Текст книги "Аллоды онлайн I Империя (СИ)"

Автор книги: Иван Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 41 страниц)

Я не сомневался, что пока я спал, Матрена, не сомкнув глаз, носилась со своей аптечкой по Придонску и пыталась лечить всех сирых и убогих. Парадоксальным образом, меня это смешило и восхищало одновременно.

– В санатории задавали вопросы?

– Конечно, еле отделалась от Зеницына! Но я ничего не рассказывала, так что тебе придется объясняться самому.

– Понятно, – кивнул я и мы замолчали.

Солнце еще не выглянуло над краем земли, но его лучи уже раскрасили облака у горизонта оранжевым цветом. Остывший за ночь воздух приятно холодил кожу. Как бы было хорошо просто сидеть так, в тишине, глядя на восход, и ни о чем не думать… Но беспокойство внутри росло с каждой минутой и оставаться на месте я уже не мог.

– Ты ведь… ты ведь не думаешь сейчас отправиться за остальными в долину? – осторожно произнесла Матрена, прочитав по моему решительному лицу все мысли. – Одни мы задохнемся по дороге.

– А если они в беде и им нужна помощь? – сказал я и поднялся на ноги.

Она подскочила следом, готовая повиснуть на мне, чтобы не дать уйти, но визг лесовика избавил ее от этого:

– Наши друзья и братья вернулись! Давно не было такого радостного дня. Будто ветерок лесной подул! – кричал он во все горло, несясь по улице и размахивая палкой, от которой во все стороны разлетались так заботливо приклеенные им перья.

На его голос из других хижин начали выходить местные жители.

– Никита, подожди здесь, – снова повернулась ко мне Матрена и попыталась усадить меня обратно. – Я сейчас все разузнаю и вернусь. Посиди, пожалуйста!

– Со мной все в порядке, я вполне могу передвигаться самостоятельно…

– Но тебе нужно восстановить силы, это я тебе как лекарь говорю! – она упрямо встала у меня на пути, раскинув руки. – Я, между прочим, имею полное право отстранить тебя от службы по медицинским показателям!

– Хватит, Матрена, ты мне не мать и не жена, мне не нужна твоя забота! – грубо сказал я и сразу пожалел об этом.

Она дернулась, будто я ее ударил, и отступила. Мне стало стыдно, но вернуть назад опрометчиво брошенные слова уже было невозможно.

– Никита… я ведь тебе не враг.

Мне казалось, что она сейчас заплачет, и я готов был отрезать себе язык.

– Извини, – выдавил я, опустившись на ступени. – Я подожду.

Матрена, больше ничего не сказав, развернулась и ушла, и я так и не увидел, заплакала она или нет.

– Какой же я дурак! – пробормотал я себе под нос. – Кретин… идиот… тупица…

Когда в конце улицы показалась моя группа, я автоматически пересчитал их и удостоверился, что все идут на своих ногах. От сердца сразу отлегло.

– Мужскими украшениями начал потихоньку обзаводиться? – хмыкнул Кузьма, устало опустившись на ступеньки рядом со мной и доставая свою трубку. – Правильно, а то какой из тебя «избранный» без шрамов… Неправдоподобно даже!

– Вообще-то Матрена сказала, что через несколько недель следов совсем не останется, – произнесла Лиза.

– Эх, жаль… ну ничего, брутальный ты наш, главное не расстраивайся, – похлопал Орел меня по плечу, – мы со Лбом, если надо, это исправим, да, Лоб? А Миша прижжет, чтобы уж наверняка!

– Все? Поток остроумия закончен?

– Да. Можешь переходить к повестке дня, – милостиво разрешил Кузьма.

– Что с пленниками? Вы нашли лагерь наркомафии?

– Его больше нет, – подошедший последним Бычара оскалился в хищной ухмылке. В отличие от остальных, он не выглядел хоть сколько-нибудь уставшим.

– Пленников мы освободили, Матрена уже занялась пострадавшими, – добавил Михаил. – Сопротивления нам почти не оказали, похитители, вероятно, надеялись на неприступность своего места дислокации и не слишком думали о защите…

– Короче, скучно было, ты ничего не пропустил, – подытожил Орел, выпустив изо рта облако дыма. – Мы через долину дольше шли, кругом болота, дышать нечем… А обратно еще пленников тащить пришлось!

