Текст книги "Кицхен вступает в бой (СИ)"

Автор книги: Карина Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Значит, – тэр Бернхард шарил взглядом по молочной реке, заполонившей ров. Но, похоже, его артефакт не был столь хорош. – Что-то у них с обрядом не получилось…

Белая муть пришла в движение. Из неё снова выскочила тварь, задержавшись на долю мгновенья, а потом плюхнулась и спешно рванула прочь. Впрочем, демону, кажется, было всё равно. Он бился, пытаясь выползти из дыры, а та становилась меньше, сдавливая тяжелое тело…

– По-моему, портал закрывается… – произнес Трувор неуверенно. – А такое возможно?

– Тут надо демонолога привлекать…

– А есть?

– Практикующих, боюсь, ещё сто лет тому сожгли. И не могу сказать, что были не правы. Так что теперь остались одни теоретики.

– И не здесь, – Трувор кивнул. Теперь наблюдать за демоном стало даже интересно. Вот он припал к земле, упираясь в неё многосуставчатыми конечностями. Брюхо распласталось, подалось в стороны этакою огромной подушкой. Когти впились в камень, тело дернулось раз, другой и снова. Демон старательно пытался уползти от воронки, но та держала крепко. И пульсировала.

Мелко.

Часто…

– Что-то там они недорассчитали, – поделился он мыслью с тэром Бернхардом. – Она точно закрывается…

– Что логично. Мир стремится восстановить свою целостность, – кивнул тот. – Однако обычно, если уж призывают демона, то как-то стараются его целиком призвать. А здесь… подозреваю, что-то нарушило течение обряда… такое случается, если демонолога убить. Жертвы перестают питать демона, кровь и сила их – держать канал. Стенки последнего разрушаются, а мироздание естественным образом затягивает прорыв.

Демон заерзал.

Заскулил.

И торопливо пополз дальше. Из воронки с трудом, но вытянулся ещё кусок тела, когда-то покрытый броней, но теперь та, кажется, не пролезла, во всяком случае над тушей заклубился туман, и сама она будто размытая… но вот с рывком демон вытащил конечность, и вторую… и всё-таки воронка схлопнулась.

От вопля демона содрогнулись горы.

– Хвост обрубило, – сказал Трувор, когда смог говорить.

– Знаете… в столице новая мода.

– Там, по-моему, каждый год новая мода.

– Само собой. Но я не о том. Собакам охотничьим хвосты купируют. И уши.

– Ушей у демона нет, только рога. А хвост – да… но это ж не собака?

– Так и тут не столица. Мода, – тэр Бернхард крутанул рукой. – Она имеет обыкновение искажаться… там собаки с купированными хвостами. Тут демон. Чего ещё от провинции ждать-то?

– Действительно…

Стена слегка дрожала, потому что, кажется, демон утрате части тела не обрадовался. Он, опустившись на все конечности, крутился, силясь дотянуться до раны. И длинный язык его хлопал по туману, подбирая капли черной крови. А вокруг, жадные, суетливые и пока трусоватые, собирались твари помельче.

Они суетились.

Толкали друг друга, точно подбадривая, и в какой-то момент мелкая тень рванула, чтобы ухватить кусок демонической плоти и отпрянуть раньше, чем ударит когтистая лапа.

И у неё получилось.

– Демон, – произнес тэр Бернхард задумчиво. – Демон – это проблема, однако… сам он никуда не исчезнет. Сейчас, когда прорыв захлопнулся, демон или раствориться, что бывает с совсем мелкими, или перейдет на уровень материального мира…

Трувор не был так уверен с переходом, потому что вторая тварь сорвалась, пытаясь повторить маневр первой, но взмах когтистой руки рассек её на части, что, впрочем, остальных ничуть не впечатлило.

Белесый туман бурлил.

И пусть он стекал уже обратно в ров, но уже там окрашивался черно-бурым цветом. Из глубин раздавался то рев, то визг, то вопли, но все это больше не казалось опасным. Демон, обнаружив трещину в каменной стене, забился в неё. Подогнув голову, он выставил перед собой рога, которые тускло светились и, кажется, отпугивали тварей поменьше. Но не настолько, чтобы те вовсе отступили.

Белесые длинные тени метались перед щелью, привлеченные запахом демонической крови.

