Текст книги "Лекарство для разбитых сердец (ЛП)"

Автор книги: К. Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Перед пансионом «Дом, милый дом» были припаркованы только две машины: «Субару Аутбэк» Дженни и черный «Мерседес» с номерами Западной Виргинии. Серебристой «Тойоты Камри», принадлежавшей Перл, не было.

Сайлас объехал здание, но так и не увидел ее. Неужели Перл уехала, не попрощавшись?

Сайлас покачал головой. Перл не обязана с ним прощаться, особенно после его грубого поведения вчера. Он ни слова не сказал ни Перл, ни девушке, которую та взяла под свое крыло. Он попрощался с тетей Нэнси и практически выбежал из ее дома. Да, Перл знала его родителей. И что? Это не значит, что она обязана искать его, прежде чем покинуть город. В конце концов, они едва знакомы.

Это был длинный день. Большую часть времени Сайлас не возражал против уединения своей работы – на самом деле даже предпочитал его, – но сегодня молчание казалось осязаемым, и его мысли переключились на меланхолию. Если возвращение Перл вернуло тоску по родителям, то ее отъезд к лучшему. Прошло много времени с тех пор, как он ощущал эту пустоту, эту дыру в своей жизни, как будто не хватало чего-то очень важного.

Дорога через Систерс к его дому не заняла много времени. Сайлас расстроился, увидев машину тети Нэнси позади «Мира шитья». Он надеялся, что ужин и детективный сериал-другой с тетей улучшат его плохое настроение.

Он проехал на юг мимо дома тети и обогнул рощу. Что здесь делает машина Перл? Она открыла дверь, и к тому времени как он остановил свой «Джип», стояла на подъездной дорожке.

– Сайлас, как дела? – поприветствовала она.

– Спасибо, хорошо.

– Очень хорошо. Я надеялась поговорить с тобой минутку. Перед тем как уеду.

На душе потеплело оттого, что о нем не забыли.

– Входите.

Сайлас повел Перл по ступенькам дома, который его родители построили еще до его рождения. Он включил свет в гостиной и знаком предложил Перл сесть. Внутренне убранство дома было скудным, опрятным и мужским.

– Очень мило, – сказала Перл.

– Мне п-пришлось кое-что починить, когда съехали п-последние арендаторы. Был такой б-беспорядок.

– Ты здорово потрудился.

– Спасибо.

Перл села на краешек кожаного дивана, выпрямив спину и сложив руки на коленях. Сайлас сел на стул с прямой спинкой.

– Я уезжаю, – начала Перл, и Сайлас кивнул. – У меня дела в Калифорнии. Было здорово увидеть тебя снова. Ты вырос хорошим молодым человеком.

Сайлас приподнял уголок губ в улыбке. С чего это Перл такая официальная?

– Сайлас, я чуть не уехала, так и не поговорив с тобой, потому что то, что я хочу тебе сказать, непременно заставит тебя считать меня слабоумной старухой. Но я боюсь, что если не выскажусь, то ты пропустишь то, что прямо у тебя под носом.

Веселость Сайласа сменилась растерянностью, а затем любопытством.

– Говорите, что считаете н-нужным.

– Грядут перемены, и то, как ты ответишь на них, может сильно повлиять на твое будущее счастье. – Сайлас ждал, пока Перл продолжит. – Не убегай от хорошего, независимо от того, сколько проблем оно может принести. Будущее хранит множество обещаний, если ты сделаешь шаг и возьмешь его. Будь мужчиной, которым тебе суждено быть.

Она как будто читала предсказания из печенек, и Сайлас понятия не имел, о чем она бормочет. Он сделал шаг. У него хорошая работа, и он присматривает за своей тетей.

Выражение лица Перл смягчилось, а глаза сверкнули.

– Хорошее придет к тебе, если ты сделаешь шаг навстречу.

Американский эвфемизм, произнесенный с акцентом Перл, чуть не заставил Сайласа рассмеяться.

– Какие перемены грядут? – спросил он.

Перл покачала головой:

– Ты узнаешь, когда увидишь.

Она встала, поэтому Сайлас тоже встал. Перл потрепала его по щеке.

– Будь счастлив, Сайлас, и не бойся.

Сайлас проводил ее о двери:

– Б-будьте осторожны.

