Текст книги "Истинная красота (ЛП)"

Автор книги: К. С. Линн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Райдер ухмыляется, явно находя мою глупость забавной.

– Нет, все нормально. – Он обхватывает мое запястье и тянет меня к себе рядом, моя босая нога касается его одетой в джинсы.

Мне кажется или вдруг тут стало очень жарко?

– Ты очень хорошо выглядишь, Эм.

Я чувствую, как мои щеки краснеют от комплимента, и в животе екает от прозвища, ведь он был единственным, кто когда-либо называл меня так.

– О, спасибо. Как и ты. – Он приходит в себя от моего ответа, и я быстро понимаю, как он, должно быть, потрясен, узнав, что я вижу. – Это недавно. Я лишь месяц назад стала снова видеть, – тихо бормочу я.

– Как?

Когда я оглядываюсь на него, у меня возникают свои собственные вопросы, но я решаю сначала ответить на его.

– Честно говоря, я до сих пор не знаю, как это произошло. Однажды ночью я легла спать, и мне приснился ужасный кошмар. Когда я проснулась... я... я снова могла все видеть.

Он долго изучает меня, выражение его лица кажется подозрительным или, возможно, заинтригованным – это лучшее слово.

– О чем был кошмар?

– Я не помню. Во всяком случае, не так много. – Я качаю головой и тяжело выдыхаю, внезапно чувствуя себя разбитой, как бывает всегда, когда говорю об этом. – За последние несколько недель я много раз посетила врача, пытаясь выяснить, как это произошло. Не то чтобы такое никогда ни с кем не случалось, но все же явление достаточно редкое. Такие случаи происходят лишь у пяти процентов людей с подобным расстройством, но все документированные случаи прошли через гипноз и обширную психотерапию. Один доктор думает, что мой кошмар был о том, что я видела в лесу той ночью. Он думает, что я вновь пережила его, и сон открыл мой разум, но теперь я подсознательно блокирую память.

– А ты что думаешь?

Я пожимаю плечами.

– Разве так уж важно, как и почему это случилось? Дело сделано, и я бы предпочла просто двигаться дальше. – Я не рассказываю ему, насколько мне было тяжело, и что мне не нравится думать об этом. Потому что страх, который я почувствовала после пробуждения от этого кошмара, – это то, чего я больше никогда не хочу испытывать.

– Нет, я думаю, в конце концов, это не имеет значения, если для тебя это не важно, – тихо отвечает он, его глаза, кажется, снова изучают меня.

Мне становится не по себе, поэтому я решаю, что самое время сменить тему разговора.

– Итак, что привело тебя снова в этот город?

– Бизнес.

– Бизнес? – удивляюсь я, пытаясь скрыть свое разочарование. А ты думаешь, Эмили, он вернулся только чтобы увидеть тебя? Спустя шесть лет? Я даю себе мысленную пощечину за эту мысль.

– Помнишь гараж, в котором я работал в старшей школе, которым владеет Гектор? – Я киваю и не говорю ему, что помню все о нем. – Думаю о его покупке. У меня есть несколько предприятий во Флориде, и я планирую расширение. Когда Гектор сказал мне, что думает об уходе на пенсию, я решил приехать, чтобы проверить его и посмотреть, перспективно ли для меня это дело.

– У тебя правда собственный бизнес? Какой? – заинтригованно спрашиваю я, рада тому, что у него хорошо идут дела.

Он прочищает горло.

– Мы занимаемся окраской мотоциклов на заказ.

– Мотоциклы, – повторяю я с улыбкой. – Понимаю. Это тебе подходит, или, по крайней мере, Райдеру, которого я помню.

– Да, мне нравится. А что насчёт тебя? Чем ты занимаешься?

Ладно, быстро он сменил тему.

– Я работаю в Meadow of Hope. Это реабилитационная клиника для слабовидящих. Я тружусь в детском отделении. В основном мы работаем с людьми, которые недавно потеряли зрение. Помогаем им научиться приспосабливаться и справляться со своей новой жизнью. Своего рода ирония, учитывая то, через что я сейчас прохожу.

