анжела, как бы не замечая состояния матери. – Я знаю, что ты захочешь первой поздравить нас. Ей-богу, захочешь! Вот здорово! Мы поженились сегодня утром.

В первое мгновение показалось, что миссис Джофри впала в транс. Ее глаза медленно закрылись, а сама она стояла совершенно неподвижно.

– Это неправда! – наконец прошептала она. Не может быть.

– Здесь у меня в кармане лежит брачное свидетельство, – мрачно произнес Рикки Уиллис. – Можете исследовать его; даже под рентгеном, если хотите.

– Чем ты недовольна, мамочка? – притворно улыбнулась Анжела. – У тебя была дочь, а теперь есть и сын. Рикки! – позвала она.

– Да?

– Поцелуй свою новую мамочку! – счастливо сказала она. – Я уверена, вы прекрасно поладите – станете настоящими друзьями!

Миссис Саммерс опять открыла глаза, и я увидел, что они начали стекленеть. Уже во второй раз с начала нашего знакомства мне пришлось подхватить ее, чтобы она не упала на пол. Это уже становилось привычкой. Я усадил ее в кресло, а Илона Брент помогла мне, поддерживая ее с другой стороны.

Хиллари Саммерс прошел к Рикки Уиллису; его лицо было бледным от злости.

– Разрешите взглянуть на ваше свидетельство, – коротко сказал он.

– А вы кто? – проворчал Рикки.

– Это твой дядя Хиллари, дорогой, – сказала Анжела. – Не будь с ним грубым, а то он может расплакаться. Он общается с большим числом старшеклассниц, и это, видимо, сделало его очень чувствительным.

Рикки полез в карман, вытащил оттуда сложенный документ и вручил его Саммерсу. Бегло просмотрев бумагу, Хиллари передал ее Илоне.

– Оно не фальшивое? – резко спросил он.

Какое-то время Илона изучала его, затем с сомнением покачала головой:

– Я не могу гарантировать – нужно проверить. По крайней мере, она должна была солгать про свой возраст – в Неваде можно выйти замуж без согласия родителей тоже только после восемнадцати.

– Значит, оно не имеет юридической силы? – спросил Хиллари.

– Я не знаю точно. Это зависит от законов штата Невада – признается ли там такой брак незаконным.

Лейверс хрипло закашлялся, чем привлек к себе внимание, что было весьма кстати.

– Меня не волнует, законен их брак или нет, – прохрипел он. – Но меня волнует убийство. Или вы все уже о нем забыли?

– Они здесь уже два часа или около того, – резко сказала Илона. – Разве вы не закончили допрашивать их?

– Я даже не начинал, – проворчал Лейверс. – Теперь, когда трогательное воссоединение семьи завершилось, я бы хотел, чтобы вы покинули мой офис и дали мне заняться делом.

Должно быть, ресурсы организма миссис Саммерс были неисчерпаемы: она вдруг выпрямилась в кресле, нетерпеливо оттолкнув поддерживающую ее руку Илоны.

– Я думаю, это замечательная мысль, – живо воскликнула она. – Нам не следует мешать шерифу выполнять его долг. У него и так много времени ушло на то, чтобы хотя бы решиться начать действовать. Мы сейчас уйдем.

Илона минуту колебалась, потом обратилась к миссис Саммерс:

– Вы, конечно, поручите мне представлять интересы Анжелы?

– Ничего такого не требуется, – отрезала миссис Саммерс. – Она сама впуталась в это дело, пусть сама и выпутывается. – Сейчас она уже стояла, поправляя манто из голубой норки на плечах. – Вам должно быть так же очевидно, как и мне, – она коротко кивнула в сторону Рикки, – что, узнав о Марвине, он вынужден был пойти на крайние меры, и он убил Марвина. Потом в панике потащил Анжелу в Неваду и женился на ней. Это помогло решить две проблемы сразу, разве вы не видите? Каждый знает, что жена не может свидетельствовать против мужа, а кроме того, нам будет труднее избавиться от него.

