Текст книги "Добро пожаловать домой (СИ)"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Я замотала головой, настаивая на том, что как раз-таки сказала то, что было.

– Тетя Жаннет, миссис Смит сказала именно так. Сказала, что мама ходила к Гранд-мастеру. И что непонятно, как мама вообще узнала о нем… Я ничего не путаю, честное слово.

Тетя закусила губу и нахмурилась…

– Может быть, тебя просто попытались облапошить? – предположила она.

Тетя любила знать и понимать все. А теперь ей пришлось столкнуться с чем-то ранее неизвестным. Это ее злило и, кажется, немного пугало.

– Нет. Миссис Смит еще велела не говорить о нем вслух, потому что Гранд-мастер может услышать. Она говорила, будто это его земля и он тут хозяин…

С каждым моим словом Жаннет Дюпон мрачнела все больше.

– Его, стало быть, земля… Хозяин… – процедила она сквозь зубы. – Тогда почему Ковену ни о чем не известно? Что же это за хозяин, который не приглядывает за своими владениями?

У меня не было идей, кем же был таинственный Гранд-мастер, который повергал королеву вуду в благоговейный трепет.

– И какой силой Гранд-мастер мог наделить Анаис…

– Думаю, что сперва нужно хотя бы узнать, кто такой Гранд-мастер… Тогда будет проще понять все остальное… Хотя мне показалось, тетя, миссис Смит не думает, что мама получила силу от Гранд-мастера.

Жаннет Дюпон тяжело вздохнула.

– Будем надеяться на это, Тесса. Будем, надеяться. Потому что, если она действительно что-то получила… и может вернуться… то мы об этом все пожалеем. Даже ты.

ГЛАВА 11

Скелеты зашевелились в шкафах

На следующее утро я не выдержала и отнесла Кройцу завтрак. Учитывая, что каждый раз, когда я смотрела в окно, белобрысый тощий парень неизменно оставался на одном и том же месте, я начинала всерьез подозревать, что там же он и загнется в конечном итоге от голода. И не дай Бог, его неупокоенный дух останется в «Белой розе»… Хватит мне и одного Джоя. Второго призрака-психопата я точно просто не переживу…

Когда я пропихивала через прутья забора бутерброды Кройцу, чувствовала себя редкостной дурой. Пес, судя по взгляду, полностью разделял мои чувства.

– На меня не действуют человеческие яды, – с издевкой протянул он. Но бутерброды цапнул очень даже быстро. Действительно, голоден.

– Очень хорошо, что я не перевела на тебя ценный продукт, – вздохнула я и пошла к дому.

Все у него не как у людей… Хотя о чем это я вообще? Он же пес…

– Или прикормить пытаешься? – в спину бросил Кройц. – Только мы не обычные собаки, на подачки не ведемся.

И на доброту тоже не ведутся. Как они только не перегрызли друг друга в своей своре?

Я уже хотела сбежать от этого холодного злого взгляда, как подумала, что, возможно, стоит попробовать задать псу вопрос, на который не смогла ответить моя тетя.

Замерев на месте, я произнесла:

– Эй, Кройц, а кто такой Гранд-мастер?

Голос звучал тихо, но слух у парня был действительно нечеловеческий, он прекрасно расслышал мои слова.

– Что, решила опуститься настолько низко? – издевательски рассмеялся мой враг. Первый настоящий враг в моей жизни.

Итак, Гранд-мастер, кем бы он ни был, существует. Совершенно точно существует… По крайней мере, в это верят и жрецы вуду, и псы…

– Никуда опускаться я не решила, я задала вопрос. Кто такой Гранд-мастер?

Оборачиваться и смотреть на Кройца я не собиралась. Если честно, не решалась. По спине побежали мурашки от волнения.

– Зачем тогда тебе это знать?

Сказать? Почему бы и нет? Вряд ли выдам какую-то там страшную тайну рода Дюпон.

– Моя мама могла просить у него силу. Она к нему обращалась. Поэтому я хочу знать, каким даром мог наделить ее этот самый Гранд-мастер. Кто он такой?

Кройц только расхохотался. Громко так. Наверное, половина квартала услышала.

– Дюпон, если бы твоя ненормальная мать добилась того, чтобы Гранд-мастер дал ей… силу, то это бы узнали достаточно быстро. Она бы просто перестала выходить на солнце. Такое долго не утаишь.