– Обязательно буду.

Он смотрел, как она медленно уезжала прочь. О чем она говорила? Не беги от долга. Не бойся. Грядут перемены. Сделай шаг. Ему захотелось посмеяться над словами странной старушки, но его охватило тепло, и он почувствовал уверенность в том, что Перл знает кое-что о будущем.

* * * 

Прошло три дня с тех пор, как Перл отвезла Селию домой к Нэнси Толлер, сказала несколько безумных слов и вернулась в Калифорнию. Следующие два холодных, ненастных дня оставили на земле два дюйма снега. В такую погоду не могло быть и речи о садоводстве, так что, пока Нэнси работала в «Мире шитья», Селия сидела дома, шила свое одеяло и старалась быть как можно незаметнее.

Поскольку у нее не было денег, чтобы участвовать в покупке продуктов, она ела как мало, заходя на кухню только, когда ее гнал туда голод. Тогда она съедала всего по маленькому кусочку, надеясь, что Нэнси не заметит, чего не достает. Этот трюк обычно хорошо помогал ей в приемных семьях.

– Селия, не могла бы ты подойти сюда? – сказала Нэнси, вернувшись в работы.

У Селии засосало под ложечкой, пока она шла на кухню.

– Что-то не так? – спросила она.

– Да. Если ты будешь жить со мной, ты должна есть.

– Я ела.

– Недостаточно, чтобы поддерживать себя. – Нэнси покачала головой, глядя на почти не изменившееся содержимое холодильника, и прошептала себе под нос: – Перл была права.

Селия знала, что Нэнси не хотела, чтобы она услышала, но учитывая все странные фразы, которые Перл говорила перед отъездом, ей захотелось знать, что имела в виду Нэнси.

– Права насчет чего?

Нэнси вздохнула и секунду обдумывала свои слова.

– Перл сказала мне, что ты будешь считать себя обузой и что мне придется настаивать, чтобы ты вела себя здесь как обычный человек.

Селия опустила глаза, не зная, что ответить.

– Послушай, Селия. Я добрый человек, но я никогда раньше не приглашала незнакомого человека жить в моем доме, и если бы я не чувствовала, что мы можем в равной степени помочь друг другу, то не сделала бы этого и теперь. Но если я собираюсь выращивать огород в этом году, чего мне очень бы хотелось, я не могу сделать это одна. Так что ты не должна беспокоиться о том, что используешь меня. Ты не используешь. Мы согласились, что ты будешь усердно работать на меня, а я предоставлю тебе жилье и еду. Если ты не будешь есть, придется расторгнуть сделку.

Селия услышала улыбку в голосе Нэнси и с облегчением подняла глаза:

– Но сейчас нет работы в огороде.

– Ее будет много, так что наедайся, пока есть время, ты меня не разозлишь.

Селия улыбнулась в ответ:

– Спасибо вам.

Нэнси достала из шкафчика макароны.

– Не против спагетти?

– Нет. Вам помочь?

Вместе Нэнси и Селия приготовили спагетти и салат. И Селия съела две полные тарелки.

Глава 10

– У тебя достаточно дров? – спросил Сайлас, заходя, и остановился, ошарашенно глядя на Селию, которая сидела над пазлом за карточным столиком в углу гостиной. Пока он стоял, в комнату проникал холодный воздух.

– Заходи и закрой дверь, иначе никаких дров не напасешься, – велела Нэнси.

Сайлас закрыл дверь и принялся переводить взгляд с Селии на Нэнси, ожидая объяснений.

– Кажется, вы уже знакомы, но если нет, то позволь представить тебе мою новую квартирантку, – сказала Нэнси. – Это Селия.

– Что?

– Она живет здесь. Я отдала ей твою бывшую комнату.

Селия казалась смущенной и не смотрела на него.

Нэнси продолжала говорить, не обращая внимания на неловкость, заполнившую комнату.

– Летом мне понадобится помощь с огородом, а Селии нужно где-то жить. Мы решили две проблемы.

– Но ты говорила, что не б-будешь сажать огород в этом году.

– Я передумала.

– Я говорил тебе в прошлом году, что помогу. Тебе не нужно...

– У тебя есть своя работа. А теперь и у Селии тоже.