– Демон будет проблемой, если изо рва выберется, – Трувор убрал руку с меча. – А пока проблемы как раз у демона…

– Ай, у них всегда проблемы, – тэр Бернхард посмотрел вдаль. – А всё почему? Характер…

Демон взвыл и крутанулся, пытаясь стряхнуть очередную мелкую погань, которая не удержалась и впилась в лапу…

– Хотя знаете, вот раньше как-то, читал, в рвы крепостные запускали тварей… химер зубастых, чтоб точно никто не переплыл в ночи… думаю, демон в этом смысле тоже сгодится.

– Полагаете?

– Ему всё равно, кого жрать… главное, чтобы не выбрался.

Выбираться демон не собирался. Он сунул руку с зубастой мелочью в рот и зачавкал. Туша его, втягивая белесый туман, обретала всё более материальные черты, но при этом что-то подсказывало, что в материальном плане щель может оказаться узковатой.

Но опять же…

Жрать надо меньше!

– Надо будет поставить кого, чтоб присматривал, – решил Трувор. – И Каэр найти. Почему-то мне кажется, что тут без них не обошлось…

Глава 7

Глава 7 Где нужно учиться дышать

Командир вражеской армии, уже довольно седой, стоял у алебарды, которой управляют два инженера.

Пара слов о торжестве инженерной мысли

Ощущение опасности с каждой минутой усиливалось.

Кирий.

Ушёл и не вернулся.

И это не обыкновенное неуважение, которое он позволял себе в последнее время. Нет, тут иное. То, что заставляет напрягать чувства, принюхиваться и…

– Учитель? – задремавший было Орик встрепенулся. – Что-то случилось?

– Пока не знаю.

Да.

Чутье не обманывает. Кирий… попался? Как? Он опытный следопыт. Или правильнее сказать, что был таковым? За годы многое изменилось. И человек, которого Ликий, как ему казалось, знал едва ли не лучше, чем себя, тоже изменился.

Мог ли он решить, что сила важнее осторожности? Мог ли вовсе эту осторожность утратить?

Мог.

И то, и другое…

Орик смотрел, ожидая его решения. Но что решать? Возвращаться? Это правильнее всего. Пусть даже возвращение и навлечет на них гнев хана. Не только из-за возвращения, вот если бы Ликий вернулся с утраченным артефактом, его бы простили.

Их бы простили.

А так…

Время потрачено. Замеры сделаны, но впустую. К усадьбе соваться вовсе безумие. А в итоге что скажут? Ликий обманул. Завладел сыном хана, втерся в доверие к наивному мальчишке и прибрал к себе, чтобы окрутить с одной из дочерей… да, так и скажут.

И говорить будут многие.

И храмовники – громче всех. Поверит ли хан?

Но и оставаться, если Кирий раскрыт, нельзя.

Сомнения разрывали душу Ликия, и всё же решение было очевидно. Сам бы он рискнул, но… сам бы… в принципе, что мешает отвести мальчишку на болота, а потом вернуться? На болотах тот продержится, сообразительный. А если что, то и дорогу обратную отыщет. Ликий же доделает работу. День или два на это уйдёт, если постараться. Один, он сумеет подобраться к дому. Сделать замеры… если то, что нужно жрецам, прячется в доме, пусть они это сами и добывают.

Рог там.

Нож.

Перо из задницы демона.

Да, пожалуй, это решение было самым удачным.

– Собирайся, – Ликий отряхнулся. – Уходим.

Орик моргнул. И поднялся как-то медленно… и снова моргнул. Замер, чуть подавшись вперёд.

– Что? – спросил Ликий обеспокоенно.

– Сила… я силу чую, – сказал он удивленно. – Ту… проклятую.

– Темную, – поправил его Ликий. – Она вовсе не проклята. Просто иная.

Во взгляде мальчишки читалось сомнение.

– Ты же не считаешь проклятой левую руку, которая отличается от правой? – поинтересовался Ликий. Но ему не ответили. Глаза у Орика затуманились, будто выпил он чего-то. Сглотнул и…

– Нам надо туда, – он указал в лес. – Надо… очень надо.

И поднялся, медленно, словно во сне.

Сделал шаг.

И ещё один. Затряс головой, пытаясь высвободиться. И сделал ещё шаг. И следующий. И вдруг, сорвавшись, бросился вперёд.

