Текст книги "Красиво жить не запретишь"

Автор книги: Иван Мотринец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Осенью и зимой, когда им практически негде было встречаться, они часто бывали в доме Надежды Николаевны, ужинали втроем, но чаще вдвоем, без хозяйки, пересаживали кукол на пианино. Ольга понимала, что Вячеслав прав: им нужно скрывать чувства, пока он пишет докторскую, пока не разведен, пока она – первокурсница. И все же насколько радостнее были поездки за город. Оказывается, рестораны есть не только в больших городах, но даже в селах. А всего лучше бывало летом, на Ольгиной любимой лесной поляне, неподалеку от Великого Любеня. Однажды, после дождя, они заехали в пшеничное поле – на поляне стояла вода, а пшеничные колосья доставали ей до подбородка. Пахло чем-то свежим, приятным. По пшенице будто разбросали маки, прямо горстью.

И все-таки зачем Вячеслав оставил пятьдесят рублей? Больше он этого не делал. А может, оставлял всякий раз, только Ольга не знала? Почему ее волнуют такие мелочи в то время, как Вячеслава разыскивают словно бандита? Этот кошмар должен кончиться. Вернется Вячеслав, и тогда они все еще попросят у него прощения. Он ничуть не волновался, когда ей звонил. Правда, тогда Ольгу еще не вызывали в прокуратуру.

Телефонный звонок, наверное, разбудил весь дом.

– Да! Слушаю.

– Добрый вечер, Оля. Надежда Николаевна. Приходи завтра, часам к семи.

Веря и не веря, что завтрашний вечер освободит ее от тягостных мыслей и невыносимого одиночества, Ольга долго ворочалась без сна. Первое впечатление утра было унылым – серость, дождь. На трамвайной остановке, откуда ближе всего к институту, она передумала выходить, поехала в конец маршрута. Потом пряталась от дождя в кафе, пила жидкий» переслащенный кофе, пока не подошло время первого сеанса в близком кинотеатре. Зал оказался пуст, фильм – скучно производственным, а до вечера было далеко.

Позже Ольга обнаружит: этот бесконечный день и последующий за ним будут как бы вынуты из памяти. Вырвавшись из дома Надежды Николаевны, она разом утратит надежду, что вернется к ней совсем недавняя легкая, бодрящая радость.

8

«Надежды юношей питают», – иронизировал Жукровский, решив, прежде чем ехать к сестре, позвонить Черноусовой во Львов.

Дозвонился сразу, но, странно, профессорша либо отсутствовала, либо попросту не реагировала на гудки междугородки. Выждать надумала, затаиться? Склеротичка паршивая, забыла, верно, что он ее дневное расписание знает «от» и «до». Она должна быть дома: для любовных игр, которые так ловко устраивает в собственной хате, слишком рано. По средам у нее лекций нет, отдыхать изволит, прикрываясь научной работой.

Как все же удается ей столько лет скрывать грязные делишки, уму непостижимо. Пока не тряслись руки, в абортарий дом свой обратила. В последние годы мадам занялась новым бизнесом, бордель у нее первоклассный. Студенточки с тридцатью рублями стипендии редко особо брыкаются. Да и обломать умеет, как ни крути, а они в ее руках. Рыдающих гонит прочь и ведь не пикнет ни одна.

А этот бык тупой, усатый герой-любовник Федосюк – чем она его держит, старая шлюха?! Выучила, выкормила, с дипломом гуляет, тоже, слышал, в медицинскую науку двигать намерен. У, мразь! Как только он позволил этой водевильной парочке облапошить себя?!

Хорошо, знакомый предупредил: прокуратура города им интересуется. Отбился бы, чего там! Но в кармане бы ветер сейчас гулял. Дудки, он и свое сберег, и старуху будет доить до последнего ее часа. Не станет милиция с ног сбиваться, киношную погоню устраивать. «Широка страна моя родная». Читал в Одессе, кого разыскивают: убийц, рецидивистов. А свобода, как сказал один умный американец, круглая пробка в дыре квадратной. Всяк понимает ее по-своему.

Решил потревожить Надежду Николаевну еще разок. Предчувствие – вещь реальная. Сознание просчитало варианты возможного отсутствия Черноусовой. Откуда же тревога? Подсознание дает сигналы? Опять гудки, гудки. Наконец, сняли трубку. Осторожничает профессорша?

