Текст книги "Пустые надежды (СИ)"

Автор книги: Иван Соколов-Микитов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

     ***

     – Мы пришли, – Унда остановилась рядом с ничем не примечательным двухэтажным домом. Юка почти приплясывала на месте.

     Сандро осмотрел улицу, оказавшуюся гораздо опрятнее чем те трущобы, на которых они встретились, но нельзя было сказать, что убежище находилось в каком-то богатом районе, просто здесь жили еще не опустившиеся, но при этом и не зажиточные горожане.

     Аккуратные, скудно отделанные дома, не слишком грязная, но и не слишком хорошо выложенная мостовая. Эта улица казалась максимально серой и невыразительной, видимо, это и стало критерием, по которому жрицы выбрали себе укрытие.

     – Вы купили целый дом? – удивление Сандро было оправдано, хоть и небогатый район города, но все же это Лотер и это целый дом, к тому же девушки не выглядели слишком богато. Хоть они и были жрицами Юкунды, культ угасал и уже не имел прежнего влияния, не в последнюю очередь благодаря стараниям Сандро.

     – Купили? Нет, у нас нет таких денег. Юка соблазнила хозяина, а потом он пропал, но оставил документ, что дом принадлежит нам, – Унда опять говорила с непроницаемым, почти скучающим лицом. – Когда мы будем уходить, то продадим его.

     Сандро не знал, стоило ли сердиться. Если они убили человека ради того, чтобы на время попользоваться его домом, то он был бы зол, но то, с каким лицом об этом рассказывала Унда, позволяло усомниться в её словах.

     – То есть вы не просто убийцы, но еще и воры, и мошенницы. Убили невинного человека ради временного пристанища.

     – Кажется, одного человека ты убил случайно, а второго просто чтобы показаться благородным защитником, – бесстрастно заметила Унда. – А хозяина мы не убивали, я же сказала, что он сбежал, и мы тут ни при чем.

     Она отперла замок и вместе с Юкой вошла внутрь. Сандро остался на пороге.

     – Тогда ты не думаешь, что это слишком подозрительное совпадение?

     Из дома повеяло спертым воздухом. Унда зажгла лампу, и та осветила аскетично оформленную прихожую. Внимание Сандро привлекла единственная картина, висевшая в тени на дальней стене: неведомый художник изобразил на ней бушующее море и одинокий маяк.

     Профессор подошел к картине и внимательнее рассмотрел изображение, потом прикоснулся к рамке и постучал по ней в разных местах. Унда с удивлением наблюдала за его действиями. Юка же отправилась в глубь дома, видимо там находилось что-то, ради чего она так стремилась вернуться сюда.

     – Вот оно! – Сандро удовлетворенно воскликнул, когда рама, по которой он стучал, издала полый звук, и аккуратно снял картину со стены, повернувшись с ней к Унде. – Тот мужчина, пустивший вас сюда, это ведь не случайный человек, вы специально искали его?

     Удивительное совпадение с щедростью и исчезновением незнакомца становилось понятным, если этим незнакомцем оказался бы кто-то также связанный с уничтожением святилища Юкунды. Картина с маяком была условным знаком тайной полиции, когда её возглавлял Лимаран, так что она сразу привлекла внимание Сандро в этом подозрительном, скудно обставленном помещении.

     Унда прищурилась и скрестила руки на груди.

     – Теперь ты веришь, что мы не мошенницы и что хозяин на самом деле пропал? Ты прав – мы искали его. Этот хитрый лис не знал где кинжал, но знал других разрушивших наш храм и обокравших нас. Сегодня мы обыскали твой дом, но ты, уходя, забрал кинжал с собой, – на её лице промелькнуло самодовольство. – Хотя это не сильно помогло, ведь мы все равно нашли его.

