Текст книги "Убежище (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Он уставился на волны, и его голос задрожал, словно ему с трудом давались слова.

– Я так и не понял насколько мои поступки были ошибочными или почему я себя вёл подобным образом. Она всегда мне нравилась, но после всего этого она терпеть меня не могла. Не то чтобы я винил её за это. Очень долгое время я был не особо приятным человеком.

– Сейчас ты приятный, – человек, которого он описал, вовсе не был похож на того, кто был так добр ко мне с момента нашей встречи. – Что изменилось?

Он сделала глубокий вдох.

– Когда она покинула город в октябре прошлого года, это заставило меня осознать, насколько глупым я был. Я потратил все те годы, когда мог быть её другом.

Сара рассказал мне всё, что тут произошло в прошлом году, и как весь город считал, что она утонула, упав с утёса. Многие месяцы все думали, что она была мертва, пока её друг-фейри Эльдеорин не наложил чары на весь город. И теперь жители считали, что она просто переехала жить в другое место.

– Ты часто с ней разговариваешь? – тихо спросил Скотт. – Как она?

– Она уехала жить со своим... с нашим дедушкой на запад страны. Она очень счастлива.

– Я рад, – он тепло улыбнулся мне. – Знаешь, я никогда ни с кем этим не делился, даже с Райаном. С тобой очень легко общаться.

– Спасибо, как и с тобой.

Нечто куда большее, чем обычная дружба вспыхнуло в его глазах, и я отвела взгляд, сделав вид, что не заметила. Он был отличный парень и внешне очень привлекательным. Та, прежняя я, трепетала бы от волнения, что такой парень как он проявляет к ней интерес. Новая я, не видела в нём никого, кроме как друга. Я не знала, могу ли вообще испытывать интерес к кому-то на данном этапе своей жизни.

"Не правда", – прозвучал голос в моей голове. В животе затрепетало от воспоминания сапфировых глаз, всматривающихся в мои глаза, и тёплого касания руки к моему лицу. Я быстро откинула воспоминание в сторону. Он даже человеком не был, так что это было не в счёт.

– Чёрт, – Скотт ударил себя по лбу. – Я совершенно забыл, что должен был отвезти бабушку к парикмахеру в два часа дня. Обычно это делает мама, но они с папой уехали в Портленд, так что эта участь выпала мне. Прости.

Я проглотила разочарование.

– Я всё понимаю. Я могу вернуться сюда в любое другое время и осмотреться.

– Эй, если не возражаешь потусить с моей бабулей часик, можешь поехать со мной, а потом мы можем вернуться сюда, – он широко улыбнулся и встал. – Думаю, я тебе ещё не показал салон красоты.

– Нет, эту часть тура ты позабыл, – рассмеялась я, и он поднял меня на ноги. – А ты не против, если я подожду тебя здесь? Мне очень хочется сделать несколько фотографий, пока свет хороший.

– А ты не возражаешь побыть здесь одна?

Я обвела рукой место.

– Шутишь? Здесь удивительно. Да и ты ненадолго уедешь, верно?

Он покачал головой.

– Не больше часа.

– Хорошо. Тогда договорились, – сказала я. – Отвезёшь бабушку в салон, а затем вернёшься за мной.

Ещё несколько минут мне пришлось убеждать его, что со мной всё будет хорошо и за час ничего не произойдёт. Наконец-то он уехал, и я огляделась по сторонам, пытаясь решить, что исследовать первым делом. Я сделала ещё несколько фотографий маяка и затем спустилась вниз на пляж, чтобы сделать пару снимков волн.

Я любила океан, но по какой-то причине, я никогда не могла уловить его мощь, когда рисовала. Во всех моих попытках всегда ощущалось отсутствие чего-то. В детстве по две недели из года в год, я сидела на дюнах в Вирджиния-Бич и пыталась переложить то, что видела на холст. Может быть, круглогодичное проживание у океана поможет. Это место однозначно было вполне красивым, чтобы одухотворить меня.

Я запихнула фотоаппарат обратно в сумку и пошла вдоль пляжа в сторону бухты, которую как мне показалось, я увидела с утёса. Я чувствовала себя изолированной здесь и вдалеке от людей, хотя была всего в нескольких минутах езды от города. Я привыкла быть в одиночестве, но это было нечто иное. Это было довольно приятно. Я чувствовала себя... свободной.

