Текст книги "Истинная красота (ЛП)"

Автор книги: К. С. Линн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Я не видел ее до конца дня, пока не вышел из школы после разговора с миссис Джонсон, завучем, и увидел, как этот придурок Прескотт прижимает ее к машине. Сначала я подумал, что они валяют дурака, и впервые в жизни почувствовал нечто странное. Уверен, это была ревность, что хреново, потому что я никогда не ревную. Мне похрен на всех, поэтому и ревности быть не может, однако, по какой-то причине, эту девушку я приревновал. Кроме того, я услышал, как она кричала, чтобы он перестал, и эта ревность переросла в ярость. Мое тело по-прежнему напряжено, и мне жаль, что я не выбил ублюдку зубы, как пригрозил. Если он снова полезет к ней, я так и сделаю. И пофиг на стипендию.

Я не думал, что Эмили Майклз сможет заинтриговать меня еще больше, но оказался неправ. После нашей короткой встречи мне стало еще интереснее узнать о ней больше, особенно после ее комментария о том, что ее скорее знают как слепую, чем как дочь губернатора. Что, черт возьми, это значило?

Я отвлекаюсь от своих мыслей, когда подъезжаю к работе. Паркую байк на своем обычном месте, а затем иду в гараж Гектора.

– Эй, а вот и наш будущий студент, – кричит мой босс, Гектор, через весь гараж.

Я хмыкаю и игнорирую его гордую улыбку, не желая делать из этого событие. Хотя так и есть. Не часто ребенок, растущий по эту сторону дороги, попадает в колледж, но я надрывался в школе, молясь, чтобы у меня появился шанс. Я ведь знал, что это будет единственная возможность выбраться из этой адской дыры, подальше от моих никчемных родителей. Осталось всего несколько месяцев.

– Привет, Гектор. Прости, я опоздал.

– А я уже хотел высылать за тобой поисковый отряд. Ты никогда не опаздываешь, – заявляет пожилой мужчина, ожидая объяснений.

– Я сцепился с Прескоттом и подумал, что придется надрать ему задницу.

Любая легкость, которая была у босса раньше, исчезает.

– Сейчас, после того, как ты так усердно трудился, чтобы получить стипендию, не ввязывайся в неприятности, мальчик. Особенно с кем-то вроде Прескотта. Ты же знаешь, его отец не доставит тебе ничего, кроме неприятностей.

Я знаю, что он просто присматривает за мной, как всегда, но я все же напрягаюсь, потому что не люблю, когда кто-то указывает мне, что делать.

– Да, ну, меня не волнует, что попытается предпринять его отец, и, если они умны, они ничего не сделают. В противном случае весь город узнает о том, что он пытается вставить дочери губернатора.

Глаза Гектора расширяются.

– Дочери губернатора Майклза?

– Ага. А что, ты ее знаешь?

– Не лично, нет, но я знаю о ней. Я удивился, когда узнал, что она пойдет в твою школу. Она ведь слепая.

Я пожимаю плечами.

– Кажется, у нее не было проблем. Она хорошо справлялась, прям как мы.

Пожилой мужчина с подозрением прищуривается.

– Да? Скажи-ка, она такая же красивая, как и на фото в газетах?

Не знал, что ее фотографии есть в газетах, но, полагаю, это вполне закономерно. Как я уже сказал, я не слежу за этим дерьмом.

Я молчу, но он видит ответ по моим глазам. Затем вздыхает и качает головой.

– Райдер, не связывайся с ней. Я знаю, ты хороший парень, но они это не заметят. Они лишь видят откуда ты, и я не сомневаюсь, что ее отец обрушит на тебя весь гнев господень, если ты с ней спутаешься.

У меня нет иллюзий насчёт того, кто я по сравнению с Эмили Майклз. Я знаю, что она далека от моей чертовой лиги. Не из-за ее денег или того, кто ее отец, а из-за того, кем она является. После нашей встречи я понимаю, что она такая же милая и невинная, как выглядит. Слишком невинная для таких, как я.

Я киваю Гектору, но понимаю, что вру. Я знаю, что у нас никогда ничего не будет, но я не могу оставить ее в покое. Еще нет. Пока мое любопытство не будет удовлетворено. Хотя у меня есть чувство, что даже когда я узнаю все, что можно узнать об Эмили Майклз, мне все ещё будет мало.

