Текст книги "Пара инопланетного дикаря (ЛП)"
Автор книги: Калиста Скай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
– Toх.
Я беру его за руку и смотрю на него. Он слишком честный и деятельный, чтобы увидеть это раньше, слишком занят, делая свою часть, а потом еще что-то. Но он действительно должен это понять, потому что для меня это слишком очевидно и слишком серьезно, чтобы игнорировать.
– Не много людей охотятся, – тихо говорю я. – Большинство только отдыхают. Каждый день.
Глава 16
Арокс
– Она – посланник, – говорит Хенэкс. – Недавно у меня были видения. Все признаки на лицо.
Шаман говорит уверенно. Необычно уверенно для него.
– Это она, – подтверждаю я.
Остальные бормочут, что согласны. Они видели ее и, вероятно, не видят причин сомневаться в подлинности Эмилии как Женщины-посланника.
Мы сидим у пещеры Гурэкса при свете костра. Кажется, люди почувствовали необходимость общего собрания и пришли к вождю один за другим, чтобы обсудить сегодняшний день. Сегодня здесь собралось все племя.
Я оставил Эмилию у себя пещере. После моего поклонения ее сочной щели она сразу же заснула. Не думаю, что она привыкла к таким насыщенным дням, которые были у нас в последнее время. Или, может быть, женщинам просто нужно много сна.
Я кратко рассказал собравшимся о моих путешествиях и о том, как я нашел Эмилию, когда ее преследовали Рехи, о миграции Бобонтов и различных следах Маленьких и Больших, которые я видел. Так всегда делают охотники, это помогает для более поздних охот.
– Теперь нужно решить, что делать дальше, – говорит Гурэкс, оглядываясь вокруг, будто надеясь, что кто-то примет решение за него.
Он уже не тот человек, которым был. Я замечаю, что сегодня он тоже бездельничал, и кусок ткани, над которым он работал за своим ткацким станком, все еще не закончен.
Я осматриваю круг. Никто, кажется, не хочет выдвигать предложения.
– Да, это так, – говорю я и смотрю на Хенэкса. – Но было бы полезно, чтобы пророчество повторилось подробно. Ты знаешь о нем все, Хенэкс. О чем там говорится? Дословно?
Лицо Шамана очень серьезное. Это самый важный момент в его жизни, как и во всех наших.
– Расскажу то, что мне говорил наш Посвященный шаман, что ему, в свою очередь, рассказывал его шаман и так далее, до тех времен, пока не были похищены женщины. Человек из нашего племени находит Женщину-посланника в лесу. Он поклоняется ей, дает Дар и становится ее Спутником, а она дает ему Дар жизни. Затем Женщина-посланник отправляется к другим женщинам и говорит им вернуться в наше племя и снова сделать нас счастливыми. Предки будут благосклонны к нашему племени, и мы станем могущественными.
На лицах людей появляются осторожные улыбки. Не могу точно утверждать, что Дар означал именно «Дар жизни», но, полагаю, это возможно. Может, Предки имели в виду именно это. Эмилия, несомненно, изменила мою жизнь. Возможно, есть доля правды в слухах о том, что женщины могут рожать без Дарующих жизнь.
– Что значит быть ее Спутником? – спрашивает однорукий Верэкс.
Хенэкс закрывает глаза и зажимает переносицу, явно пытаясь найти способ объяснить что-то сложное таким простым охотникам, как мы.
– Что ж. Это значит быть женщине… другом. Компаньоном. Его также можно рассматривать в качестве какой-то защитной роли, также в духовном смысле. Конечно, Спутник должен поклоняться женщине регулярно. Об этом говорят древние настенные росписи. Мы все изучали эту тему, когда были молоды, и сегодняшние мальчики так же смеются, когда я учу их этому, как делали все вы когда-то. Но поклонение имеет важное значение, и не важно, что подростки находят это забавным.
Хенэкс краснеет, и собравшиеся в кругу ненадолго замолкают, а затем начинают одновременно обсуждать сказанное, вспоминая деревянное чучело с женскими прелестями и сам обряд поклонения щели.