Он быстро улыбается мне, и я снова не могу не заметить, насколько он невероятно сексуален. Теперь я понимаю, почему все девочки так расстроились, когда он покинул школу, если он так же выглядел и тогда. Я испытываю непреодолимое желание коснуться его, чтобы убедиться в этом самой. Желание настолько сильное, что я быстро сцепляю руки, чтобы остановить себя.

– Готов поспорить, у тебя отлично получается, Эм. Особенно с детьми.

Я скромно пожимаю плечами, но на сердце становится теплее от его слов.

– Я не знаю, насколько я хороша, но мне это действительно нравится. Я работаю с замечательными детьми.

– Долго ты живёшь здесь? – спрашивает он, снова меняя тему.

– Почти четыре года.

– Должен признаться, я удивился, когда узнал, что ты живёшь самостоятельно.

Наклоняю голову в сторону в ответ на его реплику.

– Правда? И почему?

– Не думал, что родители одобрят. – Его тон легкомысленный, но что-то темное виднеется в его глазах при упоминании моих родителей. Из-за чего у меня появляются вопросы. Я не уверена, что хочу знать ответы.

– Мне двадцать четыре, ты что, правда ожидал, что я всю жизнь буду жить с родителями?

Он пожимает плечами, как будто такое возможно, что вызывает мое раздражение.

– Учитывая то, как они контролировали все, когда дело касалось тебя, я подумал, что такое вполне вероятно.

– Прошло шесть лет, времена меняются. – Ладно, на самом деле нет, но я немного зла, что он ведёт себя как всезнайка, чтобы признать его правоту.

– Ты пытаешься сказать мне, что твои родители нормально отнеслись к тому, что ты переехала, и они теперь не контролируют тебя полностью? – с сомнением спрашивает он.

В чем, черт возьми, его проблема?

–Я говорю тебе, что я не ребёнок, Райдер. И принимаю собственные решения. – Он хмыкает, и мне хочется влепить пощёчину по его сексуальному лицу. – И вообще, тебе-то какая разница?

Мы оба смотрим друг на друга, комната наполнена злым напряжением. Мне ненавистно думать о том, насколько точным является его предположение. Что заставляет меня вспомнить условие, которое было навязано мне – жить в этом высотном доме, принадлежащем другу моих родителей.

Райдер глубоко вздыхает и качает головой.

– Слушай, Эмили, извини, я придурок. Я не за этим пришел сюда.

– А зачем ты сюда пришёл? – спрашиваю я, немного нервничая в ожидании ответа.

– Хотел тебя увидеть. И подумал, что мы могли бы поужинать и наверстать упущенное.

Я удивлённо поддаюсь назад.

– Это был твой способ пригласить на ужин?

– Ага. Очаровательно, правда?

Я прикусываю щеку изнутри, чтобы не улыбнуться, и отворачиваюсь, не готовая простить его за грубость. Даже если его предположение было верным.

Я чувствую, как он придвигается ближе, прежде чем его теплая, грубая рука касается моей щеки, простое, давно забытое прикосновение посылает электрический заряд через мое тело. Он поворачивает мое лицо к себе.

– Я пришел сюда, потому что ты была первым человеком, о котором я подумал, когда узнал, что возвращаюсь сюда. И хотел тебя увидеть.

Его напряженные темно-зеленые глаза сияют искренностью, и я отчаянно желаю сказать «да». Я хочу провести с ним время. За последние шесть лет я так много думала о нем, больше, чем готова признать. Но другая часть меня, та, у которой до сих остались шрамы с того времени, когда мне было семнадцать, слишком боится. Лишь увидев его я поняла, что он все еще влияет на меня, если реакцию моего тела принять за знак.

– Прости, я не могу.

– Не можешь? – Я качаю головой, на сердце тяжело от разочарования. – Почему? Ты с кем-то встречаешься? – выражение его лица становится напряжённым, кажется, его беспокоит эта мысль, что я нахожу странным.

Какое ему до этого дело?

Я думаю о лжи, мысль о том, что он испытывает ревность, приносит небольшое удовлетворение, но я не хочу быть мелочной, и я никогда не умела врать.

