Текст книги "Убежище (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 3

РОЛАНД

– Я знал, что ты скучал по мне, – пошутил Пол, когда я в понедельник подъехал к его гаражу. – Не смог не заехать, да?

Я рассмеялся и вышел из машины. Он не ошибся. Гараж был на моём пути домой с лесопилки, и я привык каждый день приходить сюда после работы.

Пол вытер руки тряпкой и подошёл ко мне.

– Как бегает?

– Прекрасно. Все парни во дворе пускали на неё слюни.

– Они не единственные, – сказал он. – Я показал фото до и после одному парню, которого знаю в Портленде, и он сошёл с ума.

Я положил руку на крышу "Мустанга".

– Скажи ему, что моя девочка не продаётся.

Пол прислонился к стене здания.

– Он не хочет её покупать. Он только что заполучил "Шевелл" тысяча девятьсот семидесятого года. Рама прочная, но машина нуждается в тонне работы. Обычно он сам работает над своими машинами, но он женится, а его невеста не любит, когда он всё своё свободное время проводит в гараже. Он спросил меня, могу ли я восстановить её для него.

– У тебя есть на это время?

У Пола был один парень, работающий здесь полный рабочий день, и они оба были довольно заняты. Он уже некоторое время говорил о расширении и найме другого механика, но у него ещё не было достаточно сбережений, чтобы сделать это.

– Вообще-то, я подумал, что, возможно, ты захочешь взять "Шевелл".

Я посмотрел на него.

– Ты серьёзно? Я же не механик.

– Да. Эван знает это, но ему нравится работа, которую ты провел над "Мустангом". Я сказал ему, что это всё ты, и что я просто помогал, – Пол подозвал меня рукой. – Я предоставлю тебе место и инструменты и помогу там, где нужно, а ты сделаешь большую часть работы. Прибыль разделим. Я ещё не договаривался с ним о сумме, потому что хотел сначала поговорить с тобой. Но это будут хорошие деньги.

Предложение было заманчивое, более чем заманчивое. Я хорошо зарабатывал на лесном дворе, но это была просто работа, и она не приносила мне такого удовлетворения, как работа с "Мустангом". Хотя я наслаждался часами, проведёнными в гараже, я никогда не думал, что это может быть больше, чем хобби. Мысль о том, что я могу зарабатывать деньги, делая то, что мне действительно нравится, вызвала во мне волнение.

Работа над "Мустангом" заставила меня задуматься о том, чтобы взять несколько уроков, и теперь я задавался вопросом, может это не такая уж и плохая идея. Я не подавал заявление в колледж, поскольку поначалу не был уверен, что даже окончу среднюю школу в этом году. Может быть, ещё не поздно записаться на несколько занятий в муниципальный колледж в Портленде. Если бы я мог поступить на очно-заочное обучение и работать неполный рабочий день, у меня может получиться.

– У меня есть время подумать об этом? Мне придётся сократить свои рабочие часы на лесопилке, чтобы работать и тут и там.

Пол усмехнулся.

– Я уже вижу по твоему лицу, что ты готов это сделать. Я поговорю с Эваном и выясню детали.

Красный "Джип" остановился позади моей машины и из него вышли две блондинки. Фейт Перри училась со мной в выпускном классе, и я недолюбливал её, главным образом потому, что она всегда была сукой по отношению к Саре. Сара никогда не позволяла Фейт запугивать её, но это не смягчило моих чувств к ней.

Кузина Фейт, Ангела – совсем другая история. Высокая и пышная, с ногами длиной в милю. Ангела была на год старше нас и училась на первом курсе в Университете Южного Мэна. Мы никогда не зависали вместе, но я видел её на многих вечеринках в городе до того, как она начала учиться в университете. Последние несколько лет у неё был парень, что делало её недоступной. Это не значит, что другой парень не может смотреть на неё.

Пол выпрямился и отошёл от стены.

– Как раз вовремя, Ангела. Я только что закончил менять масло.