Я сам начинаю ерзать на месте, поскольку вспоминаю о заманчивой щели Эмилии, ее влажности, розовой мягкости и очень экзотических и возбуждающих запахах и ароматах…
Должно быть, сейчас все на собрании думают об одном и том же, потому что все они искоса смотрят на меня.
– Да, – заявляю я, пытаясь не выглядеть слишком гордым, – я поклонялся ей, как только нашел ее. С тех пор я делал это много раз.
Некоторые кивают со знанием дела, как будто сами проделывали это много раз. Другие смотрят на меня с едва прикрытой завистью, включая Хенэкса.
– Ты делал это именно так, как учили? С точными движениями губ? А позже возбуждал языком? Очень важно, чтобы все было сделано правильно! Почему ты поспешил? Тебе следовало подождать, пока ты не приведешь ее сюда, чтобы я мог все проконтролировать или взять ответственность на себя!
– Я сделал это точно так, как нас учил старый шаман Эсерекс, – говорю я спокойно. – И все прошло отлично. Она каждый раз достигает момента удовольствия.
Теперь все вокруг сидят с открытыми от удивления ртами, и меня распирает от чувства гордости.
В этот момент Хенэкс разражается громким смехом.
– О, Арокс, момент удовольствия для женщины – миф! Этого не существует, это не указано нигде в пророчествах. Только мужчины могут испытывать это в момент, когда проливают свое семя. И поэтому, конечно, некоторые фантазируют, что у женщин должно быть что-то похожее! Нет, охотник, оставь догадки шаману.
Я просто пожимаю плечами. Не сомневаюсь, что Эмилия испытывает моменты удовольствия, когда я поклоняюсь ей. Действительно, «момент» кажется неправильным термином. Более точно будет сказать – «очень долгое время». Ее звуки и влага, а также небольшие быстрые движения в ее розовой щели – все это признаки удовольствия.
Верекс снова подключается к разговору.
– А как насчет возможности того, что женщины могут рожать живых младенцев, подобно Дарующих жизнь? Я помню, много лет назад, мы, мальчики, говорили о том, что женская щель очень привлекательна и имеет чрезвычайно странное влияние на наши мужественности. Они становятся жесткими от одного взгляда на деревянную фигуру или на некоторые из настенных росписей в пещерах. Разве возможно, чтобы мужчина мог вставить свой стержень в щель женщины и пролить свое семя там, как мы это делаем с Дарующими жизнь?
– Некоторые говорят, – выпаливает молодой Эдокс с юношеским возбуждением в широко открытых глазах, – что у некоторых Маленьких самки делают то же самое! Мы видели в лесу двух Маленьких, одного на другом, в какой-то битве, которая в результате оказалась совсем не битвой. Затем много лун позже появилось много малышей, которые вышли из самки! Возможно, то же самое может быть с женщинами? Было бы неплохо проверить, и я абсолютно готов попробовать это с одной из них!
Я чувствую внезапный гнев из-за его слов, и если бы у меня был меч, я бы схватил его.
– Не будет никаких попыток сделать это!
Эдокс съеживается с ужасом в глазах.
– Это только дружеское предложение! Зачем тебе делать всю тяжелую работу, Aрокс? Я предлагаю только помощь.
Хенэкс в раздражении прячет лицо в ладонях.
– О святые предки, дай мне силы! Почему мы внезапно начали говорить о самых нелепых мифах и легендах? Это серьезный разговор, и он не должен быть осквернен смехотворными баснями о самках Маленьких и женщинах, являющихся чем-то вроде… Дарующих жизнь!
Он глубоко вздыхает.
– Сейчас, когда Арокс утверждает, что поклонялся Женщине-посланнику. Несколько раз даже, хотя пророчество ничего не говорит об этом, и он мог все испортить своей несдержанностью. Но Женщина-посланник все еще здесь, в нашей деревне, поэтому мы будем предполагать, что не все потеряно. Теперь настало время дать ей дар. Поэтому мы должны определить, что это такое. Конечно, я точно знаю, что это должно быть, но хотел бы услышать предложения. Aрокс, что бы ты ей дал?
