Текст книги "Убежище (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Остальные девушки последовали её примеру, и я понял, что не смогу удержать их от костра и Эммы.

– Давайте я возьму колу, и мы пойдём вниз, – неохотно сказал я.

Я повёл их по неровной тропинке к пляжу, и девушки спустились впереди меня. Мы с Полом спускались последними.

– Мне очень жаль, Роланд. Я пытался уговорить их поехать в Портленд.

– Не нужно ничего объяснять. Я знаю, какой решительной может быть Лекса.

Я последовал за остальными и догнал их прежде, чем они добрались до костра. Глаза Лексы и Джули широко распахнулись, когда они увидели Эмму, но они ничего не сказали. Она не знала их, потому что они были в волчьем обличье, когда она видела их в последний раз.

Я представил их друг другу, и в тот момент, когда я сказал, что девочки приехали на несколько недель, в глазах Эммы промелькнул страх. Я видел, что она была ошеломлена, находясь в окружении оборотней, но я не мог подойти к ней, не привлекая внимания. Я поймал её взгляд и улыбнулся, давая понять, что она в безопасности.

– Значит, вы с Роландом вместе ходили в школу? – спросила Джули у Скотта. – У тебя наверняка есть о нём хорошие истории.

– Мы с Роландом почти не общались в школе, – сказал он.

– Как насчёт тебя, Эмма? Насколько хорошо ты знаешь нашего Роланда? – спросила Лекса у Эммы, положив свою руку на мою в явном проявлении собственничества, что чертовски раздражало меня.

Я хотел оттолкнуть её, но не хотел устраивать сцену.

– Мы познакомились месяц назад, – ответила Эмма.

Лекса приложила палец к губам.

– Ты выглядишь ужасно знакомо. А мы раньше не встречались?

Эмма нахмурилась.

– Я так не думаю.

Джули хихикнула, и я зарычал достаточно громко, чтобы она и Лекса услышали. Они ходили по тонкому льду, и на этот раз они не отделаются лёгким выговором.

Лекса напряглась, и Джули бросила на меня нервозный взгляд. Сообщение доставлено.

– Как долго вы все пробудете в городе? – вежливо спросила Эмма, хотя я видел, что ей всё ещё не по себе.

– Я здесь до конца августа, – сказала Эйприл, одна из тех милых девушек, о которых упоминал Пит. – Может быть, мы как-нибудь встретимся.

– Я... конечно.

– Отлично! – Эйприл одарила Эмму дружелюбной улыбкой, заработав свои очки в моей книге. – Ты любишь эспрессо? Я не могу насытиться им.

Эмма улыбнулась в ответ, выглядя более комфортно.

– Я обожаю его.

Вмешалась Шеннон.

– Питер возил меня в местечко под названием "Очаг". Мы должны сходить туда. Кофе был восхитительным.

– Как насчёт завтра? – спросила Эйприл.

Эмма покачала головой.

– Завтра я работаю. Может в понедельник?

Шеннон усмехнулась.

– Это свидание.

Эйприл посмотрела на своё чёрное платье и вздохнула.

– Я одета для вечеринки, а мы просто стоим вокруг костра. Кто хочет потанцевать?

– Я буду танцевать с тобой, – Пол шагнул вперёд, чтобы взять её за руку. – Пойдём.

Пит протянул руку Шеннон.

– Не хочешь потанцевать?

– Конечно, – она взяла его за руку, и он поднял её на ноги.

Скотт толкнул Эмму локтем.

– Не хочешь показать им, как танцуют ребята из закусочной?

Она кивнула, и он помог ей подняться, пробуждая ещё один укол ревности во мне, потому что он был волен делать то, что я не мог.

– Извиняюсь, – сказала Эмма Лексе, обходя её.

Лекса резко втянула воздух и крепче сжала мою руку.

– Почему на тебе свитер Роланда?

Эмма отпрянула от едкости в голосе Лексы.

– Мне было холодно, и он одолжил мне свитер.

– Сейчас ты не выглядишь замёрзшей, – холодно заметила Лекса.

– Нет, – взгляд Эммы метнулся ко мне, и она стянула свитер, прежде чем я успел что-то сказать. Она протянула его мне. – Благодарю.

Я взял свитер, и она ушла со Скоттом, даже не взглянув на меня. Лекса смотрела ей вслед с расчётливым блеском в глазах.

