Текст книги "Сумеречная река (ЛП)"
Автор книги: Карина Халле
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Я откинула тяжёлые одеяла, готовая встать с кровати и осмотреться, но в ужасе застыла, когда посмотрела на себя. На мне не было моих джинсов и свитера, хотя они и сделались мерзкими и неудобными. Я была одета в тонкий черный пеньюар с пуговицами, спускавшимися, до пояса и оборками на рукавах.
– О, Боже, – сказала я вслух.
Мой голос прозвучал гулко в помещении комнаты, похожем на пещеру. Кто-то переодел меня? Неужели Мор? Или это была я сама? Я ничего не помнила о прошлой ночи. Я вспомнила своего отца – о, Боже, папа – а затем вспомнила, как Мор привёл меня в эту комнату, но после этого все мои воспоминания расплывались, как в тумане. Может быть, та белая многоножка заползла и в мой нос тоже?
Я надавила пальцами на нос с одного боку, словно пыталась найти её там, а затем осторожно свесила ноги с кровати. Мои мышцы адски болели, но когда я осмотрела свои ноги и руки, я не обнаружила синяков, и хотя на мне не было ни лифчика, ни нижнего белья, я не чувствовала, чтобы над моим телом совершили насилие.
Чего нельзя было сказать о моей душе.
Когда мои ноги коснулись пола, он оказался холодным. Я заметила пару тапочек рядом с кроватью. Они были сделаны из чёрного фетра с пушистой меховой окантовкой, но я совсем не доверяла этому месту и отказалась засовывать в них свои ноги. Мор вполне мог засунуть туда чёрную вдову ради своего развлечения.
Я обогнула кровать.
Я была не одна.
От стены отделилась тень и поплыла в мою сторону.
Я хотела закричать, но не издала ни звука, так как у меня перехватило дыхание.
Тень остановилась в полуметре от меня. Она была приблизительно моего роста и одета в длинные чёрные одежды, которые спадали до самого пола и образовывали там что-то наподобие чернильной лужи. Её лицо было полностью скрыто под чёрной вуалью.
«Не бойся», – раздался голос, проникнув мне в мозг так же, как это делал голос Сарви. Это был женский голос, молодой и лёгкий, и он не соответствовал этой жуткой фигуре напротив меня.
– Ты кто? – сказала я, и мой голос сорвался, когда я попыталась выровнять дыхание.
«Райла, – ответила она. – Твоя мёртвая прислужница».
– Моя кто?
«Мёртвая прислужница, – повторила безликая девушка, и её голос остался таким же доброжелательным и милым. – Я так долго ждала, чтобы начать прислуживать кому-нибудь, поэтому прости мне моё воодушевление. Моим предыдущим хозяином был Туонен, сын Мора, но так как он большую часть времени живёт в другом месте, мне больше некому помогать. Ты моя первая смертная, так что прости, если задаю очень много вопросов. Тебе необязательно на них отвечать».
– Хорошо, – осторожно ответила я.
Моё сердцебиение начало замедляться, и я сделала глубокий вдох.
– А если и у меня есть вопросы? Ты ответишь на них? Потому что у меня их много.
«Не хочешь немного кофе перед тем, как начнёшь задавать мне свои вопросы?» – спросила она.
Я чуть не ответила ей «нет», но при мысли о кофе, моё тело наводнили эндорфины. Как будто чашка кофе в Стране мёртвых могла решить все мои проблемы.
– А из чего сварен этот кофе? – спросила я с подозрением. – Из улиток и щенячьих хвостов?
«Боже праведный, нет, – в ужасе ответила Райла. – Из лучших эфиопских зёрен. Мору привозят их из Верхнего мира, поскольку нашему повару, Пири, очень сложно выращивать кофе здесь. Говорят, всё дело в недостатке солнечного света. Но ты уже в курсе настроений хозяина».
– Он не мой хозяин.
«Здесь все принадлежат Мору, – весело сказала она. – Пойду, принесу тебе кофе. Это редкий подарок. Мор не часто делится своим напитком с другими».
Она развернулась, и её одежды скользнули по полу.
– Подожди! – крикнула я.
Он остановилась, затем развернулась и посмотрела на меня.