– Алло! Отдыхаете, Надежда Николаевна?

Молчание.

– Алло! В чем дело? Не узнаете? Вячеслав!

– Здравствуйте. Я о вас слышала…

Незнакомый голос. Не в привычках Черноусовой принимать кого-то в такое время.

– Алло! Попрошу…

– Здесь милиция. Надежда Николаевна убита. Я – сестра ее.

Жукровский физически ощутил непередаваемое состояние – в будке не осталось кислорода. Ни глотка.

– С вами хотят говорить, – услышал тот же немолодой женский голос. Шорох – и произнесенное отчетливо:

– Не бросайте трубку. Это в ваших интересах!

Жукровский, конечно, оборвал разговор. Подумать, сейчас нужно крепко подумать. Ситуация изменилась слишком серьезно. Теперь, безусловно, милиция зашевелится. И, если только убийца не оставил в квартире Черноусовой визитной карточки, расследование пойдет простейшей схемой: дважды два – четыре. Жукровский скрылся – Жукровский виновен. Отвалила судьба презент, наказала профессоршу. Только, одним концом по барыне, другим – по мужику. Спокойно! Сейчас к Зине. Авось! Дальше – по обстоятельствам.

Сестра обрадовалась:

– Вячеслав! Сто лет не виделись! Ну, красавец-мужчина! А почему без телеграммы? Сейчас напою тебя кофе по-турецки, а пир позже закатим!

– Я, Зинок, на день-два.

– Отдохни, руки вымой, я – по-быстрому.

И Зина скрылась в спальне. Молодец сестричка. Мужчина в дом – женщина обязана выглядеть привлекательно. Огляделся. Не похоже, что в квартире живет мужик. Одна сестренка. Профессия, квартира, интеллигентная, главное, без комплексов баба – что за мужик пошел!

Благоухающая «Черной магией», стройная, улыбающаяся Зина поставила на журнальный столик кофейные чашки, сыр, печенье. Внесла кофейник, села.

– Рассказывай.

А сама уже подхватилась, вынула из серванта приземистый бутылец виньяка. «Да, одна-две рюмки в стрессовой ситуации – лучшая неотложная помощь», – подумал Жукровский, откупоривая бутылку.

– Хорошо живешь, Зинуля.

– Бывает хуже, да редко, – смуглое, топкое лицо сестры погрустнело. Ну, тюлень! На любимый мозоль наступил. Собраться! Быть таким, каким Зина привыкла видеть брата. Как советский классик писал? Самое дорогое у человека – это жизнь.

Посидели по-родственному, у Зины доброе сердце. Еще не вечер, теперь, когда опасность реальна, он уже не рассиропится, как в Одессе.

– Зинок, я одну глупость содеял…

– По-моему, ты уже в детском саду не мог допустить глупости.

– Увы! Мало тебе забот – я на голову…

– Ты брат, замечательно, что приехал. Так в чем дело?

– Дело простое, но… Понимаешь, мне должны выслать денежный перевод, довольно крупный. Я дал твой адрес. И на твое имя, разумеется. Я ведь из командировки в командировку, не заезжая домой.

– Всего-то? Когда сходим на почту, завтра?

– А сегодня не успеем? Завтра мне могут понадобиться деньги, да и тебе на службу.

– Хорошо подожди.

Жукровский был не совсем точен, ибо Зининого адреса Черноусовой он, разумеется, не давал. Но так как Зина жила в центре, перевод, отправленный на ее имя на главпочтамт, до востребования, с натяжкой можно было определить, как «на твой адрес». По дороге он, между анекдотами, мимоходом, проинструктировал сестру, что от нее требуется. Отреагировала Зина только на имя обратного адресата:

– Почему это некая женщина посылает тебе деньги? Ты расстался с Ириной?

– Бог с тобой! Это имя главбуха издательства, я после тебе все объясню.

Жукровский считал себя сильным человеком и таковым в эти минуты ощущал себя. Ничего от одесской неопределенности не осталось. Взвешенность. Осмотрительность. Хладнокровие. Отступать сейчас некуда. Прорвется. Были бы деньги. Должны быть. Хорошо, догадался сразу же получить переведенную в Одессу сумму. В районной Беляевской сберкассе, под боком Одессы-мамы, будут целее.