– Замечательно, – она улыбнулась ему и посмотрела в мою сторону. – Роланд Грин, я тебя почти не узнала.

– А я сразу узнал тебя.

Она подошла ко мне, смело оглядывая с головы до ног.

– Ты много тренируешься с тех пор, как мы виделись в последний раз. Что бы ты ни делал, продолжай в том же духе.

Фейт издала тихий пыхтящий звук, который мы с её кузиной проигнорировали. Мужчины-оборотни обычно полнели, когда достигали зрелости, и я усердно тренировался с тех пор, как вернулся домой в январе. Благодаря тренировкам Максвелла и работе на лесном дворе, я знал, что у меня появились дополнительные мышцы. Но моему мужскому самолюбию всё равно нравилось, когда меня хвалила красивая девушка.

Я улыбнулся, давая ей понять, что мне тоже нравится то, что я вижу.

– Ты и сама очень хорошо выглядишь. Держу пари, Аарон проводит всё своё время, гоняясь за другими парнями в кампусе.

Она скорчила гримасу.

– Мы с Аароном расстались в марте.

– Жаль это слышать.

– Вовсе нет, – она играла со своими волосами, собранными в хвост.

– Значит, ты приехала на лето? – спросил я её.

– Да, – она многозначительно улыбнулась мне. – Я думала, что тут будет скучно, но теперь думаю, что могла ошибаться.

Я прислонился к дверце "Мустанга".

– В Нью-Гастингсе очень весело, если знаешь, где искать.

Её ресницы опустились.

– Это предложение показать мне, где можно найти самое интересное?

– Да.

Чёрт возьми, да. Можно подумать я откажусь от шанса встретиться с ней. Половина парней в городе, включая меня, страстно желали Ангелу, пока она не закончила школу. Она была сексапильной и знала это, но никогда не была такой наглой, как Фейт и некоторые другие девушки.

Она многозначительно улыбнулась.

– Как насчёт сегодняшнего вечера?

Чёрт, она не теряла времени даром. Ничего я так не хотел как пойти с ней куда-нибудь сегодня вечером, но Брендан приказал мне вечером появиться у него дома. Наверное, дела Беты. А завтра вечером я был в патруле.

– Сегодня не могу. Как насчёт среды?

– Среда идеально, – она вытащила свой телефон. – Какой у тебя номер? Я пришлю тебе свой, и ты сможешь мне позвонить.

Я дал ей свой номер, и она написала мне, прислав свой. Потом она пошла заплатить Полу и забрать свой жёлтый "Фольксваген Жук".

– Увидимся в среду, – крикнула она, отъезжая в сопровождении Фейт на "Джипе".

– Похоже, твой период воздержания закончился, – пошутил Пол, выйдя из гаража. – Думаю, она стала ещё сексуальнее с тех пор, как поступила в университет.

Я улыбнулся ему, чувствуя себя вполне гордым за себя.

– Ты тоже это заметил, да?

– Трудно не заметить. Жаль, что она человек. Я был бы не против запечатлеться на ней.

Полу было двадцать пять, и он всё ещё был одинок. Счастливчик. Большинство самцов запечатлелись до этого возраста, потому что их волки испытали влечение к паре. Пол хотел найти себе пару, но пока не встретил подходящую. В отличие от меня, он с нетерпением ждал сбора стаи.

– Именно то, что она человек, делает её такой привлекательной, – сказал я, заслужив понимающий смех от кузена.

Мои чувства по поводу запечатления секретом не были.

Я знал, что рано или поздно это случится, но меньше всего мне хотелось заиметь пару сейчас. Я только что окончил среднюю школу, и хотел несколько лет побыть свободным. Именно по этой причине я встречался только с человеческими девушками и избегал незапечатлённых волчиц, как чумы. Слава Богу, волки не запечатлеваются на людях, иначе я был бы чёртовым монахом.

Я сел в "Мустанг".

– Я дам тебе знать о работе с "Шевелл". Я хочу взять её, но ты же знаешь, как Максвелл наседал мне на задницу насчет ответственности с тех пор, как я вернулся домой. Мне нужно поговорить с ним о сокращении рабочих часов на лесопилке.