– Пленников вроде только я и минотавры несли, – вставил Лоб, почесав в затылке.

– Угу, знаешь, как я за вас переживал?! Извелся весь… Душевные муки гораздо тяжелей физических! Я, можно сказать, самую ответственную часть на себя взял, пока вы там прохлаждались…

– Давайте посерьезней, – отдернул Миша. – Ник, мы обнаружили странную вещь.

Он протянул мне мутный стеклянный шар с тускло мерцающим светом внутри, будто пробивающимся сквозь толстый слой пыли. Я протер шар рукой, но свечение ярче не стало.

– Что это такое? И где вы это нашли?

– У Вараньей сопки множество останков древних кораблей. И я, и Лиза издалека почувствовали источник большой силы. Трудно сказать, что конкретно это такое, но это точно какой-то магический артефакт.

– Очень сильный артефакт! – добавила эльфийка.

– Он был на корабле?

– Да, но я думаю, его туда притащил пустынный панцирник, их на заброшенных кораблях много водится, – ответил Миша. – Но где он его нашел – вопрос.

– А зачем безмозглому панцирнику этот шар?

– Они падки на всякие блестящие штучки. В Мертвом море много останков разбитых кораблей и кое-где до сих пор можно разыскать припрятанные в трюмах сокровища… Панцирники слетаются на них, как пчелы на мед.

– И кобольды, – вдруг блеснул познаниями Лоб.

– Да, неплохо бы пообщаться с ними, может кобольды видели что-нибудь подобное, – согласился Миша.

Я посмотрел на Бычару.

– Кто у вас тут посмышленей?

Минотавр ненадолго задумался, а потом так оглушительно свистнул, что остановилась вся улица и из окон повысовывались жители.

– Эй ты, сгоняй за Липким Питом… – гаркнул он.

Водяник, в которого Бычара ткнул пальцем, подобрался и рванул с места как ужаленный, смешно подворачивая лягушачьи лапки. Вернулся он очень быстро в сопровождении кобольда – подпрыгивающего на копытцах существа, с длинным хвостом и светящимися глазами.

– Хотите заключить сделку со старым кобольдом? Хм… – сказал он до невозможности скрипучим голосом.

– Хотим кое о чем спросить, – поправил я.

– Нет, вы сначала поклянитесь, что не обдурите старого кобольда!

– Не собираемся мы тебя обманывать, скажи, ты когда-нибудь видел что-то подо…

– Нет, вы поклянитесь! – упрямо повторил он, даже не взглянув на шар.

– Мы клянемся, – быстро сказал Миша.

– Ну кто ж так клянется?! Стань на одну ногу… Да нет же! На правую! Левой рукой возьмись за мочку правого уха. Да, вот так! И скажи: «Клянусь!».

Весь этот комичный ритуал Михаил проделал с абсолютно серьезным лицом и Орел, не выдержав, прыснул. Я пихнул его в бок локтем, сам невольно заулыбавшись.

– Вот, хорошо! Старый кобольд тебе верит.

Миша взял у меня из рук шар и показал его кобольду.

– Вам о чем-нибудь говорит этот предмет? Мы нашли его в трюме древнего корабля. Может вы когда-то слышали о чем-либо подобном?

– Трюмы древних кораблей полны золотом и сверкающими горными камнями – за них люди даже больше дают, чем за золото. Это все кобольдам принадлежит! Кто позарится на наше золото, кобольды под землей того отыщут и в сундук из-под сокровища запрут! Навсегда. И вор там истлеет… Потому что все сокровища во всем мире принадлежат кобольдам. Да! Но в трюме грома-а-адные панцирники живут, пройти не дают. Златожороми Липкий Пит их прозвал.

– В том трюме не было сокровищ. И мы не кладоискатели. Вы когда-нибудь видели такой шар? – не сдавался Михаил. – Или кто-нибудь рассказывал…

– Как это, в трюме нет сокровищ?! Только этот шаричек? Ты это кобольду говоришь? Вот глупости! Кобольд видит золото сквозь стены – что деревянные, что каменные. Кобольд не виноват, что у тебя нет глаз. Не видел кобольд никогда шар этот дурацкий! На сокровище совсем не похож. К чему он кобольду?

