Текст книги "Убежище (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Я оказалась возле вентиляционной системы, лицом к задней части здания. Обойдя блок, у меня перехватило дыхание от безграничного вида океана. Разноцветные парусники усеивали бухту, а две рыбацкие лодки, спустившиеся на воду, направлялись к берегу со своим уловом.

Кто-то, скорее всего Сара, устроил на крыше небольшую террасу. Большие кашпо с цветами стояли по углам террасы, которая была меблирована плетёным диваном и двумя деревянными стульями. В центре даже была небольшая металлическая яма для костра. Тёплое солнце манило меня, и у меня было предчувствие, что этим летом я проведу здесь много времени.

Я сбегала на первый этаж за своим ноутбуком и телефоном. Устроившись в одном из кресел, я начала искать магазины художественных принадлежностей в Портленде, отметив два, которые хотела бы посетить. После этого я развлекала себя изучением автомобилей и пыталась решить, что мне нравится. Роланд был прав. В конце концов, он мне понадобится. Я не могла полагаться на то, что кто-то будет развозить меня по делам. И это не значило, что я не могла позволить себе свой собственный автомобиль.

Я была потрясена, когда, наконец, вошла в банковский счёт, который Тристан и Сара открыли для меня, и увидела баланс. Я знала, что Мохири богаты и щедры, но не ожидала увидеть на своём счету столько нулей. У меня было более чем достаточно денег, чтобы оплатить машину, проживание, колледж и всё остальное, что мне было нужно. Я могла бы бросить работу в закусочной, если бы захотела, но эта работа давала мне повод выбраться из дома, когда я пряталась здесь. Может быть, когда я осенью пойду в школу, я откажусь от неё, но пока оставлю всё как есть.

Моё внимание привлекла реклама на сайте, который я просматривала, и я уставилась на логотип Национального центра по делам пропавших и эксплуатируемых детей. Сухо сглотнув, я нажала на ссылку, прежде чем смогла убедить себя, что это плохая затея. Я была на этом сайте раньше и точно знала, что я найду, когда я искала своё имя. Но я всё равно это сделала.

Школьная фотография, сделанная за месяц до моего исчезновения. Я вспомнила тот день, как будто это было вчера. Моя подруга Челси стояла позади фотографа, корча мне рожи, и я изо всех сил старалась не рассмеяться. В результате получилась фотография, на которой я сидела, сжав губы и с искрящимися от смеха глазами.

Если бы я сейчас посмотрела в зеркало, то увидела бы то же самое лицо, но вот глаза уже не были прежними. Они были подходящего цвета и формы, но невинная радость девушки на фотографии давно угасла.

В горле образовался комок, и я закрыла браузер. Почему я продолжала делать это с собой? Та жизнь ушла. Я никогда не смогу вернуться назад, и размышления об этом только помешают мне двигаться вперёд, чтобы начать новую жизнь.

Я закрыла ноутбук и посмотрела на воду, переосмысливая подарок судьбы. Я была жива, свободна и начинала всё сначала. Я уже любила это место, несмотря на кошмары и одиночество, которые преследовали меня. Мне не нужно было беспокоиться о деньгах, и я заводила друзей. Я могла быть счастлива здесь. Единственное, что стояло у меня на пути – это я сама.

Краем глаза я заметила какое-то движение, меня это напугало. Я подняла глаза и увидела, как большая чёрная птица слетела вниз и уселась на низкий карниз крыши. Ворон уставился на меня с выражением почти жуткого интеллекта. Пока я наблюдала за ним, он спрыгнул с уступа и подошёл к маленькой пластиковой миске для домашних животных. Он несколько раз ткнул клювом в пустую тарелку, потом перевёл свой чёрный взгляд на меня, словно ожидая, что я пойму, что он ищет.

Я смотрела на него с минуту, прежде чем вспомнила, что Сара говорила о своём любимом питомце – вороне. Я ломала голову, пытаясь вспомнить его имя, но оно не приходило мне в голову. Но это должно быть он. Она волновалась, что с ним что-то случилось, потому что он не появлялся, когда она была здесь несколько раз. Она будет в восторге.

Я взяла телефон и сфотографировала ворона, фотографию тут же отправила Саре вместе с сообщением:

"Кажется, твой друг заскочил на обед".

