Текст книги "Продана Налгару (ЛП)"

Автор книги: Каллия Силвер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 38

Обеденный зал оказался совсем не таким, как она ожидала.

Здесь не было залитых кровью камней или рычащей стражи по стойке смирно. Ни жестоких тронов, ни цепей, свисающих со стен. Напротив, зал был огромным и сияющим, освещенным сотнями парящих сфер, отбрасывающих мягкий свет на стол, достаточно длинный, чтобы усадить пятьдесят человек. Но сегодня накрыто было только на двоих – друг против друга. Интимно. Намеренно.

Сам стол был обсидиановым, как и большая часть этой крепости, отполированным до темного зеркального блеска. А пиршество… это пиршество было торжеством плоти.

Жареное мясо. Сырые срезы, разложенные как сашими. Копченое, опаленное, обугленное. Что-то было залито густыми пряными соусами. Другое – всё еще исходило паром. Кувшин с чем-то багровым – определенно не вином – ждал у её локтя, уже разлитый в широкую чашу.

От одного только запаха рот наполнился слюной.

И это её напугало.

Когда-то она была почти вегетарианкой. Защитницей тех, у кого нет голоса. Мясо было редким баловством, а не жаждой. А теперь? Теперь она была хищно голодна.

Еще один чертов знак.

Она менялась.

Зарок отодвинул для неё стул – как джентльмен, если бы джентльмен представлял собой два с лишним метра мускулов и угрозы. Он снова был в черном, разумеется. Всегда в черном. Корона всё еще венчала его лоб. Длинные волосы были стянуты на затылке, их концы касались лопаток.

Он выглядел… эффектно. Обезоруживающе. Опасно, как огонь – теплый и смертоносный одновременно.

Она села, стараясь не показать, насколько выбита из колеи.

Переводчик лежал между ними, слабо мигая. Готов. Наблюдает.

– Выглядишь, – плавно произнес он, – более чем изысканно.

– Выглядишь так, будто оделся, чтобы произвести впечатление, – парировала она сухим голосом.

Его ухмылка была чистой воды хищнической.

– Сработало?

Она не ответила. Вместо этого подняла вилку и осторожно откусила кусочек от ближайшего блюда – чего-то похожего на говядину, хотя это определенно была не она. Во рту взорвался букет специй, соли и дыма.

Это было восхитительно.

Зарок с любопытством наблюдал за ней, но не комментировал. Он обслуживал себя молча, его движения были на удивление утонченными для того, кто когда-то голыми руками рвал бронированных воинов.

Спустя мгновение он заговорил снова.

– Я хочу знать о тебе больше.

Она подняла взгляд.

– Ты похитил меня, изменил мое тело, а теперь хочешь вежливой беседы за ужином?

– Да. – Он слегка кивнул. – Я хочу понять женщину, которая ударила меня ножом в грудь и теперь делит со мной постель.

Она моргнула. Справедливо.

– Раньше я работала в некоммерческой организации по оказанию правовой помощи, – сказала она в конце концов. – На Земле. Я защищала уязвимых людей. Беженцев. Жертв насилия. Людей, которых система пережевала и выплюнула.

Зарок склонил голову. Его глаза были проницательны.

– Ты сражалась за других.

– Да.

– Это многое объясняет.

Его тон был странно благоговейным. Она возненавидела то, что по её груди пробежал теплый трепет.

– А ты? – бросила она вызов. – Чего хочешь ты? В этой Вселенной?

Он замолчал. Надолго.

– Большую часть жизни я хотел только власти, – сказал он. – Чтобы никогда больше не быть слабым. Чтобы никогда не быть во власти другого.

Она внимательно следила за ним.

– Но это было пустотой, – продолжил он. – Даже когда я побеждал. Даже когда они преклонялись.

– А сейчас?

– Сейчас… у меня есть нечто, что ощущается иначе. – Он посмотрел на неё. – Ты.

Она едва не подавилась кусочком чего-то красного и нежного.

– Почему? – потребовала она. – Что во мне такого особенного?

– Ты сражаешься со мной, – просто сказал он. – Даже когда тебе страшно. Ты умна. Расчетлива. Я вижу, как ты ищешь слабости, даже сейчас.

Она промолчала. Он не ошибся.

– И, – добавил он, – ты прекрасна. Не только внешне, но и здесь. – Он постучал себя по груди. – Ты мне интересна. На тебе моя метка. Ты приняла перемены.

Глаза Сесилии сузились.

– Ты навязал мне их силой.

– Да, – сказал он. Без извинений. – И теперь это свершилось.

Она стиснула зубы. Её руки сжались под столом.