После долгого неловкого молчания Сайлас кивнул. Он удивился. Если не считать его, всю взрослую жизнь тетя Нэнси жила одна, поэтому то, что она приютила бездомную девушку, стало неожиданностью. Но она упряма и будет поступать по-своему. И все-таки в его голове засело зерно сомнения, и он надеялся, что Селия действительно просто девушка в трудном положении, а не аферистка. Или еще хуже.

– П-п... нужны еще дрова?

Сайлас смутился от того, что так явно изменил слова, но он делал это машинально, когда запинался на каком-то звуке. Если хорошенько подумать, всегда можно подобрать другое слово, такое, где нет сложных для него «б», «п» и «м». Он не поднял глаза, чтобы проверить, заметила ли Селия.

– Нам не помешает охапка-другая. Почему бы тебе не принести немного, а я разогрею тебе что-нибудь на ужин?

Через некоторое время Сайлас ел спагетти, и вместе с тетей молча смотрел шоу талантов по телевизору. Селия едва смотрела в их сторону, работая над пазлом, и было бы легко забыть, что она вообще здесь, за исключением того, что ее присутствие выбивало Сайласа из колеи. Он неожиданно понял, какая она хорошенькая, и ему не хотелось заикаться при ней.

Когда шоу закончилось, Нэнси взяла его тарелку.

– Иди помоги Селии с этим пазлом. Мне бы хотелось убрать столик с дороги.

Сайлас улыбнулся. Он знал эту тактику. Тетя будет требовать его помощи с пазлом, говоря, что он сводит ее с ума, или что он ей надоел, или что она хочет убрать столик, только чтобы начать новый пазл на этом самом столике, когда Сайлас зайдет в следующий раз.

В прошлый раз, когда Сайлас видел Селию, он невежливо сбежал. Ему не хотелось снова быть грубым, так что он подвинул стул к столику и взял крышку коробки, чтобы посмотреть на картинку – Монреаль кисти какого-то народного художника. Сайлас хотел что-нибудь сказать, пошутить или ослабить напряжение, которое ощущал между ними, но ему никогда не удавались шутки. Заикание всегда портило нужный момент, и вместо смеха он видел, что другим неудобно, или еще хуже, что они его жалеют. Поэтому он сидел молча, знакомясь с картинкой и кусочками, пока не выбрал один, на котором была изображена голова собаки, нашел кусочек с туловищем и соединил их.

Тетя Нэнси долго не возвращалась. Они слышали, как она загружает посудомоечную машину, затем несколько минут тишины, и наконец как она разговаривает по телефону. Все это время Сайлас и Селия работали над пазлом в полном молчании. Каждая минута, проходившая без слов, казалась еще одним волокном, добавляющимся к веревке, которая становится толще и толще, так что ее все сложнее перерезать, пока не стало казаться, что они оба с кляпами и не могут говорить.

Это напомнило Сайласу доклад в девятом классе про Уотергейтское дело. Он никогда не называл его делом, просто скандалом, потому что думал, что это будет легче произнести, поскольку он чаще запинался на звуках, которые надо произносить с сомкнутыми губами. Он до сих пор помнил первую строчку. Он планировал сказать: «Администрация Никсона была уничтожена Уотергейтским скандалом», но его убило самое короткое слово в предложении. Он встал перед классом и начал: «Администрация Никсона б-б-б...»

Его губы крепко сжались. Это была худшая часть его заикания. Как будто каждая мышца лица заставляла губы сжиматься, и было трудно их разомкнуть. Он чувствовал, как покраснел. Две девочки справа захихикали, и Сайлас, не глядя на них, понял, что они смеялись над ним. Доклад должен был занять две или три минуты. Ему потребовалось четырнадцать.

– Получается что-нибудь? – прервала неприятные воспоминания тетя Нэнси.

– Немного, – сказала Селия. Ее голос был таким же красивым, как она сама, тихим и нежным.

– Давайте я возьму стул и помогу вам, – сказала Нэнси.

– Нет. – Сайлас встал так быстро, что едва не опрокинул стул. Селия оторвалась от пазла, и обе женщины подняли на него глаза. – Вот, – сказал он, обходя стул. Тетя Нэнси села. – Мне пора идти.

Сайлас заметил озадаченное выражение на лице тети, но не посмел взглянуть на Селию.

