Текст книги "Аллоды онлайн I Империя (СИ)"

Автор книги: Иван Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 41 страниц)

– Отлично. Тогда не заставляй ждать нашего нервного полковника.

Хадаганская астральная энергетическая станция была оцеплена со всеми близлежащими территориями. Местные жители эвакуированы. По всему периметру спешно возводились баррикады, за которыми, цепко следя за любым движением, засели сами Ястребы Яскера, привлеченные к операции.

Илья Чекин, представитель Комитета, подошел ко мне сам, пока полковник Праведных о чем-то переговаривался с другими представителями экстренно созданной комиссии, занимающейся ЧП. Я рассказал Чекину все, что было известно мне, но по непроницаемому лицу комитетчика так и не понял, узнал ли тот из моих слов что-то новое для себя. Миша, Кузьма и Лоб стояли неподалеку, слушая наш разговор, но не вмешивались. Чекин, в свою очередь, счел нужным ввести нас в курс дела.

– Обстановка такова: враг проник на ХАЭС, захватил все ключевые точки и перекрыл поступление магической энергии в город. Ты вообще себе представляешь, что такое ХАЭС?

– Не очень, – честно сказал я, решив, что сейчас не время строить из себя умника.

– Темнота! По трубе магическая энергия из астрала поступает на эту станцию. И уже отсюда – в город, даруя его жителям свет, тепло и уверенность в завтрашнем дне. А если энергии нет, то какая тут уверенность? Теперь ты понимаешь, что это – стратегически важный объект. Скоро штурм, будем выкуривать диверсантов. Хотя я бы не торопился. Цели их непонятны, силы неизвестны. Все это похоже на ловушку. Штурмовать или не штурмовать? Вот в чем вопрос… А еще по всему Котельному Стану рыщут лазутчики и шпионы Лиги.

– Именно!

Мы обернулись. За нашими спинами стоял полковник Праведных.

– Стоит признать, что атака на ХАЭС была продумана отменно, – сказал он. – Лига тщательно подготовилась к нападению, и, чтобы помешать врагу, нам надо приложить немало усилий. Разведчики доносят, что в юго-восточном углу Котельного Стана расположен небольшой лагерь диверсантов Лиги. Его охраняют группы гибберлингов. Уверен, что эти пушистые создания, разорви их астрал, самые злостные вредители! Кроме того, в самом лагере замечены десятники Лиги.

– Десятники? – переспросил я.

– Ополченец, ветеран, десятник, командир, сотник, войт, атаман, голова и воевода. Вот все звания Войска Лиги. Рекомендую запомнить! Согласно канийскому табелю о рангах, мы имеем дело с младшими офицерами Войска Лиги. Старшие, понятное дело, на ХАЭС… Но и эти десятники – достойные враги, подлежащие ликвидации.

С этими словами полковник в упор уставился на меня.

– Это наше задание? – решил уточнить я на всякий случай.

Прежде, чем ответить, Праведных внимательно осмотрел меня с головы до ног и я невольно поежился под его взглядом.

– Мне тут кое-что сейчас доложили… – протянул он. – Нехорошо, Санников, заставлять ждать иностранного гражданина целые сутки за городом на жаре. Тем более – даму!

Я растерялся от такой резкой смены темы, хотя и готовил себя к тому, что долго удерживать в тайне Лизу ди Вевр все равно не удастся.

– Товарищ полковник, – выступил вперед Грамотин, прокашлявшись и поправив свои очки. – Эта девушка…

– Я уже знаю о ее подвигах при штурме банды контрабандистов, – перебил Праведных. – Держала, значит, в трансе того камикадзе, пока с него бомбу снимали… Неплохо! Как, говорите, ее зовут?

– Лиза ди Вевр. Товарищ полковник, она должна нас ждать в условленном месте завтра…

– Не думаю, – снова перебил полковник, кивнув куда-то в бок.

Мы разом повернулись в ту сторону. Зизи держали двое Ястребов Яскера, но та стояла спокойно и не вырывалась, хотя и выглядела испуганной. Ее крылья нервно подрагивали. Она заметила нас и попыталась помахать рукой, но конвой не позволил ей этого сделать, крепко вцепившись эльфийке в запястья.

