Текст книги "Пара инопланетного дикаря (ЛП)"

Автор книги: Калиста Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Это напоминает мне кое о чем.

– Гурэкс. Что вы думаете об изгнанном воине?

Я имею в виду, конечно, Джекзена. Я должна знать, как эти парни встретят его.

Старик не спешит отвечать, сосредоточившись на работе. Но я уверена, что он услышал меня.

– Изгнание – самая страшная судьба, – начинает он. – Хуже, чем смерть. Намного хуже. Мы все умираем в свое время, но изгнанник умирает быстро. Лес опасен. Одинокий воин не может выжить, только протянуть несколько дней. Возможно, один цикл Йарфа (прим. Луны). Но когда он должен покинуть племя, это означает его смерть. Ужасно умирать, зная, что ты потерял свое племя и свое место в мире предков. Как изгой, ты не становишься предком, а исчезаешь в ничто и забыт навсегда. Потеря племени – самое худшее, что может случиться с любым воином.

– А как насчет изгоев другого племени? Если один из них придет сюда? Вы его убьете?

Гурэкс ненадолго прищуривается задумавшись.

– Изгнанник из другого племени. Хм. Я никогда не встречал такого. Но тот, кого изгоняют, часто сделал что-то очень плохое. Возможно, он убил соплеменника или притупил или сломал меч, который не был его.

– Но если изгнанник из другого племени, – пытаюсь объяснить я. – Хороший человек, который несправедливо изгнан. Он не убивал, не притуплял и не ломал меч. Затем он приходит сюда. Сильный, хороший и могучий. Отличный охотник. Он просит убежища в деревне. Что случится?

На этот раз тишина длится несколько минут, пока старик работает и думает. Думаю, пещерные люди не спешат.

Наконец он смотрит на джунгли внизу.

– Скорее всего, ему будет трудно доказать, что он хороший человек. Но если он сможет, то ему разрешат остаться в деревне. Ожидается, что он будет служить деревне наилучшим образом. Если он охотник, то от него ожидают охоты.

– Племя не убьет изгоя из другого племени?

– Нет, если он придет сюда и искренне попросит безопасности.

– Будет ли разрешено оставаться в качестве члена племени?

Он снова думает.

– Трудно, – говорит он наконец.

Да. Видимо, я не получу ответа, который мне нужен. Но такова жизнь. Думаю, если Джекзен придет сюда со мной и другими девочками, то племя должно будет принять его, либо они не получат никого из нас. По крайней мере, ситуация не кажется мне совсем плохой – не похоже, что они сразу убьют его.

Я поднимаюсь на ноги.

– Благодарю тебя, Гурэкс. Я скоро вернусь. Мне нравится смотреть, как ты работаешь.

Он смотрит на меня, и, кажется, что огонь в его глазах приобретает новую интенсивность.

– Хорошо. Эмилии рады в любое время.

Я видела такой взгляд раньше у другого мужчины.

– Гурэкс – отец Арокса, да?

Старик выдвигает свой подбородок.

– Для меня это большая честь и гордость. Арокс – лучший воин и охотник в племени в течение многих поколений. Скоро я стану его предком. Очень скоро.

В импульсивном порыве я наклоняюсь и обнимаю его костлявые плечи.

– Не скоро. Долгая жизнь.

Он просто улыбается мне.

– Я уже прожил долгую жизнь. Нет причин жить слишком долго.

***

Я прогуливаюсь по деревне, знакомясь с тропами и пещерами. Всякий раз, встречаясь с кем-то, я приветствую их и пытаюсь что-то спросить. Я где-то читала, что если вы хотите кому-то понравиться, самый быстрый способ – попросить их о помощи. Например, спросить дорогу или что-то такое. И я действительно не хочу, чтобы эти люди ненавидели меня.

Я никогда не была слишком общительным человеком, но если другие девочки поселятся здесь, то их быстрее примут, если у жителей племени будет хорошее впечатление обо мне. После успеха с фруктами салена вчера, я чувствую себя намного увереннее. И возможно, что ночь горячей любви с лучшим парнем на планете, вероятно, тоже помогает моему настроению.