– Спасибо за дрова, – сказала тетя Нэнси, когда он закрывал за собой дверь.

Много часов спустя, не в состоянии заснуть, Сайлас слушал, как в углу храпит Уинстон. Почему он всегда убегает, когда оказывается рядом с Селией?

Он уже почти заснул, когда вспомнил слова Перл: «Не беги, когда что-то хорошее прямо перед тобой».

Он заснул до того, как успел решить: Селия – это хорошее или нет.

Глава 11

– Сегодня с нами две новые участницы. Джейн, расскажешь нам, кто твоя гостья?

Все засмеялись, и Селия решила, что гостья Джейн, наверное, не нуждается в представлении.

Стройная брюнетка встала и потянула за собой сидевшую рядом женщину.

– Это моя дочь Фрэнсис. Она приехала в гости из Юджина.

Несколько женщин поздоровались и выразили свою радость по поводу возвращения Фрэнсис.

– А это Селия. – Нэнси протянула обе руки к Селии, как будто преподнесла группе подарок. – Селия будет жить со мной все лето и помогать мне с огородом.

– Она знает, во что ввязывается? – спросила пожилая женщина в углу.

– Эй, Кэти, не пытайся ее напугать. Если она уедет, в этом году у меня не будет огорода, а ты будешь скучать по моим баклажанам.

– Откуда ты? – спросили справа.

– Я из Иллинойса.

– Моя сестра живет там, – сказала другая женщина. – Ты бывала в Шампейне?

– Вообще-то нет.

Селии не хотелось говорить, откуда именно в Иллинойсе она приехала. Она даже думать не хотела о Чикаго и людях, которых оставила там. Нэнси заметила ее уклончивый ответ и перевела разговор на другую тему.

– Нам лучше начать, или мы не закончим этот квадрат сегодня. Лиза, ты не против поработать здесь с Селией, чтобы Джейн и Фрэнсис могли использовать одну машинку? Нам бы не хотелось отнимать время у матери и дочери.

Лиза пересела к столу и швейной машинке рядом с Селией. Лиза была хорошенькой, как большинство молодых матерей, которые после рождения детей становятся мягче и круглее. Селия подумала, что они примерно одного возраста, пока Лиза не упомянула, что дома ее ждут трое детей.

– Мой муж записал меня на этот кружок, чтобы я могла выбираться из дома и общаться со взрослыми, – сказала она, пока они пробовали разные цветные лоскутки для своего блока. – Ему не пришлось повторять дважды.

– Ты выросла здесь? – спросила Селия.

– Я выросла в Медфорде. Это к югу отсюда. Джеймс, мой муж, он отсюда. – Она сменила голубую полоску ткани ни желтую. – Но мне тут нравится. Я тут как дома. Что заставило тебя приехать в Систерс? Ты родственница Нэнси или что?

– Нет, я встретила ее после того, как приехала сюда. Мне подумалось, что у этого города хорошее название.

Селия не стала рассказывать ей про слезу, или про то, как сильно ее мама любила Орегон, или про ночь, которая выгнала ее из Чикаго.

– Ну, добро пожаловать в город. Это отличное место для жизни. Не давай им напугать тебя разговорами об огороде Нэнси. Она занимается им сама дольше, чем я тут живу. Так что я уверена, что у тебя все будет хорошо.

По дороге домой после кружка Нэнси была разговорчивой.

– Я рада, что ты пошла со мной сегодня. Тебе надо планировать приходить еще. Если ты не против помогать мне складывать наборы, будем считать это твоей платой за занятия.

– Мне понравилось. Со швейной машинкой получается намного быстрее, – сказала Селия.

Нэнси засмеялась:

– Уверена, так и есть. И тебе будет полезно узнать других жителей города. Здесь живут действительно хорошие люди.

– Лиза была милой.

– Она милая девочка. Джеймс сделал правильный выбор. Ей нравится ходить на занятия и получать передышку от своих трех диких мальчишек.

Они свернули на подъездную дорожку, на крыльце горел свет.

– Посмотри-ка, – сказала Нэнси. – Должно быть, Сайлас заезжал и поменял лампочку. Что же он всегда приходит, когда нас нет.