– Нет. Я ни с кем не встречаюсь. По крайней мере, больше, – добавляю я, желая, чтобы он знал, что все эти годы я не сидела сложа руки и не скучала по нему. Это не полная ложь, у меня были отношения с Ричардом, но ему не нужно знать, что они закончились больше года назад. Я ненадолго вспоминаю о Кайле и о том, какими напористыми были мои родители в последние несколько недель. Тем более, что мое зрение вернулось. Я быстро отбрасываю эту мысль, потому что она только еще больше расстраивает меня.

– Тогда почему? – спрашивает он, явно намереваясь выяснить причину.

– Я занята.

Он просто пожимает плечами.

– Отлично, можем перенести на завтра.

– Извини, но я снова занята. – Черт, я ужасная врунья.

– Делая что? – с подозрением спрашивает он.

– Э-э-э... – Давай, Эмили, подумай. – Я встречаюсь с СиСи. – На самом деле мы встречаемся сегодня вечером, но если я заставлю его уйти в ближайшее время, он никогда не узнает правду.

Он ухмыляется, глядя сквозь меня.

– Хорошо. Я пробуду здесь несколько недель, так что будет много других вечеров.

Недель?

Он переводит взгляд на мой кофейный столик, где находится мой сотовый, и только я собираюсь взять его, как Райдер опережает меня.

– Эй, что ты делаешь? – Я пытаюсь отнять у него телефон, но он держит его над головой, и я никак не могу дотянуться. Серьезно, неужели он всегда был таким высоким?

Я смотрю, как он стучит по экрану, а спустя мгновение слышу звонок из его кармана. Он возвращает мне мой телефон с дерзкой усмешкой.

– Спасибо. Теперь, когда у меня есть твой номер, я скоро позвоню, и мы назначим встречу, когда ты не будешь занята.

Я смотрю на него и вырываю свой телефон из его рук.

– Кажется, ты даже более высокомерный и властный, чем был в старшей школе, Райдер Джеймсон. Я упоминаю его полное имя, не пытаясь скрыть свое раздражение.

Он выглядит ни капельки не обиженным, во всяком случае, его дерзкая ухмылка становится только шире. Он подходит ближе, и прежде чем я успеваю понять, что он собирается делать, обнимает меня за талию и притягивает меня ближе. Я резко ахаю, чувствуя его эрекцию у своего живота. Сердце бешено колотится, и жар пронзает каждую часть моего тела, включая место между ног.

Он наклоняется, его губы у моего уха.

– А ты ужасная врушка, Эмили Майклз. – Его голос хриплый и спокойный, когда он бросает мне в ответ мое полное имя. – Кажется, ты забыла, что когда я чего-то хочу, Эм, я не ухожу, пока не получу это.

Чего он хочет? Меня? Просто ужин? Меня на ужин? О боже, от последней мысли мне становится жарко. Я пытаюсь придумать остроумный ответ, но мозг сжимается от ощущения его против меня, и, боже, как же хорошо чувствовать его близость, и он пахнет действительно чертовски хорошо.

Райдер слегка откидывается назад и бережно сжимает мою щеку. Такие знакомые и нежные действия заставляют меня закрыть глаза. И впервые с тех пор, как я его увидела, я вспоминаю его так, как когда-либо знала, чувствуя. Это моя зона комфорта, и теперь я возвращаюсь к тому времени, когда этот человек полностью владел мной – сердцем и душой.

Я чувствую, как он упирается лбом в мой лоб.

– Я скучал по тебе, Эм.

Слыша его слова, я резко открываю глаза и смотрю в его темно-зеленые. Единственный вопрос, ответ на который я хотела узнать в течение шести долгих лет, тот, от которого у меня болело сердце, вырывается на поверхность. Я набираюсь смелости, собираясь задать его, когда громкий стук в дверь пугает меня.

Вскрикивая, я отскакиваю от него. Сердце бешено стучит, пока мы смотрим друг на друга, воздух наполняется напряжением. Услышав еще один стук, я быстро двигаюсь вперед и пытаюсь успокоиться, прежде чем открыть, что очень трудно сделать, когда я чувствую на себе взгляд Райдера. Я открываю дверь и вижу СиСи. Вот дерьмо!