Было трудно поверить, что я провела в Нью-Гастингсе две недели. Я жила сама по себе, у меня была первая в жизни настоящая работа, новый друг и я медленно училась быть нормальной, смертной девушкой. Или нормальной насколько это возможно в моей ситуации.

Прогулка к бухте заняла десять минут, и это стоило усилий. Окружённая с трёх сторон высокими деревьями, у неё была узкая полоска песчаного пляжа и ровная травяная площадка, где можно было посидеть. Я оставила сумку на траве и прошлась с одного конца маленького пляжа к другому, делая ещё больше фотографий, подбирая ракушки и интересные кусочки коряг.

Я быстро обследовала бухту и решила посидеть несколько минут, прежде чем отправлюсь назад к маяку. Вытащив бутылку воды, я попивала воду и наблюдала за небольшими волнами, которые были совсем не такие как мощные прибойные волны у маяка. Отставив бутылку, я откинулась назад, упершись руками, чувствуя себя более умиротворённое, чем была за долгое время. Хотела бы я носить эту безмятежность в себе постоянно, особенно по ночам, когда больше всего в ней нуждалась.

Позади меня в лесу треснула ветка. Я резко выпрямилась и, обернувшись, всмотрелась в лесной массив. Я никого не увидела, но от ощущения, что за мной наблюдали, на затылке волосы встали дыбом.

"Ты просто параноик". Не то чтобы я могла винить себя за это после того, что в жизни повидала. Всё равно мне, наверное, пора возвращаться к маяку.

Я поднялась, когда из леса донеслось низкое рычание.

Я вновь обернулась, и в лёгких застрял воздух от вида двух форм, выходящих из леса. Одно создание было покрыто светло-коричневым мехом, а другое белоснежно-белым. Оба были в два раза больше размера ирландского волкодава, с жёлтыми глазами и короткими остроконечными ушами, и их обнажённые клыки подсказали мне, что счастливы меня видеть они не были.

Глава 5

ЭММА

Ужас охватил меня. Сара уверяла меня, что здешние оборотни никогда не причинят вреда человеку, но оскаленные пасти этих двух волков говорили об обратном. Я была здесь одна, без возможности защитить себя, и никто не услышал бы меня, если бы я закричала. Бегство ни к чему хорошему не приведёт. Эти двое смогут догнать меня за считанные секунды. Я была полностью в их власти.

Оборотни медленно направлялись ко мне, вздыбив загривки и агрессивно склонив головы. Когда они подошли на несколько футов ближе, белый волк издал низкое угрожающее рычание.

С моих губ сорвался всхлип, но я не могла отвести взгляд от оборотней. Коричневый стал заходить слева, а белый наступал спереди. Их намерения были ясны.

Из-за деревьев послышалось ещё одно рычание, более громкое и глубокое. Два волка замерли, и я посмотрела мимо белого на массивное чёрное существо, стоящее на краю леса. Новый оборотень был размером с медведя, и он стоял на задних лапах, что делало его, по меньшей мере, восьми футов ростом и одним из самых страшных созданий, которые я когда-либо видела.

Он сделал шаг и снова зарычал, превратив мои вены в лёд.

Мне потребовалось несколько секунд на осознание, что его внимание было обращено не на меня, а на двух более мелких волков. Они не отреагировали и его рычание усилилось.

Волки повернули свои морды в его сторону, и белый волк заскулил. Только что появившийся черный волк зарычал и сделал ещё несколько шагов, возвышаясь над всеми нами.

Я с трудом втянула воздух в лёгкие.

Мелкорослые волки заскулили и покорно опустили головы. Чёрный волк издал ещё один пугающий звук, и волки бросились в лес, даже не оглянувшись на меня.

Мне оставалось только пристально смотреть на гигантского волка, который наблюдал за мной жёлтыми глазами, и его взгляд невозможно было прочесть. Неужели он прогнал двух других, чтобы самому убить меня?