Незаметно для Зины проверил, нет ли хвоста. Не было. Он – в образе отрицательного героя детектива. Странно, но факт. Или все-таки в нем признаки «хорологической личности»? «Хора» – по-гречески – место. «Им овладело беспокойство – как там дальше? – охота или желание «к перемене мест».

Зина одна подошла к почтовому окошку. Жукровский расслышал ее вопрос:

– Посмотрите, пожалуйста, есть ли перевод на мое имя?

Что-то еще сказала. Что там за допрос? Успеет ли он уйти? Слава Богу, у Зины, в руках извещение, заполняет его. Вернулась к окошку. Вновь какая-то заминка. Наконец! Сколько же ей выдали пачек? Деньги в сумке. Терпение. Сияющая Зина подошла к нему:

– Богатый ты человек. Семь тысяч!

Пожадничала старуха, знала б, что для государства старается. С другой стороны, и эта сумма привлекла внимание почтовой девицы. «Заседание продолжается», – как выражался Ося Бендер.

– Домой?

– Купим по дороге хорошему человеку цветы, что-то на ужин. Зинуля, а мужики-то поглядывают.

– Балалаечник ты! Лучше расскажи, как там в институте студентки на тебя поглядывают. Помнишь, когда-то учил меня, как обаять вашего брата. А я все недоучка. В двадцать лет мужа нет – и не будет.

– Дуры-бабы, даже такие умницы, как моя сестра! Замужество для вас, при нашем-то быте, – рабство. На равных в эту игру не играют. Вам же, интеллектуалкам, подай только умного мужика, чтобы показать его не стыдно. Заимела такого паши! Один и тот же поэт написал и «Жди меня и я вернусь…» и – «Все романы обычно на свадьбах кончают недаром». Заметь, сочинил первое в войну, второе – в мирное время. Лучшая жена для мужика – та, что относится к нему по-матерински.

Удача с деньгами подействовала, как умеренный, бодрящий хмель, и Жукровский ощущал в себе пьянящую готовность к разумному риску.

Глава вторая

1

– Раиса Николаевна, вас же дважды предупредили: к телефону не подходить! Скворцов не смог скрыть раздражения.

– Извините, я как-то машинально, – оправдывалась сестра убитой.

– Вы его спугнули. Кто и откуда звонит, не сказал?

– Но, товарищ милиционер, я ничего такого ему не сказала…

– Вполне достаточно того, что вы сообщили человеку, которого теперь отказываетесь назвать.

– Но я его не знаю, я вообще мало знаю круг знакомых сестры. И я не соображаю, поверьте, что делаю, что говорю. Такое несчастье! Наденька!

Иванцив, сидя на корточках, перебирал газеты на полке журнального столика.

– Валентин, взгляни! Квитанция о переводе. Свежайшая! Получатель – в Киеве.

– Да, удача. Хотя что мы знаем о профессорской жизни? А может, за этими деньгами и охотился убийца? Обыск ведь показал, что в чулке Черноусова денег не держала, нашли всего-ничего, как в любом среднем доме. Вещи, судя по показаниям сестры и нашим выводам, не тронуты.

– Кто звонил?

– Бросил трубку. Нужно срочно взять телефон на контроль.

– Вот-вот, крепок наш брат задним умом.

– А квитанция, согласен, вдохновляет. Переводит старуха такую сумму – и никого это не интересует.

– У тебя превратное понимание свободы личности. Неприлично заглядывать в карман ближнего.

– Скажи, сколько у тебя осталось до получки? Двадцатка? У меня и того нет. Нормальное состояние служащего.

– Нормально иметь, а ненормально – не иметь. Но ты еще молод. Кстати, быть холостяком экономически невыгодно.

– А я ужинаю по методу Шаталиной, читали в «Науке и жизни»? Бутерброд из морковки, завернутой в капустный лист. Завтракать не успеваю.

– Значит, зря твой шеф считает тебя перспективным: дистрофики выживают в искусстве.