– Эй, детка, ты почти готова к нашей большой вечеринке? – спрашивает она, заходя внутрь. – Ха, я не могу дождаться, Ченнинг Татум, этот человек – прекрасный кусок а-а-а… – она резко останавливается, увидев Райдера, стоящего позади меня. Ее глаза округляются, рот открывается. – Что. За. Хренотень! – выпаливает она, глядя на него в шоке. Я бы посчитала всю ситуацию смешной, если бы меня все еще не трясло.

– СиСи... – Райдер непринуждённо здоровается. – Вижу, что ты все еще любишь носить свои большие сумки, – размышляет он, поворачиваясь ко мне и изгибая бровь. – Планы с Сиси два вечера подряд?

Я молча смотрю на него, мне нечего сказать, ведь меня только что подловили. Он заносчиво посмеивается, когда подходит ко мне, и снова застает врасплох, когда притягивает ближе.

– Увидимся, Эм. – обещает он, и после быстрого поцелуя в лоб, самодовольной походкой направляясь к двери, убирает свою сексуальную, высокомерную задницу из моей квартиры, как будто только что не перевернул мой привычный мир.

СиСи стоит, уставившись на меня, у неё на лице написан шок.

– Эмили? Какого черта здесь делал Райдер, чертов, Джеймсон?

Я смотрю в прихожую, чтобы убедиться, что он ушел, затем закрываю дверь, прежде чем повернуться к ней.

– Он сказал, что здесь по делам и хочет поужинать со мной.

– Бизнес? – с сомнением спрашивает она. Я киваю. – Что за бизнес? Подожди, дай угадать. Готова поспорить, что он в мотоциклетной банде. Или в мафии, или нет... убийца. Да, убийца, он, вероятно, убивает, чтобы заработать на жизнь.

Я закатываю глаза на ее невероятные догадки.

– Ничего из этого, СиСи. У него есть собственный бизнес, и он думает о расширении. – Эта мысль заставляет меня улыбаться, я очень рада за него. Я всегда знала, что он будет успешен во всем, что бы ни делал.

– Он лжет, это просто его прикрытие. Убийцы всегда говорят что-то подобное. Они ведь не могут признаться, чем именно занимаются. – Я качаю головой от ее нелепых слов. – Я серьезно, Эмили. В смысле, посмотри на него. Парень выглядит еще опаснее, чем в старшей школе. Все еще сексуален, как черт, но жутко опасный. – Я не думаю, что он выглядел опасным. Впечатляющим и сильным? Да. Сексуальным? Черт возьми, да, но не опасным. – Так что ты ему сказала?

– О чем?

Она смотрит на меня как на дурочку.

– Об ужине.

– О, я сказала ему, что не могу, что у нас с тобой планы. Ну, на самом деле, я сказала ему, что это будет завтра вечером, так как он не принял бы ответ «нет», и у меня не осталось оправданий.

– Он объяснил тебе, почему ушел, не попрощавшись? – Я грустно качаю головой и пытаюсь не обращать внимания на острый укол в груди. Она презрительно фыркает. – Похоже, у парня достаточно крепкий шары, раз он пришел сюда, и ждет, что ты без всяких объяснений того, что он тогда сделал, побежишь с ним ужинать. Уверена, у него достаточно большой член, чтобы удерживать их, но это не главное. – Чувствую, как краснею при упоминании его оснащения. – И что это был за сарказм о моих сумочках? – спрашивает она, звуча оскорбленно.

Пожимаю плечами.

– Полагаю, он все ещё помнит, как ты била его сумкой.

– Как бы то ни было, ему нужно преодолеть это. Я думала, что он напал на тебя. Ему повезло, что это была моя сумка, а не перцовый баллончик. – Я сдерживаю улыбку, вспоминая, как она боялась, что Райдер убьет ее во сне.

– К слову о сумочках. – Она поднимает темно-фиолетовую, которую держит в руках. – Познакомься с моим новым другом. Имя Луи, фамилия Витон.

Я начинаю хохотать от такого представления.

– Привет, Луи, приятно познакомиться.

Она хихикает.

– Ну, разве он не красавчик?

– Конечно, – с улыбкой соглашаюсь я, на сердце впервые становится легче после встречи с Райдером, но чувство быстро исчезает, когда выражение лица СиСи снова становится серьезным.

– И что ты будешь делать, когда он вернётся?

Я думаю о ее вопросе и тяжело вздыхаю, пребывая в смятении.