«Тогда я скажу, что это самые отвратительные твари, которые только ходят под этой луной. Что они оскверняют своим присутствием саму землю. И что по ночам таким хорошим девочкам как ты, ходить в одиночку не стоит».

Бридж говорила, что вампиры существуют…

Я развернулась и быстро подошла к забору, посмотрев прямо в светлые, рыбьи глаза Кройца.

– Он что, вампир? – шепотом спросила я. – Гранд-мастер – это вампир?

Мир в очередной раз сходил с ума. А я даже не могла удивиться.

– Не просто вампир, Дюпон, – хмыкнул пес, не отводя взгляда. – Это самый старый, самый могущественный вампир Нового Орлеана. А, быть может, и всей Америки. Здесь он практически всемогущ. Если бы он обратил Анаис Дюпон, это бы не удалось долго скрывать.

Боязнь солнца. Жажда крови. Наверняка это не удалось бы скрывать. Образ мамы был у меня накрепко связан с лучами солнца, окружавших ее золотым ореолом. Она никогда не избегала солнечного света.

Гранд-мастер ее не обратил.

– Никогда бы не подумал, что Чума была настолько чокнутой, что пошла к вампиру. Гранд-мастер мог стереть ее в порошок одним только щелчком пальцев.

Я только криво усмехнулась.

– Ну так Чума Дюпон. Что ты ожидал.

В этот момент я испытала даже некоторое подобие гордости за свою мать. Она была не просто садисткой, она была еще и чертовски смелой и решительной. И если первая черта повергала меня в ужас, то две вторые… Даже жаль становилось, что и они мне не передались.

– Спасибо, Кройц, – поблагодарила я. – Твои слова мне очень помогли.

В картину жизни моей матери теперь можно было положить новые фрагменты. Понемногу изображение проступало четче, обретало краски и объем.

– Считай это благодарностью за бутерброды.

– Такие как ты все равно не умеют быть благодарными, – пожала плечами я, на всякий случай делая пару шагов назад от забора. – Я не моя мать. И даже на нее не похожа. А горе не должно быть поводом для убийства.

На лице парня появилась дикая, какая-то бешеная улыбка, куда как больше походившая на волчий оскал.

– В жилах Анаис текла дурная кровь, но сильная. Так что можешь не пытаться меня убедить в том, что ты ничего не получила от нее.

– Я могу отсиживаться в «Белой розе» вечно, – заявила я.

Хотя сама в это и не верила. Уже сейчас хотелось лезть на стену, а ведь я провела взаперти не больше недели. Быть пленницей оказалось просто невыносимо.

– Нет, не можешь. Ты выйдешь, Дюпон. А я буду тебя ждать. Тебе некуда деваться. Рано или поздно ты все равно не выдержишь.

Может быть, и не выдержу… Но буду стараться. Умирать в мои планы не входило. Уж точно не в семнадцать лет от рук психопата, который навешал на меня.

– Это мы еще посмотрим, – фыркнула я, пытаясь копировать тон пса. Все равно не выходило. – У меня ангельское терпение. А «Белая роза» – это самое веселое место на земле. Уж поверь.

– Да наверняка веселое… Вот только явно не настолько, чтобы торчать в этом проклятом доме до самой смерти.

Спорить с ним было бесполезно, так что я просто сбежала в «Белую розу». Тем более, что следовало рассказать тете то, что я узнала от Кройца.

Против обычного, Жаннет Дюпон встретила меня прямо у входа.

– Тесса, ты говорила с псом? – возмущенно спросила меня тетя.

На красивом лице женщины омерзение и недоумение смешались в одно странное выражение.

– Да, – кивнула я, не чувствуя за собой никакой вины. Хорошо, хотя бы она не высказала мне недовольства за бутерброды. Наверное, не увидела. – И даже узнала кое-что интересное.

Стоило сказать про то, что я не просто так болтала с Кройцем, а с некой целью, как тетя Жаннет тут же перестала возмущаться.

– И что же ты узнала?

Я сделала драматическую паузу и произнесла:

– Кройц сказал мне, кто такой Гранд-мастер.

Тетя нахмурилась.

– То есть, это не бред старой Смит?