Я и сам много думал об этом, но так ничего и не решил. У меня почти ничего нет. Полагаю, я могу сделать ей клинок. Или предложить ей новую одежду или мясо любого Маленького или Большого, которого Эмилия захочет. Может быть, стоит подарить ей тот таинственный плоский камень, который я нашел, и который, по словам Хенэкса, наполнен демонической грозой. Я сохранил этот камень, хотя Шаман и сказал мне сломать его. Хотя не уверен, что Эмилия одобрит мое неповиновение в таком важном вопросе. Я должен стараться держать в тайне это преступление, а не перекладывать бремя на других.
– Я все еще думаю, – говорю я.
Хенэкс сужает глаза.
– Еще думаешь? Ты уверен, что ты на самом деле настоящий спутник для этой женщины?
– Да, – категорично заявляю я, хотя в глубине души чувствую неуверенность. Эмилия слишком хороша для такого обычного охотника, как я. – Я думаю, что предки подскажут мне истинный путь.
– Предки? Подскажут тебе, Ароксу, охотнику, покинувшему племя на много дней, что-то важное? Может быть, мы запомнили пророчество неправильно. Возможно, не тот мужчина, который находит женщину, становится ее спутником, а тот, который дает ей дар. Думаю, этим мужчиной должен быть шаман. И вообще, я тоже нашел ее, когда вы весело купались в наших Священных источниках. Полагаю, ты, конечно, не поклонялся ей тогда. Там на скале она была совершенно голая, ее щель широко открыта, как будто она предлагала мне ей поклоняться…
Не в силах сдержаться, я в слепой ярости встаю на ноги, готовый напасть на шамана голыми руками, если он произнесет еще одно слово об Эмилии.
– Я не позволю, чтобы о ней так говорили!
Хенэкс замирает, широко раскрыв глаза. Я знаю, что мой взгляд сейчас источает ужасающий гнев, и я совсем не против этого.
– Просто мысли вслух, – слабо говорит он. – Я согласен, что ты – спутник. На данный момент. Какие-нибудь другие предложения для подарка?
– Самая тончайшая кожа? – предлагает один воин.
– Собственную пещеру? – предлагает другой.
– Один из прозрачных камешков, которые красиво блестят на солнце?
– Безопасность деревни?
Затем наступает тишина. Это все, что мы можем предложить. И этого слишком мало. Если бы другие женщины действительно вернулись, то их вряд ли бы впечатлили богатства нашего племени.
– Мне кажется, – говорит Верэкс, – что очень важно, чтобы дар, который женщина получит, был правильным. Возможно, она сама расскажет нам, что ей нужно! Ты когда-нибудь спрашивал ее, Арокс?
Я надеялся, что никто не задаст этого вопроса. Я до сих пор не знаю, что делать с ее ответом.
– Я спросил. Она сказала, что не хочет подарка и попросила меня отвести ее к себе домой.
Верэкс указывает на звездное небо.
– К ее звезде?
– Нет, куда-то на Ксрен. По крайней мере, я понял именно так. Она указала примерно в этом направлении, – я протягиваю руку, чтобы показать.
Тут у меня возникает идея.
– Думаю, не стоит забывать, что она не только женщина, но и Посланник. Мы все предполагаем, что она должна передать другим женщинам, достаточно ли наше племя хорошее или нет. Но, возможно, она должна передать какое-то послание и нам?
– В пророчестве ничего об этом не сказано, – вздыхает Хенэкс.
– В пророчестве вообще ничего нет, – смело говорю я. – Сказано лишь то, что она посланник. Ну, сегодня она мне кое-что сказала.
Хенэкс стонет и качает головой, но остальные внимательно смотрят на меня.
Я сомневаюсь. Как мне правильно сказать об этом? Многие, сидящие вокруг костра, не были на охоте в течение нескольких месяцев и могут обидеться. Думаю, сегодня день для больших событий. Эмилия спит в моей пещере. Женщина. Посланник. Моя спутница. Я не могу перестать думать об этом.
– Что это было? – напоминает Гурэкс.
– Наши продовольственные склады пусты, водопроводы протекают, а стена разрушается. Очень мало охотников добывают пищу для племени. Другие – ничего. На самом деле, большинство из нас ничего не делает. Женщины не придут в племя, которое не процветает. И наше племя не процветает. Оно умирает. Это было ее послание.