Как бы мне ни хотелось заняться машиной, работа была нужна мне. Проект с "Шевеллл" принёс бы мне неплохую прибыль, но она не могла заменить зарплату за полный рабочий день. Мне нужна была работа на лесопилке до тех пор, пока я не найду работу, которая будет достаточно оплачиваться, чтобы обеспечить себе жизнь. Мама годами копила деньги мне на колледж, так что, по крайней мере, мне не нужно было беспокоиться об оплате обучения и книгах, если я пойду в колледж. И я останусь здесь вместо Портленда, так что это сэкономит средства на арендной плате. Мне придется попросить выделить один из новых домов, так как о доме Сары не могло быть и речи, раз уж там живет Эмма.

Я подумал о кузине Сары, которая не раз занимала мои мысли в эти выходные. Почему Сара никогда не говорила мне, что у нее есть кузина или что Эмма приедет погостить в её доме? Почему Эмма не хотела, чтобы кто-нибудь знал о её присутствии? И что за кошмары заставляли её так кричать?

Эмма боялась нас, и даже после того, как она узнала, кто мы такие, она явно была напугана. Раньше меня никто не боялся, по крайней мере, ни один смертный, и это меня беспокоило. Я инстинктивно хотел защищать людей, особенно семью Сары, и мне не хотелось оставлять Эмму одну в квартире в пятницу вечером. Надеюсь, теперь с ней всё в порядке после того, как у неё было несколько дней, чтобы привыкнуть к этому месту.

Мне нужно было быть у Брендана к половине седьмого, поэтому я сразу же отправился к нему. Подъездная дорожка к дому была полна машин, когда я добрался до фермы, и я узнал белый "эскорт" Пита. Я припарковался и вышел на задний двор, где стояла кучка мужчин, разговаривая. Там были Пит, Фрэнсис, Кайл и Шон, а также Коди Мэйс, Тим Черч, Ричард и Марк Бендеры. Всем, кроме Пита и меня, было за двадцать.

Фрэнсис усмехнулся, когда я подошёл к ним. Его отношение раздражало меня, как обычно, но в данном случае я отчасти был с ним согласен. Я не знал, почему Максвелл хотел, чтобы мы с Питом участвовали в Бета-отборе, когда мест было ограничено и было так много опытных членов стаи, которые хотели их заполучить. Единственная причина, приходившая мне на ум, что это был ещё один из его уроков ответственности. Не то чтобы мне их не хватит их на всю жизнь. Я надеялся, что этот урок будет не столь унизителен, как были некоторые из них. Стоит знать одну вещь о Максвелле – если он доносил дол вас свою мысль, вы это не забудете.

Задняя дверь фермерского дома открылась, и появился Брендан. Он был на два года моложе Максвелла, но у них были одинаковые рыжевато-каштановые волосы и сходные черты лица. Они были одного роста, но Брендан был более коренастый. Он также был наименее суровым из них двоих.

Брендан остановился перед нами, и все повернулись к нему лицом. Он взглядом скользнул по нам, встречаясь с каждым из нас, и только потом заговорил.

– Мы с Максом будем наблюдать за вами и другими кандидатами, которые прибудут сюда на сбор. И не удивляйтесь, если кто-то из нас отведёт вас в сторону на разговор. Будьте начеку, потому что вы не будете знать, когда мы будем смотреть.

Фрэнсис улыбнулся, как бы говоря: “ну же, приступаем”. Я не сомневался, что он уже планировал изменения, которые он сделает, как только станет Бетой. Альфа имел последнее слово во всех основных решениях, которые касались стаи, но Беты будут давать ему свои предложения. Я был уверен, что у моего кузена было много идей о том, как всё должно быть устроено.

– Перевоплотились, – рявкнул Брендан.

Никто его не расспрашивал, и мы все начали раздеваться, прямо там где стояли. Нагота для нас ничего не значила. Оборотни должны были раздеваться друг возле друга всё время, если только мы не хотели изорвать и уничтожить нашу одежду.

