Текст книги "Добро пожаловать домой (СИ)"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Кто такая Бридж?

– Не человек, – только и смогла сказать я. – А кто… Я не знаю, кто она такая. Честное слово не знаю. Я с ней познакомилась около «Пентхаус клуба».

– Тесса! Ты девушка из приличной семьи! – все-таки не выдержала тетя, демонстрируя ужас аристократки, при которой упоминаются неприличные темы.

– Я туда не заходила! – тут же начала путано оправдываться я. – Точнее, заходила… Но только у входа простояла! Я не была на… выступлениях… К тому же я подозреваю, что никакая Бридж не стриптизерша.

И на самом деле, она ведь никогда мне не говорила, кто она такая и чем занимается. Я сама решила, что рыжая подружка Ди работает в «Пентхаус клубе». Она на этот счет не произнесла ни единого слова. Только сказала, куда следует прийти, если понадобится ее помощь…

– Ты так легко поверила в слова не пойми кого… Да еще уверилась в ее могуществе… – недоверчиво покачал головой Рене Арно.

Как будто бы у меня не было никаких оснований для этого. Были. Да еще какие!

– Но Бридж сильнее вас! – обиженно воскликнула я.

Разумеется, мужчина не поверил мне. Взгляд стал еще более насмешливым, чем раньше.

– И как же ты это поняла? – уточнил он.

Я вздохнула. Ну да. Я маленькая дурочка, а вот он великий колдун и ему точно видней.

– Она сидела со мной в кафе, когда вы пришли. Сидела за тем же столиком, дядя. Но вы ее не увидели.

Теперь уже даже тетя Жаннет смотрела на меня со скептицизмом.

– Тесса… Но это же невозможно.

Ну-ну.

– А сбить со следа пса возможно? – спросила я, посмотрев сперва на дядю, а потом на тетю. – Бридж сделала так, что Кройц меня не видел и не чуял. Мы прошли мимо него, а он даже не повернулся в нашу сторону! И это она сказала, что вампиры существуют! А миссис Смит говорила про Гранд-мастера, как о ком-то совершенно реальном. Да и Кройц не поднял меня на смех! Вампиры существуют!

Хотя бы не только у одной меня произошла ломка мировоззрения. Это, по крайней мере, справедливо.

– Ладно, забудем пока о существующих или несуществующих вампирах, – махнул рукой дядя Рене, растирая виски. Подозреваю, что у него просто ужасно разболелась голова. – Гораздо важнее узнать, где сейчас останки Анаис…

Тетя кивнула.

– И зачем они вообще кому-то понадобились… – задумчиво произнесла она.

Рене Арно с этим не согласился.

– Это уже вторично, Жаннет. В любом случае, ничего хорошего произошедшее не предрекает. Я могу тебе сходу назвать несколько причин для того, чтобы похитить тело. Проклясть кровных родственников. Использовать в некоторых зельях. Да, в конце концов, для того, чтобы воскресить Анаис.

У меня сердце упало после слов дяди Рене.

Воскресить? Воскресить мою маму? Это можно сделать?

Сразу вспомнились мои детские страдания, когда пределом мечтаний казалось возвращение матери. Как же я хотела увидеть ее снова, обнять – как тогда, в детстве… Сейчас я уже совершенно не радовалась тому, что кто-то может вернуть ее с того света.

– Не бледней так, ma chérie, – заметила мое смятение тетя Жаннет. – Ритуал возвращения запрещен под страхом смертной казни, ведь он требует человеческой жертвы. Так что никто не станет воскрешать Анаис. Кто пожелает рисковать собственной жизнью? Но и то, что еще можно сделать, используя ее останки, может принести достаточно вреда.

Мне оставалось только надеяться, что среди поклонников мамы действительно не имелось таких ненормальных, которые готовы были убить кого-то, только чтобы вернуть в мир живых Анаис Прекрасную.

– Мы найдем ее тело, – с полной уверенностью произнес Рене Арно. – А после кремируем и развеем прах по ветру. Во избежание досадных недоразумений.

Вот этого я и хотела. Анаис Дюпон должна покоиться с миром. В этом я уже не сомневалась.

– Но нельзя забывать и о том, что она действительно могла встать… – тяжело вздохнула писательница. – Так что искать сейчас следует мою сестру и живую, и мертвую.