– Не надо, – предупредил я, чувствуя, как во мне закипает гнев. – Если ты ещё раз напугаешь её, я самолично оттащу тебя к Максвеллу.

Она отстранилась и свирепо посмотрела на меня.

– Ты очень защищаешь человека. Что она для тебя значит?

Я скрестил руки на груди.

– Во-первых, этот человек – мой друг. Во-вторых, я сказал тебе в прошлый раз, что она под моей защитой.

– Почему же? – её глаза расширились. – Ты с ней встречаешься?

– Я же сказал, что мы друзья.

Я отступил назад, натягивая свитер, и вдохнул соблазнительный аромат Эммы.

– Я тебе не верю.

Мое терпение лопнуло.

– Мне плевать, во что ты веришь.

Я направился к тропинке, и она схватила меня за рукав, её голос был мягким и умоляющим.

– Прости. Просто ты мне очень нравишься, Роланд, и я думаю, что у нас могло бы быть что-то особенное, если бы ты дал нам шанс. Ты должен запечатлеться на одной из нас, так почему бы не убедиться, что это та, кого ты хочешь?

Я чуть не рассмеялся над её предположением, что я могу хотеть кого-то вроде неё. Я видел истинную Лексу, и она не обманет ни меня, ни моего волка своей фальшивой нежностью. Я не мог заполучить Эмму, но, ни за что на свете, эта злобная женщина не заполучит меня.

– Держись подальше от Эммы.

Я вырвал руку из её хватки и зашагал прочь, сожалея о своём решении прийти сюда сегодня вечером. Правда заключалась в том, что если бы я не знал, что Эмма будет здесь, я бы всё ещё был в гараже. И Эмма не была бы втянута в эту неприятную ситуацию.

На вершине утёса я заметил Эмму и остальных танцующих. Лицо Эммы раскраснелось, и она смеялась над Деллом, который исполнял свой роботизированный танец. Она выглядела счастливой.

Вместо того чтобы присоединиться к ним, я направился к небольшому сараю на окраине леса. Прислонившись к сараю, я наблюдал за Эммой и пришёл к решению. Быть рядом с ней, чувствовать то, что чувствую я, было плохо для нас обоих, и было бы в её же интересах, чтобы я держаться от неё подальше. Казалось, у неё не возникает сложностей в обретении друзей, так что она не будет одна.

Мой волк недовольно зарычал, но разве у меня был иной выбор? Я испытывал к Эмме такие чувства, каких никогда не испытывал ни к кому другому, и мне уже было трудно держаться от неё на расстоянии. Лучше бы я покончил с этим раньше, чем это началось, и избавил нас обоих от боли, которая придёт позже. По крайней мере, таким образом, я был единственным, кто пострадал.

Танец закончился, и Эмма, Шеннон и Эйприл начали танцевать вместе. Я не знал, где были Лекса с Джули, и мне было всё равно до тех пор, пока они прислушивались к моему предупреждению держаться подальше от Эммы.

Пол подошёл и присоединился ко мне.

– Почему ты один? Я считал, что ты обычно душа вечеринки.

– В последнее время мне не очень хочется веселиться, – я посмотрел на него. – А как же ты? Не могу вспомнить, когда ты в последний раз ходил в ночной клуб.

Он вздохнул и посмотрел на танцующих.

– Мне двадцать пять, и я не запечатлён. Если я и найду себе пару, то не под машиной в моём гараже.

Я фыркнул.

– Ты действительно хочешь запечатлеться на ком-то вроде Лексы?

– Нет, но Эйприл замечательная, а Джули такая милая, когда она не с Лексой. Кроме того, сомневаюсь, что Лекса согласится на кого-то, кроме тебя.

– Тогда ей лучше научиться любить разочарования.

До сегодняшнего вечера я терпел её внимание, но не более того. Если бы мой волк действительно знал моё сердце, он бы не выбрал того, кого я едва выношу.

Музыка снова сменилась, и я увидел, как Делл взял Эмму за руку и закружил её. Обычно его глупые выходки заставляли меня смеяться, но не в этот раз. Когда он притянул её к себе и наклонился, чтобы что-то сказать, я стиснул челюсть.