Селия жила у Нэнси уже три недели, и Сайлас не показывался с того вечера, когда они вместе собирали пазл. Она не могла избавиться от мысли, что это из-за того, что она ему не нравилась. Неужели из-за нее Нэнси не сможет видеться с племянником?

– Он вообще часто приходит? – спросила она.

– Чаще, чем в последнее время. Наверное, очень занят на работе.

– Вы уверены, что это не из-за меня?

– О, думаю, что дело совсем не в этом. Адам, его начальник, наверное, поручил ему какой-нибудь проект. Не переживай. Увидишь. Он станет приходить постоянно, и ты еще захочешь, чтобы он держался подальше.

Сели я не совсем поверила Нэнси, но оставила эту тему.

* * *

– Раньше я думала, что хочу больше акра, – сказала Нэнси, когда они шли по будущему огороду. – Я даже интересовалась у Гранта, не продаст ли он мне часть своего участка. – Она показала на небольшую ферму, прилегающую к ее земле. – Слава Богу, он отказался. Акра вполне достаточно. Я могу чередовать культуры, чтобы сохранять почву плодородной, и у меня есть все, что я хочу для еды, и достаточно на продажу. Это довольно много.

Селия не знала, сколько составляет акр, так что Нэнси предложила прогуляться и разметить будущие посадки.

– Когда я была ребенком, я однажды ухаживала за огородом, – сказала Селия. – Но он был маленький, на заднем дворе. Пара томатов и нескольку цуккини. Никакого сравнения.

– Тебе понравилось?

Селия кивнула:

– Мне нравилось видеть, как они растут.

– Есть что-то чудесное в выращивании собственного сада – пачкать руки и смотреть, как растения превращаются из семян в еду на столе. Начнем сажать через неделю или две. Я попрошу Сайласа прийти и вскопать землю. Раньше я делала это сама, но несколько лет назад переложила на него. Трудно признавать, что ты слишком стара, чтобы заниматься любимым делом.

Селия уже легла, когда услышала, как Нэнси произнесла ее имя. Решив, что Нэнси звала ее, Селия открыла дверь, но замерла, поняв, что Нэнси разговаривает с кем-то по телефону.

– Скажи, что придешь на ужин. Ты не заходил уже несколько недель, и она начинает думать, что это из-за нее. – Нэнси ждала ответа. Должно быть, это Сайлас. – Мы запланируем на четверг. О, и кстати, как думаешь, у тебя будет время, чтобы вскопать огород? Время подходит.

Селия тихонечко вернулась в свою комнату. Ей не хотелось, чтобы Нэнси решила, что она подслушивала.

– Спасибо. В субботу отлично. Я знаю, что ты занят, и очень ценю это.

Селия нажала ручку и тихо закрыла дверь. Сайлас приедет на ужин в четверг, и она хотела, чтобы он чувствовал себя комфортно. Она была уверена, что он держался подальше из-за нее, а это было бы нечестно по отношению к Нэнси. Нэнси так добра к ней. Ей придется придумать способ каким-то образом удержать Сайласа от побега.

Глава 12

Селия нашла ключ от сарая на крючке рядом с задней дверью. Ключ застрял в висячем замке, и на краткий миг она испугалась, что он сломается, но потом раздался щелчок и замок открылся. Селия позволила глазам привыкнуть к полумраку внутри и начала осматриваться. Утром она воспользовалась компьютером Нэнси, чтобы посмотреть на «Ютьюбе» видео об использовании культиватора, так что представляла, как он выглядит, и была уверена, что сумеет разобраться, как он работает.

Она обнаружила его за газонокосилкой и снегоочистителем. На полке даже нашлась канистра с бензином.

Переваливая культиватор с боку на бок, Селия потихоньку вытащила его наружу. Он оказался тяжелее, чем она думала. За пределами сарая было легче поднять его на колеса и переместить в угол огорода.

Утром перед уходом на работу Нэнси наполнила медленноварку, так что на ужин не надо было ничего готовить. Селия прибралась в доме и пропылесосила полы, но к полудню ей стало скучно, а солнышко так и манило выйти на улицу. Обучающие видео вселили в Селию уверенность в том, что она сможет вскопать огород самостоятельно.

Если только она сумеет завести агрегат.

