Текст книги "Аллоды онлайн I Империя (СИ)"

Автор книги: Иван Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 41 страниц)

– Э-э-э нет. Ты избранный, вот ты его и приведи лично, чтобы уж наверняка…

– Но как я…

– А, проклятье, ты же из Красных! Будет непросто. Ладно, сейчас я что-нибудь придумаю… – Шип принялся ходить передо мной взад-вперед, сложив руки за спиной. – Я сначала подумал на дружка твоего, Буйного. Очень уж резво призрака поймал. Орки редко справляются с этим заданием, разве что шаманы…

– Лоб учился у церковника, – вставил я. – Наверное, в этом дело.

– Возможно. Надо приглядеться повнимательнее к храмовникам на ближайших учениях… Стоп! Придумал. Жди меня здесь, – воскликнул Шип, как будто я мог куда-то уйти с полигона без разрешения командования, и быстро удалился.

Ожидание не затянулось надолго. Мой честно заработанный перекур закончился и я уже был готов вступить в схватку с новом мантисом и его мелким спутником, как на полигоне снова появился Шип Змеелов, на этот раз в сопровождении лейтенанта Мышкиной.

– Рядовой Санников, – гаркнула она в своей привычной манере и ткнула мне длинным ногтем в грудь. – Вы знаете, что на носу Большие Учения, и мы вновь сойдемся в поединке с Синими?

Вопрос был риторическим – все вокруг только и говорили о предстоящей схватке с Синими, но Мышкина сверлила меня суровым взглядом, ожидая ответа.

– Так точно, – не стал вредничать я.

– По условиям Учений между нами есть договоренность об обмене парламентерами, – продолжила она. – Они присылают несколько своих солдат к нам и наоборот. Шип мне тебя рекомендовал, так что эту миссию я поручу тебе. Задача парламентеров – раздобыть секретные документы о силах врага. Документы, естественно, надежно спрятаны.

– А Синие будут в курсе моей задачи?

– Естественно! И постараются помешать. Однако, согласно условиям, напасть на тебя они не могут. Правда, этот пункт часто нарушается… Одним словом, выбирай себе помощников из числа Красных и отправляйтесь в казармы Синих. Доложите о своем прибытии их лейтенанту, она обязана дать зацепки, которые могут привести к документам. Если ты, конечно, проявишь мужество и воинскую смекалку. Где искать врага, знаешь?

– Теоретически.

– Значит разберешься. Вперед, солдат, вас уже ждут. С распростертыми объятиями!

С этими словами Мышкина козырнула, развернулась на каблуках и оставила нас со Змееловом вдвоем. Шип, проводив лейтенанта взглядом, повернулся ко мне.

– Найди способ втереться в доверие к ним. Я бы начал с местного прапорщика – прощелыга еще тот!

– А я не могу просто сказать им, что вы срочно вызываете рядового Степных к себе?

– Можешь. Но ты из Красных и они обязательно найдут сотню причин помешать тебе выполнить приказ. А мне очень важно, чтобы именно ты привел его, понимаешь?

Я с сомнением кивнул.

– Кого ты возьмешь в помощники?

– А кого можно?

– Кого хочешь из рекрутов Красных.

– Тогда Кузьму Орлова, Михаила Грамотина и Лба Буйных, – сразу определился я.

– Возьми политрука. Рекомендация добровольно-принудительного характера. И я бы еще посоветовал мистика прихватить. Мозговитые они…

– Женщин можно?

– Да.

– Тогда Матрена Коновалова и Лиза ди Вевр.

– Эльфийка… – неодобрительно покачал головой Шип. – Ну дело твое. Я распоряжусь. И выдвигайтесь немедленно!

Прапорщик Красных, проводивший испытание с мантисами, был не доволен, что я не кромсаю противника вместе с остальными.

– Эй, Санников, ты там не переутомился с начальством языком чесать? А ну упасть! Отжаться десять раз! Выполнять!

Я подчинился.

– Гы… Как я тебя, а? Я шутки разговаривать люблю, я такой! А теперь шагом марш во-о-он к тому мантису, да поживее… Чего ты там бормочешь?

Сначала он рассердился, но услышав, что мы отправляемся к Синим, сменил гнев на милость.

