Текст книги "Ноа (ЛП)"

Автор книги: Кара Ди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Всё её внимание было сосредоточено на том, чтобы рассказать свою историю через искусство, чтобы её сын знал её правду.

Для проекта наняли компанию Бруклин, «Шэдоу Лайт», и она творила с Софи магию. С макияжем у неё были впалые глаза и больше выделенные кости, а потрёпанное хлопковое платье и грязные волосы заканчивали её вид нищеты и пренебрежения.

Люсия сделала шаг назад, когда всё было готово, зная, что это хочу снять я.

– Камеры готовы, – объявил я. Игнорируя монитор рядом с собой, я вместо этого встал рядом с Полом. – Начали.

Софи продолжала ходить, и медленно, но верно, её бормотание и шёпот стали громче. Она жестикулировала руками и качала головой, борясь с самой собой.

– Они ошибаются, – бормотала она снова и снова. – Я ему на пользу, – она говорила о своём сыне, о котором была не в состоянии заботиться. – Больше никто, больше никто… – она судорожно вздохнула и подошла к своим холстам. – Мой малыш увидит. Ты увидишь, малыш… они ошибаются! – крикнула она.

После этого она сорвалась. Она металась по квартире и бросала декорации в стены. Бутылки, краски, банки, лампу, стул.

Я хотел крупный план разбивающегося о стену стекла, тонких брызг краски и кисточек, падающих на пол.

– Мамочка сделает для тебя всё красиво, – кричала она. Дойдя до своей кровати, она сорвала грязные наволочки и простыни. – Здесь нас не найдут, и когда ты вернёшься, ты увидишь. Это наш дом. Я сделаю его красивым и безопасным, потому что мамочка тебя любит и… – она зарыдала и сжала волосы в кулаках. – Они не знают, они не знают…

Срыв продолжался, и я жестом попросил её продолжать. В конце концов, она достигла кульминации сцены, и я прочувствовал всё до костей, когда она согнулась и душераздирающе закричала.

Я проверил каждого оператора, убеждаясь, что они это засняли, и они кивали в ответ, медленно отодвигая назад тележки, на которых стояли камеры. Остался только Пол, и он дёрнул камеру в бок, когда Софи упала на пол.

Она задыхалась.

Всё было тихо, напряжение трещало электричеством.

– Снято!

Теннисон подарит ей всю чёртовую любовь после того, как я отправлю ему материал.

– Ты шикарно справилась, милая, – я подошёл к ней и помог подняться с пола. – Ты в порядке?

– Да, – она усмехнулась и сделала глубокий вдох, у неё дрожали руки. – Боже, это было опустошающе. Ты всё снял? Прости, на втором и третьем дубле у меня получается отстойно.

У неё определённо получилось не отстойно, но да, мы сняли.

– Ты звезда, – я поцеловал её в лоб, прежде чем вернуться за камеру. – Идём дальше, народ!

Я бросил взгляд на Джулиана и усмехнулся. Выражение его лица можно было описать только как восторженное. Он был захвачен моментом. Он быстро что-то писал в блокноте, крутя между пальцами локон волос.

Что бы он ни писал, я не хотел вмешиваться, так что вернулся к работе, и чёрт меня побери, если я не наслаждался тем, что он был рядом.

Глава 13

Две недели спустя

– Ты прав, – я провёл рукой по своей бороде и устало вздохнул. – Как я это упустил, чёрт возьми?

Теннисон покачал головой и выключил телевизор.

– Задай этот вопрос помощнику по сценарию.

В любом случае, это означало пересъёмку. В сцене после срыва Эйприл была большая продолжающаяся ошибка, героиня Софи надела аксессуар не на тот грёбаный палец. И я называл это большой ошибкой, потому что кольцо, с бабочкой на нём, будет сосредоточением следующей сцены, и оно должно быть на правильном пальце.

По крайней мере, у меня было оправдание отменить последний приём с доктором Кендалл. Это вернёт нас на один день назад в съёмках, так что у меня никак не будет времени на мозгоправа. В любом случае, я не чувствовал, что мне это нужно.

– Я позвоню Шону и Люсии, – пробормотал я.

– Ужин готов, ребята! – крикнула из кухни Софи. – Кейден! Иви! Идите мыть руки!

– Я пойду за Джулианом, – сказал я, доставая телефон. Я мог позвонить Шону по дороге.