Лекса и Джули присоединились к танцующим, и я увидел, как они бросили несколько ядовитых взглядов на Эмму, которая, казалось, ничего не замечала. Моё тело напряглось, ожидая, что одна из них нарочно врежется в неё. Даже в своей человеческой форме волчицы были сильнее человеческих женщин, и они легко могли причинить ей боль. Если это случится, я...

– Чёрт возьми, Роланд, почему ты мне не сказал? – голос Пола был полон потрясения.

Я бросил на него косой взгляд.

– Не сказал тебе что?

Он попятился, потирая нос.

– Фу, мужик, от тебя разит.

– Что?

– Связующий запах. Похоже, это правда, что ты не можешь учуять свой собственный запах, – он посмотрел в сторону маяка. – Которая из них?

– Которая из них?..

Мой желудок сжался, когда до меня дошёл смысл его слов.

"Нет. Ни за что! Этого не может быть".

Но это произошло.

Мой волк запечатлелся.

Глава 10

РОЛАНД

– Кто это? – снова спросил Пол. – Я знаю, что это не Лекса, учитывая, что ты ей только что сказал. Эйприл, да?

– Я...

Лёгкие сжало в тиски, и я с трудом втянул вдох. Я услышал, как Пол что-то сказал, но прозвучало сбивчиво.

Следующее, что я помню, это то, что Пол возник передо мной, его глаза были встревожены.

– Ты в порядке, парень? Выглядишь немного не в себе.

– Я ... я в порядке, – прохрипел я, всё ещё не придя в себя.

Запечатлелся. Мой волк запечатлелся. Как он мог выбрать одну из этих женщин? Двоих я терпеть не мог, а двух других едва знал. Что случилось с ним, зная моё сердце? Моё сердце не хотело ни одну из них.

Я не мог на них смотреть. Как только я её увижу, я всё пойму, и мне хотелось оттянуть неизбежное как можно дольше. Запечатленные мужчины говорили, что когда вы видите свою пару в первый раз после запечатления, она кажется красивее всех, кого вы когда-либо видели, и вы чувствуете непреодолимое желание отметить её. Запах каждого был уникален, и он говорил всем другим мужчинам, что она твоя.

– Ты уверен? – спросил Пол.

– Да. Я... – мы с Полом всегда были близки, и я мог рассказать ему всё, что угодно. Но мне было очень трудно говорить. – Даже не знаю.

– Не знаешь что?

Я снова встретился с ним взглядом.

– Я не знаю кто.

Его рот открылся, а глаза округлились.

– Хочешь сказать, что это просто случилось, а ты понятия не имеешь, кто она?

Я беспомощно кивнул.

– А, чёрт возьми, мужик, – в его глазах появилось сочувствие, и он оглядел присутствующих. – Ты должен выяснить, кто это. Ты же знаешь, что нет смысла откладывать.

– Знаю.

Здесь были только четыре незапечатлённые самки. Займёт немного времени найти её.

Ужас скрутил мои внутренности, когда новая мысль пришла мне в голову. Что, если это была Шеннон? Пит ещё не запечатлелся на ней, но он был без ума от неё. Это убьет его, если мой волк выберет девушку, которую он хотел в качестве своей пары.

Я медленно повернулся лицом к отдыхающим. Адреналин несся по моему телу, но вовсе не от радостного возбуждения. Жизнь, которую я знал, закончилась, и мне стало плохо. В последний раз я был так несчастен, когда думал, что Сара умерла. Она вернулась. А для меня уже не было пути назад.

Первой, кого я увидел, была Джули, которая танцевала с Питом. Я задержал дыхание, когда мой взгляд скользнул по её лицу. Ничего. Я ничего не почувствовал к ней. Я выдохнул и двинулся дальше.

Затем я отыскал взглядом Эйприл и Шеннон, танцующих вместе. Моя грудь сжалась, когда я посмотрел на Шеннон, ожидая худшего. Моё облегчение, когда я понял, что это не она, было настолько огромным, что у меня подкосились ноги. Мне нравилась Шеннон, и если бы она не была девушкой Пита, я бы предпочёл, чтобы на худой конец она стала моей парой, а не кто-то другой. Для нашего всеобщего блага, я был счастлив, что это не она.

Я перевёл взгляд на Эйприл. Она была хорошенькой и казалась милой, так что меня бы это тоже устроило. Но я ничего не почувствовал, пока смотрел на неё.