     Сандро побледнел. В то время как они с Лимараном готовились к противостоянию Тельварту, на него охотились жрицы Юкунды, оказавшиеся на волоске от того, чтобы убить старика и забрать свою святыню. К тому же кто-то из знакомых подставил Сандро. Людей бывших в тот день в святилище Юкунды и до сих пор оставшихся в живых можно было пересчитать по пальцам одной руки, но Сандро уже давно не контактировал ни с кем из них, кроме Лимарана.

     «Нужно найти его!»

     Человек, подставивший Сандро, слишком многое знает, и, если он решил перейти на другую сторону, придется его убить.

     Сандро снова осмотрел картину: массивная деревянная рамка казалась весьма прочной.

     – Ты не могла бы помочь мне? – поразмыслив, он обратился к Унде. – Нужно вскрыть вот эту часть рамы.

     Он указал на полый участок и передал картину девушке, с интересом воззрившейся на указанную область. Впрочем, думала она недолго. Положив картину на стол, Унда локтем переломила раму рядом с местом, указанным Сандро. Оттуда вывалился небольшой сверток, и старик хотел было его поднять, но девушка оказалась быстрее. Она задумчиво повертела кусок бумаги в руках.

     – Это связано с нами? – черты лица Унды стали более резкими, жрица мгновенно посерьезнела. – Думаешь, сможешь избавиться от нас и спокойно владеть святыней?

     Сандро примирительно замахал руками, тем не менее не пытаясь забрать сверток и даже приближаться к девушке, одна из рук которой выразительно сдвинулась ближе к кинжалу в ножнах.

     – Я лишь хочу узнать, кто из бывших соратников продал меня, – в голосе промелькнула едва заметная вспышка гнева, Сандро давно не был зол, по-настоящему зол, потому что относился к жизни фаталистично, но сейчас пламя гнева будто подпитывалось чем-то изнутри. – И после того, как я узнаю, придется с ним поговорить.

     Унда слегка расслабилась и отодвинула руку от ножен. Она развернула сверток, достав ключ и зашифрованную записку. Девушка внимательно просмотрела текст, но невероятные фигуры, из которых он был составлен, имели для неё также мало смысла как случайно возникший узор из камней на мостовой. Унда протянула сверток Сандро.

     – Читай, – после чего повернулась в сторону коридора, в который убежала Юка, и издала странный чмокающий звук. Через несколько мгновений из коридора выскочил огромный рыжий кот, а вслед за ним сердитая Юка, которая взяла животное на руки и вопросительно уставилась на Унду. – Ты должна проверить, не лжёт ли он.

     Кот, видимо поняв, что Унда звала его не для того, чтобы накормить, потерял к ней всякий интерес и воззрился своими большими желтыми глазами на Сандро. Юка поглаживала зверя по спине и за это он позволял держать себя на руках.

     – Где вы нашли этого кота? Он больше чем любой кот, которого я когда-либо видел, – старик сделал шаг к Юке, с намерением получше рассмотреть животное, но та сделала шаг назад и крепче прижала кота к себе. – Я не буду отбирать его, я просто хочу посмотреть.

     – Сначала прочитай записку, – Унда села на стул и уставилась на него сердитыми серыми глазами. – И не пытайся солгать.

     Старик осмотрел лист со всех сторон: исписана была только одна сторона и послание заняло лишь три строки. Он начал читать. Шифр, который использовался при написании записки, разработали они с Лимараном, но пользовались им все доверенные агенты тайной полиции, в число которых входили и участники операции в Медиолане.

     «Солнце взошло, ветер веет с гор в крохотную деревушку, жители которой идут на праздник урожая».

     Он закончил читать и поднял глаза на Унду, не отрывавшую взгляда от Юки.

     – Кажется, ты не соврал, – с сомнением протянула она. – Но тут еще один шифр и тебе придется перевести его тоже.

     Прочитанное шокировало Сандро до глубины души. Сейчас он напряженно думал о том, насколько необходимо скрыть эту информацию от жриц Юкунды. Если расшифровать текст и обрамлявшие его символы, он означал:

     «Переворот в Лотере произойдет сегодня, правитель сменится, нас ждёт опасность, Одаренный открылся».