– Тогда тебе лучше сделать так, чтобы это того стоило, – пробормотала она. – Если не хочешь, чтобы я снова тебя ударила, дай мне что-то, что удержит мой интерес. Позволь мне учиться. Позволь мне жить. Я не буду гнить в клетке.

Зарок изучал её долгий, нечитаемый момент.

– Мой народ жесток, – сказал он. – Мы всегда воюем. Такова наша природа.

Она фыркнула.

– Люди такие же.

Он поднял бровь.

– Мне трудно в это поверить.

– Это правда, – сказала она. – Мы постоянно воюем. Мелочные, жестокие, бессмысленные войны. Может быть, наши виды не так уж и отличаются, в конце концов.

Казалось, он обдумывал это.

– Возможно.

Какое-то время они ели в тишине.

Сесилия поймала себя на том, что наблюдает за ним – изучает изгиб его губ, то, как он держит чашу, угол его челюсти в свете ламп. Насколько же он был чертовски красив. Сама его мощь, его присутствие.

Это было… опасно. Это вызывало зависимость.

Пальцы чесались коснуться его.

Она ненавидела то, что влюблялась в него. Что он становился чем-то большим, чем просто её похититель. Что что-то в ней – что-то дикое и измененное – жаждало его так, что это не имело ничего общего с логикой.

Это было безумие.

И всё же, у безумия никогда не было такого приятного вкуса.

Глава 39

Зал дышал неподвижностью, когда он вошел – обманчивое спокойствие в месте, где камни шептали о власти, а призраки войны не находили покоя. Скрежет доспехов, когда его военачальники вытянулись по стойке смирно, шелест шелка, когда зашевелились сановники – это была симфония предвкушения, и он упивался ею.

Зарок поднялся по обсидиановым ступеням к своему трону, словно бог, обозревающий владения, созданные по его образу и подобию. Божественность была лишь притязанием, которое другие приписывали ему; его власть была высечена из крови и костей, из обломков судеб тех, кто осмеливался бросить ему вызов.

Он сел.

Трон был прохладным под ним, осколок вулканического сердца Анакриса, пронизанный металлическими жилами, которые в его присутствии пульсировали слабым светом. Это был монумент, суровое заявление для каждого входящего: здесь царит сила, воплощенная в образе, голосе и имени.

– Лорд Зарок, – эхом отозвался хор подданных, склонившихся в поклоне, но его внимание было в плену.

Рядом с ним стояла она. Сесилия.

Он сам выбрал её наряд: платье из малинового таларийского шелка, которое облегало её, как вторая кожа, сотканная из её собственной жизненной силы. Адский ошейник Дуккаров исчез. Вместо него шею и запястья обвивали серебристо-черные цепи – не кандалы, а украшения: символы принадлежности, власти. Его герб в виде медальона покоился между её ключицами, выкованный из того же звездного металла, что и его клинок. А среди цепочек её ожерелья висел серебряный, отполированный камень-переводчик, кулон инопланетной работы.

Но в плену его держали именно её глаза.

Когда-то карие, теперь они стали бордовыми; в их темной глубине мерцали угли, пойманные в дыму. Её клыки стали острее, осанка – прямее, взгляд больше не колебался.

Она совершенствовалась.

Она была его.

– Мои лорды, – голос Зарока был низким, нарочитым ласканием, – вы окажете почет той, что стоит по правую руку от меня.

Взоры метнулись к ней: любопытные, выжидающие, некоторые – растерянные, другие – настороженные, а несколько, как он отметил с проблеском презрения, – полные неверия.

Улыбка, холодная и острая, как обсидиан, заиграла на его губах.

– Теперь в ней течет моя кровь, – продолжил он, – а значит, она часть меня. Она неприкосновенна. Её нужды, её комфорт, её безопасность – теперь ваша забота в той же мере, что и моя. Проявите неуважение к ней – и вы оскорбите меня.

Тяжесть его слов обрушилась на зал, как удар молота.

Он наблюдал, как реакция расходится кругами. Головы склонились еще ниже, чьи-то спины напряглись. Лорд Врекс, вечный стратег, бросил расчетливый взгляд, оценивая её, выискивая угрозу, которую она теперь представляла.

Хорошо.

Пусть гадают. Пусть боятся того, кем она станет.

Уже сейчас она была сильнее, чем они могли представить. Его кровь в её жилах обостряла инстинкты, ускоряла рефлексы. Со временем она станет больше, чем просто его спутницей.

Она станет его оружием.

Его слабостью. И его гневом.

Сесилия стояла величественно и молча, вздернув подбородок и встречая их взгляды не моргая.