Тогда остаётся... Лекса.

Мой желудок упал. Боже, нет. Ты бы так со мной не поступил.

Я искал её в толпе, пытаясь понять, как мой волк мог запечатлеться на ней из всех людей. Она была красивой и сексуальной, да, но она также была манипулятивной, властолюбивой и агрессивной. Я не мог представить, что смогу провести с ней целый день, не говоря уже обо всей своей жизни.

Я обнаружил её возле маяка, разговаривающей с Деллом, и тщетно пытался мысленно подготовить себя к тому, что должно было произойти. Сделав глубокий вдох, я сосредоточился на её лице и стал ждать.

И ждал.

И... ничего.

Моё сердце заколотилось, когда восторг наполнил меня. «Спасибо, Господи».

Эйфория длилась всего пять секунд. Если это была не Лекса, то кто же? Была ли здесь ещё одна волчица?

– Это не одна из них. Ты уверен, что учуял связующий запах? – с надеждой спросил я.

– У меня полдюжины друзей, которые связаны, – в его голосе безошибочно слышалась зависть. – Поверь мне. Я узнаю связующий запах, когда почувствую его.

– Я ничего не понимаю. Я должен узнать, кто это, как только посмотрю на неё, – я снова оглядел толпу. – Кто-нибудь ещё пришёл с вами?

– Нет, нас было только пятеро. Посмотри снова. Это должна быть одна из них.

– Как ты думаешь, что я делаю? – спросил я сквозь стиснутые зубы.

На этот раз я сначала посмотрел на Лексу, желая поскорее покончить с этим. Я глубоко вздохнул, когда всё также ничего не почувствовал к ней. Мой взгляд переместился на Шеннон, Эйприл и Джули, результат был тот же.

Пара, идущая к обрыву, оторвала мой взгляд от основной толпы. Это были Эмма и Скотт. Он что-то сказал ей, и они оба рассмеялись. Сильный ветер трепал её волосы, и она потянулась, чтобы схватить их, повернувшись ко мне.

Тепло разлилось по всему моему телу, и я заворожено уставился на её безупречную кожу и тонкие черты лица. Как такое возможно, что она становилась всё краше каждый раз, когда я на неё смотрел? Она была прекрасна, и я не мог отвести от неё взгляд, даже если бы попытался.

Скотт протянул руку, чтобы убрать волосы с её лица, и из моей груди вырвалось рычание. Как смеет он прикасаться к ней? Эмма была моей.

Потребность пронзила меня. Не желание, а нечто свирепое и звериное, что почти поглотило меня. Это был мой волк, который рвался наружу, желая подойти к Эмме и окутать её своим запахом. Чтобы мужчина рядом с ней знал, что она наша.

Наша пара.

– Это невозможно, – я отшатнулся и чуть не запутался в собственных ногах.

Пол протянул руку, чтобы поддержать меня.

– Что случилось?

– Этого не может быть она.

Я уставился на Эмму. Оборотни запечатлеваются на других оборотнях, но никак не на людях. Я был влюблён в неё, и мысль о том, чтобы запечатлеться на одной из волчиц, так сильно пугала меня, что я заставил себя поверить, что мой волк выбрал её. Я почувствовал острый укол разочарования, когда надежда быть с кем-то, кого я действительно хотел, разбилась вдребезги.

– Это Лекса, не так ли? – сочувственно спросил Пол.

Я посмотрел на него, и в ту секунду, когда мои глаза покинули Эмму, мой волк успокоился, а тепло покинуло моё тело, доказывая, что я был обманут своими попытками выдать желаемое за действительное. Если бы я и впрямь запечатлелся на Эмме, меня всё ещё одолевала бы потребность пометить её своим запахом.

– Роланд?

Я потряс головой, чтобы прояснить мысли.

– Всё спуталось.

– Ты всё ещё не знаешь, на ком запечатлён? – недоверчиво спросил он.

– Я посмотрел на них дважды и ничего не почувствовал. А потом я посмотрел на…

– На кого посмотрел? – он нахмурился. – В твоих словах нет никакого смысла, кузен.

Я обошёл его и сделал глубокий вдох, и я вновь отыскал взглядом Шеннон, Эйприл, Лексу и Джули. И снова я ничего не почувствовал, а мой волк не проявил к ним никакого интереса.

