Текст книги "Ошейник Омерта (СИ)"

Автор книги: Иван Лагунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Потянувшись, он оглядел и бодро зашагал по натоптанной тропке наверх.

Интересно. Я ведь уже не раз бывал возле этой хижины и не помнил там никакой тропки.

Она петляла меж больших валунов, кое-где прижимаясь к обрыву. Вот Удун вдруг встал, как вкопанный, и резко метнул взгляд прямо на Тень. Та запаниковала, измыслила, было, испариться из этой реальности, но потом передумала и замерла.

Удун с минуту постоял, глазея неожиданно свирепым взглядом, но потом, сплюнув, потопал дальше.

А вот и цель путешествия. Местный Край Мира. Место. Где стабилизированная реальность Долины сталкивалась с нестабильной Межреальностью. Искрящийся туман, из недр которого то и дело выплывали куски иных миров. Горы, деревья, пустыни и бушующие море сменяли друг друга, как в калейдоскопе. Граница шла ровно по гребню невысокого хребта и лишь в одном месте изгибалась плавной дугой. Именно к нему Удун и подошел.

Тут Тень снова залихорадило. Я почувствовал, как ее потянуло куда-то вдаль, в глубину. Она снова запаниковала. Сознание наполнилось неясными образами, в некоторых из которых я узнал себя. Видимо, воспоминания о Хозяине помогали ей цепляться за этот слой.

Удун же, тем временем, усевшись перед Границей в позу «лотоса», затянул свое мычание… И тут я увидел.

Для меня самого, конечно, движения энергии так бы и остались скрыты. Но Тень, как существо «тонкого» мира, прекрасно видела потоки магии.

От старосты в сторону границы потянулись упругие жгуты силы, они раздвинули туман Межреальности и за Границей вдруг возник отчаянно знакомый пейзаж. Палящее солнце, чадящая испарениями чаша, корявые стены заводских цехов по краям. Картинка была мутной, будто подернутой пленкой. Но взгляд почему-то был не «снизу вверх», как по идее должен был, если смотреть из прудика с Нижними Тварями, а скорее параллельно земле. Впрочем, изображение Копей постоянно изгибалось и колебалось, словно находилось на колышущейся на ветру простыне.

А вот и Твари.

Сидящий в позе «лотоса» Удун вдруг зло рыкнул. На лету звук оброс мясом, кожей и превратился в жевальника. Он поднырнул под покрытую Накипью поверхность прудика и стал терпеливо ждать.

Вскоре палящее солнце померкло, а на фоне Копей замаячила неясная фигура охотника. Одного из рабов. Он сосредоточенно вглядывался в мутную воду. Вот он приметил жевальника и, обрадовавшись, цапнул его затянутой в Перчатку рукой.

И тут же староста глухо вскрикнул. А потом на его лицо растеклось настоящее блаженство. Почти экстаз!

Раб тащил жевальнкиа долго, не менее пары минут. И все это время Удун, причмокивая губами, поглощал тонкие едва видимые потоки какой-то энергии, протянувшиеся от бедолаги.

«Он питается его эмоциями, Хозяин. Его безнадегой, его тщетой, его унынием, его бессилием», – услышал я голос Тени в сознании. Впрочем, о том догадался и сам.

Вот оно, значит как. Охотники за охотниками. Пока люди вытаскивают ресы из Тварей, жители Долины находят пропитание в людях. Вопроса тут у меня ровно два. Кто же такие местные (а подобной «охотой» по заверениям Тени, промышлял не только один лишь Удун)? И знают ли о природе Нижних Тварей руководство Копей? Вполне, кстати, могут знать. Ведь их-то, в отличие от сотен и тысяч дохнущих, как мухи, рабов, все в этом раскладе устраивает.

Хотя, был еще и третий вопрос. Что теперь делать нам? Уверен, у местных на случайно забредших в Долину чужаков есть свои планы. То-то они такие радостные. Эмоции эмоциями, а тут семь живых, полных сил тел.

– Что за чушь⁈ Эмоции? На кой хрен они этим ублюдкам⁈ – воскликнула Валетта, когда я закончил рассказ.

– Не такая уж и чушь, – покачал головой Бородач. – Эмоции обладают сильнейшей энергетикой. Я вполне допускаю, что могут быть существа, питающиеся ими.