– Что произошло со мной ночью? Или это было вчера днём? Я не помню, – я потерла лоб, словно это могло помочь освежить мою память. – Я помню, как забрали моего отца, а затем Мор привёл меня сюда… ты тоже была здесь?
Она кивнула.
«Ты впала в состояние бреда из-за стресса».
– Это ты меня искупала?
Пожалуйста, не говори мне, что Мор видел меня голой.
Она снова кивнула.
«Да, я. Это моя работа, так как я твоя прислужница. Я приготовила тебе ванную, положила тебя туда, а потом одела. Сегодня тебе предстоит ещё одна ванная. Ты была ужасно грязной, а мои прикосновения были слишком лёгкими».
Она снова развернулась, и я проследила за тем, как она подошла к широкой деревянной двери на другом конце комнаты. Когда дверь закрылась за ней, я услышала, как она вставила ключ и заперла её.
Однако. Может быть, не всем пленникам предоставляли прислужниц и кофе, но было кое-что, что объединяло нас всех – у нас не было свободы.
Свобода. Это то, что я всегда принимала как должное. А теперь у меня её отняли, заперев меня в ином мире. Подумать только, ведь своего отца я тоже принимала как должное. А теперь мне уже никогда не суждено было увидеть его.
«Это, наверное, всего лишь плохой сон, – сказала я сама себе. – По-другому просто не может быть. Ничего из этого не может происходить на самом деле».
Но, несмотря на всю нереальность происходящего, это была теперь моя реальность. Я рухнула на пол и разрыдалась. Я плакала о своём отце, о своей прежней и новой жизни, о том, как быстро всё изменилось.
Я не знала, как долго плакала, лежа на полу, но я даже не заметила, что Райла вернулась, пока её чёрные одежды не появились у меня перед глазами.
«Я принесла тебе кофе, – сказала она, словно я не лежала сейчас свернувшись калачиком на полу прямо у её ног. – И мне удалось стащить у Пири медовик. Он приготовлен из меда Халлской пчелы. Это традиционное туонельское блюдо».
– Я не голодна, – сказала я, словно капризный ребенок.
По правде говоря, я умирала с голоду, но приёмы пищи были единственным, что я могла сейчас контролировать.
«Хорошо, поставлю его на стол. Ты можешь поесть и попить, когда пожелаешь, хотя кофе лучше всего пить горячим. Так говорит хозяин».
Я приподнялась и уставилась на чёрную вуаль, которая закрывала её лицо. За ней мог находиться кто угодно и что угодно, но судя по голосу, там должна была находиться блондинка с лицом херувима.
«Тебе помочь?» – спросила она, собираясь поставить поднос на кровать.
– Нет, у меня просто случился момент слабости, – сказала я, вставая на ноги.
Как вдруг я заметила её руки. На них были надеты чёрные атласные перчатки, с тёмными жемчужинами.
«Такие моменты всегда идут на пользу», – сказала она, подойдя к столу и поставив на него поднос. Аромат кофе ударил мне в нос, и этого оказалось достаточно, чтобы я почувствовала себя более живой. Мне говорили, что я никогда не должна плакать, и что мне нужно держать всё в себе, словно мои чувства ничего не значили. Думаю, моя жизнь сложилась бы иначе, если бы я давала волю своим чувствам. Держать их внутри себя было гораздо больнее. Я поняла это по собственному горькому опыту. Как и все остальные.
Я села на край кровати, не зная, что делать с самой собой, но я была очень заинтригована новой собеседницей.
– Ты сказала, что никогда не прислуживала смертному. Ты типа тоже Богиня? Или дух?
Райла рассмеялась. У неё был мелодичный смех.
«О, святые Боги. Нет. Я была такой же смертной, как и ты. Очень давно».
Я нахмурилась, почувствовав себя неловко.
– Так значит… ты мертва?
Она кивнула.
«Да. Вполне себе мертва».
Я тяжело сглотнула, неожиданно испугавшись того, что находилось за вуалью. Похоже, там всё-таки была не ангелоподобная блондинка.
– Как давно ты мертва?
Это был безумный вопрос, но я всё равно его задала.
Она слегка пожала плечами.