– Я не знаю, Сиси. С одной стороны мне хочется пообщаться с ним. Ты же знаешь, как часто я думала о нем все эти года. Но я боюсь, что эта встреча повлияет на меня сильнее, чем я ожидаю. В моей жизни сейчас и так происходит много всего, учитывая, что случилось в прошлом месяце. И я не уверена, что смогу выдержать больше.

Она подходит и обнимает меня.

– Прости, Эмили. Я знаю, сейчас, когда вернулось твое зрение, ты чувствуешь себя потрясенной, и тебе не нужен еще один стресс. Ты знаешь, что я думаю о Райдере, но я также знаю, что ты о нем другого мнения, как и всегда была. Просто...

– Что? – спрашиваю я, когда она замолкает.

– Что бы ты ни решила, будь осторожна. Многое изменилось, но кое-что, и мы обе знаем, что именно, осталось по-прежнему. Твои родители. Твой отец с катушек слетит, когда узнает, что Райдер вернулся в город. Мне страшно, что он сделает, если ты пойдешь куда-то с ним, особенно учитывая то, как рьяно родители толкают тебя в объятия Кайла.

Лишь упоминание об этом злит меня.

– Я знаю, но мне больше не семнадцать, СиСи, и я должна начать отстаивать свою точку зрения. Эта ерунда с Кайлом выходит из-под контроля. Парень приходит сюда почти каждый день с тех пор, как я снова стала видеть. Конечно, он вел себя лучше и пытался быть очаровательным, но ему меня не обмануть. Я знаю, кто он на самом деле, кем всегда и был. Что бы ни говорили мои родители, я никогда не буду иметь с ним ничего общего. Так что, они могут засунуть этот политический брак себе в одно задницу.

Она округляет глаза, слыша мое ругательство.

– Ого, черт возьми, подруга, посмотри на себя. В следующий раз, когда увидишь родителей, держись так же уверенно.

– Для меня никогда не было проблемой сказать им, что я чувствую. Загвоздка в том, что они просто не слушают меня.

– Они не могут заставить тебя быть с Кайлом. Просто продолжай стоять на своем, и они, в конце концов, сдадутся, и мы оба знаем, что Кайл не будет принимать отказы вечно. Эго этого козла и так уже пострадало. – Должна согласиться, я вообще удивлена, что он пришел ко мне, учитывая, что я с ним не очень-то приветлива. – А что касается Райдера, может тебе и не о чем беспокоиться. Возможно, он не вернется.

«Кажется, ты забыла, что когда я чего-то хочу, Эм, я не ухожу, пока не получу это».

СиСи права, этот мужчина опасен, и после его прощального комментария я не сомневаюсь, что он вернется. Вместо того чтобы ощущать раздражение, что вполне уместно, я лишь чувствую небольшое волнение. Да уж, у меня очень серьезные проблемы.

Глава 10

Эмили

Несколько дней спустя я иду домой после встречи с моим доктором, Саммер семенит рядом, и чувствую себя невероятно подавленной. Теплое полуденное солнце совсем не ослабляет ту бурю эмоций, которые одолевают меня.

Должна признать, выйдя из кабинета врача, я испытывала противоречивые чувства, и рада, что снова пошла к доктору Россу. Это была наша вторая встреча, и он, кажется, искренне заботится о моем благополучии. Принимая во внимание, что доктор Шепард, которого отец заставил посетить после моего происшествия, делает только то, что нравится моему отцу. Мне просто хочется, чтобы доктор Росс не хотел углубляться в мое прошлое, его сегодняшнее предложение вызывает у меня чувство паники.

Сделав глубокий вдох, я избавляюсь от мыслей и обращаю внимание на свое окружение. Я позволила Саммер взять на себя главную роль, потому что, хотя я и ходила тут тысячу раз, теперь, когда вижу, я чувствую себя совершенно по-другому. Я пыталась ходить пешком повсюду, вместо того, чтобы ездить с водителем, которого мой отец нанял для меня, когда я съехала. Я не сомневаюсь, что Эндрю – это не просто мой водитель, таким образом отец пытается убедиться, что я придерживаюсь его стандартов и не делаю ничего, чтобы смутить его или маму.