     После текста стояли зашифрованные цифры, означающие, что описанные события произойдут в определенный день. Дата относилась к завтрашнему дню. Они с Лимараном не успели найти и убрать Тельварта.

     Сандро был уверен, что именно Тельварт стоит за Энганой и дергает за ниточки, пытаясь свергнуть королеву, но оставался еще ключ. По виду ключа можно было определить каким агентом оставлено послание – он не подходил ни к одному замку, являясь лишь указателем автора.

     – Здесь написано, что завтра в Теренисе произойдёт государственный переворот, все случится на площади и не обойдется без борьбы, – Сандро пересказал текст, но не стал добавлять то, что они обсуждали с Лимараном. – Будет лучше, если вы переждете переворот в этом доме, а я постараюсь найти того, кто меня вам продал.

     Унда достала кинжал и воткнула в столешницу.

     – То, что Испивающий выбрал тебя, не дает тебе никакого права командовать нами! Мы не можем убить или покалечить владельца кинжала, но если ты думаешь, что я не смогу заставить тебя молить о смерти, не вызывая гнев Испивающего, то ошибаешься. Ты не отойдешь от нас дальше, чем на десяток шагов. Мы не позволим святыне вновь быть утерянной.

     Юка не реагировала на гневную тираду подруги, полностью поглощенная игрой с котом. Сандро нахмурился, он не сомневался, что жрицы не послушаются, но попытаться стоило. Они не собираются защищать его, но будут защищать себя и кинжал, так что можно попытаться использовать их, чтобы убить Тельварта, а значит, возможно, предотвратить кровопролитие и узурпацию короны.

     – Мне нужен ключ. Так я смогу определить, кто оставил это послание, – профессор протянул руку. Унда с интересом осмотрела ключ и кинула его в раскрытую ладонь. Сандро взглянул на ключ и его словно ударило молнией, старик тяжело задышал и рухнул в ближайший стул.

     – Что такое? Что ты увидел?

     Его лицо окаменело, ключ принадлежал бывшему главе тайной полиции, его старому другу, Лимарану. Сандро тяжело вздохнул, ощущая тяжесть отчаяния, все сильнее давящую на плечи.

     «Неужели Лимаран действительно предал меня? Какую игру он ведёт? На события в таверне можно было взглянуть совсем под другим углом. Что если Лимаран пытался играть на два фронта? Но в чем его ошибка? И кто тогда на нас напал: агенты королевы, агенты одного из братьев, или марионетки Тельварта? Жрицы сказали, что были у меня дома и не нашли кинжал, значит они попали туда почти сразу после того, как я ушел, было ли это совпадением, или задумкой?»

     Профессор напряженно размышлял, ведь от того какие выводы он сделает, будет зависеть его жизнь и, возможно, жизнь множества других людей. Сандро не хотел верить, что Лимаран просто продал его, пытаясь отвести угрозу от себя. Его друг всегда продумывал все наперед, внутри его планов обязательно были еще планы, но не слишком ли Сандро доверял старому товарищу?

     Для того, чтобы сделать однозначный вывод не хватало информации, поэтому в его решение невольно вмешивались эмоции.

     «Предатель Лимаран или нет, то, что написано в записке – это проверенная информация, а значит в первую очередь, нужно выполнить свой долг, и остановить Одаренного».

     Сандро решился. Выяснить истинные мотивы Лимарана можно будет чуть позже, а сейчас первоочередная задача – предотвратить кровавую гражданскую войну, которая может начаться по вине Тельварта. Они с Лимараном не уберегли короля и не смогли остановить Тельварта раньше, поэтому сейчас их долг искупить свою вину. Если у Сандро получится убить Одаренного, долг будет уплачен, и он освободится от сожалений. Вдруг его сознание пронзила неожиданная мысль.

     «Что если Тельварт управляет разумом Лимарана?»

