Текст книги "Оборотни Трикса (продолжение)"

Автор книги: Иван Мак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)

– Идиоты. – сквозь зубы сказала Джесси.

– Через некоторое время мы сообщим подробности этого захвата. Наш корреспондент направился вместе с отрядом полиции.

– Почему ты так говоришь? – спросила Лили.

– Тебе понравится, когда за тобой гоняются с автоматами?

Джесси переключила канал и оставила музыкальную передачу.

– Значит, они гоняются за вами?

– За нами. – вздохнула Джесси.

– Тогда надо немедленно уезжать. – проговорила Лили и быстро встала со своего места. Она выпроводила Джесси и Магду на внутренний двор и они с удивлением обнаружили там вертолет. Несколько минут спустя он взлетел и понесся в сторону от дома. Лили сама вела машину.

– Вы уверены, что делаете правильно? – спросила Магда.

– Я сделала что-то не так?

– Вы подвергаете себя опасности, даже не зная нас.

– Я не знаю вас, но я знаю их. – ответила Лили.

На пульте возник сигнал и Лили включила связь. Послышался голос Майера.

– Лили, немедленно уходите. Встреча в точке семь.

Связь прервалась и Лили повернула вертолет, прибавляя скорость.

– В чем дело? – спросила Джесси.

– Плохо дело. – произнесла Лили. – Нас обнаружили.

Не успела она это договорить, как откуда-то сбоку появился истребитель. Он промчался на большой высоте над вертолетом и пошел на разворот.

– Что вы такого наделали? – спросила Лили.

– Пару раз сбежали из тюрьмы за два дня. – ответила Джесси.

– Из тюрьмы? – удивилась Лили.

– В вашей стране есть несколько странные законы относительно иммигрантов. Непонятно, почему надо сразу же сажать человека в камеру.

– И как же вы сбежали?

– В первый раз этого никто не видел, а во второй было много шума и стрельбы.

Над вертолетом появилось еще несколько истребителей, а затем послышались сигналы радиосвязи. Это был обычный диалог, который должен был быть между пилотами и диспетчерами. От Лили Трэси потребовали приземлиться на военном аэродроме, находящемся недалеко от места полета.

– Вы не хотите выполнить их требования? – спросила Джесси.

– А как по вашему?

– Я только хочу сказать, что для нас нет никакой угрозы. Если они ничего не будут делать с вами, вы можете выполнить эти требования.

– Вы хотите сдаться? – спросила Лили.

– Мы не хотим, чтобы пострадали вы. Они могут попытаться сбить вертолет.

– Они этого не посмеют. – ответила Лили, твердо намереваясь уйти от преследования.

– Я протестую против подобных требований. – сказала Лили в микрофон. – И я отказываюсь их выполнять до тех пор, пока вы не объясните причину.

– У вас на борту находятся опасные преступники. – отвечал диспетчер.

– Тогда чего вы хотите, если они опасные. Я не самоубийца и не буду выполнять ваши требования.

– Мы будем вынуждены принять самые жесткие меры.

– Я уже ответила.

Связь прервалась. Вокруг вертолета уже была целая эскадрилья.

– Может, не стоит устраивать войну? – спросила Джесси. Она чувствовала в Лили такую решимость, что та была готова драться насмерть.

– Они же убьют вас.

– Они не убьют нас. – ответила Джесси.

– Все равно. – упорствовала Лили.

Джесси ощущала нараствашее напряжение. Противник готовился к атаке.

– Вы не должны этого делать. Вы должны выполнить их требования.

– Нет, Джесси. Ты не понимаешь, к чему это приведет.

– Я все понимаю. Они не тронут нас. – Джесси несколько помедлила, а затем добавила. – Мы не хотим бежать.

– Почему?

– Мы решили вернуться туда.

Лили взглянула на Джесси и Магду и в ней возникла мысль, к которой Джесси и пыталась ее привести.

Лили резко дернула вертолет, а затем передала по радио.