Возможно, это не совсем то, что сказала Эмилия, но смысл очевиден. Должно быть, это то, что она имела в виду. И я сам это вижу.
Наступает ошеломительная тишина, и когда я смотрю на сидящих вокруг мужчин, то они все избегают моего взгляда. Кроме Гурэкса, который просто слабо улыбается мне. Я вдруг понимаю, что они все это знают, и я был единственным, кто не замечал наших проблем, пока Эмилия не указала мне на них.
Затем Хенэкс хлопает рукой по земле, встает и собирает свою длинную шкуру.
– Я слышал достаточно глупостей. Конечно, у Женщины-посланника нет дома на Ксрен. Конечно, наше племя не умирает. Такие смешные идеи ты выдвинул, Aрокс. Но я полагаю, это и понятно. Это первая женщина, с которой ты познакомился, и она, должно быть, вызвала в тебе некоторое доселе неизвестное безумие. Я буду размышлять обо всем этом и молиться предкам, чтобы они открыли мне, кто спутник на самом деле. Сейчас я сомневаюсь в том, что это можешь быть ты. Но я скоро узнаю.
Затем он уходит.
Остальные мужчины уходят один за другим, так же как пришли. Молодой Эдокс встает и ищет меня глазами, явно желая что-то сказать. Я догадываюсь, о чем он хочет поговорить, поэтому пристально смотрю на него, пока он неохотно уходит.
Теперь остались только Гурэкс и я.
– Прости, – говорю я. – Но внезапно это стало слишком очевидным. У нас все плохо.
– И я больше не вождь, – спокойно говорит Гурэкс. – Я знал это. Давно нужно было что-то предпринять, прежде чем все стало настолько плохо. Но я все время говорил себе «завтра». Возможно, еще не поздно. Что ты предлагаешь нам сделать?
Мы немного обсуждаем дела племени, но вскоре мое желание увидеть Эмилию пересиливает, и я иду в свою пещеру.
И вот она, моя женщина, крепко спит, слегка приоткрыв рот, с одной рукой перекинутой через голову. Она само воплощение невинности, красоты, доверия и всего хорошего.
Мое сердце переполнено радостью, когда я ложусь рядом, и внезапно у меня кружится голова от этой привилегии.
Женщина-посланник! Здесь, в моей пещере, спит на моих шкурах! Я прижимаю лицо к ее голове и чувствую сладкий запах ее волос.
Если бы я только я знал, что такое подарок.
Глава 17
Эмилия
Этим утром я просыпаюсь раньше Арокса и тихонько выхожу из пещеры. Снаружи есть небольшая ниша, похожая на примитивную ванную комнату, которая меня вполне устраивает. Там даже есть проточная вода, и я до сих пор не могу привыкнуть к ней. Я решаю взять себе в помощь небольшой нож, который прежде нашла в кузнице Арокса. Уверена, он бы не хотел, чтобы я ходила без оружия, поэтому я просто одолжу его на время.
Некоторое время я прогуливаюсь под лучами утреннего солнца. Деревня не совсем безлюдная, но, несмотря на то, что солнце уже поднялось, похоже, большинство местных жителей еще спят. Несколько мужчин, которых я встречаю, просто застенчиво улыбаются или делают вид, что не видят меня. Сегодня я не чувствую смущения, как вчера. Конечно, я ожидала, что племя будет проявлять больше интереса к первой увиденной ими женщине, но сейчас я совсем не против этого.
Ворота открыты, и я полагаю, так будет весь день, пока не наступит темнота, поэтому прохожу через них так, как будто мне принадлежит это место. Охранники смотрят на меня, но они не пытаются остановить. Черт, я сейчас как мифическое существо.
Все нормально. Я далеко не пойду. Я бродила по этим джунглям в течение нескольких дней, и теперь они не пугают меня так, как раньше. Aрокс сказал, что большинство Маленьких больше не найти рядом с деревней, что делает ее более безопасной. Что касается Больших, я буду на чеку и быстро вернусь обратно, если замечу опасность.