– Вот так так… – произнес комитетчик Чекин, вся еще находившийся рядом и впитывающий все происходящее словно губка.

– Товарищ полковник, она здесь не при чем…

– Можете не утруждать себя объяснениями, Санников, девушку уже допросили. Нам все известно.

– Что с ней теперь будет? – осторожно спросил Орел.

– Это зависит только от нее. Ее дар может быть нам очень полезен, так что ей будет предоставлен шанс доказать свою непричастность. Она пойдет с вами, вы ведь хотели за нее поручиться?

– Да но… – протянул я. Одно дело ручаться за то, что эльфийка не причинит никому вреда, если ее просто отпустят домой в Лигу, и совсем другое – идти вместе с ней в бой против ее же собратьев. В подобной ситуации я бы предпочел, чтобы мою спину прикрывали коренные имперцы.

– Вы можете отказаться, – сказал полковник, – и тогда она точно не выйдет из тюремных застенков никогда, потому что больше поручиться за нее некому.

Я оглянулся на Михаила, Кузьму и Лба, ведь речь шла о наших жизнях и принимать подобные решения в одиночку я бы не рискнул.

– Не ну, а че, – пожал плечами Лоб. – Нас четверо, ежели попробует задурить кого, остальные успеют ей крылья пообламывать.

– Я не против, – коротко сообщил Орел, хотя смотрел на Зизи с сомнением на лице.

– Тщательно взвешивая все факты, – сказал Михаил, привычным жестом поправив очки, – я пришел к неутешительному заключению, что гражданке ди Вевр нет смысла оказывать нам посильную помощь. Ведь в таком случае она станет изгоем в Лиге и возвращаться ей уже будет некуда. Поэтому, проанализировав сложившуюся ситуацию, я считаю, что с большой долей вероятности при первой же возможности Лиза ди Вевр переметнется к лигийским диверсантам в обмен на возможность вернуться домой, если таковая, конечно, вообще существует.

– То есть, ты против? – подвел итог я.

– Нет, – покачал головой Миша. – Учитывая тот факт, что в случае нашего отказа предположительно невиновное лицо может оказаться в тюрьме, что резко противоречит моим устоявшимся моральным ценностям, я вынужден согласиться на нахождение Лизы ди Вевр в составе нашей группы.

– А мог бы просто кивнуть, – хмыкнул Кузьма.

– Единственное, чем я могу вам помочь, это выделить лекаря, – сказал полковник и помахал кому-то рукой. – Коновалова! Шагом марш сюда!

– Зачем нам лекарь?

– Положено! – отрезал полковник. – Сейчас солдаты в составе небольших групп по шесть человек прочесывают район. Ваш участок – Котельный Стан. Хоть на карачках его излазьте, а вход в Зэмово Городище отыщите! Приказ понятен?

– Так точно!

– Вот, знакомьтесь, товарищ Коновалова, молодой специалист.

Товарищ Коновалова была пышногрудой блондинкой, с голубыми глазами, румяными щеками и пухлыми губками. Она больше походила на канийку, чем на хадаганку.

– Матрена, – скромно представилась девушка.

На ответную вежливость Око Праведных времени нам не дал:

– Вам пора выдвигаться. Не забывайте об осторожности! Пусть внешний вид гибберлингов, которые кажутся маленькими, милыми и безобидными существами, не введет вас в заблуждение. Это враги, и опасные враги! Они – ловкие и смертоносные разведчики, способные на любую подлость. К тому же ходят по трое. Вредители, одним словом. Если напоретесь на десятников – убейте на месте! Пленных не брать! Только так, каленым железом, мы выжжем всю заразу на имперской зем… А это еще что такое?

Он оторопело уставился за баррикады, где по оцепленной территории бродили какие-то ученые в халатах и со странными приборами в руках.

– Кто? – завопил орк. – Кто пустил туда этих идиотов? Здесь же идет спецоперация! Немедленно очистить территорию от гражданских!

Полковник так разнервничался, что его страшный по началу вопль перешел на визг.

– Нет, нет, подождите! – высокая женщина с металлическим лицом поспешила к нам. – Они же делают очень важное дело!