– Я лечу на аэродром.

Она разозлилась на Джесси и Магду и больше не говорила с ними. Вскоре вертолет оказался над аэродромом.

Встреча была особенно торжественной. Несколько вооруженных подразделений окружили вертолет. Прозвучало требование всем выйти и предупреждение об открытии огня в случае невыполнения всех требований. Джесси и Магда выполняли все, вплоть до полного раздевания. С Лили поступили менее жестко. Ее обыскали и отправили под охраной.

Двое девушек все еще лежали на земле. Военные были готовы стрелять при малейшем их движении. Несколько минут спустя им разрешили встать и одеться, а затем под усиленной охраной проводили через аэродром к большой штабной машине, стоявшей на краю.

Из машины вывели Лили. Джесси поняла, что ее не собирались задерживать и отправляли к вертолету. Лили взглянула на Джесси и Магду и, ничего не сказав, прошла мимо.

И вновь Джесси и Магда встретились с тем же генералом, с которым они впервые встретились в тюрьме Ригаса.

– Вот мы и встретились. – произнес он. – Теперь вы не можете отрицать того, что вы сделали.

Джесси и Магда молчали. Они поглядывали в окно, через которое было видно, как поднимался вертолет Лили. Она стартовала и быстро помчалась прочь.

«Похоже, она здорово обиделать.»– сказала Магда.

«Лучше так, чем воздушный бой.»– ответила Джесси.

Генерал что-то говорил, но Джесси и Магда просто не слушали его. Они демонстративно смотрели по сторонам, словно не замечая человека.

Кончилось тем, что он начал кричать и вскочил со своего места.

– Что-то здесь становится шумно, Джес. – произнесла Магда. – Может, пойдем отсюда?

Джесси легким движением руки разорвала наручники, которые были надеты на ее руки, а затем разломала кольца, бросив их под ноги человеку. Магда повторила то же самое и несколько охранников схватились за оружие, готовясь пустить его в ход.

Джесси, потягиваясь, подняла руки вверх, а затем в одно мгновение на ее месте вспыхнуло белове сияние, ослепившее всех. Весь металл, находившийся в округе, в долю секунды обратился в прах и посыпался мелкой пылью. Люди провалились сквозь то, что было дном машины, и потонули в пыли.

В течение несколько секунд продолжалось падение мелких кусочков металла вокруг, и, когда все осело, генерал сидел в куче металлической крупы, а Джесси и Магда стояли перед ним.

– Продолжим воевать, или вы прекратите свои военные замашки? – спросила Джесси. Она взглянула на пустой вертолет, стоявший неподалеку и, направляя в него руку, разнесла его на атомы на глазах людей. Мощный удар и огненная вспышка привлекла внимание всех, кто оказался рядом. Люди инстинктивно бросились на землю и готовились стрелять, хотя не знали, откуда произошло нападение.

– Кто вы? – спросил генерал с таким видом, будто собирался умереть.

– Смотри-ка. – обратилась Джесси к Магде. – Он, наконец, решил задать этот вопрос.

– Вы же это знаете. – сказала Магда. – Мы преступники. Нелегальные иммигранты, сбежавшие из тюрьмы, да еще и дважды сбежавшие. Так что по вашим наисправедливейшим законам нам полагается смертная казнь и почетный караул перед ней в виде десятка армейских взводов и эскадрильи истребителей.

– Чего вы хотите?

– Мы? – удивилась Джесси. – Это вы за нами охотились, а не мы за вами. Так что скажите лучше, чего вы хотите. Говорите!

Человек и сам не мог выразить внятно, зачем ему понадобились Джесси и Магда. Он молчал, и девушки, несколько секунд подождав, направились через аэродром.

Они спокойно прошли мимо вооруженных людей, которые ничего не предпринимали без приказа.

«Куда пойдем, Джес?»

«По-моему, нам здесь действительно нечего делать.»