Без таких словесных отвлечений им было бы трудно часами работать, как сейчас, рядом с трупом. Рассудок стремится к самозащите. Судмедэксперт Максина диктовала:

– На трупе надеты: кофта шерстяная вязаная, синяя, юбка серая, шерстяная; голубая нейлоновая комбинация, белый пояс, голубые трикотажные рейтузы. На ногах черные комнатные тапочки, кожаные, с мехом. При наружном осмотре обнаружены повреждения в виде кровоподтеков, в затылочной области, посредине имеется рана с рваными краями, длиной четыре и две десятых сантиметра, шириной два с половиной. Спинка кресла обильно пропитана кровью.

Максина обернулась к Иванциву:

– Юрий Олегович, предварительное мое заключение немного вам даст. Смерть наступила мгновенно. Когда? Двадцать-двадцать пять часов назад. И это приблизительно. В комнате прохладно, никаких уточняющих признаков еще не появилось.

Иванцив огляделся. Негусто. Отпечатки пальцев на двух чашках с чаем. Убийца пьет чай и затем только приступает к задуманному? Допустимо, но сомнительно. На входной двери отпечатки идентичны.

Максина добавила, защелкнув свой чемоданчик:

– Считаю, удары нанесены профессионально.

– Не исключена и случайность?

– Жертва не опасалась убийцы.

Иванцив неторопливо еще раз обошел комнату, минут пять молча вглядывался в труп. Пожалуй, здесь больше делать нечего. Конечно, не раз придется сюда вернуться, если навесят это убийство. Практика опровергает расхожее мнение, что преступник всегда возвращается на место преступления. Возвращение – шаг к раскаянию. Возвращаются следователь, сыщик.

– Валентин, участкового позвал? Пора труп отправлять в морг.

– Он здесь. Машину ловит.

– Как ловит?

– А чем перевезти? Спецмашины в райотделе не имеется. Что имеется – перечислить быстрее.

– Зарубежных детективов начитался?

– Всем хорошо известно: такого чтения не употребляю. Документалистика – вот чтение для мужчины.

– Документы плодятся куда быстрее детективов. Между прочим, людьми. А ошибаться, изворачиваться, лгать – человеческие свойства. Да что тебе рассказывать?! Прекрасно знаешь: у трех свидетелей, кем бы они ни были, три версии увиденного, даже услышанного. А где сестра убитой?

– У соседей, валидолом кормится. Немного же она нам сказала. «Сестра жила скромно, одиноко». Три комнаты набиты вещами! Одного хрусталя на магазин хватит. Скро-о-омно! И ничего как будто не похищено. Убийца, похоже, и не притрагивался ни к чему. Что же ему понадобилось? Месть? Современный Раскольников?

– А шума будет много. Доктор наук, профессор. Спецдонесения сегодня же в министерство, прокуратуру республики полетят. Каждый день отчитываться будем, вместо работы. Я попробую выскользнуть, у меня – полная загрузка.

– И это говорит реально мыслящий человек? Да ваши хищения соцсобственности и взятки сегодня же навесят кому-то и быть нам, я этому рад, снова в одной упряжке.

Решили вместе подъехать в райотдел. Иванцив был не из тех, кто ревностно блюдет дистанцию в чинах. Хотя от сегодняшнего бдения ни бывалый, успевший поседеть и малость полысеть следователь прокуратуры, ни старший оперуполномоченный райугро не ждали реальных результатов. Информация должна впитаться, перевариться. Иванцив поднялся в кабинет Скворцова, Валентин заглянул в дежурку. Красное, потное лицо майора Никитюка свидетельствовало, что дежурство выдалось беспокойное. Увидев Валентина, майор зачастил:

– Ну и сутки! Убийство, угон, грабеж! Рвут на части. Что у тебя?

– Надо отстучать телетайпограмму в Киев.

– Попозже, ясно? Мне областному управлению нужно доложиться, срочно, по убийству.

– Сейчас.

– Бегаете неизвестно где, разрывайся тут из-за вас.

– Махнем?

– Куда?

– Я здесь буду разрываться, а вы бегать.

– Кому стучать?

– Начальнику угрозыска города. Вот текст, – Скворцов успел набросать его в дежурке.

Никитюк включил телетайп:

– Диктуй, – и сам заглянул в текст. – Да ты что? А где подпись? Суют тут всякое!