Глава 4

Эмили

– Ты готова к этому, подруга, или как? – взволнованно спрашивает СиСи, пока мы несемся ночью в ее кабриолете, направляясь на пляжную вечеринку, которая проводится ежегодно в начале учебного года.

– Да, с тех пор, как ты рассказала мне о вечеринке, я очень заинтригована. – Хоть мне и любопытно, на самом деле я иду туда, надеясь столкнуться с Райдером.

Прошла неделя с момента инцидента с Кайлом и моей первой встречи с Райдером. С тех пор он периодически появлялся в моей жизни. Оказывается, на тригонометрии он сидит прямо за мной, и теперь я каждый день с нетерпением жду этого урока. А все потому, что окажусь рядом с ним. И почувствую запах его чисто мужского аромата, заставляющего мое сердце биться чаще. Услышу его глубокий, ровный голос, который всегда вызывает слабый трепет в моем животе, когда он приветствует меня, занимая место позади.

Я не знаю, что в нем такого, но боюсь, что стала одержимой, и ничего не могу с собой поделать. Я жаждала узнать больше о таинственном плохом мальчике, о котором у всех есть мнение. Да еще какое! В жизни не слышала, чтоб о человеке столько сплетничали. Ребята были осторожны, говоря о нем. Как-то я расспросила Джимми Ньюмана, который ходит со мной на несколько уроков, о слухах, потому что я слышала, что Райдер общается с ним, но он ответил, что Райдер ни с кем не общается. Он сказал, что Райдер из тех, кто почти всегда один, ни к кому не привязывается, и от него лучше держаться подальше. Как меня уже предупреждала СиСи. Меня удивляет, как много людей его боятся. Я понимаю, что мало знаю о нем, но, если судить по нашим коротким встречам, он не кажется угрожающим. Хотя, вспоминая случай с Кайлом, Райдер вёл себя именно так, но ведь не без причины.

Потом высказались девушки. Они либо хвастались ночью, которую провели с Райдером, либо говорили о желании переспать с ним. И по какой-то причине их слова действительно беспокоили меня. Не знаю, почему, не могу объяснить, и понимаю, что не имею права чувствовать подобное, но когда дело касается Райдера Джеймсона, кажется, мои чувства или, скорее, гормоны, подчиняются своему собственному разуму.

К сожалению, как сильно бы мне не хотелось узнать больше о Райдере, все, что я получаю, лишь приветствие. Так было до вчерашнего утра, после занятий, когда Джимми спросил меня, собираюсь ли я на пляжную вечеринку следующим вечером. Я сказала ему «да» и что увижу его там.

Когда я вышла из класса и направилась в следующую аудиторию, Райдер остановил меня в коридоре.

– Эм, подожди! – Я замерла, не в силах избавиться от трепета, возникшего от прозвища, которое он мне дал. Он начал называть меня так на следующий день после инцидента с Кайлом, но мое волнение быстро исчезло, когда он сказал: – Не ходи на вечеринку завтра вечером.

Его неожиданно резкий тон сбил меня с толку.

– Почему?

– Потому что это неподходящее место для такой, как ты.

Я отпрянула, оскорбленная и злая, но в то же время обидевшись. Однако сделала все возможное, чтобы скрыть обиду.

– Для такой, как я? – переспросила я, стиснув зубы.

– Дерьмо, прозвучало неправильно. Я не это имел в виду, просто говорю...

Я подняла руку, заставляя его замолчать.

– Знаешь, Райдер Джеймсон, лишь потому, что я слепая, не значит, что я полный инвалид. На самом деле я со многим способна справиться, и...

– Черт, Эмили, я не об этом.

– Правда что ли? Тогда просвети, что ты имел в виду?

Он разочарованно выдохнул.

– Слушай, я просто имел в виду, что многие придурки ходят на эти вечеринки и…

– А ты идёшь?

– Что? – спросил он, явно застигнутый врасплох вопросом.

– Я спрашиваю, ты собираешься туда?

Он замолчал, а потом ответил:

– Я думал об этом, да.

– Вот и я подумала об этом же. Полагаю, там и увидимся... Прости за каламбур, – заявила я, прежде чем уйти.