Дядя Рене закатил глаза.

– Бред. Должно быть, всему виной твои книги, – еще раз он припечатал эту идею. – Но если тебе будет так спокойней…

Бросив взгляд в мою сторону, мужчина только измученно вздохнул.

– И Тессе – тоже… То я попрошу своих людей искать Анаис и среди живых.

После этого разговор был окончен, и мужчина покинул кабинет Жаннет Дюпон.

– И после этого он еще и спрашивает, почему я не желаю заявлять о своем праве на главенство в Ковене, – хмыкнула женщина, подъезжая к столу. – Мужчина сказал – мужчина сделал. А я могу спокойно заниматься написанием книг, не отвлекаясь на подобные досадные происшествия. Когда решишь выйти замуж, выбирай себе кого-то вроде нашего Рене.

Будто бы я собиралась в ближайшем будущем замуж. Как по мне, так совет мне не пригодится еще лет пять как минимум.

– Хотя временами и редкостный зануда… Но для главы Ковена это скорее достоинство, чем недостаток.

Тут тетя обратила свое внимание на шарф на моей шее.

– В доме ведь не жарко… Что это… ну-ка сними, племянница.

Я стянула шарф, и Жаннет Дюпон имела возможность в полной красе рассмотреть мою шею. Думаю, следы пальцев уже проступили и наверняка радовали взгляд.

– О… Что это?.. – ужаснулась женщина, подъезжая поближе. – Тесса, тебя же… душили… Кто посмел?! Неужели…

– Джой! – поспешно выпалила я, пока писательница не придумала себе чего-то особенно жуткого. К примеру, что меня пытался задушить дядя Рене. С ее фантазией она бы могла.

Женщина так вцепилась в подлокотники своего кресла, будто хотела их сломать.

– Он… может тебе навредить?

Я пожала плечами. Вспоминать о том, как меня душили, было чертовски неприятно. Но… я могла это пережить.

– А я могу его прогнать. И он всегда подчиняется, – ответила я тете, надеясь, что это немного ее успокоит. – Я проверяла, тетя. Если я приказываю уйти – он уходит.

Но Жаннет Дюпон встревожилась еще больше.

– Ты можешь им приказывать? – тихо спросила она. – Ты не только видишь, но и приказываешь?

Мои способности, которые ни в какое сравнение не шли с тем, что могли мои родственники-колдуны, почему-то заставили мою едва ли не всемогущую тетю изрядно нервничать. Но чего бояться ей? Которая по силе или равна будущему главе Ковена, или даже превосходит его.

– Да… Наверное, тетя, – неуверенно кивнула я. – Но я ни на ком не проверяла больше. Только на Джое. Он настолько невыносимый. Постоянно говорит что-то ужасно гадкое. Больше я не пробовала никем управлять. Они очень милые люди… хм… милые призраки. Не хотелось их обижать такими выходками.

Тетя только рассмеялась на это.

– Mon Dieu! La nièce, tu es incroyable! Беспокоишься… как бы не обидеть мертвецов!

После этих слов тетя рассмеялась так жизнерадостно, что я готова была поверить в ее веселье. Но вот только в голосе Жаннет Дюпон то и дело звучали странные дребезжащие нотки. И они портили все впечатление.

Она все равно боялась. Вот только чего? Или кого?

– Вы правда думаете, будто мама…. могла сама встать из могилы? – с опаской поинтересовалась я у писательницы.

Та передернула плечами, отведя глаза.

– Если предположить, что вампиры действительно существуют, то… то возможно все. Мы же все равно ничего не знаем об этих существах, племянница. Ничего. Остается только гадать.

Да уж. Расклад удачным не назовешь.

– Но если мы ничего не знаем, то нужно просто спросить у того, кому о вампирах известно? Разве не так?

Жаннет Дюпон только хмыкнула и покачала головой.

– Моя бедная племянница, – снисходительно произнесла она. – У кого ты будешь спрашивать? У миссис Смит? Или у пса, который сторожит тебя у наших ворот? Или же, быть может, у того самого загадочного Гранд-мастера?

Миссис Смит говорила, что не стоит произносить его имя вслух. Поэтому каждый раз, когда я слышала «Гранд-мастер», становилось немного не по себе. Сегодня мы столько раз это делали, что я бы не удивилась, если бы вдруг главный вампир Нового Орлеана явился прямо сюда, в «Белую розу».