– Эх… ненавижу гиен! Обнаглевшие твари. И морды у всех как на подбор бандитские, – припечатал прапорщик, сжав в руках украшенные черепами кастеты. – У нас тут на юго-востоке… постой, рукой покажу. Во-он там, значит… Так вот, там – Мертвое Море. Паскудное местечко! Лоботрясы Синих туда в самоволку ходили. Нашли куда ходить, идиоты! Я их лично задержал. А пока к Петлициной конвоировал, они все просили их отпустить, взамен обещая сокровище Мертвого Моря. Только я им не поверил! Довел до военкомата и сдал, как манатару! Сокровище… Гы… Нет, расположение начальства и соблюдение Устава важней всех сокровищ мира!

Медлить с вылазкой в лагерь Синих мы не стали, как того и хотел Шип. Когда по его приказу Матрена и Лиза вернулись с полигона в казармы, наши ездовые животные уже были оседланы и готовы отправиться в путь. Я с удивлением для себя обнаружил, что рад этой неожиданной прогулке в компании, уже успевшей стать «своей». Матрена, вопреки моим опасениям, больше не дулась, либо делала вид, что не обижена. Она улыбалась и всю дорогу рассказывала, как у них проходили учения. Лиза была менее многословна, но что тоже весьма неожиданно, в приподнятом настроении. Я ожидал, что как только мы встретимся, она разразиться гневной тирадой про жуткие условия, в которых ей приходиться жить, непомерно суровые испытания, выпавшие на ее эльфийскую долю, а также эмпирически докажет полную никчемность Имперской Армии. Однако Зизи лишь тепло нас поприветствовала и я мог дать голову на отсечение, что она тоже рада. Мы толком не виделись уже довольно давно и ее внешний облик претерпел изменения: одета она была в очень строгую серую форму большего размера, чем это было необходимо, без всяких знаков отличия, крылья скрывал длинный коричневый плащ, коротко подстриженные волосы приобрели мышиный цвет, в ушах не было сережек, а на пальцах колец. Кто-то очень старался сделать эльфийку менее броской, но больших успехов не достиг – даже в таком виде Лиза все равно была красива и привлекала внимание.

Казармы Синих мало чем отличались от наших: за бетонным забором виднелись такие же приземистые, неуклюжие зданьица, разве что вместо красных знамен повсюду висели синие. Хотя мы находились на территории имперского военного округа, я все равно чувствовал себя так, будто попал в стан настоящего врага, и мне было немного не по себе. Впрочем, внутрь нас и не пустили, остановив на КПП. Немногословные орки придирчиво осмотрели нас с головы до ног, задержавшись взглядами на красных нашивках.

– Парламентеры значит. Вам нужна лейтенант Иавер Хагар-Феми. Ждите здесь, – буркнул один из них и потопал внутрь.

Мы остались стоять у входа под наблюдением второго орка, не сводившего с нас своих маленьких подозрительных глаз.

– Давайте постараемся вести себя потише, не будем нарываться, – прошептала Матрена и почему-то посмотрела на меня, как-будто в нашей компании я был главным задирой.

– Эй, Красные! Что-то вы слишком свободно здесь прогуливаетесь! Совсем страх потеряли?

– Начинается…

К нам вальяжно приближалась группа Синих. Они были на своей территории и превышали нас численностью и поэтому чувствовали себя в полной безопасности.

– Прежде чем вы продолжите свою мысль, спешу сообщить, что мы – парламентеры от Красных, и в соответствии с правилами… – начал объяснять Михаил.

– Эх, если бы не эта затея с парламентерами, мы бы из вас все кишки повытрясли. Вы это понимаете? Или думаете, что круче тучи?

Я разрывался между здравым смыслом и желанием кулаками подправить лица Синим.

– Вы не можете нам ничего сделать, – после минутной внутренней борьбы сказал я.

– Еще бы! Стоите тут такие все из себя гости… С бабами пришли, подкаблучники что ли?

Тот, который говорил, и видимо считающий себя главным, искал, к чему бы придраться, чтобы вывести нас из себя и спровоцировать драку. Немного сторонясь Лба, он осмотрел меня, затем обошел Кузьму и в конце концов решил обратиться к Громотину, сочтя его самым безобидным.

– Слышь, четырехглазый, а ты без своих телескопов видишь что-нибудь?