Теннисон встал.

– Я слышал, он сегодня выиграл свою первую Пятницу Пяти Долларов.

Я хохотнул, глядя в сторону коридора, по которому Кейден и Иви побежали в ванную.

– Выиграл, да, – я снова посмотрел на Теннисона. – Это застало его врасплох, так что он последовал примеру Софи.

Для режиссёров, актёров и других, кто выше рангом, так сказать, было обычным делом отдавать ведро кому-то другому, если они выиграли, или покупать всем пиво или что-то ещё.

Софи однажды выиграла, удвоила содержимое и написала другое имя.

Она была популярной, и теперь таким был Джулиан.

Технически, он сейчас получал зарплату как мой личный ассистент, но ещё не начал работать и не чувствовал себя комфортно, одерживая победу, когда – по его словам – оказался на съёмочной площадке, ничего для этого не сделав.

Кейден и Иви закричали, что их руки чистые, и я ушёл, направляясь через коридор. Шон не брал трубку, так что я оставил ему сообщение.

Зайдя в свой лофт, я собирался позвать Джулиана, но закрыл свой рот раньше. Очевидно, здесь был Никки, и я слышал, как они спорят в комнате Джулиана.

Здесь я должен был оставить их наедине.

Должен был.

Вместо этого я был любопытным ублюдком, который подошёл ближе к его двери, чтобы прислушаться.

– Я просто говорю, что мне надоело ждать, – услышал я Никки. – Отстойно, что у тебя депрессия, но у меня тоже есть жизнь.

Я был этим ошеломлён. Я сразу же разозлился на Никки и начал крайне переживать за Джулиана. Я знал, что он на антидепрессантах, но он ходил к Кендалл. Разве дела не становились лучше?

Чёрт возьми, мне следовало обратить больше внимания.

– Я не особо могу контролировать то, что чувствую, – голос Джулиана был менее снисходительным. – Я с самого начала говорил тебе, что не готов ко многому…

– Дело не в этом! – Никки был зол, и, чёрт возьми, я тоже. Если он давит на Джулиана, я без проблем мог поставить его на место. – Из всех людей, ты должен знать, что мне плевать на отношения. Я хочу веселиться, но прошли месяцы с тех пор, как ты хотя бы прикасался ко мне.

– Никто не запрещает тебе веселиться, – огрызнулся Джулиан. – Позвони одному из своих других четырёх парней и трахай их сколько захочешь. Я говорил тебе, чёрт возьми, я не в том состоянии.

«Так с ним, малой».

Я гордился им. И чёрт, я был впечатлён

– Ты ревнуешь? – спросил Никки.

Джулиан рассмеялся.

– Совсем наоборот, Ник. Мне нравится проводить с тобой время, особенно, когда ты только пришёл с одной из своих игр. Меньше давления на меня.

На него не должно было быть никакого давления. Не такого рода.

– Но я чувствую себя откинутым в сторону, – сказал Никки. – В смысле, я пошёл на все эти неприятности на завтра, а ты так меня отшиваешь?

Я напрягся.

Завтра был день рождения Джулиана. Если он нас бросит, я буду страдать, без вранья. Он не знал, что мы устраиваем ему вечеринку, но я сказал ему не строить какие-то планы.

– Я не вчера родился, – нетерпеливо ответил Джулиан. – То, что ты забронировал номер в отеле и романтический ужин, значит только одно. Ты хочешь трахнуться.

Чертовски точно. Боже, дешёвый ход. Номер в отеле? Это был не выпускной.

– Кроме того, – продолжал Джулиан, – ты знаешь, что у Ноа есть планы.

Никки фыркнул.

– Этот чёртов чувак… Он не отличается от других голливудских придурков. Я могу простить его за то, что он без причины выставил меня с работы, но разве ты не видишь, что он играет тобой?

«Какого хрена?»

– Послушай меня, малыш, – он понизил голос. – Очевидно, он нуждается в тебе, и когда ему кажется, что ты ускользаешь сквозь пальцы, – он делает что-нибудь, чтобы тебя вернуть. Теперь он впутал тебя в свой фильм. Ты только об этом и говоришь.

Я в ярости сжал челюсть, но неуверенная часть меня задумалась, правда ли это. Примерно на две секунды. А затем я покачал головой. Он был чертовски сумасшедшим. Я хотел для Джулиана только лучшего. Он был для меня всем.