– Вы кто? – рявкнул Праведных.

– Я – наблюдатель от Совета Ученых Советов при экстренном штабе на месте ЧП Номарх Кахотеп.

– И зачем вы нам здесь нужны?

– ХАЭС – одно из достижений научно-магической мысли НИИ МАНАНАЗЭМ, так что ничего удивительно в том, что судьба этого проекта нас очень волнует!

– Дамочка! Вы понимаете, что можете сорвать нам опера…

– Я все понимаю, но и вы поймите, товарищ Хранитель. Ситуация, сложившаяся в результате диверсии Лиги, уникальна. Местные крысы довольно долго подвергались воздействию магии и обладают очень устойчивыми мутациями. Но сейчас поступление магической энергии по манапроводу остановлено, станция не работает. Как это отразится на крысах – вот что интересно! Ученые сейчас снимают показания при помощи дозиметра у мутировавших крыс. Нас интересует нынешний уровень мутации. Это так интересно, неправда ли?

Полковник молча уставился на Номарх Кахотеп. Его левый глаз начал немного дергаться.

– Наука ни секунды не должна стоять на месте, – вдохновенно продолжила женщина. – Сила Империи – это наука, прогресс и, конечно же, стремление познать вечность!

– Немедленно… сейчас же… сию же секунду… уберите своих подопечных с вверенной мне территории! – загрохотал полковник.

От его вопля, должно быть, сдохли все крысы в округе, во всяком случае вооруженные странными приборами ученные тут же потянулись на выход.

Когда мы ступили на оцепленную территорию, неожиданно пошел дождь. Я и не заметил, как небо затянуло тучами и стало пасмурно. Шедшая позади меня эльфийка поежилась, Лоб по-собачьи затряс головой, Орел накинул на голову капюшон, лекарь Матрена Коновалова наоборот, подставила лицо дождю, Михаил же никак не отреагировал на изменение погоды.

– Мы ищем вход в гробницу Зэм, – повторил я еще раз. – Будьте осторожны, если увидите какое-то движение, здесь полно лигийцев, но не нападайте сразу, это могут оказаться свои…

– Да поняли мы все, – произнес Кузьма, нервно оглядываясь по сторонам. – Своим помогать, чужих убивать, искать пристанище трупняков по ходу пьесы.

До сектора, который нам предстояло обыскать на предмет входа в гробницу, мы добрались не встретив диверсантов, зато пару раз наткнувшись на другие группы, прочесывающие территорию. К счастью, крылья Лизы были спрятаны под плащом и нас не приняли за лигийских террористов, спокойно дав пройти.

Мы все сосредоточенно молчали, боясь не услышать приближение врага, и только Матрена изредка шептала:

– Вот он – момент Истины, момент Веры! Только бы найти это Городище…

Если не считать Лизы, то больше всего я боялся мелких вредителей – гибберлингов, которые могли залезть в любую щель и доставить нам кучу неприятностей.

Наш участок располагался вдоль высокой бетонной стены, опоясывающей ХАЭС. Мы ощупывали ее руками, стучали, прислушивались к возможным звукам, доносящимся изнутри, но та оставалась глухим, непреступным монолитом. Когда весь вверенный нам отрезок стены был осмотрен от края до края, пришлось признать, что попасть таким образом на станцию невозможно. Мы решили немного отойти и оглядеться.

Саму станцию практически не было видно из-за стены, лишь только густые клубы дыма поднимались в небо сквозь необычное, голубое мерцание. Вокруг находилось множество небольших складских помещений, навесов, непонятного назначения сооружений и, конечно же, вездесущих труб – коротких и длинных, блестящих новизной и покрытых ржавчиной, всевозможных диаметров и невероятных изгибов – чтобы осмотреть их все не хватит и целой жизни.

В течении нескольких часов мы в почти полном молчании безрезультатно заглядывали во все помещения, ворошили какие-то ящики, укрытые навесами, выгребали старый мусор из всех темных углов, до которых могли дотянуться, но ничего похожего на вход в Зэмово Городище так и не нашли.