– Прошу вас не нарушать мое личное пространство, – сказал Михаил отступив назад, когда тот попытался стащить с него очки. – Это может быть небезопасно.

– Да ладно, че ты, я только посмотреть… А-А-АЙ!!! – солдат Синих резко отдернул руку, едва коснувшись очков, и начал дуть на обожженные пальцы.

– Я прошу прощения, – спокойно сказал Миша.

– М-м-маги… чтоб вас…

– Сказано же – не трогать, зачем лезешь? – прорычал Лоб.

Больше Синий не решился нарываться, зато осмелел стоящий за его спиной орк – он сделал шаг вперед, глядя на Лизу.

– А эта чаво стоит в капюшоне по самые си…

– Но-но… – предостерег я.

– Не, ну, а че она там скрывает? Такая страшная, что показаться боится? – орк сделал еще один шаг и поднял руку, чтобы стянуть с головы Лизы плащ, но на его пути встал Михаил.

– Не надо к ней приближаться, – с несвойственной ему лаконичностью и угрозой в голосе сказал он.

Со стороны это выглядело комично: не отличающийся внушительной комплекцией Грамотин рядом со здоровым орком и вовсе казался карликом. Тем не менее, он бесстрашно смотрел в глаза противнику и тот немного занервничал.

– Ты мне тут не угрожай, очкарик, я эти ваши волшебные штучки не очень то боюсь, – произнес орк, но в голосе его было слышно сомнение. – Ты давай убери свою палку, и посмотрим тогда – кто кого! Не боись, мы честно деремся – один на один. Ну, принимаешь вызов?

– В рукопашную с магом – губа не дура. Я принимаю вызов, – сказал я. – Но если я выиграю, вы окажете мне услугу.

– Ха-ха… Услугу! И что же это за услуга такая?

– Я ищу одного орка, зовут – Вихрь Степных. Он из Синих.

– Победишь – будет тебе Вихрь, проиграешь – пойдете отсюда без подсказок. Лады? – тут же предложил орк.

– Договорились, – кивнул я, отстегнув ножны от пояса и протянув свое оружие Кузьме. – Здесь?

– Отойдем подальше.

Мы, оставив ездовых животных у КПП, прошли вдоль забора и завернули за угол.

– Давай тут. Сейчас я наваляю тебе по самое не балуйся! Посмотрим, как будет смотреться красная кровь на форме Красных, ха-ха!

Наша короткая стычка один на один продлилась всего несколько минут, в течение которых болельщики азартно подбадривали свою сторону. И только Матрена нервно переступала с ноги на ногу и закусывала губу, когда огромный кулак орка приближался ко мне на опасное расстояние. Однако, бойцом мой противник оказался ниже среднего и никакой угрозы для меня не представлял. Единственным его плюсом было то, что удары он выносил довольно легко даже для толстокожего представителя своей расы, и от болезненного хука в челюсть, ставшего финальным, лишь пошатнулся. Сплюнув на землю кровь с парой выбитых зубов, он произнес:

– Ладно, все, все! Хорош! Я все усвоил, больше не полезу. Давай лучше выпьем вместе. Мир, дружба… и еда, гы!

Я, растирая ноющую руку, покачал головой:

– У нас был уговор.

– А, да… Нету Вихря, прапор его того… отправил куда-то. С него и спрашивай.

– И где его искать, прапора вашего? – спросил я раздраженно.

– Гы-гы… знамо где – с оленями хороводы водит за казармами. Там и ищи.

Компания Синих громко загоготала, и смех их не утихал всю обратную дорогу до КПП. Мы шли позади и на нас они не обращали никакого внимания.

– Сильно болит? – спросила Матрена, кивнув на мою руку.

– Как будто чугунную стену колошматил.

– Дай-ка мне… – она взяла в свои ладони мою кисть и мягко провела по ней пальцами. Через несколько мгновений я почувствовал, что боль начала утихать.

– Спасибо.

– Ты всегда с кем-то дерешься, да?

– Я не специально!

Шедшая рядом Лиза громко фыркнула, но от комментария воздержалась.

На КПП нас уже ждала лейтенант Синих. Недовольно смерив нас взглядом, она процедила:

– Мне что вас тут сутками караулить? И кого тут нам прислали?! Ха, лучше идите и поваляйтесь на травке! Все равно ничего у вас не выйдет!