Замотав головой ответила:

– Нет. Вовсе нет. Кройц тоже о нем знает. Значит, это не выдумки бабушки Мари. Гранд-мастер существует! Но Кройц говорит, что Гранд-мастер точно ничего не мог передать маме.

– И почему же?

Цепкий взгляд тети не отрывался от моего лица.

– Потому что Гранд-мастер – это вампир, тетя Жаннет. Старейший вампир Нового Орлеана.

Тут тетя расхохоталась до слез.

– Бедная моя девочка, – продышавшись, сказала она. – Мальчишка просто поиздевался над тобой. Вампиров не существует. Это байки для туристов, Тесса. Только байки и ничего больше.

Ну да. Только эти байки мне рассказывают уже не в первый раз.

– Они существуют, тетя Жаннет. Мне про вампиров не только Кройц говорил. Приходится верить.

– Но не в вампиров же! Тесса, Дюпоны живут в Новом Орлеане последние триста лет! И ни разу не сталкивались ни с кем, кто хотя бы отдаленно походил на этих ваших… вампиров. Это глупые досужие вымыслы недалеких писателей и сценаристов!

Я поверила бы в слова тети, если бы не Бридж… Она точно была осведомленней.

– Мне все говорили, что в Ковене про вампиров не знают. Что вампиры не убивают никого из Ковена. Не пьют кровь колдунов. И не имеют никаких дел с ними. Но ведь это не означает, что их не существует, тетя.

Жаннет Дюпон с минуту молчала, а потом выдала мрачно:

– Вот только вампиров нам тут и не хватало.

Ну не хватало – получили.

– Но мама на солнце выходила с огромным удовольствием. И я помню, что мы разбились на машине днем. А она была за рулем. Если бы мама вдруг загорелась во время поездки, я бы точно запомнила.

– Хорошо, что ты хотя бы можешь шутить, – заметила тетя. – Но вампиры… Нет, в подобное я просто не могу поверить… Вампиры… Три века ни одного свидетельства! С самого основания Нового никто из нас ничего не слышал о них!

Да уж. Сложно представить, как приходилось прятаться, причем от определенного круга людей… Это нужно было обдумать.

– Но если все это «книжное колдовство» не помогло, миссис Смит и тот самый главный вампир отказали маме в просьбе, а я родилась безо всякого дара… То какой же был у мамы еще план? Или она сдалась и смирилась с тем, что в родном городе для нее места нет?

Учитывая то, что рассказывали об Анаис Дюпон, Чуме Дюпон, то… нет. Не единого шанса. У нее наверняка был запасной план. Не могло не быть.

– Скорее подозреваю, что она решила использовать один и тот же трюк дважды.

Я не поняла, о чем именно говорит тетя.

– Подозреваю, она решила попробовать родить ребенка. Второй раз.

Прозвучало зловеще, хотя, казалось бы, что может быть жуткого в решении женщины завести еще одного ребенка.

Она поехала на машине… В Новом Орлеане ей сказали, что дочка оказалась бесполезной. Без дара. Ехать на машине долго, ей наверняка приходилось бывать в не самых безопасных и благополучных местах.

Черт…

Черт!!!

– Я ведь была уже не нужна ей… – задумчиво и потеряно сказала я. – Такая вот…

– В автомобильной поездке ребенка потерять куда проще, чем во время перелета на самолете. Анаис могла убедить кого угодно в чем угодно. А амплуа убитой горем бедняжки удавалось ей на славу всегда. Ты бы видела, как она рыдала в моей больничной палате. Если бы ей пришла в голову такая идея, то моя сестра стала бы знаменитой актрисой.

Удивляло, с каким странным выражением говорила тетя Жаннет о моей матери… Настолько спокойно. Она совершенно точно не ненавидела младшую сестру, которая походя разрушила ей жизнь. Казалось даже, будто вспоминать о выходках младшей сестры тете даже приятно.

– Она бы… меня… она бы от меня избавилась?

Произнести вслух это жуткое предположение не удавалось. И верить в такой кошмар я совершенно не хотела.

Но только Жаннет Дюпон, она так смотрела… Грустно… Как будто понимала все мои чувства.