Солнце пряталось за затянувшими небо тучами и было трудно определить, сколько времени, но когда мы вышли на улицу из очередного полузаброшенного склада со спертым воздухом, стало уже совсем темно – на город опустилась ночь. Дождь закончился, но было свежо и прохладно – именно так, как мне нравилось больше всего.

– Надо возвращаться, – произнес Кузьма. – Вы как хотите, а я не могу обходится без хорошего, зажаренного куска мяса хотя бы пару раз в день!

После этих слов я почувствовал ужасный голод и вспомнил, что со всей этой суматохой мы ели в последний раз еще утром, сидя в таверне Парка Победы.

– Да, нехорошо как-то вышло, – согласился Лоб, больше всех страдающий от отсутствия нормального пропитания.

– Но мы так ничего и не нашли, – разочарованно протянула Матрена.

– Может вход находится не на нашем участке, – резонно заметил Орел. – Хоть на Лигу не наткнулись, уже хоро…

– ААААААА!

Первая стрела просвистела в сантиметре от лица Матрены, слегка задев ее волосы. Она закричала, присев на корточки и прикрывая голову руками. Вторая стрела, почти мгновенно вылетевшая вслед за первой, была направлена то ли в меня, то ли в Зизи. Я оттолкнул эльфийку с линии огня, немного не рассчитав силу – девушка налетела на кучу картонных коробок, посыпавшихся на нее сверху, и скрылась из виду, взметнув кучу пыли. Однако быстро сориентировавшийся Лоб «словил» стрелу своим щитом, прикрыв нас от обстрела. Михаил метнул огненный шар в темноту, не столько для того, чтобы кого-нибудь задеть, сколько просто отвлечь внимание. Кузьма в это время подхватил под мышки запаниковавшую Матрену, затаскивая ее в укрытие. Я, упав на землю, откатился к стене, пытаясь понять, где засел враг…

Меч я вскинул скорее инстинктивно – тот звонко лязгнул, встретившись с чужим оружием. Через несколько секунд возле меня просвистела еще одна стрела – вражеский лучник продолжал вести огонь, что сильно осложняло мое положение. Высокий, широкоплечий каниец, с огненно рыжими усами и бородой снова замахнулся на меня, и если бы я не опасался быть проткнутым лигийской стрелой, то не только уклонился бы от его меча более изящно, но и сумел дать сдачи. Вместо этого я снова откатился в сторону, боясь подниматься на ноги под прицелом вражеского снайпера. Краем глаза я увидел выскочившего Орла, уже нацелившего свой лук куда-то в темноту. Вероятно, враг сразу переключился на него, так как в широкий щит Лба, прикрывающего собой Кузьму, гулко застучали стрелы. Мишу я не видел, но вспышки яркого света, то и дело освещающие пространство, говорили о том, что и врагу, уворачивающемуся от атак мага, тоже приходится не сладко.

Пока вражеский лучник отвлекся от меня, я воспользовался моментом, чтобы разобраться с канийцем. Но тут в то место, где стояли Лоб и Орел, ударила ослепительная молния. Я находился на некотором отдалении, но даже у меня перед глазами заскакали белые пятна. Орел упал на колени, закрыв лицо руками:

– Мои глаза… я ничего не вижу… мои глаза!..

Невидимый лучник все еще вел обстрел и Лбу пришлось волоком оттаскивать ослепшего Кузьму в укрытие, прикрываясь щитом.

Матрена, как обезумевшая, не переставая голосила где-то за пределами видимости. Михаил продолжал швырять горящими шарами наугад. Улица впереди меня расплывалась и я плохо видел своего противника, наблюдая лишь за отблесками огня, которые отражал его меч.

– Лиза! – завопил я во все горло.

Вся эта схватка длилась лишь пару минут, но за это время эльфийка должна была уже выбраться из-за коробок и хотя бы попытаться помочь. Впрочем, в глубине души я разделял мнение Грамотина – Зизи не станет помогать нам, глупо было на это даже надеяться.

– Я застряла, Ник! – пискнула она откуда-то из темноты.

Ну да, конечно, застряла она! Но хотя бы то, что она не стала бить нам в спину, а предпочла отсидеться в стороне, уже можно считать почти подвигом.