Я посмотрел на иссохшиеся колючие листья редкой травы.

– Мы попробуем найти документы. Согласно условиям игры, вы обязаны дать нам несколько подсказок.

– Верно. Вот только сумеете вы ими воспользоваться или нет – это уже ваши проблемы.

– Мне кажется, целесообразно перейти сразу к сути, – поторопил ее Миша.

– Ладно, вот первая подсказка. Как вам известно, наш тотем – Гиена. Я-то сама во все эти шаманские бредни не верю, но тотем объединяет солдат, и они относятся к нему более чем серьезно. Попробуйте только тронуть наших гиен – и убедитесь в этом лично!

Хагар-Феми замолчала. Мы ждали продолжения.

– Что глаза вылупили? Это все! Больше я вам ничего говорить не обязана – информации достаточно, чтобы попытаться найти вторую подсказку.

С этими словами она развернулась и скрылась в казармах, оставив нас стоять в недоумении у входа.

– Ну что ж… тогда по коням, – произнес я и запрыгнул на своего Старика.

Глава 15. Языческая магия

Прапорщик Синих – Трофим Окопин – безуспешно пытался поймать оленя недалеко от казарм. Нам пришлось немного поплутать, прежде чем мы увидели хадаганца, неуклюже крадущегося к животному. Как бы не старался Окопин приблизиться незамеченным на расстояние выстрела, олень сразу замечал опасность и тут же удирал подальше.

– Да тише вы… Ну вот, спугнули! – запричитал он, когда мы подошли. – Что вам здесь нужно? Если трепки ищете, то могу устроить.

– Мы ищем Вихря Степных, это вы можете устроить?

– Не знаю я никакого Вихря! Не видите, я занят?!

– Но это очень важ…

– У меня нет на это времени! Олень сам себя не поймает, так что проваливайте!

– Орел, – я повернулся к Кузьме.

Тот кивнул, быстро достал лук и, сидя верхом на лютоволке, сделал всего один выстрел, но этого было достаточно, чтобы олень упал замертво.

– А теперь у вас есть время? – спросил я.

Прапорщик, не веря своим глазам, переводил взгляд с поверженной туши животного на Кузьму и обратно.

– Вот это да, с такого расстояния… – уважительно произнес он. – Хе-хе, мясцо! Прекрасно! Это уже семнадцатая ревизия, которую я успешно переживу. Стаж не пропьешь и не проешь!

– Ревизия? – заинтересовался Михаил.

– Да у меня тут на складе обнаружилась недостача – крысы запасы подпортили, скажем так. Пожрали всю тушенку. А ревизия уже на носу. Так что надо в резвом темпе недостачу восполнять. Хорошей тушенки мне, конечно, не достать – дефицит. Но если заменить ее свежим оленьим мясом… может и прокатить. Еще и благодарность объявят, мол, вот какой Трофим Окопин хороший прапорщик – заботится о здоровье солдат, свежатинкой их кормит.

– Находчиво, – согласился Миша.

– Ладно, чего вы там хотели, спрашивайте, так уж и быть.

– Мы ищем Вихря Степных, – терпеливо повторил я.

– Во-первых, держи от меня подальше свою зверюгу, как-то она косо на меня смотрит!

Я спрыгнул с дрейка на землю и, хлопнув его по загривку, чтобы он оставался на месте, подошел к попятившемуся назад Окопину. Старик действительно очень недобро смотрел на прапорщика.

– Значит, вас Вихрь интересует? Его здесь нет, и где он сейчас, я не скажу. Вы же из Красных, а стало быть – противники, пусть и условные… Ладно, ладно, шучу я! Шуток не понимаете что ли? – быстро заговорил прапорщик, когда я поманил к себе пальцем Старика. – Я его в тюрьму отправил.

– За что?

– Да ни за что. Просто мне разнарядку прислали – выделить бойца для несения караульной службы в тюряге. А Вихрь меня конкретно достал своими шуточками. Вот я его и отрядил туда! Если хотите, могу вас арестовать, и тогда вы встретитесь с Вихрем очень скоро, ха-ха!

– Нет уж, мы как-нибудь сами.