Повернув на свою улицу, я резко останавливаюсь, заметив Райдера, стоящего у моего здания, прислонившись к гладкому черному внедорожнику. Мое сердце замирает при виде этой картины, его позиция излучает уверенность.

С тех пор, как в тот день покинул мой дом, он пишет мне каждый день, прося поужинать с ним. Благодаря приложению, которое я установила, я смогла прослушать его сообщения. Не думаю, что он осознает, что я не умею читать, и я тоже не хочу говорить ему об этом. Я всегда отклоняю его приглашение, говоря ему, что слишком занята, но он никогда не ведется на это, и обычно мы просто обмениваемся шутками. В последнем сообщении говорилось, что если я продолжу отказывать ему, он придет ко мне и не примет «нет» за ответ. Не стану лгать, угроза взволновала меня, потому что я действительно хотела увидеть его снова, хотя мне стоит держаться подальше.

Он сразу же замечает меня и посылает мне сексуальную ухмылку. От которой, я уверена, все девушки сразу же сбросили бы свои трусики... Не ходи туда, Эмили. Я начинаю двигаться вперед, изображая уверенность, которую не чувствую, и, до того, как могу остановиться, мои глаза скользят по его телу, разглядывая мужественную красоту.

Он не похож на типичного бизнесмена, по крайней мере, одевается он иначе. Большинство бизнесменов носят костюмы или строгую одежду, но одежда Райдера гораздо более повседневная. Как и сейчас – свободные потертые джинсы соблазнительно свисают с бедер. На нем клетчатая рубашка с длинным рукавом, которая остается расстегнутой, демонстрируя белую футболку, обтягивающую накачанную грудь. Рукава закатаны на три четверти, и на руках видны черные чернила, опоясывающие предплечья. Да, определенно это не деловая одежда. Большинство бизнесменов, которых я видела (по крайней мере, в прошлом месяце), всегда стригутся довольно коротко, а их лица чисто выбриты.

Райдер, определенно, более грубый и неопрятный, но в сексуальном смысле. Его каштановые волосы всегда спутаны, и ясно, что он сделал так не специально, а просто провел по ним рукой. Из-за чего мои собственные руки покалывает, когда я вспоминаю, какими мягкими ощущались его пряди между моими пальцами во время наших страстных поцелуев много лет назад. Воспоминания заставляют меня посмотреть на его губы, на которых теперь красуется дерзкая усмешка. И тут я понимаю, что меня поймали, пока я пялилась на него. Вот дерьмо! Я чувствую, как мое лицо горит от смущения.

– Видишь что-то, что тебе нравится, Эм?

Я игнорирую его высокомерный вопрос, когда останавливаюсь перед ним и пытаюсь вести себя безразлично к его сексуальности.

– Что ты здесь делаешь?

– Был по соседству и решил заехать и сообщить, что заберу тебя на ужин сегодня вечером.

Я вопросительно выгибаю бровь.

– Это утверждение?

– Ага, раз просьбы не сработали, ты не оставляешь мне выбора.

– Вот черт, – отвечаю я с фальшивым разочарованием. – Мне очень жаль, но я не могу. Сегодня вечером я снова занята.

Он ухмыляется на мое враньё.

– Правда? И какова причина на этот раз?

– Мою голову.

Он смеется над жалким оправданием, хриплый звук шокирует меня, и в животе все переворачивается. Ненавижу это глупое состояние... Вроде как.

Райдер отходит от внедорожника и, выпрямляясь во весь свой пугающий рост, подталкивая меня, пока наши позиции внезапно не меняются, и я не оказываюсь прижатой к его автомобилю. Как, черт возьми, он взял и сделал это?

Он запирает меня, ставит локти по обеим сторонам от моей головы, а его лицо всего лишь в несколько дюймах от моего. Его восхитительный аромат наполняет воздух вокруг нас, и мое сердце быстро стучит от его близости.

– Эмили, если ты скажешь «нет», ты не оставишь мне другого выбора, кроме как прийти сюда сегодня вечером с ужином. И я предупреждаю тебя прямо сейчас, я не буду нести ответственность за свои действия, если снова окажусь с тобой наедине в твоей квартире.