Чёрт возьми.

Это было одновременно как холодный душ и пощёчина.

Но это была правда, разве нет? Джулиан значил для меня всё.

Я тяжело сглотнул и провёл рукой по голове, сердце колотилось.

«Какого чёрта это значило?»

– Ты не знаешь его так, как я, – тихо сказал Джулиан. – Он хороший человек. У него нет скрытых намерений. Так что ты можешь либо быть счастлив за меня, либо злиться. Я знаю, что получил свою работу нечестно, но я упорно работаю. Я пишу круглыми сутками и уже очень хорошо понимаю этот фильм. Я считаю его потрясающим.

Чёрт. Я не был уверен, что заслуживаю всей этой похвалы. Это что-то со мной делало. В груди стало тесно и тепло, и не от дискомфорта.

– Я тебя поддерживаю, – быстро сказал Никки. – Иди сюда.

Я был довольно уверен, что раскусил Никки, и если я был прав, я выбью из него всё дерьмо. Он не будет использовать Джулиана – или кого-либо из нас – в качестве входа в киноиндустрию. Только через мой труп.

Казалось, их ссора закончилась, так что я отошёл. Но у меня было чувство, что у Джулиана кружится голова. Он был умным парнем. Он увидит Никки таким, какой он есть.

– Тебе пора идти, – сказал Джулиан, прочистив горло. – У меня ужин с Теннисоном и Софи.

Это была подсказка, что мне пора идти. Не нужно было, чтобы они узнали, что я подслушивал.

*** 

Следующим утром я проснулся на рассвете, чтобы сначала пробежаться, а затем забрать подарок Джулиана из дома Бруклин и Ашера в Малибу. Затем я поехал в пляжный дом Дэниела и Зейна, чтобы впустить организатора вечеринки и официантов.

Дэниел был молодцом. Его идея устроить Джулиану вечеринку там была великолепной.

– Мы все будем здесь около четырёх, – сказал я организатору. – Но Дэниел и Зейн вернуться из Нью-Йорка раньше, так что будут вам здесь докучать.

Она захихикала.

– Я уже работала с Дэниелом. Я знаю, что он упёртый.

Тогда хорошо.

Я вернулся в путь. Движение было медленным, но по пути я сделал несколько рабочих звонков, так что не жаловался.

На своей последней остановке я захватил завтрак, а затем вернулся в лофт. Джулиан всё ещё спал, так что я проверил его подарок, убеждаясь, что он всё ещё… живой, каким он и был, спасибо вам большое. Поправив крышку, я поставил его пока на диван, а затем накрыл на стол завтрак.

– Чёрт, – я был вымотан. Я ещё не принимал душ, так что разобрался и с этим, прежде чем надеть спортивные штаны и майку-алкоголичку.

Пора было будить именинника.

Я захватил коробку и постучал в дверь Джулиана.

Он пробормотал что-то несвязное, и я принял это как приглашение.

– Проснись и пой, соня.

Когда я сел на край его кровати, он закрыл голову одеялом и пробормотал что-то на немецком. Тон был такой же, как у слова «отвали», но, наверное, это значило, что он счастлив меня видеть.

– Эй, – я положил руку на его бедро и немного его потряс. – Ты пропустишь собственный день рождения?

Он заворчал в подушку.

– Мама разрешила бы мне поспать.

– Чувак, – я так не думал, чёрт побери. – Не выдумывай ложь о моей сестре. Она такого не делала, маленький ты террорист.

Это заработало мне сонный смешок, и он понял, что я поймал его. Если люди думали, что я рано встаю, то о Миа и говорить нечего.

– Вставай, ленивая задница, – сказал я. – Когда мне было двадцать четыре, я в это время уже несколько часов не спал.

Он фыркнул и скинул одеяло, проводя руками по лицу.

– Когда тебе было двадцать четыре, ты, наверное, в это время ещё не ложился.

И это тоже.

Я отвёл взгляд от его обнажённой верхней части тела и положил подарок рядом с ним.

– Открывай свой подарок.

Он лениво улыбнулся и сел.

– Разве ты не должен спеть?

– Только если ты суицидник, – я расширил глаза. – Это было бы жестоко.

– Достаточно справедливо, – хохотнул он. – Ладно, значит… – он посмотрел на коробку и подцепил пальцами крышку. – Просто открыть?