Зарок почувствовал стеснение в груди, темный прилив гордости.

Эта женщина, вырванная из своего мира, переделанная его волей, брошенная в существование, о котором никогда не просила, не сломалась. Она воспламенилась.

Сильнее. Дикой. Притягательнее, чем когда-либо.

Он подался вперед, опершись рукой о резной край трона.

– Говорите, – приказал он залу. – Если осмелитесь.

Тишина.

Они знали, что лучше промолчать.

И краем глаза он заметил тень редкого чувства на лице Сесилии.

Удовлетворение.

Да, пусть она почувствует вкус опьянения властью.

Потому что скоро двор поймет: она не просто его пленница.

Она – его пара.

Напряженное молчание зала раскололось, когда тяжелые двери со стоном распахнулись.

Вошел солдат в темной броне, на нагруднике которого пылал герб Лакрис; его глаза были опущены, но приближение было стремительным – он нес новости, не предназначенные для чужих ушей.

Челюсти Зарока сжались.

Он лениво поднял руку.

– Подойди.

Солдат повиновался, низко поклонился и придвинулся, чтобы прошептать Зароку на ухо торопливые, резкие слова.

Зарок замер.

Сесилия наблюдала, её взгляд обжигал его кожу, острый и проницательный; она уловила больше, чем он намеревался показать.

– Аванпост в Варане, – прошипел солдат. – Сравнен с землей. Командир мертв. Выжившие говорят, что на камнях был выжжен знак Вувака.

Зарок не шевелился, не дышал. Но внутри него шевельнулось нечто древнее и холодное.

Вувак.

Он ожидал позерства, пограничных стычек, возможно, саботажа, но это?

Такой дерзкий удар?

Намеренный.

Расчетливый.

Его пальцы впились в подлокотник трона так, что черный камень застонал.

Рядом с ним серебряный камень-переводчик в цепочках ожерелья Сесилии зажужжал, передавая ей слова солдата в реальном времени.

Он увидел, как она напряглась.

Умная девочка.

Её бордовые глаза метнулись к нему, считывая ярость, кипящую под кожей.

Но и что-то еще.

Она видела это. Трещину.

Не страх, не слабость, а отвлечение.

Она подумает, что дело в ней, что его гнев стал острее и неуправляемее из-за неё. Возможно, в какой-то степени она была права.

Зарок повернул голову, встречаясь с ней взглядом.

Он никогда раньше не позволял никому стоять рядом с ним у этого трона.

Теперь, когда она была здесь – плоть от его плоти, пламя его мыслей – он не мог притворяться, что она не имеет значения.

Она была его. А значит, всё, что угрожало его царству, угрожало и ей.

Но это означало и кое-что гораздо более опасное.

Если враги почуют эту привязанность, если его собственный народ заметит, что его внимание сместилось…

Последствия будут тяжелыми.

Он медленно поднялся, приказывая молчать. Солдат отступил, снова кланяясь.

– Мои лорды, – голос Зарока был подобен лезвию бритвы. – Вувак ищет повода для провокации. Он забывается.

Он не смотрел на Сесилию, но чувствовал её взгляд, её сбитое дыхание, её присутствие.

Он добавил более мрачно:

– И, возможно, другие тоже забывают. Позвольте мне напомнить им.

Военачальники опустили глаза.

Тяжесть его мощи придавила зал, как грозовая туча.

Он сошел с трона, длинный плащ скользнул по ступеням.

Но прямо перед тем, как пройти мимо Сесилии – его яростной, изысканной, меняющейся человеческой женщины – он помедлил.

Он приблизил губы к её уху.

– Теперь ты видишь, – прошептал он так, чтобы слышала только она, – почему я не могу позволить себе слабость. Даже в облике того, чем я… дорожу.

И он ушел.

Придворные расступились перед ним, как тени перед огнем.

Сесилия осталась стоять там, облаченная в роскошь, пропитанная его кровью, связанная узами биологии и судьбы, под прицелом сотни чужих глаз.

Гадающих, примут ли её когда-нибудь.

Гадающих, возможно ли это вообще.

Глава 40

Он не проронил ни слова, когда собрание закончилось.

Ни когда лорды в тишине потянулись к выходу, а в воздухе всё еще висел запах крови. Ни когда он поднялся со своего трона и сошел по ступеням, словно целеустремленная тень.

Ни даже когда он взял её за запястье – не грубо, но властно – и повел через высокие арки главного зала, мимо застывших по бокам гвардейцев и освещенных факелами коридоров.

Сесилия следовала за ним, сердце глухо бухало в груди.