Вспоминая об этом, думаю, это было нечестно с моей стороны, но мне было больно. Я надеялась, что он заметит, насколько я независима, но многие люди не видят этого, они видят лишь слепую девушку. Что нормально, я знаю, они просто не понимают. Я верю, что его беспокойство было искренним, и он, вероятно, просто присматривал за мной, что было мило. Но теперь я очень хочу явиться на эту вечеринку и доказать ему, что могу быть частью чего-то подобного. И, если быть честной, я хочу доказать это и самой себе.

– Мы на месте, – взволнованно объявляет Сиси, отвлекая меня от моих мыслей. Мы обе выходим из машины, и она сразу же подходит, чтобы взять меня за руку. – Не волнуйся, подруга, я тебя прикрою и не оставлю одну.

– Ты можешь идти куда тебе заблагорассудится. Мне не нужна няня. – Выходит резче, чем я хотела.

Она замедляет шаг.

– Ты такая раздражительная, – отвечает она, на самом деле не обижаясь, – но ты права, тебе не нужна няня. Я познакомлю тебя с окрестностями, а потом пообщаюсь с людьми, если ты не хочешь. Если понадоблюсь, у тебя есть телефон.

– Спасибо, – бормочу я, ощущая вину.

– Не за что, – отвечает она, а затем чмокает меня в щеку. Даже если мы не согласны во многих вопросах, у нее действительно доброе сердце, и мне очень повезло, что она моя подруга.

– А ещё хочу сказать, ты потрясающе выглядишь.

Я усмехаюсь.

– Готова поспорить, в этих солнечных очках сегодня вечером я настоящая секс бомба.

– Я ношу свои солнцезащитные очки ночью, поэтому я могу, поэтому я могу (прим. пер. песня Corey Hart – Sunglasses At Night)… – Мы обе смеёмся над ужасным голосом СиСи, исполняющим популярную песню восьмидесятых. – Ладно, шутки в сторону, ты прекрасна. Говорю тебе, подруга, ты классно выглядишь в этом платье.

– Спасибо, СиСи, – отвечаю я, на сердце становится тепло от ее комплимента. – Уверена, ты тоже прекрасно выглядишь.

– Да, конечно. – Мы обе хихикаем над ее так называемой скромностью.

Дойдя до песка, мы снимаем босоножки и идем через пляж, где я слышу хаос. Играет громкая музыка, слышится смех и крики как мужчин, так и женщин. Я понимаю момент, когда мы доходим до вечеринки, потому что сразу чувствую, как вокруг становится больше людей, тела врезаются в меня.

Мое сердце начинает ускоренно биться от беспокойства, но я быстро успокаиваюсь и делаю глубокий вдох. «Ты можешь сделать это, Эмили. Ты справишься. Просто дыши и прислушивайся к своим ощущениям». Я часто говорю себе подобное, когда нахожусь в толпе. Так как я слепая, другие мои чувства очень обострены, чтобы восполнить то, чего мне не хватает. А значит, я очень настроена на свое окружение и чувствительная к энергии других людей. Так что ощущения могут захлестнуть меня, если не сосредоточиться на чем-то.

СиСи ведёт меня по вечеринке, позволяя почувствовать обстановку. Несколько человек приветствуют меня, и по звуку их голосов я могу понять, кто большинство из них. Хотя, учитывая весь этот шум, это немного сложно.

Взяв напитки, мы садимся у огня, а вскоре СиСи уходит по своим делам. И я, к сожалению, остаюсь одна рядом с Джимми Ньюманом. Не поймите меня неправильно, он милый и все такое, но иногда слишком милый. Такое впечатление, что, когда он разговаривает, ему всегда надо прикасаться к человеку.

Я была удивлена, услышав, что он и его друзья будут здесь. Главным образом потому, что мне всегда говорили, что мы никогда не общаемся, но СиСи говорит, что на пляжных вечеринках не считается. А считается только тогда, когда вечеринка проходит в чьем-то доме. Наша сторона не ходит к ним, а они не приходят к нам, а пляж это общая территория. Лично я считаю, что все это смешно, но я давно перестала пытаться понять что-то из этого.

Я чувствую, как Джимми небрежно обнимает меня за плечи, и чувствую дуновение его пивного дыхания.

– Знаешь, Эмили, ты классная. И не задираешь нос, как другие стервы из твоего района.

Я сдерживаю удивлённую улыбку.

– Э-э-э, спасибо, я полагаю.