«Сложно сказать. Время здесь течёт по-другому. Иногда оно замедляется, а иногда ускоряется, оно не подчиняется никаким законам. Так и должно быть, иначе здесь будет слишком много умерших. В нашем старом мире, Наземном мире, каждую минуту умирают сотни людей. Ни один из Богов с этим не справится. Здесь этот процесс замедляется».
– Я думала, что все мёртвые находятся в Городе мёртвых.
«Так и есть, – сказала она. – Точнее, не все. Есть мёртвые прислужники и прислужницы, которые служат хозяину и его семье. А ещё есть бродяги».
Я уже не в первый раз слышала слово «бродяги».
– Значит, ты умерла и теперь… вынуждена работать? На Мора? То есть, до скончания веков?
Она кивнула.
«Это честь».
– Разве? – я прищурилась и посмотрела на неё.
«Раньше местом моего обитания была Хлябь. И могу тебя уверить, с тех пор моя жизнь заметно улучшилась».
Я на мгновение раскрыла рот.
– То есть Ад? Что-то типа того?
«Да, это он и есть».
– Почему ты попала в Ад?
«Я убила всю свою семью, – невозмутимо ответила она, и я попыталась не вздрогнуть. – Увы, мне пришлось заплатить свою цену. Но хозяин устроил состязание, и я выиграла шанс на спасение и так я стала работать на него здесь. То же произошло и с другими слугами. Нам всем был дан второй шанс на лучшую загробную жизнь».
Я ошарашенно уставилась на неё, и снова почувствовала, как мой затылок покрылся мурашками. Она убийца? Которая побывала в Аду? И теперь она моя прислужница?
«Я знаю, о чём ты думаешь, – сказала она. – И я уверяю тебя, что моё прошлое осталось в прошлом. Я изменилась и выросла с тех пор, как поселилась в этом священном месте на Сумеречной окраине. Я посвятила свою новую жизнь служению Мору».
– А что насчёт остальных обитателей этого замка? Они тоже исправились?
Она не сразу ответила, и я захотела, хотя одновременно и не хотела, увидеть её глаза.
«Не все. Но они стараются. Те, кто живут здесь, в основном исправились. Они умеют отличать хорошее от плохого. Пири грубовата, но она хороший повар и садовник. Харма руководит всеми слугами, но тебе лучше не попадаться ей на пути, иначе она может ударить тебя своей бедренной костью. Ещё есть Аванта. Прислужница Ловиатар. Она милая девушка, но она молчит уже несколько десятилетий. Мор наложил на неё заклятие в качестве предупреждения тем, кто будет всё время болтать».
При упоминании Ловии моё сердцебиение ускорилось.
– Ловия живёт здесь? Дочь Мора?
«Да. Когда не работает. Они с братом по очереди перевозят мёртвых. Думаю, она сейчас с Мором на какой-то встрече».
– Вот чёрт.
Я опустила взгляд на свои руки и начала выкручивать их.
«Что?»
– Я почти уверена, что Ловия хочет меня убить, – сказала я, подняв на неё глаза и не увидев ничего кроме вуали.
Она наклонила голову.
«Да? Вы с ней уже встречались?»
– Да. И встреча прошла не очень хорошо… я же, как бы, не умерла.
А ещё столкнула её с лодки, украла её меч и убила лебедя. Но я чувствовала, что должна понравиться Райле, поэтому не стала об этом упоминать. Хоть она и была убийцей, скорее всего, она не поняла бы меня.
«Понятно, – Райла развернулась и направилась к двери. – Ну, теперь я оставлю тебя одну. Не знаю, что запланировал на сегодня хозяин, но я ещё приду. Постарайся всё съесть».
Я проследила за тем, как она ушла и снова заперла меня в комнате.
Я вздохнула и упала спиной на кровать. Что мог запланировать Мор? Небольшую пытку на одиннадцать часов? Похоронный ланч? Ярмарку вакансий в Аду?
«Это, должно быть, просто сон», – снова сказала себе я, как будто мои слова могли стать реальностью. Я уже испытала здесь свою порцию боли, и моим мышцам была нужна ударная доза болеутоляющего, и, тем не менее, я по-прежнему надеялась, что всё это было не по-настоящему, и что я лежала на своей кровати в Лос-Анджелесе, погружённая в глубокий-глубокий сон. Чёрт, раз уж дело дошло до желаний, я желала бы проснуться в воскресенье, и чтобы мы с Дженни поехали со своими досками для серфинга в Малибу, поймали бы там несколько больших волн, потом выпили бы там чего-нибудь и может быть встретили каких-нибудь парней. А на фоне всего этого мой отец всё ещё был бы жив и находился бы в Финляндии, и нога моя никогда не ступала бы в это место.