Она изо всех сил потянула шнур и едва не перевернула культиватор. После нескольких попыток она вернулась в сарай и принесла канистру с бензином. Крышка была так сильно завернута, что Селии потребовалось несколько минут, чтобы открыть ее, но, когда это ей наконец удалось, она залила топливо в культиватор. Бензина туда поместилось больше, чем она ожидала, что вселило в нее надежду на то, что теперь его будет легче завести.

После заправки ей понадобилось только две попытки. Селия надавила на рычаг, и зубья вгрызлись в землю, встряхнув машину и испугав девушку. Она крепко вцепилась в ручку и медленно пошла вперед, стараясь двигаться так, как учитель в рабочем комбинезоне на «Ютьюбе». Не погружайте зубья слишком глубоко. Двигайтесь медленно, чтобы равномерно вскапывать почву.

Рев мотора заглушил остальной мир, Селия осталась наедине с вибрацией культиватора и собственными мыслями. Это были безумные пять недель, но вот она, в городке Систерс, штат Орегон.

«Мама, я приехала в Орегон. Я на самом деле здесь». Ей стало интересно, что бы ее мама подумала про Систерс. Люди, которых она встречала, были так добры. Никто здесь не знал о ее прошлом. Для них она была обычной девушкой, работавшей на Нэнси.

Обычная девушка. Прошло много-много времени с тех пор, как Селия ощущала себя чем-то большим, чем странная усыновленная девочка, чья мама-наркоманка умерла от передоза.

Селия дошла до конца длинного ряда. Когда она делала поворот, на ум пришли слова из обучающего видео. Выньте зубья из почвы и разверните культиватор, затем начните снова.

Солнце зашло за облако, и поднялся ветер, охладив щеки и пальцы, но Селия чувствовала себя сильной, толкая культиватор по грязи. На нее снизошло спокойствие, которого она не знала с того времени, когда была маленькой девочкой.

Неожиданно по ее лицу заструились слезы. Почему она плачет? Конечно, она рада находиться здесь, в Орегоне, где добрые люди дали ей возможность работать. Но слезы? Это потому, что она устала? Или из-за пыльцы в воздухе? Селия знала, что причина не в этом. Она попыталась вытереть слезы плечом, продолжая идти, но они продолжали литься, и в конце концов она сдалась.

Из-за шума мотора в ушах и оттого, что находилась спиной к дороге, она не слышала Сайласа, пока он не оказался рядом. Селия вздрогнула и отпустила культиватор. Оставшись без опоры, тот дернулся и начал раскачиваться, пока Сайлас не схватил его и не выключил.

Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но увидел мокрые щеки девушки и замер.

– Ты в порядке?

Селии стало неловко, что он увидел ее такой, она вытерла слезы освободившимися теперь руками.

– Все хорошо.

– Ты плачешь?

– Нет.

– Плачешь, – кивнул он, стараясь не показывать, что его развеселило ее отрицание.

Селия покачала головой:

– Ты прав. Я плакала. Может потому, что ты до смерти меня напугал? Мне не нравится, когда ко мне подкрадываются.

Как она не замечала, какое красивое у него лицо? Было сложно отвести взгляд от слабой улыбки, прятавшейся в уголках его губ.

– Я не подкрадывался. – Сайлас показал на стоявший у дороги «Джип», который Селия услышала бы, если бы мотор культиватора не был таким громким. – И вообще, что ты делаешь?

– Вскапываю землю.

– Ты знаешь как?

– Я посмотрела видео на «Ютьюбе».

Сайлас рассмеялся:

– Да ну?

– Да. – Селия расправила плечи. – На «Ютьюбе» можно многому научиться.

– Н-но зачем? Тетя Нэнси попросила м... – Его губы сомкнулись, а лицо покраснело. Селия поняла, что ему неловко, поэтому она оглянулась на широкую полосу темной земли, чтобы он не так сильно смущался. Сайласу потребовалось несколько секунд, но в итоге он закончил: – ...меня заняться этим.

– Мне было скучно. И, по-моему, у меня хорошо получается. – Селия махнула рукой на вскопанные ряды.

– Хорошо.

– Почему ты не на работе?

– Только что вернулся.

– Сколько времени?

Сайлас достал из кармана рубашки телефон и показал Селии. Больше пяти часов. Она работала три часа.