Местные жители довольно сдержанные, но отвечают на мои вопросы и улыбаются. У меня такое чувство, что они не испытывают любви ко мне. Полагаю, что я, как внезапно ожившее мифическое существо, не могу требовать от них большего.

Наконец я у ворот. Они закрыты, как и сказал Арокс. Тяжелые бревна надежно заперты.

Что ж, сегодня я не собиралась выходить. Я пойду искать пещеру и девочек, когда я подготовлюсь. Сначала я хочу, чтобы моя новая одежда была готова, и также мне нужно подготовить Арокса. Было бы намного легче, если бы он пошел со мной. На самом деле, я не представляю, что мои поиски увенчаются успехом без него. Арокс нужен мне не только для безопасности, но и потому, что я понятия не имею, в каком направлении находится Буна. Я могу потратить много времени, двигаясь в неправильном направлении, и в конце найти смерть.

Рядом с воротами находятся два охранника.

– Ворота закрыты? – спрашиваю я.

– Закрыты, – подтверждают они. – Некоторые из Больших активны.

Я в недоумении наклоняю голову. Арокс говорил другое.

– Я думала, что около деревни не водятся Большие?

Охранники переглядываются друг с другом.

– Иногда, – говорят один. – Иногда они приближаются. Мы слышим их, и мы закрываем ворота.

Ворота выглядят достаточно прочными, но я видела Больших, настоящих динозавров. Большинство из них смогли бы пройти прямо через ворота, даже не заметив их, и без каких-либо проблем снести огромные бревна. Животных же нормального размера ворота удержат, так же как и вражеские племена. И у меня такое чувство, что в этом весь смысл ворот, а не в защите от Больших. Если они захотят пройти здесь, то мало что сможет их остановить. И не в этом ли был смысл строительства деревни на этом месте, потому что здесь не проходят Большие?

– Очень хорошо, – говорю я и сладко улыбаюсь. – Держите нас в безопасности.

Я отворачиваюсь и иду по тропе. У меня странное чувство, что есть еще одна причина, по которой ворота закрыты.

Я бесцельно гуляю, пока не оказываюсь на другом конце деревни, где стена не охраняется и находится в гораздо худшем состоянии. Я почти уверена, что смогу преодолеть ее с этой стороны. Хотя может быть и нет. Но я бы очень хотела снова увидеть Алису. Возможно, поэтому ворота закрыты – жители племени не хотят, чтобы она вернулась. Сомневаюсь, что ворота удержат ее.

Ну, я хочу снова увидеть ее. Хочу, чтобы она знала, что я ее не забыла.

Я рассматриваю стену. Бревна здесь частично упали внутрь и опираются на скалы, которые должны поддерживать их. Уверена, тут хватит места, чтобы я смогла протиснуться.

С другой стороны стены я вижу растения, которые меня интригуют. Джунгли в этой части начинаются довольно близко от деревни, но я вижу что-то красное на некоторых кустах, растущих ближе к стене. Они напоминают мне яблоки, и мой рот наполняется слюной. После успеха плодов салена, возвращение с другим съедобным плодом должно хорошо повлиять на настроение жителей деревни. Эти плоды легче получить, и нам не понадобится серый призрак, чтобы собирать их.

Я оглядываюсь на деревню и никого не вижу. Хорошая ли это идея? Если никто не заметил, что я ушла, и со мной что-то случится? Но если Алиса где-то там, и, может быть, ищет меня, то я хочу ее увидеть. Мне не хватало ее объятий и ощущения ее маленького тельца. Мне бы не хотелось просто бросить ее после того, как мы только подружились.

Вот и все. Я протискиваюсь через узкую щель между двумя бревнами, и вот я уже на другой стороне.

Я стою, не двигаясь, несколько минут, высматривая угрозы. Я могу вернуться назад всего за две секунды. Затем я медленно подхожу к кустам, которые увидела, пытаясь не шуметь в высокой траве. Да, эти плоды очень похожи на яблоки. Они маленькие, но зрелые.

Я срываю один с кустарника и внимательно его изучаю, а затем нюхаю. Мой рот еще больше наполняется слюной от свежего и пряного запаха. Я использую один неподстриженный ноготь, чтобы надрезать кожицу и проверить, что это не яйцо какого-то ужасного существа. Я не собираюсь рисковать на этой планете.

