Текст книги "Аллоды онлайн I Империя (СИ)"

Автор книги: Иван Соловей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 41 страниц)

Я, перехватив меч, сразу направился туда, за мной потянулись все остальные.

– Никита, берегись!

Но я уже и так почувствовал, что кто-то атакует меня сбоку, и отклонился, уходя с линии удара. Неповоротливый скелет, промахнувшись, потерял равновесие и рухнул на землю, где я его и добил. Следом на нас напало еще несколько скелетов. Выходит, спасшейся шахтер не врал – кто-то действительно призвал нежить. Но откуда здесь мог взяться некромант? Мы пробивались глубже в туннель, в поисках ответа на этот вопрос. Отбив с десяток скелетов, мы наконец заметили в глубине туннеля чей-то силуэт, удирающий от нас со всех ног. Первым беглеца нагнал Орел.

– А ну стоять!

– А-А-А!!! Нет! Не убивайте меня! Я в порядке! Я в своем уме! Я… я не лизала соль.

Молодая орчиха, глядя на нас испуганными глазами, жалась к стене. Она не была похожа на наркоманку и я, схватив ее под локоть, потянул за собой.

– Мы не собираемся тебя убивать. Здесь полно нежити, мы выведем тебя…

– А эти скелеты… Они не нападают на меня, – вдруг произнесла орчиха и я замер, пораженный неприятной догадкой.

– Почему?

– Да потому что это я… я сама их вызвала… Но я не со зла. Не знаю, как это вышло. Вы верите мне?

Я отпустил ее руку. Обычная, ничем не примечательная женщина расы орков. Боевой раскрас на лице, короткие волосы, выкрашенные в ярко-розовый, кольцо в носу и бесчисленное количество сережек в ушах. Неужели некромантша-самоучка? Разве такое возможно?

– Ты – Жало Степных?

– Откуда вы знаете?

Я тяжело вздохнул. Как же я не люблю некромантов!

– Убери их.

Жало усердно закивала, громко звеня своими серьгами.

– Да-да, они больше не нападут… Я не хотела… Так вышло…

– А теперь рассказывай, что здесь произошло и почему ты призвала нежить.

Она нервно сглотнула, переводя взгляд с меня на остальных и обратно, будто мы собирались объявить ей приговор и у нее остался последний шанс защититься.

– Многие шахтеры лижут морскую соль, чтобы расслабиться, выспаться, посмеяться… Но однажды пришел кто-то и принес соль в таких красивых кубиках.

– Кто пришел?

– Я не знаю! Я не видела. Но говорят, соль раздавали бесплатно. И многие брали. Они совсем забывались, сутками могли спать, глупо улыбались… А потом… потом обезумели… Стали на всех кидаться, убивать с криками: «За Незеба!». Все мои друзья – кто не сосал кубики – все погибли. Я уж думала, пришел и мой час, и так боялась умереть, так боялась… И тогда из моей головы… появилась она – нежить. И вот… я жива благодаря ей. Она защищала меня! Только я не знаю, как я их, откуда они…

– В тебе есть магия, – просто сказал Михаил.

– Я, орчиха, и магия? Как это возможно? Как?

– Ты наследница Великого Орка, – устало пояснил я. – Отсюда твои магические способности.

– Что? Нет, вы это серьезно? Вообще-то я с воинами. Я считаю, мы, орки, многое сможем, если будем следовать своей природе, а не завидовать всяким там людям или даже, чего доброго, эльфам – пусть они и колдуют, раз наделены силой…

– Но ты же сама говоришь, что призвала нежить! – резко вставила Лиза, явно недоумевающая, как можно отказываться от магии. – Ты – маг!

– Э-э-э… Ну да… Раз вы так говорите… Магия… Но что же мне теперь делать?

– Тебе нужно поговорить с Коловратом, – сказал я и добавил, когда она поморщилась: – Нравится тебе это или нет, но он – глава вашего народа. Пусть посмотрит на тебя и решит.

Она нехотя кивнула.

– Хорошо… Но только пожалуйста, уведите меня отсюда, выведите из шахты!

Обратный путь мы проделали без приключений, а вот на выходе нас ждал сюрприз в виде Ястребов Яскера. Одна из них – орчиха – сразу вышла вперед, едва мы показались из туннеля.