Скворцов сразу сдался, выбежал. Формальную душу не переубедишь. Вернулся – Никитюк платком физиономию тер. Тоже работа.

– Теперь, пожалуйста, отстучу.

– И сколько уже стучишь – все забываю спросить?

– Двадцать третий год. Диктуй давай.

– Начальнику уголовного розыска города Киева. 25 сентября обнаружен труп гражданки Черноусовой Надежды Николаевны, 1919 года рождения, с признаками насильственной смерти. При осмотре квартиры убитой найдена квитанция почтового перевода на сумму семь тысяч рублей на имя Рудаковой Зинаиды Ивановны, датированная 21 сентября сего года. Прошу установить место жительства Рудаковой, а также наложить арест на перевод. Направляем сотрудника. Начальник районного отдела внутренних дел Никулин.

Подымаясь к себе, Скворцов прихватил оперуполномоченного Вознюка. Застал того за чтением журнала «За рулем». Еще один чешется! Не удержался, сказал пару дружеских слов, и теперь Николай с подчеркнуто отстраненной физиономией сидел у окна. Эмоциональный Скворцов, успешно учившийся держать себя в руках, мог якобы не заметить оплошность, ошибку в работе младшего, но спокойно взирающей бездеятельности, как и равнодушия в деле не выносил.

А Вознюк закипал обидой. Почти друзья с Валентином, всего на три года тот старше и вдруг: «Как положено обращаться по форме?». Форма ему нужна!

Иванцив, между тем, рассуждал:

– Мотив этого убийства так же неясен, как китайские иероглифы. Придется через густое решето пропустить всех, кто бывал в доме Черноусовой: знакомых ее, коллег, соседей. Отдельно надо работать с сестрой убитой. В общем, черная работа, все равно что перебрать стог сена по стебельку. Жизнь погибшей мы должны восстановить до мельчайших подробностей, иначе так ни черта и не поймем. В нашем бесклассовом обществе есть касты почище массонов. Боюсь, мы натолкнемся на решительную оборону: знай, с кем и как говорить.

Скворцов молча согласился со следователем, подумав о том, что эту работу – по стебельку стог сена перетрясти – надо сделать как можно быстрее. Как правило, безнадежно выяснять у человека, что он делал два или более месяца назад в такой-то день и час. Тем более, что тот заметил, услышал. В памяти, конечно, оседает и всякая шелуха, только не с раскладкой по дням и часам. Вслух же сказал:

– Пожалуй, розыск начмеда теперь с меня снимут. Хотя…

– Постой! Какой начмед? Что с ним произошло? Может, один из знакомых нашей пани профессорши?

Скворцов сообщил то немногое, что успел выяснить о Жукровском. Иванцив заключил:

– Не спеши избавляться от начмеда. Формально эти два дела идут по параллели, но… стыковка есть: мединститут. Однако время бежит. Прежде, чем определимся с рабочим планом следственно-оперативных мероприятий, полагаю, надо подумать о командировке в Киев. Перевод денежный вот так, – черкнул ребром кисти по горлу, – надо перехватить.

Времени на отправку Вознюка в Киев понадобилось всего ничего. Вознюк, было ясно, отнюдь не зажегся желанием оказаться всего через три часа в столице. Давал требуемые напутствия Скворцов вовсе не официально:

– Запиши, Коля, координаты. Наш коллега из Жовтневого райотдела, энергичный, знающий мужик. Будет что-то пробуксовывать, обратись к нему. Привет передашь.

– Я не люблю пряников, товарищ капитан!

– Не лезь в трубу, вьюноша. Привет столице. Действуй. Быстро и мозговито. И звони.

– «Как я выжил, будем знать только мы с тобой»?

– Кроме язвы желудка, тебе ничто не грозит. И то не по причине нерегулярного или там некалорийного питания.

– Пока!

Вознюк захлопнул за собой дверь.