Через минуту она ответила:

"Боже мой!"

Через десять секунд зазвонил телефон, и я усмехнулась, увидев, что это видеозвонок от Сары.

– Привет. Я так и знала, что ты мне позвонишь.

– Эй, – сказала она, задыхаясь. – Харпер всё ещё там?

Харпер, вот как его звали. Сара любила называть своих питомцев в честь известных авторов.

– Он сидит рядом с блюдом. Смотри, – я повернула телефон так, чтобы камера была направлена на ворона. – Ты его видишь?

– Да! – воскликнула она. – Харпер, где ты прятался? Ты заставил меня волноваться.

Ворон склонил голову набок и шагнул ко мне, его внимание было приковано к телефону в моей руке.

– Привет, парень. Я так скучала по тебе, – пропела Сара.

Харпер тихо каркнул и двинулся вперёд, пока не оказался в трёх футах от меня. Он переминался с лапы на лапу, но не подходил ближе.

– Это Эмма. Она очень милая, и она будет угощать тебя, – сказала Сара, как будто ожидая, что ворон поймёт.

Но опять же, может быть он и понял. Сара была наполовину фейри, и она обладала даром общаться с животными, который я никогда не пойму.

– А что он ест?

У меня никогда не было домашних животных, потому что у моей матери была аллергия. Чем нужно кормить дикого ворона?

Сара рассмеялась.

– Почти всем: свежими фруктами, орехами, хлебом, мясом. Я пришлю тебе список его любимых вкусняшек, – её голос дрожал от волнения. – Я так рада, что с тобой всё в порядке, Харпер.

Я подпёрла телефон ноутбуком, чтобы Сара и Харпер могли видеть друг друга.

– Вы двое наверстывайте упущенное. А я сбегаю вниз и посмотрю, чем его накормить.

Ворон попятился, когда я встала, но не улетел. Я была уверена, что он тоже был рад услышать голос Сары, как и она его видеть. Я оставила их и спустилась на кухню, где наполнила пластиковый контейнер свежей малиной и дыней, смесью орехов и ломтиком хрустящего хлеба, который купила вчера в булочной. Я криво усмехнулась, поднимая еду на крышу. Он будет избалован, если будешь ошиваться поблизости.

Я остановилась, когда показалась терраса, и увидела Харпера, стоящего в нескольких дюймах от экрана телефона. Голос Сары не доносился до меня, но что бы она ни говорила, ворон был очарован.

Он каркнул и попятился, когда я подошла к нему. Двигаясь по террасе, я вывалила содержимое своего контейнера в его блюдо. Это привлекло его внимание, и как только я отошла, он подошёл посмотреть, что я ему принесла. Я оставила его за едой и снова подняла трубку.

– Это точно его осчастливит на какое-то время, – сказала я. – Как часто я должна кормить его?

Сара всё ещё сияла широкой улыбкой.

– Обычно я оставляла ему угощение через день. Он самостоятельно добывает себе еду, так что тебе не придётся кормить его много, иначе он будет лениться.

– Хорошо, я так и сделаю, – я откинулась на спинку стула. – Ты хорошо выглядишь. Всё ещё нравится Россия?

– Мне нравится, но к этим стенам нужно привыкнуть. Но люди здесь замечательные, и я уже выучила несколько русских слов. И Ирина покажет мне, как приготовить некоторые из любимых блюд Николаса.

Я почувствовала укол зависти, который тут же наполнил меня чувством вины. Мне нравилось видеть свою лучшую подругу такой счастливой, она заслужила каждую секунду этого счастья. Было ли неправильно хотеть этого для себя, чувствовать, что я кому-то принадлежу и не чувствовать себя так одиноко всё время?

– Эй, что не так?

Я улыбнулась ей.

– Ничего. Просто завидую твоим путешествиям.

– Дело не в этом, – она свела брови на переносице. – Что-то тебя расстроило. Это из-за волков? Роланд рассказал мне, что случилось в прошлые выходные. Я собиралась позвонить тебе, но он сказал, что поговорит с тобой.

– Он приходил ко мне в тот вечер, чтобы проверить, всё ли со мной в порядке, и пообещал, что это больше не повторится.