Внутри фрукт оказывается белым и сочным. Я слегка облизываю свой ноготь.

– Фууууууууууу.

Мой рот так стягивает, что я инстинктивно выплевываю то небольшое количество мякоти, что в него положила. Да, он такой кислый, что позорит любой лимон, который я когда-либо пробовала. Я могу только надеяться, что он не слишком токсичен.

Мне хочется бросить этот обманчивый шарик чистой кислоты далеко в лес, но я боюсь предупредить что-нибудь там о своем присутствии, поэтому наклоняюсь и аккуратно кладу его на землю.

И потом я вижу его.

Невинное маленькое растение с зелеными листьями и маленьким белым цветком. Но этот цветок не обычный. Он похож на маленький шарик из хлопка, такой изысканный и прекрасный, что я не могу оторвать глаз от него. Он очень похож на тот облачный цветок, который показал мне Гурэкс. Конечно, тот был высушен и, вероятно, покраснел с возрастом, в то время как этот зеленый и имеет больше листьев. Этот цветок белый, а тот серый, но это тоже, вероятно из-за времени.

С этим кислотным яблоком ничего не вышло, но что, если я смогу посадить облачный цветок? У Гурэкса было все необходимое для изготовления прекрасной ткани, что, как я думаю, сделало бы его счастливым.

Их много. Когда я присматриваюсь, то вижу, как тонкая полоса бледно-зеленого цвета исчезает в джунглях, а цветки похожи на маленькие точки света на солнце.

Я копаю грязь пальцами и извлекаю цветок с шаром земли под ним. Надеюсь, это вся его корневая система. Он настолько мал, что я могу взять больше одного, поэтому выкапываю еще четыре и осторожно держу их в руке, пока протискиваюсь обратно через стену.

Я снова чувствую себя в безопасности, и моя голова кружится от радости. Теперь я смогу порадовать Гурэкса тем, что, по-видимому, ему больше всего хотелось.

Я иду вдоль стены, ища подходящее место для посадки облачных цветов. Рядом с Дарующими жизнь есть участок земли, где еще ничего не растет, и он выглядит идеально. Несомненно, лучшая почва зарезервирована для Дарующих жизнь, но грязь рядом с ней тоже должна быть неплохой. Эти маленькие цветы не займут много места.

Я копаю пять маленьких ям близко друг к другу и аккуратно сажаю облачные цветы. Когда я приглаживаю рыхлую почву вокруг них, то чувствую себя даже лучше, чем раньше. Я примерно знаю размер всех девочек в пещере. Когда я отправлюсь за ними, то порошу Гурэкса начать делать одежду для всех! А когда они придут сюда, то получат лучший приветственный подарок.

Конечно, к этому времени облачные цветы не будут готовы. Скорее всего, пяти маленьких цветов не достаточно даже для унции ткани. Но у Гурэкса есть и другие ткани. И я могу, вероятно, найти что-нибудь у других пещерных людей.

Со временем облачных цветов будет больше. Это должно сработать. Я буду выращивать и обрабатывать их, возможно, даже научусь делать тонкие нити для хлопчатобумажного материала. Может быть, Гурэкс покажет мне, как ткать? Я могу заменить его, если он захочет уйти на пенсию! Я буду делать ткани и шить одежду для девочек, настоящие приятные вещи в крутых дизайнах. И нижнее белье!

Я потираю свои грязные руки, счастливая от своих планов, и усмехаюсь. Звезды, это лучшее, что я чувствовала в течение долгого времени. Это по-прежнему чужая планета, такая страшная, что иногда замирает сердце. Но она делает маленькие радости более ценными.

Жизнь здесь не должна быть ужасной. По крайней мере, не каждую минуту.

Я нахожу место, где проложены водопроводные трубы, и переношу немного воды в своих руках, чтобы полить посаженые цветы. Затем я тщательно мою руки и ногти и быстро иду к пещере Арокса. Я не видела его несколько часов и соскучилась.