– Понятно, – разочарованно протянул Михаил.

– Липкий Пит знает, где сокровища есть. Липкий Пит – кобольд, а кобольды все знают. У воздушных элементалей на руках браслеты, из них молнии бьют! Из чистого золота браслеты! Кобольд на элементалей охотиться пойдет, – продолжал бормотать Липкий Пит, но его никто уже не слушал.

– Может у других пораспрашивать? – предложил я.

– Вряд ли это целесообразно, – ответил Миша. – Даже если кобольды и видели ранее этот шар, то не обратили на него внимания, ведь для них он не представляет никакой ценности.

– Значит надо отдать его Зэм, пусть головастики его изучают, – пожал плечами Орел и зевнул. – Так, товарищи, в гостях, конечно, хорошо, но мы не спали всю ночь, может уже обратно двинем?

– Отличная мысль! – поддержала Лиза и тихо добавила: – Иначе, Ник, я тебя загипнотизирую и заставлю голым водить хороводы вокруг Придонска за то, что ты затащил меня в эту клоаку!

Я был единственным, кто спал ночью, и чувствовал себя неплохо, но остальные нуждались в отдыхе. Свободнорожденные оказались непричастны к распространению наркотика и сами страдали от «белой смерти», так что делать нам тут было больше нечего.

– Пока вы не ушли, айда, о делах перетрем… – позвал меня Бычара и я поднялся на ноги.

Мы снова вернулись под тот навес, где я впервые увидел главу свободнорожденных. Бычара тяжело плюхнулся на свою лавку, я опять уселся напротив и выпрыгнувшие как из-под земли водяники подсунули нам по кружке с самогоном. Все было почти так же, как и при первой попытке провести переговоры, за исключением того, что теперь мне не надо было играть роль наркоторговца и меня больше не сковывало напряжение. Пить я не собирался, но на этот раз и минотавр не притронулся к кружке. Он сосредоточенно катал во рту кончик сухой травинки и разглядывал меня.

– Твои братья Хранители помогли освободить наших пленников, похоже, вам можно доверять, – произнес он наконец. Затем, кивнув на длинный розовый рубец, оставленный его топором на моем теле, добавил: – Извини, что так вышло… но… врать надо меньше!

Я молча кивнул, принимая справедливый упрек.

– Я тут пораскинул мозгами… – продолжил Бычара. – Раз такие дела и Малый купол хочет всю дурь вывести – это хорошо. Придонск своими силами не справится. Одним словом… мы готовы сотрудничать. Но только пока не одолеем эту демонову соль. А потом опять мы сами по себе, вы сами по себе. Свободный народ никогда и никому не целовал сандалий!

– Я не могу тебе пообещать, что после того, как с наркотой в Мертвом море будет покончено, за вами не придет Комитет, – честно сказал я. – Вы на имперской земле. Более того, на столичном аллоде. Поверь, чем громче вы кричите о своей свободе, тем быстрее в Незебграде формируется мысль, что с этим пора кончать.

– Громче? Мы не навязываем никому свое мнение за пределами города, не посягаем на имперскую власть и ничего не требуем. Спокойствие – единственное, чего мы хотим. Придонск – это пристанище для народов, не нашедших свое место в твоей стране, Хранитель.

Я какое-то время раздумывал над его словами, а затем медленно произнес:

– Пока вы сидите тихо, можете считать себя хоть богами. Но стоит вашей идеологии начать расползаться по территориям, Комитет сразу среагирует на угрозу и пресечет ее.

– Учту, – Бычара выдернул изо рта травинку и, облокотившись руками об стол, наклонился ко мне. – Мне тут объявления приносили… неким Бодриным подписанные, по всему Придонску их нашлепали.

– Наша работа. Гоблины вредят стройке манапровода. Мы думали, что где-то здесь их логово, и надеялись, что кто-нибудь из местных…

– Их сдаст. Я так и понял, – перебил Бычара. – Радуйся, один из освобожденных пленников кое-что рассказал мне по дороге. Он пока был в плену подслушал болтовню гоблинов. Вашей стройке вредят отщепенцы с Северной отмели. Сейчас уже, конечно, там никакой отмели нет.