Она заметно расслабилась.

– О, я рада, и я надеюсь, что теперь ты видишь, что он действительно отличный парень.

– Да, – призналась я. – Он даже сходил в кафе По-соседству за латте.

Её бровь взлетела вверх.

– Роланд пил латте?

– Вообще-то, думаю, он пил кофе со льдом.

– Ах, – лёгкая улыбка заиграла в уголках её рта, и мне стало интересно, что такого забавного она нашла в кофе.

– И долго он пробыл? – спросила она.

– Около часа. Я понимаю, почему он тебе нравится. С ним легко разговаривать.

Её улыбка стала шире.

– Не могу выразить, как я рада слышать, что вы поладили. Не то чтобы я удивлена. И теперь ты знаешь, что тебе нечего бояться оборотней.

– Во всяком случае, не местных волков, – я подумала о чёрном волке. – Тот здоровяк, что пришёл мне на помощь, серьёзно относится к своей работе. Такое чувство, что он наблюдает за мной.

– Ты видела его снова?

Я рассказала ей о своём посещении старой шахты и встрече с огромным волком.

– Я спросила его, знает ли он тебя, и он ответил, что да. Ты можешь назвать мне его имя?

Она медленно покачала головой с задумчивым видом.

– Я знаю всех на Холмах, так что это может быть любой из них. Ты уверена, что это был тот самый волк, которого ты видела в бухте?

Я рассмеялась.

– Я никогда не видела такого большого волка. Его трудно забыть.

– И ты его не боялась?

Учитывая моё прошлое и моё нежелание приближаться к её друзьям, я могла понять её удивление. Я не могла объяснить, что было в этом волке, но он больше не пугал меня. Я не знала, буду ли чувствовать себя в безопасности рядом с другими оборотнями, но с ним я чувствовала себя в безопасности.

– Сначала я нервничала, но он показался мне милым. Он даже съел один из моих бутербродов.

Это вызвало у неё ещё один смешок.

– Оборотни всегда голодны. Продолжай кормить его, и у тебя будет друг на всю жизнь. Как Харпер, только намного больше.

– С птицей я справлюсь, – я взглянула на ворона, который уже закончил есть и сидел на карнизе, прихорашиваясь. – Сомневаюсь, что часто буду видеть волка. Он же не может болтаться на набережной, а я на время завязала с лесом.

– А как же Роланд?

Я закатила глаза, потому что она не стала скрывать, как сильно хочет, чтобы мы с Роландом подружились.

– Он предложил отвезти меня в Портленд за художественными принадлежностями и посмотреть машины, когда я буду готова её купить.

Её лицо просияло.

– Это здорово! Когда поедешь?

– Даже не знаю. Я ещё не приняла его предложение.

– Почему нет?

Я пожала плечами.

– Я всё ещё пытаюсь узнать его лучше.

Она улыбнулась, как будто это был только вопрос времени.

– Вполне справедливо. Пока ты заводишь друзей и счастлива, это всё, что меня волнует.

– У меня появился ещё один друг. Кто-то, кого ты знаешь, но он не совсем твой друг.

Она подалась ближе к экрану телефона.

– Кто?

– Скотт Фоли.

– Скотт? – у неё отвисла челюсть. – Как это случилось?

– Я же говорила тебе, что устроилась на работу к Гейл, Скотт работает там всё лето, – я потёрла подбородок. – Он рассказал мне, как вы поссорились, и что он был придурком по отношению к тебе.

– Он тебе это рассказал?

– Да. Он чувствует себя ужасно из-за этого. Он сказал, что ты всегда ему нравилась, и не понимал, почему плохо с тобой обращается.

Глаза Сары наполнились сожалением.

– Я всегда думала, что он ненавидит меня из-за нашей ссоры в детстве. Теперь я почти уверена, что именно я заставила его так себя вести. Если кто и должен сожалеть, так это я. После того как я покинула город, он стал совсем другим человеком, если верить Роланду.

– Он хороший. Он показал мне город и спрашивал о тебе. Я сказала ему, что ты счастлива, и он ответил, что рад.

Её улыбка вернулась.

– Я тоже рада, что теперь он счастлив. Но ты и Скотт. Надо же. Как тесен мир.