     Это могло объяснить предательство, а в подвал его посадили, потому что Тельварт узнал и сделал все что хотел. Если это и вправду так, то записка – это ловушка, чтобы поймать Сандро. Или не Сандро?

     «Ни Лимаран, ни Тельварт не могли бы предугадать, что кинжал выберет меня и жрицы окажутся не в силах меня убить, а значит записка должна предназначаться кому-то другому, кто придет сюда. Придет сюда для того, чтобы избавиться от них и забрать кинжал. За домом следят, и их видели входящими в дом вместе со мной, значит скоро здесь будут те, у кого можно будет узнать больше информации. Например, зачем им Испивающий и почему они просто не забрали его у меня, если знали, что я храню артефакт дома».

     Сандро прервал свои размышления и поднял голову: Унда сидела на стуле, вращая кинжал, а Юка снова ушла куда-то вглубь дома, видимо дальше общаться с котом. Девушка убрала кинжал в ножны, в её глазах читалась усталость.

     – Ты проснулся? Я слышала, что старики иногда засыпают на ходу, но раньше ни разу не видела такого. Говори, что ты увидел на этом ключе.

     – Он принадлежит моему близкому другу, – Сандро осторожно подбирал слова. – А ещё, я знаю, что у нас скоро будут гости.

     Еще мгновение назад сонная Унда моментально взбодрилась, услышав, что в дом придут враги. Она стремительно подошла к Сандро и крепко схватила профессора за грудки.

     – Гости? Твоих рук дело? Какой-то хитрый сигнал? – она держала его железной хваткой, вздернув со стула на ноги.

     Голова старика дернулась на тонкой шее, и он взмахнул руками, теряя равновесие.

     – Это не я! Прошу, отпусти, и я все объясню, – хватка немного ослабла, но Унда не отпустила его. – Я не уверен полностью и не знаю точно, кто придет.

     Он судорожно раздумывал как объяснить все рассерженной жрице, в то время как та смотрела на старика с подозрением. От Унды исходила пугающе ощутимая угроза и Сандро в очередной раз мысленно поблагодарил кинжал за то, что тот выбрал его. Жрица неохотно отпустила старика и уселась на стол.

     – Не пытайся меня обмануть, – Унда снова позвала кота, но на звук никто не откликнулся, после чего она достала из кармана небольшой сухарик и кинула его на пол. В одной из соседних комнат раздался глухой удар и быстрый топот. Из коридора выскочил кот и молнией бросился к сухарику. Съев его, он лениво потянулся и воззрился на Унду. Вслед за котом из коридора вышла недовольная Юка. Она посмотрела на кота, потом на подругу, изобразила несколько жестов и сердитую гримасу.

     – Святыне может грозить опасность, – Унда смотрела девушке в глаза. – И мне снова нужна твоя помощь, чтобы проверить старика.

     Та перевела сразу изменившийся взгляд на Сандро и скрестила руки на груди.

     – Теперь можешь говорить.

     Рыжий кот перевел взгляд с Унды на Юку, но не дождавшись больше угощений собрался было уйти, но передумал и запрыгнул на колени старику, который снова сидел на стуле. Сандро удивился весу животного, размерами кот скорее напоминал собаку и весил соответственно. Юка с завистью наблюдала за профессором: с ней кота связывали исключительно меркантильные чувства дармовой кормежки и почесываний.

     – Я думаю эта записка предназначалась не мне, потому что мой друг не мог знать, что я попаду сюда. Скорее он бы предполагал, что вы убьете меня и заберете артефакт, ведь таким был изначальный план?

     Унда кивнула. Юка неотрывно смотрела за котом, который удобно расположился на мантии и решил уснуть. Сандро продолжил.

     – В таком случае, число на записке, указывает, что её должны получить не позже сегодняшней ночи, ведь потом содержимое станет бесполезным.

     Он снова остановился, обе девушки оставались неподвижны, поэтому старик продолжил пояснять свои выводы.