О Боже, что это значит? Без разницы, я не хочу знать. На самом деле, хочу... Нет, я не... А-а-а! Ненавижу, какие противоречивые чувства заставляет меня испытывать этот мужчина. Я смотрю на него и отчаянно хочу сказать «да». Как бы я ни волновалась за свое хрупкое сердце, я начинаю больше беспокоиться о том, буду ли сожалеть, что не пообщалась с ним до того, как он уедет. Мне необходимо успокоение. Мне нужно знать, почему он ушел не попрощавшись. Проблема в том, что я не уверена, что справлюсь с этой правдой, особенно сегодня вечером. Тяжело выдохнув, я откидываю голову назад на внедорожник, внезапно чувствуя себя измотанной. А сегодня это совсем не кстати.

Райдер мгновенно становится серьёзным.

– Что не так?

Качаю головой и смотрю на землю.

– Ничего.

Он снимает авиаторы, берет мой подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза.

– Не ври мне, Эмили. В чем дело?

– А может дело в твоей раздражающей настойчивости?

– Нет, есть что-то еще. Я точно знаю. – Его напряженные зеленые глаза решительно смотрят на меня, и я понимаю, что он не оставит эту тему.

– У меня только что была встреча с врачом, из-за которой я чувствую себя немного не в своей тарелке, – бормочу я.

– Почему? Что он сказал? Что-то не так? – обеспокоено спрашивает он.

– Нет, нет, ничего подобного. – Я отмахиваюсь от его беспокойства. – Я просто… – замолкаю и качаю головой. – Не хочу говорить об этом сейчас.

Я выдерживаю его взгляд, показывая ему, что именно это и имею в виду, и он наконец смягчается.

– Отлично. Сейчас я отступлю, но ты должна позволить мне сводить тебя поужинать.

Я усмехаюсь.

– Ничего я тебе не должна, мистер Командир.

Вместо того чтобы съязвить в ответ, как я ожидаю, он подходит ближе и нежно касается моей щеки.

– Да ладно, Эм, это всего лишь ужин, детка, и он поможет отвлечься от всего, что тебя беспокоит.

Боже, это «детка» добивает меня. Я размазня! Бесхребетная слабачка.

– Хорошо. Я изменю расписание и помою голову пораньше.

Он посылает мне сексуальную, торжествующую ухмылку, затем отодвигается, и я внезапно ощущаю холод, даже несмотря на то, что сегодня очень жаркий день.

– Хорошо. Я вернусь в шесть, я уже забронировал для нас одно местечко.

Я раздраженно ахаю.

– В смысле, уже забронировал? А что, если бы я снова сказала «нет»?

Он пожимает плечами.

– Без разницы, я же сказал, что не приму «нет» за ответ.

Я изумленно смотрю на него, не веря его нахальству. Он смеется над моим разъяренным выражением лица, затем наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб. Я отступаю назад, прежде чем он успевает коснуться меня, но он обнимает меня за шею и тянет обратно. Я подумываю о том, чтобы приказать Саммер укусить его, но знаю, что она и мухи не обидит. Ну, может, если бы она думала, что я действительно в опасности, она бы это сделала.

– Я не помню, чтобы ты был таким противным в старшей школе, Райдер Джеймсон, – возражаю я, пытаясь вести себя так, словно на меня совсем не повлиял простой поцелуй, когда на самом деле мое тело гудит от удовольствия.

– И я не помню, чтобы ты была такой сложной, Эмили Майклс, – парирует он с самодовольной улыбкой, прежде чем наклониться к моему уху. – Но я признаю, что мне нравится вызов, детка. От этого мой член становится еще тверже, чем раньше, а я не думал, что такое возможно. – Я резко ахаю, от его грязных разговорчиков мои трусики тут же становятся влажными. Он подмигивает, зная, как влияет на меня. – Увидимся в шесть.

Он садится в машину и отъезжает, оставляя меня смотреть на него, широко открыв рот как идиотка. Боже, как же он меня бесит. Сексуальный, да, но выводящий из себя. Может не стоит открывать дверь, когда он придет вечером... Да кого я пытаюсь обмануть? Я открою, и меня раздражает то, как я вообще радуюсь и жду предстоящего вечера.

Глава 11

Райдер

Только я вхожу в здание, где расположена квартиры Эмили, как у меня звонит телефон. Вытаскиваю его и вижу, что это Ник.