– Что будешь делать? – спросил Орел, когда мы немного отошли от Окопина. – Вернешься к Змеелову?

– Нет, – покачал головой я. – Сначала попробуем разгадать загадку Синих.

– Вряд ли он обрадуется, если ты не скажешь ему сразу… – осторожно сказала Матрена.

– Более разумно будет направить все усилия на то, чтобы выиграл наш батальон, – резонно вставил Миша и на этот раз я с ним согласился. Вихрь никуда не денется, а соревнования уже на носу.

– Хорошо, тогда займемся загадкой. У кого-нибудь есть идеи?

Все синхронно посмотрели на Михаила.

– Мне надо подумать, – произнес он, нахмурив брови. – Как дословно звучала подсказка?

– Я даже не понял, была подсказка или нет, – пожал плечами Лоб.

– Как вам известно, наш тотем – Гиена. Я-то сама во все эти шаманские бредни не верю, но тотем объединяет солдат, и они относятся к нему более чем серьезно. Попробуйте только тронуть наших гиен – и убедитесь в этом лично! – речь лейтенанта Синих Лиза воспроизвела так точно, что я даже вздрогнул от холодной, металлической интонации Зэм в ее голосе.

– Э-э-э… да… спасибо, – пробормотал Миша, тоже немало удивленный.

– Ну и что это значит? – спросил я. – Тебе это говорит о чем-нибудь?

– Шаманские бредни… – задумчиво протянул Грамотин. – Ник, ты говорил, что Шип просил тебя поменять заряды в каких-то тотемах.

– Да, это такие… стелы, с помощью которых он ищет магов. Точно не знаю, как это происходит, я просто заменил в них камни от Коловрата. Ты думаешь, Хагар-Феми имела в виду такую стелу?

– Я немного читал в Академии о язычестве. Шаманы окропляют стелы кровью тотема – священного животного, чтобы… м-м-м… оживить его, или что-то вроде того.

– Чтобы туда вселился его дух, иначе это просто груда камней, – неожиданно пояснил Лоб, после чего добавил: – Ну че вы уставились? Мне учитель так рассказывал. Типа каждый орк должен знать свою эту… как ее… культуру!

– Хм… вероятно так, – кивнул Михаил. – Одним словом, я думаю, что те камни, которые тебе передал Коловрат, скорее всего были «заряжены» кровью различных животных.

– Попробуйте только тронуть наших гиен – и убедитесь в этом лично… – медленно повторила Лиза. – Здесь поблизости водятся гиены?

– Хочешь замочить пару штук? – хмыкнул Орел.

– Именно, – подтвердил Миша. – Вот только что окроплять их кровью? Мне нужна карта.

На карте Шипа Змеелова, с которой я искал шаманские тотемы, весь Военный Округ был как на ладони. Я стал водить пальцем по бумаге от одной надписи к другой.

– Вот! Недалеко от казарм Синих – их тотем!

Быстро разработав план действий, который состоял всего из двух пунктов: убить гиену и окропить ее кровью стелу, мы выдвинулись на поиски. Гиен в округе водилось предостаточно, а уж вокруг казарм Синих отыскать их и вовсе не составило труда. Не зря именно это животное является их символом. Сверившись с картой, мы также легко отыскали и саму стелу. Я уже довольно потирал руки в предвкушении скорой развязки, когда Миша пролил несколько капель крови гиены на исписанный иероглифами камень, и радость моя возросла еще больше после того, как надписи тускло замерцали. Это значит, что мы все сделали правильно!

– Невероятно! – воскликнула Матрена. – Они светятся! Этот камень что и правда… может быть живой? Я имею в виду, что там внутри дух языческого божества…

– Ерунда, нет там никакого божества, – перебил Михаил. – Это просто магия, которая каким-то образом реагирует на… э-э-э… наши действия. Всему есть рациональное объяснение.

– Да какая разница, от чего там светятся эти каракули? – раздосадованно встрял я в их спор. Моя радость уже пошла на убыль, так как с тотемом больше ничего не происходило. – Что нам это дало?

Я обошел вокруг стелы несколько раз, но никаких секретных документов Синих мне от этого на голову не свалилось.