Прямо за воротами находится равнина с множеством трав и кустов. Мой план в том, чтобы взглянуть них поближе и выяснить, похожи ли они на растения с Земли, и есть ли возможность выращивать их в полях.
Сначала я очень хорошо осматриваю джунгли, кусты и травы. Через пять минут, не увидев ничего угрожающего, я приседаю и исследую ближайший пучок травы. Его стебли зеленые и сочные, а когда я растираю его между пальцами, то травяной запах напоминает мне о летних каникулах и подстриженном газоне.
Но сейчас я не могу позволить себе погружаться в приятные фантазии. Я снова проверю окрестности, затем перехожу к следующему растению.
Осмотрев около десяти различных растений, я выделяю для себя несколько. У них есть маленькие зерна, которые превращаются в белую пудру, когда я надавливаю на них своими нелепо обрезанными ногтями. Думаю, каким-либо образом их можно превратить их в муку. Надеюсь только, что все это не закончится тем, что мне придется строить ветряную мельницу и заниматься удобрениями. Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления.
Я замечаю куст, который раньше не видела. Снова очень внимательно оглядевшись, я медленно подхожу к нему. Он растет довольно близко к краю джунглей, и ворота в деревню теперь находятся на расстоянии нескольких сотен футов от меня. Думаю, не стоит уходить еще дальше от них.
У листьев кустарника зазубренные края и гладкая восковая поверхность, что напоминает мне о кустах малины. Также на нем растут ягоды – круглые, полупрозрачные и бледно-зеленые.
Я беру одну в свои пальцы и снимаю тонкую кожу. Довольно сочные. Я подношу ягоду к носу, нюхаю и чувствую запах свежести с цитрусовыми нотками, что совсем не похоже на малину.
Я выжимаю каплю сока на кончик пальца и пробую. Вкус терпкий, но не совсем кислый, просто фруктовый и свежий. Я разрываю пальцами ягоду на части и вижу в центре маленькое неровное семечко.
С некоторым удовлетворением я киваю. Возможно, стоит посадить ряд этих штучек, а затем посмотреть, как хорошо будут расти кусты и можно ли будет с них что-то собрать. В любом случае, попробовать стоит.
Затем краем глаза я замечаю движение среди деревьев в джунглях. Я сразу напрягаюсь и опускаю руку на нож, медленно двигаясь к воротам деревни.
Я щурюсь от утреннего солнечного света. Что бы это ни было, оно небольшое. И его движения кажутся не агрессивными, а просто… выдохшимися.
Минуту или две я просто стою и смотрю. Эта штука немного похожа на…
Быстро оглянувшись и не увидев других угроз, я медленно двигаюсь к деревьям, держа нож в руке.
Движения внезапно останавливаются, и я замираю. Эта штука видит меня и, вероятно, так же насторожена, как и я.
Пару минут я не шевелюсь, а потом существо начинает двигаться снова с удвоенной силой. Я знаю, что должна просто повернуться на пятках и вернуться в деревню к относительной безопасности за стеной. Но, кажется, я понимаю, что произошло, и не могу уйти, не оказав помощь.
Медленно приближаясь, я держу нож за спиной. Маленький Серый призрак попался в странное кольцо из тонких веревок, которое я сразу опознаю как ловушку. Арокс говорил, что племя так ловит этих существ, а затем убивает с безопасного расстояния.
Некоторое время мы не двигаемся и смотрим друг на друга. Глаза у существа красные, но в их глубине есть что-то большее, отчего они кажутся почти человеческими. Серый призрак пытается освободить ногу, но веревка в виде затягивающейся петли врезается в его кожу, из которой уже капает кровь.
На земле я вижу много разбросанных зеленых ягод. Видимо призрак собирал их, а затем бросил, когда попал в ловушку.
Я приседаю.
– Ты попался? – я говорю очень тихо. – Ты позволишь Эмилии взглянуть?
Да, это просто безумие. То есть, совершенное безумие. Это смертоносное животное, которое пугает Aрокса больше всего на свете. Я видела его клыки и то, как оно может двигаться, поэтому знаю, что Серый призрак может легко убить меня. Но все же я просто не могу оставить это существо на произвол судьбы. На самом деле он не угрожал мне, по сравнению с другими существами в этих проклятых джунглях. Я чувствую, что он не принадлежит этой планете даже больше, чем я.