– Но… Это ведь лучше, чем гадать?

В тот момент я чувствовала только растерянность. Это ведь так просто: есть вопрос – спроси того, кто знает.

– Не совсем, моя милая. Ведь все, кого я перечислила, могут и соврать. В нашей ситуации лучше уж гадать и готовиться к любому возможному исходу…

Честно говоря, зачем врать, к примеру, миссис Смит я не понимала. А вот Кройц действительно мог сказать неправду. И как раз-таки по злому умыслу… Если только… если не убедить его, что найти тело Анаис Дюпон или разобраться, что с ним произошло, это лучше, чем убийство ее дочери.

– Наверное, вы правы, тетя, – кивнула я, думая о своем.

Та пожала плечами.

– Вижу, ты со мной не до конца согласна… Но я же могу надеяться, что ты воздержишься от глупостей, верно? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, племянница. Да и мама этого не перенесет. Для нее ты…

Я знала, кем я была для Натали Дюпон.

– Раскаявшаяся Анаис, – закончила я за тетю Жаннет, вяло улыбнувшись. – Я совершенно не собираюсь делать глупостей, тетя. Я все еще хочу жить. Честное слово.

Я собиралась жить долго и счастливо. И никак иначе. Назло всем.

– Вот и славно, – удовлетворенно подвела итог она. – Новую главу, Тесса?

Конечно же, я согласилась. Не стоило сомневаться в том, что Энн Риз прекрасно поможет мне отвлечься от кошмара, который начал меня окутывать. Пусть и чертов Дрэйк теперь вился вокруг любимой героини как муха, не отлипая ни на секунду… А каждый раз, когда девушка исчезала из его поля зрения, Харрисон приходил в какую-то странную ярость, причин которой никак не удавалось понять. Что его не устраивало? Энн ведь согласилась стать его девушкой, даже несмотря на все мерзости, что он делал.

Я читала, не отвлекаясь ни на секунду. Тетя писала так, что во все происходящее верилось. Магия нисколько не мешала достоверности… Хотя о чем это я? Теперь-то магия мне точно не могла помешать. Только не магия.

Джейн Эллиот словно бы создавала иную реальность, которая в чем-то казалась более мрачной и жестокой, но при этом оставалась настолько захватывающей, что оторваться становилось невозможно. Раньше я не понимала, почему же книги Джейн Эллиот именно такие. Теперь же я видела перед собой автора историй об Энн Риз и все прекрасно понимала.

Не могла писать светлые и радостные книги женщина, которая всю свою молодость провела в инвалидном кресле, запертая в доме с привидениями.

– Почему любовь Дрэйка именно такая? – с растерянностью спросила я, закончив главу. – Болезненная… Почти что мания.

Тетя улыбнулась. Я уже заметила, что ей нравилось, когда ее расспрашивали, это было видно. Казалось, вопросы вдохновляют писательницу.

– Потому что в нем вместе с любовью живет и страх. Страх всегда уродует любовь, Тесса. Всегда.

Иногда слова Жаннет Дюпон ставили меня в тупик. Она всегда говорила логичные и разумные вещи. Но в них не верилось. Или в них не хотелось верить.

– Как может что-то изуродовать любовь?

Снова стучали клавиши. Ритм был жизнерадостный, словно бы танцевальный.

– Ты считаешь, будто любовь невозможно изуродовать? – изумилась она. – Ты так уверена?

Тут я встала в тупик. С одной стороны, я была гораздо младше тети Жаннет. И можно было предположить, что в любви она понимает куда больше. Но с другой стороны, старшая из сестер Дюпон была столько лет затворницей в «Белой розе», ей-то откуда знать, что такое любовь? Вряд ли до нападения у нее было так уж много романов.

– Ну… любовь же – это святое чувство, которое не боится боли и смерти… «Ромео и Джульетта» к примеру! Они готовы были на все, только чтобы остаться вместе.

Лицо тети было нечитаемо, как лицо сфинкса, загадавшего загадку.

– Любишь Шекспира?

Ну, не то чтобы я была такой уж большой почитательницей Шекспира, но «Ромео и Джульетту» действительно обожала.