Я выпустил своего волка, как только последний кусок одежды упал на землю. Волна радости наполнила мою грудь, стоило моему телу вырасти и преобразиться. Когда я был моложе, перевоплощение было болезненным, потому что мой волк появлялся медленнее. Теперь он выходил так быстро, что я едва ли испытывал приступ боли.

Коричневый волк Шон кружил вокруг меня.

"Проклятье, Роланд, чем, черт возьми, ты питаешься? Когда ты успел стать таким чертовски большим?"

Я посмотрел на свою грудь, но мне она не показалась большой. Я всегда был крупнее своих друзей; моя мать говорила, что я получил это в генах от мужчин с обеих сторон моей семьи.

Пит встретился со мной взглядом и одарил меня волчьей ухмылкой. «Думаю, все те подготовки окупились».

Рычание привлекло наше внимание к Брендану, который тоже обратился. Они с Максвеллом были самыми большими волками в стае, и их размер и сила всегда заставляли меня чувствовать себя маленьким по сравнению с ними. Даже будучи взрослым, я трепетал перед ними.

По словам моей матери, оба её брата были достаточно сильны, чтобы стать Альфой, но когда пришло время, Брендан сказал, что Максвелл был истинным лидером. Я спросил её, откуда он это знал, и она сказала, что Альфа-кровь Максвелла слишком сильна, чтобы следовать за другим волком, даже за его братом, и у него есть все черты, которые дают Альфе силу вести стаю. Я чувствовал эту силу, когда был рядом с Максвеллом, и это заставляло меня уважать его и подчиняться ему как своему лидеру, даже когда я не соглашался с ним. Это была сила, которой можно было злоупотреблять в чужих руках, ещё одна причина, по которой нам повезло иметь Максвелла в качестве нашего Альфы.

Беты также обладали силой, хотя и не такой могущественной, как Альфа. Я не знал, получал ли Бета свою силу, когда он становился Бетой, или же эта сила делала его Бетой. Нам этого никогда не объясняли. Мне было интересно, узнаю ли я ответ в конце всего этого.

Брендан молчал. Он подошёл к Коди и встретился взглядом с его волком. Коди неловко пошевелился, и я почувствовал узел беспокойства в животе. Пристальный взгляд на другого волка был актом доминирования, и взрослым волкам это давалось нелегко. Молодые волки делали это всё время ради забавы, и это ничего не значило. Но когда ты достигаешь зрелости, это приобретает совершенно новый смысл, особенно когда на тебя пристально смотрит Альфа или Бета.

Через десять секунд Коди опустил голову и склонил её набок, обнажив горло. Не говоря ни слова, Брендан подошёл к Марку и начал буравить его взглядом. Сначала я подумал, что у Брендана могли быть какие-то неприятности с Коди. Теперь я понял, что он собирается сделать это со всеми нами, и узел в моём животе в разы увеличился. Что пытался доказать Брендан? Мы все знали, что он был здесь доминирующим самцом.

Марк продержался ещё несколько секунд, вероятно, не желая сдаваться быстрее всех. Я не винил его, хотя и подозревал, что Пит или я, будучи самыми младшим отличимся в этом.

Пит был следующим. Его голова опустилась через пять секунд, что было неплохо, если учесть, что он смотрел на Бета-волка более чем в два раза старше его. Я был бы рад продержаться так же долго.

После Пита шёл Фрэнсис, которому удавалось сохранять зрительный контакт не менее двадцати секунд. Чёрт, даже я должен был признать, что это было впечатляюще. Я видел, как он вздрогнул и сделал шаг назад, когда он, наконец, опустил голову. Если Максвелл и Брендан искали агрессию в Бета-версии, то Фрэнсис определённо был их человеком.