– Никто этого не знает, Тесса. Эту тайну моя младшая сестра унесла с собой в могилу. Поэтому не забивай себе голову. Пусть все остается как есть. Быть может, мы просто придумали себе очередной ужас.

За последние дни я успела понять одно: об Анаис Дюпон невозможно было что-то придумать. То, что она делала, невозможно придумать. Чума Дюпон умела быть непредсказуемой и оригинальной.

– Да, тетя Жаннет. Ты права. Совершенно права. Не хочу узнавать… Пока что я не готова.

Тетя подъехала поближе и взяла меня за руку.

– Поверь, Тесса, к таким вещам невозможно подготовиться. Я понимаю… Но хотя бы Анаис не стала вампиром. Но это вряд ли ее заслуга.

Не заслуга.

– Мне так жаль тебя, тетю Вирджини… – тихо сказала я. – Так жаль…

Женщина вздохнула.

– Не стоит.

Тетя развернулась, подъехала к лестнице… И я увидела, наконец, как именно Жаннет Дюпон перемещается между этажами.

Она раскинула тонкие руки как крылья – и взлетела. Вместе с креслом.

За этим действом я наблюдала, открыв рот от изумления.

– О Господи… – ахнула я, не веря собственным глазам. – Ты… Ты умеешь летать?!

Почему-то это, даже после всего произошедшего, показалось настоящим чудом.

Тетя оглянулась через плечо и рассмеялась.

– Ну что ты, Тесса. Это всего лишь левитация, а не свободный полет. Недалеко и невысоко. Да и медленно. Но мне этот способ, как ты видишь, подходит идеально. Решает множество проблем.

Да. Вот и причина, по которой никто и не подумал ставить для инвалида пандус. Ограниченные возможности? Ну да… Еще непонятно, у кого именно они на самом деле ограниченные.

Я взбежала по лестнице вслед за родственницей.

Она ведь действительно сильная, очень сильная ведьма. Куда сильней бабушки…

– Почему не ты считаешься преемницей бабушки? Ты ведь могущественная… – спросила я растеряно писательницу.

Тетя пожала плечами. Ее кресло медленно поехало вперед по коридору. Я пошла следом.

– Власть мне безразлична. Пустая трата времени, которое можно использовать с большим толком.

Например, для написания очередной книги. Я ни разу не видела пока, чтобы Жаннет Дюпон делала бы что-то другое. Все время она проводила в кабинете за работой.

Но и властность в тете имелась. Да еще какая. Пусть она и не давала ей выхода.

– Но…

Жаннет Дюпон махнула рукой.

– С этой работой куда лучше справится Рене. Он создан для правления. Всегда таким был. Его и готовили к этой роли. Когда умер Александр, стало ясно, что Дюпонам придется уступить главенство, и Рене Арно показался самой подходящей кандидатурой… Я же получила свою силу очень поздно.

– Когда?

Ответ последовал тут же.

– Я получила могущество после того, как в меня выпустили шесть пуль в упор.

Как по мне, так тетя переплатила за дар.

– Я так хотела жить… Но шансов у меня не было. Если бы не колдовство. И тогда я сделала кое-что… Просто по наитию. Это подействовало. И с тех пор всегда действует.

Джой рассказывал мне об этом. Говорил, будто тетя Жаннет должна была умереть, не могла не умереть после шесть выстрелов. Призрак при жизни был убийцей, так что наверняка понимал, о чем говорил.

– Что ты сделала?

Любопытство буквально душило.

Писательница укоризненно посмотрела на меня.

– Это неприличный вопрос, Тесса. У каждого помимо общеизвестных приемов есть свой, тайный ритуал, он-то и самый могущественный. Его никому не рассказывают, даже самым близким, хранят, как самый страшный секрет. Стоит узнать этот секрет – и считай, что ты уже победил. Учитывая, кто твоя мать… словом, тебе будет сложно убедить, что расспрашиваешь только из любопытства.

Я похолодела. Да, после такого на меня бы точно повесили всех собак. В Новом Орлеане боялись даже тени Анаис… И видели ее везде, где только могли…

– Ну, не бледней племянница. Я знаю, ты не желаешь мне зла. Ты в принципе никому не желаешь зла.

Тетя Жаннет всегда была уверена в том, что я не плохой человек. С самой первой встречи.