– Точнее сказать, сейчас везде отмель, – мрачно откликнулся я. – Ты что-нибудь знаешь об этих отщепенцах?

Бычара кивнул.

– Там у них что-то вроде банды. И даже предводитель есть – Большая Шишка.

– Его стоит опасаться?

– Стоит, но не его, – минотавр снова откинулся на спинку лавки и засунул в рот травинку. – Хочешь узнать, как я стал главой свободнорожденных? Я завоевал это право в схватке! Нас было двое: я и Угрюм. Минотавр и огр. Каждый хотел стать вождем. Шрам на морде у меня видишь? Угрюмова работа! Мы решили закончить наш спор в честном поединке. Как когда-то ваш Незеб с этим… как его… канийский святой…

– Тенсес.

– Тенсес, во! Ну, я и победил. С тех пор Угрюм меня ненавидит. И мечтает отомстить. Я слышал, что он задумал стать во главе гоблинов Северной отмели, убив их нынешнего вождя.

– И у него получится?

– Шишку он завалит, это как пить дать. И когда возглавит гоблинов, никому мало не покажется!

– И ты не пытался что-то предпринять?

– Мне Угрюма убивать нельзя. Скажут: вот Бычара бессердечный – сначала победил, а потом униженного врага еще и добил. Не надо мне такого! Тот же… этот… Тенсес канийский Незеба тоже не стал убивать. И я не буду.

Под дикарской, звериной внешностью Бычары скрывались твердые принципы и понятия о чести, вызывающие у меня уважение. Проговорили мы недолго – всего около пятнадцати минут. Я не знал, как принято прощаться у минотавров и пожимают ли они друг другу руки, но он не раздумывая ответил на мое рукопожатие.

Пока я разговаривал с Бычарой с глазу на глаз, к остальным привязался лесовик, что украшал для него посох птичьими перьями.

– А вы герои, да! Спасли наших, даровали им свободу! Круто! Может, вы тогда еще нам поможете? У края Мертвого моря воздушные элементали водются. Они мечут молнии, сверкают, у-у-у! Опасные существа, и я их боюсь. А Бычара велел с ними разобраться.

Я подошел ближе и заинтересованно спросил:

– Если элементали представляют опасность, почему Бычара минотавров к ним не отправит? Ты не очень-то похож на отчаянного воителя.

– Я не знаю, – грустно ответил лесовик. – Прошу вас, как только может одно разумное существо умолять другое – помогите!

Меня удивило столь странное распоряжение главы свободнорожденных, и я поставил себе в голове пометку спросить его об этом при первой же возможности.

Когда мы вернулись в санаторий, моя группа уже почти засыпала на ходу. Я же был бодр и, приняв душ и переодевшись, наконец, в военную форму, отправился с отчетом в административный корпус, где меня уже ждали. Рассказал я все как есть, без утайки.

– Вот как… Значит в Придонске нет гоблинов… – протянул Зеницын. – Я гляжу, свободный народ вызвал твою симпатию.

Я с вызовом кивнул, но комитетчик не стал спорить.

– Да, стереотипы – страшная вещь. Мне самому нужно было наведаться туда. Это мой прокол… Признаю. Я рад принять предложение Бычары. Помощь лишней не будет.

– Что на счет Угрюма? – спросил я. – Бычара считает, что если он станет главой гоблинов, это сильно осложнит нам жизнь.

– Не станет. Ястребы Яскера уже здесь, они с ним разберутся без шума и пыли, не думай об этом.

При упоминании Ястребов, я сразу вспомнил про восстание на шахте. Корнилин подтвердил мои опасения, когда я задал вопрос об убитых.

– Нет, охранники не воскресли, мы узнавали, – грустно сказал он. – Жрецы вылечили их тела, но Искры в них так и не вернулись. Единственная хорошая новость – такое пока зафиксировано только здесь, на Мертвом море.

– А где сейчас тела убитых?

– Увезли в Незебград, правда, результата это пока не дало. А до этого они находились в церкви на северном берегу у Белой пустоши.

– Можешь, кстати, съездить туда, вдруг у жрецов появились какие-нибудь новости, – вставил Зеницын.