А потом настала моя очередь. Я собрался с духом, но не было никакого способа подготовиться к состязанию воли с таким сильным волком, как Брендан. Подняв на него глаза, я был потрясён, увидев, что мы были на одной высоте и в отличие от других, мой взгляд был вровень даже с Бренданом. Хотя я быстро обнаружил, что мой рост не давал мне никакого преимущества. Как только мой взгляд встретился с его, я почувствовал вес его силы, давящей на меня, заставляя мои ноги дрожать и наполняя меня желанием лечь.

Мои колени подогнулись, и я понял, что долго не протяну. Я сказал себе, что нет ничего постыдного в подчинении волку, который мог бы стать Альфой, если бы захотел этого достаточно сильно. Но мой волк упрямо боролся за господство, пока я не превратился в дрожащую массу меха, и мои глаза, казалось, горели от жара в жёлтом пристальном взгляде Брендана.

Я опустил голову, пытаясь удержаться на ногах. Может, я и не продержался так долго, как остальные, но будь я проклят, если лягу, как побитая собака. У меня была своя гордость.

Я открыл глаза и увидел, как лапы Брендана отодвигаются от меня, направившись к следующему волку. У меня перехватило дыхание, и я долго не мог поднять голову. Чёрт возьми, как Фрэнсис умудрился продержаться так долго? Я чувствовал себя так, словно только что пережил одну из тренировок Максвелла.

Когда я, наконец, поднял глаза, то увидел, что Пит и остальные таращатся на меня. Моё тело оцепенело от раздражения, и я почувствовал, как у меня слегка встала дыбом шерсть. Ладно, я сплоховал, как при плохой раздаче. Неужто им надо всё усугублять, напоминая мне об этом? Вряд ли некоторые из них продержались намного дольше.

Голос Брендана заполнил мою голову.

"На сегодня это всё. Можешь идти".

Я отвернулся от пристальных взглядов и посмотрел на него. И это всё? Мы пришли сюда только для того, чтобы показать, что не можем противостоять ему в соревновании взглядов. Я мог бы сказать ему это и избавить себя от конфуза.

Я обратился в человека, оделся и обулся, желая быть где угодно, только не здесь. Не глядя на остальных, я направился вокруг дома к подъездной дорожке. Какого чёрта Максвелл заставил меня подписаться на это? Я не хотел этого, и я, явно, был недостаточно хорош для этого. Маленькая демонстрация Брендана доказала это вполне быстро. Может быть, это был их способ сузить круг кандидатов, и завтра они скажут мне, что я выбыл из отбора.

– Как ты это сделал?

Я обернулся и увидел Пита, идущего за мной к моей машине.

– Что сделал? – прорычал я, всё ещё злясь на себя.

Он поднял руки вверх.

– Тпру. Расслабься.

Я стряхнул с себя гнев. Пит это не заслужил.

– Прости.

Он внимательно посмотрел на меня, как будто хотел убедиться, что со мной безопасно разговаривать. Я вздохнул и провёл рукой по волосам.

– Хочешь пойти со мной за пиццей? Я пропустил ужин.

– Да, конечно, но сначала я хочу знать, как ты это сделал... но не отрывай мне голову.

– Как что я сделал?

Его глаза распахнулись.

– Как, чёрт возьми, ты продержался так долго?

Я хмуро посмотрел на него. Я ожидал насмешек от Фрэнсиса, но не от своего лучшего друга.

– Давай продолжай, смейся вместе с другими парнями. А потом можешь заплатить за мою пиццу.

– О чём ты говоришь? – он нахмурился, выглядя сбитым с толку. – Никто не смеётся над тем, что ты сделал, поверь мне.

– Господи, неужели я был настолько плох?

Должно быть, я выглядел довольно жалко, если даже Фрэнсис сжалился надо мной.

– Плохо? Роланд, ты почти опустил Брендана.

– Что? – видимо я плохо его расслышал. – Я даже не продержался так же долго, как ты.

Пит фыркнул.

– Забавный ты парень. Ты продержался дольше всех, почти сорок секунд.

У меня отвисла челюсть.

– Не может быть! Ты издеваешься надо мной.

Он покачал головой.

– Я бы не стал шутить по этому поводу. Брендан выглядел так, будто собирался упасть прямо перед тем, как ты склонил голову.