– Джеймсон.

– Говорить можешь?

Я останавливаюсь в лобби.

– Ага, только быстро. Я только что приехал к Эмили.

Он хмыкает.

– Такое чувство, что меня обвели вокруг пальца. Пока ты собираешься потусить с красивой девушкой, мне приходится иметь дело со старой ведьмой из интерната.

– Не важно, все равно для тебя Эмили под запретом.

Наступает долгое молчание, а затем он выдаёт:

– Ах, значит, она и есть причина, по которой ты выбрал Майклза. Теперь я понимаю.

Нет, он не прав. Есть масса причин, почему я выбрал Майклза, и Эмили лишь одна из них.

– Что тебе нужно, Стоун? Мне надо разобраться со всякой хренотенью.

– Точнее сказать, с красивой женщиной, – бормочет он. – Как бы то ни было, я хотел рассказать тебе о своей встрече с Дженис Пайк, старой сучкой, управляющей интернатом. Я встретился с ней сегодня, чтобы узнать, подходит ли место для моей четырнадцатилетней сестры-наркоманки.

Я закатываю глаза, потому что знаю, у него нет ни братьев, ни сестер.

– И что ты о ней думаешь?

– Она похожа на бессердечную суку, как я и ожидал, учитывая, что она сдает этих девушек за деньги. Хотя это место показалось мне хуже, чем я думал, и любой, кто войдет туда, поймет это.

– Что ты имеешь в виду?

– Подъехав к этой прекрасной плантации, сразу начинаешь думать о солнце и радуге, но как только заходишь внутрь… место чертовски странное, чувак. Там стояла полная тишина, но давай посмотрим правде в глаза, там живут больше двадцати четырех девочек-подростков, там не должно быть так тихо. – Я согласно хмыкаю. – За все время, что был там, я видел только двоих, и пока они шли, их головы были опущены, как будто они боялись смотреть куда-то еще, кроме пола. Когда уходил, я увидел у дома девушку, она сидела на траве и читала книгу. Я подошел, чтобы спросить ее, что она думает о месте, но, только увидев меня, она вскочила и попыталась убежать.

– Пыталась? – спрашиваю я, не понимая, какого черта это значит.

– Да, я схватил ее за руку, прежде чем она смогла сбежать, и почувствовал себя последним козлом, потому что испугал ее до чертиков. Я рассказал ей историю о сестре и о том, что просто хотел узнать ее мнение об этом месте. Она постоянно запиналась, пока говорила, и не переставала дрожать. Говорю тебе, Джеймсон, никогда раньше не видел, чтобы кто-то так сильно боялся.

– Как будто полицейские не видели этого, когда задавали вопросы о Кэсси.

– Ты прям озвучил мои мысли, но это еще не все. До того, как она могла поведать ту чушь, которую пыталась, она взглянула на что-то позади меня, и, обернувшись, я увидел старую женщину, наблюдающую за нами из верхнего окна дома.

– Смелю предположить, она тут же замолчала.

– Да, так и было, но перед этим я получил от неё первый настоящий ответ.

– Что она сказала?

– Четыре слова: не приводи ее сюда. Она опустила голову и пробормотала это, уходя от меня, но я хорошо расслышал.

Я думаю о том, что он только что сказал.

– Нам нужно, чтобы эти девочки остались одни. Если она так быстро готова была открыться тебе, уверен, что ты сможешь получить от нее больше, если старая стерва не будет наблюдать.

– Не знаю, как это сделать. Пайк наблюдает за ними словно ястреб. Кэсси была единственной, все еще ходящей в государственную школу, и это только потому, что она была там самой новенькой. Завтра я пойду к школьному консультанту, и посмотрим, что из этого получится.

– Какая у тебя легенда для неё?

– Никакого прикрытия. Шеф думает, что она может знать о нашем интересе. – Вероятно, он прав. Кажется, она единственная, кого беспокоит Кэсси. Если кто-то и поможет нам получить информацию, то это она. – Теперь расскажи мне, каков твой план действий, кроме того, что ты собираешься оприходовать свою школьную любовь.

Я напрягаюсь, его шутка совсем не кажется мне смешной.

– Послушай, Стоун, все не так.