Он пошевелился, и я резко втянула воздух. Опустившись на четвереньки, он подошел ко мне. Я замерла, когда он сократил расстояние между нами и наклонился ко мне. Его горячее дыхание омыло моё лицо, и я закрыла глаза, ожидая его удара.

Волк обнюхал мои волосы, а потом... ничего.

Я распахнула глаза и увидела огромное тело, опустившееся на траву в нескольких футах от меня. Он положил голову на лапы, а янтарные глаза уставились на меня.

Я долго смотрела на него, прежде чем до меня дошло, что он не собирается нападать. Если бы я не знала их природу, то посчитала бы, что он охраняет меня. Но тогда, может быть, так и было. Сара сказала, что местная стая безопасная, а оборотни, как известно, защищают людей, а не убивают их. Это не объясняло, почему первые двое были так агрессивны, но так как они ушли, я не собиралась подвергать это сомнению.

Тот факт, что он обнюхал меня и не стал агрессивным, наполнил меня огромным облегчением. Это означало, что во мне действительно не осталось и следа вампира. В глубине души я боялась, что этот демон всё ещё остался во мне, но теперь я знала, что действительно свободна от демона. Если бы не оборотень, лежащий в пяти футах от меня, я бы рассмеялась или заплакала, а может и то и другое вместе.

Мы оставались в таком положении в течение следующих двадцати минут. Он, казалось, не спешил уходить, а я боялась пошевелиться и проверить свою теорию, что он только присматривает за мной. Его размеры и то, как другие волки подчинились ему, заставляли меня думать, что он должен быть кем-то, кто обладает властью в стае. Не Альфа, иначе меньшие волки изначально не бросили бы ему вызов, но определённо кто-то доминирующий.

– Эмма.

Скотт окликнул меня со стороны маяка. Должно быть, он озадачился куда я запропастилась. Он пока ещё не добрался до бухты, а если бы добрался, то испытал бы настоящий шок.

Он снова окликнул меня по имени, на этот раз чуть ближе.

Волк зарычал, и я повернулась к нему с бешено колотящимся сердцем. Но он смотрел вглубь пляжа, а не на меня. Я не знала, защищал ли он меня или стал агрессивен при звуке голоса Скотта, но выяснять это я не хотела.

Я медленно встала, не сводя с него глаз. Он поднял голову, и его взгляд переместился на меня.

– Хм, это мой друг. Он ищет меня, – я взяла свою сумку и повесила ремешок на плечо. – Тебе лучше уйти, пока он не пришёл.

Долгое мгновение он смотрел на меня, не двигаясь. Потом он встал на четыре лапы, и я сглотнула, увидев, что его глаза находятся на одном уровне с моими. Сила, казалось, исходила от него, и я не могла не увидеть дикую красоту в его свирепых чертах.

Он моргнул и издал пыхтящий звук, как будто пытался мне что-то сказать. Отвернувшись от меня, он пошёл в лес. Его шаги были такими тихими, что я не заметила бы его присутствия, если бы не смотрела на него. Как могло такое огромное существо ходить с такой грацией?

Он остановился, достигнув укрытия деревьев. Его чёрная шерсть сливалась с тенями, но глаза светились в темноте. Я должна была бы испугаться, зная, что оборотень наблюдает за мной из-за деревьев, но он не дал мне никаких причин бояться его.

Скотт снова выкрикнул моё имя, и я ответила, чтобы сообщить ему, где нахожусь. Через минуту он показался из-за поворота берега, обозначавшего конец бухты.

– Эмма, слава Богу. Я не знал, что и думать, когда не смог тебя найти.

– Мне очень жаль. Я всё тут хотела исследовать и потеряла счёт времени. Я не хотела тебя беспокоить.

– Я просто рад, что ты в порядке, – он улыбнулся, подойдя ко мне. – Так ты нашла Волчью Бухту? Что ты об этом думаешь?

– Волчью Бухту?

Название поразило меня, учитывая с чем я столкнулась.

Он рассмеялся.

– Не волнуйся, у нас здесь нет волков. Когда мой отец был ребёнком, кто-то утверждал, что видел волка, и с тех пор это место называют Волчьей Бухтой.