Коридоры петляли вверх. Мимо вырезанных в камне балконов и окон в железных рамах, мимо тихих ниш, заполненных инопланетными глифами и странными реликвиями. Они поднимались всё выше и выше, пока воздух не стал разреженным, а потолок не исчез вовсе.

Они вышли на парапет.

Открытое небо. Ветер. Багровый свет, заливающий всё вокруг.

От высоты засосало под ложечкой. Они находились на одном из самых высоких шпилей, на выступающей платформе без перил – только широкий край из черного камня, с которого открывался вид на всю крепость… на весь мир.

Зарок отпустил её и зашагал к краю, заложив руки за спину. Его длинный плащ колыхался на ветру. Двойные солнца нависали над головой, отбрасывая его резкую и величественную тень на камни.

– Это, – тихо произнес он, – мои владения.

Сесилия встала рядом с ним. Воздух здесь был другим – прохладнее, суше, чище. Город простирался внизу, запутанный лабиринт ониксовых башен, открытых площадей и гладких угловатых зданий, которые слабо мерцали в гаснущих лучах солнца.

А за ними… дикие земли.

Леса, густые от теней. Зубчатые горные пики. Реки, похожие на вены, прорезавшие кроваво-красную почву.

Это было… красиво.

И ужасающе.

И это не принадлежало ей.

Но чем дольше она смотрела, тем сильнее в груди щемило от чего-то другого. От пустой, сосущей тоски.

– Ты привел меня сюда, чтобы показать то, чего я не могу иметь? – пробормотала она, всё еще сканируя глазами горизонт.

Зарок не ответил.

Конечно, он не ответил.

Он думал, что этот жест был щедрым. Великодушным. Показать ей мир, как король хвастается своим королевством.

Он понятия не имел.

Она подошла ближе к краю. Заглянула вниз. Не на землю – на балкон прямо под ними.

Три этажа, может, четыре.

Ветер шевелил её волосы, и что-то дикое зашевелилось в её крови.

Она могла это сделать.

Тело казалось… заряженным. Идеально сбалансированным. Она проверяла его. В мелочах. Наблюдала, как исчезают порезы. Как тяжелые вещи перестают казаться тяжелыми. Как её мышцы напрягаются в готовности.

Она могла прыгнуть.

– Ты хочешь, чтобы я поклонилась? – мягко спросила она.

Он повернулся к ней, одна темная бровь приподнялась.

– Я хочу, чтобы ты поняла.

Она улыбнулась.

А потом прыгнула.

Ветер взревел в ушах. Её сапоги ударились о балкон внизу с тяжелым глухим звуком; колени согнуты, одна рука уперлась в пол для равновесия.

Она не упала.

Не пошатнулась.

Она приземлилась так, словно была рождена для этого.

Адреналин хлынул через край. Пульс превратился в молнию.

Она посмотрела вверх – Зарок уже двигался к краю, его силуэт темнел на фоне неба. Но она не стала ждать.

Следующий прыжок был легче. Снова вниз, через перила террасы, на широкую каменную улицу внизу.

А затем…

Она побежала.

Не от него. Не совсем.

Она бежала, потому что могла.

Потому что мир распахнул перед ней свои ворота, и она отказывалась оставаться взаперти.

Улицы расплывались перед глазами. Гвардейцы и слуги вытягивались в струнку, когда она проносилась мимо, но никто не попытался её остановить. Должно быть, им приказали не вмешиваться. Или, возможно, они были слишком ошеломлены видом полу изменённого человека, бегущего быстрее самого огня.

Здания мелькали мимо – храмы, казармы, открытые площади. Где-то под всем этим гудели технологии. И всегда, всегда – странная красота города, чуждая, но опьяняющая.

Она достигла внешних ворот. Никто не преградил путь.

А за ними – лес.

Она не колебалась.

Деревья поглотили её целиком.

Дикие земли оказались темнее, чем она ожидала. Солнце пробивалось сквозь кроны рваными полосами, фильтрованный красный свет ложился на покрытые мхом корни и колючие заросли. Инопланетные птицы кричали в вышине. Что-то крупное шевелилось в тенях, выслеживая её.

Она побежала быстрее.

Первобытная радость затопила её вены. Безумие движения. Свобода.

Она перепрыгивала через узловатые стволы, перелетала через валуны. Едва чувствовала, как ноги касаются земли. Она могла бы бежать вечно. Она хотела этого.

Потому что это – именно это – было тем, в чем ей отказывали.

И она больше не была человеком.

Она не знала, кто она такая.

Но кем бы Зарок ее ни сделал… это существо жаждало первобытности. Оно жаждало быть свободным.