Я буду хранить этот секрет и от него тоже. Хотела бы я однажды удивить его в белой рубашке. Красивой и плотной, чтобы показать мускулы, и, может быть, его тигровые полоски, которые будут просвечивать сквозь белую ткань… Возможно, сделаю ему какие-нибудь деревянные запонки, сошью галстук, красивую темную куртку…

Фантазия о том, как Aрокс может выглядеть в деловом костюме, посылает искры возбуждения в мои девчачьи места, и я иду быстрее.

Может, он и пещерный человек, но это не значит, что он одеваться соответственно.

Глава 22

Арокс

Лязг!

Мой молот ударяет по железу, и летят искры. Этот клинок прекрасно формируется. Он из металла, который я хранил долгое время, потому что он прибыл издалека, и у меня есть только этот маленький кусочек. Если бы я обменял его на другие предметы у соплеменников, то мог бы попросить намного больше шкур и искрящихся камешков, чем может поместиться в моей пещере. Но зачем?

Чувство, которое у меня всегда было, чувство, что чего-то не хватает в моей жизни, теперь кажется очень далеким. Даже глупым. В моей жизни ничего не пропало. У меня есть кузница, я могу охотиться, если деревне нужно больше еды, я в лучших отношениях с шаманом, чем когда-либо. И я, вероятно, буду следующим вождем нашей деревни.

И здесь Эмилия, лежащая среди шкур в двух метрах от меня. Ее долго не было, и я отправил мальчика спросить охранников, видели ли они ее. Так и было, но она не пыталась уйти, поэтому я успокоился. И сразу после этого она снова оказалась рядом со мной, скользя рукой по моей набедренной повязке и мурлыча чудесные слова в ухо.

Спаривание с ней неописуемо. В первый раз, когда она опустилась к моей мужественности, я подумал, что потеряю сознание. На мгновение я забеспокоился, что умер, и это какая-то загробная жизнь. Но ощущения были такими настоящими, сильными и земными, что это было бы невозможно.

Конечно, Хенэкс прав. Я должен убедиться, что она останется здесь, пока не увидит, что это племя достойно женщин.

Надеюсь, это так. Не уверен, что все, что шаман сказал, имеет смысл. У меня нет ощущения, что она меня проверяет. Но она женщина. Она другая.

Я глубоко вздыхаю и снова ударяю по металлу, наслаждаясь громким звоном. Да, мы разные в самых необыкновенно фантастических отношениях. Я хочу, чтобы она осталась здесь навсегда.

Может быть, так и будет? Может быть, ей нужно много лет, чтобы подтвердить нашу ценность? Конечно, ей понадобится много циклов йарфа, чтобы сделать это. Она должна будет увидеть, как мы справляемся с круговой миграцией, которая может произойти в любое время. Как мы копаем канавы, в которые попадают круглоспиные, чтобы мы могли убить их и собрать достаточное количество пищи для четырех дней.

Прошлогодняя миграция не была слишком успешной, и я помню, что было трудно заставить других соплеменников участвовать в этой охоте. Многих тошнило от странной болезни, из-за которой они очень устали. И за год до этого все кашляли. Но, конечно, в этом году все будет иначе. Каждый сделает все возможное, зная, что Женщина-посланник наблюдает.

Затем она увидит, как мы справляемся с сезоном дождей, когда наводнения угрожают смыть нижнюю часть деревни, где Дарующие жизнь и стены должны защищаются любой ценой.

Да, она останется здесь надолго. Было бы тревожно, если бы она ушла раньше. Это может означать, что мы потерпели неудачу, и, в конце концов, женщины не придут.

Я снова и снова ударяю по металлу, и он реагирует так хорошо, как я и задумывал. Клинок будет восхитительным, когда я закончу. Таким же восхитительным, как Эмилия.

Сама мысль о том, что она очень близко, заставляет мою мужественность набухать снова. Как только этот клинок будет готов, я пойду к ней.

Да. «Восхитительная» – правильное слово для нее. Я смеюсь, когда возвращаю раскаленное лезвие в кузницу, чтобы сильнее нагреть его. Прямо сейчас вся моя жизнь восхитительна.

Глава 23

Эмилия

– Эмилия счастлива?

Я усмехаюсь и кладу под столом руку на сильное бедро Арокса.

– Эмилия очень-очень счастлива.