     – Её расположение здесь также неслучайно, – он поднял палец вверх, почувствовав себя так, словно снова ведет лекцию перед учениками и горько усмехнулся, ситуация сейчас явно была не та. – То, что записка лежит в том же доме, который они передали вам, означает, что вы тоже, так или иначе, входите в план. Тот мужчина, передавший вам дом, он был пожилым? Когда он исчез?

     – Он выглядел моложе тебя, хотя тоже не молод, – Унда повернулась к Юке. – Помоги описать того мужчину, который отдал нам этот дом.

     Та задумчиво уставилась на Сандро и начала неторопливо жестикулировать, в то время как Унда переводила.

     – Повыше тебя и волос больше, седины меньше, неприятное лицо, постоянно моргал одним глазом…

     Сандро вздрогнул.

     Тот, кого они с Лимараном так и не смогли найти по возвращении из Медиолана, человек, имевший доступ к их секретному шифру.

     «Лимаран уверял, что Калид мертв» – Сандро рассеянно погладил кота – «но если это он, то нет смысла делать какие-либо прогнозы, этот беспринципный ублюдок готов работать на кого угодно».

     – Когда вы последний раз его видели?

     – Сегодня с утра он пропал из дома, пока мы еще спали, – она посмотрела на Юку. – Он смог избавиться от пут, и решил просто сбежать. После того, как проснулись, мы попытались его найти, но ничего не вышло. Впрочем, у нас уже была вся нужная информация.

     «Значит сюда могут прийти и те головорезы, от которых я спасался в таверне. Все еще непонятно с кем Лимаран заключил сделку и, если сюда придут солдаты королевы, дело может принять очень скверный оборот, также как если придет Тельварт».

     Сандро опустил руку и нащупал кинжал – тот оставался холодным несмотря на то, что находился в ножнах под мантией, вплотную к телу.

     «Если он на самом деле управляет разумом, то шансы невелики, но упускать такую возможность нельзя, я должен использовать жриц».

     – Я не знаю кто придет сюда за запиской, это могут быть как обычные головорезы, так и солдаты королевы, у неё найдется кто-нибудь, кто знает шифр.

     – Какая нам разница кто сюда придет, ведь мы можем просто уйти, – Унда безразлично пожала плечами и наклонила голову. – Ты ведь не собираешься оставаться здесь? На самом деле это неважно, мы не позволим рисковать реликвией ради решения твоих проблем.

     – Скорее всего мы уже не сможем уйти. Я ведь говорил, что дом и время выбраны не случайно, вероятно им нужна не только записка, но и артефакт, а значит за вами следят, – он тяжело вздохнул, все стало слишком запутанно, чтобы принять однозначно верное решение. – Когда тот мужчина сказал вам, где вы можете найти кинжал?

     – Вчера он сказал, что сегодня вечером мы сможем найти его в том доме.

     – И вы просто так поверили незнакомцу на слово?

     Унда совсем не походила на доверчивую простушку, так что Сандро удивился, что предатель настолько легко отделался.

     – Он очень много знал о нашем святилище и говорил так, будто был там в день разрушения, к тому же Юка проверила его слова на ложь.

     «Действительно, если он говорил правду, а он определенно верил, что говорит правду о том, что кинжал будет в моем доме, у жриц не было особых причин следить за ним и сомневаться в его словах».

     – Но после того как вы не нашли кинжал, почему вы не вернулись сюда, а отправились в трущобы, где встретили меня?

     – Юка сказала, что услышала кинжал, им совершили убийство.

     Сандро перевел взгляд на длинноволосую девушку.

     «Какие еще способности скрывают жрицы?»

     Пытаться использовать их в своей игре опасно, но альтернативы профессор не видел.

     – Поэтому мы пошли туда, где она ощущала остаточную ауру его кровожадности, так мы и нашли тебя, – продолжила Унда пожав плечами.

     – То есть если бы я раньше пользовался этим кинжалом, то вы смогли бы найти меня раньше? – Сандро благодарил судьбу за то, что в его размеренной жизни после отставки применять оружие оказалось негде.