– Они что, вампиры тут что ль⁈ – нахмурился Гуха. Вид у него был такой, будто он прямо сейчас пойдет драть вампирам клыки.

А вот Гаван с Якиром были не столь категоричны:

– А, по сути, какая нам разница? Ну жрут они эмоции, че мы, обеднеем что ль?

– В том то и дело. Что поначалу, возможно, это вообще никак не сказывается на нас. Но постепенно наши тонкие тела – наша душа, превращается в решето. Они пожирают нашу тягу к жизни. Вспомните, в каком виде находятся охотники в Копях? Некоторые едва передвигают ноги.

В словах Веленстайна была логика. До сего момента я списывал заторможенность на Ошейник, но если припомнить, те надсмотрщики, что были в них, выглядели явно живее охотников за Нижними Тварями. Уж не потому ли, что до них жители Долины не могли дотянуться?

– Если это так, братюни, не думаю, что они так просто нас отсюда отпустят, – сплюнул Гаван.

– Ага, если это так, то я удивлен, что они еще не подвесили нас над костром. Вот уж где эмоций будет хоть жопой жуй, – сказал Якир.

– Короче, предлагаю хватать в охапку сучку и рвать когти. Пока лысый не прочухал, захрена мы сюда заявились.

И взгляды бойцов снова скрестились на мне.

Глава 42

Жилище Яты находилось на отшибе. Небольшой домик был уютно вписан в окружающий пейзаж и практически не заметен на фоне покрытой мхом скалы. Перед домиком на утоптанной поляне распологался очаг с подвешенным котелком из панциря выловленной в горном озере черепахи. В очаге дымились утренние угли. Ята не слишком заботилась о пожарной безопасности. Впрочем, чему тут гореть? Мху и скалам?

Солнце стояло в зените. В такое время девушка обычно шастала по окрестным лесам, охотясь на местную породу четырехухих кроликов или плавала в горном озере. Вода в нем была обжигающе холодна, но девушку это не смущала. Вчера она попыталась затащить в него меня, но я выскочил из леденющих объятий со скоростью пробки из бутылки шампанского.

«Тень» – позвал я и призрак явился.

«Да, Хозяин!»

«Ищи… ищи нечто такое, что хозяйка хотел бы, чтобы никто никогда не нашел».

Формулировка задания была, мягко говоря, довольно расплывчата, но Тень меня вполне поняла.

«Будет исполнено, Хозяин!» – бодро выкрикнула она и унеслась куда-то в соседний план реальности.

Я же подошел к невысокому проему и, отодвинув плетеную занавеску из корней горных кустарников, заглянул внутрь.

Здесь все было также, как и три дня назад, когда я впервые побывал в гостях у охотницы. Низкий обложенный камнями и укрытый мхом топчан, множество связок сухих трав на стенах, в углу три копья и лук без тетивы. В другом – груда выдолбленных черепаховых панцирей различных размеров, что заменяли местным посуду. Из спартанской обстановки выбивался только небольшой сундук у изголовья топчана. Оттуда при мне Ята доставала нехитрую одежонку.

Что я искал?

Точно даже и не знаю.

Я искал нечто, что могло привлечь к Яте Дехара. Ведь неспроста сумрачный маг настроил свой артефакт именно на нее. Как-то ведь он нашел ее в безбрежном калейдоскопе реальностей?

Сундучок был заперт на небольшой изящный замочек, но к моему удивлению, вооружившись кинжалом, я вскрыл его за считанные секунды. Покачав головой, запер еще раз и… снова вскрыл даже, кажется, еще быстрее.

Надо же…

Видимо, у Варги был большой опыт в деле открытия замков. Полезный навык. Главное, чтобы он работал более стабильно, чем метание кинжалов.

Внутри обнаружился ворох грубой одежды из кожи и домотканой ткани и неожиданно шикарное платье из тонковыделанной кожи. В женской одежде я разбирался чуть менее чем никак, но даже мне было понятно, что подобную вещицу в пределах долины смастерить было невозможно.

Но искал я, разумеется, кое-что другое…

«Хозяин!»

От неожиданно раздавшегося в голове голоса Тени я вздрогнул. Так и инфаркт заработать несложно.

«Нашла! Сюда! К дальней стене!»