– Не знала, что уже так поздно. Мне нужно вернуться и приготовить салат.

– Иди. Я уб-беру.

– Спасибо.

В доме она умылась и переоделась. Она планировала принять душ, но теперь это было исключено. Селия помнила, что обещала Нэнси сделать салат, но у нее болели руки, и ей казалось, что силы оставили ее. Она свернулась на кровати, пока не услышала, как хлопнула входная дверь. Тогда она заставила себя встать и пошла на кухню.

– Амбициозно, а? – улыбнулась Нэнси.

– Я решила, что пора приступать к работе.

– Ты хорошо потрудилась, – сказала Нэнси. – Аккуратные ровные ряды.

– И она даже не плакала, – сказал Сайлас. Селия повернулась к нему, сердито сверкая глазами, но он улыбался, и она поняла, что в его словах не было жестокости, поэтому улыбнулась в ответ.

Нэнси посмотрела на них и хотела что-то сказать, когда медленноварка начала пищать.

– Уверена, что ты проголодалась.

– Как волк, – сказала Селия.

* * * 

Они ели сэндвичи с мелко порезанной свининой и салат и разговаривали про «Мир шитья» и прореживание леса, которое Сайлас со своим отрядом закончил в кемпинге Шерман. Селию одолела усталость, и она откинулась на спинку стула.

– Ты должна посмотреть на машины, которые они используют для прореживания, – сказала Нэнси. – По сравнению с ними этот культиватор покажется игрушкой.

– С-слишком сложно для тебя, – сказал Сайлас.

Селия устало улыбнулась ему:

– Не знаю-не знаю. Когда я вскопаю это поле, то, возможно, буду готова перейти к более крупным и лучшим штукам.

– Всего один день, и уже такая самоуверенная, – поддразнил Сайлас.

– Я видела на «Ютьюбе» гонки на культиваторах, – сказала Селия, заставив Сайласа и Нэнси рассмеяться. – Эти люди сумасшедшие.

Сайлас сделал себе еще один сэндвич, но Селия покачала головой, когда Нэнси предложила ей добавку. В животе было нехорошо, и ее начало немного подташнивать. Селия сглотнула и замерла, стараясь успокоить желудок.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Нэнси.

– Да, хорошо, – сказала Селия, но через несколько секунд извинилась и вышла в ванную.

Она побрызгала водой на свое холодное, покрывшееся испариной лицо и села на край ванны, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять тошноту. Это не сработало, и скоро она стояла на коленях перед унитазом.

Когда сильные спазмы в животе стихли, Селия прополоскала рот. Глядя на себя в зеркало, она удивилась темным кругам под глазами. Она хорошо спала, даже успевала подремать днем, так почему же она так устала? Она всегда уставала немного больше в это время месяца. Может быть...

Какой сегодня день? Почему...

И тут ее охватила паника.

Нет, нет, нет. Пожалуйста, нет.

Покой и сила, которые она ощущала, работая в саду, исчезли, а их место занял страх, какого она еще никогда не испытывала

Глава 13

Этим утром прибыла ткань, заказанная Эми Батлер, и Нэнси выкладывала рулоны новых тканей, когда звякнул колокольчик на входной двери. Это была Селия.

– Ой, какие красивые, – сказала она и коснулась рулона с оранжево-бирюзовым узором «пейсли».

– Пришли несколько хороших отрезов. Ты должна выбрать что-нибудь новенькое для работы.

Селия кивнула и открыла рот, чтобы сказать что-то, но снова закрыла. В последнее время казалось, что на уме у нее много чего, но она была такой замкнутой, что Нэнси понятия не имела, что именно ее беспокоит.

– Я тебе нужна или хочешь осмотреться?

Селия глубоко вдохнула и попыталась снова.

– Как вы думаете, я смогу найти работу на несколько часов в неделю? Я могу работать здесь или, если вам не нужно, поискать работу где-нибудь еще. Мне нужны наличные. Знаете, для всяких мелочей.

Конечно. Селии наверняка нужны вещи, которых нет в доме у старой женщины. Почему она не подумала об этом? Бедная девочка.

Селия выглядела смущенной, но продолжила.

– Конечно, это никак не помешает огороду. Я обязательно прослежу за этим. Я...