– Некоторые пьесы, – не стала врать я. Наверняка она знала о Шекспире куда больше моего, и начни мы обсуждать его, мне бы не удалось скрыть, насколько на самом деле малы мои знания.

– Были «Ромео и Джульетта». Но была ведь и друга пьеса. «Отелло». Разве же это не любовь? Любовь, изуродованная страхом и недоверием.

Да. Поразмыслив немного, я поняла, что тетя прав.

– А чего же так боится Дрэйк? Ведь они встречаются с Энн. Он ей нравится. Очень сильно нравится.

Пусть я и не понимала, чем он мог ее привлечь, этот серый, мрачный тип, который редко делал хоть что-то доброе.

– Да. Нравится. Но меньше, чем она ему. Он умен, этот мальчик. И не потерял память. Он помнит, что сделал ей. А заодно понимает и то, что она тоже все это помнит. От этого и постоянный страх. Страх потерять дорогого человека.

– У тебя в книгах все всегда так сложно, тетя Жаннет. Но и так… правильно, – восхищенно произнесла я.

Все облик писательницы выражал удовольствие. Она обожала похвалы. Просто расцветала от каждого моего восторга в адрес ее таланта.

– Прямо как в жизни, дорогая племянница. В жизни всегда все сложно. Хотя и не всегда правильно.

ГЛАВА 12

Заглянуть за грань

В жизни действительно было все сложно. Но я решила попытаться немного… упростить. Немного. Чуть-чуть. У тети имелись сотни причин, чтобы никого не расспрашивать о Гранд-мастере. А у меня была одна причина, чтобы спросить. Не у Кройца, конечно, а у миссис Смит. Она-то не обманет. Ну, наверное, не обманет. Разве что напрямую мне с ней не пообщаться, если только попросить Мари поговорить с бабушкой… Но миссис Смит запретили внучке говорить о верховном вампире…

Жаль, что мне не добраться сейчас до Бридж или Ди… Вот они-то точно могли рассказать много. Если бы я задала им правильный вопрос, конечно… В надежде, что все-таки мои странные знакомые появятся, я даже в сад вышла. Но на этот раз никого на скамейках подле «Белой розы» не обнаружилось никого. Только неизменный Кройц окликнул меня.

– Дюпон, выйти все-таки решила?

Очень хотелось показать ему средний палец. Бутерброды никак не повлияли на его настроение, пес остался все той же злобной сволочью.

– Не дождешься, – бросила я и, расстроенно вздохнув, уселась на скамейку.

– И чего ты такая кислая? – не отставал пес. Должно быть, ему тоже было не в радость торчать тут круглые сутки даже без возможности с кем-то нормально пообщаться. Только почему он выбрал в качестве собеседника именно меня, я упорно не понимала. Зачем заводить разговор с собственной потенциальной жертвой, если она знает о твоих намерениях относительно нее?

Я искоса посмотрела на тощего парня, стоящего за забором, и наугад ляпнула:

– Вчера ночью тело моей матери украли с кладбища.

Новость впечатление на пса произвела. Огромное впечатление.

Только через минуту он сумел переспросить:

– Что?!

– Что слышал, – мрачно отозвалась я. – Сегодня ночью кто-то осквернил могилу моей матери и украл тело.

– Стало быть… Стало быть, нас не ожидает ничего хорошего. Что думают о произошедшем в «Белой розе»?

И все-таки он ненормальный. Точно ненормальный. Вот так запросто разговаривает со мной, словно бы мы не враги, и это вовсе не он собирается меня убить.

– Я должна тебе отвечать? – фыркнула я, недовольно посмотрев в глаза Кройца. Если я себя сейчас чувствовала как Алиса в Зазеркалье, то для него происходящее ненормальным совершенно не казалось. – Думаю, нет.

Пес хрипло рассмеялся, привалившись к забору.

– Ну же, Дюпон. Что говорит твоя семейка об исчезновении останков Чумы? – упорно не отставал он. – Наверняка же строят теории одна другой ужасней. Ведь весь Новый Орлеан знает о том, что Анаис Дюпон поклялась вернуться. Да вот незадача – она внезапно погибла в аварии. Или это не было случайностью?