Она бежала, пока деревья не стали гуще, а воздух – диким: влажным, резким, наполненным ароматами, которым она не могла дать названия. Каждый вдох казался электрическим разрядом. Ноги едва касались земли. Мышцы сжимались и откликались мгновенно. Боже, это тело. Эта сила.

Она рассмеялась. Искренне. Задыхаясь от этого порыва. Она была клинком, вынутым из ножен. Больше не заперта. Больше не привязана. Ни к Земле. Ни к страху. Она была свободна.

Сапоги плеснули по мелкому ручью. Она прыгала с камня на корень, пригибалась под ветвями. Пот намочил затылок. Ей было плевать. Она могла бежать вечно. Она хотела бежать вечно.

Пока не услышала это. Рычание. Низкое. Гортанное. Не позади неё – впереди. И слева. Затем справа. Она замедлилась. Лес затаил дыхание.

В подлеске что-то зашевелилось – сразу несколько «чего-то». Тени, крупные и быстрые. Блеск глаз в тусклом свете. Затем показался первый зверь. Он был огромным. Похож на волка, но в нем всё было неправильно. Ростом выше её бедра. Груды мышц. Шерсть черная и лоснящаяся, со слабым маслянистым отливом. Пасть раскрылась широко – слишком широко, – обнажая ряды зазубренных зубов.

Один зверь превратился в двух. Затем в трех. Затем в шесть. Сесилия сделала шаг назад. Сердце не колотилось. Не так, как раньше. Но что-то первобытное всё равно скрутилось в животе. Беги. Нет. Стой на своем.

Она пригнулась, дыхание ровное. Кулаки сжаты. Тело пульсировало странной готовностью. Краешек мозга – какая-то похороненная, дикая часть – приветствовал этот вызов.

Они бросились в атаку. Первый ударил её в плечо. Она развернулась вместе с ним, впечатав локоть ему в ребра. Хруст кости. Он взвизгнул, упал. Другой метил в ноги. Она ударила наотмашь, чувствуя, как что-то поддалось под каблуком. Она закричала – скорее от напряжения, чем от страха – и схватила с земли тяжелую ветку, обрушив её на череп еще одного зверя. Брызнула кровь. Инопланетная, черная.

Она побеждала. Пока удача не изменила ей. Челюсти сомкнулись на её предплечье. Она вскрикнула, спотыкаясь. Другой зверь протаранил её в бок. Она тяжело рухнула навзничь, воздух вышибло из легких. Третье существо нависло над ней, рыча; с клыков капала слюна.

Блять.

Она умрет здесь. Одна. В грязи. Разорванная монстрами на планете, которая ей не принадлежит. Тварь перенесла вес для последнего прыжка. И вдруг – Вспышка движения. Черное пятно. И звук. Будто гром столкнулся со сталью.

Волкоподобного зверя отшвырнуло назад, буквально разорвав пространство. Зарок. Он двигался как само воплощение смерти. Никаких колебаний. Ни одного лишнего жеста. Он перехватил ближайшего зверя в прыжке, сломал ему хребет одним брутальным рывком и швырнул в дерево. Другой бросился на него – он схватил его за морду и просто разорвал челюсти пополам. Треснула кость. Хлынула кровь. Тело обмякло в дергающихся руинах.

Остальные попытались бежать. Он им не позволил.

Меньше чем через минуту всё было кончено. Шесть трупов на земле. Дергающиеся. Безмолвные. Сесилия лежала, застыв в траве, бок был липким от крови, грудь тяжело вздымалась. Кожу щипало, мышцы вопили от боли. Но её глаза ни на миг не покидали его.

Зарок стоял среди бойни, тяжело дыша, с обнаженным торсом, весь забрызганный черной жижей. Его глаза были яркими, дикими. Зверь. Её зверь. И он был прекрасен. Ужасен. Несокрушим.

Он медленно повернулся к ней, рычание всё еще кривило его губы. Но взгляд смягчился, когда встретился с её глазами. Он подошел и присел рядом, одной рукой убирая с её лица слипшиеся от крови волосы.

– Я же говорил тебе, – сказал он низким голосом, приглушенным от ярости, – дикие земли не для тебя.

Она моргнула, глядя на него.

– Ты пошел за мной.

– Я всегда буду за тобой идти.

Его рука коснулась следов укуса на её руке. Нежно. Благоговейно.

– Это твоё тело… оно заживает быстро. Но ты не неуязвима. Пока нет.

Ей хотелось рассмеяться. Или расплакаться. Или закричать. Но всё, что она смогла – это прошептать:

– Ты убил их всех.

Он посмотрел на месиво вокруг.

– Да.

Пауза.

– Хорошо.