– Попробуй, – усмехнулся я.

Он закатил глаза, а затем снял крышку и замер, когда увидел кошку, которую я недавно для него нашёл. Пухлый комок шерсти не был котёнком, но она ещё и не была взрослой. И как настоящий голливудский питомец, скоро она сможет путешествовать, так что Джулиан сможет взять маленькую засранку в Париж.

Я потёр шею, надеясь, что ему понравилось.

– Я, эм, купил для него еду и всякую хрень. В смысле, для неё. Лоток…

Прежде чем я смог закончить предложение, Джулиан обхватил руками мою шею и чертовски сильно меня сжал.

– Спасибо. Я… спасибо.

Я еле слышно рассмеялся и обнял его в ответ.

– Пожалуйста, милый.

Боже, было так приятно снова держать его в своих руках. Было такое же грёбаное чувство облегчения.

Но это выходило за грань комфорта. Я должен был собраться и признать, что меня необъяснимо к нему тянет, не важно, как чертовски сложно это было. Если я буду всю жизнь избегать сложностей, это ни к чему меня не приведёт.

В любом случае, я не был уверен, что смогу избежать именно это.

Я прижался губами к его плечу, потому что хотел этого.

«К чёрту тебя, доктор Кендалл. Ко всем чертям».

Она тыкала и раздражала своим запудриванием мозгов, всегда интересуясь, всегда желая, чтобы я говорил о Джулиане. Поэтому я отказывался. Я не был готов признать дерьмо. Но почему-то я готов был поспорить, что она всё равно знала. Она бросала всё на «влечении», но она знала, что это большее.

Я не был слепым. Ну, может это тоже, но по большей части это было отрицание. Часть меня по-прежнему была в отрицании. Но она – эта хитрая стерва – не болтала бы о том, что моя семья хочет для нас счастья, если бы не знала, на каком-то уровне мои страхи.

Джулиан выпутался из объятия и взял в руки своего нового питомца.

Я наблюдал за ними, потому что делать больше было нечего. Но это было отчасти мило. Джулиан ничего не говорил, и я полагал, что это имеет какое-то отношение к тому, что его глаза более стеклянные, чем обычно.

– Ты можешь захотеть посадить кошку на диету, – сказал я. – Потому что она какая-то толстая. Вся белая или бежево-коричневая – плевать – и пушистая и толстая.

– Ни за что. Она идеальна, – Джулиан усмехнулся, пока кошка лизала свою шерсть. – Рэгдоллы вырастают большими.

– Рэгочто?

– Рэгдолл. Это порода – единственная, которую я знаю, на самом деле. Наш кот в Берлине был таким, – пробормотал он. Казалось, он ей нравился, если то, что она тёрлась об него, было каким-то показателем. – Она из приюта?

Я кивнул и почесал бороду.

– Тогда понятно, почему у неё мешанная порода. Здесь есть лёгкие полоски. Она мне нравится, – он погладил её живот, пока кошка крутилась и вертелась, обвивая хвостом его запястье. – Линда назвала нашего старого кота Флаффи, – он сгримасничал, и я не мог его винить. – Я придумаю что-нибудь получше для своей новой милашки.

– Отлично, я завидую чёртовой кошке, – я закатил глаза и встал. – Идём. Ты и твоя подружка приглашены на завтрак.

Джулиан хохотнул и натянул джинсы.

– Ноа Коллинз ревнует? Может, ад замёрз? Из-за чего тебе ревновать? – он снова взял кошку и пошёл за мной в гостиную.

– Я скучаю по обнимашкам, – сказал я, пожав плечами. Стол был накрыт; мне нужно было только быстро сбегать на кухню и взять кофе. – Я гордый любитель обнимашек.

– Я думал, у тебя есть одна из твоих миллионов интрижек, чтобы пообниматься. Или та Саммер, – он сел за стол и дал кошке походить по гостиной. – Чёрт, Ноа. Ты не должен был идти на все эти проблемы. Ты купил всё, что мне нравится?

Я проигнорировал это, немного задержавшись на Саммер.

– Саммер?

Он кивнул с бубликом во рту. Конечно, он сначала возьмётся за вредную хрень. Мне стоило подождать.