Внезапно сзади раздался крик, и в следующее мгновение загремели выстрелы. Джесси и Магда ощутили попадание и, приняв мгновенное решение, распластались на земле. Предварительный переход в биологическую форму обычного человека привел к полной имитации смерти.

Джесси и Магда взлетели в энергетической невидимой форме, оставив свои тела. Они объединились в одно целое, а когда люди подошли к мертвым телам, зависли на высоте в несколько метров.

Тела убитых девушек были доставлены на военную базу и отправлены в лабораторию на вскрытие. Джесси и Магда некоторое время подождали, а затем взлетев вверх направили в радары отраженные всплески несуществующих объектов. База была поднята по тревоге. Объекты приближались по радарам с огромной скоростью. Их численность была доведена Джесси и Магдой до двадцати. С нескольких аэродромов вокруг поднялись истребители.

Джесси и Магда продолжали имитацию, а когда их «объекты» оказались над базой, по ней был нанесен удар. Первые взрывы прошлись по дорожкам и крышам зданий.

Служащие базы попрятались в убежищах, а Джесси и Магда продолжили нанесение ударов. Истребители летали вокруг, не зная, кого сбивать, а взрывы на базе продолжались с большей силой. Радары почти всбесились, показывая до пятидесяти неопознанных объектов.

В несколько последних моментов Джесси нанесла сокрушительный удар по лаборатории, которая уже была в полуразрушенном состоянии. Удары продолжались, и вскоре от базы остались одни руины. Радары были снесены, и никто уже не мог сказать, сколько объектов над базой.

«Пора, Мэг.»

Джесси и Магда в одну секунду унеслись с базы, вернее с того, что от нее осталось.

«По моему, нам надо вылететь в космос и как следует все рассмотреть.»– сказала Джесси и в следующую секунду они уже были в космосе.

Они летали над планетой в поисках места, где можно было бы остановиться. Наиболее привлекательными были острова. Джесси и Магда исследовали несколько островов и выбрали один. Остров был сейсмически безопасным. Он находился вдали от других островов и имел около сотни километров в длинну и шестьдесят в ширину.

Было решено использовать все возможности для исследования острова и для устройства собственного места жительства. Джесси и Магда решили вести дело так же, как на Триксе. Но не захватывая власть, а развивая собственное дело.

В экономическом плане остров оказался отсталым. В основном население занималось рыбной ловлей и выращиванием особенной местной травы, использующейся для приготовления лекарственных препаратов.

Остров был независим. Вернее, считался независимым, Фактически им управляла одна транснациональная компания, которая занималась как рыбой, так и травой. Президент страны фактически был на услужении у хозяина компании и делал все так как он говорил. Полиция и армия острова были объединены в одно целое и насчитывали около десяти тысяч человек.

Население составляло около миллиона человек. Большинство проживало на берегах, а остальные в единственном городе – столице острова. Северная часть острова была почти незаселена и представляла из себя скалистые полупустынные места.

Исследования глубин показало наличие довольно богатого месторождения олова, а в одном из мест было найдено серебро. Недалеко от берега оказалась большая железная гора под водой. Джесси и Магда исследовали окружающие воды и нашли несколько затонувших кораблей. В одном из них оказалось огромное сокровище из золотых монет.

Захватив несколько десятков этих монет, Джесси и Магда отправились в столицу. Они обошли несколько ювелирных лавок, которые, как ни странно, присутствовали на острове, и произвели оценку. В большинстве оценщики занижали стоимость, но Джесси и Магда узнали, что каждая монета стоила не меньше сотни кредитов. Подсчитав общее число монет, Джесси и Магда поняли, что стали обладателями состояния в миллион кредитов.

Дело оставалось за малым. Небольшой проблемой стал обмен монет на деньги и приобретение документов, но в той стране, где оказались Джесси и Магда, это не стало особенно обременительным. Слежка, устроенная одним из скупщиков, сбилась со следа после первого же поворота. Продавать сразу все не имело никакого смысла, и в оборот была пущена только небольшая часть денег.