Я медленно подхожу ближе, и теперь Серый призрак больше не двигается, а просто смотрит на меня, как мне кажется, с надеждой и опасением.
Я подавляю желание убежать от этого очень инопланетного существа. Благодаря последним нескольким дням в джунглях страх больше не контролирует меня.
– Успокойся, малыш. Я не причиню тебе вреда.
Я нахожусь на расстоянии вытянутой руки и понимаю, что это штука может убить меня, если захочет. Восемь длинных рук имеют по три когтя, которые могут разорвать меня на клочки. Четыре ноги больше похожи на мягкие лапы, и я не вижу на них никаких когтей. Клыки, по два с каждой стороны рта, смехотворно большие и выглядят так неуклюже, что даже добавляют существу привлекательности. Судя по трем маленьким розовым шишкам, выстроившимся вдоль живота, как пуговицы на пальто, это, вероятно, самка, а вид – какое-то млекопитающее.
Я медленно протягиваю руку к запутавшейся ноге, и Серый призрак сжимается и пробует еще раз безнадежно вырваться. Я медленно вынимаю нож из-за спины, пряча большую часть блестящего клинка в руке.
Тонкая веревка, сделанная из волокон коры, плотно натянута вокруг ноги призрака, поэтому я не могу вставить лезвие в петлю. Но я могу перерезать веревку у колышка, который держит его на земле. Я отрезаю веревку ножом, и призрак быстро отходит на пару футов, все еще глядя на меня своими поразительными глазами.
Я остаюсь неподвижной и немного улыбаюсь, пытаясь не показывать зубов, которые некоторые животные могут воспринять как проявление агрессии.
Призрак не собирается уходить. Она смотрит на меня и потирает свою кровоточащую ногу тремя пушистыми руками.
Я поднимаю одну из зеленых ягод на земле, исследую ее и кладу в рот. Затем я кладу еще одну в ладонь и протягиваю.
– Хочешь одну?
Призрак колеблется, а потом очень быстро протягивает руку и выхватывает ягоду из моей руки. Я нетерпеливо киваю.
– Это правильно. Хороший призрак. Съешь ее, если хочешь.
Я беру еще одну ягоду с земли и кладу в рот. Эти ягоды на самом деле немного слаще, чем мне сначала показалось. Думаю, это лучшее из того, что я ела на Ксрен. Я тут же решаю назвать ее «призрачная ягода».
Призрак не двигается и не пытается съесть свою ягоду, но не думаю, что это так важно.
Я указываю на его ногу.
– Я могу попытаться отрезать эту петлю?
Пододвинувшись немного ближе, я медленно протягиваю руку к травмированной ноге. Когда призрак не отходит, я осторожно прикасаюсь к ней, чувствуя жар и быстрое сердцебиение под тонким мехом.
– Давай посмотрим, что мы можем сделать.
Я сажусь на колени и кладу лезвие на сложный узел петли, а затем слегка пилю его. Одна за другой веревки разъединяются под острым ножом, а затем вся петля остается в моей руке.
Я бросаю ее в лес и отпускаю пушистую ногу.
– Это все. Ты свободна.
Опять же, мы просто смотрим друг на друга, и я снова наслаждаюсь чувством близости к животному, которое не пытается убить меня. Мне хочется протянуть руку и погладить существо, но это дикое животное, так что, думаю, это не очень хорошая идея.
Затем призрак протягивает мне свою длинную когтистую руку. Между двумя пальцами она держит ягоду, которую я ей дала.
– Это для меня?
Я осторожно беру ягоду из руки призрака, избегая когтей. Я кладу ее в рот и жую.
– Спасибо.
Я чувствую связь с этим странным животным, которую не ощущала с тех пор, как в последний раз держала в руках свою кошку на Земле.
Я наслаждаюсь этим некоторое время, а затем потягиваюсь и зеваю. Время возвращаться. Арокс должно быть волнуется.
– Будь осторожнее в следующий раз, хорошо? Я знаю, что эти зеленые ягоды восхитительны, но иногда цена, которую приходится платить, слишком высока, понимаешь?