Я быстренько запихал ворох одежды в сундук и подошел к указанной стене.

«Шагай! Как ты умеешь! Только глубже, намного глубже!»

Как я умею?

Но я ничего не ощу…

Черт подери!

И как только я мог не заметить⁈ Вся «дальняя стена» не принадлежала этому слою реальности! Эта скала была ему предельно чужда. Едва только я положил на нее ладонь, как почувствовал зверский обжигающий холод. Было такое ощущение, что в ладонь впились тысячи острых игл льда.

С громким «у-у-уй!» я отдернул руку. Уже в полуметре эффект чуждости стал совершенно незаметен.

«Аккуратней, Хозяин! – тут же запричитала Тень. – Проход заперт!»

Заперт⁈

Хорошая задачка для меня.

Сжав волю в кулак, я вновь приник к стене, но уже обоими руками. Их тут же пронзила острая боль. Я словно бы нанизывал ладони на острейшие иглы. Холод быстро потек по венам к сердцу.

«Что ты делаешь, Хозяин⁈ Не надо! Не надо, прошу-у-у-у!»

Крик Тени растворился в ледяном хладе, когда он добрался до сердца. Оно окаменело, забыв о том, что должно биться. Все мое существо рвалось прочь от боли, дергалось и выло, но я все равно вжимал и вжимал в себя в барьер между мирами.

И когда во мне уже не осталось ничего, кроме холода, он стал поддаваться. По миллиметру, чуть по чуть… Я буквально за шкирку протаскивал себя через границу миров.

Вот мои руки зашли в стену по локоть, вот по плечи. Когда барьера коснулась татуировка, она вдруг вспыхнула языками пламени, и на мгновение мне стало легче. За это мгновение я успел погрузить руки полностью и коснуться барьера лицом и грудью…

И все исчезло. Словно лопнувшая струна, преграждающая путь сила испарилась, и я провалился куда-то в темноту.

Рефлекторно выхватил меч.

Но врагов здесь не было.

Тьма здесь не была абсолютной. Глаза постепенно привыкали и из полумрака стала проступать обстановка помещения.

Это оказалась уютная пещерка. Лившийся из-под потолка слабый рассеянный свет мягким пологом укутывал неровные стены. Она была совершенно пуста, и лишь в центре на постаменте поблескивал какой-то округлый предмет.

Я сделал шаг, и он вдруг вспыхнул зеленоватым светом.

Черт подери, да ведь это же гадательный шар! Или, во всяком случае, нечто очень на него похожее. Или да ж не на него, а… Палантир из Властелина Колец! Вот на что. И, думаю, не ошибусь, если предположу, что и функции у него были теми же самыми. Вот как Дехар узнал о Яте. Вот как…

«Хозяин, береги…» – вдруг раздался в голове испуганный голос Тени, а потом оборвался, будто ей заткнули рот.

– Даже так? Немногие могут пройти сквозь Барьер.

Я резко обернулся с мечом наголо. У стены стояла Ята.

– Вот именно. И немногие могут его создать. Кто ты? Кто такой Удун? Остальные? И не надо рассказывать сказок про скитальцев по мирам.

Девушка улыбнулась. В полумраке ее лицо казалось лисьим.

– А с чего ты взял, что я и остальные были с тобой не откровенны? Все, что мы говорили – правда. Не вся, но правда.

– Иногда полуправда много опаснее лжи. Я видел, как Удун охотится на тех, кто охотится на Нижних Тварей. Он питается их душами, как вампир.

– Не душами.

– Не юли. Ты прекрасно знаешь, к чему приводит долгое поглощение эмоций. Люди перестают быть людьми.

– И что с того? – она легкомысленно пожала плечиками. – Какое нам дело до них? Какое тебе дело до сознания коровы, когда ты ешь хорошо приготовленное вкусное мясо?

– Коровы, значит… Так кто вы такие?

Она улыбнулась еще шире.