Мы пошли обратно к маяку. Я споткнулась о камень, и Скотт схватил меня за руку, поддерживая. Из леса донеслось что-то похожее на рычание, но я проигнорировала его и продолжила идти. Если Скотт и слышал что-то, то не упомянул об этом.

Я чувствовала взгляд волка на себе, пока мы шли вдоль пляжа. Когда мы достигли конца бухты, я оглянулась на то место, где он только что был. Я больше не видела его, но почти чувствовала его присутствие. Лёгкая дрожь пробежала по мне, и я повернулась, чтобы последовать за Скоттом из бухты.

РОЛАНД

Я наблюдал за Эммой и Скоттом, пока они не скрылись за поворотом бухты, а затем отправился вслед за двумя волками, которые напугали её. Идти по их следу и точно знать, куда они направляются, было нетрудно. Мой более длинный шаг быстро покрыл расстояние, и через десять минут я догнал их на краю леса позади фермы Брендана.

Я немедленно обратился, не желая оставаться в волчьей форме с этими двумя дольше, чем было необходимо. Я бы вообще держался от них подальше, но не мог позволить им считать, что их поведение в бухте было приемлемым.

Подойдя к одному из ящиков, я схватил одежду, которую оставил там, выходя на патрулирование. Я заметил, что два волка уставились на меня, когда я разворачивал свои джинсы и повернулся к ним спиной. Я никогда не стеснялся своей наготы, но блеск в их глазах заставил меня почувствовать себя бифштексом, который вот-вот сожрут.

Я напрягся, когда чья-то рука погладила мою голую спину, и посмотрел через плечо на Лексу, которая многозначительно улыбнулась мне.

– Твой волк великолепен, – почти промурлыкала она. – Держу пари, он хотел бы вернуться и поиграть.

Я отошёл от неё и натянул футболку через голову.

– Не сегодня.

Она надулась и положила руки на бёдра, притягивая мой взгляд вниз. Боже, у девушки было убийственное тело, и она знала, как выставить его напоказ.

– Нравится то, что ты видишь? – смело спросила она.

Меньше всего мне хотелось её ободрять. Она была великолепна, но она мне не очень нравилась. Но самое главное, она нарушила закон стаи, с которым нужно было разобраться.

– Одевайся, Лекса. И ты тоже, Джули, – сказал я другой девушке. – А потом вы расскажете мне, о чём, чёрт возьми, вы там думали.

Джули поспешила натянуть сарафан. Лекса закатила глаза и только потом неторопливо подошла к шортам и майке.

Я подождал, пока они полностью оденутся, чтобы снова заговорить.

– Кто-нибудь из вас хочет рассказать мне, чья это была идея напугать ту девушку? – резко спросил я, вспомнив ужас на лице Эммы и его запах на её коже.

Лекса усмехнулась.

– Она вторглась на территорию стаи.

– Весь этот город находится на территории стаи, и наша работа – защищать людей, которые здесь живут, – рявкнул я на неё. – Вы двое выставили наш вид напоказ перед человеком. Это против законов стаи.

Джули ахнула.

– Но дома...

– Не знаю, как у вас там, на севере дела обстоят, но я более чем уверен, что вам нельзя терроризировать людей. Максвелл этого не потерпит, – я скрестил руки на груди.

– А если она расскажет кому-нибудь о вас?

Лекса пренебрежительно махнула рукой.

– Кто ей поверит?

Её безразличие усилило мой гнев.

– Откуда ты знаешь, что ей никто не поверит? Откуда ты знаешь, что слухи не разойдутся и охотники на оборотней не станут вынюхивать? Или один из этих сумасшедших паранормальных следователей?

Джули побледнела, а Лекса выглядела виноватой. Этого было недостаточно. Я не хотел думать о том, что могло бы произойти, если бы я не был у маяка в дозоре.

– Что ты собираешься делать? – дрожащим голосом спросила Джули.

– Вам двоим очень повезло, потому что я знаю эту девушку, и я прослежу, чтобы она никому об этом не рассказала.

Бровь Лексы взлетела вверх.

Я покачал головой.

– Не знаю, знает ли она, кто мы такие, но её кузина – одна из моих лучших подруг. Сара знает о нас всё.