– Ну, умник, каковы наши дальнейшие действия? – поинтересовался Кузьма у Миши, но тот был целиком сосредоточен на стеле. Тогда Кузьма посмотрел на Лба: – Тебе учитель случайно ничего не рассказывал на такой случай?

Лоб почесал затылок и пожал плечами.

– Что-то намудрили Синие, поди разберись…

– Уверен, эта странная стела связана с нашим заданием. Документы наверняка тут запрятаны, – пробормотал Миша.

– Давай, давай, напряги извилины. Все эти волшебные штучки – это же твоя епархия.

– Не совсем. Это низшая форма магии, я плохо с ней знаком.

– Попробуйте мыслить по-шамански, – внезапно сказала Лиза. – Все язычники проводят кровавые ритуалы, призывают духов, доверяют им свои тайны. Может, в этом и разгадка?

Я не увидел в предложении конкретики и хотел отмахнуться, но Михаил неожиданно поддержал ее.

– Отличная идея! Ритуалы… Лоб, шаманы ведь приносят жертвы тотемам?

– Угу.

– Можно попробовать сделать подношение.

– В смысле, приволочь сюда чью-нибудь тушку? – уточнил я.

– А зачем волочь? – спросил Кузьма, тут же вскинув лук и выстрелив в небо.

Высоко круживший над нашими головами ворон камнем полетел вниз и упал прямо у стелы.

– Ну вот вам и подношение, – сказал Кузьма, выдернув из птицы стрелу.

Однако, ничего не произошло. Я уже было снова поник, но тут вмешалась Лиза.

– Кто же так подношения делает? – закатила глаза она.

– И как правильно?

– Живыми! – пояснила эльфийка, и у меня в голове мелькнула мысль, что она неплохо в этом разбирается. – Животных приносят в жертву у самой стелы!

Я огляделся.

– Зизи, сможешь ввести в транс того огнегрива?

– Легко!

Дикий степной жеребец уставился остекленевшими глазами на эльфийку от взмаха ее руки и подошел к стеле, словно его вели на веревке. Я без лишних церемоний отсек ему голову, заметив боковым зрением, что Матрена отвернулась.

– Они пошевелились! – воскликнул Лоб, когда мертвый огнегрив рухнул возле тотема. – Камни пошевелились, видали?

– Значит, надо повторить! – решил я.

– Ужасное задание, – пробормотала под нос Матрена. – Бедные животные…

Никто не стал вступать в дискуссию и дальнейшее жертвоприношение происходило в молчании. Вряд ли среди нас еще кто-то был настолько же сентиментален, чтобы переживать из-за диких огнегривов, но и желающих поспорить на тему гуманности тоже не нашлось.

После каждого нового убийства камни у подножия стелы немного сдвигались, и когда голова пятого жеребца коснулась земли, они окончательно отъехали в сторону, открыв нишу, в которой лежали запечатанные документы.

– Получилось! – воскликнул Орел. – Теперь то мы точно выиграем!

Я наклонился, чтобы взять сверток, и почувствовал, как мою руку что-то кольнуло. Краем глаза я лишь успел заметить, как между камней мелькнуло что-то мелкое, коричневое и многолапое, похожее на мокрицу. На указательном пальце выступила маленькая капелька крови в месте укуса. Я вытер ее о штаны, не придав особого значения, и поднял документы. Мое настроение было отличным – свою задачу мы выполнили, так что наступила пора возвращаться в корпус Красных с хорошими вестями! Тем более, что я достаточно провел времени в открытой степи на солнцепеке, и у меня перед глазами уже скакали черные пятна. Я понукал Старика, чтобы побыстрее добраться до казарм, и вскоре стал вырываться вперед.

– Ник, – крикнул Орел. – Зачем ты так спешишь? Задание мы выполнили, можно и расслабиться.

– И на улице стало чуть чуть прохладней, – добавила Матрена. – Наверное не страшно, если мы немного погуляем, прежде чем…

– Прохладней? – переспросил я. Мне казалось, что жара усиливается с каждой минутой, и дышать становилось все тяжелее.

– По моим ощущениям, температура воздуха опустилась примерно на пять-семь градусов, – проинформировал Миша и внимательно на меня посмотрел. – Ник, с тобой все хорошо?

– Со мной все в порядке и будет еще лучше, если мы наконец уйдем с этого пекла.