– Я нашёл её визитку в твоих джинсах, когда стирал вещи, – он откусил ещё. – И ещё видел её имя на экране твоего телефона пару раз, – он усмехнулся мне, но это выглядело натянуто. – Я не хотел лезть, но видел начало одного сообщения. Видимо, ей нравится твои навыки поцелуев.

Это было… странно. Я не был уверен, что поцелуя в несколько секунд длиной было достаточно, чтобы показать какие-либо навыки, ну да ладно.

– Ты знаешь лучше, чем она, – я пожал плечами и налил себе кофе. – Держи, – я сел и подвинул кофейник к нему.

– Правда? – Джулиан притворился, что слишком занят, чтобы посмотреть мне в глаза. – Я думал, может быть, у вас всё серьёзно.

Он был чертовски милым. Он раскапывал информацию?

– Нет, – я откинулся на спинку стула и отпил кофе, и я должен был признать, что наслаждался этим. До меня доходило, что я в заднице, когда дело касается Джулиана. Я хотел его – что было грёбаным ударом в голову – и это был мой ад. Мой запутанный беспорядок. Но это не значило, что я не мог получить немного удовольствия от прежней влюблённости Джулиана в меня.

Я полагал, что большинство этого исчезло, и может быть, осталось достаточно привязанности, чтобы не испытывать восторга, видя меня с кем-то другим.

Так работали влюблённости, по моему опыту. От моделей «Плейбой», на которых я пялился подростком, до партнёрш на одну ночь, с которыми я спал всю свою жизнь. В прежние времена я мог быть иррациональным собственником, если был достаточно заинтересован, но это быстро проходило.

Обычно.

Джулиан был исключением. Прошёл чёртов год.

– Мы ходили на одно свидание. И всё, – я открыл контейнер со смесью ананаса, клубники, черники и винограда. – Наверное, она не в моём вкусе.

– Оу, – Джулиан покивал головой и откусил бублик. – Итак, в любом случае… – он прочистил горло. – Какой на сегодня план?

Я усмехнулся от того, как быстро он сменил тему и как заметно посветлел.

– Вечеринка у бассейна и барбекю с нашими близкими друзьями, – признался я. – Дэнни и Зейн проводят всё в своём пляжном доме, так что не забудь крем для загара.

Глаза Джулиана загорелись, так что я полагал, что ему понравилось.

*** 

Джулиан ожил в ту же минуту, как зашёл в пляжный дом. Компания была маленькой, но добавилось пару человек после того, как мы с Софи увидели, что Джулиан отлично поладил с Люсией и Шоном на площадке. Вместе с Теннисоном, Софи, Ашером, Бруклин, Дэниелом и Зейном, это обещал быть тот ещё день.

Мы с Теннисоном были мастерами гриля, в то время как Софи и Бруклин ходили туда-сюда, заполняя стол на террасе приправами, салатами, хлебом, напитками и бог знает чем ещё.

Из гостиной доносилась музыка, солнце опускалось, Джулиан и Зейн обыгрывали Шона и Ашера в волейбол в бассейне, и когда я последний раз видел Дэнни и Люсию, они обсуждали политику.

Прежний Ноа был бы рад виду стольких красивых женщин в бикини или других купальниках. Даже если они были замужем и одержимы своими мужьями, смотреть было нормально. И всё же, каждые чёртовы пять минут, мои глаза искали Джулиана.

Парень, который вёл себя как выдохшийся курильщик после десяти минут пробежки, сейчас был намного спортивнее, и это было заметно. Он не так часто бегал со мной по утрам, но ему нравилось плавать. Его тело определённо было приспособлено к этому.

– Это становится вызывающе очевидно, мой друг, – Теннисон перевернул пару стейков и посмотрел на меня поверх оправы своих солнечных очков. Я нахмурился, глядя на него, на что он хохотнул и кивнул на Джулиана. – Ты смотришь на него так, как я смотрю на Софи.

Я выругался и глотнул пива.

– Ты всё ещё уверен, что это неправильно? – он повернулся ко мне, нахмурившись. – Сначала я понимал твою панику – в любом случае, отчасти. Но ты давно это прошёл, Ноа. Если бы это было нездоровой привязанностью, основанной на вашей общей скорби, она бы уже исчезла.

Моя челюсть сжалась, и мне хотелось сказать ему заткнуться к чёртовой матери. Но я не мог. Он был единственным человеком, которому я рассказал. Он не знал, что у нас с Джулианом действительно была близость, но знал больше, чем доктор Кендалл. Он знал мои личные мысли, и это было чертовски тяжёлым грузом.