Не прошло и недели, как Джесси оказалась на приеме у президента страны, которым оказалась женщина. Проблемой для обсуждения стал вопрос о покупке части территории острова. Фактически Джесси выкупила треть острова, из них девять десятых территории была незаселена и неосвоена. Остальная часть представляла собой северную прибрежную зону острова.

Сделка была вполне выгодной для правительства острова. Стоимость выкупленных земель оценивалась в два раза меньше, чем за них заплатила Джесси. Говоря о целях приобретения, Джесси указала строительство собственного предприятия по добыче металлов и, в перспективе, машиностроительный завод.

Идея показалась несколько странной, но никто не стал оспаривать ее. Сделка была выгодной для государства.

Начало строительству было положено. Первым делом был заложен рудник. Олово было недалеко от поверхности. Но мало кто верил в его существование. Первые же бурения показали правоту Джесси, и после этого дело пошло на лад.

Одновременно было начато строительство комбината по переработке руды. Буквально за месяц столичный порт ожил, а от столицы через половину острова все оборудование доставлялось с помощью машин. Пуск предприятия был назначен через четыре месяца. На строительных работах было занято большое количество людей и это дало толчок к развитию всего острова. О предприятии Джесси Джениссон начали говорить и за границей.

А когда начался выпуск металла, оно вовсе стало одним из лидеров по производству олова на всей планете. Был заложен новый порт. Вокруг предприятия рос новый город. Для Джесси и Магды было радостью видеть, как люди приобретали увереность в себе и независимость.

В прогаре оказалась компания, занимавшая до этого главенствующее положение на острове. Изменить что-либо было уже невозможно. Тот, кто смеялся над Джесси полгода назад, начал точить на нее зуб.

Но Джесси и Магде было не до этих людей. Они продолжали свою работу и начали строительство нового предприятия. Появление серебра от компании Джесси Джениссон оказалось сюрпризом для всех.

А Джесси задумала новый план действий. Средства были направлены в новые страны, где также вкладывались в горнорудную промышленность. Находя полезные ископаемые там, где их никто не ожидал, Джесси уходила далеко вперед от аналогичных компаний. Капитал рос в геометрической прогрессии. Успех был настолько велик, что о Джесси Джениссон заговорили и в странах Четверки Великих, куда она и не пыталась направлять средства. Все вкладывалось в слаборазвитые страны, которые получали от этого новый импульс в развитии.

Не ограничиваясь горнорудной промышленностью, Джесси начала строительство заводов тяжелой промышленности, металлообработки и машиностроения. Уже никто ни в каких странах Четверки не смел обращаться с Джесси Джениссон так, как это было в первый раз. Промышленная империя набирала силу и стала составлять конкуренцию другим крупным предприятиям, работавшим в этой же сфере.

Прошло два с половиной года. Резиденция Джесси Джениссон и Магды Вудсен на острове Край могла поспорить с резиденцией любого президента. Десятки заводов работали в разных странах мира, производя металл, станки, машины.

Следующим шагом стало начало строительства на одном полностю выкупленном острове ракетно-космического комплекса. Разрабатывая технологии, Джесси подключала все свои знания, и результатом стал особопрочный титановый сплав, использующийся для строительства ракет. В основу двигателя сразу же закладывался принцип термоядерной реакции, что для специалистов в этой области казалось невероятно самонадеянным и безумным шагом.

Но день настал. Все предварительные испытания прошли успешно, и корабль был готов к старту в космос. В назначенный час начали работать автоматические системы, и после команды «старт» первый космический корабль, построенный Джесси и Магдой, начал подъем в космос. Никаких эксцессов не ожидалось. Стартовый режим был далек от предельного. Корабль поднялся вверх с невиданной для всех легкостью. Он сделал несколько витков вокруг планеты, а затем вернулся назад, что было совершенно новым в космической технике. Обычно после старта кораблей с ракетами на химическом топливе они не возвращались назад. Или возвращалась только небольшая часть корабля.

