Текст книги "Убежище (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 2

РОЛАНД

– Ну, это был полный провал, – проворчал я, пристёгивая ремень безопасности и опуская стекло.

Пит засмеялся и завёл машину. Сегодня он был назначен водителем.

– Ты просто расстроен, что не переспал с Тейлор.

– Фу. Поговорим о другом, – я хмуро уставился в ветровое стекло. – Почему люди так напиваются, а потом их всю ночь тошнит в ванной? Я за то, чтобы выпить пива, но это так непривлекательно.

Он скорчил гримасу.

– По крайней мере, с тобой не было Лизы Рид, спрашивающей, не хочешь ли ты поцеловаться в машине.

– Дружище, ты же не целовался с младшей сестрой Джастина в моей машине.

– Можешь мне поверить, – сказал он. – Кроме того, ей не больше пятнадцати. Я ни за что не пойду на это.

Я вздохнул и откинул голову на подголовник.

– Это только мне так кажется или все на той вечеринке выглядели моложе нас?

Вопрос прозвучал странно для моих собственных ушей, учитывая, что большинство людей у Джастина были из нашего выпускного класса, и мы много раз тусили с ними. Но сегодня что-то изменилось. Я стоял, пил пиво и смотрел, как они празднуют окончание школы, и впервые в жизни почувствовал себя чужим. Как будто вдруг постарел на пять лет и наблюдаю, как кучка детей напивается.

– Дело не в них. Мы были такими же в прошлом году. Мы изменились после всего, что случилось с Сарой.

– Да, так и есть.

Стать свидетелем как одна из твоих лучших подруг получает ножевое ранение и падает со скалы, и в течение трёх недель считать, что она мертва, это меняет тебя. Не говоря уже обо всём, что произошло прошлой осенью.

Мы подъехали к набережной. Было непривычно проезжать мимо дома Сары в эти дни и видеть темные окна и пустое место для парковки. Сара составляла огромную часть моей жизни, и я скучал по ней. Но я был счастлив, что они с Николасом нашли друг друга. Он хороший парень и ради неё пойдёт на всё.

– Эй, что это? – Пит замедлил ход автомобиля. – В доме Сары горит свет?

– Что? – я вытянул шею и увидел слабый свет, лившийся из окна второго этажа. – Это спальня Нейта.

Пит остановил машину, и мы уже открывали двери машины, когда из здания донёсся девичий крик.

Я выскочил из машины и взбежал по ступенькам. Достигнув входной двери, я вспомнил, что у Пита мои ключи и мне пришлось ждать, пока он присоединится ко мне. Он протянул их мне, и я отпер дверь.

Когда мы вошли, в доме было темно, за исключением мягкого света, льющегося из спальни. В коридоре слышался тихий плач девушки, и мы двинулись на звук.

Если бы я был в волчьем обличье, моя шерсть встала бы дыбом. Был час ночи, и здесь никого не должно быть. Я видел достаточно жутких вещей в своей жизни, чтобы представить, что заставило бы девушку кричать в пустом здании, даже здесь, в Нью-Гастингсе.

Я чуть не передумал, но решил сначала посмотреть, с чем мы имеем дело. Я бесшумно приблизился к спальне, Пит следовал за мной. Я вошёл в комнату и уставился на открывшееся передо мной зрелище.

– Какого чёрта?

В кровати лежала девушка, она билась и кричала, одеяло обернулось вокруг её ног. Быстрый окинув взглядом комнату, я понял, что она была одна и в безопасности. Она спала и, похоже, была захвачена кошмаром.

Пит остановился позади меня.

– Кто это?

Девушка резко проснулась с тихим криком. Она уставилась на нас дикими глазами и метнулась по кровати, прижавшись к спинке. Её длинные тёмные волосы закрывали половину лица, но я всё равно смог разглядеть ужас в её карих глазах.