– Ты читаешь нам лекцию о том, как плохо разоблачить себя перед людьми, но у тебя есть друзья-люди, которые знают о нас? – сердито спросила Лекса.

– Сара не человек. Она Мохири, – сказал я, и по выражению их лиц я понял, что они слышали о ней. – Но её кузина Эмма – человек и находится под моей защитой.

Я не знал, откуда взялась эта последняя часть, но как только я сказал это, я понял, что это правда. Эмма была кузиной Сары, и я буду защищать её так же, как и Сару. Я собирался позвонить Саре и рассказать ей, что случилось. Я не знал, рассказала ли она Эмме о нас, но Эмма никак не могла принять нас за обычных волков. То, как она разговаривала со мной, было совсем не похоже на то, как разговаривают с животными.

– Ты не расскажешь Максвеллу, что мы сделали? – с надеждой в голосе спросила Джули.

– Даже не знаю. Это зависит от того, могу ли я поверить вам. Но если кто-нибудь из вас снова выкинет такой трюк, он услышит об этом, и можете поспорить, что он не обрадуется.

Теперь я понял, зачем нам понадобилось несколько Бет. Максвелл и Брендан не могли быть везде, и кто-то должен был убедиться, что волки, живущие вдали от основной стаи, следуют нашим законам.

Когда угроза встречи с Альфой исчезла, к Лексе вернулась уверенность. Она скрестила руки под грудью, приподнимая её, чтобы мне угодить.

– Это было довольно горячо. Не стесняйся ругать меня всякий раз, когда захочешь.

Я чуть не зарычал от досады. Пол был прав. У меня была кровь Альфы, так что эти женщины не собирались сдаваться, что бы я ни делал. Если я пройду через этот сбор в здравом уме, это будет чёртово чудо.

Я похлопал себя по карманам в поисках телефона.

– Если вы меня извините, мне нужно позвонить другу и попытаться исправить ваши ошибки.

Джули поняла намёк, даже если её подруга этого не сделала.

– Давай пойдём в торговый центр и найдём новые наряды для вечеринки сегодня вечером.

– Конечно, – Лекса улыбнулась, проходя мимо меня. – Увидимся вечером.

"Нет, если я смогу этого избежать".

Максвелл не приказывал мне идти туда, так что я держался подальше от таких вечеринок и всех незамужних женщин. Мне нужно было беспокоиться не только о Лексе и Джули. Члены стаи прибывали каждый день, так что сегодня их будет больше, чтобы отбиться. Нет, уж, спасибо.

Нахмурившись, я повернулся, чтобы найти свой телефон, который, должно быть, выпал из джинсов, и резко остановился, увидев Брендана, стоящего в форме волка. Должно быть, он всё слышал. Почему он не обвинил Лексу и Джули в нарушении закона стаи, а меня в том, что я их отпустил?

Я ждал, что он что-нибудь скажет, но он лишь безмолвно смотрел на меня с минуту, а потом убежал в лес.

– Странно, – пробормотал я.

Должно быть, это то самое наблюдение, о котором упоминали Брендан с Максвеллом. Я не разговаривал с Бренданом со времени того небольшого соревнования в гляделки в прошлый понедельник, но я заметил, что он наблюдал за мной на некоторых пикниках. Меня бы это беспокоило, если бы он не наблюдал также за Питом и другими Бета-кандидатами. Хотел бы я знать, что они с Максвеллом надеялись найти в нас.

На этой неделе я поговорил с Максвеллом о сокращении рабочего времени на складе, чтобы я смог поработать над "Шевеллом". Сначала я был уверен, что он откажет, и очень удивился, когда он согласился. Думаю, что тот факт, что реставрация "Шевелла" была платной работой, а не хобби, стало главной причиной, по которой он сказал, что я могу сократить работу на складе до трёх дней в неделю.

Смех привлёк моё внимание к Лексе и Джули. Они стояли у сарая, разговаривая с моей кузиной Лидией, которая приехала домой из колледжа на лето, и двумя другими девушками, которых я не знал. Новоприбывшим на вид было чуть за двадцать, и моя надежда на то, что они связаны парами, рухнула, стоило лишь им посмотреть на меня с нескрываемым интересом.