– И ты милая. Даже в солнечных очках.

Я хихикаю от его невнятных слов и качаю головой. Я как раз собираюсь сбросить его руку, когда внезапно ощущаю чье-то присутствие, кто-то нависает над нами. Я чувствую мужской аромат, который, смешиваясь с океанским бризом, заставляет мое сердце биться быстрее. По реакции тела тут же понимаю, кто это.

Джимми внезапно убирает руку с моих плеч.

– Э... увидимся позже, Эмили.

Я протягиваю руку, чтобы остановить его.

– Тебе не обязательно уходить, Джимми, – твердо говорю ему, зная, что из-за Райдера ему хочется сбежать.

– Э-э-э...

– Вообще-то обязательно. – Грубый властный тон Райдера действует мне на нервы. А ещё заставляет чувствовать что-то еще, что-то, что я не желаю признавать.

Я хочу продолжить спорить, но Джимми уже нет. Затем наклоняю голову к человеку передо мной.

– Райдер, – приветствую я, не скрывая своего раздражения. – Удивлена, что ты здесь. Хотя, полагаю, не должна. Ты ведь говорил, что возможно придёшь. И что многие придурки приходят на такие вечеринки. – Да, Эмили, неплохая шутка. Я прикусываю внутреннюю часть щеки, чтобы не улыбнуться собственному остроумному замечанию.

И тут слышу его ворчание, а затем чувствую, как он садится рядом. Вот черт. Мое сердце трепещет, тепло тела Райдера окутывает меня, согревая больше, чем огонь. Чертово предательское тело.

– Полагаю, это значит, что ты все ещё злишься на меня.

– Нет, – вру я. – Ценю твоё предупреждение, но, как видишь, я прекрасно справляюсь, хоть и слепая. И даже не наступила на костёр.

Я чувствую, что он наблюдает за мной.

– Ты все неправильно поняла, Эм.

Я смягчаюсь от его проникновенного тона и своего прозвища.

– На самом деле, так и есть, но все в порядке. Я к этому привыкла и знаю, что твоя забота была искренней.

– Нет, ты неправа. Я говорил не о твоей слепоте. Я имел в виду твою невинность.

Я в тупике, не понимая, что он хочет сказать.

– Повтори ещё раз?

Я слышу, как он делает глубокий вдох.

– Я говорил о твоей наивности. Многие придурки здесь, выпади им только шанс, непременно бы воспользовались этим. Это сводит меня с ума. И твое зрение тут ни при чем.

Я думаю о его ответе, и тут же ощущаю вину.

– Я прошу прощения за то, что не так поняла тебя, но эта причина тоже абсурдна. Наивная или нет, я способна позаботиться о себе. Я знаю, из-за того, что произошло с Кайлом, кажется по-другому, но я действительно умею делать правильный выбор, чтобы не оказаться в ситуации, когда это может произойти. – Я чувствую, что он снова смотрит на меня, треск пламени кажется громче, пока я жду его ответа.

– Давай уйдем отсюда.

– А? – спрашиваю я, думая, что неправильно его поняла.

– Я хочу отвезти тебя кое-куда.

Мое сердце начинает биться быстрее при мысли об этом.

– Куда?

– Тихое местечко, куда я люблю приходить по вечерам. Это недалёко.

Это одна из тех ситуаций, которых я стараюсь избегать, и пытаюсь вести себя разумно. Но я бы соврала, если бы сказала, что идея не заманчива. Я ведь ждала возможности познакомиться с ним поближе.

– Я никогда не причиню тебе боль, Эмили. Несмотря на то, что ты могла слышать, – тихо добавляет он, ошибочно принимая мое молчание за сомнения.

– Я знаю. – И это правда. Несмотря на все, что я слышала, я знаю, что он не причинит мне вреда. На самом деле, с ним я чувствую себя в безопасности. Вот почему я не теряю ни секунды на раздумья. – Хорошо, я пойду с тобой.

Беря мою руку, он встаёт и тянет к себе. От его простого прикосновения мою руку словно пронзает разряд электричества.

– Я должна предупредить СиСи.

– Мы поищем ее по пути к моему байку. У тебя есть телефон? Ты можешь позвонить ей или оставить сообщение? – Я киваю, затем следую за ним, когда он тянет меня за руку. Он замедляет шаг, когда замечает, что я не поспеваю за ним.