– Не представляю, что это может быть, – покачала головой Саранг Еше. – Какая-то темная магия…

– К слову, про магию. Посмотрите на это, – я достал мутный шар и протянул его восставшей. – Михаил и Лиза считают, что в этом предмете сокрыта большая магическая сила. Они нашли его среди обломков кораблей.

Зэм задумчиво взяла в руки шар и начала разглядывать его со всех сторон.

– Они не ошибаются, это явно магический артефакт. Но мне нужно время на изучение. Много времени!

Она, полностью поглощенная странным предметом, быстро вышла из кабинета, ни с кем не попрощавшись.

– Да, и еще, – я посмотрел на Зеницына. – У края аллода водятся воздушные элементали, которые мешают жить свободнорожденным. Они очень просили помочь… Это на тот случай, если вашим Ястребам нечем заняться.

– Ястребам всегда есть чем заняться, но мы примем к сведению.

Пока мои друзья отдыхали, я решил съездить до церкви на северном берегу, о которой упоминал Корнилин. Последствия приема наркотика беспокоили меня все меньше, а рана, оставленная минотавром, лишь неприятно зудела. Вряд ли Матрена одобрила бы мое путешествие в одиночестве, но я в самом деле чувствовал себя хорошо. Чем активней я двигался, тем больше организм наливался энергией, возвращая себе привычное состояние. Я даже позволил Старику промчаться галопом по пустыне, ураганом взметая белый песок. Эта пробежка понравилась нам обоим.

Добравшись до места, я обнаружил множество рабочих, суетящихся вокруг какой-то разобранной конструкции – джунской, судя по узнаваемым иероглифам.

– Здесь строится портал? – спросил я у восставшей, покрикивающей на рабочих.

– Да, тяжело по такому пеклу взад-вперед носиться. А силы сейчас всем ох как нужны. И вот теперь вместо того, чтобы заниматься исследованиями, как мои более удачливые коллеги, мне приходится заниматься поддержкой работоспособности портала. Какое неуважение к моей ученой степени!

Прежде чем отправиться по своим делам, я не отказал себе в удовольствии немного понаблюдать за сборкой портала – останков величия вымершей цивилизации. В школе я был слишком ленивым, чтобы изучать историю, о чем теперь жалел: тайна гибели Джунов все больше будоражила мой ум.

Церковь у северного берега Мертвого моря выглядела посолидней крохотной часовенки, где служила жрица Ираида. Она была больше и лица трех святых – Незеба, Скракана и Тенсеса – отличались друг от друга. Единственное – умопомрачительный запах мирры был абсолютно таким же. Настоятельницей здесь тоже была совсем молоденькая девушка Тамара, смотревшая на меня со страхом, будто я пришел ее арестовывать за плохое исполнение обязанностей.

– Я здесь совсем недавно и ни с одной смертью еще дела не имела. Так что даже не знаю, что вам и ответить… – смущенно опуская глаза, говорила она.

– А черные тени вы видели?

– Черные тени? Да, да, тени здесь есть! Однажды вечером они меня так напугали… Я прогуливалась по берегу и в одной бухточке, там, ближе к сопке, наткнулась на очень страшное место. Выжженная земля, обелиск Зэм. Но я не успела все хорошенько рассмотреть… Оттуда так и веяло магией смерти, и вокруг кружило так много черных теней… Возможно, именно из этого места они разлетаются по дну Мертвого моря. Это за долю секунды промелькнуло у меня в голове, я развернулась и как можно скорее убежала…

– Можете показать, где это находится?

– Я могу. Семер Небит, Комитет Незеба, – подошедшая к нам женщина Зэм обладала таким холодным голосом, что я даже замерз. Она махнула красным удостоверением перед моим носом и повернулась к жрице: – Можете быть свободны.

Тамара поспешила удалиться и мы остались с комитетчицей в просторном церковном зале вдвоем. Повсюду горели свечи, со стен смотрели суровые нарисованные лица и мне внезапно стало не по себе.

– Вы расследуете это дело? – спросил я.

– Нет. И ничего о соли из моих уст вы тоже не услышите. Я нахожусь здесь со специальным заданием, которое никак не связано с местными делами.