– Как тесен маленький городок.

– Да, – она склонила голову набок. – Так, может быть, вы больше, чем просто друзья?

Я покачала головой.

– Не думаю, что готова к каким-либо отношениям.

– Или он просто не тот самый, – её глаза стали мечтательными. – Когда ты встретишь того самого, ты всё поймёшь.

– Ты имеешь в виду, как ты узнала, что Николас был тем самым единственным, и ты влюбилась с первого взгляда?

Она рассмеялась.

– Замечание принято. Кстати, о моей замечательной паре, он тебе кое-что купил.

Я уставилась на неё.

– Типа подарок на новоселье?

– Однозначно подарок не на новоселье, но он очень хороший.

Я скорчила гримасу.

– Не знаю, готова ли я держать в руках меч.

– И не оружие, обещаю, – её глаза искрились от смеха. – И он сам это выбрал.

Я пыталась думать о том, чего у меня нет, что Николас мог бы купить мне.

– Это ведь не машина, правда? Потому что это уже слишком.

– Нет. И это всё, что я скажу, за исключением того, что подарок должен быть доставлен на следующей неделе.

– Хорошо, – я уступила, хотя умирала от любопытства.

Николас был добр ко мне в Весторне, но я не успела узнать его так хорошо, как Сару и Джордан. Понимание, что он выбрал мне подарок, меня тронуло.

Ещё минут тридцать мы с Сарой поговорили обо всём, что она видела и делала по сей день в России. Потом пришёл Николас, и она сказала, что ей надо идти, пообещав позвонить через несколько дней.

Я положила телефон на колени и уставилась на залив. Я всегда чувствовала себя лучше после разговора с Сарой. Улыбаясь, я закрыла глаза и наслаждалась тёплыми лучами, проникающими в мою кожу. Я плохо спала по ночам, поэтому солнце легко убаюкало меня в приятной дремоте. Я заснула, думая об огромном чёрном волке с настороженными янтарными глазами. И на этот раз кошмары остались в стороне.

Глава 7

РОЛАНД

– Я не ожидал, что их будет так много, – прошептал мне Пит, когда во вторник вечером мы стояли в задней части зала заседаний и наблюдали, как Брендан проводит перекличку кандидатов на Бету.

– Я тоже.

Здание было переполнено, шло собрание для объявления официального начала сбора, и теперь я мог понять, почему. Я насчитал двадцать четыре мужчины и пять женщин, стоящих в передней части комнаты, и Брендан, казалось, не закончил с вступлением.

– Питер Келли, – сказал Брендан, перекрывая ропот толпы. – И Роланд Грин.

Я оттолкнулся от стены и последовал за Питом в центр комнаты, не обращая внимания на громкий нарастающий шёпот группы девушек справа от меня.

Мы с Питом стояли вместе с другими кандидатами лицом к залу. Я знал только местных парней и двоих из Бангора. Большинству из них было далеко за двадцать, но трое были всего на несколько лет старше нас с Питом.

– Они не выглядят достаточно взрослыми, чтобы патрулировать, не говоря уже о том, чтобы быть Бетами, – усмехнулся парень позади меня.

– Думаю, это не имеет значения, когда ты сын и племянник Альфы, – ответил кто-то достаточно громко, чтобы донести до моих ушей.

Это было ничуть не хуже дури, которую я слышал от Фрэнсиса и других, но всё равно меня это раздражало. Я стиснул зубы, желая пережить эту встречу и все последующие торжества.

Брендан опустил лист бумаги, по которому читал имена, и вперёд шагнул Максвелл.

– У нас хорошая явка в этом году для сбора, и я рад видеть, что так много желающих стать Бетами. Мы с Бренданом найдём время поговорить с каждым из вас в течение следующих нескольких недель.

Взгляд Максвелла скользнул по нам, и я почувствовал, как он задержался на мне на несколько секунд. Может быть, теперь, когда он увидел других кандидатов, он передумает, чтобы я был одним из них.

Он двинулся дальше и обратился ко всей комнате.

– Завтра мы начнём встречи для обсуждения дел стаи. Я хочу, чтобы ваш визит был приятным, но при таком количестве собравшихся, мы должны быть очень осторожны, чтобы не привлечь внимание. У нас уже был один тревожный звонок, и нам повезло, что ситуацию удалось сдержать. Повторения я не потерплю.