2

Вознюк в числе первых пассажиров сбежал вниз по трапу, огляделся. Ночь, осень, хорошо – дождя нет. Зашел в здание аэропорта: где тут транспортная милиция? Дежурный лейтенант был неприветлив, скучен. Черт с ним! Позвонит по номеру, который в последнюю минуту дал Валентин, свалит этот денежный перевод на «стоящего мужика» и завалится спать. Киевляне тут, на месте, понятно, быстрее разберутся, чем он, впервые прибывший в город. Трубку подняла женщина, ответила, что муж еще не вернулся с работы. Они здесь, в столице, тоже ишачат, выходит. Дело было вечером, делать было нечего. Тем паче – ночью. Так что до утра он свободен. Что и требовалось доказать. У Скворцова такой характер – «гнать лошадей». А ежели рассудить, спешить некуда. Все почтовые отделения до утра «бай-бай», да и рано утром какой псих побежит за деньгами, их, поди, еще подвезти надо.

Переночевал Вознюк абы как, пристроили хлопцы из горуправления в некую ночлежку для колхозников, пять мужиков в комнате. Вышел утром на улицу – подходяще. Солнце светит, город шумит, спешит. Перекусил и решил разыскать все же коллегу Скворцова. Тщетно. Телефон дежурного по райотделу ответил бодро, приветливо:

– Подполковника Павлова? Кто спрашивает? Коллега из Львова? Подъезжайте, подполковник будет с минуты на минуту. А где вы находитесь? Не знаете город? Так это ж почти наш район! Там недалеко наши ребята с машиной, передам по рации, вас сейчас подберут.

Быстро и четко, как любит требовать Валентин.

3

С утра у Скворцова не заладилось. Новостей не было. Вознюк не звонил, люди на инструктаж тянулись, как на демонстрацию – никто и не подумал прийти заблаговременно. Валентин сдерживал нетерпение, понимая, что никто ни в чем не виноват. Сбор назначили на шесть тридцать. Вознюку звонить рано.

Народу собралось порядочно: сыщики, участковые, наиболее подходящие ребята-дружинники, так называемые общественные помощники, которых немало крутится вокруг райотдела. Нет в стране практики частных детективов, но желающих поиграть в сыщиков достаточно. Есть и надежные, толковые парни, некоторые хороши уже тем, что при машине и по первому зову готовы поменять рабочее место, которое, очевидно, никак не греет, на малопонятные зачастую мотания по городу.

Для всех есть дело, массу людей требуется опросить, многих – выявить, разыскать. Надо пропустить сквозь сито и всех пьяниц, бомжей, проституток микрорайона убийства, улица у них под наблюдением в любое время суток. Соседи ближние по этажу, и дальние – по двору, улице интересны в первую очередь. В любом доме есть один-два человека, которым, как у нас говорят, до всего есть дело. Они все видят, на всех имеют «компромат».

Инструктаж Скворцов провел в спринтерском темпе, но вопросов не последовало. Чувствовал сам, что заматерел. Опыт да, безусловно. Но уверенность логичность мысли и ее скупое, точное словесное оформление, умение (до искусства еще далеко) – общаться – это дали ему книги и те, кто побудил сесть за них.

Каким он помнил себя после университета, юрфака? Самоуверенным, мокрогубым телком. Университет Иванцива, Никулина, Иволгина в пять лет не пройдешь. Только бы ни один из них не ушел в ближайшие годы на «заслуженный», жена хороша молодая, друг – старый, коллега, начальник – опытный. Не всякий профессиональный опыт, разумеется, пойдет другому впрок. Нужны еще чуткость и щедрость души. Интеллектуальных ростовщиков хватало всегда, в любой области, так что ему повезло трижды.

В конце инструктажа Валентин выдал обойму основных вопросов – в зависимости от социального статуса опрашиваемых. Умение задавать вопросы необходимо сыщику не менее, чем зоркий глаз. Сформировали группы – по три человека, определили географию их действий. Работы – вагон с тележкой, только никогда подобное тщательное просеивание не заканчивалось безрезультатно, хотя степень вероятности выхода на преступника, в общем, невысока. Однако после подобных «социологических исследований» сыщик становится зрячим, проясняется многое: деловые, личные связи потерпевшего или, в данном случае, жертвы, привычки, характер, образ жизни. Многое способно поведать о человеке и его жилище.

Закончив инструктаж, Скворцов на милицейском уазике подъехал к дому Черноусовой.