Мой желудок заурчал, когда я в очередной раз почувствовала запах кофе. Несмотря на то, какой уставшей и отчаявшейся я себя чувствовала, я встала и подошла к столу. Меня удивило, что кофе мне подали в мини френч-прессе. Рядом с ним стояла кружка, выточенная как будто бы из какого-то блестящего чёрного камня, а на тарелке точно такого же цвета, что и кружка, лежало что-то наподобие булочки с корицей, покрытой толстым слоем медовой глазури.
Я взяла френч-пресс и уставилась на него.
«ИКЕЯ». Он из «ИКЕИ».
– Какого хрена? – пробормотала я, но, кажется, это даже имело смысл, каким бы безумием это ни было.
Похоже, тому, кто делал покупки для Мора в земном мире, помимо кофейных зерён понадобилась ещё и кофеварка, и он решил, что похода в «ИКЕЮ» будет достаточно.
Я налила себе кофе и задумалась. Как вообще была совершена эта покупка? Наверняка, работники «ИКЕИ» должны были с подозрением отнестись к людям в чёрных одеждах и с костлявыми руками. Я сделала осторожный глоток.
Святое дерьмо. Какой же божественный вкус. Как там они называли рай, Амарант? Этот напиток вполне подходил счастливцам из Амаранта.
Я оглядела булочку, или, как её назвала Райла, медовик из меда какой-то халлабалской пчелы. На вид ничего. Очень даже ничего. Я потянулась к нему, но остановила себя. Я ещё не успела ничего съесть, а уже начала возвращаться к своим старым привычкам. Вредным привычкам. В прошлом всё вращалось вокруг той еды, которую я закидывала в своё тело. Сначала это было связано с дурацкой необходимостью быть лёгкой и худенькой, чтобы конкурировать в балете, а затем с возможностью контролировать хоть что-то в мире, которым полностью управляла моя мать.
«Ты заслуживаешь того, чтобы есть, – сказала я сама себе. – Тебе надо поесть. Тебе не надо бунтовать. Тебе нужны все твои силы, чтобы вырваться отсюда».
Я снова потянулась к медовику, но замешкалась.
– Он не отравленный! – прозвучал женский голос с другого конца комнаты.
– Чёрт! – взвизгнула я, чуть не пролив кофе.
Я резко повернулась в поисках источника звука. Сколько человек пряталось в этой комнате?
– По крайней мере, я сомневаюсь, что он отравлен, – добавила девушка. – Ты можешь дать мне немного, я попробую его для тебя. Я давно уже не ела медовик.
Трясущимися руками я поставила кофе на стол, вышла на середину комнаты и осмотрелась.
– Где ты? Кто ты?
– Я в резервуаре, – сказал голос.
– В чём?
В резервуаре? Она имела в виду ванную? Я направилась в ту сторону.
– В аквариуме, – мрачно добавила женщина.
Раздался всплеск.
Чего? Каким образом кто-то мог находиться в аквариуме?
Я подошла к аквариуму, стоявшему за бархатным диваном. Он выглядел не сильно впечатляюще, так как света здесь было немного. Но теперь я разглядела в нём воду, какие-то камни и аквариумные растения, которые могли быть настоящими, а могли и не быть. Он был довольно большим, но недостаточно большим, чтобы вместить человека.
Затем внутри мелькнуло что-то белое, после чего к стеклу прижалась маленькая русалка. Она забарабанила своими маленькими кулачками в стекло, а потом высунула голову из воды.
– Я здесь, – сказала она и посмотрела на меня своими большими глазами цвета морской волны.
Я чуть не закричала.
Ну, хорошо. Я знаю. Я уже видела русалок, как видела и чего похуже; гораздо более фантастических существ, чем это. Поэтому не было ничего такого в том, что эта маленькая русалка хотела забрать себе медовик.
Но опять же, у меня было так много вопросов.