Женщина открыла дверь своего кабинета, наверняка собираясь снова продолжить работать. Наш разговор, кажется, был закончен. Но я еще не задала важного вопроса, который только что сложился в моей голове.

– Тетя! – окликнула я родственницу.

Кресло замерло.

– Что, Тесса? – спросила она.

– Тетя, почему ты сразу была полностью уверена в том, что я хороший человек? – спросила я. – Все до обморока боялись, что я буду копией моей мамы. Но только не ты.

– Потому что это я решила, что в тебе не будет ничего от Анаис, – сказала Жаннет Дюпон, не оборачиваясь.

После этого она вновь двинулась к своему кабинету.

А я застыла на месте, пытаясь уяснить, что именно мне только что сказали.

Я плохо помнила, как дошла до своей комнаты.

Получается, мою жизнь кто-то постоянно менял. Переделывал по собственному желанию. Жизнь, память, душу – все это кто-то перекраивал по собственной прихоти.

Но… Но наверное, лучше вот так… Лучше, что я ничего не взяла от моей матери. Даже если это было чужое решение. А если бы я действительно выросла похожей на Анаис Дюпон? Не только внешне.

– Что, в очередной раз порадовалась, в какую замечательную семью попала? – вырвал меня из мрачных размышлений Джой.

Каждый раз, когда мне было больно, когда мой мир рушился, призраку становилось весело. Кажется, это было единственное подобие счастья, которое он мог испытывать.

– Да, – в лицо заявила ему даже с какой-то злостью. – Я порадовалась. Порадовалась тому, что я оказалась в этой семье. Порадовалась тому, что тетя не позволила мне стать второй Анаис Дюпон. Порадовалась тому, что родственники пытаются меня защитить. А что у тебя? Наверное, на твою могилу приходят только чтобы плюнуть?

Джой в мгновение ока возник возле меня и схватил за горло, сжимая.

– Чересчур осмелела, да, дрянь? Думаешь, раз тебя принял дом, то можно никого и ничего не бояться? Посмотрим, что будут делать на твоей могиле!

Перед глазами темнело… Но сил прохрипеть в лицо призраку «Пошел вон!» у меня все-таки хватило. И он послушался. Как всегда.

Я осела на пол, растирая шею и с наслаждением вдыхая воздух. Он ведь едва не убил меня…

Но я поняла главное: я действительно могу приказывать призракам. Может быть, фокус работает только в «Белой розе», но больше мне и не нужно… Только чтобы держать Джоя подальше.

– Тесса!

Вбежал в комнату встревоженный дядя Рене.

– Mon Dieu!

Конечно, он первым делом уставился на мою шею, где уже наверняка проступали следы пальцев.

Мужчина глядел на меня едва ли не с ужасом.

– Чужой был в доме?

Я хрипло рассмеялась.

– Это…

Говорить было больно.

– Это чужой, который здесь уже лет двадцать… – с трудом выдавила я, постепенно успокаиваясь.

Ответ дядю не устроил. Рене Арно желал конкретики. И немедленно.

– Это… Джой… тот парень, который стрелял в тетю Жаннет. Он остался в «Белой розе» после смерти.

Самообладание Мраморного Рене пошло глубокими трещинами. Он уселся рядом со мной, схватил за плечи и чуть встряхнул.

– Ты в своем уме? Неужели ты хочешь сказать, что на тебя напал призрак?

Я тихо прохрипела:

– Призрак…

Дядя Рене тихо что-то забормотал себе под нос на французском, а потом нашел в моем шкафу шерстяной шарф и обмотал им шею. После этого меня и вовсе потащили на кухню, где Рене Арно лично поил меня горячим молоком с медом. От подобной высокой чести я даже растерялась.

Потом к нам присоединилась и встревоженная тетя Лотта, которой муж вдохновенно наврал про сразившую меня наповал ангину. Наверное, дядя Рене просто не хотел беспокоить супругу. Я согласно прохрипела, подтверждая, что все именно так и есть. Тете Шарлотте и правда не стоит знать некоторые подробности обо мне. Она, скорее всего, мне даже не поверит… А если и поверит, то будет еще хуже. Женщина может испугаться, решить увезти подальше сыновей.

– Он не сможет причинить тебе вред снова? – спросил меня встревоженно родственник, когда тетя Лотта наконец ушла из кухни.