– Стремнина Шалых. Коротко и по делу, лейтенант.

– Серьезной угрозы нет. Шахтеры наглотались наркотика, вызвавшего вспышку агрессии. Но сейчас они лежат в отключке. Хотя мы обошли не всю шахту.

– Что со скелетами?

– Их там больше нет.

Стремнина Шалых кивнула и перевела выразительный взгляд на новоявленную некромантшу.

– Это Жало. Она не лизала соль и не принимала участие в бунте, – быстро сказал я, надеясь, что заурядная на первый взгляд орчиха не заинтересует Ястребов.

Шалых снова кивнула, видимо удовлетворившись ответом.

– А мне что делать? – вклинилась в разговор Методина.

Мое внимание было поглощено Ястребами Яскера, и я не заметил стоявшую рядом директрису шахты.

– Сухари сушить, – буркнула Шалых.

– Что? – женщина даже попятилась. – Меня что, посадят? Или сошлют?! Или даже казнят??? А за что? Я же до последнего держала ситуацию под контролем! Делала все, что в моих силах! Не предательница я, не диверсантка! Ох, что же будет?

– Успокойтесь, товарищ Методина. Если вы чисты перед законом, то бояться вам нечего. Никто пока вас ни в чем не обвиняет.

С этими словами Стремнина Шалых махнула рукой, подавая знак своему отряду, и те дружно… даже не вошли, а как-то ловко юркнули в туннель шахты.

– И как мне все это оформить в отчете? – проговорила Методина, глядя вслед Ястребам Яскера. Затем она повернулась и посмотрела на Жало Степных. – Ты, говоришь, спаслась потому, что не лизала эту странную соль? Мне нужны твои показания для отчета!

– Сожалею, – перебил я. – Но Жало пойдет с нами.

– Э… да? Ну ладно… – разочарованно протянула директриса, не став спорить. – Обойдусь и без ее показаний.

Когда мы вернулись к своим животным, Старик сразу заподозрил неладное, косясь зеленым глазом на Жало.

– Где ты живешь? – спросил я ее.

– В «Сухих водах».

– Понятно, – я повернулся к остальным. – Я быстро отвезу ее домой, а вы езжайте к Корнилину и все расскажите.

Мой дрейк яростно забил по земле крыльями и зарычал, когда Жало залезла ему на спину, усевшись позади меня. Он не признавал на себе других пассажиров, но не решался скинуть незваного гостя, пока рядом сидит хозяин.

– Ну-ну, не злись, дружище.

Старик, изогнув длинную шею, уставился на меня с возмущением и снова зарычал.

– Потом вместе придумаем, как загладить нанесенное тебе оскорбление, а сейчас просто довези нас, хорошо?

Дрейк фыркнул, будто понял, что я ему сказал, и расправив широкие крылья, взмыл вверх, сделав прямо с места высокий прыжок.

До «Сухих вод» мы добрались очень быстро. Старик как будто хотел поскорее избавиться от ненавистной ноши и мчался с рекордной скоростью. Я ссадил Жало с дрейка возле ворот КПП.

– Никуда не уходи из поселка, – строго велел я ей.

– Хорошо.

– Я за тобой приду и сам отвезу в Незебград, поняла?

– Да.

– Сиди дома и даже не вздумай сунуться за ворота!

– Да поняла я! Никуда не пойду.

– Вот и умница, – я потянул за поводья и довольный Старик взлетел в сторону купола.

В санатории, как и полагается Раю, было спокойно и уютно. Я решил, что моя команда скорее всего находится у Корнилина и оказался прав. В кабинете кроме них и директора сидели еще Алексей Зеницын, Щит Кочевников и Саранг Еше. Когда я вошел стояла такая тишина, что я подумал, не умер ли кто. На столе перед Корнилиным одиноко лежал маленький белый кубик, на который все смотрели с очень скорбным видом.

– Есть новости? – спросил я.

– Даже беглый анализ выявил много интересного, – произнес директор. – Это прекрасно очищенная, рафинированная морская соль. Она гораздо, гораздо мощнее всего, с чем мы до сих пор имели дело. Присутствуют в ней следы магии, очень отчетливые, и что-то… что-то очень похожее на пыль серы. Сера есть прямо здесь, в долине гейзеров, на северо-востоке Мертвого моря.