     – Мы были слишком далеко, так что думаю Юка вряд ли ощутила бы что-то. Разве что настоящую резню и жестокое убийство пары десятков человек. А теперь, старик, нужно подготовиться к приему гостей, а точнее к тому, как нам его избежать.

     Унда повернулась к Юке, и они начали что-то живо обсуждать. Сандро рассеянно гладил кота, спящего на его коленях, и лихорадочно обдумывал свое положение.

     – Вы, возможно, сможете от них убежать, но я старик, меня поймают и вместе со мной кинжал, – он виновато пожал плечами. – Единственное, на чем мы еще можем сыграть – это на том, что никто, кроме вас, не знает, что кинжал выбрал меня.

     – Чем же это нам поможет? – неприкрытый скептицизм Унды не слишком воодушевлял, но Сандро не обращал на настроение жриц внимания. Множество предположений, фактов и вероятностей сплелись в тугой узел, который необходимо распутать, а он занимался распутыванием узлов всю свою прошлую жизнь.

     – Мы сейчас находимся на одной стороне и те, кто сюда придут, вряд ли ожидают этого, в лучшем случае они могут предполагать, что вы меня еще не убили и держите в заложниках, чтобы выпытать местоположение своей реликвии.

     Он, почти не мигая, смотрел на Унду, пытаясь по её лицу понять, как та относится к его плану, но лицо девушки оставалось бесстрастным.

     – Думаешь, мы сможем победить их за счет неожиданности? А что, если там будет три десятка солдат? Ты ведь даже не представляешь, что нас ждет.

     Слова Унды были справедливы, но интуиция говорила Сандро, что это будет тайная операция, а значит количество участников должно быть минимально достаточным. Неизвестно насколько высоко королева оценит опасность жриц, а Сандро был уже почти уверен, что сюда придут агенты королевы, ведь переворот готовится со стороны Тельварта, который, так или иначе, контролирует её, и, кроме того, Калид – владелец дома, раньше работал в тайной полиции.

     По словам Лимарана, тайная полиция сейчас переживает не лучшие времена, а значит у них есть шанс перебить агентов и сбежать, заодно отомстив жестокому выродку.

     – Это будет тайная операция, значит придут только агенты тайной полиции. На такие операции, учитывая, что вас двое, выделят не больше пяти человек, плюс один будет снаружи, чтобы проследить за развитием ситуации. Если мы застанем их врасплох и сможем убрать двоих неожиданно, то силы окажутся практически равны, – Сандро не решился бы ставить на свой успех, если бы это происходило при старой тайной полиции под руководством Лимарана, но нынешнее состояние некогда могущественного ведомства позволяло надеяться на победу. – Теперь нужно спешить, они могут прийти в любой момент.

     Он согнал кота и встал. Юка и Унда сосредоточили свои взгляды на профессоре, причем Унда заметно колебалась.

     – Что ты предлагаешь?

     Первый шаг сделан. При помощи жриц план вполне может оказаться успешным. Сандро приободрился, и накатывавшая волнами усталость, следствие бессонной ночи, вчерашних схваток и влияния кинжала, отступила.

     – Это не просто головорезы, а агенты тайной полиции, значит они не будут молча бросаться на вас с ножами, а сначала постараются получить всю информацию, которой вы владеете, и только потом попытаются убить.

     «Хорошо, что Лимаран очень много рассказывал о работе своего детища. Оставалось только надеяться, что правила там не слишком сильно изменились».

     – Если их будет пять, то покажутся сразу не больше троих, остальные двое будут наблюдать из тени. Вы будете под прицелом специальных стреляющих устройств – арбалетов, так что не совершайте резких движений, пока мы не начнем.

     – Арбалеты? Я слышала о них, но разве это не слишком большая и тяжелая вещь для тайного агента?

     Лоб Унды избороздили морщины, жрица усиленно размышляла о плане, излагаемом Сандро.