– Хм… вот как… – протянул я.

– Вы знаете, что такое Комитет Незеба. Не стоит напоминать, что есть ситуации, когда вопросы неуместны, так что все свои догадки держите при себе, хорошо? – она в упор глядела на меня, чуть склонив голову набок. – Что молчите?

– Держу догадки при себе.

– Отлично. Пойдемте, мне для моего дела кое-что нужно, это недалеко от того места, про которое говорила жрица.

К самому краю аллода мы пошли пешком – он был совсем рядом. Как это обычно бывает, когда заглядываешь в самую бездну, голова начала кружиться, но я все равно не побоялся приблизиться к обрыву и посмотреть вниз. Астрал был рядом – незыблемый, вечный, он сверкал и искрился, и как будто звал нырнуть в него и раствориться в бесконечном празднике ослепительных красок и огней.

– Астральный янтарь… продукт взаимодействия природы аллода с природой астрала. Сразу ощущаю пальцами мощные аккумулирующие и резонирующие свойства…

Я оторвался от созерцания астрала и посмотрел на Зэм, взявшую в руку маленький камешек, которыми был усеян берег.

– Прекрасно, не правда ли? – произнесла она.

– Вы за этим сюда шли?

– Не только. Здесь на границе с астралом водятся пауки. У меня с ними очень натянутые отношения… поможете мне поймать пару экземпляров?

– Что же в них интересного для Комитета? – спросил я, забыв об обещании не задавать вопросов, но восставшая неожиданно ответила:

– Похоже, соседство с астралом каким-то образом превратило их в вампиров: они не едят, не пьют – только крови жаждут.

Я напряг память, вспоминая, откуда мне знакомо это странное слово – «вампиры». Точно! Рысина упоминала о нем в НИИ МАНАНАЗЭМ, когда читала отчет об извлечении информации из головы лигийского адмирала!

– Как те эльфы… ди Дусер вроде… – произнес я.

– Поразительная осведомленность! Да, как те эльфы. Еще бы до местных гоблинов с Северной отмели добраться…

– Они тоже вампиры? – удивился я.

– Как минимум, они постоянно находятся в состоянии исступления. Кто знает, какие еще мутации таятся в них? Даже беглый осмотр доказывает: влияние астрала налицо… хм… на лице… Для полноценных исследований нужны жвалы пауков и челюсти гоблинов.

– Челюсти? Надеюсь, вы их из трупов вырезать будете.

– Разумеется! Неприятная работенка… Но Комитет не пошел бы на такое, если б не дело государственной важности.

Я добросовестно поймал двух пауков в стеклянную банку и вручил комитетчице. Она, присев на корточки, открыла красную папку у себя на коленях и что-то записала.

– Вот так… Замечательно… Поставьте вот здесь подпись…

– Что это?

– Подписка о неразглашении всего того, чему пришлось стать свидетелем.

Она протянула мне листок, лежавший поверх папки. Я расписался и вернул ей бумаги, заметив на обложке надпись крупными буквами: «Х-13. Совершенно секретно».

– Идемте, покажу вам обелиск Зэм. Я давно обратила на него внимание, очень необычное сооружение. И там действительно множество черных теней.

Это больше походило на какой-то обломок, чем на самостоятельную конструкцию. В нем определенно узнавался почерк Зэм и я оглянулся на Семер Небит.

– Кажется, это часть большого строения, – полувопросительно произнес я.

– Возможно. Я не представляю назначение этого… хм… предмета.

Черные тени, облепившие конструкцию, я легко развеял мечом. Хоть я и не был магом, даже мне здесь стало неуютно, чувствовалось наличие чего-то темного, смертельного, и хотелось поскорее покинуть это место.

– Смотрите, какие странные осколки! – произнесла восставшая.

Я взял в руки крохотный, размером с горошину, серый камешек – обычный, на первый взгляд ничем не примечательный – и в моей голове заворочались разные мысли…

– А почему они кажутся вам странными? Вы маг?

– Именно. Надо срочно передать их ученым Зэм, они обязательно докопаются до истины. Обязательно! Ведь у восставших есть перед всеми одно неоспоримое преимущество – вечность.