– Н-не думаю… Я могу ему приказать. Он всегда уходит, если я приказываю…

– Бедный ребенок, – покачал головой мужчина.

И это была не издевка. Для него я действительно была ребенком даже в семнадцать лет.

– Жаннет тебе… ничего не сказала? Ничего странного?

Я выразительно подняла брови, пытаясь без слов выразить вопрос «С чего вы так решили?».

Кажется, удалось.

– Потому что мне кажется, она чем-то взволнована. И даже расстроена. А разговаривает наша королева пера, по сути, только со мной и с тобой. Что она сказала?

Я поморщилась. Говорить было больно.

– Ладно, понял. Потом расскажешь, – погладил меня по голове дядя и грустно улыбнулся. – «Везучая» ты наша…

Я улыбнулась в ответ. Все-таки… Все-таки в «Белой розе» у меня есть семья. Пусть и немного ненормальная. Но здесь обо мне заботились все же больше, чем… дома. Папа так ни разу мне сам не позвонил за те дни, которые я провела в Новом Орлеане. И даже не написал. Ну да. У него же есть Дженнифер и новый ребенок. Новая игрушка. Зачем ему я, живое напоминание о трагической гибели первой жены…

Бабушка Мэгги рассказывала о том, что после опознания папа пил несколько дней… А потом была затяжная депрессия… Увидев, во что обратилась после аварии красавица-жена, отец испытал самый настоящий шок.

– Надеюсь, что в ближайшее время убийца тебя не побеспокоит. Но лучше бы тебе обратиться к твоей подруге Мари. Жрецы вуду куда лучше нас понимают, как отправлять души мертвых в положенное им место. От беспокойного призрака лучше избавиться как можно скорей.

Я кивнула, принимая совет к сведению. Именно так я и собиралась сделать при первой же возможности. Внимание выходца с того света, который так и не нашел покоя после смерти, было некстати.

– Вот и умница. Надеюсь, хотя бы Рождество удастся отметить нормально… – устало вздохнул дядя Рене.

Я изумленно уставилась на него. Праздновать Рождество? Ведьмы и колдуны – и чтобы праздновали Рождество? Бред какой-то.

– И что же ты так смотришь, племянница? Думаешь, если мы члены Ковена, то не празднуем христианские праздники? – рассмеялся мужчина, увидев выражение моего лица. – К твоему сведению, Писание мы знаем куда лучше других. Да и ночью подними – произнесем любую молитву без единой ошибки. Франсуа Дюпон, основавший Ковен в Луизиане, учел печальный опыт Салема. Более набожных людей, чем ведьмы и колдуны, представить себе сложно. Да и сейчас, когда говорят о Новом Орлеане, то вспоминают вампиров и вуду, а не ведьм.

О да… В смысле конспирации мои предки неплохо постарались.

– А в Салеме и правда жили настоящие ведьмы? – не выдержала и все-таки спросила. Честно говоря, этот вопрос мучил меня довольно давно.

Мне всегда казалось, что бедных женщин просто оговорили. Недаром же именно на самых беззащитных женщин указали тогда девчонки.

– Кажется, две или три. Выходцы из Англии, мы не особо с ними ладим. Разные подходы к колдовству, – пожал плечами дядя Рене. – Ни одна ведьма, разумеется, на виселицу не угодила, но после суда они благоразумно переехали в другой штат. Эти массовые психозы такие непредсказуемые…

Я улыбнулась. Даже несмотря на боль в шее и пережитый страх, мне было хорошо. Здесь и сейчас я чувствовала себя на своем месте.

Не знаю уж, какой черт меня дернул после разговора с дядей пойти в гостиную и включить телевизор, тем более, что я вообще редко это делала. Как раз показывали новости. На экране я увидела кладбище. Кладбище Вудлон в Нью-Йорке. Спутать его с любым другим кладбищем в мире я не могла. Потому что одно время я бывала там едва ли не каждую неделю.

Именно там обрела последнее пристанище моя мать, Анаис Уайт.

– Этой ночью на кладбище Вудлон произошло шокирующее событие. Неизвестные осквернили одну из могил. Останки женщины, похороненной в ней, были похищены. Проводится следствие.

Могилу показали.