– И что это значит?

– То, что соль-рафинад производится тут же, у нас на дне, – ответил за него Зеницын. – Большой купол – это скорее всего настоящая фабрика по производству… вот этого.

Его злой взгляд метнулся к столу Корнилина и лежавшему на нем кубику соли.

– Как она действует?

– Судя по тому, что случилось на шахте, речь идет о… психозависимости, – сказал директор. – Кое-что я в этом понимаю. Да, я сам мистик. У нас в семье эта способность хорошо развита… даже слишком… В моей голове постоянно проносятся обрывки чьих-то мыслей… Тяжело. Но иногда и очень полезно…

Я оглянулся на Лизу. Она тоже испытывает нечто подобное? Но эльфийка никак не прокомментировала сказанное.

– Так вот, – продолжил Корнилин, тряхнув головой. – Боюсь, у нас есть только один способ окончательно понять, что же представляет собой новый наркотик.

– Какой? – спросил я нетерпеливо, потому что тот замолчал.

– Попробовать.

– Да вы с ума сошли! – выдохнул Михаил с несвойственной ему эмоциональностью.

– Мы будем все контролировать! Нам нужно только проверить первую реакцию, а потом мы сразу выведем наркотик из организма принявшего, чтобы не было привыкания…

– Хотите сказать, что это безопасно? – с сомнением хмыкнул Кузьма.

– Конечно, опасность есть, я прямо об этом говорю! Воздействие может оказаться слишком сильным. Но это очень важно для Империи… для всех нас!

Наступила тишина. Все переваривали сказанное.

– Давайте тогда, что ли, я, – произнес наконец Лоб, поднимаясь. – Я тут все же самый крепкий.

– Здесь больше важна крепость духа, чем физические параметры, – вмешалась Лиза. – Это психотропное вещество, нужно иметь достаточно сильный моральный настрой, чтобы сопротивляться ему и не стать зависимым…

Корнилин удивленно посмотрел на нее и кивнул в знак согласия.

Что ж, лучшего претендента, чем я, и не найти, ведь все мое существо восставало против наркотиков. Мне вдруг стало интересно, насколько крепки мои принципы: смогу ли я не подсесть на вызывающую у меня отвращение соль, если организм будет настойчиво требовать дозы? Я молча подошел к столу и взял кубик.

– Никита, не надо! – побледневшая Матрена соскочила с места.

Лоб нахмурился. Михаил смотрел на меня ошарашенными глазами, его очки чуть съехали набок. Кузьма, тоже не отрывая от меня взгляда, отрицательно качал головой. Даже с лица Лизы слетел вечный налет надменности.

– Все будет хорошо, – сказал я и закинул соль в рот, пока меня не отговорили.

Она была… соленой. Голова закружилась. Краски вокруг стали наливаться нереальной яркостью, принимая какие-то совершенно бесподобные оттенки, перемешиваться, меняться местами. Очертания кабинета стирались – их заполнял астрал, мягко обволакивающий меня со всех сторон. Он больше не казался опасным. Я тонул в нем. Пола под ногами больше не было, как не было и крыши над головой. Не было даже меня. Я бесплотным сгустком летел сквозь калейдоскоп разноцветных, взрывающихся искр. И был голос, одновременно звенящий повсюду. Все чувства смешались, и я не только слышал его, но и видел, осязал и даже ощущал его соленый вкус…

– Незеб жил, Незеб жив, Незеб будет жить. Я вернулся. Я с тобой. Оглянись! Империя погрязла в криминале, и все нити тянутся вверх. Яскер уничтожил мое истинное завещание, уничтожает мою страну. Но я отомщу, я спасу. Ты со мной? Ты ведь со мной! Со мной… Смерть Яскеру! Мы победим его. Всех их победим. Иди за мной… возьми в руки оружие… иди…

Этот голос заполнил меня целиком. Голос стал мной! Феерический калейдоскоп вокруг все сужался – его пожирало что-то черное, отвратительное. Что-то, что я должен уничтожить! Мерзкая чернота, засасывая меня в свой водоворот, стала принимать какие-то формы. Лица! Я вдруг отчетливо увидел их перед собой. Я даже знал их! Кузьма, Миша, Лоб, Матрена, Лиза… Как я мог так в них ошибаться? Предатели Незеба! Они должны умереть!