Я перевёл взгляд на Эмму и Скотта, стоявших в конце дорожки, ведущей к пляжу. Я видел только её профиль, но этого было достаточно, чтобы мой волк пришёл в бешенство. Мои клыки удлинились, а кожа казалась слишком натянутой, когда жар снова распространился по мне.

– Пара, – прорычал я, когда Эмма исчезла из виду.

– Господи, Роланд! Ты начинаешь обращаться, – Пол схватил меня за руки. – Да что с тобой такое, чёрт возьми?

Тревога в его голосе привела меня в чувство, и я в ужасе уставился на него, когда коснулся своего лица, частично покрытого шерстью. Я заставил своё тело вернуться в человеческую форму и попытался не думать о том, как близок был к тому, чтобы выставить нас на всеобщее обозрение.

Пол отпустил меня и громко вздохнул.

– Что ж, это явный ответ на твои сомнения, запечатлён ты или нет. Хотя мог бы подобрать время и получше.

Я потёр лицо руками, пытаясь осмыслить то, что говорили мне моё сердце и волк. Как мог мой волк запечатлеться на человеке? Без своего собственного волка она никогда не сможет стать истинной парой. Или может?

– Пол, это звучит безумно, но ты когда-нибудь слышал, чтобы волк выбирал себе пару из людей?

Он начал смеяться, но успокоился, когда понял, что мне вовсе не до смеха.

– Такое вообще возможно? – спросил он.

– Должно быть, – я встретил его растерянный взгляд. – Потому что я только что запечатлелся на Эмме Грей.

Он уставился на меня.

– Ты шутишь.

– Ты действительно думаешь, что я буду шутить над чем-то подобным? – я судорожно вздохнул, потому что всё ещё боролся с желанием подойти к ней.

– Роланд, подумай об этом. Даже если Эмма была бы волком, ты не мог запечатлеться на ней в человеческой форме. Ты должен был быть с ней в своей волчьей форме хотя бы один раз, чтобы получить отпечаток.

– Я был. Дважды, – хрипло сказал я, когда до меня наконец дошло, почему моего волка так тянуло к ней.

И вовсе не потому, что она была кузиной Сары. Потому что он знал, что она его пара.

Пол уставился на меня.

– Твою мать.

Я прислонился к сараю.

– Да, это лучше всего подытоживает.

ЭММА

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я дал тебе свитер? – спросил Скотт, когда мы снова уселись у костра. – Я должен был предупредить тебя, что ночью здесь бывает прохладно.

– Я в порядке. Здесь намного теплее.

Мы сидели спиной к утёсу, а перед нами горел костёр. Он был защищён от ветра, и было довольно уютно. Наверное, мне было бы слишком жарко, если бы на мне всё ещё был свитер Роланда.

Я подумала о Роланде и его странном поведении сегодня вечером. Он казался нормальным, когда приехал сюда. Как только он отдал мне свой свитер, он поспешно ушёл и вернулся со всеми этими оборотнями. Он не выглядел счастливым, когда они присоединились к нам, и я могла сказать, что он был зол, когда его подруга спросила меня о его свитере.

И почему он никогда не упоминал, что у него есть девушка? Мы хоть и не связаны с ним никоим образом, но он мог бы упомянуть подругу в разговоре. Она не была похожа на его типаж, но опять же, что я знаю об отношениях с оборотнями?

А потом мы все пошли танцевать, и Роланд снова исчез. Никто больше, казалось, не думал об этом, кроме Лексы, которая выглядела сердитой. Я несколько раз ловила на себе её сердитый взгляд, пока мы танцевали, и старалась не подпускать её к себе. Если бы она была человеком, я бы просто проигнорировала её. Но злой, ревнивый оборотень совсем другое дело. Я уже была готова откланяться и отправиться домой, когда Скотт попросил меня вернуться к костру.

– Знаешь, тебе не обязательно сидеть со мной всю ночь, – сказала я ему.

Он улыбнулся.

– Мне нравится сидеть с тобой.

Я закатила глаза.

– Да, потому что я такая волнующая.

– И красивая, и загадочная. Тусоваться с тобой полезно для моего имиджа.

Он засмеялся, и я ткнула его в бок.

– Уже только за это тебе придется завтра самому мыть кастрюли, мистер Фоли.