– Что ты делаешь в этом аквариуме? – спросила я, придя в себя.
– Мор поместил меня сюда.
– Почему ты такая маленькая?
– Мор наложил на меня заклятие.
– Почему ты разговариваешь?
– Я совсем не похожа на ту русалку из сказки.
В это было сложно поверить, когда я на неё смотрела. Она была размером с куклу Барби, с блестящим белым хвостом, который переливался разными цветами, когда она двигалась. Её грудь была обнажена – никаких ракушек – а её волосы были длинными и белыми. У неё было идеальное лицо, маленький нос, огромные глаза цвета морской волны, которые как будто искрились, и рот в форме сердца. Думаю, другие русалки выглядели так же, но тогда я чуть не утонула и не обратила особого внимания на их красоту.
– Ну, из сказки, – повторила она и одарила меня нетерпеливым взглядом, свесив руки с края аквариума и начав бить по воде хвостом. – Ну, той самой сказки. Русалка хочет получить ноги, и продаёт морской ведьме свой голос в обмен на них. В моём же случае, я получила голос, после того, как Мор решил держать меня у себя в качестве питомца. Правда, у меня и так уже был голос, только он не понимал, что я говорила.
Неожиданно я вспомнила про своё обещание Велламо.
– Ты та самая русалка, которую я должна освободить!
– Надеюсь, – сказала она и захлопала своими длинными ресницами, с которых на пол начали падать капли. – Здесь могут быть и другие. Надеюсь, что это не так.
Я подошла ближе, чтобы получше её рассмотреть. Это было чертовски круто. То есть, немного волнительно и даже жутко, если быть честной, потому что взрослые люди не должны были быть похожими на оживших кукол высотой в тридцать сантиметров. И она, вероятно, была такой красивой, чтобы заманивать людей в свои сети, но поскольку пока что мой опыт общения с русалками оказался положительным, я предположила, что она не могла причинить мне вреда. К тому же, я была такой же пленницей, как и она.
– Хорошо, и как мне тебя освободить? – спросила я её, оглядев комнату. – Пока что я и себя-то не могу освободить. Это окно открывается? Если я выброшу тебя в окно, ты упадешь в море?
Русалка приподняла одну бровь.
– Никто не будет никого выбрасывать в окно. Ты ведь говорила с Велламо?
Я кивнула.
– Она сказала, что одну из её русалок забрали сюда в качестве питомца. Она не говорила, что ты окажешься такой маленькой.
Теперь она выглядела раздражённой. И я её не винила.
– Мы всегда привлекали Мора, и, смею сказать, он нас тоже. Как и любые другие боги, смертные, шаманы, или любые мужчины на двух ногах. Женщины тоже, но не пойми меня неправильно, нам нравится играть именно мужчинами. А вот Мору нравится играть с нами. Он вообще, как ты понимаешь, очень любит играть.
Это я уже знала.
– Он привёз меня сюда и пообещал новую жизнь. Он держал меня в подземных каналах, которые находятся глубоко под замком. Это такие туннели, и море заходит далеко-далеко в них и доходит до самых Випунских пещер. Конечно же, никто не решается заплывать так далеко.
Все эти разговоры о подземных пещерах и каналах напомнили мне «Призрака оперы». Поскольку я не знала точно, как выглядит лицо Мора, моё воображение опередило меня.
– Но прошло совсем немного времени, и мне захотелось оказаться в открытом море, ночью, под луной и звездами, но он сказал, что я принадлежу ему и должна остаться. Поэтому он поставил решётки на все выходы из подземных пещер, чтобы я не смогла уплыть. Я оказалась в ловушке. Компанию мне составляли только редкие рыбки, которые осмеливались заплывать далеко в подземелье Сумеречной окраины.
– И что произошло дальше? – спросила я так, словно мы с ней были двумя подружками, которые выпивали и разговаривали о неудавшемся свидании.
– Он, конечно, навещал меня, и мы с ним даже развлекались. Мор очень любит воду… – её лицо стало чуть ли не печальным, когда она рассказывала об этом. – Но он устал от того, что ему всё время приходилось спускаться под землю. И он особенно ненавидел ходить мимо Крипты.
– Погоди-ка, здесь есть Крипта, и у Мора с ней какие-то проблемы?