– Мы те, кто мы есть. Мы просто не отвергаем свою природу. Такие есть в каждой расе, в каждом мире. И чаще всего наша участь незавидна. Но Судьба позволила нам объединиться и привела сюда. Каждого своей дорогой. Здесь мы в безопасности и относительно сыты. А голод – наш самый страшный враг. И ты, Тео… ты можешь быть одним из нас. Ты на нас очень похож, хотя этого и не осознаешь. И ты не просто похож… ты можешь быть самым сильным из нас. Ты можешь остаться здесь… остаться со мной…

С каждым словом Ята приближалась все ближе. Я как завороженный смотрел на отблески зеленого огня в ее глазах. И не заметил, когда она, мягко отведя меч, оказалась совсем рядом. Обнаженной.

Мгновение и Ята впилась в меня горячим поцелуем. От нее пахло свежей хвоей и горной рекой. Захотелось раствориться в этом запахе и больше не думать ни о чем. Ни о Дехаре, ни о Городе, ни о моем прошлом, ни об Айне… Плечо вдруг обожгла сильнейшая боль.

Я рывком отстранил ее.

– И превратиться в вампира? В пиявку, что присосалась к миру Города?

Глаза Яты вспыхнули зеленым огнем, а красивое личико исказил гнев.

– А еще… откуда ты знаешь о коровах? Здесь нет коров!

И я наотмашь ударил ее зажатой в руке рукоятью меча.

Всхлипнув, девушка вскинула руки к лицу и отступила на пару шагов. Плечи Яты задрожали, я ожидал услышать рыдания, но… задрожали они не от плача.

Она медленно отняла руки от лица. На окровавленных губах блуждала улыбка.

– Долго же ты соображал, ха-ха-ха! Впрочем… справедливости ради… тебя очень трудно читать, Тео. У тебя нет барьеров и щитов, но твой разум… он как гранит, в него практически невозможно проникнуть. Я улавливаю только тени мыслей… и убери ты эту штуку! Я не причиню тебе зла!

«Убери эту штуку», ха! Ишь ты, нашла дурака. Хотя, на деле, думаю, мой меч был не слишком хорошей защитой от читающего мысли вампира.

Поколебавшись, я все-таки «эту штуку» опустил, но убирать в Инвентарь не стал.

– Если о цели нашего прибытия вы знали сразу, зачем ломали комедию?

Она покачала головой.

– Не сразу и не все. Ты ведь товарищам особо не распространялся, кто именно ваша цель, а тебя, как я уже говорила, читать чрезвычайно сложно. Но прежде чем мы двинемся в путь, я хочу знать. А кто ты?

– В путь?

– Я рада, что Дехар выбрал меня. Пришлось… – она запнулась и медленно провела пальцем под грудью, – пришлось для этого постараться…

Выбрал? Черт подери! Так значит ублюдок еще и выбирал!

– Зачем вам Дехар?.. Зачем тебе мир Города. Кроме жары и ходячих мертвецов там ничего нет!

– О! Ты сильно ошибаешься, ха-ха-ха… Но ты не ответил на мой вопрос! Кто ты такой⁈ Почему тебя так трудно читать? Почему ты играючи проходишь сквозь Барьер? Почему… что-то… что-то витает вот здесь!

В голосе Яты прорезалась сталь. С последними словами она ткнула куда-то в пространство над моим левым плечом.

«Она меня чует, Хозяин!» – проскулила Тень, но я отмахнулся от призрака. Не до него.

Но что мне ответить?

– Если ты достаточно изучала мир Города с мертвецами, то должна знать, что Система блокирует нам память. Даже если бы я захотел ответить на твои вопросы, то не смог.

Какое-то время Ята пристально смотрела мне в глаза. От этого мертвенного взгляда мне сделалось дурно.

Я резко взмахнул мечом, разрушая наваждение. Ята болезненно сморщилась.

– Похоже, не врешь… Что ж. Нам пора. Времени у нас не столь уж и много. Очень скоро Удун и остальные будут здесь.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То и хочу! Что времени в обрез! Если не хочешь окончить жизнь с гвоздем в башке, надо уходить! – вспылила девушка.

Порывисто подскочив ко мне, она схватила мою левую руку и потащила к стене-Барьеру. Но я встал, как вкопанный. Самое время получить ответы на кое-какие вопросы.

– А ну объяснись! Зачем вам мир Города? Или никакого Дехара ты не увидишь!

Я, конечно, блефовал. Но, как оказалось, ударил в точку. По какой-то причине она не могла сама добраться до мира Города. А значит, я был ей нужен, а значит… ей придется на них ответить.