– Итак, э-э-э, мы поедем на твоём мотоцикле? – осторожно спрашиваю я. Мысль об этом одновременно и нервирует и волнует, я никогда не каталась на таком.

– Ага. Ты не одета для такой прогулки, но мы не будем долго кататься, и я дам тебе свою куртку.

– Ой, все в порядке, можешь оставить ее себе. Уверена, со мной все будет хорошо. – Он хмыкает, явно не согласный.

Шум от вечеринки становится еще тише, и когда мы не находим СиСи, я достаю телефон и отправляю ей голосовое сообщение:

– Привет, СиСи, это я. Послушай, я ухожу с Райдером, так что меня не надо подвозить домой. Повеселись, поговорим позже. – Я бросаю свой телефон обратно в сумочку и знаю, что подруга разозлится. Просто взбеситься.

Мы подходим к стоянке, где, как я предполагаю, находится байк Райдера, когда вдруг ощущаю, как что что-то теплое окутывает меня. По восхитительному аромату, окружающему меня, я сразу понимаю, что это его куртка.

– Все в порядке. Ночь теплая, уверена, со мной все будет хорошо.

– Ты наденешь куртку, Эмили, – резко отвечает он, судя по тону, не терпя возражений.

Блин, он не должен быть таким властным. Я испуганно ахаю, когда чувствую, как он пытается что-то надеть мне на голову.

Райдер замирает.

– Прости, надо было предупредить тебя. Это просто шлем.

Я чувствую, как щеки краснеют, и киваю. Шлем тяжелее, чем я ожидала, и он закрывает большую часть моего лица.

– Вот, я подниму козырек, потому что на тебе очки. – Я снова чувствую, как горит мое лицо, зная, как глупо я, должно быть, выгляжу в темных очках. Как только Райдер поднимает козырек, я чувствую намного больше воздуха на своем лице и ощущаю себя не такой ограниченной. Я поднимаю подбородок, чувствуя, как он возится с ремешком.

– Спорю, с моим нарядом он смотрится просто убийственно, – шучу я, пытаясь представить, как глупо, должно быть, выгляжу в шлеме и желтом сарафане без лямок.

– Эмили, да ты, блядь, даже понятия не имеешь.

Из-за его грубого, хриплого голоса, кислород покидает мои лёгкие. Судя по всему, у нас разные представления об убийственном наряде.

– Иди сюда, – велит он, прежде чем схватить меня за руки и положить их на сиденье. Я чувствую, как он наклоняется ближе ко мне. – Теперь подними ногу, – шепчет он мне на ухо и мягко касается моей левой ноги, заставляя дрожь струиться по всему телу, – и запрыгивай на сиденье.

Я следую его указаниям и поднимаю ногу достаточно высоко, чтобы закинуть ее на мягкую кожу. Руками Райдер крепко сжимает мои бедра, а затем поднимает меня и подталкивает на сиденье. О Боже, это возбуждает. Я слышу, как он прочищает горло, прежде чем встать передо мной. Я сижу с руками на коленях, не зная, куда их деть.

– Детка, лучше бы тебе держаться за меня, или улетишь с байка.

Детка? Меня волнует это проявление нежности. Никто раньше не называл меня так, но, боже, мне это нравится. Я быстро избавляюсь от своих мыслей, когда понимаю, что он ждет, когда я последую инструкциям. Возьми себя в руки, Эмили. Неловко провожу руками по его спине и чувствую подтянутое, мускулистое тело, а затем дохожу до его широких плеч.

Как только он заводит мотоцикл, громкий гул и сильная вибрация заставляют меня резко вдохнуть и быстро опустить руки вниз, чтобы обхватить его живот. Я чувствую, как он дрожит от смеха, и мне тут же хочется ударить его. Мое сердце бешено колотится, и идея покататься уже не кажется такой хорошей.

– Райдер, я не уверена, что все еще хочу кататься. Мне очень страшно.

Слыша страх в моем голосе, он резко перестает смеяться.

– Я позабочусь о тебе, Эмили, обещаю. Просто держись, и все будет в порядке. Если не понравится, закричи, и я остановлюсь. Ладно?

Я делаю глубокий вдох и киваю.

– Хорошо.