Я поднял руки и шагнул к ней. Она издала тихий звук и, спрыгнув с кровати, схватила старую медную лампу с прикроватной тумбочки. Она была, наверное, вдвое меньше меня, но размахивала тяжёлой лампой, как амазонка.

– Прочь! Что вам надо? – закричала она, её дыхание стало хриплым.

Страх в её глазах сказал мне, чего, по её мнению, мы хотим, и мысль об этом вызвала у меня отвращение.

– Мы не причиним тебе вреда, – спокойно сказал я.

Она могла быть беглянкой, которая увидела пустой дом и решила поселиться в нём на несколько дней. Она определённо была не местной, и казалось странным, что она сбежала из города в такое маленькое местечко, как Нью-Гастингс. В любом случае, я не хотел пугать её, даже если она вломилась сюда.

– Убирайтесь! – она сделала шаг, замахнувшись лампой.

Я не пошевелился.

– Кто ты? Что ты делаешь в этом доме?

– Кто ты вообще такой? – спросила она, повышая голос.

Её грудь тяжело вздымалась, и я заметил, что на ней были только шорты и майка. Я также заметил, насколько она была бледна, и влажные завитки волос прилипли к её лицу.

Она медленно подошла к тумбочке, где лежал сотовый телефон.

– Если вы не уйдёте, я вызову полицию.

Я уставился на неё. Она не стала бы звонить в полицию, если бы была здесь нелегально. Но Сара никогда не упоминала, что в её доме кто-то живёт. Ни Брендан, ни моя мать, которые приглядывали за домом по просьбе Сары. В этом не было никакого смысла.

– Я Роланд. Что ты делаешь в доме Сары?

Она замерла, и её глаза широко распахнулись.

– Роланд? Друг Сары?

– Да.

Она опустила лампу, прижимая её к груди, почти как щит.

– Я кузина Сары, Эмма. Она разрешила мне остаться здесь на некоторое время.

Кузина? Недоверие и подозрение наполнили меня.

– У Сары нет никаких родственников.

Она сглотнула и кивнула.

– Есть. Меня зовут Эмма Грей, и я из Сиракуз.

Она перевела взгляд с меня на Пита.

– А ты, должно быть, Питер.

– Да.

– Мой бумажник на кухонном столе. Вы можете проверить моё удостоверение, если не верите мне.

Пит пошёл на кухню. Мы с Эммой остались на месте, наблюдая друг за другом. Я переступил с ноги на ногу, и она в ответ сделала шаг назад. Её реакция обеспокоила меня. Почему она так боялась меня? Если она действительно знала Сару, она должна была знать, что мы не причиним ей вреда.

Пит вернулся и протянул мне водительские права.

– Эмма Грей из Сиракуз, как она и сказала.

Я взял права из его рук и некоторое время изучал их. Никто не улыбается на фотографиях для документов, но на фото удостоверения на лице девушки была печаль, которая притягивала меня.

Я снова посмотрел на Эмму.

– За все годы, что я её знаю, Сара ни разу не упоминала о кузине.

Она прикусила нижнюю губу.

– Можешь спросить у неё, если хочешь. Или можешь позвонить Нейту.

– Я верю тебе, – её настороженное выражение лица говорило мне, что она что-то скрывает, но она говорила правду о том, кто она такая. – Не понимаю, почему Сара не сказала нам о твоём приезде.

Эмма покачала головой, её взгляд был встревоженным.

– Я... попросила её никому не рассказывать обо мне. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

ЭММА

Оборотни. Менее чем в десяти футах от меня стояли два оборотня. Тот факт, что они были в человеческом обличье, не мог развеять ужас, сковывающий мои внутренности. Они были охотниками, и в течение двух десятилетий страх перед ними укоренился во мне. Дружелюбны они или нет, но невозможно было не чувствовать угрозы от их присутствия.

Я должна была узнать их. У Сары были их фотографии в её апартаментах в Весторне, и она всё время говорила о них. Но я была слишком потрясена, проснувшись и обнаружив в комнате двух незнакомых мужчин.