Ята закусила губу, зеленый огонь из ее глаз пропал, оставив лишь едва заметные отблески в глубине зрачков.

– В мире, в который ты попал, есть еще кое-что, кроме мертвяков. Там остались и их души. Они… мы надеемся, что они могут утолить наш голод. Навсегда.

И тут на мгновение, всего лишь на долю секунду, сквозь маску молодой девушки проступила реальная личина Яты. Острый подбородок, впалые щеки, серая кожа, на надбровных дугах костяные наросты. И глаза… горящие безбрежным голодом зеленые глаза…

Твою мать! И недавно я с этой тварью целовался⁈

Неистребимо захотелось сплюнуть и прополоскать рот спиртом. Ята, несомненно, заметила мою реакцию и залилась громким слегка истеричным смехом.

– Но зачем вам Дехар? Вы ведь прекрасно умеете сами ходить по мирам!

Монстр, вновь принявший обличье Яты, усмехнулся.

– То, что ты называешь «Системой» не пускает в этот мир никого, кто не имеет ее метки. И не отпускает тех, кто ее имеет. Дехар нашел способ ее поставить. Но запросил очень много за свою помощь. Больше, чем многие из нас могут дать. А теперь нам надо уходить! Времени почти не осталось.

Последние слова она почти выкрикнула.

Что ж. Походу, со временем было и впрямь не слишком все ладно.

– Хорошо. Берем моих товарищей и валим.

– Забудь о них. Им уже не поможешь.

Что-о-о⁈

– Теперь в их жизнях нет смысла.

– Что вы с ними сделали⁈ – схватив Яту за плечи, я как следует встряхнул ее так, что клацнули зубы.

– Да что ж ты такой тупой⁈ Забудь у них! Их уже нет! Нам надо спасать себя. Удун и остальные скоро будут здесь!

Гнев на сучьих ублюдков вспух во мне подобно нарыву с гноем. Желание размозжить Яте череп стало почти непереносимым. Вот так просто «теперь в их жизнях нет смысла»… Неужели во вселенной жизнь живых не стоит и гроша?

– Не стоит, Тео. Чего-то стоит лишь своя… да и то не всегда.

По-видимому, мои мысли были столь «громкими», что она их учуяла.

«Врет» – вдруг четко услышал я в голове голос Тени. И тут же я дал волю своему гневу.

С быстротой молнии мои руки сомкнулись на тонкой девичьей шее и крепко сжали. В этот момент мне было наплевать на задание Дехара и на обещанную свободу. Я просто хотел лишить одну из тех, кто убивал моих товарищей жизни. Выдавить ее по капле.

Глаза Яты расширились. Блеснула вспышка, щеку обожгло, но Тень тут же укутала меня невидимым покрывалом и следующая магия сучки бессильно скользнула мимо. Не думаю, что из призрака нынче была хорошая защита, скорее дело было в том, что чародействовать, когда из тебя выжимают последние капли воздуха – довольно нетривиальная задача.

– Оди-и-ин… жи-и-иив… Зелены-ы-ый… – одними губами прошептала Ята и я, разжав тиски на шее, бросил ее на пол и подобрал меч, который откинул недавно.

Она с надрывом закашлялась, а потом ее вывернула какой-то серой слизью.

– Гуха? Он жив?

Меня так и подмывало зарядить сучке под дых, но она молчала не по своей воле. Кашляла и кашляла, никак не в силах продышаться.

– Жив… – наконец прохрипела она. – Сбежал… на… Черную гору… Сильная воля… не подчинился… внушению.

Или потому что мозгов в его черепушке было кот наплакал.

Гуха. Сукин сын.

– Короче. Я отсюда не уйду без него. Хочешь увидеть Дехара, поможешь мне забрать зеленокожего. Лады?

Она вскинула голову. Меня обжег яростный взгляд. В нем было обещание адских мук за пережитое унижение и боль. Но мне было плевать.

– Д-да… лады…

В обратную сторону Барьер оказался куда как более проницаем.

А в хижине Яты нас уже ждали.

Глава 43

– Сука! – хрипло выдохнула девушка. Моя хватка явно не прошла для ее горла незамеченной.

