Текст книги "Ошейник Омерта (СИ)"

Автор книги: Иван Лагунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

«Проведи меня к нему!»

«Я… я попробую, Хозяин…»

Благодаря артефактам Дехара, для самостоятельной смены реальностей требовалось двигаться. Он советовал шагать в свою тень, представляя, как проходишь сквозь нее. Эт волевое усилие улавливалось артефактами, и они проталкивали нас сквозь слои. Но сейчас я не хотел пользоваться чужими костылями.

Поэтому, представив Тень, я, сдав волю в кулак, выбросил приказ Вселенной, переместить меня к ней.

И…

Чертовы черти! Это получилось легче, чем я думал!

Перед глазами пронеслись звезды, топкий берег озера сменился на берег океана, а я оказался нос к, если можно так выразиться, «носу» с Тенью!

Она была едва видна. Составляющая призрак мгла рассеянным бесформенным облачком в восторге воспарила к моему лицу, словно собираясь расцеловать.

«Хозяин! Хозяин! Мы снова вместе! Хозяин!»

– Тише…

Мне даже стало как-то неудобно от этих восторгов. Тем более сейчас была задача и поважнее, чем лобзаться от радостной встречи.

– Где он?

«Сюда, Хозяин! Сюда!»

Тень растворилась в воздухе, и я снова последовал за ней. Еще пара смен реальностей и… я едва увернулся от просвистевшего в воздухе ятагана!

– Твою ж мать! Тео!

Вот уж точно «твою ж мать». Здесь одними бестелесными лобзаниями не обошлось. Гуха на радостях заключил меня в вонючие потные объятья.

– Отпусти, болван, – прохрипел я. – Надо выбираться отсюда.

И словно в подтверждение моим словам, реальность вокруг вдруг изменилась, и мы оказались на берегу высохшей реки. «Погружение» продолжалось.

– Надо, так надо! – рыкнул орча.

Я схватил его за руку и только хотел приказать Тени направить нас к остальному отряду, как ткань реальности вдруг с треском разошлась и в двадцати метрах от нас на песок ступила отдаленно знакомая высокая фигура. Треугольная голова, фасетчатые горящие багровым глаза, многосуставчатые руки, вывернутые назад коленями ноги и копыта. Фигура чадила черным дымом и слегка подрагивала, словно изображение на старом ламповом телевизоре.

Демон!

– Это то, о чем я подумал? – негромко спросил Гуха, выставив перед собой ятаган.

Вопрос был риторическим.

Несколько секунд мы стояли молча. На мгновение мне даже показалось, что демон не будет атаковать и уйдет, но…

Глубоко погружаясь в песок, он все-таки двинулся вперед. Его движения разительно отличались от движений того демона, что я забил в Копях. Плавные и грациозные. В этой реальности он себя чувствовал значительно лучше.

И я так засмотрелся на его плавные движения, что едва не пропустил бросок!

Хрум, хрум, хрум…

Скрип песка и следующим кадром я увидел, как он летит в воздухе! Он просто поднырнул под эту реальность!

Я пинком пониже спины отбросил зазевавшегося орчу в сторону, а сам метнул в демона два кинжала.

Один царапнул ему надбровную дугу, а другой отскочил от хитинной пластины на плече. Ублюдок приземлился на песок в метре и тут же попытался сграбастать многосуставчатыми конечностями с острейшей роговой пластиной на конце. Я едва увернулся. Материализовал в руке меч, попытался перерубить одну из них у плеча, но тварь была дьявольски быстра. Отклонилась и снова рванулась к моей тушке, не забыв плюнуть в Гуху какой-то едкой дрянью. Серо-зеленая слюна попала на кожаный доспех по центру груди и в мгновение проела дырень размером с кулак.

– Сука! – выругался орк и принялся быстро стягивать пришедшую в негодность броню.

Я же отбил тянущиеся ко мне конечности твари и таки сковырнул с тела демона одну из хитиновых пластин. Тот тонко заверещал, мотнул треугольной башкой…

Бам!

Меня словно столбом приложило. На мгновение сознание померкло. А очухался уже лежащим на песке. Лицо ощущалось будто чужим. Я поднял руку и дотронулся до носа. Кровь. В голове стоял колокольный звон. Мир утонул в размытых кляксах. Демон казался темным пятном. Похоже, он приложил меня какой-то кинетической магией.

Почему не добивает?

«Хозяин, вставай! Вставай! Его сейчас убьют!» – взвыла Тень в моем сознании.