Ох уж эти домыслы…

– Да ее в аварии едва не на части разорвало! – возмущенно воскликнула я. – Мне этого до смерти не забыть! Я сама в той машине была! Маму после такого должны были в закрытом гробу хоронить!

Если я и надеялась на сочувствие со стороны парня, то его я не получила.

– Даже так… А ты, стало быть, в той аварии уцелела… – задумчиво протянул Кройц. И я поняла, что мне уже страшно… Только черт мог знать, что творилось в тот момент в голове пса, но наверняка что-то не самое хорошее…

– Как видишь, уцелела.

И все-таки в чем он теперь меня заподозрил? Ведь в чем-то точно заподозрил… Я это сразу по маниакальному блеску в его глазах поняла. Вот же достал… Невыносимый тип.

– А не вернулась ли уже Чума Дюпон в Новый Орлеан? – с явным намеком спросил меня Кройц.

Через минуту до меня дошло.

И тут я начала уже буквально… кричать. На ошарашенного таким моим поведением парня.

– Да ты больной! Ты что, думаешь, будто моя мать сменила тело?! И двенадцать лет назад не умерла, а просто стала мной?! Да ты меня хорошо рассмотрел?! Идиот! Я – серая мышь. А перед моей матерью на колени падали! Ты думаешь, кто-то вроде Анаис Прекрасной стал бы жить с такой внешностью, даже не попытавшись ничего исправить?! Да и у мамы не было дара! К тому же разве возможно поменяться с кем-то телами?

И тут Кройц просто заржал.

– А ты это уже своей подружки Смит спроси. Уж она-то тебе много чего сможет рассказать.

Стало быть, сменить тело можно… Надо взять на заметку.

– Обязательно спрошу. При случае. Но я – не моя мать. И даже не похожа. И об этом можешь расспросить мою тетю Жаннет. Уж она-то тебе много чего может рассказать.

Всегда, когда рядом со мной оказывался парень, плевать, нравился он мне или нет, все неизменно заканчивалось плохо. Теперь есть все шансы, что мое «плохо» превратится в «ужасно» или «кошмарно». Кройц явно не тот, кто может принести счастливый конец.

– И что же такое знает о тебе Жаннет Дюпон? Вряд ли что-то, чего не знает Вирджини Дюпон.

Имя моей тети Жаннет пес произносил даже с некоторым уважением. А вот имя второй сестры моей уже было сказано с пренебрежением. Хотя именно Вирджини разделяла лютую ненависть Кройца ко мне, а тетя Жаннет скорее бы постаралась открутить гаденышу голову за то, что он творил.

– Захочет – сама тебе скажет, – издевательски продолжила я. – Хотя вряд ли она станет разговаривать с кем-то вроде тебя.

Ухмылка Кройца была широкой и довольной.

– Ты гляди-ка, еще и месяца не прожила в Новом Орлеане, а фамильная спесь уже проступила.

Разговор зашел в тупик. Собственно говоря, он из него и не выходил с самого начала нашего не самого приятного общения.

– Лучше скажи мне, что ты знаешь о вампирах, – потребовала я, пытаясь получить хоть какую-то пользу от этой бесполезной беседы. – Как ими становятся?

Казалось, что после моих слов на улице потемнело.

– Что, решила сохранить себя для вечности? – тут же отпустил колкость пес. Уже начинало казаться, что если он не будет поливать ядом каждое слово, то умрет от отравления.

– Кройц, да… – чуть было не послала его я. Но «Белая роза» не давала забыть, кто я и с кем состою в родстве. – Да как ты мог обо мне подобное подумать? Это тебе не «Сумерки»!

Вряд ли настоящие вампиры в Новом Орлеане отличаются миролюбием и питаются исключительно животными… Но с другой стороны, каким образом они вообще умудряются обитать в городе так, чтобы при этом о них не узнал Ковен?

– О да. Это тебе не «Сумерки», – согласился со мной пес. – Так зачем тебе все-таки знать о вампирах? У тебя голова не треснет от лишней информации?

– Моя голова – не твоя забота, – огрызнулась я, чувствуя, что терпение уже на исходе.

Тут Кройца словно бы озарило. Улыбка на его физиономии стало еще шире и еще гаже.

– А… Так, выходит, теперь вы думаете, что Анаис могла и сама встать из могилы? И это чертовски неприятно, верно? Бояться, что однажды она постучит в дверь «Белой розы». Хотя о чем это я… Это же ее дом. Так что она сможет войти внутри без стука, и не спрашивая разрешения.