Я уставился на него, но он даже не моргнул. Пит был худшим лжецом, из всех кого я когда-либо встречал, и теперь я мог сказать, что он был абсолютно честен.

Движение позади него привлекло мой взгляд к группе мужчин, стоявших в начале подъездной дорожки, наблюдая за нами с выражением от любопытства до гнева. Я не удивился, увидев, как губы Фрэнсиса скривились в негодовании. Некоторые из остальных тоже выглядели не особо счастливыми, но я же ненамеренно это сделал. Я даже не хотел быть чёртовым Бета.

– Так ты "за" пиццу или как? – спросил я более резко, чем хотел.

– Да. Я оставлю свою машину дома, и ты поведёшь, – сказал Пит, в его голосе всё ещё звучала нотка удивления.

Я открыл дверцу машины, желая убраться подальше отсюда и ото всех этих взглядов.

– Увидимся там.

ЭММА

– Как у тебя дела? Справляешься? – спросила Бренда, когда подошла к стойке, чтобы пробить счёт за заказ.

Я убрала тарелки после двух последних клиентов.

– Пока всё идёт хорошо.

– Она отлично справляется, – сказала миссис Фоли, хозяйка и менеджер закусочной "У Гейл".

Я улыбнулась, хотя чувствовала, что она слишком щедра на похвалу. Я работала с ней за стойкой во время обеда, и было нетрудно наливать кофе и содовую или перенести тарелки с окна раздачи на стойку. Когда она спросила меня после собеседования в понедельник, могу ли я начать в среду, я была так удивлена, что едва не ответила отказом. Но они с Брендой были так милы, что я не смогла отказаться. И вот, у меня была первая в жизни работа на полставки в качестве официантки.

– Спасибо, миссис Фоли, – я посмотрела на зал, который был почти пуст от обедающей толпы. – Что же мне теперь делать?

– Просто Гейл, – мягко посоветовала она. – Стиву, наверное, не помешала бы помощь в подготовке к наплыву на ужин. Сможешь нарезать овощи?

– Думаю, я справлюсь с этим.

До тех пор пока это не связано с настоящей готовкой, я буду в порядке.

Я пошла на кухню, где Стив, повар, вручил мне фартук и сетку для волос, и подключил меня к нарезке целого ассортимента овощей. Он почти не разговаривал, но я не возражала. Было приятно работать в одиночестве после напряжённого обеденного перерыва.

Я почти закончила с овощами, когда кто-то открыл заднюю дверь и вошёл на кухню. Я оглянулась через плечо на темноволосого парня, который был здесь, когда я приходила на обед в субботу.

Он подошёл ко мне.

– Привет, слышал, ты начинаешь сегодня.

– Привет. Я Эмма, – я махнула рукой на работу, разложенную передо мной на металлическом столе. – Извини, я не могу пожать тебе руку.

Он улыбнулся.

– Не проблема. Кстати, я Скотт.

– А ещё ты опоздал, – пророкотал Стив, стоя у плиты и помешивая что-то в кастрюле.

– Извини, – окликнул его Скотт. – У папы сломалась машина, и он забрал мою. Ты же знаешь, какой он, когда опаздывает на встречу.

– Скажи это своей матери, – ответил Стив.

Должно быть, я выглядела обескураженной, потому что Скотт поморщился.

– Это заведение принадлежит моей матери. Я работаю здесь летом, пока не пойду в колледж осенью.

– Ничего себе. Ты собираешься в колледж в Портленде?

– Вообще-то в Колумбийский университет, буду изучать право. Мой отец тоже там учился в юридической школе.

Он схватил большой фартук и пару резиновых перчаток и подошёл к двум большим раковинам, заваленным кастрюлями и сковородками. Он поморщился, прежде чем начал наполнять одну из раковин горячей мыльной водой.

– Так что же привело тебя в Нью-Гастингс? – поинтересовался он, перекрикивая шум бегущей воды. – Твоя семья переехала сюда, или ты здесь только на лето?