Первой реакцией космических гигантов была попытка оспорить результаты. Не было непосредственных свидетелей старта и посадки корабля. Но они тут же были разбиты в прах одним фактом, что корабль передавал сигналы с орбиты. Сигналы, которые принимали все, и которые нельзя было передать иначе, как только с орбиты.

Один из исследовательских центров пригласил Джесси к сотрудничеству и, приехав на встречу с его представителем, Джесси с удивлением увидела Майера и Лили Трэси.

Приняв Джесси, он несколько странно смотрел на нее, но не хотел признавать, что перед ним та самая девчонка, которую он уже встречал.

– Мы с вами не встречались раньше? – спросила Джесси. – Например, в одном из парков Ригаса.

– Как?! – удивился Майер. – Неужели..

– Да, да. Это я. – ответила Джесси.

– Но вы же..

– Я была убита. Не так ли? Как видите, это не так.

– Я просто не понимаю, как это могло произойти.

– Не считаете же вы, что я мертва или хожу с дырками в спине.

– Нет, нет, конечно. Но..

– Мне кажется, здесь нет ничего удивительного. – произнесла Лили. – Наш знакомый генерал просто устроил это сам, а затем малость переусердтсвовал в уничтожении базы, за что и был отправлен на покой. Вы ведь, кажется, работали на военных до того момента?

– Ваша догадка неверна. Но я сама вас к ней привела, чтобы вы в тот раз не стали участником воздушных боев. Моя якобы смерть лишь способ разрядить обстановку.

– Значит вы с ним договорились?

– Нет. Как можно договариваться с тем, кто держит вас в наручниках? Мы в очередной раз сбежали и устроили небольшой фейерверк на базе.

– Уничтожив ее до основания? – Удивленно спросил Майер.

– Вовсе не до основания. Большая часть базы находилась под землей. А сверху был лишь камуфляж. Вот его-то мы и порушили.

– И каким..

– Не спрашивайте этого. – Прервала Джесси Майера. – Кажется, мы здесь не для этого встретились. Вы хотели предложить сотрудничество в каком-то вопросе.

– Да. – Произнес Майер. – Я несколько удивлен этой встречей. Мы хотим осуществить один проект, в котором нам нужна ваша помощь. Речь идет о запуске космического корабля.

– Не вижу проблем. – ответила Джесси.

– Проблема есть. Может, мы не будем здесь стоять, а отправимся сразу к нам?

Вскоре Джесси оказалась в центре, где работал Майер. Майер и Лили проводили Джесси в здание и вскоре они оказались в довольно большом помещении, где находился один человек..

Джесси в одно мгновение ощутила присутствие Ривы. Не было никаких сомнений, что этот человек и был Рива.

Он поднялся навстречу пришедшим, и Майер хотел было его представить.

«Вот уж не ожидал тебя здесь встретить.»– сказал Рива.

«Они знают, кто ты?»

– Не надо ничего объяснять, Майер. – сказал Рива. – Я знаю Джесси, и она меня тоже.

– Да? – удивился Майер. – Но..

– Поле, Майер. – сразу же сказал Рива. – Я чувствую поле, и она тоже.

– Как она тоже?

– Как вы до сих пор не поняли, что я и Магда вовсе не такие как все люди? – спросила Джесси.

– Как… – запнулся Майер и обернулся к Джесси. Он смотрел с нескрываемым удивлением и через несколько мгновений к нему пришло понимание.

– И как вы нашли общий язык с черным котом? – спросила Джесси.

«Джесси, они не знают, что это был я!»– мысленно воскликнул алерт.

«Что же ты мне сразу не сказал?»

– Каким еще котом? – спросил Майер.

– До нас дошли слухи, будто вы разговаривали с тем черным котом, которого показывали по телевизору.

– Боже мой, до чего же глупыми бывают люди! – воскликнула Лили. – Вы до сих пор верите в эту чепуху?

– А что?