– Орик! – Ликий забыл про тишину. Да и какая тут тишина, если мальчишка ломится прямо через лес, что лось молодой. Нет, лоси двигаются даже тише, а этот…

Надо было уходить.

Ещё вчера.

Или в тот момент, когда стало ясно, что с Кирием неладно… или просто… а теперь что? Хотя понятно. Он клятву давал. Впрочем, без неё Ликий не бросил бы ученика.

Он быстро понял, что догнать не сумеет.

Пусть Орик и шёл напролом, но быстро. Да и сам он юркий, легкий на ногу, Ликий же тяжелее и медлительней. Лес не терпит спешки. Вот и осталось, что встать на след и надеяться, что злая сила, тянувшая Орика вперёд, туманившая разум его, отступит раньше, чем на пути мальчишки встретится кто-то по-настоящему опасный.

Ликий и богам бы взмолился, если бы это могло помочь.

Он почти успел. Он даже поверил, что успевает.

Вот шаг Орика замедлился.

Вот мальчишка остановился. Даже замер, прислушиваясь к чему-то, хотя сам Ликий ничего не слышал.

Не ощущал.

Вот качнулся… и сделал шаг. Ещё один. И ещё… и снова сорвался на бег, но уже далеко не такой стремительный. Ликий прибавил шаг.

Быстрее.

И сердце колотилось.

Лес поредел.

Посветлел.

И вовсе отступил, сменившись лугом, на котором Орик снова застыл. Он опустился на корточки, потом выгнулся, будто принюхиваясь к чему-то, а вот распрямиться ему Ликий не дал. Он ударил в спину, сбивая с ног, навалился сверху, заодно схватив руки, прижав мальчишку к земле.

– Орик… Орик!

Тот не слышал.

Не отвечал. Ерзал, хрипел и… и в какой-то момент просто затих. Чтоб…

– А теперь, – голос этот раздался слишком близко. И Ликий подумал, что в другом случае ни за что не подпустил бы чужака так близко. – Отпусти его и поднимайся. Медленно.

И сказано это было спокойно, с уверенностью, что приказ будет исполнен.

– Н-нельзя! – чужой язык давался тяжело. Давно уже Ликий не говорил на нем. – Он… болеть.

Он перевернул мальчишку на спину, прижал пальцы к тонкой шее. Дышит. И сердце бьется, что хорошо. От этого прикосновения Орик вдруг вытянулся.

Голова его запрокинулась, губы побелели.

Думай, старый шакал… там, сзади, один. Кто? Насколько силен? И… будь Ликий один, он рискнул бы. Развернуться. Ударить.

И бежать.

Но… с Ориком не выйдет. Тот раскрыл глаза. Чтоб… в них клубилась живая черная сила.

– Он… темный сила. Звать. Не совладать! Я просить… я… плохой учитель. Он – сын хана. Спасти. И проси выкуп. Отец богат. Много-много золота. Лошадь. Много лошадь. Что хотеть, проси… я…

– Выкуп, значит… выкуп – это хорошо. А вот про темный дар можно поконкретней?

– Некромантия.

– Некромантия, – голос говорящего звучал глуховато. – Так… выруби его.

– Что?

– По голове дай! Только не сильно. Не покалечь. Нужно, чтобы он потерял сознание…

– Я иначе.

Орик дышал мелко и часто. И теперь Ликий слышал силу, скрытую в этом теле. А ещё начал понимать, что может произойти. Пальцы с легкостью нашли жилу на цыплячьей шее, закрыв ток крови. Орик дернулся и затих.

– Хорошо, теперь вставай. Медленно…

Ликий подчинился. И сам же, не дожидаясь приказа, наклонился, подхватил обмякшее тело.

– Мальчик не уметь. Сила закрыт. И теперь ожить.

– Чтоб… – за спиной обнаружился мужчина в расшитом золотой нитью зеленом халате. Халат был коротким, по местной моде. Но впечатлил не он и не перстни, украшавшие пальцы мужчины, и даже не клинок в его руках, но огромный, едва ли не выше человека, кабан.

Ко всему покрытый чешуей.

Из пасти кабана выглядывали клыки, каждый, пожалуй, с руку человека будет. Ликий сглотнул. И человек обернулся.

– Не стоит переживать. Малыш мирный, если, конечно, я не прикажу, – человек придерживал кабана за клык, и почему-то это не внушало доверия. – И вообще, радуйся, что тебя мы нашли, а не Каэры… у их собачек разговор с чужаками короткий. Так, давай сюда своего пациента… сын хана, говоришь?