– Вы в своем уме? – прищурился Рикки. – Что это за обращение? Ваша манера обращаться с дочерью доказывает иное: вы хотели бы избавиться от нее.

– Если вы думаете, – ядовито прошипела она, – что сможете шантажировать меня, то глубоко ошибаетесь, мистер… как вас там называют? Я и пальцем не пошевелю, чтобы избавиться от вас, за меня это сделает суд. Вы пойдете прямиком в газовую камеру за убийство этого несчастного сыщика, и меньше чем через год Анжела будет вдовой!

Рикки в изумлении глянул на брата:

– Что за чертовщина? Я же не издеваюсь над ней! Почему она все время обливает меня грязью?

– Она больна, Рикки, – сладким голосом произнес Рэй. – У нее вот тут, – он дотронулся пальцем до головы, – не все в порядке. Извини ее.

Лейверс заорал, напоминая силой своего голоса извержение вулкана:

– Помогите мне, Уилер! Если через десять секунд эти трое не выметутся отсюда, я задержу их за противодействие правосудию!

– Ну, шериф! – рассмеялась Илона. – Вы же не можете…

Ладно, – прорычал Лейверс. – Препятствие дорожному движению! Злоупотребление! У вас осталось пять секунд.

Полник с вытаращенными глазами открыл перед ними дверь.

– Думаю, нам лучше уйти, – сказал Хиллари и, взяв миссис Саммерс под руку, повел к двери. Илона последовала за ними. Лейверс находился в высшей точке кипения, ожидая, когда они уйдут. Полник тупо смотрел на него.

Пусть женщина-офицер присмотрит за девчонкой, сказал ему Лейверс. – А вам, Уилер, лучше пройти в офис и взять с собой этого… – Он пристально посмотрел на Рикки. – Мужа!

Через два часа мы прибыли на то место, откуда отправились. Оба – и Анжела и Рикки – настаивали на первоначальной версии, которая была достаточно проста: они не знали, кто такой Марвин, нигде его не встречали, в том числе и в мотеле. Брат Рикки, когда к нему обратились за советом, предложил им оформить брак, ибо – я цитирую – мать Анжелы ненавидит ее и сделает все, чтобы разлучить их.

Историю эту излагал Рэй Уиллис, изображая на лице такую фальшивую добродетель, что мне становилось не по себе.

Оставшись вдвоем со мной, Лейверс зажег сигару, но тут же забыл о ней, и дым через стол наплывал на меня.

– Что мы имеем? – грустно подытожил он. – Ничего!

– Что с нашим запросом по поводу Марвина?

– Из Нью-Йорка пока ничего: ни о Марвине, ни о Рикки, – буркнул он. – Может, нам еще раз допросить девчонку?

– Я подозревал в вас многие замечательные черты, шериф, – удивленно произнес я, – но никак не думал, что вы мазохист.

– У вас есть другие идеи?

– Старший брат, – ответил я. – Он явно переигрывает. Но почему?

– Почему? – как попугай повторил шериф.

– Здесь я пас, – ответил я. – Знаю только, что он играет на пианино в городском клубе – он сам об этом сказал – и у него там есть комната.

– Вот и ладно: если один брат поет, то почему бы другому не сыграть на пианино? – сказал шериф на профессиональном жаргоне разведчиков, имея в виду, что пора снять с Рэя отпечатки пальцев.

– У нас нет оснований, – ответил я. – Но я мог бы сходить в клуб. Вдруг мне повезет и ему на пальцы нечаянно упадет крышка рояля! Вот у нас и появится повод снять отпечатки.

– Приведите сюда девчонку, – устало приказал Лейверс. – Давайте покончим с этим. А потом я спокойно могу отправляться домой, чтобы там перерезать себе горло.

Женщина-офицер снова привела Анжелу и молча села рядом. Это была рыжеволосая, в полном расцвете первой – а может, второй – молодости красотка, но тяжелая синяя униформа скрывала все ее прелести.

Углы рта Анжелы были опущены, а нижняя губа обиженно надута.

– Ну, что еще? – сердито спросила она. – Допрос с применением пыток?