Должно быть, он имел в виду инцидент с Лексой и Джули. Я предположил, что Брендан не станет рассказывать об этом Максвеллу, учитывая, что он ушёл, ничего не сказав мне. Я должен был знать лучше. Бета не станет скрывать что-то подобное от своего Альфы. Чего я не понимал, так это почему ни один из них не вызвал меня за то, что я не сообщил о нарушении закона стаи. Было ли это ещё одним из их тестов?

Максвелл закончил собрание, и люди двинулись к двери. Темноволосый мужчина, стоявший позади меня, сильно толкнул меня плечом, обходя меня, и судя по его ухмылке, случайностью это не было.

Я нахмурился, но не толкнул в ответ. Тренировки под руководством Максвелла не только укрепили мои мускулы и отточили боевые навыки. Это также научило меня не поддаваться на провокации, потому что это был самый верный способ ослабить бдительность.

Кайл остановился рядом со мной.

– Это Тревор Госс из Бетел. Он рвётся в бой с тех пор, как приехал сюда в субботу. Его ни за что не сделают Бетой.

– Почему же? – спросил Пит, пока мы наблюдали, как Тревор присоединился к двум другим парням.

Все трое рассмеялись, выходя из здания.

– Максвелл не любит горячие головы, – сказал Кайл.

Я чуть не фыркнул, потому что в таком случае Фрэнсису не повезло.

– Держись подальше от Тревора, если не хочешь неприятностей, – Кайл направился к выходу. – Ребята, вы идёте?

– Через минуту, – крикнул я, не спеша присоединиться к празднеству.

Я посмотрел на Пита.

– Думаешь, нам удастся остаться здесь, пока всё не закончится?

Он усмехнулся.

– А ты как думаешь?

– Думаю, что это будет долгая ночь, – я медленно выдохнул, и мы последовали за Кайлом.

Как только я вышел на улицу, я сразу же пожалел об этом. В нескольких футах от двери стояла группа из восьми девушек, которые немедленно окружили нас. Лекса протиснулась ко мне и собственнически обхватила одной рукой мою руку.

– Роланд, где ты прятался? Я не видела тебя с субботы.

Я заставил себя улыбнуться.

– Был занят. Работа не прекращается из-за сборов.

– Тебе тоже приходится работать по выходным? – спросила Джули, которая уже вцепилась в руку Питера, заработав мрачные взгляды других девушек.

Может, во мне и текла кровь Альфы, но Пит был сыном Максвелла, что ставило его чуть выше в списке самых завидных холостяков. Меня это вполне устраивало.

Я пожал плечами.

– Я работаю на двух работах, и у меня есть свои обязанности в стае. Свободного времени почти не осталось.

И я не врал. Между гаражом, лесопилкой, тренировками и патрулями, я был занят дни напролет. У меня было немного свободного времени, но я мог придумать более приятные способы провести его, не включая преследование кучей девушек, которые хотели меня только из-за моей крови Альфы.

Лекса улыбнулась.

– Но ведь сегодня ты не работаешь, верно?

– Нет.

– Хорошо, – она потянула меня за руку. – Я умираю с голоду. Почему бы нам не пойти поесть, и ты расскажешь мне, как ты тут развлекаешься?

Не видя возможности вырваться из её хватки без грубости, я позволил ей повести меня к длинным столам, уставленным мисками и тарелками с едой. Пит последовал за ней вместе с Джули и остальными девочками, и мы все вместе поели. Девушки были достаточно приятными, и я бы насладился их обществом больше, если бы не вся эта брачная история, нависшая над моей головой.

Покончив с едой, я огляделся по сторонам, и то, что я увидел, не вселяло оптимизма. По последним подсчётам, здесь было четырнадцать неженатых парней и двадцать одна незамужняя девушка. И, по крайней мере, половина этих девушек открыто интересовалась Питом и мной. Шансы на то, что мы оба выйдем из этой ситуации без пары, уменьшались с каждым днём.

Рука слегка сжала моё бедро под столом для пикника, возвращая моё внимание к моим спутницам. Лекса наклонилась ко мне, многозначительно улыбаясь и держа кусочек стейка на вилке.