– Возможно у тебя тепловой удар, я могу…

– Только попробуй запулить в меня какой-нибудь сосулькой! – перебил я и пришпорил Старика. Тот, расправив крылья, сделал один высокий, затяжной прыжок, и я оказался далеко впереди.

Казармы Красных уже были в пределах видимости, что придало мне сил. Сначала я хотел разыскать лейтенанта Мышкину, оставив неприятные вести для Шипа Змеелова на потом, но он уже мерил шагами площадку возле КПП, ожидая нашего возвращения.

– Как в тюрьме? – рявкнул он, после того, как я ему все рассказал. – Агр-р-р… астрал побери этого прапора!

– Моя миссия закончена? – спросил я, думая, как бы поскорее добраться до казармы и умыть лицо холодной водой.

– Конечно же нет! – воскликнул Шип. – Ты избранный, значит должен сам разыскать Великого Орка, так гласит легенда!

В моих висках стучала кровь и я еле сдерживался, чтобы не нарушить субординацию и не усесться прямо на землю, закрыв глаза хотя бы на минуту.

– Но я ведь и так… расставил заряды в тотемы, которые его засекли. Теперь вы можете просто вызвать его и убедиться…

– Что произошла ошибка и незарегистрированный маг – это хадаганец или Зэм!

Шип и слушать ничего не хотел про то, чтобы отправить за Вихрем кого-нибудь другого.

– Так, спокойно, – сказал он, шумно выдохнув. – В тюрьме, так в тюрьме. Мы ждали этого столько лет, можем и еще подождать пару дней.

– Похоже, Ник, тюрьма тебе светит, – сказал подоспевший Кузьма. За ним подтянулись и все остальные.

– Тюрьма? – Матрена бросила на Шипа испуганный взгляд. – Вы же не собираетесь сажать его в тюрьму?

Появление лейтенанта Мышкиной избавило Шипа от необходимости отвечать.

– Санников, ну наконец-то!

Я с огромным трудом сфокусировал на ней взгляд, правда как не старался, четких очертаний ее лицо так и не приняло.

– Ну что там с шарадами Синих? Докладывай, как успехи.

Голос Мышкиной доносился как-то издалека и сама она начала странно отдаляться. Я поспешно, как мне казалось, достал документы и протянул лейтенанту, пока она окончательно не исчезла из виду.

– Шикарно… Я хочу сказать – отличная работа! Я считаю, что за заслуги перед Империей тебе можно досрочно присвоить звание сержанта. Такими темпами ты у меня скоро до генерала дослужишься…

Я так и не понял, действительно она это произнесла, или мне послышалось. Мир вокруг закачался и к моему лицу стремительно начала приближаться каменная брусчатка, но удара я не почувствовал, так как темнота наступила гораздо раньше.

– Было бы лучше, если б яд сороконожки попадал в госпиталь в стеклянных колбах, но солдаты предпочитают поставлять нам этот ценный ресурс самым радикальным способом – в собственном теле.

Туман перед глазами медленно расступался, но я все равно никак не мог разглядеть говорившего. Сначала мне показалось, что это Восставший, но голос его был слишком «живым». Лишь через некоторое время я понял, что передо мной человек в медицинской маске.

– Могилин, военврач, – представился он.

Его фамилия мне не понравилась и я счел нужным уточнить:

– Я еще жив.

– Мне это известно. Можешь не благодарить.

– Что со мной? Я в госпитале?

– А ты проницателен. Яд сороконожки Многолапус Кусакус – ценное лечебное средство, в разбавленном виде помогает от простуды. В неразбавленном – убивает. У тебя хорошая сопротивляемость, имперец, который снова выжил.

– И давно я здесь?

– Неделю назад доставили.

– Неделю?! – ошарашено переспросил я, приподнявшись с кушетки.

Я отчетливо помнил, как потерял сознание у КПП, и мне казалось, что произошло это пару минут назад.

– Восьмой день пошел, если быть точным.

Голова еще немного кружилась, но в остальном чувствовал я себя неплохо, поэтому трудно было поверить, что я находился при смерти.

– Я точно… кхм… не умирал?