Никого рядом не было, так что против своих лучших суждений, я немного открылся.

– Дело в моей сестре, – мне нужно было что-нибудь сделать, так что я сменил Теннисона и начал выкладывать на гриль хот-доги и свои бургеры с тофу. – Представляешь, если бы она узнала? Чёрт, все они. Если бы они были живы и узнали… А родители Джеймса? Это бы их убило.

Меня от этого тошнило.

– Я не буду ничего приукрашивать, – ответил он, приподнимая бровь. – Наверное, это было бы скверно. Но твоя семья, Ноа – вы были так близки. В конце концов, они приняли бы это. Я твёрдо в это верю. То же самое касается бабушки и дедушки Джулиана.

Я не был так уверен.

Я не мог отделаться от ощущения, что это то же самое, что спать на их могилах.

«Мне жаль, что я вас потерял, но не переживайте, Джулиан согревает меня по ночам».

– Послушай, – Теннисон положил руку мне на плечо. – Я последний человек, который будет давить. Нам с Софи понадобилось три года, чтобы понять, что наша интрижка это нечто большее. Я знаю, каково быть не готовым.

Это правда. Много лет назад у них был служебный роман, но из-за их различий – в том числе из-за возраста – они шли прочь друг от друга, оба чертовски депрессовали и слабо это скрывали. Только Софи в итоге забеременела. Они растили Кейдена вместе с первого дня, но как родители-одиночки. И всё же… они всё равно практически были парой. Никто не мог встать между ними, даже когда они были слишком слепы, чтобы видеть это самим.

У нас был спор по поводу того, когда они, наконец, сойдутся.

– Представь себя на моём месте, – сказал я ему.

– На самом деле, я там был, – он указал в сторону стола, где Софи хихикала из-за чего-то с Бруклин и Люсией. – И я не позволил бы никому встать между нами. Она и наши дети для меня всё.

Всё.

– Просто задави меня уже, чёрт возьми, – мне нужно было больше пива.

*** 

Я сбился со счёта, сколько раз мы пили за Джулиана. Алкоголь делал нас весёлыми и забывчивыми, и спустя некоторое время он перестал ёжиться от внимания. Он даже вставил собственные подколы, когда мы с Теннисоном начали изводить Ашера насчёт кардиотренировок, которыми он любил хвастаться.

И это был единственный человек, который остался в майке, чтобы скрыть свою любовь к пиву и пицце.

Бруклин запрокинула голову назад и рассмеялась, но быстро поцеловала своего муженька, чтобы проявить солидарность.

– Я всё время говорю тебе пойти со мной и Софи в «ЭрДжей», братишка, – сказал Теннисон Ашеру. – Или пойти с Ноа на его пробежки. Но я слышал, что он не тренер, а садист.

Я подмигнул и указал своей бутылкой пива на Ашера.

– Что такое «ЭрДжей»? – спросил Джулиан.

– Центр скалолазания по искусственному рельефу, – хихикая, ответила Софи. – Достаточно забавно, раньше это было их темой – как братьев. Но в какой-то момент Эш перестал ходить.

– К чёрту вас всех, – сказал Ашер. – Я хожу на кардиотренировки.

– Раз в месяц, – еле слышно прошептала Бруклин.

– И на работе много дел, – продолжал Эш. – Через мой кабинет каждую неделю проходят сотни сценариев. Продюсером быть не легко.

– Да, готов поспорить, ты каждый день плачешь в своём «Лексусе» всю дорогу домой в свой особняк, к красивой жене и двум дочкам, – невозмутимо сказал Дэниел.

– Может, дело в этом. Ты успокаиваешься за счёт еды? – с усмешкой спросил Теннисон. – Пицца не может обнять тебя в ответ.

Это вызвало у меня смех, но женщины решили, что мы уже достаточно поглумились.

– Мне не помешал бы торт, – проворчал Ашер.

Я откинулся назад и сжал губы, и похоже было, что Теннисон и Дэниел тоже с трудом сдерживают своё веселье. Но, в конце концов, мы забыли об этом, и прожарка переключилась на меня.