Она ухмыльнулась.
– Эта Крипта – церковь Секты нежити. Это реликт, оставшийся с древних времен. Ему запрещено разрушать её. И ему пришлось выстроить вокруг неё этот замок.
Пока я обдумывала всё это, она продолжила:
– В общем, однажды он забрал меня наверх и поместил в ванную, и я продержалась в ней всего несколько дней, после чего это начало меня убивать. Я, конечно, могу находиться над водой. Как видишь, я дышу воздухом, но в основном я дышу жабрами под водой. Я могу находиться без воды всего лишь пару часов. Максимум три. После этого мои лёгкие начинают схлопываться. Это очень мерзко и очень болезненно. В ванной же было такое количество воды, которое только и позволяло мне, что лежать на поверхности.
Бедняжка.
– Вот ублюдок.
Она захихикала, после чего прикрыла рот рукой.
– Мне не следует смеяться. Но да. Он такой. Думаю, он сделал это из добрых побуждений, потому что после этого он на некоторое время пропал в Библиотеке туманов, а когда вышел оттуда, он накапал на меня каким-то фиолетовым воском, и я уменьшилась. Он дал мне голос, но я уверена, что он тут же об этом пожалел. А потом он поместил меня в аквариум, чтобы я могла составить ему компанию.
– Почему ты в моей комнате?
Ее лицо помрачнело.
– Потому что он потерял ко мне интерес. Похоже, я для него почти бесполезна, когда я такая маленькая. Мне следовало попытаться стать его спутницей, притвориться, что я люблю его, забочусь о нем, делать для него всё, но я была слишком рассержена. Он не хотел убивать меня, но и не хотел отпускать меня на волю, поэтому стал держать меня в этом аквариуме и поместил в эту комнату. Мне повезло, что я нравлюсь Ловии, которая всё ещё помнит о моём существовании, в противном случае, мне перестали бы приносить еду и мыть аквариум.
Но затем она оживилась.
– Кстати, раз уж мы заговорили о еде. Если ты не собираешься есть этот медовик…
ИГРА
Я пересекла комнату, взяла тарелку с медовиком и чашку с кофе, попутно произнося губами «святое дерьмо», потому что этот день, который начался довольно странно, становился всё страннее. Я была пленницей Мора, у меня была персональная прислужница, под вуалью которой, скорее всего, скрывался монстр (и определенно убийца), а в моём аквариуме жила русалка величиной с куклу.
Я вернулась к русалке. Она ждала меня с явным нетерпением, постукивая ручками по краю аквариума, а её хвост метался из стороны в сторону. Мне было жаль, что свечи здесь не горели, потому что я была готова поспорить, что её чешуя должна была переливаться всеми цветами радуги.
– Стоит ли мне бросить его в аквариум, как еду для рыб? – спросила я.
– Очень смешно, – сказала она.
Я передала ей булочку, а она взяла её на удивление сильными руками и впилась в неё зубами. Я не знала, что произошло, может быть, её нижняя челюсть отсоединилась от черепа, но она неожиданно начала вгрызаться в медовик, точно пиранья, и через несколько секунд он пропал. От него осталось лишь несколько крошек, которые полетели на пол.
– Не волнуйся, скелето-мышь их подберёт, – сказала она, вытерев рот тыльной частью предплечья.
Я даже не стала спрашивать у неё, кто такая скелето-мышь.
– Спасибо, – сказала она, наконец, и сглотнула. – Не помню, когда я ела последний раз. Ловия давно должна была прийти повидать меня и принести рябчика или сёмгу, которые остались от ужина. Думаю, с тех пор, как ты появилась, в замке всё перевернулось с ног на голову. Все просто выбиты из колеи.
– Почему ты так говоришь?
Она грациозно пожала одним плечом.
– Если ты ещё не заметила, мы не привыкли к смертным. Сначала твой отец, потом ты.
Когда она упомянула моего отца, у меня защемило сердце.
– Ты знала моего отца?
Она кивнула.
– Но не очень хорошо. Я виделась с ним лишь пару раз, когда Мор хвастался мной перед ним.
Я сморщила лицо.
– Ты хочешь сказать, что Мор показывал моему отцу замок?