Во дворе заканчивалась утренняя уборка. Эту маленькую, разговорчивую женщину-дворника, которую состарили, вероятно, не только преклонные годы, Валентин запомнил со вчерашнего вечера, хотя ничего сколько-нибудь полезного не сообщила. Ненаблюдательна? Сомнительно.

– Доброе утро! Чистый у вас двор – такие сейчас редкость.

– Здравствуйте, я вас сразу признала. А чистоты ныне нет потому, что работать не хотят и не умеют. Вы-то знаете, кто теперь в дворники идет: кому квартира нужна, из села в городе счастье ищут. Молодежь иногда попадается – тем либо жить не на что, либо негде. А работа каждая свое требует. Слыхали, небось, как иной дворник спозаранку весь дом пробудит – метлой скребет по тротуару, словно по душе. Прежде дворник был человек!

– Прежде – это когда?

– А до войны. Все жильцы с ним считались, уважение имели. Вот по тем временам вы бы спросили дворника, кто в какое время вчерась в дом шел – в точности бы всех описал. По домам, по подъездам чужие какие не своевольничали, пригляд был ежечасный за домом.

– Но вы, смотрю, и теперь приглядываете, сразу видно совестливого человека.

– Как же, если на службе состою. На пенсию со стариком не прокормимся, а у него еще болячки сурьезные. Да вон он, помощник мой!

Из подъезда, тяжело шаркая негнущимися ногами, к ним направился худой, сгорбленный старик. Закашлялся, постоял, отдышался и, наконец, подошел.

– Начальник вот из милиции пришел, убивцу ищут.

– А кого убили, Ганя?

– Забыл? Профессоршу, из четырнадцатой.

– Так, говоришь, нашли убивцу?

– Говорить с ним, – дворник повернулась к Скворцову, что ситом воду черпать. А вы ко мне, может, по делу?

– Конечно, по делу. Пока схожу в дом, и вы освободитесь, поговорим.

– Заходите, дверь нашу знаете.

За немногие годы в розыске, Валентин успел убедиться, что старики – кладезь информации, помогают старательно, охотно. Как правило, знают жизнь всего дома – собственная жизнь бедна событиями, вот и наблюдают с живым интересом чужую. И динамичный Скворцов никогда не торопился при встречах, разговорах со стариками. Кроме того, сыщик не сегодня открыл для себя, что ему по-человечески интересны такие случайные, но никак не редкие встречи со старыми людьми.

Кстати, одно почти безнадежное дело помогли раскрутить именно беспокойные, наблюдательные старики. Собственно, дел завели четырнадцать – квартирные кражи, почерк один и ни малейших следов. Квартиры чистили только те, чьи владельцы были в отъезде – на даче, в отпуске, то есть работали по точной наводке. И вдруг как-то перед рассветом, в конце лета ночи стояли душные, звонок дежурному: в доме номер такой-то, из квартиры номер такой-то, пустующей – хозяева уехали, показался на балконе человек, спускает на веревке узлы.

Выехали тотчас, Валентину дежурный перезвонил в общежитие, прислал машину, благо, недалеко. Однако пташки успели скрыться, оставив на сей раз хороший след: веревку из окна шестого – последнего – этажа, а в кустах – увесистый узел с одеждой, в узле – японский магнитофон, редкость по тем временам. «Визитка» на нем осталась, к счастью – пальчики. В общем, в несколько дней решили тогда все загадки, ворюг взяли с поличным, муж с женой, молодая семья.

А все деды. Одному не спалось, вышел к утру на балкон, глядь – через два подъезда нечто провисло как бы вдоль стены, а потом задвигалось. Дед позвонил быстренько приятелю из того подъезда: погляди поближе, а я вниз. Но прежде сообщил по «02». А внизу успел заметить молодую женщину, в коляску детскую узлы, сняв с веревки, загружала. Дальше розыск шел без сучка, без задоринки. Опять же, старушки включились активно, припомнили молодых мамаш. Красиво задержали эту семейку, следователю практически нечего было делать.

Прежде чем зайти в квартиру убитой, Валентин позвонил в дверь этажом ниже. Очень уж рано началось там веселье, надрывный голос Высоцкого заполнял, казалось, видимое пространство. К Высоцкому Валентин был, можно сказать, равнодушен. Особенно теперь, после недавней его смерти, когда пошла повальная мода на московского барда. Не нравилась Валентину его игра в бывалого «зека», его надрыв души. В общем, не от хорошей, то есть, не от праведной жизни, считал, все шло. А в семь утра рановато для «Баньки по-черному».