Вынесли шампанское и торт, и Софи поставила гигантское шоколадное творение в голове стола, где сидел Джулиан. Я был рядом с ним и должен был сказать, что от торта проснулась моя скрытая любовь к сладкому. Я не часто ей поддавался, потому что, честно говоря, не хотел, но чёрт побери.

Тем временем, Софи, Люсия и Бруклин пародировали меня и то, как я – видимо – веду себя как режиссёр. Джулиан от этого просто взорвался. Он едва мог перестать смеяться, чтобы задуть свечи после того, как Бруклин показала свою пародию.

Наклонившись, я похлопал его по бедру под столом.

– Полегче, малой. Не забывай дышать.

– Я пытаюсь, – прохрипел он.

Боже, он был чертовски красивым. Весь беззаботный и весёлый.

Его пальцы коснулись моей руки на его ноге, и у меня было сильнейшее желание просто держать его за руку.

– Хуже всего с освещением, – сказала Софи. – Признай это, Коллинз. Ты помешан на освещении, – я пожал плечами и неохотно перевёл на неё внимание, и она прочистила горло и изо всех сил попыталась изобразить грубый мужской голос. – Какого чёрта ты делаешь? Я сказал тебе, что хочу рассеянный свет! Больше рассеянного света! Нет, зачеркни это. Дай мне Рембрандта под углом в сорок градусов и чёртового Ван Гога и-и-и повесь топор на эту грёбаную линзу!

Пока дамы веселились, те из нас, кто действительно работал с освещением и имел дело с режиссёрами – и в целом знал, о чём мы говорили – покачали головами.

– Ты только что сказала полную чушь, принцесса, – хохотнул Теннисон. – В освещении Рембрандта нет никаких углов.

Софи махнула рукой.

– Что за освещение Ван Гога? – спросил я.

– Чтоб я знал, – усмехнулся Шон и отправил в рот кусок торта. – В любом случае, думаю, Ноа самый добродушный режиссёр, с которым я работал.

– Извини? – Теннисон выгнул бровь. – Ты работал со мной, знаешь ли.

Большинство из нас рассмеялись, а Шон усмехнулся и сказал:

– Я помню.

Софи потянулась через стол и ущипнула Теннисона за щёку.

– Бог знает, я тебя люблю, но ты не спокойный. Во всяком случае, не на площадке.

– И не очень скромный, – фыркнул Ашер.

Теннисон саркастично улыбнулся.

– Я так понимаю, теперь моя очередь?

– Режиссёр не должен быть скромным, пока включена камера, – сказал я.

Мы с Теннисоном стукнулись кулаками.

Насмешки продолжались, хотя негласное правило предотвращало прожарку дам. Мы делали это, когда были одни, потому что… мы не были глупцами.

Конечно, подначивание друг друга пробуждало дух соперничества, и как только едва у нас в желудках немного переварилась, некоторые из нас пошли к бассейну. Нам нужно было уравнять счёт, так что Бруклин выбрала для нас игру.

Она положила по полотенцу с каждого короткого конца бассейна и взяла волейбольный мяч. Были я, Теннисон и Дэниел против Джулиана, Софи и Зейна.

Или…

– Старые против молодых и прекрасных, – подмигнув, сказала Бруклин.

Учитывая, что Бруклин была моего возраста, мы с остальными парнями обменялись взглядами.

– Заткнитесь, – рявкнула Бруклин.

Я поднял руки вверх.

– Мы ничего не говорили, – сказал Теннисон.

– Вы думали, – парировала она. Она поправила волосы и продолжила. – В любом случае, притворитесь, что полотенца – это корзины. Нужно только дотронуться мячом до полотенца команды.

«Верно».

– Полегче, любимый, – предупредил Зейн Дэниела. – Не хочу, чтобы ты что-нибудь потянул.

– Ооо, меткий выстрел, – я нырнул в воду, остальные отправились следом, и было легко увидеть, какую тактику выбрало большинство.

Софи поправила своё бикини так, чтобы у Теннисона сорвало голову, так что я пощёлкал пальцами перед его лицом.

– Серьёзно? – я покачал головой.

Зейн делал нечто похожее, демонстрируя свои модельные навыки, пресс и эту нелепую позу, когда кто-то выходит из воды и зачёсывает волосы назад.

«Дэнни, Дэнни, Дэнни».