– Да этого кота сто раз разоблачили. Эта семейка решила выбраться на телевидение и покрасоваться перед всеми.

– А потом их расстреляли какие-то бандиты, которые хотели украсть этого кота. – сказал Майер. – С тех пор кота не видать. А бандиты сами оказались убитыми.

«Я их прикончил, Джесси.»– сказал алерт. – «Сожалею только, что не успел защитить своих друзей.»

– Скверная история. – задумчиво произнесла Джесси.

«Так тогда, Рива, кто ты сейчас? Под каким именем ты выступаешь?»

«Грэн Фарселл.»

«Ты директор этого центра?!»– удивилась Джесси.

«Я его замещаю.»

«А где настоящий?»

«Неизвестно. Он исчез вместе с кораблем, пытавшимся исследовать Арсов.»

«И как же тебя приняли?»

«Совершенно случайно. Я превратился в человека, как ты сказала, и оказался похожим на него.»

«Значит они не догадываются, что ты – это не он?»

«Я им это сразу сказал, а они решили представить меня всем как директора центра. Будто он не исчез, а в момент исчезновения корабля был далеко от него на вертолете.»

«Значит, они не имеют понятия о том, кто ты?»

«Они знают, что я не Фарселл, но не знают, что я не человек.»

«А поле?»

«Они считают это свойством которое иногда проявляется у людей.»

– Нам надо обсудить наш вопрос. – сказал Майер.

– Да, Майер, начинайте. – ответил Рива.

– Мы готовим проект запуска на орбиту своего спутника для проведения исследований планеты… – начал Майер. Он рассказал что это за спутник и каковы его характеристики. О целях исследований и предположениях, которые надо было подтвердить или опровергнуть.

Джесси одним ухом слушала Майера, а другим Риву. Алерт фактически оказался в той же ситуации, что и раньше, только еще более скучной. Здесь его мало кто принимал всерьез. Он играл некоторую роль, за что получал возможность жить и не думать о возможных опасностях. И у него была своя мечта, посторить космический корабль и улететь.

«Может, ты присоединишься к нам? Мы уже запустили один корабль в космос.»– сказала ему Джесси.

«Нет, я должен сам.»– упрямо говорил Рива. – «И что я буду делать на Земле?»

«Мы можем сначала направиться в Тройную систему, а потом вернуться на Землю.»

«Ты не понимаешь, о чем говоришь. Тебя вышвырнут оттуда, и не будут даже спрашивать, кто с тобой, алерт или нет.»

«Значит ты не сможешь вернуться туда и сам?»

«Не знаю. Боюсь что нет.»

Майер закончил свой рассказ. Он несколько секунд ожидал, пока Джесси ему ответит, а затем спросил, что она об этом думает.

– Я уже делала заявления, что готова выводить на орбиту спутники, и называла условия. Странно только, что вы обратились ко мне, а не к собственному космическому агенству.

– Мы обращались в свое агенство. Нам было отказано. – ответил Майер.

– Вам надо дать все данные для вывода и назначить день старта. – Сказала Джесси. – Единственно, как вы понимаете, у нас нет полной гарантии, что при старте не возникнут осложнения. По нашим расчетам, надежность корабля довольно высока, но мы не льстим себе и реально смотрим на вещи.

– И какова вероятность аварии?

– Расчетная – около одной десятой процента. Реальную мы считаем в несколько процентов.

– Это даже лучше, чем у нашего агенства. – удивился Майер. – Как вы этого добились? Это просто невероятно!

– Я раскрою вам маленький секрет, Майер. – сказала Джесси. – Я знала, что строить. Я не экспериментировала, а знала. Потому что я родилась не на этой планете.

– Вы… – запнулся Майер, уставившись на нее. – Я не верю.

– А так вы поверите? – спросила Джесси и в несколько мгновений перед Майером, Лили и Ривой оказался самый настоящий тигр. Вернее тигренок, потому что Джесси решила не запугивать людей размерами настоящего зверя.