Я чувствую, как он двигается, а затем мотоцикл срывается, и я издаю визг, как можно крепче цепляясь за Райдера. О Боже. Мое сердцебиение поднимается на совершенно новый уровень, когда я чувствую, что мы поворачиваем на шоссе и набираем скорость.

Адреналин наполняет тело, и миллионы ощущений поражают меня. Сделав еще один глубокий вдох, я успокаиваю сердце, и вскоре отпускаю страх, позволяя себе насладиться ощущениями. Быстрый ветер, бьющий в лицо, бодрит, запах земли вокруг нас освежает, и ощущение моего тела на фоне твердого, теплого тела Райдера, ну... я не уверена, как описать чувства, вызванные происходящим. Весь опыт и ужасающий и волнующий, но больше последний. Сложно объяснить, но это как увидеть мир совершенно по-новому. Это чувство свободы, которой я никогда раньше не испытывала, свободы, которой я так отчаянно жаждала.

– У тебя все хорошо, Эм? – вопрос Райдера звучит приглушенно из-за ветра, и только когда он спрашивает, я понимаю, что широко улыбаюсь.

– Да, поезжай быстрее, – храбро кричу я. Мое сердце подпрыгивает, когда он ускоряется, и я хихикаю, наслаждаясь этим. Я впитываю в себя все, что связано с этим моментом, не желая, чтобы он заканчивался. Но, к сожалению, через несколько минут чувствую, что мы замедляемся. Мы слегка наклоняемся влево, когда Райдер поворачивает к нашему месту назначения и останавливается.

Он глушит двигатель мотоцикла и какое-то время не двигается.

– Эм?

– Да? – тихо выдыхаю я, огромная улыбка украшает мое лицо.

– Пора отпустить меня, – его голос наполнен весельем, и я понимаю, что все еще крепко держусь за него.

– Ой, прости, – хихикая, извиняюсь я, затем морщусь, когда понимаю, как крепко вцепилась в него.

Когда он уходит, я сразу же начинаю скучать по его теплу.

– Было так же страшно, как ты думала? – спрашивает он, беря мою руку и помогая мне слезть с мотоцикла.

Я чувствую, как моя улыбка становится шире, пока он расстегивает ремни под подбородком и снимает шлем.

– Да, но было и невероятно. Это самый волнующий опыт в моей жизни, и я не могу дождаться, чтобы прокатиться еще раз. – Тут же понимаю, насколько самонадеянно это звучит. – В смысле, э-э-э... то есть, если мне когда-нибудь выпадет шанс снова оказаться на мотоцикле. – О, Боже, Эмили, просто замолчи. Я тяжело вздыхаю, чувствуя себя полной дурочкой.

Я ощущаю, как он наклоняется ко мне, его дыхание касается моего уха.

– Эмили, я возьму тебя на прогулку, когда захочешь. Все, что тебе нужно сделать, это попросить.

У меня пересыхает во рту, а тело становится сверхчувствительным от того, насколько Райдер близко. Воздух густеет от напряжения. До того, как я успеваю ответить, он берет меня за руку и ведет вперед.

– Где мы? – спрашиваю я, следуя его указаниям.

– В месте, куда мне нравится приходить, когда я хочу побыть один. Это скала с видом на город. – Я чувствую, как он останавливается и поворачивается ко мне. – Тебе тепло?

– Да, – отвечаю я, удивляясь этому неожиданному вопросу.

Райдер снимает с меня свою куртку и кладет ее на землю, чтобы я села. Я чувствую, как секунду спустя он занимает место рядом, и мне приходится сдерживаться, чтобы не наклониться к нему, как мне отчаянно хочется.

Я поднимаю колени, обхватываю их руками, а затем слушаю тихие ночные звуки и чувствую, как теплый вечерний бриз ласкает мою кожу.

– Опиши, на что мы смотрим, Райдер.

Ему требуется время, чтобы ответить.

– Чистое небо над нами, темное и покрыто звездами. Вдали виднеются тысячи огней от домов и зданий, которые освещают весь город. Похоже, что мы далеко от всего мира, а не в минуте езды.

Звучит красиво, и я очень стараюсь представить, на что мы смотрим, но не могу.

– Ты можешь представить это? – спрашивает он, словно читая мои мысли.

– Нет. Я потеряла зрение совсем маленькой, и мне трудно вспомнить, как что выглядит. Кроме того, вещи могут быть совсем не такими, как я помню.