Арокс ухмыляется в ответ, что делает его очень привлекательным. Я не могу насмотреться на него. Конечно, он пришелец. Но иногда он кажется более человечным, чем любой парень, которого я когда-либо встречала на Земле.

Должно быть, здесь, под ночным звездным небом, собрались все жители деревни. В воздухе витают приятные ароматы, и сотни факелов горят вокруг. Как будто я вновь на Земле, только тысячи лет назад.

Я никогда не видела настолько длинного стола, а рядом еще четырнадцать таких же. Видимо, жители племени достали все продукты, которые у них были, чтобы подношения выглядели достойно. В основном это мясо, которое я ем неохотно, но овощей и ягод тоже достаточно, так что я не останусь голодной.

Это праздник в честь всех Женщин и Женщины-посланника, которой, как все вокруг думают, являюсь я. В ближайшее время мне нужно поговорить об этом с Ароксом. Не знаю, насколько серьезно они относятся к этому. Если я мифическое существо, то ожидает ли племя от меня чудес?

Ну, я сделаю все возможное, чтобы привести женщин в их деревню. Но сделаю это не так, как думают местные жители. Я приведу только своих друзей, а не женщин их племени, которые, вероятно, были украдены теми же злыми маленькими инопланетянами, похитившими нас.

Если эти мерзкие плуды снова придут за мной, то теперь, по крайней мере, я смогу защитить себя. В кармане моего платья есть оружие – это маленький и очень острый нож, который Арокс дал мне перед тем, как мы отправились на вечеринку. Нож еще хранит в себе тепло кузницы и идеально подходит к моей руке. Уверена, что Арокс сделал его специально для меня. Для него, вероятно, обычное дело сделать кому-то оружие – всем нужен нож, а у меня его не было. Но для меня это нечто больше. Это показало мне, что Арокс принимает меня как равную. И, возможно, как члена его племени.

Недалеко от меня сидит Гурэкс, и даже шаман, который невзлюбил меня с первой минуты нашего знакомства, тоже соизволил присутствовать. Хенэкс натянуто разговаривает с соплеменниками, сидящими вокруг него, ничего не ест и старается выглядеть максимально чопорно. Это можно было бы посчитать забавным, если бы он не обладал такой большой властью среди этих парней. Я стараюсь не смотреть в его сторону и не встречаться с ним взглядом.

– Арокс, – кричит соплеменник по другую сторону от меня, – расскажи нам еще раз о том, как ты нашел посланника!

Арокс смеется, и многие из рядом сидящих мужчин замолкают в ожидании.

– Я был бы рад.

Не все из них слышали эту историю, но я знаю ее, поэтому перестаю прислушиваться к разговору.

Вечеринка громкая, и жители племени довольно шумные, насколько это возможно без алкоголя. Это одна из вещей, которой у них нет, что странно. Я где-то читала, что даже у примитивных цивилизаций на Земле была какая-то простая выпивка.

Но здесь ее нет. Может быть, на этой планете нет нужных видов дрожжей. Или дрожжей вообще.

Хотя меня это устраивает. Сейчас мне очень хорошо и без выпивки.

Ночь сегодня ясная. Я откидываюсь назад и смотрю на звезды. Возможно, сейчас я смотрю прямо на Солнце и Землю. Но в данный момент я не скучаю по ним.

Больше я скучаю по девочкам и надеюсь, что они в порядке.

Чем больше я обдумываю произошедшее, тем увереннее, что у них все хорошо. Джекзен наверняка услышал эту давку Бобонтов задолго до того, как они достигли пещеры. А Делия придумала что-нибудь гениальное и увела всех из опасного места до прихода динозавров.

Интересно, что они сейчас делают? На улице темно, так что они сидят у костра в пещере.

София и Джекзен сидят рядом, но не настолько близко, чтобы это было неприлично. Они оба знают, что другим девочкам тоже хочется, чтобы рядом с ними сидел крутой парень, поэтому стараются не тыкать свое счастье никому в лицо. Джекзен в основном молчит, а София спокойно болтает и смеется, и в ее глазах отражается свет костра.

Хайди, наверное, чинит что-нибудь и одновременно разговаривает с другими девочками, вставляя короткие колкие реплики, которые заставляют всех остальных просто кататься от смеха. Ну, за исключением Джекзена, который просто улыбается. Он плохо знает наш язык, и не может до конца понять наш «инопланетный» юмор.