– Да. Любимый, – поспешил добавить Ликий.

Глядишь, и не тронут. Ценных заложников выкупают или обменивают. Ликий лишь надеялся, что хан согласится на такой обмен, что мальчик ему всё-таки нужен.

– А не похож он на любимого… ладно, пошли. Учти, кабаны бегают быстрее человека… да клади ты его на спину.

– Нет, – Ликий покачал головой. – Не тяжел. Я нести. Он… ученик.

– Ученик?

– По крови.

Мужчина хмыкнул и, склонив голову, поглядел так, по-новому.

– Очень интересно… ладно, на месте разберемся. А вы тут вообще как оказались?

– Грибы искать. Заблудиться.

Чушь, конечно.

Но… пока настоящий допрос не начался, сойдет.

– Грибы? Понимаю… места тут хорошие. Грибные. Сам вот люблю. Особенно трюфеля. Правда, пока ни одного не нашёл, но главное ведь не результат. Главное – процесс! Процесс – вот, что вдохновляет… Да не дергайся, не тронет он. И под ноги смотри. Может, всё-таки на Малыша?

– Я сам.

Возражать мужчина не стал. Поднялся на цыпочки, огляделся и, сунув два пальца в рот, свистнул. Причём получилось громко, заливисто. На свист его из ближайших кустов выскочила уже знакомая свинья, правда, камзол сменившая. Новый тоже был зеленым, но темнее. Впрочем, ткань столь же роскошная.

И шитье.

И берет имелся, правда, прикрывал другое ухо. А неприкрытое, загибаясь треугольником, падало свинье на глаз.

– Идите за ним, – ютландец указал на свина. – Тут недалеко… впрочем, думаю, вы знаете, куда идти. И поторопитесь, если не хотите попасть под спонтанный выброс темной энергии. Времени у нас не так, чтобы много.

Орик дышал.

Часто. Поверхностно. И с губ его стекали нити слюны, которую он не пытался сглатывать. Глаза все ещё были открыты, но тьмы в них становилось больше.

– Вы… помочь?

– Конечно, – кивнул ютландец, который шел следом, при этом не выпуская из рук свиного клыка. Вряд ли это имело смысл, потому что не в силах человеческих удержать подобную тварь. – Грибник не имеет морального права отказать в помощи другому грибнику!

Прозвучало издевательски.

Но мальчишка на руках наливался жаром. И Ликий кивнул. А потом сказал:

– Спасибо.

Орик горел.

Он знал, что рано или поздно умрет. Ещё в тот момент, когда божественная кровь, которую он пригубил из чаши, опалила рот, он понял, что не достоин великой чести. А значит умрёт.

Кровь и божественная сила опалили язык.

И нёбо.

И вся его суть воспротивилась принятию её. Она же ухнула внутрь, и жар побежал по кишкам, а потом рванул обратно. Орик пытался удержать, памятуя о наставлениях учителя, но не сумел. Кровь вырвалась изо рта грязным потоком, смешанным с желчью, а он слег в горячке.

И горел, горел… а потом дар запечатали. Сказали, что поможет, что удержит, что он должен быть благодарен за милосердие… а у него не получалось.

Теперь Орик тоже горел.

Сгорал, но никак не мог сгореть до конца. Внутри рвались божественные цепи, призванные сдержать проклятый дар его в узде. И черное солнце пылало всё ярче. А вокруг клубился туман.

– Какой забавный… – этот голос заставил пламя отступить. – А почему он такой?

– Какой?

Ещё одна женщина.

Откуда в лесу женщины?

Или не в лесу?

Что… где он? Орик хотел открыть глаза, спросить, но веки налились свинцовой тяжестью. А на грудь упало солнце. Зеленое.

И это солнце придавило другое, его собственное.

А потом разрослось и обняло. Оно было горячим, но… не злым? И пусть причиняло боль, однако эту боль Орик готов был терпеть.

– Не знаю. Неправильный! – первый голос был звонким.

– И чем он неправильный?

– Ну… говорю же, не пойму… там, внутри. Вот тут!

Палец – а теперь Орик чувствовал и его – ткнул под ребра, выдавив воздух. И тот вышел из груди с некрасивым звуком, за который тотчас стало стыдно. Пусть Орик и не знал, где находится, но понимал, что нельзя вести себя неподобающе.