Я пожевала губу, не зная, что ему сказать. Мне всё ещё было неловко говорить о себе с незнакомцами, но было бы странно, если бы я не ответила. Я дала ему сокращённую версию.

– Я только что переехала сюда. Я пойду в школу в августе.

– Святого Патрика?

Я кивнула.

– Я только закончил её. Ты выпускница?

– Да.

– Ах, как жаль. Мы разминулись, – он начал чистить кастрюлю. – Это хорошая школа. Тебе там понравится.

Я закончила резать овощи и отнесла их к рабочему столу Стива. Затем отправилась помочь Скотту помыть посуду, так как, казалось, мне больше нечего было делать, что не включало в себя готовку.

– Ты спасительница, – прошептал он, протягивая мне противень для сушки.

– Нет проблем, – прошептала я в ответ.

Мы дружно работали в течение часа, пока все блюда не были очищены. Скотт всё это время рассказывал мне о Нью-Гастингсе и пытался разузнать обо мне побольше. Я уклонилась от большинства его вопросов, и он не настаивал.

Он был в восторге от Колумбии, поэтому мы немного поговорили и об этом. Его лучший друг Райан собирался в Нью-Йоркский университет, и они вдвоём делили небольшую квартиру с кузеном Скотта. Райан уже уехал туда и на лето устроился работать стажёром в рекламном агентстве своего дяди. Скотт не мог дождаться, чтобы присоединиться к нему.

Я провела несколько лет в Нью-Йорке, но они не были счастливыми. Это было вскоре после того, как Эли обратил меня, так что он держал меня довольно близко. Мы жили в красивом месте на Манхэттене, но я не могла выйти и осмотреться. Единственными людьми, которых я видела, были другие вампиры и люди, которых приводил Эли.

Я закрыла глаза, пытаясь избавиться от воспоминаний о том, что видела и делала в той квартире, о том из чего состояли кошмары.

– Эй, ты в порядке?

Встревоженный голос Скотта вырвал меня из того уродливого места, куда забрели мои мысли. Я ободряюще улыбнулась ему и вернулась к сушке.

– Просто небольшая головная боль. Я в порядке.

– Уверена? Мама отпустит тебя домой, если ты плохо себя чувствуешь. Она классная.

– Нет, я в порядке, правда, – меньше всего мне хотелось в первый же рабочий день уходить домой из-за недомогания. – Расскажи мне ещё о школе Святого Патрика.

Мы разговаривали, пока не пришла Гейл и не сказала, что через десять минут начнётся ужин. Она оглядела кухню и одобрительно кивнула.

– Впечатляет, Эмма. Ты даже заставила моего сына вовремя вымыть посуду.

Скотт улыбнулся матери.

– Думаю, она хранительница.

Взволнованная их тёплой похвалой, я отвернулась, чтобы снять фартук и сетку для волос. Когда я двинулась вслед за Гейл к выходу из кухни, Скотт окликнул меня.

– Эй, Эмма, раз ты новенькая в городе, почему бы мне не показать тебе окрестности, когда у нас обоих выходной?

– Я ... – я запнулась, не зная, что ответить.

Он был отличным парнем, но я не была готова к свиданиям.

– Как друзья, – добавил он, когда я не ответила сразу.

– Хорошо, – просто прогулку я смогу вынести. – Это было бы замечательно. Спасибо.

Остаток дня пролетел незаметно. Гейл и Бренда сказали мне, что ужин был их самым напряжённым временем, и они не шутили. Я работала только за прилавком, но следующие два часа не переставала двигаться.

В семь часов Гейл протянула мне двадцать пять долларов из коробки с чаевыми.

– Ты хорошо поработала в первый день и клиентам ты понравилась.

– Спасибо, – я взяла деньги и сунула их в сумку, которую спрятала под прилавком. Я подняла ремень сумки над головой, вознамерившись перекинуть ремешок через плечо. – Когда вы хотите, чтобы я снова пришла?

– Можешь приходить завтра в это же время. Я введу тебя в расписание через несколько дней.