Я достал меч и сделал шаг вперед…

Глава 25. Свободнорожденные

– Эй, что за шифровка?

– Это не шифровка, это у доктора почерк такой.

– Да?! Я ногой лучше пишу…

– Ух ты! Покажешь?

– Прекратите шуметь, пациенту нужен покой!

– Подзатыльник ему нужен…

– Тихо! Кажется, он очнулся! Никита? Никита… ты слышишь?

Я кое-как разлепил глаза, заслезившиеся от яркого света, но поднять руку и потереть их у меня почему-то не получилось. Голова раскалывалась и все тело ломило.

– Как ты себя чувствуешь?

– Что… произошло? – прохрипел я, стараясь сфокусировать взгляд.

– Ты не помнишь? Ты попробовал рафинированную соль.

– Я… помню.

На мои руки и ноги что-то давило, и только спустя время я понял, что крепко привязан к кровати и не могу пошевелиться. Картинка перед глазами приобретала четкость очень медленно. Комната, где я находился, по всем параметрам являлась больничной палатой. Во всяком случае надо мной висела капельница, присосавшаяся к моей руке длинным тонким щупальцем с иглой на конце, а рядом стояла грозного вида медсестра в белом халате.

– Наркотик полностью выведен из организма, – сказала она. – Ваша кровь сейчас чиста.

– Слыхал? Так что вставай, нечего симулировать, когда Родина в опасности! – широко улыбнулся Кузьма.

– Я не могу…

– Да развяжите же его! Видите, он снова адекватный!

Лоб принялся споро разрезать толстые веревки ножом. Вид у него при этом был весьма виноватый.

– Зачем меня связали? – промямлил я и закашлялся, язык еле ворочался и в горле сильно першило.

– Затем, что ты собирался сделать из нас фарш, забыл? – ответил Орел.

– Что-то припоминаю…

– Припоминает он! Если бы не Лиза…

– Ты плохо поддаешься гипнозу, – задумчиво вставила она.

– Мне уже говорили, – после нескольких попыток я все-таки сумел принять полусидячее положение, заслужив недовольный взгляд медсестры, и принялся растирать затекшие запястья, на которых остались красные следы от веревок. – У меня голова сейчас как будто лопнет.

– Это не я, – тут же открестилась эльфийка.

– Ну-у-у… я тут это… приладил тебя слегка, – Лоб смущенно оскалился. – Больно резво ты кидался на нас.

– Что, кстати, очень странно, – вмешался Миша. – Обычно наркотики вызывают вялость и апатию.

– Не знаю, что на меня нашло…

– А что ты нам нес на счет Незеба? – снова заговорил Кузьма, когда медсестра, еще раз поправив капельницу, вышла из палаты.

Я задумался, стараясь восстановить в памяти все, что мне привиделось под действием соли, но это было как вспоминать ускользающий сон: в голове мелькали только невнятные обрывки, при попытке ухватить которые начинало болеть в висках.

– Он вроде бы… говорил со мной… Я плохо помню. Кажется, он сказал, что жив и что я должен убить всех сторонников Яскера… Что-то такое.

– Незеб? Жив? – переспросила Матрена.

– Миша, вынимай из головы энциклопедию, – повернулся к нему Орел. – Что там у нас по Незебу?

– Как можно не знать собственную историю?! – фыркнула Лиза.

– Раньше я знал, но потом эту информацию вытеснили из моей головы дела более насущные!

– Официально, двое из трех Святых Триединой Церкви – Незеб и Скракан – погибли во время Великого Астрального Похода, – начал рассказывать Михаил, прекратив перепалку. – Между Империей и Лигой тогда, в 966 году, был заключен мирный договор и наши армии на время объединились в борьбе против третьей силы – астральных демонов. Но главы обоих государств не вернулись с той войны. Траур по Незебу длился несколько лет. В стране была настоящая истерия, шок. По Империи прокатилась волна суицидов…

– А Яскер?

– Незеб считал его своим преемником, он самолично оставил его во главе государства, когда отправился в Великий Поход. Законность статуса Яскера очевидна.