Сложно объяснить, почему меня это так волновало. Я видел живых людей и орков, чьи Искры покидали их тела и были возвращены обратно служителями Триединой Церкви. Воскрешение не оставило на них никаких следов, по крайней мере внешних. Но меня все равно бросало в дрожь от одной только мысли, что какое-то, пусть непродолжительное время, я был мертвым.

– Нет, тебя не воскрешали, – сказал Могилин, внимательно глядя на меня. – Ты бы это сразу понял.

– Как?

– Не знаю. Не доводилось испытать. Но те, кто по настоящему умирал, помнят об этом.

Это была для меня новая информация и она целиком занимала все мои мысли следующие несколько дней, пока я не мог вставать с койки. Возможно, я забыл бы об этом раньше, если бы медсестрой, которая ухаживала за мной и моим соседом по палате, не была представительница народа Зэм, восставшая из могилы спустя тысячелетия после своей смерти. Я вздрагивал каждый раз, когда она касалась меня: ее левая рука была настоящей, а правая – металлической, но обе они одинаково отдавали холодом. Тела Восставших Зэм, в отличии от воскрешенных людей и орков, давно уже были мертвы.

Когда я начал подниматься на ноги, меня навестили Кузьма, Михаил, Лоб и даже Матрена с Лизой. Первоначальная радость от встречи сменилась горькой обидой – выяснилось, что пока я валялся в госпитале, боевая подготовка шла полным ходом и остальные солдаты вовсю практиковались в спаррингах, где я мог показать все, на что способен. Я даже был уверен, что стал бы лучшим во всем взводе… но проклятая сороконожка решила отправить на больничную койку именно меня!

Впрочем, мое разочарование скрасила новая медсестра – хорошенькая девушка по имени Фаина, которую приставили к нашей палате на замену немногословной Зэм. Сосед у меня был всего один – крепкий мужик Осип Привалин, которого где-то угораздило серьезно поранить руки и ноги, но Фаина, едва войдя в палату, ослепительно улыбнулась именно мне. Я искренне надеялся, что это благодаря моему несомненному обаянию, а вовсе не потому, что мой сосед все еще не способен самостоятельно принимать вертикальное положение. Ситуация прояснилась очень быстро:

– Я читала про вас в газете, – жарко произнесла Фаина, склонившись надо мной так низко, что я невольно уставился в ее декольте.

Увиденное мне очень понравилось.

– Там писали, что благодаря вам наука совершила настоящий прорыв. Должно быть, вы очень умный! – продолжила она, хлопая своими очаровательными глазами.

– Э-э-э…

Ее высокая грудь была очень близко от моего лица, и сейчас я бы даже под страхом смерти не признался Фаине, что в «научном прорыве» принимал весьма своеобразное участие – в роли подопытной мыши.

– Кхм-кхм… да, – скромно сказал я, поправляя на себе медицинскую рубаху. – Персональный телепортатор.

– О… я ничего в этом не понимаю! – радостно ответила медсестра и наклонилась еще ниже.

– Простите, – подал голос с соседней койки Привалин. – Мне будут сегодня делать укол?

Фаина поморщилась, выпрямляясь. Я с сожалением проводил взглядом отдалившееся от меня декольте.

– Ох уж эти симулянты! Чего только не делают, чтобы отлынивать от службы! – заворчала она, доставая шприц.

Привалин онемел от такого заявления, переводя взгляд от Фаины на свои перебинтованные руки и ноги и обратно. Когда она вернулась ко мне, на ее губах снова засияла милая улыбка.

– Вы должны выпить это.

– А что это?

– Кумыс. Молоко диких кобыл, – добавила она в ответ на мой вопросительный взгляд, – очень полезно для раненых. Вообще-то, для всех полезно, но даем только раненым. Подоить кобылиц не так-то просто, знаете ли!

– Неужели сама доила?

– А кто же еще? Помощников нам сюда не присылают… Знаете, что в этом деле самое главное? Отличить кобылу от жеребца, а то можно случайно принести вместо кумыса что-нибудь другое, ха-ха!

Я подавился и закашлялся.

– Да я же шучу, – она постучала меня по спине. – Ладно, с удовольствием поболтала бы еще, но некогда. Мне нужно разнести кумыс по другим палатам. Что может быть лучше для солдата, чем чашка свежего кумыса с примесью брома? Хи-хи!

– Брома? – переспросил я.