Замешательство и растерянность, появившиеся из-за внезапного нападения, уступили место холодной расчетливости. Я, сделав обманный маневр, немного отступил назад и закрыл глаза. Все равно мне не удается толком ничего разглядеть. Все остальные чувства обострились и я, ощущая движения противника едва ли не по движению воздуха, отклонился в сторону – до моего слуха долетел звук рассекаемого острым лезвием пространства – и сделал резкий выпад, не глядя проткнув канийца своим плохо сбалансированным армейским мечом.

К этому времени Михаил, по всей видимости, умудрился таки расправится с остальными противниками. Я потер закрытые веки пальцами, сильно надавив на глазницы – очертания улицы сразу стали четче – и огляделся. К Кузьме уже частично вернулось зрение, во всяком случае он самостоятельно выбежал из укрытия и направился ко Лбу и Мише, склонившимся над какими-то трубами. Я подошел ближе.

Первое, что я увидел – это крылья эльфийки и мне на мгновенье показалось, что это Зизи, но в следующую секунду я понял, что у лежащей на земле девушки длинные белокурые локоны. Она была красивой даже несмотря на то, что лицо ее одеревенело, губы стали синими, а волосы и ресницы покрылись морозной коркой.

– Капелан, – произнес Михаил, – вот почему я никак не мог достать лучников. Она защищала их своей магией.

Только после этих слов я увидел три белых пушистых комка, с твердой, обледеневшей шерстью. Мне бы наверное стало жалко этих мелких, забавных недорослей, если бы минуту назад они не старались наделать во мне лишних дырок.

– Миш, может тебе диссертацию по ледяной магии писать, а не огненной? – спросил Орел, потрогав замерзший нос одного из гибберлингов. – Ловко у тебя выходит.

– Такой вариант маловероятен, но не исключен.

– А где эти две кадры? – спросил Лоб, как будто только что осознал, что мы не в полном составе.

– Как и положено дамам, отсиживаются в укрытии, когда мужчины сражаются, – пожал плечами Орел.

Матрена с расширенными от ужаса глазами сидела на том же месте, куда ее оттащил Кузьма. По ее румяным щекам катились слезы.

– Простите меня, – прошептала она. – Простите. Я… я должна была… помочь.

– Да все нормально, первый раз всегда страшно, – Орел галантно накинул ей на плечи сюртук, потому что Матрена дрожала с головы до ног. – Первый раз столкнулась с Лигой?

– Да, – кивнула она и разрыдалась еще сильней. – Я знала, что будет не просто, но на учениях… Я так хорошо всегда… такие высокие результаты. А на самом деле, я такая… такая трусиха…

– Ну-ну, не переживай. Такое со всеми бывает, – Кузьма участливо похлопал ее по плечу.

– Эй! А обо мне еще кто-нибудь помнит? – крикнула Лиза.

Я пошел на ее голос и заглянул за кучу коробок, где она так и просидела всю схватку с противником.

– Почему ты нам не помогла? – накинулся я на нее, хотя прекрасно осознавал, что на ее месте поступил бы точно так же.

– Говорю же, я застряла! – возмутилась она.

Я открыл рот, чтобы сказать что-нибудь колкое, но мой взгляд уже упал на ее ногу, по щиколотку провалившуюся в полуоткрытый квадратный люк, из-под которого шел свет.

Подошедшие Миша и Кузьма хотели отодвинуть крышку в сторону, но усилий одного Лба оказалось достаточно. Освободившаяся эльфийка стала растирать покрасневшую ногу, а мы все с интересом заглянули внутрь подвального помещения. Несмотря на пыль и паутину, было видно, что помещением пользовались совсем недавно.

Сзади подошла заплаканная Матрена и, вытянув шею, осторожно заглянула в люк через наши головы.

– Это же он… вход! Мы нашли его!!!