– Даже если на секундочку предположить, что Незеб жив… – неуверенно произнесла Матрена. – Разве будет он зомбировать своих граждан при помощи наркотиков? Ведь мы и так любим его и чтим, и, если б он только вернулся… все как один встали бы на его сторону… Или нет?

– Не стоит развивать эту тему.

Алексей Зеницын, появившийся на пороге, был хмур, но собран, и будто говотился к чему-то очень важному. Следом за ним появились Михаил Корнилин и Щит Кочевников.

– Ну ты как? – коротко спросил начальник охраны.

– Жить, наверное, буду. Давно я здесь? – мне только что пришел в голову этот вопрос и я заволновался. Сколько прошло времени? День? Неделя? Загремев однажды в военный госпиталь, я пробыл в отключке довольно долго.

– Со вчерашнего дня. Ну ты, конечно, силен… Еле утихомирили!

Я потрогал свою гудящую голову. Видимо, Лоб мне крепко врезал, она болела так, будто в нее вбивали гвозди, но в памяти это совершенно не сохранилось.

– Я хочу встать, – выдернув из своей руки тонкую трубку, соединенную с капельницей, я попытался подняться.

– Нет, Никита, ты должен лежать! Врач прописал тебе постельный ре… – предсказуемо запричитала Матрена, но наткнувшись на мой строгий взгляд, смирилась с неизбежным. – Ладно, наверное не страшно, если ты чуть чуть погуляешь, подышишь свежим воздухом. Это тоже полезно.

– Можете прогуляться с нами до долины гейзеров. Мы собираемся взять образцы серы для опытов, – предложил Корнилин. – Ну и еще кое-куда заскочить…

– Эта та сера, которая содержится в кубиках соли? – уточнил я.

– Скорее всего да. Может быть мы сумеем как-то помочь тем, кто уже подсел на наркотик. Целая шахта наркозависимых… – сокрушенно покачал головой директор.

– Где они сейчас?

– Госпитализированы. Незебградские лекари говорят, что состояние многих очень тяжелое. А убитых увезли в Церковь для воскрешения. Шахта закрыта до выяснения.

– Идет следствие? – спросил Миша.

– Да ничего там не идет, – дернул плечами Щит. – Стандартная формулировка для местных. Просто закрыта и все. Наверху и так знают, что произошло, но в газетах об этом молчок. Сами понимаете, огласка нам ни к чему.

– Что вы намерены делать? – поинтересовался я.

– Сейчас мы намерены взять образцы серы из долины гейзеров. Если ты с нами, то пошевеливайся! – строго сказал Зеницын и вышел из палаты.

Матрена, конечно же, не отпустила меня одного в таком состоянии. На ее присутствии никто не настаивал, скорее даже наоборот – мне показалось, что Корнилин мягко намекал на то, чтобы мои друзья оставались в санатории, но Матрена была непреклонна и упрямо двинулась следом. Кроме нас двоих к гейзерам отправились Михаил Корнилин, Алексей Зеницын, Щит Кочевников и Саранг Еше, причем последняя пребывала где-то глубоко в своих мыслях. Восставшая была рассеяна и на вопросы отвечала невпопад.

– Что-то она сегодня задумчивая, – шепнул я Корнилину.

Мы не спеша ехали верхом к загадочным гейзерам. День катился к вечеру, солнце, сжалившись надо мной, пряталось за густыми белыми облаками и ветер был не таким горячим. Старик ступал по земле очень мягко, не делая резких движений, лишь изредка расправляя крылья. Я даже, в общем, получал удовольствие от этой прогулки.

– Саранг Еше – замечательная женщина, – тихо ответил директор, бросив взгляд на ее спину – Зэм ехала впереди нас. – Ее блистательный ум уже не раз нас выручал. А что самое главное – она не боится трудностей и не стесняется использовать все доступные ресурсы, чтобы достичь нашей общей цели. Но что-то ее гложет, я давно это чувствую. Вероятно личное, раз она не говорит. Я бы без колебаний выполнил любую ее просьбу, но чувство долга мешает ей попросить.

Я понимающе кивнул. Чувство долга порой заставляет совершать странные поступки. Зеницын ничего не сказал, но мне почему-то подумалось, что он, в отличие от Корнилина, не до конца доверяет восставшей. Хотя… доверяет ли комитетчик вообще хоть кому-нибудь? Я повернулся к Щиту Кочевников.