Рыжий по имени Питер улыбнулся мне. Они оба были высокими и хорошо сложенными, как большинство мужчин-оборотней, но он казался менее пугающим, чем его друг. Роланд – другое дело. Когда Сара говорила о своём лучшем друге, я представляла себе милого улыбающегося мальчика. Он улыбнулся, но напряжённость в его голубых глазах выбила меня из колеи. Как будто он мог видеть меня насквозь, прямо во тьму моего прошлого.

– Можешь поставить лампу. Мы не причиним тебе вреда, – сказал Роланд, напомнив мне о тяжёлом грузе в моих руках.

Дрожащими руками я поставила лампу на тумбочку и выпрямилась, вновь встав лицом к друзьям Сары. С минуту все молчали, и я не знала, что им сказать. Без лампы между нами я чувствовала себя беззащитной, какой бы маленькой она ни была.

– Ты в порядке? – спросил Роланд, напугав меня.

– В порядке, – или буду, когда они уйдут.

Он провёл рукой по своим тёмным волосам, его взгляд скользнул по моему телу.

– Выглядишь не очень хорошо. Ты больна?

Должно быть, я выглядела довольно плохо, раз уж он об этом спросил. Я покачала головой.

– Просто дурной сон. Теперь всё хорошо.

– Наверное, тот ещё был сон, – пробормотал Питер.

– Немного страшно быть одной на новом месте, – солгала я. Я всё меньше опасалась их присутствия, но не могла расслабиться, пока они не уйдут. Я перевела взгляд с Питера на Роланда: – Почему вы здесь в такой час? И как вы сюда попали?

– У меня есть ключ, – ответил Роланд. – Зимой мы с мамой присматривали за домом по просьбе Сары и Нейта.

Я вспомнила, как Сара упоминала женщину, которая присматривала за домом.

– Джудит?

Он кивнул.

– Да она.

Я скрестила руки на груди. Сара доверила ему свой дом, и он казался довольно милым парнем, но мне не нравилась идея, что у кого-то ещё есть ключ от этого дома, пока я здесь.

– Тебе больше не нужно присматривать за этим местом, – сказала я ему. – Можешь оставить ключ мне.

Он открыл рот, и на мгновение мне показалось, что он собирается возразить. Но затем он едва заметно кивнул и снял ключ со связки в руке. Он протянул его мне.

Я покачала головой и указала на ближайший к двери комод.

– Можешь положить его на комод.

Нахмурившись, он сделал, как я попросила.

Я с трудом сглотнула. Я ненавидела страх, который сжимал мою грудь, но что, если Сара ошибалась насчёт своих друзей? Может, они и хорошие люди, но они оборотни, а оборотни кое-что ненавидят больше всего на свете. У них также были невероятно чувствительные носы. Что, если они учуют меня и каким-то образом почувствуют, кем я была раньше? Чтобы они сказали, если бы узнали, что когда-то я была их смертельным врагом?

Я знала историю Нейта, как его сделали вампиром, дабы навредить Саре. Роланд и Питер хорошо к нему относились и не питали к нему ненависти. Но Нейт всего неделю пробыл вампиром. Я была им двадцать один год, и за это время я творила немыслимые вещи. Почему-то я думала, что оборотни не были бы столь же снисходительны, если бы точно знали, кто сейчас стоит перед ними.

Я прочистила горло.

– Спасибо, что пришли проведать меня. Уже поздно и я-я очень устала. Я бы хотела вернуться в постель.

Опять же, Роланд выглядел так, словно собирался что-то сказать, но видимо передумал.

– Без проблем. Прости, что напугали тебя.

Я покачала головой, пытаясь улыбнуться.

– Это я виновата, что попросила Сару никому не говорить, что я еду сюда.