Мало мне было сволочи Джоя, который не уставал каждый раз говорить мерзости, так теперь еще и Кройц.

Следовало просто уйти. Уйти и больше с ним никогда и ни о чем не разговаривать.

– Если хочешь что-то узнать о вампирах, то лучше спросить напрямую у вампира, – бросил мне в спину парень, заставив замереть.

Ну и кто из нас двоих тут собака? Он потянул за поводок – и я покорно остановилась. И снова развесила уши.

– Ты еще скажи, что я так запросто найду вампира, который решит со мной пооткровенничать, – съязвила я, понимая, что уже попалась. Я хотела узнать о вампирах. И – чего уж скрывать? – я хотела увидеть вампира. Да, это тебе не «Сумерки», но я и не этого ждала. Новый Орлеан не располагал к чему-то романтичному…

– Не запросто. Но то, что они успешно скрываются от Ковена, не означает, что они также скрываются и от всех остальных. Я знаю, где можно найти их. И я знаю, где можно найти Гранд-мастера.

Чего?

– Кройц, что бы ты обо мне ни думал, но я не настолько дура, – заявила я ему и пошла дальше.

Неужели он считает, будто я достаточно глупая, чтобы повестись на такую уж откровенную приманку. Тем более, после двух покушений? Нет… Пусть даже мне действительно хочется найти Гранд-мастера. Пусть даже я измучаюсь, не зная, что произошло с останками матери. Но добровольно отдавать себя в руки псу? Это будет самоубийство. А бабушка всегда внушала, что самоубийство – страшный грех.

– Я могу… могу поклясться, что я не причиню тебе вреда, – предложил словно бы с какой-то неуверенностью Кройц.

Был бы собакой, думаю, у него бы уши торчком встали от охотничьего азарта. Но мне совершенно не хотелось становиться дичью на его охоте.

– Иди к черту, – махнула я рукой. И получила в ответ гневный, почти обиженный взгляд от Кройца. – Делать мне нечего – верить клятвам пса.

– Именно клятвам пса и можно верить, – насмешливо произнес парень, – мы не можем их нарушить, даже если хотим этого сами. Ну же…

Я мысленно попросила прощения у «Розы», родственников, живых и мертвых, но сил сдерживаться уже не было. Развернувшись, я все-таки продемонстрировала настойчивому Кройцу средний палец. Как последний аргумент.

И уже после этого буквально сбежала от него под сень «Белой розы», которая казалась мне в тот момент родной тихой гаванью. Которой, наверное, и была.

Если бы только не наличие чертова Джоя… Тот как всегда появился не вовремя и сказал то, что я не хотела бы услышать. К тому же боль в шее никак не способствовала радости от лицезрения его рожи.

– Уже начала болтать с псами?

Призрак надо мной издевался и этого совершенно не скрывал.

– Как шейка, Тесса? – невинно поинтересовался он. – Не побаливает?

Побаливала. Но я не собиралась ему об этом сообщать.

– Я бы сказала, что хочу тебя убить, да вот только ты уже мертв, – процедила я, надвигаясь на него. – Но ведь можно сделать и кое-что другое. Например, выставить тебя из «Белой розы». Тебе не место в этом доме. Он для Дюпонов.

Сперва Джой опешил от моего напора, но довольно быстро пришел в себя и понял, что я вовсе не такая смелая, как хочу продемонстрировать ему.

– О да… И что же ты будешь делать? Думаешь, если удается прогнать меня на пару часов, то сможешь и окончательно избавить от меня «Розу»? Да, деточка, самомнение у тебя точно фамильное. Вот только силенок не хватит. Поверь мне. А однажды… тебя могут просто найти мертвой. С подушкой на лице. И дышать ты уже не будешь. Как тебе такая перспектива? Подняться наверх и остаться навсегда?

Ужасно. Я была напугана едва ли не больше, чем утром, когда призрак начал меня душить. Но черта с два я покажу ему свою слабость.

– Думаешь, это будет так просто? – взглянула я ему прямо в глаза. В них плясало адово пламя. Не знаю, каким он был при жизни, но после смерти… О, после смерти он совершенно рехнулся. – Пошел. Вон. Отсюда.