Я начинал чувствовать себя невольным участником волчьей версии холостяцкого реалити-шоу, которое так любила смотреть моя мать. Но люди могут вернуть кольцо и разойтись в разные стороны, если ничего не получится. Но вот если волк запечатлелся на другом, никакого выхода уже не было.

"Держи себя в штанах, – предупредил я своего волка. – От этих самок одни неприятности, а у нас ещё полно времени, чтобы привязаться".

Я заметил свой телефон в траве и поднял его. Стряхнув с него пыль, я набрал номер Сары и прислушался к звонку. В России была ночь, но позвонить ей было ещё не поздно. И мне нужно было выяснить, что Эмма знает о стае, прежде чем я пойду к ней. Я планировал подождать до завтра, но возможно, будет лучше сходить сегодня вечером. Я посмотрел на группу девушек, все они будут на вечеринке этим вечером. Да, сегодня было определённо лучше.

* * *

Мой телефон зазвонил, когда я выехал на набережную в восемь часов вечера, и я усмехнулся, увидев имя Пита на экране. Я не сказал ему о своих планах сбежать с вечеринки, и он, скорее всего, звонил, чтобы узнать, где я.

– Эй, где ты? – спросил он, когда я ответил.

– Почти в центре города. Собираюсь увидеться с Эммой.

– С Эммой?

Я не видел его весь день, поэтому рассказал ему о том, что произошло в бухте и о разговоре с Сарой, который оставил у меня больше вопросов, чем ответов.

– Эмма знает, кто мы такие? Почему она ничего не сказала?

– Даже не знаю. Всё, что сказала Сара, это то, что Эмма уже знала об оборотнях ещё до того, как Сара рассказала ей о нас. Я спросил, откуда Эмма знает, но Сара не ответила мне, – я громко выдохнул. – Ты же знаешь, как хорошо Сара умеет хранить секреты. Ты не сможешь вытащить их из неё даже с помощью отбойного молотка.

– Сара сказала нам, что Эмма через многое прошла. Как считаешь, это может быть как-то связано с тем, как она узнала о нас?

– Может быть.

Я задавался тем же вопросом, и не было ли это причиной того, что она чувствовала себя неловко рядом с нами. Если так, то сегодняшний страх, вызванный Лексой и Джули, не поможет.

Сара была счастлива, когда я сказал ей, что собираюсь зайти и убедиться, что с Эммой всё в порядке. Она сказала, что беспокоится о том, что Эмма будет там одна, и надеется, что мы втроём поладим. Что бы ни случилось в прошлом Эммы, Сара, похоже, была убеждена, что тот факт, что мы с Питом оборотни, не помешает нам стать друзьями.

– Когда вернёшься сюда? – спросил Пит.

– Зависит от обстоятельств. Во сколько заканчивается вечеринка?

В его голосе послышались нотки паники.

– Ты не пойдёшь на вечеринку?

Я разразился смехом.

– Лекса чуть не набросилась на меня несколько часов назад. Если бы я позволил ей, мы бы сделали это прямо там, на глазах у Джули и любого другого прохожего. А потом я увидел ещё двоих, которые смотрели на меня так, словно я был чем-то съедобным. Я и ни за что и близко не подойду, если не придётся.

– Ты серьёзно насчёт Лексы?

– Да. Эта девушка не понимает намёков, и она ясно дала понять, чего хочет. Она даже пыталась заставить меня обратиться, чтобы наши волки могли поиграть, – я невесело рассмеялся. – Небольшой совет: пропусти вечеринку.

– Я не могу, – сказал он почти отчаянно. – Я сказал маме, что помогу с музыкой. Я бы на это не пошел, если бы знал, что ты соскочишь с вечеринки.

– Извини, приятель. Я думал, ты знаешь, что я не пойду, если не придётся, – я свернул на набережную. – Послушай, я уже почти на месте. Я должен идти.

– Ладно, – проворчал он. – Но в следующий раз я оставлю тебя здесь с этими девочками.

Призрачный шанс.

– Позже, – сказал я, подъезжая к дому Сары.