– О диверсиях на стройке есть какие-нибудь новости?

– Не особо, – охотно ответил он. – Вчера агенты лейтенанта Бодрина развесили в Придонске объявления о вручении награды тому, кто располагает информацией о выкопанных сваях у манапровода.

– И что, от них есть толк?

– Оказывается – да! Кто бы мог подумать! Бодрин доложил, уже поступают первые доносы: жена одного водяника убеждена, что муж по ночам ходит выкапывать сваи у манапровода, почему-то, правда, вместе с соседкой… Ну не идиоты ли?

Мы захихикали, а Матрена отчего-то надулась.

Долина гейзеров была отвратительна. Мало того, что вокруг нее кружили огненные элементали, так еще и сама она представляла из себя грязевое болото, на поверхности которого тут и там взбухали мерзкие пузыри, взрывающиеся через некоторое время фонтанчиками с удушающим запахом серы. Краев ее не было видно – долина тянулась сколько хватало глаз.

– Близко лучше не подходить, для живых это очень вредно, можете задохнуться, – предупредила Саранг Еше, сама смело направляюсь к серному болоту.

Мы остались ждать неподалеку, следя за тем, чтобы к ней не приближались элементали. Сбор образцов не занял много времени и уже спустя пару минут восставшая вернулась к нам с полными колбами грязи.

– А теперь куда? – спросил я, вспомнив, как Корнилин говорил, что долина гейзеров не единственный пункт назанчения.

В моей больной голове еще в санатории мелькнула мысль, что для такого простого дела, как сбор образцов, процессия подобралась слишком серьезная. Скорее всего, то самое второе место имеет какое-то особое значение. Непонятно только, зачем понадобился я в своем не самом «рабочем» состоянии, и почему на прогулку не позвали остальных. Я снова начал злиться – опять эта дурацкая таинственность!

– К Белой пустоши, – ответил Зеницын и загадочно добавил: – Есть там одно дельце…

Мы объехали гейзеры по широкой дуге, чтобы не дышать серой. Открывшаяся нам местность ничем не отличалась от унылых пейзажей, которые мы видели до этого: повсюду песок и окаменевшие кораллы, будто все Мертвое море и есть одна сплошная Белая пустошь.

– Осторожней, смотрите под ноги, здесь водятся скорпионы – они ядовитые, – сказал Корнилин, разглядывая что-то на песке. Его примеру последовали и остальные.

– Зачем мы здесь? – спросила Матрена.

– Нам нужно провести один ритуал… Это очень важно! – ответила Саранг Еше. – Мне понадобиться кровь императорских скорпионов, они намного крупнее обычных, будьте внимательны…

– Нашел! – вскрикнул Зеницын, придавив сапогом паука размером с небольшого кота.

Несмотря на такие внушительные габариты, крови в нем было немного, поэтому чтобы наполнить полную колбу – Сакральный сосуд, как назвала его Еше – пришлось поймать еще как минимум с десяток огромных скорпионов. Вокруг кишели их более мелкие, но не менее опасные собратья, так что приходилось все время быть начеку.

– Отлично, этого хватит, – сказала восставшая, разглядывая бурую жидкость. – Теперь нужно окропить Жезл Духа! Михаил Викторович, будьте добры…

Корнилин подал ей деревянный посох с бесцветным, похожим на стекло, камнем на конце и отошел чуть подальше. Я подумал, что вероятно ритуал представляет какую-то опасность, потому что и Зеницын, и Щит также стояли на некотором отдалении. Подхватив под локоть Матрену, я сделал несколько шагов назад, но Еше вдруг произнесла:

– Лейтенант, вы не могли бы мне помочь?

Я, пожав плечами, вернулся к восставшей, протянувшей мне посох.

– Возьмите этот Жезл… вот так… Мне нужно вылить на него кровь скорпионов…

– Это что, некромагия? – поморщился я. У меня не было ни малейшего желания принимать в этом участие.

– Нет, нет. Скорее, это языческая магия шаманов. Только несколько доработанная.