– Мыть кастрюли. Как же низко ты пал, – пошутил вновь прибывший.

Скотт вскочил на ноги.

– Райан! Что ты здесь делаешь, дружище? Я думал, ты останешься в Нью-Йорке до конца месяца.

Блондин скорчил гримасу.

– Водопровод сломался в нашем здании, и не будет исправлен до вторника. Дядя Джек сказал мне взять несколько выходных и вернуться домой до тех пор.

Скотт хлопнул его по спине.

– Рад, что ты здесь. Я хочу познакомить тебя с Эммой Грей. Она переехала сюда несколько недель назад и работает со мной в закусочной. Эмма, это Райан.

Райан улыбнулся и протянул руку.

– Привет. А ты не родственница Сары Грей?

– Она моя двоюродная сестра. Я остановилась в её доме.

Он ухмыльнулся и ткнул большим пальцем в сторону Скотта.

– И единственный человек, с которым ты могла бы тусоваться, этот неудачник?

Я пожала плечами.

– Он обладает некоторыми положительными качествами.

– Некоторыми? – Скотт покачал головой. – Только за это, мисс Грей, я не позволю вам завтра помогать мне мыть кастрюли.

– Э, чувак, тебе завтра на работу? – улыбка Райана исчезла. – Я надеялся, что мы сможем вытащить лодку.

– У некоторых из нас нет шикарной работы на лето на полную ставку, – добродушно пошутил Скотт.

Райан рассмеялся.

– Да, очень шикарно работать в почтовом отделе и гонять за обедом для руководителей.

Я запереживала, что Скотт не может провести завтрашний день со своим другом, и если бы я не была уже назначена на смену, я бы предложила его подменить.

Я встала и улыбнулась им.

– Я просидела здесь почти всю ночь. Я хочу немного прогуляться.

– Хочешь, чтобы я пошёл с тобой? – спросил Скотт.

– Нет. Ты останешься и составишь компанию Райану. Я всё равно скоро уеду. Увидимся завтра, – я посмотрела на Райана. – Было приятно познакомиться.

– Мне тоже.

Я оставила их и пошла постоять у маяка. Вдали от огня было намного прохладнее, и я поёжилась в своём тонком топе, сделав мысленную заметку держать свитер в багажнике на "Веспе".

Я обошла вокруг здания, пока не скрылась от ветра. Единственная проблема заключалась в том, что это увело меня в сторону, подальше от всех остальных. С этой стороны было темно, и я чуть не споткнулась о какие-то разбросанные по земле кирпичи. Я криво усмехнулась. После трёх месяцев человеческого существования я всё ещё иногда чувствовала себя неуклюжей в собственном теле. Вампиры были проворны, и они могли видеть в темноте. Но я бы предпочла быть неуклюжим, ущербным человеком.

Я закрыла глаза и прислушалась к волнам, радуясь, что пришла сегодня вечером. С тех пор как я переехала сюда, я каждую субботу проводила взаперти, и мне нужно было почаще выходить из дома. Хотя, я не ожидала, что увижу всех этих оборотней или что я соглашусь пойти на кофе с двумя из них. Я улыбнулась. Я сама себе удивилась, услышав это.

– Эмма, ты в порядке?

Я ахнула и, открыв глаза, увидела Роланда, который стоял в нескольких футах от меня. Я даже не слышала, как он подошёл.

– Роланд, ты меня напугал.

– Прости, – он подошёл ближе. – Почему ты здесь одна?

В его голосе было что-то грубое, чего я раньше не слышала, и я подумала, не связано ли это с его девушкой. В последний раз, когда я их видела, они выглядели так, словно вот-вот поссорятся.

Это не моё дело. Меньше всего мне нужно было вмешиваться в отношения оборотней.

– Просто прячусь от ветра, – ответила я.

Он потянулся к низу своего свитера.

– Возьми мой свитер снова.

Я подняла руку, останавливая его.

– Я в порядке. Я всё равно скоро уезжаю, и не хочу опять расстраивать твою девушку.

– Мою девушку? – я не видела его лица, но слышала насмешку в его голосе. – Лекса не моя девушка.

– Ох, – выдохнула я, довольная, хотя для нас это ничего не меняло.

Он сделал ещё один шаг в мою сторону.

– Я сожалею о её поведении. Она не имела права так с тобой разговаривать.