Питер виновато улыбнулся мне и направился по коридору к входной двери. Роланд чуть дольше смотрел на меня, а затем последовал за своим другом.

Я подождала, пока они не подошли к двери, прежде чем подошла к дверному проему спальни. В коридоре было темно, но света из спальни хватило, чтобы увидеть, как Питер помахал рукой перед тем, как они вышли.

Я глубоко вздохнула и, ослабев, прислонилась к дверному косяку. Услышав слабый звук их шагов по ступенькам, я подбежала к двери и задвинула засов. Отойдя от двери, я прошла в гостиную и выглянула сквозь шторы на две фигуры, садящиеся в классический "Форд Мустанг". Машина, пророкотав, ожила, и они уехали.

Только когда задние габариты скрылись из виду, силы покинули меня. Я соскользнула вниз по стене и осела на пол, подтянув колени к груди, пытаясь остановить паническую атаку, терзавшую моё измученное самообладание.

"Я в порядке. Я в безопасности". Это была моя первая ночь в незнакомом месте, и, проснувшись, я обнаружила в комнате двух незнакомых мужчин. Любой на моём месте отреагировал бы так же, особенно для человека с моим прошлым.

Только вот никого с таким, как у меня прошлым не было. Мы с Нейтом проговорили много часов, и он был единственным, кто мог хотя бы отдалённо понять, через что я прошла. Насколько было известно, мы были единственными людьми в мире, которые снова стали людьми после того, как их обратили в вампиров. Это было похоже на возрождение и возвращение к жизни.

Но было одиноко и грустно не иметь возможности поделиться своим опытом, своей виной и своими сокрушительными страхами. Нейт был вампиром в течение недели, и это так сильно повлияло на него, что он даже не мог вернуться туда, где это произошло. Что это значило для кого-то вроде меня?

Я всё ещё не понимала, почему согласилась приехать сюда, когда Сара предложила мне это. Они с Тристаном устроили бы меня в любой точке мира, а я поселилась в доме бывшего вампира в самом сердце территории оборотней. Либо я искала какую-то извращённую форму покаяния, либо пыталась доказать, что сильнее своих демонов. Возможно, и то и другое.

Было холодно сидеть в одних шортах и майке, но я не могла заставить себя встать и вернуться в постель. Сны, которые я смогла на время забыть из-за неожиданных посетителей, вернулись с совершенной и бессердечной ясностью. Как бы я ни старалась отгородиться от них, призраки моего прошлого всегда были рядом, заставляя меня переживать их ужасы снова и снова.

Я была воспитана католичкой, и меня учили, что есть рай и ад, и место между ними. Место, куда Бог посылает страдать за грехи, пока не решит взять вас на небеса или отправить в ад. Я перестала верить в Бога после недели с Эли. Бог не мог быть истинным и бросить меня в таком ужасе.

Теперь я задавалась вопросом, был ли он реальным, в конце концов. Я жила в аду, и моя душа была слишком изорвана, чтобы попасть в рай.

Возможно, это было моё чистилище.

* * *

Я поморщилась и потёрла сковородку, кажется, уже в сотый раз. Как можно так сильно сжечь яйца, даже если ты двадцать лет не притрагивался к плите? Я-то думала, что смогу приготовить хотя бы яичницу. Повезло, так повезло.

Опустив сковородку обратно в горячую мыльную воду, я посмотрела на два почерневших ломтика хлеба, сидевших в тостере. Слёзы защипали глаза. Я ничего не могла сделать правильно. О чём я думала, пытаясь сделать это самостоятельно?

Через открытое окно, которое я открыла, чтобы выпустить дым, послышался смех. Я посмотрела вниз на двух девочек-подростков, идущих по набережной, раскачивая сумочки в руках. Им было лет по шестнадцать, и, увидев их, я вспомнила, как ходила в торговый центр с моей лучшей подругой Челси. Тогда меня больше всего беспокоило, что надеть и как убедить родителей позволить мне вернуться на час позже. Я понятия не имела, что монстры существуют вне моих кошмаров.