– А раньше ты видела? – Его голос звучит удивленно.

– Да. – Повисает тишина, я понимаю, ему любопытно, но он не станет спрашивать. – Ты когда-нибудь слышал о конверсионном расстройстве?

– Нет

– Это психологическое расстройство, вызванное серьезной эмоциональной травмой. От него может быть несколько побочных эффектов. Паралич или, как в моем случае, слепота, – я ненадолго замолкаю. – Однажды утром, когда мне было семь, отец нашел меня без сознания в лесу, который окружает наши владения. У нас есть маленький колодец желаний, на самом деле это просто колодец, но я все равно называю его колодцем желаний. – Машу рукой, понимая, что это неважно. – Я часто вылезала ночью из своей спальни и ходила к нему. Той ночью я не могла спать, потому что отец принимал гостей из одной из своих политических партий, поэтому ушла из своей комнаты и пошла туда. Следующее, что я помню, как проснулась, а вокруг была темнота. – Снова замолкаю и нервно прочищаю горло. – Врачи говорят, что той ночью в лесу я что-то видела. Что-то настолько испугало меня, что у меня началась истерика, но я ничего не помню.

– Господи, – бормочет он, и мне интересно, что у него на уме.

Когда он больше ничего не говорит, я продолжаю:

– Есть потенциальная возможность, что интенсивная психотерапия или гипноз могут разблокировать мой разум, но родители сказали, что они попробовали эти методы, когда я была маленькой, и я оказалась в больнице.

Он молчит, пытаясь переварить все, что я только что сказала.

– Подожди, так это психологическое расстройство? Никаких проблем со зрением?

– Точно.

– А солнечные очки?

Я напрягаюсь.

– Что?

– Если с твоими глазами все в порядке зачем тебе солнечные очки?

Какое-то время я раздумываю, что ответить, а затем решаю сказать правду.

– Потому что мама заставляет меня. Ее смущает, что я не всегда могу сфокусироваться, и иногда мои глаза блуждают. Это одно из условий: если я выхожу из дома, я должна постоянно носить их и... – Я тревожно ахаю, когда он внезапно снимает с меня солнечные очки, и быстро отворачиваюсь, не давая ему увидеть свои глаза. – Райдер, что ты делаешь?

– Позволь мне посмотреть, Эм.

Я качаю головой, ощущая панику при мысли о том, что он увидит мое уродство. Волнуясь, что он увидит то, что видит мама, и ему станет так же противно.

– Пожалуйста, верни мне мои очки, – умоляю я с ноткой истерики в голосе.

Я чувствую, как он двигается передо мной, и быстро закрываю глаза, прежде чем его теплые руки касаются моего лица.

– Открой глаза, Эмили.

– Райдер, пожалуйста, не надо.

– Чего ты так боишься?

Не хочу озвучивать свои страхи, не хочу говорить ему, что, благодаря матери, это мое самое уязвимое место. Проглатываю комок в горле.

– Лишь очень немногие видели их.

– Прошу, позволь мне быть одним из них. Эм, я не стану осуждать тебя, клянусь. Я просто хочу узнать тебя. – Его искренние слова заставляют меня смягчиться. Выпустив смиренный вздох, я открываю глаза и концентрируюсь, надеясь остановить их блуждание. У меня сердце уходит в пятки, когда я слышу его резкий вдох. Я пытаюсь отвернуться, но он удерживает меня на месте. – Не прячься от меня! – Его командный голос заставляет меня следовать приказу.

Я чувствую, как он смотрит на меня, и с нетерпением жду, когда он что-то скажет. Тишина затягивается, но я больше не могу терпеть и нарушаю ее:

– Скажи, о чем ты думаешь.

– Я думаю, твоя мать чокнутая. Потому что глаза, которые я вижу, прекрасны, и их нельзя скрывать.

Я ощущаю тепло, проникающее глубоко в мою душу. Облегченно вздыхаю и улыбаюсь, вспоминая, что он только что сказал о маме.

– Моя мама определенно другой тип людей, но я давно перестала бороться с ней. Она может быть очень жестокой.

– Насколько жесткой? – Его голос становится грубым, и я быстро понимаю, о чем он думает.