Особенно в присутствии женщин.

– Ой…

– Ты его искалечишь…

– Я потом вылечу!

– Дорогая, пациент, который обращается к целителю, в принципе изначально рассчитывает на то, что его просто вылечат. А не сперва искалечат и потом уже вылечат.

– Я не специально.

– И всё же постарайся аккуратнее. Он сейчас очень уязвим. Ты видишь источник, рост которого сдерживали искусственно… это в принципе возможно, но ни к чему хорошему не приводит. До определенного возраста ещё можно закрывать, что порой и делают, чтобы дитя себя не покалечило. Но все ограничения снимают рано. А здесь вот почему-то… видишь? Источник формировался в крайне неблагоприятных условиях. Он рос, но не вовне, а внутрь. В итоге мы видим что?

– Что?

Их не пугало черное солнце. И Орик тоже слушал. Было интересно.

– Плотность. Посмотри сама, дорогая, энергетическая решетка настолько плотная, что это почти на пределе возможностей… и при этом дар у мальчика яркий, стабильный. Даже сейчас сформирована правильно… кое-какие мелкие дефекты имеются, но право слово, незначительные.

Зеленая сила наполняла тело и жгла.

– Чуть меньше поток. Вот так… интересно. Смотри, остатки удерживающего заклятья… заклятий, я бы сказала. Весьма и весьма надёжные, если хватило так надолго. Но источник всё равно жил и пытался поглощать силу… а на наших землях уровень её несколько выше… сродственной…

Теплые пальцы рисовали на груди узор, незнакомый, но от этого прикосновения становилось легче.

– Источник наполнялся и активировался. И чем больше наполнялся, тем сильнее давил на ограничивающий контур. Вот тот и треснул. Но удивительно, что обошлось без выброса. Это… крайне неразумно, ограничивать рост силы мага. Тем паче некроманта. Запертая сила или носителя убьет, или прорвется и убьет всех, кто находится рядом.

– А почему они это делали?

– Не знаю. Я слышала, что танерийцы не любят некромантов… погоди. Вы. Как вас зовут?

– Ликий, темнейшая госпожа.

– Ты понимаешь наш язык?

– Да, госпожа.

– Можешь не кланяться при каждом слове.

Где они? Как оказались в этом месте? Тьма отступала, оставляя странную слабость.

– Его звать Орик. Он есть сын хан. Любимый.

Сомнительно.

Если бы отец и вправду любил Орика, он бы не отдал его храмам. Там плохо. Орик хотел сказать, но сила шевельнулась и рванула, однако была остановлена иной. Тоже темной, но прижавшей волну.

– Тише, мальчик, – обратились к нему так ласково, как никогда прежде. – Волнуется… он слышит нас, похоже. И это хорошо. Значит, сила не повредила разум.

– А если повредить?

– Тьма – опасная стихия, Ликий. Если бы его сила повредила его разум, то мне пришлось бы прервать нить его жизни.

И почему-то не возникло и тени сомнений, что она смогла бы.

– Но раз слышит и реагирует, то шансы неплохие. Не стоит противиться, мальчик, – это снова было сказано Орику. – И не стоит пытаться подчинить силу. Ты же не пытаешься подчинить руку или ногу? Чтоб… он понимает?

– Не знать. Я скажу, госпожа?

– Скажи. Постарайся, чтобы он понял. Сила вырывается, но он вполне способен справиться с нею. Не надо сопротивляться…

Женский голос звучал мягко. Он обволакивал, убаюкивал, обещая покой. И речь наставника вплеталась в эту почти песню.

– Не надо пытаться удержать её. Или запереть. Пусть позволит спокойно течь по телу, как течет кровь. И дышит… не забывает о дыхании… вот так… вдох – втягивает силу, выдох – выпускает её, но тоже мягко…

Черное солнце внутри перестало яриться.

Оно слушало.

И сила потекла, сила…

– Госпожа, отец этого мальчика…

– Потом, – отмахнулась женщина. – Сейчас мы закончим, и ты напишешь отцу этого мальчика письмо.

Зря.

Отцу нет дела до Орика.