– Попробуй этот стейк. Это удивительно, и я не смогу съесть всё это.

Я вежливо оттолкнул руку, державшую вилку.

– Я сыт, спасибо, и, похоже, я вижу, как мама машет мне рукой. Я лучше пойду узнаю, чего она хочет.

Не обращая внимания на недовольное выражение лица Лексы, я встал и подошёл к столу, где сидели мама и бабушка, приехавшие сегодня днём. В свои семьдесят три бабушка была старшей версией моей матери, и она могла быть такой же грозной, как Максвелл, когда хотела.

– Роланд!

Бабушка протянула руки, и я покорно наклонился, в ответ обняв её. Она отстранилась и посмотрела на меня.

– По-моему, с тех пор, как мы виделись в последний раз, ты вырос, по меньшей мере, на фут.

– Может быть, на полфута, – я улыбнулся ей. – Как прошла поездка?

Она потянула меня вниз и усадила рядом с собой.

– Хорошо. Ты бы знал это, если бы навещал меня почаще.

– Извини, бабушка, но Максвелл усердно работал со мной с тех пор, как я вернулся домой в январе.

Она сурово сдвинула брови.

– Дядя Максвелл.

Я рассмеялся.

– Мне почти девятнадцать, а взрослые не называют своего Альфу дядей.

– Ну, ты всегда будешь моим маленьким Роландом, каким бы большим ты ни стал, – она похлопала меня по руке. – Твоя мать говорит, что ты боишься произвести впечатление на одну из этих хорошеньких юных леди.

– Мама! – я сердито посмотрел на мать, и она улыбнулась.

– Что? Это правда. Я надеялась, что бабушка поможет мне показать тебе, что создание пары – это не конец света.

Я потёр затылок.

– Я не считаю, что это конец света. Просто не хочу быть связанным с кем-то, кого я едва знаю. И у меня есть планы, которые я хочу осуществить в первую очередь.

– Какие планы? – спросила бабушка.

– Колледж, например. Я работаю неполный рабочий день в гараже Пола, восстанавливаю классический автомобиль, и я хочу записаться на автомобильные курсы, чтобы заниматься такой работой полный рабочий день.

Глаза моей матери распахнулись.

– Ты не говорил мне, что хочешь стать механиком.

– Мы почти не виделись в последнее время, так как все готовились к встрече, – сказал я. – Я раздумываю над этим с тех пор, как сделал "Мустанг".

Её улыбка стала шире.

– Это замечательно, дорогой.

Бабушка кивнула.

– Это звучит как очень разумный план, Роланд. Но ты можешь делать всё это и с парой.

Я тихо застонал. Я должен был догадаться, что она не оставит эту тему.

– Я знаю, но я только что окончил старшую школу. Я не готов к браку и детям. Я не понимаю, почему все так спешат связаться.

Она ласково погладила меня по руке.

– Такова природа, мой мальчик. Мне было семнадцать, когда твой дедушка запечатлелся на мне, и мы прожили вместе сорок три года. Когда твой волк найдёт свою пару, она будет именно той, с кем тебе суждено быть, и ты будешь так же счастлив, как мы с твоим дедушкой.

– И как мы с твоим отцом, – добавила мама, и в её глазах заблестели слёзы. – Ты боишься, что твой волк выберет одну из этих самок только потому, что они доступны, но верь в него. Он знает твоё сердце, даже если ты не уверен в нём.

Мне так хотелось в это верить.

– Я слышал о парнях, которые запечатлеваются на ком-то, кто им даже не нравится. А как же они?

Бабушка фыркнула.

– Я знаю только две пары, которые запечатлелись, но не поладили. Это может случиться, но это редкость. Доверься своему волку. Ты слишком молод, чтобы так волноваться.

– Я постараюсь, – сказал я, хотя знал, что это будет не так просто.

– Хорошо, – она посмотрела на что-то позади меня. – Кто эта девушка с Питером?

Я оглянулся через плечо на Пита, который умудрился сбежать от Джули и теперь стоял у дома, разговаривая с высокой темноволосой девушкой. На вид она была нам ровесница. Они улыбались и, казалось, знали друг друга.