– Насколько я поняла. По сути, он находился в такой же ситуации, что и ты. Он был пленником, который не мог покинуть Сумеречную окраину, но ему приносили кофе по утрам и кормили горячим обедом, а ещё он мог гулять по залам и комнатам. Везде, кроме Крипты и библиотеки. И, конечно, спальни Мора.
Несмотря на то, что я испытала облегчение, узнав, что к моему отцу относились лучше, чем я себе представляла, я была вынуждена заметить:
– Только вот мне не дано разрешение гулять. Я слышала, как Райла заперла меня.
Русалка снова кивнула.
– Я знаю. Пока что ты застряла здесь, под замкóм. Но если ты правильно разыграешь свои карты, скоро весь зáмок станет твоим. А затем, когда придёт время, мы с тобой сможем освободиться. Так что ты скажешь? Ты вытащишь меня отсюда, если я расскажу тебе, как повернуть ситуацию в свою пользу?
– Что ты имеешь в виду?
– Для начала давай обсудим мои потребности, потому что их легче всего обеспечить. Когда наступит полнолуние, ты должна будешь отнести меня в Звёздную башню. Она находится в южной части замка, там есть телескоп, карты звездного неба и так далее. Ты её не пропустишь. С помощью телескопа ты проследишь за появлением Куутар, а она обеспечит мне безопасный проход к морю. Другими словами, ты наконец-то сможешь выбросить меня в окно. Вода будет находиться прямо под ним.
– Куутар! – тихонько воскликнула я. – Велламо её упоминала. Я думала, что это место.
Она покачала головой.
– Куутар это Богиня луны. Все жители моря поклоняются ей, потому что она управляет приливами. А ещё, из-за того, что у нас здесь мало солнца, мы нежимся в её свете, когда только можем.
– А если небо затянуто облаками? – спросила я. – Здесь всегда облачно. Из-за Мора.
– Облачно здесь бывает из-за его настроения, но бывают и исключения. Когда он спит, небо расчищается. Именно поэтому многие жители Туонелы почитают звёзды и астрономию. Для нас это праздник. Когда он счастлив, небо тоже расчищается, но это случается редко. Чаще всего здесь идёт снег или дождь, или висит этот бесконечный туман. От этого с катушек можно съехать.
– Это как жить в Сан-Франциско.
Она нахмурилась.
– Наверное.
– Кстати, насчёт «съехать с катушек», – сказала я. – У кого ты научилась этому выражению?
– От Ловии, – сказала она гордо. – Когда я получила возможность разговаривать, я сначала не всё понимала. Ловия учила меня. Но она проводит много времени в мире смертных, и за все эти годы понахваталась там сленговых выражений. Я даже не знаю, правильно ли я их использую.
– Всё в порядке, – сказала я ей. – Кстати, а как тебя зовут? Я Ханна.
Я улыбнулась и протянула ей палец, хотя это и могло показаться странным, пошлым или обидным для русалки.
Но она только засмеялась, ухватилась за кончик моего пальца и пожала его.
– Я Динь. Это ненастоящее имя, моё настоящее имя не переводится. Но Мор назвал меня Динь. Вообще-то, изначально это звучало как Динь-Динь, но Ловия заставила его изменить моё имя.
Это, наверное, была какая-то шутка. Почему Мор был так одержим Питером Пеном?
– В общем, – сказала Динь, – Я очень ценю то, что ты согласилась оказать мне эту услугу. Как только Куутар доставит меня к морю и укажет путь домой, я воссоединюсь с Велламо и своими сестрами.
– Но ты останешься маленькой.
– Уверена, в этом есть свои преимущества. Тем более что гигантские щуки в любом случае гигантские, независимо от твоего размера. Но мои сёстры позаботятся обо мне.
Её лицо сделалось серьёзным.
– Но это всё мало чем поможет тебе. Ты ведь хочешь знать, как выбраться отсюда? И вернуться к себе домой? В Наземный мир?
Я с готовностью закивала головой.
– Да. Больше всего на свете. Пожалуйста.
Если бы я смогла убежать отсюда, я бы воссоединилась со своим отцом, который излечился от рака. Я смогла бы всё наверстать. Я смогла бы перевезти его с собой в Лос-Анджелес, или мы могли переехать куда-нибудь в Финляндии, а я нашла бы новую работу. Всё это уже не имело значения. Где бы он ни остался, я собиралась остаться вместе с ним. Я не собиралась упустить свой второй шанс.