Следовало обратиться к Мари за помощью как можно скорее. Потому что прогнать призрака во сне мне точно не удастся. У него есть все шансы выполнить свою угрозу. Чем раньше я избавлюсь от присутствия Джоя в «Белой розе», тем больше у меня шансов на выживание.

Решив не затягивать, я тут же позвонила однокласснице.

– А, Дюпон! – обрадовалась она мне. – А как раз тебя набирала. Ну как ты там, живая еще?

Я фыркнула.

– Ну и шуточки у тебя, Мари! Можно подумать, будто призраки звонят по телефону.

– Ты не поверишь, но случается и так. Так что насчет экскурсии в «Белой розе»? На этот раз ничего не срывается?

– Ну… Нет, вообще-то. Даже хорошо будет, если ты сегодня придешь… У меня тут небольшие проблемы. С одним призраком. Хорошо бы его изгнать…

– Я знала, что в «Розе» водятся привидения! – радостно выпалила будущая жрица вуду. – Не волнуйся, сделаю все в лучшем виде. Ты даже понять не успеешь, как на одну не упокоенную душу в «Белой розе» станет меньше. Я спец по таким вещаем.

Я хмыкнула. Специалист. Придумала тоже. Я успела уже кое-что почитать на эту тему. И знала, что учиться Мари в любом случае больше десяти лет. Недоучка, которой до настоящей мамбо, жрицы вуду, еще расти и расти.

– Ты еще и скажи, что уже ассон получила.

Приятельница рассмеялась.

– А ты еще скажи, будто знаешь, что такое ассон.

– Представь себе, знаю, да еще как, – похвасталась я. – И я даже знаю, кто такой Барон Самди.

– Ну все, теперь ты самый крутой специалист по вуду во всем Новом Орлеане, – расхохоталась она в голос. Я даже едва не выронила мобильный.

– А что там Кройц? – спросила Мари, когда смогла нормально разговаривать.

Эта тема была настолько же неприятна, как и призрак серийного убийцы, бродящий по дому. Если не больше. Если Джоя я хотя бы могла прогнать в любое время, то прогнать Кройца, который, по моим расчетам, скоро должен был разбить палатку рядом с «Белой розой», не было никакой возможности.

Тяжело вздохнув, ответила:

– Жив, здоров, около «Розы». Ненавижу его.

– Ну… Твои родственнички уже узнали, как он пробрался к вам в дом?

Мари сама того не зная, надавила на больное место.

– Да. Да, сразу же узнали. Проблема уже решена. Так что Кройц только шляется вокруг дома… И жутко действует мне на нервы… Я не знаю, сколько так выдержу… – пожаловалась я на жизнь однокласснице. – Жить взаперти даже без возможности в школу сходить… Кройц совершенно прав, я в итоге не выдержу и сама к нему выйду… И тогда уж он точно меня убьет.

Смит едва ли не зарычала от злости.

– Не вздумай! Мы найдем способ убрать его подальше. И он тебя не тронет! Вот увидишь, я попрошу бабушку! Она мудрая! Она найдем выход!

Вот только когда? И что тут можно придумать? Разве что убить Кройца… Но, во-первых, меня тошнит от одной мысли об убийствах, а, во-вторых, если умрет младший Кройц, то, подозреваю, что его место уже займет старший. Вряд ли отцу понравится, что кто-то убил его ребенка. Так что в итоге все равно будет только хуже.

– Хорошо бы нашла… У мня уже сил терпеть не осталось никаких. Совершенно никаких… Чертов пес. Был бы собакой – я бы его хотя бы прикормила. А так бутерброды слопал, но все равно скалится как может.

– Ты его еще и кормила… Лучше бы крысиного яду, что ли, подсыпала. Хотя все равно бы либо учуял и есть не стал, либо вовсе переварил. Псы, они и не такое сожрут – и не подавятся. Проклятые твари…

Да, Бридж говорила, что псы – это не совсем люди. Поэтому я даже не удивилась тому, что отравить Кройца, если вдруг мне придет в голову подобная идея, будет нелегко.

Я оглянулась и подозрительно посмотрела на Кройца. Что-то мне не нравилось во всем этом.