И никому-то нет дела до Орика…

– Тише, – сказала женщина. – Самое страшное позади… дыши. Просто дыши. Дитя, рождаясь, вдыхает воздух и учиться выдыхать его. Криком. С источником то же самое. Он сделал вдох силы, а теперь должен её выдохнуть и снова вдохнуть. Просто дышать.

Кто бы знал, до чего сложно бывает просто дышать.

Глава 8

Глава 8 О влиянии прикладной демонологии на моду

Сейчас, в Шихане, стоял день недели, который мы называем понедельником, а на местном диалекте дни недели назывались чуть по – другому, но всё равно похоже на европейские названия. – мондельник и веднесда

Об интуитивно правильных названиях

Некромант был похож на покойника.

Лежал ровненько так, укрытый сразу тремя одеялами. У ног его устроился Патрик. А у изголовья – маг смерти. Тот сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и вертел в руках куклу.

– Как вы думаете, – Каэр даже оборачиваться не стал. – Если действовать радикально? Не стойка и пышное жабо, а, скажем, просто стойка? Или даже двойная стойка? Чтобы снаружи – логическое продолжение единого выдержанного стиля, а изнутри – мягкий подклад? И никакого жабо или кружева? Это, конечно, убавит изящества, однако придаст не только строгость, уместную, если речь идёт о военных мундирах, но и некоторую изысканность линий. В последнее время мне, знаете ли, начинает казаться, что мы несколько перебарщиваем…

– Ваш брат как?

Карлайл моргнул, явно не понимая сути вопроса. Но очнулся.

– Брат? А… брат… спит. Переутомился. И поверьте моему совету, лучше не будить. Он… весьма нервным становится, если его будят.

Трувор подумал, что в чём-то вот где-то некроманта понимает.

– Это ведь вы нарушили ритуал? – спросил он.

Маг смерти, кажется, смутился. И уточнил этак, осторожно:

– А не надо было?

– Надо, – поспешил заверить тэр Берхнард. – Очень надо. Но хотелось бы понять, как именно вы это сделали.

– Просто. Кицхен использовал душу жертвы, чтобы та вернулась к телу и перенесла частицу его силы. А дальше использовал как маяк и опору, чтобы протянуть нить. И уже по нити передал свою силу дальше. Но устал… всё-таки там далеко. Тяжеловато. Но Киц сказал, что жреца у них больше нет. И в целом там… суматошно получилось.

Трувор повернулся к окну, за которым проглядывали горы.

Далеко? Тяжеловато? Да он вообще не слышал, чтобы кто-то совершал что-то подобное.

– Ага… а душу где взяли? – коронный ревизор тоже в окно смотрел. И мысли, кажется, у него были сходные.

– Я призвал, – на тэра Бернхарда посмотрели чистые наивные глаза. – Взял одну из тех, что предназначались демону. Интересный, к слову, эффект… – Карлайл покрутил куколку и поставил на кровать. – Заклятье призыва направляет душу к демону, то есть создает своего рода путы, из которых душа не способна вырваться и вынуждена следовать по пути от алтаря к твари, однако негативные эманации самого демона дестабилизируют энергетическую структуру и заклятье слабеет. В результате образуется некая свободная зона, в которой демон является центром притяжения. И дальше души следуют уже под влиянием этого поля. И я создал собственный центр притяжения. А поскольку мой потенциал оказался выше, чем у него…

Трувор посмотрел на парня.

Ни рогов.

Ни дополнительной пары рук.

И вообще как возможно такое? Как?

– Теоретически, – уточнил Каэр на всякий случай. – Вообще у нас про демонов в библиотеке не так много информации…

– Призывать собирались? – тэр Бернхард поинтересовался так холодно. – Как правило, люди не читают о демонах по доброй воле. Вы ведь не демонолог?

– И близко. Я вдохновение искал.

– Что?

– Вдохновение, – терпеливо повторил Каэр. – Понимаете… мода… как мне кажется… это исключительно личное восприятие, я не претендую на экспертность, но в последние годы мода заходит в тупик.

Мода у Трувора с демонами никак не вязалась.

Но у Каэр, как он успел понять, была своя собственная логика.

– Сами посудите. Куда мы движемся? К чему придём? Зачем это постоянное усложнение кроя? Эти вот подбитые конским волосом плечики? Или карманы, куда помещают вкладки для ягодиц и икр… но это ладно, я в целом. В принципе. Остро не хватает свежего взгляда! Идей! Таких, которые могли бы встряхнуть этот замшелый мир двубортных камзолов!