"Прекрати это". Единственное, чему я научилась с тех пор, как была исцелена, так это тому, что нет смысла оглядываться на то, что могло бы быть. Прошлое есть прошлое, и я не могу его изменить. У меня появился шанс начать всё сначала, чего не могла сделать ни одна жертва вампира. Для них единственным освобождением от этой жизни была смерть. Сара увидела во мне нечто такое, что заставило её спасти меня, и я никогда не оплачу её доброту своей жалостью к себе.

Стоял прекрасный солнечный день, и я пряталась в этом доме, когда я должна была быть на улице, исследовать и узнавать свой новый дом. Я приехала сюда, чтобы начать всё сначала, и пришло время именно этим заняться.

Я вытерла руки полотенцем и пошла в комнату, чтобы переодеться в капри и лёгкий топ. В окно дул лёгкий ветерок, и я схватила тонкий свитер на случай, если он мне понадобится. Холод был ещё одним ощущением, к которому я привыкала. Вампиры не любили экстремальный холод, но они могли переносить более низкие температуры, чем люди. Прошлой зимой в штате Айдахо был первый раз, когда я пробыла в холодной местности столь долго.

Я сунула свитер в сумку вместе с бумажником и телефоном и направилась к двери, чувствуя оптимизм и свободу.

Когда я открыла дверь, из сумки раздался звонок, и я схватила телефон. Только у горстки людей был мой номер, и я с радостью поговорю с любым из них.

Я не узнала номер на экране и ответила нерешительно.

– Алло?

– Привет, незнакомка! Как Мэн?

– Сара!

Лёгкость растеклась по моим конечностям, когда я услышала её голос, и я поняла, как сильно скучала по ней. Я так привыкла видеть её каждый день.

– Не ожидала услышать тебя сегодня. Разве вы не должны отдыхать после поездки?

– У меня небольшой синдром смены часовых поясов, но ничего, я справлюсь. Большую часть полёта я проспала. Кроме того, я хотела поговорить с тобой и узнать, как у тебя дела. Тебе нравится дом?

– Он замечательный. Большое спасибо за всё, особенно за студию, – я не хотела волноваться, но у меня всё равно перехватило дыхание. – Это слишком. Я никогда не смогу отплатить тебе...

– Прекрати это, – мягко приказала она. – Что ещё мне делать с деньгами, если не заботиться о своей семье? А ты – моя семья. Ты не сможешь избавиться от меня, даже если попытаешься.

Я рассмеялась, слёзы потекли по щекам. Так долго моя жизнь была тёмным, бесконечным циклом насилия и крови. Сара не только спасла меня от этого, она показала мне свою огромную способность любить, и она отказалась позволить мне уйти в себя. Всякий раз, когда я чувствовала себя одинокой, она раз за разом говорила мне что они с Нейтом теперь моя семья. Она заставила меня поверить, что есть что-то, ради чего стоит жить в те дни, когда я этого не хотела.

– Не плачь, потому что тогда я тоже начну плакать, и Николас захочет узнать, что случилось. Ты же знаешь, какой он.

– Да, – я вытерла мокрые щёки.

– Так странно, что ты живёшь в моём доме, и будешь встречать людей, которых я знала.

– Тебя беспокоит, что я здесь? Потому что я могу переехать куда-нибудь ещё. Это не проблема...

– Нет, мне нравится, что ты там, – поспешно сказала она. – Я ненавидела саму мысль о том, что дом пустует, так что ты на самом деле делаешь мне одолжение.

– Хорошо.

– Думаю, ещё слишком рано спрашивать, с кем ты там познакомилась. Знаешь, я надеюсь, что ты передумаешь насчёт встречи с Роландом и Питером.

Я сглотнула, подумав о двух оборотнях, стоявших в дверях спальни.

– Хм, я уже встретилась с ними.