– Правда, у них есть одно полезное свойство, о котором тебе с твоими проблемами лучше знать, Дюпон. Если удалось заставить пса тебе в чем-то поклясться, то уже можешь не сомневаться в том, что клятву он исполнит, даже если издыхать будет.

Клятва… А ведь он сказал, что готов мне поклясться… Черт. Неужели я упустила шанс? Я же могла… Я могла добиться у него клятвы не причинять мне никакого вреда! И он, Кройц, мог бы отвести меня к вампирам…

Вот только не факт, что вампиры окажутся настолько любезны, что не выпьют всю мою кровь до капли.

И это точно не понравится моим родственникам. Совершенно точно… Но я ведь не обязана им рассказывать, верно?

– Эй, Дюпон, ты там живая или тебя уже догладывает Кройц? – то ли в шутку, то ли действительно с тревогой спросила Мари.

Я сперва замотала головой, потом поняла, что этого девушка все равно не видит и поспешно ответила:

– Живая-живая. Не волнуйся… Но, кажется, сегодня опять с экскурсией ничего не выйдет… – смущенно пробормотала я. О да, с экскурсией не выйдет. Потому что у меня самой запланирована экскурсия, про которую никому нельзя рассказывать.

Не стану ничего рассказывать дяде Рене и тете Жаннет. Рискну. Я просто рискну одна. Все равно они запретят мне идти, куда бы то ни было, искать вампиров. И это даже будет правильно, но… У меня имелось одно чертовски.

Я дочь Анаис Дюпон и я имею право узнать, что случилось с моей матерью, какой бы она ни была. Потому что во мне тоже течет кровь семьи Дюпон и меня приняла «Белая роза».

Но все равно казалось, будто я делаю самоубийственную глупость. Просто самоубийственную…

Я снова выбежала в сад. И, разумеется, Кройц был там.

Подлетела к забору… и поняла, что же хочу сейчас ему сказать.

Слава Богу, пес как всегда сам все решил. И начал беседу в своей обычной издевательской манере.

– О… Ты вернулась, Дюпон. Хочешь что-то попросить?

Я зажмурилась и выдавила:

– Да. Хочу. Хочу. Ты можешь отвести меня к Гранд-мастеру?

Ляпнула – и сама не поверила собственной смелости и собственной глупости. Но у меня сейчас не было другого способа узнать, не ходит ли моя дорогая мама ночами по Новому Орлеану, чтобы пить кровь у беззащитных людей?

Парень рассмеялся тихо, с плохо скрываемым торжеством. Он только что выиграл. Непонятно только, проиграла ли я, но все равно мне не понравилась та интонация, которую я услышала.

– Знал, что ты решишься, – с самодовольством произнес Кройц, обхватив руками прутья забора. – Все равно не выдержишь.

Самый сильный, самый умный и всегда все знает. Он был почти как Дрэйк из книг моей тети. И также любит управлять ситуацией от и до.

– Не выдержала. Но я не выйду из ворот «Белой розы», пока ты не поклянешься не причинять мне вреда.

– Вот так просто? – издевательски переспросил он. – Я клянусь не причинять тебе вреда.

Черт… Слишком расплывчатая формулировка. Папа всегда говорил, что правильная формулировка – это главное.

– Действием или бездействием, – добавила я поспешно.

Кройц безо всякого неудовольствия произнес:

– Действием или бездействием.

И еще что-то…

– И не просить и не приказывать кому-либо причинять мне вред.

Вот теперь вроде бы все.

И снова пес покорно принял мою формулировку клятвы. Вроде бы на этот раз все было правильно. Все было как нужно. Я защищена. Но почему мне все равно настолько… неспокойно?

Физиономия у моего врага была совершенно непроницаемая. Если дядю Рене называли Мраморным, то Кройца было впору называть гранитным. Серый мрачный гранит, чья нависающая глыба просто не может не вызывать тревогу.

– А тебе это зачем? – напряженно спросила я у пса. – Зачем тебе мне помогать?

Он хмыкнул. А я в очередной раз почувствовала себя редкостной дурой.

– Я помогаю не тебе. Я просто тоже хочу узнать, что случилось с прахом Чумы Дюпон. Мне не нравится сама мысль о том, что она в новом, не мертвом состоянии может разгуливать по моему городу. Я ненавижу Анаис Дюпон. И все, что с ней связано.