Музыка, после звонка, разом оборвалась. Дальше – ни звука. Позвонил коротко трижды. Тишина. Где-то рядом работает участковый, надо успеть побеседовать с жильцами до того, как те разбегутся кто куда.

Полищук нашелся без труда. Дал ему команду наблюдать за окнами, а сам вновь поднялся к затихшей квартире. Дверь не открыли и теперь. Юнцы? Всего вероятнее. Зачем затаились? Чего бояться? Оставил Полищука у двери, сам сбежал вниз, постучал в «караулку» дворника. Анна Петровна открыла тотчас – успела приодеться, повязать нарядный, с блестящей серебряной нитью платок.

– Знаю, сынок, как не знать, кто живет в десятой. Молодая, бойкая такая, гулянка только на уме. От этой музыки весь дом трясет, ночью орет, днем, утром. Говорить – что горохом о стенку.

– Бесценный вы человек, Анна Петровна! Я понимаю, что отдохнуть бы вам сейчас надо, но хочу все же попросить: подымемся со мной, нужно непременно узнать, что в этой десятой квартире происходит, кто там.

– Я счас.

Только вышли из «караулки», Скворцов, услышал характерный звук подъехавшего уазика. Выглянул во двор – Яворивский дверцей хлопнул, к входной двери идет. Полезная встреча! Яворивский – лучший в городе спец по притонам, проституткам. Отпуск, значит, успел отгулять.

– Какие люди! А ты здесь кого пасешь, Валентин?

– Здравствуйте. Как отдохнули?

– Плохо отдыхают лишь те, кто лишен воображения и связей.

– Да-а, у вас связи подходящие.

– Все завидуют. Так какие у тебя тут дела? Я вот по бардакам соскучился, вчера из отпуска, сегодня рейд устроил.

Скворцов сжато сообщил об убийстве Черноусовой и о внезапно затихшей десятой квартире.

– Пошли.

– Ваши кадры?

– Поглядим.

Перед дверью в десятую Яворивский вполголоса дал разъяснения:

– Дверь, замечаешь, приличная? И за дверью, уверяю, приличная обстановка. А ты, Валентин, ломишься, словно к уголовникам. Вежливо нужно, с паролем. Но ты уже наследил, не поверят теперь в мою вежливость. Все же попробуем!

Майор трижды, с интервалом, постучал по звонку, не затронув кнопку. Ни малейшего шороха.

– Что ж, начнем следующий этап. Хозяюшка! Будьте добры, откройте дверь. Милиция беспокоит. Ночь, когда вы могли отстаивать неприкосновенность вашего жилища, позади. Восьмой час, прекрасное утро нового трудового дня.

За дверью ни единого звука. Майор твердо, требовательно постучал уже в дверь:

– Советую открыть добровольно. У нас имеется информация, что в этой квартире скрывается опасный преступник, объявленный в розыск. Дверь через пять минут будем вынуждены взломать – в присутствии понятых и представителя жека. Засекаю время!

И уже тихо, почти шепотом, Яворивский, закуривая, проронил:

– Такая наша сволочная работа. Уговаривай, убеждай. Какое там – взломаем дверь! После не отпишешься. Знаете, какие преимущества у любого хулигана перед милиционером? Тот тебе плюнет в лицо, пошлет подальше кузькиной матери, а ты – не моги. Бывает, конечно, что срывается наш брат, не из камня. Но плохи его дела, ежели два свидетеля покажут: превысил работник милиции свои права.

Анна Петровна, дворник, молча, в стороне наблюдавшая сцену, подошла к двери, сказав:

– Попробую-ка я, – постучала дробно, часто – Настя! Открывай, я здесь, дворничиха, тетка Ганя. Мне тут поручили книжку твою взять, по которой за квартиру платите. Я объяснила уже, что ничего такого за пашей квартирой нет, тетка с мужем на морях, а ты девка хорошая, какие там фулиганы! Открывай, Настя, они ведь не знают, кто ты, начнут ломать – поздно будет.