У Эммы не было машины, но на кухне горел свет, и я решил, что она дома. Я почти ожидал увидеть красный "Мустанг" Скотта, стоящий на её стоянке, и был рад увидеть, что она одна. Не то чтобы я хотел, чтобы она была одна. Я просто не хотел, чтобы она общалась со Скоттом. Увидев её с ним сегодня, мой волк разозлился, он любил Сару так же сильно, как и я. Мы оба чувствовали себя защитниками её кузины.

У двери я одернул себя, по привычке потянувшись к дверной ручке, и позвонил в звонок. Было странно не войти, как я всегда это делал, так же странно, как и то, что в доме Сары живёт кто-то другой. Это было ещё одним напоминанием о том, как сильно изменилась наша жизнь за последний год, и от этого грусть кольнула в груди. Забавно, как нам не терпеться стать взрослыми, а потом, когда мы взрослеем, начинаем скучать по дням, когда мы просто зависали с нашими друзьями.

– Иду, – раздался голос из квартиры.

Дверь открылась, и я уставился на девушку, стоящую там. Её волосы были собраны на макушке в свободный пучок с прядями, вьющимися вокруг лица. На футболке и шортах были пятна краски, а на подбородке виднелась небольшая синяя полоска. К тому же она была покрыта тёмными пятнами, похожими на грязь, и казалась немного измотанной.

Выражение лица Эммы сменилось удивлением.

– О, привет, Роланд.

– Привет. Я... эм... ты в порядке?

Она нахмурилась и посмотрела на себя, как будто впервые увидела беспорядок на своей одежде.

– Да, тьфу. Случилась небольшая неприятность на кухне.

Мои губы дёрнулись.

– Ты делаешь пироги из грязи?

– Не совсем, – её щёки порозовели, и она открыла дверь шире, впуская меня. – Извини за беспорядок.

Я последовал за ней внутрь и закрыл дверь. Она провела меня на кухню, где я резко остановился и стал глазеть на тёмные пятна на шкафах, стене, полу и даже на окне. С одной стороны кухни, похоже, взорвалась мини-бомба из грязи.

– Что случилось?

Эмма фыркнула и указала на металлическое приспособление в центре беспорядка.

– Я пыталась приготовить латте из эспрессо-машины, которую мне купила Сара. В руководстве это звучит легко, но они не говорят там, что происходит, когда вы забываете положить маленькую металлическую сетку в фильтр, прежде чем включить её.

Смех вырвался прежде, чем я успел его остановить, и она бросила на меня неодобрительный взгляд, отчего я рассмеялся ещё больше.

Я поднял руку.

– Прости. Давай. Я помогу тебе навести порядок.

– Ты не обязан это делать.

– Я знаю.

Я бросил ключи на стол и схватил несколько бумажных полотенец, чтобы вытереть шкафы, окно и стены.

Эмма вымыла пол и стойку, остановившись, когда подошла к кофеварке-эспрессо. Вздохнув, она промыла съёмные детали и поставила их сушиться в сливной лоток. Закончив, она повернулась ко мне с благодарной улыбкой.

– Спасибо.

Она заправила несколько выбившихся прядей волос за уши, и я не мог не заметить, какой красивой она была сегодня вечером. Может быть, потому, что впервые её карие глаза были тёплыми, а не настороженными, когда смотрели на меня. Я поймал себя на мысли, что мне нужно сделать так, чтобы она улыбалась мне чаще.

– Нет проблем, – выпалил я, поняв, что она ждёт моего ответа.

"Ни за что, чувак, не ходи туда. Кузина Сары, помнишь?"

– Ты же знаешь, что по соседству есть кофейня, – сказал я.

Она смущённо улыбнулась.

– Я думала, что смогу сделать себе кофе, без необходимости заниматься уборкой.

– Ты что-то, ремонтируешь? – я жестом указал на забрызганную краской одежду. – Я могу помочь.

– Спасибо, но это не то рисование. Я рисую на холсте.

– Сара рисует, и ты рисуешь. Ты действительно Грей, – я улыбнулся ей. – Дай угадаю, ты работаешь над картиной неба.

Её глаза распахнулись.

– Откуда ты это знаешь?

Я постучал себя по подбородку.

– У тебя тут синяя краска.

– Ох, – она потёрла засохшую краску, но всё было безуспешно. – Извини. Я приведу себя в порядок.