Майер еле удержался на ногах от головокружения. Джесси вернула себе прежний вид.

– Почему вы раскрыли это нам? – спросила Лили.

– Я надеюсь, что вы не станете говорить об этом на каждом углу. – ответила Джесси. – А раскрыла я это вам только потому что вы что-то сделали для меня тогда.

– Значит вы – хозяева Арсов?

– Нет. Мы не имеем к ним никакого отношения. Я до сих пор еще не видела ни одного Арса.

– Но что тогда вы делаете здесь?

– Конкретной прямой цели у нас нет. – ответила Джесси. – Мы просто живем и делаем то, что нам покажется необходимым в конкретный момент.

– А зачем вы прилетели?

– Мы прилетели не сами. Нас высадили на вашей планете, решив, что вы ближе всех к нам.

– Как ближе всех?

– Вы больше всех похожи на людей нашей планеты.

Майер и Лили продолжали расспросы и Джесси рассказывала о том, что не считала тайной.

Рива внезапно рванулся в сторону, когда Джесси превратилась в огненный шар прямо посередине помещения.

«Ты не человек с Земли.»– сказал он и в диком порыве прыгнул в окно.

Для Майера и Лили это было совершенно диким поступком. Джесси вернула себе вид человека и подбежала к окну.

«Рива, я не враг.»– сказала она, но Рива не ответил. Его не было видно нигде.

– Будем считать, что мы договорились. – сказала Джесси. – Я сообщу, когда снова приеду сюда.

Джесси исчезла и огненной молнией унеслась прочь. Она попыталась найти Риву, но ме смогла.

Через два дня от Майера пришел отказ. Джесси предполагала подобную возможность и не стала даже отвечать.

Время вновь шло своим чередом. Остров Джесси превратился в самую большую космическую базу планеты.

Статистика уже не могла уследить за всей собственностью Джесси Джениссон. Она стала самым крупным собственником планеты. О ее богатствах ходили легенды, а вся эконимическая наука терпела крах, когда ее пытались приложить к предприятиям Джесси Джениссон.

Джесси и Магда чувствовали, как назревал жестокий конфликт. Его предвестниками стали вводимые Четверкой Великих санкции против компаний Джесси Джениссон. Затем это переросло в настоящую экономическую войну. Мир начал разделяться на страны, которые благоприятствовали предприятиям Джениссон, и которые всячески им препятствовали.

Джесси объявила новую политику в своей торговле. Страны, благоприятствующие ей, получали все ее товары по сниженным ценам. Те, против кого вводились санкции за сотрудничество с Джениссон, получали льготные кредиты и первоочередные договора о купле-продаже их товаров.

Постепенно мир оказался разделен на два лагеря. В одном были Великие страны и несколько окружавших их, а в другом – экономическая империя Джениссон. Механизм управления этой огромной махиной был четко отлажен. Огромные мощности находились в резерве. Средства направлялись на развитие неэкономических сфер. В какой-то момент страны, объединенные империей Джениссон, поняли, что фактически стали пятой Великой державой. Это было осуществление идеи королевы Интс, но на совершенно ином уровне.

Вскоре было собрано общее правительство, и все страны объявили себя участниками одной конфедерации, в которой вводились единые денежные системы, режим беспрепятственной торговли друг с другом, единые основные законы. Конфедерация стала новой силой на планете, которая могла противостоять остальным Великим как в экономическом, так и в военном плане.

Наиболее жестокой ареной борьбы стало околопланетное космическое пространство. Идея Джесси Джениссон о выработке единой стратегии в запусках и установке спутников привела к одному из космических инциндентов, когда два спутника, один Конфедерации, а другой Третьей Великой, оказались почти в одноми том же месте и мешали друг другу в работе.

Вликие запустили еще одну ракету, которая несла на себе оружие, и спутник Конфедерации был уничтожен прямо в космосе. В ответ на это Джесси собственноручно разнесла второй спутник и оружие, которое было выведено в космос. Причем это было сделано с такой скоростью, что Великие решили будто это был случайный взрыв оружия, который вывел из строя их собственный спутник. Они не предполагали, что ответ Конфедерации может прийти через несколько минут.