– Тебе не нужно извиняться. Ты не сделал ничего плохого.

– Я знал, какая она, и мне следовало держать её подальше от тебя, – сказал он взволнованно. – Я понятия не имел, что все эти волки появятся сегодня вечером. Я не хотел, чтобы ты попала в такую засаду.

– Это не твоя вина. И большинство из них были милыми, – я всматривалась в темноту, желая увидеть его лицо, чтобы понять его странное настроение. – Я хорошо провела время сегодня вечером.

– Я рад.

С минуту мы молчали, и мне стало немного неловко. Он вёл себя не так, как обычно, и я не знала, что ему сказать.

– Мне пора идти. Мне завтра на работу.

Это было неубедительное оправдание, так как моя смена не начиналась раньше одиннадцати утра, но он этого не знал.

Он немного помолчал, потом кивнул.

– Я провожу тебя до парковки.

– Тебе не обязательно это делать.

– Я тоже ухожу. Меня завтра ждёт долгий день в гараже.

Он отступил назад, чтобы я могла обойти его. Озадаченная, я забыла о кирпичах на земле и споткнулась. Падая, я тихо вскрикнула.

В следующее мгновение я оказалась в объятиях Роланда, моё сердце бешено колотилось, а лицо прижалось к его груди. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и заметить несколько вещей. Во-первых, он был невероятно тёплым. Мне стало так жарко, что я не хотела двигаться.

Потом появился его запах. Это был не одеколон, никогда ещё я не встречала такой хороший запах у одеколона. Запах был древесным, тёплым и дразнящим, и это заставило тепло расцвести в моём животе. Конечно, это могло быть и из-за твёрдого мужского тела, к которому я прижималась, или из-за тёплой руки на пояснице.

Я подняла голову, и он разжал руки, но не отпустил меня. Я не испугалась. Его объятия были нежными, и я инстинктивно поняла, что он никогда не причинит мне боль. Не только потому, что он был другом Сары, но и потому, что он был хорошим человеком.

– Надо было взять с собой фонарик, – пошутила я. – Хорошо, что у тебя быстрая реакция.

Он убрал руку с поясницы, и моё дыхание застряло в горле, когда он пальцами приласкал мою щёку, большим пальцем коснувшись уголка моего рта. Моё сердце снова заколотилось, когда он взял меня за подбородок и приподнял моё лицо к своему.

– Эмма, я... – произнёс он хриплым голосом, от которого у меня по спине побежали приятные мурашки.

Я открыла рот, но забыла, что собиралась сказать, когда он опустил голову и накрыл губами мой рот. Шок быстро сменился удовольствием, когда он нежно поцеловал мою нижнюю губу, прежде чем перейти к верхней. Его движения были нежными и неторопливыми, и моя голова уже кружилась к тому времени, когда он заставил мои губы раскрыться и начал исследовать мой рот с чувственной медлительностью.

Я прильнула к нему, утопая в ощущениях. Его руки дрожали под моими ладонями, и я чувствовала силу в них и голод, который он сдерживал, целуя меня так, что я едва могла мыслить ясно. Я так долго была одинока и напугана, и в его объятиях я чувствовала себя защищённой и желанной. Я потерялась в нём, не желая, чтобы это закончилось.

Я протестующе забормотала, когда его рот оторвался от моего, и тихо застонала, когда его горячее дыхание коснулось моего уха и его губы скользнули вниз по моей шее. Он притянул меня ближе, и его грудь завибрировала, когда он зарычал от удовольствия.

Мои глаза распахнулись, когда окружающее нас заклинание разрушилось. Что я делаю?

Роланд замер, словно почувствовав перемену во мне. Он поднял голову и посмотрел на меня сверху вниз. Я не могла разглядеть выражение его лица в темноте, но знала, что он был смущён моим внезапным отстранением.

– Эмма?

То, как он произнёс мое имя, меня бросило в дрожь. Было бы так легко притянуть его к себе и отдаться огню, который он разжёг во мне.

Но что потом? Мне нравился Роланд, и я могла видеть нас вместе... если бы он был человеком. Но он был оборотнем, и моё сердце не выдержало бы влюбленности, зная, что у нас не может быть будущего. И после этого поцелуя я поняла, что уже влюбилась в него.