Глава 11. Секретный портал

Утро выдалось пасмурным и холодным, впрочем, меня это только радовало. Зато Кузьма и Михаил, привыкшие к жаре, зябко ежились, Лоб, казалось, вообще не ощущал разницы, а Лизы и Матрены с нами не было. Я немного волновался за эльфийку, потому что не имел ни малейшего представления, где она провела ночь. После того, как мы нашли вход в Зэмово Городище, нас отправили отдыхать. Лизу куда-то увели люди из Комитета, но Илья Чекин заверил нас, что с ней все будет хорошо. Где бы эльфийка ни была сейчас, она находится под надежной охраной и мне только оставалось надеяться, что с ней обращаются нормально.

Своим ночным столкновением с Лигой мы наделали много шума и вскоре на место происшествия сбежалась куча народу. Тем не менее, несмотря на смерть нескольких лигийских офицеров, наше командование приняло решение не показывать вида возможным наблюдателям, что мы нашли вход. Всю ночь вокруг ХАЭС солдатами продолжали вестись «поиски». Хранителям нужно было время, чтобы разработать план.

– Как поспали? Хорошо позавтракали? Нормально себя чувствуете? – поинтересовался Чекин – уставший, помятый и явно не спавший, не завтракавший и чувствующий себя отвратительно. – Вот и хорошо. А плохо то, что за время вашего отсутствия количество проблем увеличилось. Диверсанты выдвинули свои требования. Губа не дура, следует признать. Здесь и освобождение пленных, и снятие осады с Храма Тенсеса, и сундук золота, и много чего еще. Увы, все это не пустое бахвальство. Разумеется, как только враги проникли на ХАЭС, мы тут же перекрыли манапровод. Но на самой станции имеются огромные запасы магической энергии, и, если все это рванет… не только от нашего штаба камня на камне не останется – весь Незебград взлетит на воздух!

Мы переглянулись.

– И что вы решили? – осторожно спросил я.

– Яскер распорядился не вступать в переговоры с диверсантами. Предстоит очень тонкая секретная операция.

Я молча ждал продолжения. Даже если бы операция не была «тонкой и секретной», вряд ли до нее допустят зеленых новобранцев, вроде нас. Это дело опытных бойцов… Но ведь Чекин зачем-то рассказывает нам об этом!

– Дело предстоит нешуточное. А теперь отойдем подальше. То, что скажу, предназначено только для твоих ушей.

Я, оглянувшись на Лба, Кузьму и Михаила, стоявших с озадаченными лицами, пошел вслед за комитетчиком. Мы отдалились ото всех на приличное расстояние, когда Чекин остановился и протянул мне сигарету.

– Не курю.

Он кивнул и закурил сам.

– Вот что я тебе скажу, Санников… Посох Незеба, диверсанты, спасение города – все это третьестепенно. Да, и не делай такие глаза. Почему, ты думаешь, ХАЭС – это засекреченный объект? Просто большая энергетическая станция? Нет! Дело совсем не в этом. В самом центре станции находится некий артефакт. Что это – не твое дело, да и не мое тоже. Но цель всей операции – спасти его. Ясно?

– Зачем вы мне это рассказываете? – напрямик спросил я.

– Затем, что ты тоже будешь принимать в этом участие.

Не скажу, что я сильно удивился. Несмотря на все свои сомнения, я уже понял, что не останусь в стороне.

– Основная ударная сила – это Ястребы Яскера, – продолжил Чекин. – Но мы решили, что тебя тоже стоит привлечь.

– Спасибо за доверие…

– Не за что. Тебя определят в одну из шести штурмовых групп, так что пойдешь с опытными ребятами…

– А можно мне пойти со своими?

Понятия не имею, зачем я об этом попросил. Умом я понимал, что лучше, да и безопасней идти с профессионалами, но слова сами слетели с языка. Чекин какое-то время молча меня разглядывал и я подумал, что он конечно откажет.

– Да. Можешь взять своих.

Вот теперь я был по настоящему поражен. Несмотря на небольшую шумиху, связанную с моим именем, я прекрасно осознавал, что каких-то особых заслуг перед Империей за мной пока не водится.

– Хочешь спросить, почему именно ты?

Я молчал.

– Вокруг тебя происходит слишком много событий, ты не находишь? Так много случайностей и совпадений, что они уже стали закономерностью. Верить в карму – не наш метод, но когда речь идет о таком важном деле, даже подобным вариантом не стоит пренебрегать.