– Это дочь Эрла и Мэри Уотерс, Шеннон, – сказала мама. – Из пригорода Бакстона. Шеннон собирается осенью в Университет Южного Миссисипи, будет изучать педагогику.

Бабушка одобрительно кивнула.

– Хорошая семья. Она прекрасно подойдёт Питеру.

Я не стал комментировать. По мне так Пит спятил, подвергая себя опасности и вероятности запечатлеться. Но если это было то, чего он хотел, я надеялся, что он нашёл кого-то, с кем будет счастлив.

Я остался с бабушкой, а мама пошла помогать с едой. Бабуля хотела услышать всё, чем я занимался с зимы. Когда я показал ей фотографии "Мустанга", она попыталась заставить меня позволить ей прокатиться.

Я тихо рассмеялся.

– Не обижайся, бабушка, но я видел, как ты водишь машину.

Вместо того чтобы обидеться, она улыбнулась.

– Тогда тебе придётся прокатить меня.

– Пойдём.

Она усмехнулась и покачала головой.

– Хорошая попытка, мой мальчик. Почему бы тебе не поговорить с Питером и его подругой? Тебе не обязательно сидеть со мной.

– Мне нравится тусоваться с тобой, – я легонько толкнул её локтем в плечо. – И все девочки слишком боятся матери Альфы, чтобы прийти сюда.

Её бровь взлетела вверх, прежде чем она разразилась хохотом, который привлёк внимание половины присутствующих.

– Ах ты, негодяй! Иди, пока я не позвала этих девушек сюда и не заставила тебя сидеть с ними весь следующий час.

Смеясь, я наклонился и поцеловал её в щёку, а потом встал.

– Я рад, что ты здесь, бабушка.

Пит улыбнулся, когда я присоединился к нему и его новой подруге.

– Похоже, настроение у тебя поднялось.

– На меня так действует бабушка, но не надейся, что это продлится долго.

Он хмыкнул и повернулся к Шеннон.

– Шеннон, это мой кузен Роланд. Это он бросил меня в прошлую субботу вечером.

Она улыбнулась и протянула мне руку.

– Приятно наконец-то с тобой познакомиться. Моя кузина безостановочно говорила о тебе с тех пор, как я приехала, и я начала сомневаться, что ты настоящий.

– Твоя кузина?

– Лекси Уотерс.

Тихий стон вырвался наружу.

– Ты кузина Лексы?

– Да, но, пожалуйста, не держи на меня зла из-за этого, – её глаза засверкали весельем. – Только не оборачивайся, но думаю, что она планирует подойти сюда.

Меньше всего мне хотелось, чтобы Лекса лапала меня перед половиной стаи. Я повернулся к дому.

– Я бы не отказался от холодного пива. Как насчёт вас двоих?

– Звучит неплохо, – сказала Шеннон, и я услышал смех в её голосе.

Мы взяли пиво из кухни и спрятались в комнате отдыха на час. Шеннон оказалась милой и часто улыбалась, и я мог понять, почему она нравилась Питу. Выражение его лица, когда он смотрел на неё, говорило мне, что она ему очень нравится. Было ясно, что она разделяет это чувство. Даже если они не запечатлелись, у меня было предчувствие, что переспят они ещё до наступления ночи.

Когда мы поднялись наверх, уже стемнело, и было слышно, как на улице шумит вечеринка. Так продлится до десяти, а потом взрослые обратятся и примут участие в беге стаи. Когда я был моложе, я не мог дождаться, когда стану достаточно взрослым, чтобы принять участие в беге. А теперь я предпочёл бы оказаться в другом месте.

Ни для кого не было секретом, что не состоящие в браке волки иногда выбивались из основной группы, чтобы заняться сексом, и многие пары таким образом запечатлелись. Я был готов, что Лекса или одна из других женщин попытаются сделать это со мной, и я содрогнулся при мысли о том, что застряну с кем-то на всю жизнь из-за глупого порыва.

Вместо того чтобы выйти на задний двор, где собралась основная компания, мы вышли через парадную дверь. Люди высыпали на лужайку перед домом, и я увидел, как моя кузина Лидия и её лучшая подруга Джози разговаривают с парой незнакомых мне мужчин. Лидии было двадцать лет и без пары и, судя по напряжению её челюсти, она не слишком радовалась своим нынешним поклонникам.