Я вспомнил, что шаман орков Шквал, пытаясь вызвать каких-то своих духов, тоже использовал кровь незебградских пауков для ритуала, и немного успокоился. Воставшая одним движением опрокинула сосуд с кровью на посох, но ни одной капли не упало на землю – бесцветный прозрачный камень на конце, словно губка, впитал в себя всю кровь и окрасился в темно бордовый. От него начало исходить легкое свечение. Саранг Еше отступила назад.

– И что я должен с этим де…

Передо мной, из ниоткуда, вдруг вырос гигантский призрак скорпиона, угрожающе задравший свой хвост с ядовитым жалом и заклацавший клешнями. Я рефлекторно отпрянул и махнул перед собой посохом, потому что паук двинулся прямо на меня. Призрак сразу развеялся – но не растворился в воздухе, а словно бы втянулся в наполненный кровью камень.

– Что… что это сейчас было?

– Призрак Великого Скорпиона. И вы стали хозяином его духа, – ответила Саранг Еше.

– И зачем я стал его хозяином? – снова начал злиться я.

– Я пока не могу раскрыть всей подноготной, но…

– Знаете что, – сытый по горло тайнами и недомолвками, я вспыхнул словно спичка. – Либо вы рассказываете мне все от начала и до конца, либо я не играю в эти игры! Вы хотите, чтобы я доверял вам, а сами без моего ведома и согласия втягиваете меня в какие-то сомнительные ритуалы. Мне не нравится такой подход к делу!

– Не кипятись, Санников, скоро ты все поймешь, – сказал Зеницын, хлопнув меня по плечу. – Я обещаю, что тайной для тебя это не останется.

Я грубо пихнул ему в руки Жезл, подавив желание стукнуть им комитетчика по голове, и направился к своему дрейку. Корнилин трусцой последовал за мной.

– Никита… э-э-э… простите, как вас по отчеству?.. Ну ладно… товарищ Санников… Когда придет время, вы все обязательно узнаете. Это нужно исключительно для нашего общего дела…

Я молча залез на Старика, слегка дернул поводьями и тот двинулся в сторону санатория. Корнилин выглядел расстроенным и виноватым. Обстановка была натянутой, когда мы возвращались обратно – я демонстративно ехал впереди и не позволял никому поравняться с собой. Сейчас мне больше всего хотелось немного отвлечься от санатория с его проблемами и на время уехать хоть куда-нибудь, чтобы привести в порядок свои мысли. И повод для этого тоже был: в «Сухих водах» меня ждала Жало Степных, которую я обещал отвезти к Коловрату в Око Мира.

Когда мы миновали долину гейзеров, Саранг Еше вдруг смущенно произнесла:

– Э-э-э… Вы не против, если я тут еще немного задержусь? Ждать меня не обязательно!

Все остановились. Я хоть и старался принять независимый вид, но любопытство пересилило и я тоже притормозил и обернулся.

– Что-то случилось? – подозрительно спросил Зеницын.

– Нет, нет. Все хорошо, это не относится… я хочу сказать…

– Если вам нужна какая-то помощь, то мы с радостью… – начал директор мягко, но та замотала головой.

– Это не так уж и важно, на самом деле!

Но по ее голосу становилось понятно обратное. Восставшая смутилась и замолчала, как будто пожалела о начатом разговоре.

– Лично я никуда не спешу, – уверенно произнес Корнилин и Щит Кочевников согласно закивал.

– Мне бы не хотелось никого утруждать…

– Дорогая Саранг Еше! Мы больше времени тратим на препирательства, – отрезал Зеницын, хмуро посмотрев на Зэм.

– Ну… э-э-э… ладно… – окончательно смешалась она. – Это, может, не столь важно, но… Здесь недалеко есть область… Край Света. Нехорошее это место… для тех, кто боится смерти. Там находятся развалины Зэм – очень, очень древний город. Сначала в нем кипела жизнь, потом его затопило море… Только представьте эту картину: величественные, мертвые здания под толщей воды! Красота!.. И вот море ушло опять, а город все стоит… Но никто из его жителей не воскресал. Вот что странно. Может, плохо проверяли…

– Вы хотите наведаться туда? – участливо спросила Матрена.

– Совсем ненадолго! Хочу заглянуть в саркофаги… Может быть удастся обнаружить моих земляков?

Она произнесла это с такой надеждой в голосе, что отказывать стало даже как-то неудобно. На этот раз я ехал самым последним.