Больше она ничего не добавила, но у меня внутри появилось какое-то неприятное ощущение. Казалось, что я держу в руках что-то очень важное, что-то, о чем я еще вспомню много раз. Трудно было сказать, откуда взялось это чувство. Возможно Михаил или Лиза смогли бы что-то понять, но я не обладал магическими способностями и не мог распознать в этом предмете никакой силы. И все же… Похожий серый камень я видел в саркофаге возрожденного Тэпа и, как я только что осознал, серый камень хранился на ХАЭС в Незебграде. А ведь Рысина говорила, что это источник небывалого могущества! Эти предметы как-то связаны между собой? Никакого могущества в сером обломке я не ощущал… только острое предчувствие надвигающейся беды.

Я пребывал в своих невеселых мыслях всю обратную дорогу и не заметил, как мы вернулись к Церкви. Выдернула меня из раздумий знакомая орчиха – Стремнина Шалых, которая возглавляла тот отряд Ястребов Яскера, что штурмовал метеоритную шахту. Сам отряд не было видно. Взгляд у орчихи, когда она поздоровалась со мной, был очень пронзительным и колючим, и у меня не осталось сомнений, что здесь она искала именно меня.

– Какие-нибудь новости с шахты? – спросил я, ответив на ее не по-женски крепкое рукопожатие.

– Нет. У нас тут другая забота нарисовалась, пострашнее.

Она замолчала, явно ожидая от меня какого-то ответа. Выражение ее лица показалось мне странным.

– Тени?

– Нежить, лейтенант. Нежить!

Стремнина продолжала прожигать меня глазами, будто я был причиной всех бед.

– М-м-м… не видел здесь никакой нежити.

– Правильно. Ястребы ее уже ликвидировали.

– И что вы хотите от меня? – спросил я напрямик, потому что меня начал порядком раздражать ее тон.

– Нам было поручено выяснить, откуда в пустыне взялась нежить. Сначала мы думали, что это происки наркомафии, но потом обнаружили в руках у одного зомби занятное письмо… Оно адресовано вам, товарищ Хранитель.

– Мне?! От кого?

– От вашей старой знакомой. Которая «не лизала соль и не принимала участия в бунте», – передразнила она мои слова, сказанные на выходе из шахты. – И вот что интересно – она утверждает, что обладает способностями к высшей магии! Мол, это она призвала всю эту нежить. Проба сил, так сказать…

Стремнина протянула мне листок. Я сразу развернул его и принялся читать послание от Жало Степных, от удивления не заметив, что под конец начал говорить вслух.

– …я передумала идти к Коловрату, у меня теперь своя дорога. Я не верю шаманам. Моя сила растет и я найду ей лучшее применение. А Коловрат может идти в…

В легком ступоре я поднял взгляд на Стремнину Шалых, которая скрестила руки на груди и видимо ждала от меня объяснений.

– А в доказательство своей силы она вручила письмо якобы призванному ею скелету, чтобы он доставил его в «Сухие воды», – добавила орчиха.

– Ну это она, конечно, перемудрила. Не Ястребы, так кто другой убил бы этого гонца по пути, – откликнулся я, еще раз пробегая глазами письмо.

– То есть вы утверждаете, лейтенант, что Жало Степных действительно обладает способностями к высшей магии?!

Сказано это было с претензией и я подавил желание огрызнуться в ответ. Конечно, мне не хотелось афишировать свой уговор с Коловратом, но никаких законов я не нарушал и поэтому причин чувствовать себя виноватым у меня не было.

– Я не специалист в этих делах. Вам лучше обратиться к компетентным лицам с этим вопросом, – невозмутимо произнес я, и, поразмыслив, нагло добавил: – Письмо я оставлю у себя, ведь, как вы правильно заметили, оно адресовано мне.

– И что вы собираетесь с ним делать?

– Покажу Коловрату. Все-таки он пока еще ваш Верховный Шаман.

Стремнина какое-то время оценивающе смотрела на меня, а потом кивнула, что-то для себя решив, и произнесла:

– Дам вам добрый совет…

Я подумал, что она либо попросит не лезть, куда не следует, либо прочитает нотацию о моем вредительстве государству, но орчиха внезапно сказала:

– Отправляйтесь в санаторий и выспитесь хорошенько, лейтенант. Эта ночь будет веселой, уверена, вы не захотите ее пропустить.