Трувор посмотрел на ревизора.

Может, парнишка слегка того… от стресса?

– И ткани. Расшитые материи… цветы, вензеля, огурцы… красиво, безусловно, изысканно… но статично. Каждый год то же самое! Разве что размер шитья меняется. И в узорах кружев всё повторяется так или иначе.

– И поэтому вы пошли читать демонологию? – тэр Бернхард говорил очень мягко.

– Только основы. Ещё был бестиариум. Демонический… такой, в черненькой обложке. Папе он трофеем достался…

– С железными запорами? – уточнил тэр Бернхард. – И заклятыми камнями?

– Точно! Очень интересный стиль! С такой, знаете ли, тонкой ноткой тоски и отчаяния.

– Это «Повествование о тварях запредельных и способах их призыва и обуздания», – тэр Бернхард посмотрел в окно, и слова эти прозвучали странно. – Мастера Нотиуса Кровавого… запрещенный труд. Откуда он у вас?

– Папа где-то то ли нашел, то ли добыл… – Каэр пожал плечами. Кажется, его такие мелочи не занимали. – Книга, конечно, странная…

Трувор прикусил губу.

Он слышал.

О мастере, который заслужил свое прозвище. И учениках его, объявивших мастера новым богом. И о том, что учинил он в некогда славном городе Геште… и о книгах, написанных не мастером, но именно учениками.

На человеческой коже.

Кровью…

Запрещенных, проклятых… сводящих с ума, если верить легендам.

– В ней ещё души заперты были, – Карлайл поморщился. – Не люблю такое… я их отпустил. Но про демонов читать было интересно! Вот вы знаете, что возраст демона можно определить по спилу его рогов? Если посчитать кольца?

Трувор мысленно потянулся к крепости. Демон оставался на месте, втянув в себя большую часть тумана, он окончательно воплотился. И как Трувор предполагал, застрял в щели.

Но рога имелись.

Оставалось понять, как их спилить и надо ли. В конце концов, какая разница, сколько демону лет?

– Я надеялся отыскать что-то такое… вдохновляющее.

– И как? – этот вопрос тэр Бернхард задал ласково-ласково.

– Никак… появилась мысль создать коллекцию в демоноборческом стиле. Вот, – тэру Бернхарду протянули куклу. И тот взял её аккуратно. – Обратите внимание. Тёмный цвет. Аккуратная и очень сдержанная отделка исключительно вдоль края. Укороченный крой камзола позволяет продемонстрировать не только голени, но и сильные бедра…

– Эм… – кажется, подобного поворота коронный ревизор не ждал.

– Кроме того я усилил кюлоты кожаными накладками. А воротник сделал небольшим, но теперь мне кажется, что это всё вторично! Знаете, почему?

– Нет.

– Потому что читать про демонов – это мало! Вот теперь я думаю, что… понимаете, это всё вторично! Ткани, игра с отделкой… нужны кардинальные перемены! Минимализм! Никакого кружева вовсе, но лишь исконная чистота линий…

– Думаю… у вас получится, – тэр Бернхард вернул куколку. – Уверен в этом.

– Полагаете?

– У вас есть все задатки… вам что-нибудь нужно?

– Мастерская. Швейная машинка не помешала бы… образцы тканей, – Каэр принялся загибать пальцы. – Я пока в раздумьях, стоит ли использовать бархат, атлас или всё-таки они чересчур вызывающе будут, тем паче ткани сами по себе мягкие, а нужно что-то гораздо плотнее, иначе вместо строгих линий выйдет мятое нечто…

– Нет. Я не о том, – перебил парня тэр Бернхард. – Вам нужно что-то сейчас? Вода. Еда… вы как себя чувствуете?

– Нормально.

– А ваш брат?

– Брат? А… точно. Всё время забываю, – он обернулся и поправил одеяло. – Да, пожалуй, он не откажется поесть, когда проснется… хорошо поесть. Много. Вы себе не представляете, какими прожорливыми могут быть некроманты…

– Доставим.

Благо, теперь в крепости есть не только овёс. Хотя…

– Скажите, – мысль зацепила. – А в той книге не было сказано, как демона изгнать?

– Нет. Они только призывали и подчиняли, но, как я понял, не слишком успешно. Демоны так-то туповаты, поэтому плохо поддаются дрессировке.