Напряженность росла. Джесси постоянно выступала с предложениями о выходе на переговоры, но все было напрасно. Перед ней была непробиваемая стена нежелания понимать и принимать ее.

Шел восьмой год пребывания Джесси на планете и второй год Конфедерации.

В одну из ночей спутники обнаружили несколько десятков объектов, поднявшихся с планеты на дневной стороне и разошедшихся в разные стороны. Странным было место их старта. Оттуда никогда не стартовали космические корабли.

Система космического слежения выдала сигнал тревоги, который поднял Джесси и Магду.

Военный штаб Конфедерации выглядел как растревоженный улей. Люди сновали туда и сюда. Джесси оказалась на центральном пульте и ей доложили обстановку.

– Есть предположение, что это Арсы. – отрапортовал дежурный офицер. – Они располагаются над всей планетой и, похоже, готовятся к атаке.

– Доложите о положении на всех базах.

Несколько минут дежурный докладывал о положении на базах. Никаких признаков нападения не наблюдалось. Базы были приведены в полную боевую готовность.

– Прямая связь с Четвертой Великой. – сказал офицер связи.

– Мы требуем объяснений. Что означают эти корабли? – послышался резкий вопрос, когда Джесси ответила на вызов.

– И вы имете наглость спрашивать? – вскипела Джесси. – Они вылетели с вашей территории. Мы зафиксировали их старт из зоны 13–87.

Связь была резко оборвана.

Тревожное состояние продолжалось. Все силы планеты были подняты по тревоге. Конфедерация получила новое предупреждение от Четверки, а Джесси и Магда в этот момент уже вылетели в космос, чтобы узнать, что за корабли оказались над планетой.

Вид кораблей привел в полное замешательство. Они представляли из себя большие, похожие на самолеты, объекты, но ни на одном из них не было даже подобия окна или какого-либо прибора наблюдения.

Джесси ощущала тепловое излучение кораблей и их радиационный фон. Отражение радиоволн давало возможность видеть их в космосе, но в видимом и ультрафиолетовом спектре они были совершенно невидимы. Именно поэтому не было зафиксировано такого большого размера самих кораблей. Каждый был не менее ста метров в длину и двадцати в диаметре корпуса. Крылья имели размах около восьмидесяти метров. Джесси и Магда проникли внутрь одного из кораблей и не обнаружили внутри ничего, кроме электронных схем и огромного количества механики. Настолько огромного, что невозножно было понять, зачем она вся.

Обследуя корабль, Джесси обнаружила и оружие. Это были большие лазеры и протонные пушки. Основой для двигателя было термоядерное топливо.

Казалось, корабль был мертв.

Пришел сигнал с планеты. Началась атака на несколько городов. Среди них были и города Конфедерации, и города Великих. Удары наносились огромными кораблями, спустившимися из космоса.

Военные силы оказывались бессильными перед ними. Корабль, на котором находилась Джесси, также рванулся вниз и увлек за собой Джесси и Магду, которые в этот момент находились внутри в фазе оборотней. Они вошли в энергетическую форму и приготовились нанести удар по кораблю изнутри, когда внезапно ощутили удар. Удар, нанесенный не по ним, а по кораблю. Джесси и Магда вылетели наружу и обнаружили вокруг несколько других подобных же объектов, атаковавших тот, на котором были Джесси и Магда.

«И что это значит?»– спросила Магда. – «Они воюют друг с другом?»

«Похоже на то, только непонятно, чем они отличаются.»

«У меня такое ощущение, что только знаком на своем корпусе.»– ответила Магда. – «Смотри.»

На корпусе атакующих кораблей был знак, напоминавший знак солнца, на том же корабле, на котором спустились Джесси и Магда был другой знак. Это было изображение какого-то хищника, готового к атаке.