Признаться, с этого неожиданного угла ситуацию я не рассматривал, и теперь не знал, что и сказать. Чекин выбросил недокуренную сигарету, подошел ко мне ближе и положил руку на плечо.

– В тебе есть что-то необычное, Ник. Кто знает, может быть ты тот, кому… хм… – он замолчал, подбирая слово, – предначертано.

– Что предначертано?

Но комитетчик, ничего больше не добавив, развернулся и пошел обратно к штабу.

Новость о том, что мы будем принимать участие в операции, была встречена моей маленькой командой с энтузиазмом, а вскоре к нам присоединились и Матрена с Лизой, хотя на их присутствии я как раз и не настаивал. Лекарь Коновалова выглядела подтянутой, хотя и все еще немного смущалась за свое не самое удачное боевое крещение. Она коротко кивнула нам, отводя глаза в сторону, но инструкции генерала Праведных впитывала с очень решительным видом, вознамерившись взять реванш. Эльфийка Зизи, напротив, демонстрировала минимальную заинтересованность, зевала и больше разглядывала свои ногти, чем смотрела на план ХАЭС, изрисованный красными стрелками, указывающими, куда и в каком порядке мы будем двигаться, но по крайней мере, она была цела и невредима.

Интересоваться подробностями, когда вокруг толпа Хранителей и представителей Комитета, было не очень удобно, поэтому я лишь коротко спросил:

– С тобой все нормально?

– Нет! Я ночевала в какой-то клоаке, где мне даже не дали искупаться, покормили невозможной гадостью и вручили этот ужасающий наряд. Я хочу спать, плакать и халвы!

– Халвы? – переспросил я.

– Кондитерское изделие суслангерского происхождения, изготавливаемое из орехов и… – в своем репертуаре начал Грамотин.

– Спасибо, Миша, я знаю, что такое халва, – перебил я.

Зизи скрестила руки на груди и капризно надула губы.

– Похоже, ты не особенно страдала в своем притоне, – поддел Кузьма.

Лоб загоготал.

– Тихо, тихо, вы что?! – замахала руками Матрена, потому что Око Праведных недовольно поднял голову от карты станции и уставился на нас сдвинув брови. Мы сразу же изобразили на своих лицах максимальное внимание.

– Диверсанты угрожают взорвать ХАЭС, если мы не выполним их условий. Надо помешать им, товарищ Санников, – сказал генерал. – Ведь ты – Имперец-Который-Выжил! Придется тебе выжить еще раз, ничего другого не остается.

– Есть!

– После того, как вы проникнете на территорию ХАЭС через Зэмово Городище, займетесь поисками магических мин, установленных диверсантами.

Я уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, каким образом должен разминировать мины, о которых не имею ни малейшего представления, но генерал меня опередил, словно прочитав мои мысли:

– У тебя в группе есть квалифицированный маг. Их этому учили.

Грамотин с готовностью кивнул и я замолчал.

– Наши мистики сообщают, что мин всего шесть. Их точное местоположение определить невозможно, но примерный ареал…

Генерал снова уткнулся в карту станции, водя по ней указательным пальцем. По плану, разработанному Хранителями и одобренному Комитетом, шесть штурмовых групп должны проникнуть на территорию и обезвредить установленные мины – на каждую группу по одной. Та, которую предстояло обезвредить нам, находилась ближе всех.

– Ни на что больше не отвлекаетесь. Ищете мины и деактивируете их, в бой без необходимости не вступать, на рожон не лезть. Захват неприятеля начнем только после того, как все мины будут обезврежены. Понятно?!

Мы синхронно кивнули, позабыв о надлежащем «Так точно!», но генерал не стал обращать на это внимание.

– Разминировать их не сложно, – шепнул Миша. – Сложно найти.

– Давай покороче и без заумных слов, – попросил Орел.

– На таких минах всегда очень сильный отпечаток магии, который сразу заметен, – пояснил Грамотин.

– И в чем тогда проблема? – спросил я.

– Проблема в самой ХАЭС, – вмешалась Матрена. – Там повсюду магия.