Я поворачиваюсь спиной к призраку и поднимаюсь на ноги, а затем медленно ухожу от него, все еще сжимая нож.
Мне по-прежнему ничего не угрожает, поэтому я собираю еще несколько образцов растений для изучения и возвращаюсь к воротам. Я прохожу через них и счастливо машу охранникам, которые отдыхают поблизости.
– Доброе утро, воины!
Они смотрят сверху, улыбаются и бормочут что-то, словно смущены моим вниманием. Ну, я сильно их не виню. В некотором роде это даже мило.
Я иду к пещере Арокса, и мне кажется, что сегодня деревня выглядит намного лучше, чем вчера. Черт, может, все не так плохо. Немного дорожных работ, некоторая фиксация стены, вырубка деревьев и небольшое увеличение охотников и продовольствия – и все придет в норму. Насколько все может быть плохо? Тут тысяча парней. Их просто нужно немного направить.
Да, встреча с призраком действительно сделала мой день.
Вдруг я слышу шум позади. Охранники тревожно кричат, а мужчины смотрят на меня из своих пещер.
Я оборачиваюсь посмотреть, что происходит.
– О, привет!
Серый призрак последовала за мной в деревню, и теперь она просто стоит позади, глядя на меня, как мне кажется, с невинной улыбкой. Конечно, я знаю, что это не может быть настоящей улыбкой, но ее мордашка такая милая, что мне хочется так думать.
Со всех сторон раздаются тревожные возгласы, и мужчины кричат мне:
– Серый призрак! Отойди от него! Очень опасно!
Прибегают охранники со своими мечами, и мне нужно что-то быстро придумать. Я подхожу к призраку, приседаю и беру одну из ее рук.
– Эй, девочка. Ты следовала за мной всю дорогу из леса?
Она издает один из тех призрачных воплей, которые я слышала, когда впервые увидела Серого призрака вместе с Ароксом, но гораздо более сдержанно и мягко. Звук все еще жуткий, но больше меня не пугает. Охранники приближаются, и я делаю то, что кажется мне самым естественным сейчас. Я осторожно обхватываю тонкое тело призрака, а затем поднимаю ее на руки. Она цепляется за меня всеми своими восемью руками, и, к счастью, держит свои когти подальше от моей кожи.
– Все хорошо, – кричу я охранникам, прежде чем они успевают приблизиться достаточно, чтобы использовать свои мечи. – Не причиняйте ей вреда! Не опасно! Добрая!
Мужчины колеблются, и я знаю, что сейчас они не размахивают мечами только потому, что боятся навредить мне. Они желают добра, но я не позволю никому причинить вред этому существу. Чтобы показать, насколько она безобидна, я трусь щекой о ее голову и крепко держу.
– Кто хороший инопланетный монстр? Да ты безобидна, не так ли? Такое милое демоническое существо, – говорю я тем же голосом, которым разговаривала со своими домашними животными.
Здорово снова быть так близко к маленькому животному, чувствовать его тепло, движения и сердцебиение. Призрак немного пахнет джунглями, но ванна быстро может исправить это.
– Мииилый инопланетный монстр… Хорооооший ночной ужас… Кто тут ужасное чудище из космоса? Это ты? Это ты? Да, конечно, смотри… Ой, осторожно, милая, моя кожа не такая толстая.
Она держится за меня и приятно ощущается в моих руках, такая теплая, пушистая и крепкая. Я не могу нащупать позвоночник или ребра, хотя ощущаю у нее что-то вроде костей в разных частях тела. Она очень инопланетная, но все же дарит мне знакомое чувство, как будто я обнимаю собаку. Вот только я прекрасно понимаю, что она намного опаснее даже самой свирепой сторожевой собаки.
– Да, ты просто приятный маленький ужас, не так ли… Просто невинное, леденящее кровь существо из потустороннего мира…
Охранники обмениваются взглядами.
– Все хорошо, – повторяю я, сладко улыбаясь им. – Она никому не причинит вреда.
Надеюсь, это правда. Теперь мне нужно уединение, и я хочу, чтобы Арокс… Ну, просто хочу увидеть его, правда.