Ага…

Чтоб…

– И что нам с ним делать? – Трувор указала на окно. Демон, явно осознав, что попал в ловушку, успокоился и, кажется, попытался думать. Во всяком случае позу он принял прехарактерную. И голову свою рогатую подпер обеими левыми руками. – С демоном? Он пока застрял, но… похудеет и вылезет?

– Хотите, я создам защитный контур с другой стороны рва? – предложил Карлайл. – Тогда он будет и дальше во рву сидеть…

Он поднялся.

И сел.

– Чуть попозже, ладно? А то и вправду далековато было… да и я от ужина не откажусь. Если вы не против…

– Странные они всё-таки, – сказал тэр Бернхард, аккуратно прикрыв дверь. – Вы понимаете, что о произошедшем не стоит распространяться?

– Об атаке на крепость? О демоне? Или…

– Или… будем считать, что танерийцы сами не справились со сложным ритуалом, утратив контроль над тварью.

– Мальчишки совершили невозможное!

– Именно поэтому будет лучше, если никто об этом не узнает.

Как и запретной книге, с которой сняли неснимаемое проклятье.

– Но…

Это звучало нехорошо.

Подло звучало.

– За такое медаль дают, – сказал Трувор.

– И яд с нею, на всякий случай. Сильных боятся. А слишком сильных… найдутся те, кто увидит в Каэр угрозу. И не могу обещать, что я или вы, или Контора с этой угрозой справится. Да и… – тэр Бернхард пошевелил пальцами. – Пусть их и дальше считают забавными недотёпами…

– Они скрывать не станут. Очень… откровенные молодые люди.

– Ваша правда. Но кто им поверит? Тэра Урсула, надеюсь, вы понимаете, что не стоит рассказывать об услышанном…

– О чём именно? – призрак выглянул из стены. – Извините, я не рискую приближаться к Карлуше. Он очень впечатлительный мальчик. И я не уверена, что он не впечатлится настолько, что… потом переживать станет.

– Вот и хорошо…

– То существо внизу опять орёт. У меня от его воплей мигрень начинается.

– Это демон.

– Тем паче. Вы, будучи мужчиной и магом, могли бы как-то повоздействовать… – с этими словами тэра Урсула шагнула в стену.

– Женщины, – отозвался тэр Бернхард. – Никогда их не понимал. Матушку вот понимаю, кузин тоже, хотя и не всегда… а вот обычных… поэтому и не женился.

И в словах его было что-то до боли знакомое.

Трувор посмотрел на стену.

– Надо, наверное, сообщить о нападении. Первый удар мы выдержали, но сомневаюсь, что танерийцы на этом остановятся, – мысли перешли на вещи обычные и, в отличие от женской души, напрочь понятные. – Если прорвутся к городу, выйдет нехорошо… да и в принципе. Только… оптограф не работает.

– Это плохо…

– Гонец?

– Не стоит, – тэр Бернхард покачал головой. – Прорыв всегда сопровождается с энергетическими всплесками, да и вторичные случаются. Тем паче крепость окружена рвом, а у нас в нем демон. Демоны.

– Демон застрял, – счёл нужным сказать Трувор. – А вот прочие…

Мелкие твари, отчаявшись добраться до кровящего хвоста, расползлись по всему рву. Толстые тела их мелькали то тут, то там, а порой и вовсе взлетали уже не над молочно-туманной, но просто над водой.

Ладно, не просто.

Вода во рве тускло светилась.

– Именно. И человек на мосту для них – приглашение к обеду. Поэтому пока наш общий друг не ограничит тварей, если у него получится… а мне кажется, что получится… но пока этого не произошло, покидать крепость не стоит.

– Я бы мог пройти. Вы тоже…

– Сделаем проще. Не будем ослаблять оборону, поскольку не очень ясно, что предпримут танерийцы, но воспользуемся птицей. Помнится, к Каэр прилетал ворон… надо проверить, не успели ли его отпустить.

– Нет, – из стены выглянула тэра Урсула. – Мальчики хотели написать письмо вместе. Но не успели.

– Отлично. А мальчики могут направить ворона к градоправителю?

– Не надо, – сказал Трувор. – У нас с ним… сложные отношения.

– А, это вы прокляли?

– Не я. Каэр.

– Каэр… так! А ведь один из них где-то там, в городе.