В центре домика стоял синерожий помощник старосты. Кадас. А сквозь дверной проем виднелось еще две фигуры. Худощавого остроухого, кажется, звали Маник, а второго по имени я не знал. Впрочем, какое мне до него дело?

– Ай-яй-яй, нехорошо кидать тех, кто вытащил тебя из дерьма, – показав мелкие острые зубы проговорил Кадас. – Так ты решили отплатить за доброту Удуна?

– Пошел к черту! – прошипела в ответ девушка. – Маг выбрал меня! Свой долг я отработала сполна и никому ничего не должна!

Ух, какие у них тут страсти.

– Удун так не считает. Да и… ты тоже. Иначе не пыталась бы сбежать тайно, как воровка. Мы договаривались, что к магу пойдут все или никто. Но тебе шкура оказалась ближе.

– Удун врал! Маг не сможет протащить всех. Только одного. И не рассказывай сказки, что если бы он выбрал тебя, ты не плюнул на остальных!

– Но пока что плевала на всех ты…. А на коллектив плевать нельзя. Теперь он решит твою участь.

Ята взглянула на меня затравленным зверьком. И я со вздохом выступил вперед. Девица была той еще дрянью, но лучше уж я буду иметь дело с ней, чем с пресловутым «коллективом». Там моего голоса вообще не спросят.

– Пшел вон с дороги, – сказал я спокойно, хотя видит Бог, это спокойствие далось мне нелегко.

Кадас медленно перевел взгляд, будто бы впервые заметил вообще мое присутствие. А потом…

«Хозяин, берегись!»

И я не раздумывая, извлек из Инвентаря один из Ножей Сихара и запустил его в синюшную морду!

Слава яйцам!

Рефлексы не подвели. Метательный нож с влажным «чавком» вошел ублюдку прямо в глаз!

Взгляд синерожего затуманился, он, будто все еще не веря в собственную смерть, медленно поднял руку и нащупал рукоять, раскрыл рот, чтобы что-то сказать… и рухнул на пол.

Маник и третий из присланных за нами Удуном людей даже не сразу поняли, что произошло, и я не стал давать им время для этого понимания. А рванулся к ним сквозь проем.

Я успел увидеть, как на худом лице Маника промелькнуло удивление, но второй ублюдок – невысокий бородатый мужичок, не растерялся. Сложил пальцы горстью и я со всего размаху влетел во что-то упругое и липкое. Рванулся, забарахтался в невидимой паутине, но она держала крепко.

Переглянувшись, они улыбнулись и, не торопясь, вразвалочку, подошли ближе.

– Попалась рыбка, ха-ха-ха… Что там с Кадасом? – спросил Маник. Тот до сих пор удерживал пальцы горстью.

Они вытянули шею, но сквозь дверной проем им были видны только его ноги.

– Похоже, труп. У-у-у, сука!

Он взмахнул рукой и мне в бок прилетел сильнейший удар кинетической магией.

А-а-а! Как же больно! Как бы не сломал мне пару ребер.

Но по синюшному они горевали недолго.

– Ята, милая, выходи. Не выйдешь, хуже будет! – весело выкрикнул остроухий.

Секунда, другая, в дверном проеме показалась тоненькая фигурка. На личике Яты пылала лютая злоба. То ли на Удуна и других жителей Долины, что хотят отобрать то, что она уже считала своим, то ли на меня, который не вывез схватку.

Маник улыбнулся еще шире, достал из-за пояса веревку метровой длины. Увидев ее, Ята вскрикнула, а злоба на ее личике обернулась ужасом. Веревка была не из простых.

– Да, милая, так ты будешь поменьше ерепениться, ха-ха… – рассмеялся Маник. Кажется, издевательства над Ятой доставляли ему настоящее удовольствие.

– Покайся перед Удуном, пока не поздно. Старик отходчив, – вставил бородатый. В отличие от товарища, конфликту с Ятой он явно не обрадовался. В его голосе было участие и искреннее желание помочь.

– Ты не знаешь Удуна, Ханс, как знаю его я! – истерично выкрикнула девушка. – Вы оба ничего не знаете! Сволочи!

Они синхронно шагнули к ней и… я понял, что это мой шанс!

«Ловушка Захра!»

Удача!