– Тогда слушай меня, – сказала она мрачно. – Потому что я была на твоём месте. Делай все, что бы ни захотел Мор, и делай это с улыбкой на лице.
Моё лицо, должно быть, вытянулось, потому что она наклонила голову.
– Я серьёзно. Будь обворожительной, соблазнительной и готовой на всё, насколько это возможно. Тебе надо, чтобы Мор тебя захотел – и не только в физическом смысле – я уверена, что с этим и так всё в порядке – но и в эмоциональном. Это твой ключ к спасению. В своё время у меня не хватило на это ни сил, ни прозорливости, но я думаю, что у тебя получится. Ты кажешься довольно сильной.
Я медленно моргнула, и все мои внутренности опустились.
– Но ты… он ведь тебе изначально нравился, разве нет?
Она сухо рассмеялась, и её смех отразился от стеклянных стенок аквариума.
– Так и есть. Я же русалка. А он король. Правитель этих земель. Есть в этом что-то… невероятно сексуальное.
Я скорчила гримасу, и она снова рассмеялась.
– Полагаю, ты не видела его без маски, – сказала она.
– Маски? – повторила я, наклонившись вперед. – Он носит маску? Я думала, это череп.
– Это маска, – сказала она. – У него их много. Он носит их за пределами замка, чтобы все жители Туонелы, а в особенности Города смерти, уважали и боялись его. Ему же надо поддерживать свою репутацию. Он хочет, чтобы умершие боялись его и хорошо себя вели. А ещё он хочет, чтобы его боялись бродяги, но это отдельная история.
– Кто такие бродяги? Я постоянно о них слышу.
– Это древние умершие. Когда Мор начал править этими землями, и поднял их из Каоса, перед мёртвыми встал выбор – либо начать новую загробную жизнь в Городе смерти, либо оставить всё как есть. Многие оставили всё как есть, так как боялись, что их жизнь в Городе станет хуже. Некоторые из них были, наверное, правы. А может быть и многие, потому что Хлябь – это ужасное место. Но многие из них заслуживали оказаться там за всё то, что они совершили. Другими словами, худшие из худших отказались жить в Туонеле. Говорят, некоторые из них готовят восстание против Мора, а ещё говорят, что их контролирует Лоухи.
– Кто такая Лоухи?
Она недоверчиво посмотрела на меня.
– Прости, – объяснила я. – Я в буквальном смысле ничего не знаю.
– Лоухи, – произнесла она тихо, словно боялась, что её услышат. – Это Богиня смерти. Точнее бывшая Богиня смерти.
– Жена Мора?
– Бывшая жена. Они давно расстались. Она сбежала в Звёздные топи вместе с шаманом Ильмариненом и построила там себе новый дом. Никто не видел её уже много лет. Даже Ловия с ней не видится, и Туонен, её брат, кажется, тоже. Говорят, что она ведьма, но она всегда была наполовину демоном, и именно эта часть определяет её.
У меня появилось ещё больше вопросов, но я знала, что мне придётся пока попридержать часть из них.
Словно прочитав мои мысли, Динь облизала губы и сказала:
– Не думаю, что Мор знает, что я всё ещё жива и по-прежнему нахожусь здесь. Я бы предпочла, чтобы ты не упоминала обо мне. Не говори со мной, когда Райла здесь. И не смотри на меня. Не упоминай меня. Просто притворись, что меня нет. Я боюсь, что в противном случае, он может меня забрать.
Она содрогнулась, вероятно, представив, как её скармливают рыбам.
– Не вопрос, – сказала я ей. – Не хочу, чтобы тебя забрали. Так значит, я не могу доверять Райле?
Русалка сделала жест рукой, который означал «так себе».
– Ты можешь доверять ей в том, что она не причинит тебе вреда, и что она ничего специально не расскажет Мору. Но он её хозяин, и она давала ему клятву, поэтому может что-то сболтнуть. С другой стороны, ходят слухи, что одна из прислужниц участвует в заговоре. Может быть, это она. А, может, и нет. Так что лучше держать рот на замке, когда дело доходит до серьёзных вещей.