Ее слова, вопреки ожиданию, взбодрили меня так, что, наверное, я теперь не смогу сомкнуть глаз ближайшие пару суток. Вернувшись в санаторий, я честно провалялся на кровати два часа, силясь провалиться в сон. Я даже не поленился сходить в столовую и выпить стакан чая с ромашкой, чтобы успокоить разгоряченные нервы! Но сна не было и мне ничего не оставалось, как встать, и поискать себе хоть какое-нибудь занятие до вечера.

Административный корпус оказался пуст и узнать какие-нибудь подробности готовящегося ночного «веселья» мне не удалось. Я добрел до тренировочной площадки, где никого не было, и сразу приметил свою жертву – стоявший с краю манекен. Вдоволь намахавшись мечом, я добрался до турников с гимнастической лестницей. Рукоход был длинным и находился метрах в трех от земли и, несмотря на тяжесть в руках, появившуюся после тренировки, я решил пройти его от начала и до конца в обе стороны. Мне оставалось совсем немного, когда выскочивший вдруг Орел с громогласным «А-А-А!», подпрыгнув, повис на мне всем своим весом.

– Э-э-эй! Отвали от меня! – завопил я, едва не свалившись.

– Вези меня, олень, по моему хотенью!

– Слезь, придурок!

– Давай, мужик, четыре перекладины осталось, не будь тряпкой!

Я, сжав зубы, преодолел оставшийся путь, протащив на себе гогочущего Орла, и наконец встал на ноги. Кузьма предусмотрительно отпрыгнул подальше.

– Горжусь тобой!

– Пошли на арену, разберемся, кто из нас тряпка…

Вдвоем с Орлом время пошло веселее – было с кем размяться.

– Они, конечно же, дерутся, – со скорбным видом констатировала Матрена, когда к площадке подтянулись все остальные.

– Мы не деремся, – прохрипел Кузьма, прижатый к земле, я сидел верхом на его спине и заламывал ему руки. – Я учу этого бездаря некоторым приемам.

– Кончайте валять дурака, нас Зеницын ждет! Сказал, чтобы мы через пятнадцать минут были у входа в санаторий в полной боевой готовности.

Глава 27. Багровое небо

Странные, непривычно высокие деревья со вздыбленными корнями, похожими на щупальца, выглядели так, будто вот-вот оторвутся от земли и зашагают куда-то в неизвестном направлении. Искривленные ветви плотно переплетались друг с другом, и густые, темные кроны почти не пропускали и без того небольшое количество света от уже заходящего солнца. Воздух был очень влажным и после сухой пустыни дышалось здесь тяжело. Мы находились в самом сердце этого оазиса, возле джунских руин, где Иван Шпагин – командир Ястребов Яскера, поджарый хадаганец неопределенного возраста с безэмоциональным лицом и таким же холодным, ровным голосом – разложил на чем-то похожем на древний алтарь карту Мертвого моря. Среди стволов деревьев мелькали злобные взгляды ящеров, не решавшихся приблизиться к такому количеству вооруженных до зубов незваных гостей. Это было идеальное место для сбора подальше от посторонних глаз, не удивительно, что Ястребы облюбовали его. Никто не сунется так глубоко в логово ящеров, а сами они слишком агрессивны и не контактируют с другими расами.

Кроме самих Ястребов Яскера, привыкших к суровой дисциплине и стоявших без движения, словно изваяния, здесь были вся моя группа, Михаил Корнилин, Саранг Еше, Щит Кочевников, Алексей Зеницын и неожиданно Бычара с дюжиной минотавров.

– Мы проверили информацию про банду с Северной отмели, которую возглавляет Большая Шишка, – произнес Шпагин.

– Или Угрюм, – вставил Бычара.

– С Угрюмом мы разобрались. Сильный он был. Но тупой. Вот по тупости своей и погиб…

– Оперативно работаете, – восхитился я. Только утром я узнал про Угрюма, а уже вечером его ликвидировали.

– И берег от воздушных элементалей зачистили по вашей просьбе, – добавил командир Ястребов.