Все еще неся маленького призрака, я пробираюсь к пещере Арокса, игнорируя наполненные ужасом взгляды, которые посылают мне его соплеменники. Я их прекрасно понимаю – для них это должно быть похоже на то, будто кто-то несет дикого тигра.
Несколько мужчин с длинными мечами следуют за нами на почтительном расстоянии, пока я не добираюсь до пещеры.
Арокс работает в своей кузнице, стуча по куску железа, который светится красным от жары.
– Привет, Арокс, – говорю я громко.
Глава 18
Арокс
Звук голоса Эмилии, произносящий мое имя, заставляет мое сердце забиться чаще, и я поворачиваюсь, чтобы поприветствовать ее. Затем я бросаю раскаленное железо и почти захожу назад в свою кузницу. К Эмилии прицепился призрак!
Я нащупываю оружие, но потом вижу, как Эмилия улыбается и гладит голову монстра.
– Все хорошо! Не опасно.
Я застываю с коротким тупым куском железа в руке. От шока мне удается произнести только одно слово.
– Призрак!
Эмилия все еще улыбается.
– Милая, да? Нашла ее за воротами. Попалась в ловушку. Я освободила. Теперь это хороший призрак.
Я крепче сжимаю лезвие. Если эта штука хотя бы дернется, то я…
– Это опасно, – шиплю я. – Опусти его, очень медленно.
Она широко улыбается, показывая белые зубы.
– Ты всегда защищаешь Эмилию. Теперь не нужно защищать. Призрак не опасен. Все хорошо. Призраку тоже нужен друг. Теперь Эмилия друг призрака.
Я не знаю, смеяться мне или плакать.
– Оно только притворяется! Призраки очень опасны!
О, мои предки, почему она такая наивная? Если бы она знала хотя бы половину слухов о том, как эти штуки убивают, то кровь замерзла бы до льда в ее жилах. Ужасные звуки, которые издают Серые призраки, говорят сами за себя. Они явно не из этого мира, это злые духи, которые возвращаются, чтобы запугивать нас.
– Неужели она сумасшедшая, Арокс? – обращаются ко мне другие мужчины. – Она думает, что это друг?
Я резко отмахиваюсь.
– Я разберусь с этим.
Эмилия садится на плоский камень перед входом в мою пещеру и держит призрака на коленях, тихо разговаривая с ним, как ребенком.
Я с трудом верю своим глазам. Да, возможно, она и правда сумасшедшая.
Эмилия поворачивается ко мне.
– У тебя есть еда, Арокс? Фрукты? Она тощая.
Теперь она хочет, чтобы я накормил монстра. Мой разум, похоже, впал в ступор от очевидной неправильности происходящего. Мне не удается придумать ничего лучше, как просто зайти в пещеру, найти сушеные ягоды и осторожно вручить их Эмилии.
Она светится в ответ.
– Спасибо. Видишь, это не опасно. Только мило.
Она скармливает ягоды призраку, а монстр пожирает их своими ужасными зубами. Затем он осторожно высвобождается из ее объятий, и я хватаю свой меч. Если оно сейчас немного отойдет от нее…
– Не вреди! – говорит Эмилия, вскакивая на ноги и вставая между призраком и мной.
В это время призрак начинает перемещаться с ужасающе быстрыми отскакиваниями, которые настолько неестественны, что явно являются верным признаком опасности.
– Смотри, – говорит Эмилия. – Хочет собрать плоды с деревьев!
Действительно монстр прыгает прямо к скоплению деревьев салена на вершине холма. Он, несомненно, намерен разрушить наше водоснабжение, раз уж ему удалось обманом пройти через деревню. Ну, с этим можно справиться. Я просто останусь здесь с Эмилией, и если эта штука вернется, то разрежу ее на ленточки и прибью их к воротам, как предупреждение другим демонам.
Эмилия указывает и прыгает от возбуждения.
– Она забирается на дерево!
Маленькая, темная, восьминогая мерзость пробирается вверх по толстому, гладкому стволу дерева так быстро, будто летит. Все это выглядит неестественно и ужасно. Саленовое дерево даже не пытается убить ее шипами, которые обычно выстреливают из ствола, если кто-то попытается забраться на него.