– Встретилась? – радостное возбуждение наполнило её голос. – Ты позвонила им?

– Не совсем, – я вздохнула и рассказала о ночном происшествии.

– Ох, Эмма, мне так жаль. Ты в порядке?

– Теперь я в порядке. Я немного испугалась ночью, но думаю, они тоже трухнули, обнаружив незнакомую девушку у тебя дома.

"Ага, немного испугалась. Это ещё мягко сказано".

– Вот так и способ начать своё пребывание там.

Я улыбнулась.

– Не то, что я ожидала, но после всех твоих историй об этом месте мне следовало предвидеть это.

– И теперь, когда ты познакомилась с Роландом и Питером, ты увидишь, какие они замечательные, – мягко настаивала она. – Они прибежали спасать тебя, хотя понятия не имели, кто ты.

Я поиграла с ремнём сумки, который всё ещё висел у меня на плече.

– Они показались мне милыми...

– Но они оборотни, – закончила она за меня. – Я понимаю и постараюсь не давить. Просто они замечательные парни, и думаю, ты тоже полюбишь их, когда узнаешь поближе. Больше ничего по этому поводу говорить не буду. Обещаю.

– Спасибо, – я выдохнула. – Как Россия?

– Потрясающе, – она излила свои чувства. – Я познакомилась с родителями Николаса, и они замечательные. Его отец так похож на него, что они могли бы быть братьями. На самом деле, это даже немного странно. Думаю, мне потребуется время, чтобы к этому привыкнуть.

– Два Николаса? Не могу представить.

Она рассмеялась.

– Николас может быть только один. Помянешь чёрта...

На другом конце провода послышались шорохи и легко узнаваемые звуки поцелуев. Через минуту Сара вернулась к разговору.

– На чём мы остановились?

Я усмехнулась.

– Ты говорила мне, что Николас может быть только один.

– Это правда, – она счастливо вздохнула.

Николас заговорил и Сара сказала:

– Дай мне ещё одну минуту.

– Тебе нужно идти? – спросила я, чувствуя укол разочарования.

– Мы ужинаем с родителями Николаса. Его мама готовит специальный ужин в честь нашего союза.

– Звучит неплохо, – я забыла, что они опережают меня на несколько часов, так что сейчас там уже был вечер. – Повеселитесь.

– Я позвоню тебе через несколько дней, ладно? – она казалась счастливой, но в её голосе слышалась тревога. Тревога за меня: – И если тебе что-нибудь понадобится или просто захочешь поговорить, звони мне в любое время. Я сейчас на домашнем телефоне, но у меня с собой сотовый.

– Обязательно. Не беспокойся обо мне. Я собиралась выйти и осмотреться, когда ты позвонила.

– Прекрасно! Сходи в пекарню Билла и съешь шоколадный круассан. Ты поблагодаришь меня.

Мы закончили разговор, и я стояла в коридоре, чувствуя странную смесь счастья и меланхолии. Вздохнув, я вышла на крыльцо и заперла дверь.

Дом Сары стоял в конце улицы, и я остановилась на углу, лицом к набережной. По левой стороне улицы тянулась вереница магазинов и ресторанов. Справа от меня был океан. Передо мной раскинулся город, ждущий, чтобы его исследовали.

Первым делом я заметила маленькую кофейню по соседству с домом Сары. Я смогла только покачать головой и улыбнуться. "С какой стати ей покупать мне эту шикарную кофеварку, когда по соседству есть кофейня? Она решительно настроилась избаловать меня".

Солнце грело мне лицо, несмотря на прохладный океанский бриз и, остановившись на пару минут, я повернулась к нему лицом, а потом уже двинулась дальше. Последние два десятилетия я была существом ночи, слишком молодым вампиром, чтобы пережить дневной свет. Я и не знала, как сильно скучала по ощущению солнца на коже, пока не исцелилась. В Весторне я проводила на улице каждую свободную минуту, когда позволяла погода.