Город Зэм действительно находился близко и добрались мы до него минут за двадцать. От него остались одни руины и хотя бы приблизительно понять, как он раньше выглядел, не представлялось возможным. Разве что склеп был относительно целым. Похоже, к усыпальницам Зэм относились наиболее трепетно и строили их действительно на века: тусклый зеленый свет до сих пор освещал уже знакомые иероглифы и рисунки.

Заходить в склеп и копаться в саркофагах я не хотел и остался снаружи в одиночестве, но когда спустя довольно продолжительное время из недр древнего сооружения раздался дикий, совершенно потусторонний вой, от которого кровь застыла в жилах, я быстро выхватил меч и без раздумий рванул внутрь. Пока я добежал до остальных, вой уже прекратился, но лица у всех были ошарашенные.

– Что это?

– Ба… баньши, – пролепетал заметно побледневший Корнилин. – Сами они не опасны, но их плач… Я думал у меня сердце остановится.

– Извините, я не хотела, чтоб так получилось, – тут же начала заламывать руки Саранг Еше.

– Баньши часто заводятся в таких местах – склепах, кладбищах. Вы совершенно не виноваты! – воскликнул Корнилин.

– А что с саркофагами? Вы нашли кого-нибудь? – спросил я просто для того, чтобы прервать дальнейшие извинения.

Восставшая понуро опустила плечи.

– Нет. Здесь никого нет, – грустно сказала она. – Может быть жители этого города погибли еще до чумы Тэпа, что выкосила мой народ… Печально. Но спасибо вам за помощь!

Когда мы выходили из склепа, на нас буквально налетела орчиха с оружием наголо.

– Тише, тише, гражданочка, куда вы так несетесь? – притормозил ее Зеницын.

– Ой… дык я это… просто мимо шла… А кто там кричал? – пробормотала она, смутившись и отступив.

– Баньши. А куда это вы мимо шли? Здесь поблизости вроде бы ничего нет, – прищурил глаза комитетчик, по роду службы привыкший держать ухо востро и обращать внимание на все, что происходит вокруг.

– Дык это… охочусь я тут.

– Что ж, охота – благородный вид спорта, я ничего против не имею. Но что, скажите мне на милость, может быть объектом охоты на Краю Света? Горгульи?

– Ну да… Один удачный сезон – и можно обеспечить себя до конца дней… Ой, ну ладно. Тут возле небольших соленых озер обитают водные элементали. Восставшим в Научном Городке Незебграда позарез нужна особая вода – соленая да магией наполненная. Для… ка… ка-та-ли-за. Хрен знает, что это такое. Ну дык вот. Вода в озерцах какая? Соленая! Ведь это все, что осталось от моря. Элементали какие? Магические! Если и есть на Игше эта самая вода, соленая да магическая, то у этих бестий. Мы с моим другом хотели загнать ее подороже в Научном Городке.

– Вы со своим другом… – протянул Зеницын. – И где же ваш друг?

– Не знаю… Я ищу его уже несколько дней, – поникла орчиха. – Однажды утром он ушел и не вернулся. Я подозреваю самое страшное. Он приходит ко мне по ночам, во сне, и все умоляет, чтобы я спасла его, освободила… Что это может значить? Если он умер, то где его Искра? Что это за кошмар? Или я схожу с ума?

Она выпалила все это на одном дыхании и растерянно замолчала, будто сама от себя не ожидала такой откровенности.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Тетива Ярых.

– Давно твой друг пропал?

– Третий день пошел.

– Если он погиб, то нужно срочно искать его тело, – озабоченно произнесла Матрена. – Иначе его потом уже не воскресить.

– Возле соленых озер я все обыскала… Может быть, он где-то здесь?

Мы разделились, чтобы как можно быстрее прочесать территорию, но далеко разойтись не успели.

Первым странные темные силуэты обнаружил Корнилин и позвал остальных, так как сам подходить к ним не решился. Они были похожи на пятна густой, непроглядной черноты, которая, казалось, может засосать внутрь любого, кто соприкоснется с ней.

– Что это? Впервые такое вижу, – проговорил Зеницын.

– Сейчас проверим. Отойдите-ка… – Щит достал свой топор и осторожно направился к черным силуэтам.