Я смотрела на склонившегося над пустым зевом могилы скорбящего ангела и поняла, что еще немного – и упаду в обморок. Там должна была лежать моя мать. Там должна была лежать Анаис Дюпон, чума Дюпон.

В голове была только одна мысль «Тетя Жаннет должна знать»…

Я побежала на второй этаж, спотыкаясь через ступеньку. Как не упала – сама не понимаю.

В кабинет писательницы я буквально ввалилась тяжело дыша, и прямо с порога хрипло выдохнула:

– Тело мамы украли!

Новость произвела на тетю большое впечатление. Женщина как будто не могла поверить собственным ушам.

Она подъехала ко мне и помертвевшим голосом переспросила:

– Что ты сказала?

Я перевела дух и прохрипела:

– В новостях только что показывали. Могилу мамы осквернили. И тело пропало.

Лицо писательницы стало белей наволочки.

– Так-так-так! Успокойся, Тесса. В новостях сказали, чья именно могила была разорена?

Тетя Жаннет не хотела верить в то, что это правда.

– Нет, но… Могилу показали. Статую. Я все это с детства помню.

Тетя вздохнула и велела мне:

– Звони отцу, Тесса. Нельзя так легко верить тому, что говорится по телевидению.

Я послушно набрала номер папы на мобильном и с внутренним содроганием ждала, когда же именно он мне ответит. И считала гудки.

Папа ответил мне после тринадцатого. И я посчитала это плохой приметой, хотя раньше вообще не была суеверной.

– Дочка?

Что-то в папином голосе заставило меня думать, что надеяться на лучшее глупо.

– Папа. Я видела новости. Это была мамина могила?

Мой голос безбожно хрипел, но отца это нисколько не озадачило. Кажется, сейчас его волновали совершенно другие вопросы.

Он молчал. И было в этом молчании что-то зловещее.

Мы с тетей Жаннет смотрели друг другу в глаза, и это оказалось красноречивей любого разговора.

– Милая, я понимаю твое состояние… Я сам потрясен… Но ты должна понимать, кто бы это ни сделал, там, в могиле была не твоя мать…

Что? Но кто тогда был похоронен двенадцать лет назад? И где теперь на самом деле мама? Она что… Неужели мои воспоминания были ложными?

Было ощущение, будто я вот-вот позорно упаду в обморок.

На лице тети Жаннет застыла едва ли не мольба. Подозреваю, мое выглядело также.

– Это только пустая оболочка, – продолжил отец, явно пытаясь меня успокоить. – Ее душе никто больше не может навредить.

Я с облегчением выдохнула. Мама все-таки умерла и была похоронена. Но, если верить словам папа, то ее останки действительно выкрал кто-то.

– Я понимаю, папа. Пока, – поспешно прервала разговор я.

Несколько минут мы с тетей Жаннет просто молчали, глядя друг на друга.

– Исчезло тело моей мамы… – прошептала я.

Ее труп не могли украсть случайно. Никак не могли. Все, что происходило с моей матерью, всегда было по какой-то жуткой причине.

– Рене… – прошептала Жаннет. А потом и закричала во весь голос: – Рене!

Разумеется, дядя услышал и тут же поспешил явиться на зов.

– Жаннет? К чему такой крик? Тесса…

Должно быть, он подумал, что я рассказала про попытку удушения.

– Тело Анаис исчезло из могилы…

Лицо у мужчины в тот момент было такое, что я подумала об инфаркте.

– Что… Тесса видела в новостях. Уайт подтвердил. Могила Анаис пуста.

Какое-то время Рене Арно просто молчал, глядя прямо перед собой, а потом тихо спросил:

– Жаннет, у тебя выпить есть?

Писательница смерила родственника возмущенным взглядом.

– Нашел время! Нам нужно понять, кому мог понадобиться труп моей сестры. И зачем… Тело Анаис не могло пропасть просто потому, что какому-то ненормальному понадобился труп! С Анаис никогда и ничего не происходило просто так! Нужно найти ее!

Тетя говорила об этом жутком происшествии действительно жутко. Как будто мама была жива и встала из могилы сама.

– Вы думаете, что все-таки Гранд-мастер… вы думаете, что он все-таки что-то сделал для моей матери? И она выбралась… сама?! – жалко прохрипела я, глядя на Рене Арно с испугом и надеждой.