     – Тайная полиция владеет небольшими моделями, сделанными искусным мастером, но при этом они также смертоносны, как и большие версии, особенно против человека без доспехов.

     Он покосился на полураздетую Юку. Унда перехватила его взгляд и едва заметно улыбнулась уголком рта.

     – Не переживай за неё, моя сестра может сама о себе позаботиться.

     «Сестра?»

     Сандро оглядел девушек – зная, что они сестры, вполне можно было найти некое сходство, но совершенно разная одежда и выражения лиц все равно сбивали с толку.

     – Вы должны сделать вид, что привязали меня к стулу и допрашиваете, нельзя позволить им догадаться, что кинжал найден.

     Сандро будет в безопасности, если агенты решат, что кинжал до сих пор не найден, таким образом он пытался перекрыть недостаток в виде своего возраста и оставшихся в прошлом боевых навыков.

     Унда кивнула и бросила несколько отрывистых фраз в сторону Юки, та пожала плечами и нахмурилась.

     – Вы не должны подавать вид, что знаете кто они и зачем пришли. Пусть считают, что вы думаете, будто бы они пришли к хозяину дома. В удобный момент, который вам придется выбрать самим, нападайте на них, но не забывайте о тех, что с арбалетами. Я постараюсь помочь по мере своих сил, ведь меня не будут убивать, но лучше не рассчитывайте на поддержку слишком сильно.

     План выглядел очень шатким, многие его этапы могли пойти совсем не так как нужно, но в условиях недостатка времени и информации, лучшего Сандро предоставить не мог.

     Он взглянул на сестер.

     – Есть вопросы?

     Унда поморщилась, сдвинув густые брови к переносице.

     – Не веди себя так, словно ты нами командуешь. А теперь вставай со стула, мы переставим его в другую комнату и привяжем тебя, – она закончила фразу с явным удовлетворением и Сандро решил, что его монолог вывел Унду из себя. Видимо жрица крайне не любила, когда ей говорят, что делать.

     – Ты имела в виду сделаете вид, что свяжете?

     – Я объясню в процессе.

     Они переместились в большую комнату и спешно приступили к подготовке.

     Рыжий кот с достоинством проследовал за ними, но поняв, что ему не будут уделять внимания, недовольно протопал куда-то в коридор.

     Унда крепко связала Сандро, указав какую часть веревки ему нужно будет ослабить, чтобы сразу освободиться. Юка покинула комнату и вернулась через несколько минут. Зрачки в её глазах расширились так, что те казались черными провалами, вены вздулись, а движения стали резкими и стремительными. Унда проверила ножи и смазала лезвия ядом.

     После того как приготовления были закончены, все замерли в нетерпении. Томительное ожидание продлилось не более получаса, хотя Сандро готов был заключить пари, что прошло минимум два. Сначала в комнату зашел кот и, недовольно заурчав, шмыгнул под диван. Унда поспешно отошла от окна и ударила Сандро по лицу.

     Брызнула кровь, и жрица нанесла еще один удар. Не слишком сильный, он, тем не менее, рассек бровь, и теперь алая жидкость заливала все лицо старика.

     – Говори, где кинжал, – сквозь зубы процедила она с ненавистью.

     Сандро сквозь боль восхитился актерской игрой, у Унды явно талант.

     Входная дверь едва слышно скрипнула. Сестры услышали, но не подали виду, Сандро же был отвлечен своими ранами, да и слух его был уже не тот, что у молодых жриц.

     – Не упрямься, старик, – раздался голос из коридора, и в комнату вошел высокий мужчина средних лет с грубыми чертами лица, одетый в серую куртку и потертые штаны, в руке он держал кинжал, которым указал на Сандро. – Ты должен отдать то, что тебе не принадлежит.

     Вслед за мужчиной в комнату вошли десять бойцов, все они были одеты в серое и вооружены мечами, кинжалами и топорами. Сандро взглянул на Унду, её лицо словно окаменело. Кажется, план начинал рушиться с самого начала, ведь эта толпа головорезов явно не могла быть тайными агентами королевы.