Ржавый капкан материализовался в воздухе ровно под ногой Ханса. К сожалению, он не наступил на пластину, но, спотыкнувшись о железяку, на мгновение разжал пальцы и я тут же вырвался из сраной паутины!

Преодолеть разделяющий нас метр было делом одного удара сердца.

Хрясь!

Меч глубоко вошел бородачу в шею, практически перерубив ее. Меня обдало кровью. Маник только лишь начал разворачиваться, когда я обрушил меч на его тощую морду, круша лицевые кости.

Взвыв, он рухнул на колени, и я закончил дело, отрубив ему голову. Вся схватка заняла секунд десять от силы.

Фух!

Посмотрел на Яту. Она явно была впечатлена.

– Так им и надо, говноедам, – прошипела она, пнув еще подрагивающее тело Маника. – Погнали. Надо спешить.

Найти Гуху оказалось не слишком сложно. Тень отыскала его за десять минут. Увидев меня, зеленокожий здоровяк тут же полез обниматься, но я грозным окриком оборвал орчавские нежности.

– Надо валить. Очень скоро местные начнут на нас настоящую охоту.

– И пускай! Гуха отомстит гаденышам! За Якира, за Шелеста, за Бородача, за Веленстайна и… за Валетту. За мою Валетту! – имя нашей бой-бабы он практически прорычал, а потом неожиданно залился горючими слезами. – Они… они превратили их… превратили их в тварей… я видел… сам видел…

Честно говоря, плачущий зеленокожий гигант вызывал во мне мало жалости. Что касается мести за боевых товарищей… Увы, иногда есть обстоятельства, которые, как ты ни крутись – непреодолимы. Воевать втроем против всей жителей Долины, каждый из которых неплохой маг? Мы только что чудом отбрыкались от троих. Искушать судьбу, надеясь, что удача поможет также разделаться с остальными, было бы не самым благоразумным делом.

– Они знали, на что шли.

Орча со злобой взглянул на Яту, но девушка выдержала взгляд.

– Тогда нас больше ничего здесь не держит.

– Ты ведешь нас кружным путем. Почему? Опасаешься погони? – спросил я девушку, когда после многочасового бега по десяткам реальностей, мы наконец-то остановились передохнуть и перекусить.

– Да. Удун не из тех, кто забывает оскорбления.

– Кто он такой, что вы этого старпера так все ссытесь? – вопросил Гуха, отрывая зубами солидный шмат от извлеченной из Инвентаря закопченной свиной ноги. Пойти в поход в глубину реальностей можно было уже за одно то, что чертов маг в изобилии снабдил нас нормальной жратвой.

– О, «этот старпер» когда-то держал в страхе целый материк в мире Серой Башни! Его вампский ковен едва не отправил к праотцам парочку богов!

– Кровососы, – брезгливо сплюнул Гуха.

Ята звонко рассмеялась и вдруг… показала клыки! В памяти тут же всплыл ее настоящий облик. Мне до сих пор трудно было воспринимать эту веселую девушку, как опасного холоднокровного монстра, который к тому же еще и умеет читать мысли.

Кстати, о мыслях.

– И не думай, – сказала она Гухе, резко оборвав смех. Орча поворчал и отошел в сторону. Ята же оборотилась ко мне. – Похоже, оторвались.

Я кивнул и тоже отошел в сторону. Не было никакого желания с ней говорить.

К бесконечному перечню потерь теперь добавились новые лица. Я вспомнил озорной матерок Валетты, вечно хмурое лицо Якира, улыбку Веленстайна. Сколько их еще будет? Казалось, любой, кого я встречаю на своем пути, вскоре уходит в могилу.

«Привыкай» – вдруг раздался в голове голос Варги. «Это наша с тобой судьба, смотреть, как умирают смертные».

«А ты… я, разве не относишься к таковым?»

«Когда-то был. Но это было давно».

Я посмотрел на горизонт. Вокруг нас расстилалась бесконечная вересковая пустошь под линялым небом и тусклым солнцем. На пути, по которому вела нас Ята, было значительно меньше монстров. Зато смена реальностей была заметно более трудной, нежели раньше. То ли это свойство этой местности, то ли причина в том, что теперь у нас было лишь два амулета Дехара.

Но у меня были куда более насущные вопросы.

«Почему Система здесь все равно работает?»

«Ответ очевиден. Потому что вы не покидали Хенет».