Повернувшись к Джулиану, я… чёрт. Господи, время игры, нельзя терять бдительность. Я отказывался быть этим парнем. Но да, он выглядел хорошо. Он выглядел готовым биться грязно. В его глазах был блеск, что я заметил после того, как отвёл взгляд от его подтянутого тела, татуировок и пирсинга.

«С головой в игру».

Я бросил ему дерзкую улыбку и скрестил руки на груди, не забывая продемонстрировать свои бицепсы.

– Ты ведь знаешь, что не можешь выиграть, верно?

Он сглотнул и на секунду замер, а затем нахмурился.

– Пфф! Не слушай своего дядю, – сказала ему Софи. Я состроил гримасу, которая повеселила Теннисона. Джулиан просто хохотнул. – Я знаю его слабости, – добавила она, а затем прошептала что-то ему на ухо. Только мы все это слышали. Высмеивание вегетарианства совсем не сработает. Я был далёк от агрессии.

Я закатил глаза.

– Брук, мы будем играть или как?

Молодёжи понадобилось какое-то время, чтобы разбрестись и занять места, но, в конце концов, Бруклин бросила мяч в центр бассейна, и Теннисон его поймал.

В этот момент была уже полная темнота, и, не считая фонарей, освещающих террасу, нам мало что помогало.

– Ты можешь заняться кардиотренировками, пока мы уравниваем счёт, Ашер, – сказал Дэниел.

Эш показал нам с террасы средний палец, а остальные зрители делали ставки.

Пока Софи догоняла Теннисона, Зейн пытался заблокировать Дэниела, а я нырнул под воду и проплыл между Джулианом и Софи. Я заплыл за их жалкую линию защиту, и Теннисон бросил мяч мне.

Что я не учёл, так это способности Джулиана в воде. Он оказался чертовски быстрым и добрался до меня, как раз когда я бросил мяч на полотенце.

– Чёрт возьми, – Софи бросила мрачный взгляд, цепляясь за спину Теннисона. – Это не сработает.

– Без шуток, – протянул я. Я посмотрел на Джулиана. За ним определённо придётся следить.

– Что ж, тогда к чёрту правила, – Бруклин сняла тонкое полотенце, обкрученное вокруг её бёдер, и завязала волосы в высокий пучок. – Идём, Люсия. Шон, ты тоже. Мы с Софи и мальчиками.

Мои губы изогнулись в ленивой усмешке. «Вот это уже разговор».

– А как же я? – нахмурился Эш.

Бруклин громко его чмокнула.

– Ты наш диджей и судья, конечно же.

*** 

– Обязательно мне делать всю чёртову работу? – рявкнул я. Схватив Софи за талию, я прижал её к стенке бассейна, пока Дэниел пытался пролезть между Шоном и Джулианом с мячом. – Блокируй Брук!

– Я открыт!

Так как Софи была чертовски крохотной, не понадобилось много усилий, чтобы держать её на месте и потянуться пальцами к запястью Джулиана. Я притянул его ближе, тяжело дыша от усилий, и поставил Софи за своей спиной, по-прежнему прижимая её к плитке, а Джулиана перед собой. Он был сильнее, так что я обвил его руками.

– Отпусти меня! – кричала Софи.

– Какого чёрта я должен это делать? – проворчал я, отчаянно стараясь держать Джулиана на месте, поэтому наклонился и укусил его за шею.

– Боже! – прошипел он.

– Дэниел! – Теннисон поднял руку вверх, в ответ на что Дэнни передал мяч ему.

Люсия и Зейн насели на него как пиявки.

– Твою мать! – рявкнул я. Карма была сучкой с зубами, и пришла моя очередь. Зубы Софи впились в мою лопатку, и я дёрнулся вперёд достаточно, чтобы она смогла сбежать. – Лучше беги, Софи!

– Я её держу, – Дэниел поплыл к ней.

Джулиан продолжал извиваться и вырываться из моих рук, и когда рядом остался только он, стало… сексуальнее. Я даже не мог винить алкоголь в том, что мой разум был затуманен. Это всё был он.

Его идеальная задница меня отвлекала.

– Хватит дёргаться, – прорычал я ему на ухо.

Он замер, воздух между нами мгновенно наэлектризовался. Мой член был прижат к тому, чему нужно, чёрт возьми. Если я скоро его не отпущу, придётся думать о статистике бейсбола, прежде чем выйти из бассейна.

– Чёрт побери, – прошептал я. – Я тоже могу играть нечестно, гадёныш.