Кэролайн в основном молчит, и остальным может показаться, что ей грустно. Но затем она внезапно неудержимо рассмеется над шуткой, убирая свои длинные грязные светлые волосы за уши.

В это время Делия изучает настенные росписи и делает записи на своем листе. Затем она вздохнет, сядет к остальным и сделает умный комментарий о том, что мы обсуждали час назад. Делия не самая обычная девушка, но то, что она говорит, всегда очень точно и стоит нашего внимания.

А Аврора… Я чувствую острый укол в сердце, когда думаю о ней. Должно быть, она ужасно себя чувствует. Я ушла в лес, задетая ее словами, и теперь Аврора, наверное, думает, что я мертва. Она, должно быть, полностью раздавлена, думая, что послала меня на смерть. Но она была абсолютно права, и я полностью с ней согласна.

Пока я была в гуще событий, то подавляла эту мысль, но теперь я точно знаю: девочки уверены, что я мертва. Я не вернулась с охоты, и, возможно, они нашли мое копье на земле.

Но на самом деле я здесь, на вечеринке с целой группой пещерных людей, в безопасности за стеной, воротами и вооруженной охраной, занимаюсь сексом целыми днями и ночами с лучшим парнем на планете.

– Прости, – шепчу я звездам и вытираю слезы со щек. – Я приду за тобой. Не вини себя, Аврора. Завтра начну искать.

Арокс закончил свою историю и крепко обнял меня. Может он и не понимает моих чувств, но всегда точно знает, что делать.

– Эмилия должна попробовать это, – говорит он и ставит передо мной тарелку с желеобразным веществом. – Правда, Пунирокс?

– Ну, да… наверное, – неуверенно говорит пещерный человек, сидящий с другой стороны от меня. – Врин дает силы на много часов. Помню, как один раз, когда я охотился на геркс…

Пока Пунирокс рассказывает свою историю, я пробую желе. Как я и подозревала – оно очень кислое. У этих парней нет сахара, а все крошечные фрукты в округе кислые.

– Замечательно, – говорю я и с энтузиазмом жую. Может это и выглядит как желе, но это определенно не оно. – Очень… вязкое.

– Да, это так, – искренне говорит Пунирокс. – Он сделан из ствола врин-буша. Самые жесткие волокна погружают в прозрачный вриновый сок на весь цикл Йарфа, пока сок не станет коричневым. Затем в него бросают камень. Если камень отскакивает, и сок не выливается, то врин готов. Если этого не происходит, то он остается застывать дальше.

– Вкус очень бодрит, – соглашаюсь я, все еще жуя. Этот врин похож на жевательную резинку из сухой веревки, и у меня начинает болеть челюсть. – Прекрасное блюдо. Вкусное.

– В самом деле. Некоторые считают, что оригинальный коричневый лучше, но зеленый говорит о более долгой выдержке, и большинство предпочитает его.

Aрокс одаривает меня озорной улыбкой. Конечно, это был розыгрыш. Он знает, что этот врин просто ужасен.

– Я отомщу тебе за это, – шепчу я ему на ухо, и он посмеивается.

У меня во рту образовался шарик липкой жвачки, который невозможно проглотить. Я осторожно кладу его в карман платья, надеясь, что смогу потом вытащить из него нож.

Я делаю глоток воды, подслащенной соком плодов салена, и мне хочется, чтобы Алиса была здесь. Я не видела ее, когда выходила за стену, но она знает, где меня найти. Вероятно, мудро с ее стороны днем держаться подальше о деревни. Может быть, она придет ко мне сегодня вечером. Я оставлю дверь пещеры Арокса приоткрытой. Стена не доставит ей никаких хлопот – она ​​может легко перескочить через нее.

Я зеваю. Это отличная вечеринка, и я чувствую, что племя приняло меня. Это должно помочь, когда я приведу сюда девушек. И Джекзена. Из того, что сказал Гурэкс, я думаю, что у нас есть надежда.