– Вам не удастся вывести меня из себя, – проворчал Лейверс. – Нет, мисс…

Миссис Уиллис, – холодным тоном поправила его она.

– Миссис Уиллис, мы просто хотим задать вам еще несколько вопросов.

– Господи, когда же закончатся ваши вопросы? – оборвала она. – Вам что, за них платят сдельно?

– Ответьте на главный вопрос, Анжела, и мы все сможем пойти домой, – сказал я.

– Сколько еще раз я должна повторять? – в ярости закричала она. – Я не знаю, кто убил его, я никогда его даже не встречала!!!

– Его наняли, чтобы разыскать вас с Уиллисом, – устало произнес Лейверс. – Он выследил вас, как мы знаем, в Санта-Монике, может, даже в Лос-Анджелесе. Он ехал за вами по пятам до Пайн-Сити, снял комнату по соседству совами. Вчера утром он позвонил вашей матери в Нью-Йорк, сообщил ей, где вы находитесь, и…

– Постойте! – воскликнула Анжела. – Когда мамуля явилась сюда?

– Она сказала, что села в самолет сразу после звонка, – ответил я.

– Вместе с Хиллари и этой Брент?

– Полагаю, что да.

Лейверс нетерпеливо фыркнул:

– Не отвлекайте нас своими вопросами, миссис Уиллис! Единственной причиной, почему Марвин оказался в этом мотеле, были вы и ваш муж! Только у вас повод убить его, и…

– Вы не правы, шериф, – неожиданно мягко произнесла она. – Очень не правы!

– Может, владельцу мотеля не понравились носки Марвина и он дал ему по голове? – с едким сарказмом спросил Лейверс.

– Короче, у вас есть еще трое подозреваемых, – сказала она. – Если бы они вылетели сразу после звонка Марвина вчера утром, то были бы здесь уже к обеду, не так ли?

– Конечно, но…

– Вы их уже проверили, шериф? – с нажимом спросила она. – Как насчет их алиби? Я имею в виду мамулю, дядюшку Хиллари и эту орлицу-законницу.

– Но что у них могла быть за причина убивать Марвина? – вскричал Лейверс.

– А это ваша задача найти причину, – отрезала Анжела. – Ведь не просто так они оказались здесь, в этом вашем паршивом городишке?

Лейверс страдальчески закрыл лицо руками.

– Уберите ее с глаз долой, пока я не потерял остатки разума! – прорычал он. – На сегодня с меня хватит!

– Больше нет причин задерживать их? – вежливо осведомился я.

– Пока нет. Но предупредите их, чтобы они не вздумали исчезать из города и отправиться в свадебное путешествие.

– Есть, сэр, – ответил я. – Что-нибудь еще?

Он отнял руки от лица и сердито посмотрел на меня:

– Уилер, я уже почти старик. Но ответьте, ведь я всегда хорошо к вам относился, не правда ли?

– Смотря под каким углом взглянуть на проблему, – задумчиво сказал я. – По моему личному мнению, ответ будет отрицательным, но, полагаю, мы не должны игнорировать вашу точку зрения.

– Я когда-нибудь просил вас об одолжении?

– Со вчерашнего дня, во всяком случае, ничего такого не припоминаю.

– Тогда я попрошу вас об одной маленькой услуге, Уилер. Если вы до утра ничего не придумаете, загляните ко мне и сознайтесь в этом.

– Вы можете гарантировать мне продвижение по службе, если я воспользуюсь вашим советом? – с энтузиазмом спросил я.

– Я могу гарантировать, что, если мы не получим каких-либо результатов в ближайшие двадцать четыре часа, наших лиц в этом офисе больше никто никогда не увидит, – сказал он. – На досуге можете подумать, на что поменять вашу нынешнюю деятельность.

– Например? – безучастно спросил я.

– Я думаю, что пение и танцы – лучшее занятие, чем умирать от голода, – съехидничал он. – Не скромничайте, я сам видел, как вы сменили десяток профессий прямо здесь, в кабинете!