– Ладно, – я взяла пакет с едой на вынос, в котором лежал мой ужин.

Я уже устала есть бутерброды и пиццу, а мои кулинарные навыки оставляли желать лучшего.

– Похоже, будет дождь, – крикнул Скотт, вынося мусор через заднюю дверь. – Тебя подвезти?

– Нет, мне не далеко идти, – я повернулась к главному входу. – Увидимся завтра.

Воздух снаружи был прохладным и свежим после долгого стояния рядом с кухней и в окружении запахов еды весь день. Не то чтобы работа в закусочной была неприятной. Люди, с которыми я работала, были терпеливы, а клиенты дружелюбны. Моё тело немного устало от того, что я весь день пробыла на ногах, но это была приятная усталость.

Мимо меня проехала синяя машина и остановилась в нескольких ярдах впереди. Тревога заставила мои пальцы сжать ручку пластикового пакета, и мне потребовалось мгновение, чтобы узнать "Мустанг" друзей Сары, которые приехали в ночь, когда они заходили в дом. Я выдохнула и продолжила идти.

– Эмма, – раздался голос из машины.

Я притормозила и, оглянувшись, увидела Роланда, сидящего за рулём "Мустанга" с симпатичной блондинкой на пассажирском сиденье. Её окно было опущено, и Роланд жестом попросил подойти.

Я осталась там, где была.

– Привет.

– Привет, тебя подвезти домой?

Я вежливо улыбнулась ему.

– Нет, спасибо. Я люблю ходить пешком.

Он свёл брови вместе.

– Уверена? Ливень может начаться в любую минуту.

Я взглянул на тяжёлые облака, которые, казалось, вот-вот разразятся дождём. Идея промокнуть насквозь меня не привлекала, но и находиться в замкнутом пространстве с оборотнем тоже, каким бы милым он ни казался.

– Всё нормально. Спасибо, что остановились.

Он не уезжал, и его подруга стала выглядеть раздражённой. Я помахала им рукой, давая понять, что они могут ехать, и продолжила свой путь. Через мгновение машина проехала мимо меня и на следующем перекрёстке свернула направо.

Я выдохнула, задержав дыхание. Сара верила, что её друзьям будет всё равно, что я была вампиром. Но её сердце было так велико, что иногда она забывала, что не все так добры и всепрощающие, как она. Я не хотела рисковать и доказывать, что она ошибается.

Я почти добралась до дома, когда на меня упали первые капли дождя. Через несколько секунд небо разверзлось и вывалило своё содержимое мне на голову. Я побежала домой, но уже через минуту униформа официантки промокла насквозь, и туфли плескались в больших лужах. Я понимала, что должно быть выглядела как промокшая крыса, когда пробегала мимо людей, сидящих в кофейне.

Несмотря на то, что промокнуть ещё сильнее уже было невозможно, я взбежала по лестнице и вошла в дом. Стоя в коридоре, с водой, стекающей с меня на пол, я почувствовала внезапное желание рассмеяться. Рядом с дверью висело длинное зеркало, и я встала перед ним, чтобы осмотреть повреждения. Половина волос выбились из хвоста и прилипли к щекам. Светло-голубая униформа была такой мокрой, что сквозь неё виднелся лифчик, а подол был забрызган грязью. Я покачала головой, глядя на своё отражение в зеркале. Определённо не лучший мой внешний вид.

Смех, который угрожал минуту назад, сорвался с моих губ. Я почувствовала себя странно бодрой, когда сняла мокрую одежду и отнесла её в прачечную. Я насухо вытерла волосы полотенцем, переоделась в чистую одежду и пошла разогревать еду в микроволновке.

Сидя за маленьким столиком, поедая свой ужин и наблюдая, как дождь стекает по кухонному окну, я мельком увидела нормальность, которую искала здесь. Так поступали обычные люди. Они возвращались с работы, стирали бельё и ужинали. Некоторые люди могли бы назвать это скучным, но после того, что я видела и делала, это было блаженство.