Я снова зашагала вперёд, миновав книжный магазин, паб, аптеку, пекарню и небольшой продуктовый магазин, в котором к тому же продавались сувениры, судя по витрине. Всё было так чисто и причудливо, наидобрейшее место, как это было описано в одном из журналов о путешествиях. И люди улыбались и махали мне, когда я проходила мимо них. Там, где я выросла, я знала многих людей в своём районе, но незнакомцы не приветствовали друг друга на улице.

"Я живу в Мейберри", – подумала я, улыбнувшись в ответ пожилому мужчине, выгуливавшему золотистого ретривера. Я пробыла на улице десять минут, и уже была наполовину влюблена в это место. Зачем кому-то вообще хотеть уезжать отсюда?

Я дошла до конца набережной и остановилась, размышляя, куда пойти дальше. Пересекающая улица поднималась на холм, где из-за верхушек деревьев выглядывал шпиль белой церкви. Чувствуя себя воодушевлённой приключениями, я начала подниматься на холм, и через пять минут пришла в католическую церковь близ школы. Должно быть, это та самая школа, в которую ходила Сара. Она не раз упоминала об этом.

Я так и не закончила среднюю школу, потому что Эли забрал меня в начале моего выпускного года. Я планировала окончить школу, потому что хотела получить высшее образование и поступить в колледж. Возможно, я могла бы пройти онлайн-курсы или экзамен на эквивалентность, или даже попросить ребят из службы безопасности Весторна подделать мои стенограммы выпускного года. Но я хотела пережить опыт, который был украден у меня. Я хотела зубрить к экзамену и зависать в библиотеке, как бы глупо это ни звучало для любого другого подростка. Я знала, что школа сильно изменилась с тех пор, как я была ученицей, а это означало, что мне нужно будет всё получше разузнать за лето. Я была ученицей, поэтому была уверена, что смогу вернуться к прежнему темпу.

Я продолжала идти. В полуквартале от школы находилась закусочная "У Гейлы" с вывеской, на которой красовались лучшие морепродукты в городе. Это было красивое место, и мой урчащий живот напомнил мне, что я ещё не ела сегодня, поэтому я перешла улицу, решив туда зайти.

Внутри закусочная была чистой и светлой, с множеством столиков, кабинок и длинной стойкой. Несколько кабинок были заняты, как и половина табуретов у стойки. За стойкой стояла блондинка лет сорока, а за одним из столиков прислуживала брюнетка помоложе.

Я не знала, то ли мне подождать пока меня не проведут к свободному столику, то ли нет, так что я стояла там, пока блондинка не заметила меня. Она улыбнулась и подошла ко мне.

– Столик на одного?

– Да, пожалуйста, – сказала я и последовала за ней в кабинку.

– Не видела тебя здесь раньше. Приехала на лето? – спросила она, протягивая мне большое ламинированное меню. Обычно я бы подумала, что это назойливый вопрос, но от неё он звучал дружелюбно.

– Я только что переехала сюда.

– Что ж, добро пожаловать в наш маленький кусочек рая, – она улыбнулась и показала на свой бейджик. – Я Бренда. Я приехала сюда двадцать лет назад и так и осталась тут. И тебе повезло, ведь ты нашла лучший ресторан в городе.

– Аминь, – сказал мужчина в клетчатой рубашке, выйдя из кабинки и направившись к двери.

– И самый недоукомплектованный, – проворчала брюнетка, проходя мимо нас.

Она громко вздохнула и пошла приветствовать вошедших четырёх мужчин.

– Не обращай внимания на Тину, – тихо сказала Бренда. – На прошлой неделе две наши официантки уволились, поехали учиться в колледж. Вот что происходит, когда работают в основном старшеклассники. А ты случайно не ищешь работу? У нас есть полная и частичная занятость.