Арокс крепче обнимает меня, и я прижимаюсь к его плечу. Если такой была жизнь у людей в древние времена, то она тоже имела свои радости. Трудно быть пещерной женщиной. Но это делает маленькие моменты более значимыми. А потом…

Одной мысли об этом достаточно, чтобы я снова завелась. После вечеринки мы пойдем в пещеру Арокса, где он трахнет меня и подарит неземное блаженство.

Я глубоко вдыхаю вечерний воздух. Думаю, что я больше не ненавижу эту планету.

Глава 24

Арокс

– Катастрофа!

– Враги!

– Разрушение!

Я просыпаюсь от сильного шума на улице, и на мгновение мне кажется, что мы проспали до середины дня. Потом кто-то стучит в дверь, я, все еще сонный, встаю и открываю.

Солнце еще не взошло, но заря уже теплится на горизонте.

За дверью стоит Верекс, и он выглядит взволнованным.

– Идем скорее! Каждый нужен!

Я все еще полусонный.

– Зачем? Куда?

Но он уже быстро уходит.

– Дарующие жизнь!

Я чешу голову, и зловещее чувство начинает пересиливать сонливость. Зачем идти к Дарующим жизнь?

Я достаю свой меч, и Эмилия просыпается.

– Куда ты идешь?

– Что-то не так с Дарующими жизнь.

Часть меня хочет остаться на шкурах с Эмилией и снова наслаждаться ее теплом, влажностью и звуками. Несомненно, жители племени смогут справиться с любым кризисом и без меня.

Но любопытство побеждает, и я выхожу из пещеры. Дарующие жизнь – самое важное, что у нас есть. Без них больше не будет детей, и тогда племя обречено.

Когда я добираюсь до ограждения, там уже толпится много моих соплеменников. И теперь я понимаю почему.

В моем животе оседает ледяной ком.

– Убивающие лозы, – говорит Верекс.

Я едва вижу Дарующих жизнь под хаосом тонких зеленых лоз и огромных клубков уродливых черных шипов. Они обхватили Дарующих жизнь и тянутся через забор, проходя над ним, под ним и даже сквозь крошечные щели между бревнами, пытаясь добраться до уязвимых коконов. Я никогда не видел такого раньше, но нас всегда предупреждали о подобном.

Я ошеломлен. Что подумает Эмилия об этой катастрофе?

– Как это случилось?

Верекс указывает дрожащей рукой в направлении забора. Он очень бледен, и я вспоминаю, что он один из последних соплеменников, отдавших свое семя Дарующим жизнь. Его потомство растет где-то под этим безобразным хаосом.

– Посмотри.

Убивающие лозы выросли внутри стен. Пять гнезд прямо в середине безопасного круга рядом с оградой. Похоже, кто-то вынул защитную траву и вместо нее посадил убивающие лозы. Без сомнения, это вражеское племя. Но кто мог сделать что-то столь ужасное? Даже Фетис не сделали ли бы такого. В этом есть только стыд и никакой славы!

Дарующие жизнь настолько хрупки и уязвимы, что ни одно из племен не думает о том, чтобы причинить им вред, даже если они принадлежат другому племени. Их Предки осудили бы их, а все их племя было бы навсегда опозорено.

– Сколько их там?

– Шесть, – без сомнения говорит Верекс. – Там дети Еридокса, Вуртекса, Эдерекса, Инсимокса и Ионекса. И… – его голос затихает.

– И твой, – мрачно говорю я.

Он делает глубокий, дрожащий вдох.

– И мой.

Жители племени столпились около лоз и, используя ножи и мечи, режут их, но они крепкие и двигаются, еще больше запутываясь друг с другом. Шарики с шипами могут взорваться при малейшем прикосновении, распространяя семена лоз во все стороны. Люди должны работать медленно.

Я вижу бутоны блестящих белых цветов, которые всегда заставляют меня содрогаться, если я встречаю их в джунглях. Они выглядят невинно, но они такие же злые, как и все остальное в лесу. Убивающие лозы всегда стремятся к Дарующим жизнь, стараясь украсть из них все питательные вещества, которые предназначены для плода, растущего в коконе. Это ужасная зараза, которая угрожает жизни нерожденных.