Один из мужчин показал на другого.

– Я же сказал тебе держаться от неё подальше. Иди и найди себе пару.

Лидия впилась взглядом в агрессора.

– Я не твоя пара, Гэри. Сколько раз тебе это повторять?

Блондин, которому на вид было лет двадцать пять, проигнорировал её вспышку.

– Мой волк хочет тебя. Я знаю, что он запечатлится на тебе на пробеге сегодня вечером.

Рыжеволосый мужчина, которого он толкнул, встал между Гэри и Лидией.

– Прекрати это, Гэри. Ты только расстраиваешь её. Мы с ней встречаемся, и мой волк начал запечатление.

Я направился к ним, увидев, что Гэри сжал кулаки, готовясь к драке. Это случалось каждый раз, когда в одном месте оказывалось слишком много несвязанных волков. Неизбежно, два самца захотят одну и ту же самку, и напряжение будет нарастать до тех пор, пока один из самцов не запечатлится. Обычно тогда другой откланивался, но, видимо, Гэри не собирался играть по правилам. И моя кузина попадёт под перекрёстный огонь.

– У вас всё в порядке? – спросил я Лидию, которая выглядела скорее рассерженной, чем расстроенной.

Гэри усмехнулся мне.

– Держись от этого подальше, щенок.

Я проигнорировал оскорбление.

– Ты же знаешь, как это работает. Если его волк уже начал запечатление на мою кузину, значит твой не будет.

– Он просто говорит, что запечатлевается, чтобы заставить меня отступить и дать ему время с ней, – обвинял Гэри.

– Мне всё равно, во что ты веришь, – сердито выпалила Лидия. – Сет – мой парень, и он тот, кого я хочу. Здесь много других девушек. Может быть, одна из них станет твоей парой.

Гэри стиснул зубы.

– Я их не хочу.

Лидия фыркнула от досады и гнева. Она взглядом встретилась со мной, и мы друг друга поняли. Как дочь Брендана и племянница Максвелла, она была очень востребованной парой, и в этом я мог бы посочувствовать ей. Этот брачный бизнес сводил всех с ума.

– Лидия сделала свой выбор. Ты должен смириться, парень, – примирительным тоном обратился Сет к Гэри.

Ответом Гэри был сокрушительный удар по лицу другого мужчины. Я услышал, как хрустнул хрящ в носу Сета, когда он отшатнулся назад от силы удара. Прежде чем он успел опомниться, Гэри снова бросился на него, нанеся ещё один удар в живот. Сет застонал, и Лидия попыталась оттолкнуть Гэри раньше, чем тот успел причинить ещё больший вред.

Я схватил Гэри сзади и потащил его назад, пока он больше не смог дотянуться до Сета или Лидии. Он был сильным бойцом и пытался разорвать мою хватку, даже ударил меня головой в подбородок один раз, но он всё равно был не под стать мне. Я может и был ещё щенком по сравнению с ним, но, как все любили напоминать, в моих венах текла сильная кровь.

– Отпусти меня, – потребовал Гэри, когда понял, что не сможет освободиться.

– Я сделаю это, если ты пообещаешь вести себя хорошо...

Я задохнулся на последнем слове, когда кто-то схватил меня сзади, мускулистая рука крепко обхватила моё горло и перекрыла мне доступ воздуха. Я отпустил Гэри и схватил нападавшего за руку. Наклонившись, я перекинул его через плечо и заставил рухнуть на землю у моих ног.

Он откатился в сторону и, вскочив на ноги, встал рядом с Гэри. Почему-то я не удивился, увидев Тревора Госса, того самого парня, который пихнул меня в зале заседаний. Именно тогда я узнал в Гэри одного из друзей Тревора по встрече.

Я переводил взгляд с одного на другого.

– Двое против одного. Это не кажется справедливым.

Тревор разразился лающим смехом.

– Если ты хочешь тусоваться с большими мальчиками, щенок, ты должен понимать, что нет ничего справедливого.

Я улыбнулся, изучая их. Оба они были худыми и мускулистыми и выглядели как закалённые бойцы. Но они были также вспыльчивы и самоуверенны.