Дядя явно с трудом понимал, о чем вообще речь. А тетя хмыкнула:

– Мне иногда кажется, что ты читаешь мои мысли.

Я в ответ пожала плечами.

– А мне иногда кажется, что вы мои мысли за меня пишете.

После этих слов во взгляде писательницы едва ли не паника мелькнула. Но она взяла себя в руки достаточно быстро, и снова казалась спокойной Жаннет Дюпон, которая знала ответы на все вопросы и могла все на свете. Или почти все.

– Гранд-мастер? – повторил Рене Арно. – Жаннет, может, объяснишься?

Ему тоже не нравилось чего-то не знать.

– Видишь ли, mon cher, – вроде и бы иронично, да только уж взгляд был чересчур напряженный, – моя впечатлительная племянница подозревает, что Новый Орлеан скрывает от нас… вампиров. И что моя ненаглядная младшая сестра обратилась за силой и к ним тоже. Если поверить в первое утверждение… То можно предположить, что сестра… не совсем умерла…

Стоило только озвучить это, сказать о собственном страхе вслух, как… стало еще страшнее.

Дядя Рене просто застыл на месте.

– Вы тут сошли с ума на пару, женщины? – тихо проговорил Рене Арно. Если бы не его воспитание, то наверняка бы еще и пальцем у виска покрутил. Но Арно есть Арно.

– Тетя… Но… я помню, что стало с матерью, когда мы попали в аварию… Ее после этого хоронили в закрытом гробу. Вы, правда верите, будто она спустя двенадцать лет могла… могла ожить и встать?

Бред. Не бывает такого. Бред!

– Бред, – вторил моим мыслям мужчина, покачав головой. – Какие еще вампиры, Жаннет? Ну ладно, девочка еще может верить в такие глупости. Все эти нелепые фильмы способствуют… Но ты ведь женщина серьезная и можешь отличить художественный вымысел от истины.

Можно подумать, что возраст – это достаточная причина, чтобы мне не верить.

– Я не придумываю! Об этом сказал мне Кройц. И Бридж!

Ой… Все-таки проболталась. Неудачно…

– Бридж? – разумеется, пропустить новое имя тетя не могла. Тут же уставилась на меня цепкими, внимательными глазами.

– Э… Ну…

Дядя подошел ко мне вплотную, подцепил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.

– Тесса. Поздно отнекиваться, раз уж назвала имя.

Я сглотнула, не зная, как мне быть. С одной стороны, Бридж меня просила… С другой, Бридж была далеко, а недовольный дядя, вот он, рядом. И ждет ответа.

– Бридж отвела глаза Кройцу… – решила я начать с малого. Может быть, услышав часть, родственники не станут требовать у меня всех подробностей.

Напрасная надежда, разумеется.

– Кто она такая? Где вы познакомились?

О… Какие же это неудобные и чертовски неприятные вопросы. Хорошо, что хотя бы отвечать приходится не при бабушке. Та бы наверняка была шокирована поведением внучки…

– Она… стриптизерша… – просипела я, испуганно жмурясь.

Сперва дяди и тетя молчали. Я даже открыла глаза, готовясь увидеть их обоих в глубоком обмороке. Но нет. Они только смотрели на меня. Но очень ошарашенно.

– И откуда… откуда у тебя вдруг такой круг знакомств, дорогая племянница? – выдавила тетя Жаннет. – Ты что, ходишь по… стриптиз-клубам?

Щеки так горели, что на них, кажется, жарить можно было…

– Я не хожу… Это было случайно, тетя! Совершенно случайно… И я не думаю, что она на самом деле стриптизерша… – залепетала я, не зная теперь, чего больше стыдиться.

Но вроде бы родственники не собирались меня стыдить.

– Ну… Точно не похоже на Анаис, – иронично заметил Рене Арно, усаживаясь на мой диванчик. – Та бы никогда не завела подобного знакомства: побрезговала бы. И, стало быть, эта Бридж тебе сказала, что вампиры существуют?

– Ну… Да. Правда, она не очень хорошо от них отзывалась.

О да. Нехорошо… Я бы даже сказала, что с отвращением. Как будто бы сама мысль о том, что подобные создания могут существовать, вызывала в рыжей стриптизерше тошноту.