– Пока ты этим занимаешься, я сбегаю в кофейню и принесу нам латте, – сказал я.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я отмахнулся и направился к двери.

– Вернусь через несколько минут.

"Что ты делаешь, Роланд? – подумал я, сбегая по ступенькам. – Зачем мне было пить кофе? Ради всего святого, я даже не люблю кофе".

Я заказал латте для Эммы и маленький кофе со льдом для себя. К тому времени, когда я вернулся в квартиру, она уже переоделась в джинсы и свежий топ, смыла краску с лица. Я не позволил ей заплатить за напитки, и мы пошли в гостиную поговорить.

По выражению её лица я понял, что она недоумевает, зачем я здесь. Всё было не совсем так, словно мы сдружились уже в наши первые встречи. Я решил сразу перейти к делу.

– Я зашел сегодня вечером, чтобы узнать, всё ли с тобой в порядке после того, что произошло сегодня в бухте.

Её лицо слегка побледнело.

– В бухте?

Я кивнул и поставил стакан на кофейный столик.

– Я позвонил Саре, и она сказала мне, что ты знаешь о том, кто мы такие. Я хотел извиниться за сегодняшний день и дать тебе понять, что тебе нечего нас бояться.

– Но эти волки...

– Эти два волка пришли с севера, и они перешли границу, – я сжал губы, когда вспомнил, как Лекса и Джули стояли над Эммой. – Они нарушили закон стаи, показавшись тебе, и знают, что нельзя пугать человека. Их предупредили о недопущении такого в будущем.

Она немного расслабилась и сделала глоток кофе.

– А как насчёт другого волка, чёрного, который прогнал их?

– А что он? – спросил я, любопытствуя, что она думает о моём волке.

– Разве он не нарушил закон, когда показался мне? – она прикусила губу. – Надеюсь, у него не будет неприятностей из-за того, что он помог мне.

Я не знал, почему не сказал ей, что я и есть тот самый чёрный волк, но что-то удержало меня.

– Нет, у него нет никаких проблем. Он ведь не напугал тебя, правда?

Она играла с крышкой на своем стакане.

– Сначала напугал, потому что выглядел свирепым, когда появился. И после того, как я... я не знала, чего ожидать. Но затем поняла, что он не собирается причинять мне боль.

После чего? Я хотел знать, что она хотела сказать, но не желал давить на неё. Это заставило меня снова задуматься о том, что же произошло в её прошлом, и не поэтому ли она хотела держаться от нас подальше. Мне была ненавистна мысль, что оборотень мог причинить ей боль и дать ей повод бояться нас.

– Мне жаль, что он напугал тебя. Он просто злился на других волков, – я поставил свой кофе на подставку. – Что бы ни случилось с тобой до того, как ты переехала сюда, я хочу, чтобы ты знала, что с нами ты в безопасности. У нас здесь много волков из других городов все они приехали на сбор стаи, и они в основном будут держаться поближе к Холмам. Некоторые придут в город, но они знают, как себя вести. Если ты когда-нибудь почувствуешь страх по какой-либо причине, ты можешь позвонить мне, и я приду.

– Спасибо, – тихо сказала она. Она одарила меня едва заметной улыбкой. – Мне здесь нравится, и я просто хочу начать всё сначала и никого не беспокоить.

Её глаза были печальны, несмотря на улыбку, и мне захотелось узнать, что с ней случилось. Ей было восемнадцать, и она хотела начать всё сначала? Должно быть, произошло что-то плохое.

Я перевёл разговор на более приятную тему.

– Это прекрасное место для жизни, если ты не возражаешь против тишины. Ты хорошо познакомилась с городом?

Она кивнула.

– Относительно. Скотт показал мне всё сегодня. Он был со мной на маяке.

Я скрыл своё недовольство. Я не был рад видеть Скотта с ней и раньше, но мысль о том, что она провела с ним весь день, не давала мне покоя. Я чуть было не сказал что-то, но сдержался. Возможно, я и не люблю Скотта за то, что он делал в прошлом, но он действительно изменился. Было бы несправедливо с моей стороны пытаться встать между ними только из-за моей неприязни к нему.