Всё внутри затрепетало от воодушевления. Я не собиралась сразу же устраиваться на работу, но не могла же я целыми днями сидеть дома и рисовать. Я сойду с ума в мгновение ока.

– Я никогда раньше не работала в общепите, – сказала я.

Бренда махнула рукой.

– Ничего особенного, да и мы привыкли обучать новых девушек.

Я прикусила губу. Я хотела выйти из дома, но была ли я готова к этому?

– Подумай об этом, – сказала она. – Итак, что я могу тебе предложить?

Я заказала рыбу с жареной картошкой и кока-колу и уселась поудобнее, изучая закусочную в ожидании еды. Это было хорошее заведение, и Бренда была дружелюбна. Тина, наверное, тоже была дружелюбной, когда не перегружена работой. И место было всего в нескольких минутах ходьбы от дома.

Бренда вернулась с едой и листом бумаги, который положила на стол.

– На случай, если ты передумаешь, – сказала она, прежде чем уйти.

Я взяла лист бумаги и увидела, что это заявление о приёме на работу. Похоже, для работы в этом месте резюме не требовалось, что было хорошо, поскольку у меня его не было.

Я медленно выдохнула, внезапно ошеломлённая всем, что мне нужно было узнать или наверстать. По крайней мере, мне повезло, что я умею пользоваться компьютером. Вампирам нравилось идти в ногу с технологией так же, как и всем остальным.

Отложив бланк заявление, я принялась за еду. Это было вкусно, как хвасталась Бренда, и я так проголодалась, что почти вылезала тарелку. В прежние времена я любила поесть, но с тех пор, как меня исцелили, аппетит у меня был плохой. Похоже, теперь он был вполне здоров. Я улыбнулась в тарелку, а потом чуть не рассмеялась от счастья из-за такой глупости, как еда.

Бренда подошла убрать мою тарелку и заодно спросила, не хочу ли я попробовать свежего яблочного пирога. Я отказалась от десерта, но попросила у нее ручку. Не знаю, что заставило меня заполнить заявление, но я собиралась двигаться вперёд, а это возможно только если я буду продолжать выталкивать себя из своей зоны комфорта. Кроме того, если ничего не получится, я всегда смогу уволиться.

Она понимающе улыбнулась, протянула мне ручку и оставила заполнять бланк. Я не торопилась и почувствовала, как на меня нахлынуло странное чувство перемены, когда я поставила под заявлением своё имя. "Это правильно", – сказала я себе, выскользнув из кабинки и поднеся бланк к кассе.

Тина была ближе всех, и она подошла, чтобы взять у меня заявление и оплату за еду. Её глаза скользнули по бланку, и она даже смогла слегка улыбнуться, когда рассчитала меня.

За стойкой было открытое окно в кухню, и я видела, что еду готовит мужчина, а темноволосый парень раскладывает еду на тарелки. Он отнёс тарелки к окну и выкрикнул номер заказа. Увидев меня, он дружелюбно улыбнулся, и я поняла, что он моего возраста или чуть старше. Я робко улыбнулась ему в ответ и взяла сдачу у Тины, оставив хорошие чаевые на стойке.

– Гейл посмотрит твоё заявление, когда придёт в понедельник, – сказала Тина.

– Спасибо.

Я вышла из закусочной и направилась домой. Дойдя до пекарни, я вспомнила, что Сара говорила о шоколадных круассанах Билла, и зашла купить один. Следующей остановкой стал книжный магазин. Я немного порылась в книгах и, наткнувшись на раздел кулинарных книг, подумала о своей катастрофической попытке приготовить яйца. Я нашла поваренную книгу для начинающих и купила её, вместе с туристическим путеводителем по местности, в котором была карта города. Сегодня я ушла недалеко, но при первом взгляде на Нью-Гастингс мне захотелось увидеть больше.

Мой день начался не очень хорошо, но определённо шёл к лучшему. Мои шаги были лёгкими, когда я прошла короткое расстояние до дома.