Я видела его лицо и слышала отвращение в его голосе, когда он говорил о вампирах. Если мы начнём отношения, мне придётся рассказать ему о своём прошлом. И мне придется стать свидетелем того, как его чувства ко мне превращаются в отвращение и ненависть. Я бы предпочла, чтобы он был только другом или вообще никем, чем заставлять нас обоих проходить через это.

– Мне очень жаль. Я... я не могу, – хрипло прошептала я, чуть не плача.

Я толкнула его в грудь, и он опустил руки, отпуская меня.

– В чём дело? Что случилось? – спросил он, и моя грудь сжалась от замешательства и боли в его голосе.

– Дело не в тебе, – я использовала клише, но это было правдой. Это была я. Это всегда буду я. Я отвернулась от него. – Мне надо идти.

Он ничего не сказал, когда я пошла прочь. Я обогнула маяк и направилась к стоянке, избегая всех остальных. Я дрожала, когда добралась до "Веспы", радуясь, что припарковалась под единственным фонарём на стоянке. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы открыть отсек, где я хранила свой шлем.

Стук каблуков по тротуару подсказал мне, что я не одна, и я подняла глаза, когда Лекса и Джули вошли в круг света. Всё мое тело напряглось, стоило двум женщинам-оборотням подойти ко мне. Судя по сжатым губам Лексы, их приход не был случайным.

Лекса подошла ко мне и встала прямо передо мной, возвышаясь надо мной, по меньшей мере, на пять дюймов. Наклонившись, она обнюхала мои волосы, и не было никаких сомнений, что из её горла вырвалось рычание.

– От тебя разит им.

Мне не нужно было спрашивать о ком идет речь. Роланд сказал, что Лекса не являлась его девушкой, но вряд ли кто-то сказал ей об этом.

Она сильно ткнула меня пальцем в грудь, и я отшатнулась назад, к "Веспе". Она зарычала, но я отказалась съёжиться, хотя мои колени дрожали. Она может ранить или убить меня, если захочет, и я ничего не смогу сделать, чтобы остановить её.

– Я скажу тебе это только один раз, человек. Держись от него подальше.

– Лекса, – прошипела Джули.

Лекса продолжала пристально смотреть на меня.

– Она уже знает о нас. Не так ли, малышка?

– Да, – ответила я на удивление ровным голосом. – Роланд – мой друг. Вот и всё.

– Ерунда. От тебя не разит так сильно чьим-то запахом только от одетого свитера. Ты была с ним.

– Я упала, и он помог мне подняться. Иди, спроси его, если не веришь мне.

Её глаза сверкнули тусклым жёлтым отблеском.

– Думаю, ты лжёшь.

– Думай, что хочешь, но между нами ничего нет. Без обид, но мне не нужен парень-оборотень, – я проигнорировала боль, которая пронзила мою грудь от этой лжи.

Не то чтобы я не хотела Роланда. Дело было в том, что я не могла его заполучить.

Она выглядела немного успокоенной.

– Хорошо, тогда ты не будешь возражать и станешь держаться от него подальше.

Она могла быть сильнее меня, но она не будет указывать мне, как жить дальше. Я провела два десятилетия в чужой власти, и это никогда не повторится.

– Нет.

– Что нет? – спросила она.

– Я не перестану встречаться со своими друзьями только потому, что тебе это не нравится.

Вот только если мы с Роландом остались друзьями. Он, наверное, не захочет больше смотреть и глянуть на меня после того, как я его бросила.

Она скривила губы.

– Заведи себе новых друзей. Роланд мой, и когда мы запечатлимся, у него не будет времени на таких, как ты.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться, не так ли?

Она начала поднимать руку, и я напряглась, ожидая удара.

– Вот вы где, – выкрикнула Эйприл.

Мы втроём посмотрели на Эйприл, Пола и Делла, идущих к нам. Лекса опустила руку и сделала шаг назад.

– Мы решили бросить вечеринку и поехать в Портленд, – сказала Эйприл. – Можешь присоединиться к нам, Эмма.

Мне удалось сдержать дрожь в голосе.

– Спасибо, но мне завтра на работу.

Она улыбнулась.

– Но мы же всё равно сходим выпить кофе в понедельник?

– Да.

– Ладно, тогда увидимся, – она посмотрела на Лексу и Джули. – Вы всё ещё хотите поехать в клуб?