Ну что ж, по крайней мере мы хотя бы примерно знаем, где искать, подумал я. Остается только надеяться, что наши мыслители не ошиблись.

– Сейчас нет задачи важней, чем разрешение кризиса на ХАЭС… – продолжал генерал, расхаживая перед нами взад-вперед со сложенными за спиной руками. – Ар-ргх! Проклятая должность! Как бы мне хотелось самому ворваться на станцию и разметать этих канийских ублюдков!

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, отвлекаю от важных дел…

Око Праведных остановился и с таким удивлением посмотрел на невысокого, смущенного переминающегося с ноги на ногу, хадаганца, как будто это был сам глава Лиги – Айденус.

– Товарищ Ступин, – наконец произнес генерал.

– Это директор ХАЭС, – шепнул нам всезнающий Миша.

Ступин мало походил на главу такого большого серьезного предприятия. Бледный и взъерошенный, в грязной рубашке, нервно выдергивающий волосы из своей бородки, он находился в крайней степени отчаянья.

– Кругом такая неразбериха, никому нет дела до моей проблемы. А между тем, последствия могут быть очень печальными.

– Нет дела? – возмутился генерал. – А мы по вашему сейчас чем тут занимаемся, как не вашей драгоценной станцией?

– Эээ… да… спасибо, – растерянно произнес Ступин и его борода лишилась целого клочка волос. – Но я не об этом. Речь идет о чертежах планируемой модернизации ХАЭС. Дело в том, что магической мощности уже не хватает, потребности города растут… Я сам стал готовить предложение по перестройке ХАЭС, готовясь выступить с рацпредложением. Ничего удивительного, что мне понадобились чертежи, которые, м-м-м… могут многое рассказать врагу о принципах проектирования ХАЭС.

– Так. Дальше, – сбавил тон Праведных.

– Чертежи захватил один из шпионов Лиги. Или то был лазутчик… Я видел, как он сгреб всю стопку бумаг с моего стола. Имени его я не знаю – он не представился, а мне было м-м-м… не до того. Если вдруг в процессе решения возникших проблем будет возможность м-м-м… отыскать эти чертежи…

– Бойцы по возможности будут осматривать тела противников на предмет каких-либо документов.

– Спасибо, товарищ Хранитель. Моя благодарность не будет знать границ! Жена уже вся извелась, знаете ли… У меня ведь могут быть м-м-м… определенные неприятности, если чертежи попадут в руки врага.

Добираться до входа в усыпальницу Зэм штурмовым группам предстояло по отдельности и наша шла последней. Око Праведных как-то совсем по отечески стучал по спине каждого бойца, прежде чем тот отправлялся к месту назначения. Это несколько разнилось с теми суровыми взглядами, которые бросала на нас представитель Совета Ученных Номарх Кахотеп.

– Это так несправедливо, что в руины Зэм, которые простояли нетронутыми почти три тысячелетия, первыми спускаются не ученые! – сокрушалась она. – А ведь это наша история!

– Сейчас не самое подходящее время, – заметил генерал.

– Можно попросить ваших подопечных осторожнее ступать по древним плитам, чтобы ни одна песчинка не шелохнулась, – не успокаивалась та. – Прах и тлен! Я представляю себе, что они там устроят сейчас…

– Этого не избежать. Всему городу грозит опасность.

– Я это понимаю, но прошу хотя бы быть аккуратнее и не нарушить скрижали Тэпа. Они очень важны для нас. Сама Негус Хекет, наместница Нефера Ура, хочет видеть эти скрижали. Кто знает, быть может, с их помощью мы наконец сможем дать ответ на главный вопрос – жив ли он? Жив ли Тэп, наш создатель и наше проклятье!

– Я бы на вашем месте помолчал, товарищ ученый, – прорычал Праведных, – учитывая, что гробница сейчас кишит его последователями, с которыми моим подопечным еще предстоит столкнуться.

Номарх Кахотеп действительно замолчала на некоторое время, а потом тихо произнесла:

– Поверьте, нам, добропорядочным гражданам Империи, стыдно за сумасшедших сторонников Тэпа. Когда-то его могущество разделило наш народ на два лагеря. Прошли тысячи лет и… ничего не изменилось.