– Не в физическом смысле, если ты об этом, – замолкаю, раздумывая, как объяснить ему. – У моих родителей есть определенный стандарт, которому надо соответствовать, особенно у матери. И давай просто скажем, что из-за моей инвалидности я не соответствую этому стандарту. – Я пожимаю плечами. – Они те, кто они есть, и я давно поняла, что ничего из того, что я скажу или сделаю, никогда не будет достаточно для них. Но это их проблема, а не моя.

Я чувствую, что он снова смотрит на меня, и жаль, что я не знаю, о чем он думает.

– Знаешь, Эм, ты достаточно проницательна для того, кто не видит.

Я улыбаюсь его наблюдению.

– На самом деле, я могу быть очень проницательной. Я просто вижу по-другому, не так, как все вы. Вы видите глазами, а я вижу руками.

– Я заметил, как на тригонометрии ты читала с помощью рук.

– Да. Это называется шрифт Брайля. – Я тянусь в сумочку и достаю телефон, чтобы показать ему. – Ну-ка, дай мне руку.

Провожу его пальцами по экрану.

– Это буква «А», а это «1». – Телефон повторяет буквы и цифры, когда мы их прослеживаем.

Я случайно нажимаю кнопку сообщения, и голос разъяренной СиСи наполняет тишину:

«Эмили Майклз, ты, блин, спятила? Я надеру тебе задницу, если ты уже не лежишь где-то, порезанная на кусочки».

Боже.

«Разве ты не слышала, что я всю неделю твердила тебе об этом парне? Я серьезно собираюсь...»

Я быстро выключаю сообщение до того, как Райдер услышит больше.

– Мне очень жаль, – виновато шепчу я, чувствуя себя ужасно из-за того, что он только что услышал.

– Как ты отвечаешь?

– Что?

– Как ты отвечаешь ей?

Кладу палец на кнопку ответа.

– Надо удерживать кнопку и говорить.

Он забирает у меня телефон, и мое сердце колотится как сумасшедшее, пока я гадаю, что он собирается делать. Затем слышу звуковой сигнал, сигнализирующий ему говорить.

– Прости, Эмили здесь нет, но если хорошо попросишь, я расскажу, где спрятал ее тело.

Боже, не могу поверить, что он только что сказал это. Я закрываю рот, чтобы приглушить смех, и жду, пока она ответит.

Проходит лишь секунда, как звонит мой телефон, сигнализируя о ее ответе.

– Джеймсон, лучше бы тебе шутить. Потому что если ты с ней что-нибудь сделал, мы с моим другом Луи устроим тебе такое, что тебе не поздоровится. – Голос СиСи звучит сурово, когда она угрожает избить Райдера своей сумочкой Louis Vuitton. – Ты слышишь меня, приятель? Теперь дай ей…

Я прерываю сообщение, вырывая телефон у Райдера, и нажимаю кнопку ответа:

– СиСи, успокойся, я в порядке. Обещаю, как только вернусь домой, сразу сообщу тебе. – Я кладу телефон обратно в сумочку и игнорирую звонок, который слышу через секунду. Неловко ерзаю, чувствуя, что Райдер смотрит на меня. – Извини за это. Она немного беспокоится и чересчур опекает меня. – Я снова извиняюсь, все еще чувствуя себя виноватой за то, что он услышал.

– Не переживай. Я уже привык.

Я обдумываю его беспечный ответ.

– Что все тебя боятся?

Слышу, как он хмыкает.

– Потому что они ссыкуны.

Я улыбаюсь и качаю головой, давая понять, что этого ответа недостаточно.

– Да ладно, ты должен сказать больше. Это справедливо после всего, чем я поделилась с тобой.

Повисает молчание, и я начинаю думать, что Райдер не собирается поддаваться, но он наконец произносит:

– Потому что я знаю, как позаботиться о себе, и мне раз или два пришлось затыкать людей. Но большинство слухов это лишь выдумки. Я никого не подпускаю близко, а поскольку люди почти ничего не знают обо мне, это пугает их, и они воображают всякое дерьмо.

– Почему ты никого не подпускаешь к себе?

– Просто потому что не хочу.

По его резкому ответу я понимаю, что он не собирается объяснять, что заставляет меня задуматься, почему я здесь.

– Почему ты привел меня сюда?

– Потому что хотел побыть с тобой наедине.

– Почему? – снова мягко спрашиваю я, желая знать больше.