Но они не могли появиться здесь давно. Кто-нибудь всегда проверяет Дарующих жизнь каждое утро и вечер. Но прошлой ночью у нас была вечеринка, и, видимо, никто не подумал прийти сюда, чтобы проверить. В худшем случае убивающие лозы росли здесь в течение дня и ночи. Этого может быть достаточно.

Я становлюсь на колени в месте, откуда идут ростки Убивающий лозы. Похоже, защитная трава, которая удерживает другие растения подальше, была удалена защитного круга для Дарующих жизнь, где ничто другое не должно расти. А потом кто-то посадил на этом месте пять растений лозы.

Я слышу тонкий вздох позади меня.

Там стоит Эмилия, рукой закрывая свой рот.

– Это… что…

– Вражеская атака, – заявляю я. – Кто-то посадил лозы, чтобы погубить Дарующих жизнь.

Обычно ее кожа отливает теплым румянцем, но сейчас она выглядит серой.

– Но… облачные цветы… я садила…

– Нет, не облачные цветы, – говорю я. – Эти белые. Облачные цветы серые. Никто не видел их близко к деревне в течение многих лет. Белые – это лозы, которые убивают Дарующих жизнь и их содержимое.

Эмилия смотрит на меня огромными и влажными глазами, а ее нижняя губа дрожит.

– Дарующие жизнь… дети… они… мертвы?

– Я не знаю, – говорю я и подхожу, чтобы обнять ее. Эмилия дрожит в моих руках. Она должно быть в шоке от того, что мы позволили случиться подобному.

– Мы сделаем все возможное, чтобы спасти их. Надеюсь, все будут живы. Никто не приходил прошлой ночью, чтобы проверить их.

Мои слова не помогли. Эмилия все еще дрожит, и ее дыхание переходит в болезненное рыдание.

В этот момент в моей голове всплывают слова, только что сказанные Эмилией.

– Ты посадила цветы?

Ее плечи дрожат.

– Я думала… это облачные цветы. Но…

Ужасная мысль приходит мне в голову, но я отодвигаю ее, чтобы посмотреть на серое лицо, покрасневшие глаза и влажные щеки Эмилии.

– Но что?

– Я садила… здесь. Вчера. Я думала, что это облачные цветы. Но сейчас…

Я почти теряю сознание, когда до меня доходит смысл ее слов. Убивающие лозы немного похожи на облачный цветок.

– Ты их посадила?

Мои губы внезапно немеют, и на мгновение я теряю дар речи.

Никогда не видел такого испуганного лица у Эмилии, и я сильнее сжимаю ее в объятиях, потому что мне кажется, что она рассыпается в моих руках.

– Да!

Ее ответ больше похож на крик отчаяния.

Мир вращается вокруг меня, и я слепо смотрю за ограждение, где мужчины отчаянно трудятся, чтобы спасти наше будущее.

Это возможно. Вчера Эмилия уходила на некоторое время, и, как Женщина-посланник, она продолжает проверять нас. Я принимаю это. Но этот тест кажется… чрезмерным.

Мне хочется дать ей пощечину, чтобы вразумить. Но я контролирую себя и просто убираю от нее руки, отворачиваясь и чувствуя, как мои ладони сжимаются в кулаки. Эмилия стоит на коленях на земле и сжимает мои ноги обеими руками, бормоча что-то на своем родном языке.

– Ах, сорри, ах, сорри…

Испытывать нас на готовность принимать женщин – это хорошо. Но это… это жестоко. Нерожденные в коконах Дарующих жизнь невинны.

Она пытается схватить меня за руки, но я отдергиваю их и отворачиваюсь.

Тут я замечаю Хенэкса и понимаю, что он все слышал.

– Так это она сделала, – спокойно говорит он, но его голос дрожит и кожа бледная, как и у всех нас сегодня.

– Ты не контролировал ее все время, как я тебе говорил. И теперь это ее последнее испытание для нас.

Я понятия не имею, что сказать. Он прав. Это моя ошибка. Посланник был доверен мне, и я подвел все племя.

– Ну, – продолжает он. – Мы потерпели неудачу. Снова. И, честно говоря, я бы не стал ее винить, если бы она нашла нас совершенно недостойными женщин. Мы позволили ей сажать лозы на небольшом расстоянии от Дарующих жизнь. Что она будет делать дальше? Как еще она будет проверять?