     Сандро попытался оценить настрой жриц. Старик не знал, каковы сестры в бою и могут ли они позволить себе бой с одиннадцатью вооруженными мужчинами, которые вряд ли отступят при первых признаках сопротивления. К тому же неясно, нет ли у них подкрепления снаружи, ведь если эта операция не должна быть сохранена в тайне, то за дверью могут стоять еще два десятка таких же головорезов. Сандро посмотрел на их главаря, и его худшие опасения подтвердились, перед ним стоял их с Лимараном старый знакомый.

     – Сандро, друг мой, как же ты докатился до такого, – поигрывая кинжалом предводитель головорезов посмотрел на сестер, принявших боевые стойки. – Эти две девицы все-таки поймали тебя, а теперь ты попал ко мне в руки.

     Калид. Имя всплыло в голове Сандро вместе с воспоминанием о разрушении святилища Юкунды. Агент Лимарана, со смехом насиловавший молодых послушниц и убивавший стариков не моргнув глазом. Даже в такой грязной работе как истребление культа Калид испачкался сильнее, чем вся остальная группа. Лимаран не хотел брать неуравновешенного агента на это задание, но знания Калида о религиях помогли им выйти на след культа и найти святилище, а боевая подготовка позволила сократить размер группы зачистки. Участие в зачистке было его наградой за задание, и он насладился ей сполна.

     – Я вижу ты вспомнил. Не хочешь, как следует представить меня этим двум девочкам? Они ведь жрицы Юкунды, а я почти забыл, что такое спать со жрицей, и, кажется, мне пора освежить память, – он сально усмехнулся, но сестры не шелохнулись. – Мы не смогли как следует поговорить с ними, но я с удовольствием продолжил бы общение.

     Унда не подала вида, что слова Калида оскорбили её, и Сандро молил всех богов, чтобы жрицы не начали бойню прямо сейчас, ведь шансы на победу казались не слишком высокими.

     – Калид, конечно я помню тебя. Мне до сих пор не встречались настолько мерзкие типы. Кому ты лижешь сапоги за то, чтобы тебя пускали убивать и насиловать на этот раз? – Сандро пытался вывести его из себя, чтобы получить ответы. Калиду должно быть запрещено его убивать, и старик надеялся извлечь из этого максимум пользы.

     Лицо Калида искривилось от злости, но через мгновение мужчина овладел собой и рассмеялся.

     – А ты остер на язык, для человека, сидящего связанным на стуле в комнате, полной вооруженных людей, ни один из которых не является его другом, – он повернулся спиной к Сандро, а потом резко развернулся и ударил того наотмашь по лицу, сломав нос. – Не думай, что можешь хамить мне, старый книжный червь! Тем более после того, как твой друг нанял меня, чтобы я разобрался с тобой и забрал артефакт!

     Из носа Сандро хлынула кровь, но сестры до сих пор не шелохнулись. Калид рассмеялся и обошел старика, обращаясь к жрицам.

     – Снова здравствуйте, красавицы. Помню жрицы Юкунды были тем еще ураганом в постели. Сопротивлялись конечно, но я сломал всех, – широкая улыбка на его лице выглядела неестественно, словно кто-то просто натянул кожу на голове манекена. – Ведите себя хорошо, и, если вы мне понравитесь, оставлю одну в живых.

     «Нужно действовать. Если кто-то из сестер сорвется, драка начнётся в невыгодных условиях».

     Сандро лихорадочно размышлял, слова Калида о предательстве Лимарана глубоко засели у него в сердце, но профессор все ещё сомневался.

     «Этот змей лжёт гораздо чаще, чем говорит правду».

     Сандро огляделся, надеясь увидеть что-то, что могло бы помочь в предстоящей схватке, как вдруг его глаза расширились от неожиданности. Старик быстро совладал с собой и сделал вид, что ничего не произошло, так что к счастью никто не заметил его реакции, ведь все взгляды были прикованы к Калиду и сестрам.