Нэнси подняла руку.

– Больше ничего не говори. Конечно, тебе нужны наличные. Я знаю, что Вэл не нанимает работников, но сегодня вечером у меня книжный кружок. Я поспрашиваю там. А пока могу дать тебе несколько долларов на первое время.

– Нет, – покачала головой Селия. – Спасибо, но я не хочу брать ваши деньги. Вы и так уже кормите меня и даете жилье.

Не в первый раз Нэнси захотелось притянуть девочку к себе и обнять, но Селия держалась отчужденно, и Нэнси чувствовала, что пересечет границу зоны комфорта Селии. Несмотря на то, что Селия была целеустремленной девушкой, она выглядела хрупкой, как фарфоровая чашка, которую роняли и склеивали слишком много раз.

Нэнси кивнула:

– Я поспрашиваю.

– Спасибо. – Селия заметно расслабилась.

* * * 

Нэнси не стала ждать книжного кружка. Она рассказала Вэл о желании Селии работать несколько часов в неделю, и та сказала, что вроде бы Эллис искал девушку на неполный рабочий день в галерею Систерс. Один телефонный звонок – и на следующий день у Селии было назначено собеседование. Нэнси не терпелось вернуться домой после работы, чтобы узнать, как прошло собеседование.

Счастливая Селия удивила Нэнси сэндвичами с жареным сыром и томатным супом на ужин.

– Я получила работу.

– Чудесно.

– Надеюсь, вы не против, что я приготовила ужин.

Селия не стала объяснять, что приготовила сэндвичи с жареным сыром, потому что это единственная еда, которую мог принять ее непредсказуемый желудок.

– Конечно нет. Давай сядем поедим, и ты мне все расскажешь.

Они ели за кухонным столом, и Селия рассказывала Нэнси про собеседование.

– Эллис сказал, что хотел бы обедать со своей матерью в доме престарелых в Бенде дважды в неделю, так что я буду работать по вторникам и четвергам с одиннадцати до двух.

– Похоже, хорошее соглашение. Эллис хороший человек. Тебе понравится с ним работать. И если тебе повезет, то ты познакомишься с его маленькими внуками. Их мама иногда оставляет сыновей там, пока ходит по делам. Они хулиганистая парочка, но слишком хорошенькие, чтобы на них сердиться.

– Спасибо, что поговорили с Эллисом. Сомневаюсь, что он нанял бы меня, если бы не вы.

– Я только помогла тебе сделать первый шаг. Эллис разборчивый. Он бы не нанял тебя, если бы ты ему не понравилась.

– Он хорошо отзывался о вас. Уверена, то, что я живу у вас, сыграло свою роль. – Селия помолчала. – Я не хочу, чтобы вы переживали, что я буду слишком занята. Я не позволю ничему помешать мне работать на вас.

Нэнси положила ложку в миску.

– Есть кое-что, о чем нам нужно поговорить.

На лице Селии промелькнула паника.

– Хорошо.

– Я знаю, что ты хороший работник. Ты даже не стала ждать, пока Сайлас вскопает землю, и каждый рабочий день я возвращаюсь в безупречно чистый дом. Но наш договор не означает, что ты моя служанка. Это не значит, что ты должна спрашивать разрешения, чтобы что-то сделать. Если ты хочешь съесть что-то, ешь. Если хочешь сходить в кино, иди в кино. Мне нравится, что ты здесь, и я хочу, чтобы ты была счастлива.

Селия с облегчением кивнула.

– Если бы я знала, что стану приходить домой, когда ванная уже вымыта, а ужин готов, я бы уже давно взяла постояльцев, – сказала Нэнси и откусила еще кусочек своего сэндвича.

– Но тогда бы у вас не осталось места для меня.

– Тут ты права.

Настроение стало лучше, чем в предыдущие несколько дней.

– Значит, если я захочу испечь печенье с шоколадной крошкой, которая лежит в кладовке, мне не нужно спрашивать?

Нэнси засмеялась.

– Схватываешь на лету. Когда станешь печь, убедись, что Сайласу тоже достанется, иначе он никогда нам этого не простит.

После ужина Нэнси и Селия собирали пазл с капкейками, и Нэнси рассказывала Селии про фестиваль лоскутного шитья в Систерс.