«Хенет⁈»

«Так называется этот мир».

«А что же тогда это?» – я не удержался и обвел рукой блеклый пейзаж.

«Тень реального мира. Близ любого населенного мира находится множество теней. Это неполноценные и нестабильные реальности. Суррогаты. Слои, которые… впрочем, неважно»

На мой взгляд, это было еще как важно! Но голос Варги вдруг стал быстро слабеть.

«Берегись вампки, она много сильнее, чем кажется…» – сказал он на прощанье и исчез.

– Это здесь.

Я огляделся. Скалы и поросшие мхом камни под низкими тучами.

– Уверена?

– Ближе я подвести не могу.

Мы скитались по суррогатам (как назвал их Варга) уже целых три дня. Чем дальше, тем сложнее было Яте нас протаскивать сквозь уплотнившиеся реальности. Время от времени дорогу заступали монстры. Но они были слабы и не шли ни в какое сравнение с теми, с которыми имели дело, когда шли в Долину.

– Твари чуят, где наименьшее сопротивления мировой ткани. Мы же шли там, где ткань пространства намного более плотна, – сказала Ята, когда я спросил ее об этом.

– Гуха ни хрена не понял.

Я, честно говоря, тоже.

Но, так или иначе, мы были на месте. Теперь дело было за мной. Или, вернее, за артефактами, что дал Дехар.

Я достал из Инвентаря звезду с острыми гранями. Инструкции мага на счет нашего возвращения были весьма туманны. Такое ощущение, что он и сам не верил в его возможность.

Я до боли сжал звезду в ладони так, что одна из граней прорезала кожу на пальцах до крови, и что есть мочи закричал:

– Деха-а-а-ар!

Непонятно откуда вдруг взявшийся ветер подхватил мой крик и унес его в скалы.

– Деха-а-а-ар!

Ба-бах!

Низкие тучи расколол гром, а мне в лицо сыпануло колючим снегом.

– Осторожней! – воскликнула Ята, в следующий миг я почувствовал сильнейший удар в спину. И тут же глухой «бум»!

Удар вышиб из меня воздух и какое-то время я бессильно барахтался на мелком каменном крошеве.

– Звиняй, босс… Каменюка-сука, взялась, будто из ниоткуда!

Сильные руки Гухи помогали мне принять вертикаль. Я отер лоб и понял, что он весь в крови. Острый щебень сильно расцарапал лицо.

Впрочем, если бы не орча, мне было бы значительно хуже. На том месте, где я стоял, раскособочился здоровенный валун, весом в добрый десяток тонн. Должно быть, его снесло ветром с одного из выступающих из скал уступов.

– Спасибо, – коротко сказал я орче и, вновь обратив лицо к небу, выкрикнул в третий раз. – Деха-а-ар!

Тут же голову расколола сильнейшая боль. Но она прошла практически мгновенно.

«Я тут. Готовьтесь к переходу».

Голос мага был едва слышимым. Словно он кричал мне из глубокого преглубокого колодца.

И в тот же миг небо посмурнело. Еще более усилившийся ветер заставил пригнуться к земле. Пыль застлала солнце, в животе будто бы поселилась стая демонов. Дыхнуло холодом, Ята вскрикнула. Ее фигурка вдруг оторвалась от земли и распласталась в воздухе. Она вскрикнула еще раз и еще, а потом крики превратились в один невнятный вой.

– Спаси нас Храдун… – ахнул Гуха.

Маска потекла с лица девушки, обнажая ее истинный лик. Варга назвал ее вампкой. Это наименование как нельзя лучше подходило к зубастой твари, что возникла вместо привычного лисьего личика Яты.

Напряжение тем временем скачком возросло на порядок. Меня будто растягивали в разные стороны несколько лошадей. Рядом закричал Гуха, вой Яты же вообще перешел на ультразвук, казалось, он мог взорвать глаза. Дехар продирал нас сквозь барьер между мирами не заботясь о нашем состоянии.

Но вот вокруг начали возникать стены. Вначале они были полупрозрачными, но с каждым мгновением все более набирали густоту. Знакомая пещера показалась роднее моей квартиры. Но стоило бугристым стенам доформироваться, как в голове взорвалась сверхновая, и мой измученный разум погрузился во тьму.