И ее панический голос вытеснил звон, отогнав размытые пятна на край зрения.

Опершись на меч, я медленно поднялся. Нависнув над поверженным и отчаянно матерящимся Гухой, демон готовился нанести решающий удар. Ятаган орчи валялся где-то в стороне. Видимо, чертовой магией прилетело нам обоим.

Счет шел на секунды. Мои мысли понеслись вскачь. Я понимал, что никак не успеваю добраться до сраного ублюдка. Не успеваю даже метнуть ножи. Лежа на песке, орча выставил перед собой пудовые кулаки, но конечности демона были значительно длиннее. Мгновение и они устремись к поверженному зеленокожему. Одну из них ему удалось сбить в сторону, другая же с влажным чавком вонзилась в плечо.

– У-у-у! Гад траханный! Сука-а-а! – взвыл орча.

Демон рывком, так что невозможно было уследить глазом, выдернул «руки» и приготовился снова атаковать…

Как в тумане я слышал, как где-то рядом верещит Тень, матерится орча, стрекочет демон.

Веленстайн говорил, что есть большой шанс, что в этих местах у нас нет лишних смертей. Вполне возможно, что умерев здесь, мы более никогда не возродимся.

Где-то внутри я надеялся, что сейчас появится Варга и я снова ощущу океан мощи в груди… и, действительно, я вдруг услышал его насмешливый голос!

– Моя сила – это твоя сила. Ты, это я, болван, я тебе не нужен!

Как в замедленной съемке лапы демона начали опускаться. Перебитая правая рука орчи бессильно дергалась, у него не было ни единого шанса защититься от тускло блестящих роговых лезвий.

Я напряг силу воли, пытаясь достать то, что, как говорил Варга, у меня есть… но там ничего не было. Зато неожиданно понял, что я могу сделать кое-что другое.

Я приказал реальности смениться и ткань вселенной послушно выполнила мой приказ.

И оказался прямо за спиной насекомоподобного демона.

Хрясь.

Меч с хрустом пробил череп твари, залив Гуху нежно-зелеными мозгами.

Глава 40

До вечера прошли едва ли пару километров. Но была и хорошая новость.

– Расстояния здесь не имеют значения, – сказал Бородач, когда мы, наконец-то, встали на ночевку. – Чары, что заложены в выданном Дехаром компасе не ведут нас по прямой. Они рыщут по слоям реальности, пытаясь отыскать «запах» цели.

Я кивнул. Что-то подобное и предполагал. Уж больно хаотично менялись вокруг нас реальности.

– Это очень крутая штука, – протянул Веленстайн, кивая на компас в моих руках. В его голосе явственно прозвучала зависть.

– Настолько крутая, что я не думаю, что ее сделал Дехар.

– С чего это ты так решил? – вопросил остроухий.

– Магия в мире Города жестко структурирована в Систему. Творить волшбу, которая в нее не заложена – попросту невозможно. Кто бы ее ни создал, не думаю, что он заложил в нее чары, которые…

– Могут помочь нам отсюда свалить, – договорил за меня Бородач и все тут же навострили уши.

С минуту висела, нарушаемая лишь шорохом листьев окружающего в данный момент нас леса, тишина.

– Не все так просто, – сказал Веленстайн. – Здесь работают наши системные умения и магия.

Он зажег на руке огонек в подтверждение своих слов. Но Бородач с ним не согласился.

– Это ничего не значит. Они могут «якориться» на нас. Могут проецироваться Системой, могут…

– Знаете что, господа ученые мужи. Давайте-ка спать, – оборвала полет фантазии мага Валетта. – Даже жрать не могу. Силов нет…

Впрочем, на пожрать у нашей бой-бабы силов вполне хватило.

Ночь прошла беспокойно. Из окружающего нас леса то и дело доносились трубные зовы каких-то животных. Пару раз «на огонек» на сформировавшуюся под нами скалу заглядывали какие-то небольшие змееподобные твари. Часовому приходилось будить отряд и зажигать факелы, после чего твари ретировались, каждый раз крадя у нас по полчаса сна.

Когда, ближе к утру, меня разбудил Гуха, я автоматом с проклятьем материализовал из Инвентаря меч, но орча, положив лапищу мне на локоть, отрицательно покачал головой.

– Не надо, босс. Никого нет. Я эта… не для того тебя будил.

Продрав глаза, я с некоторым непониманием обозрел зеленую морду Гухи. На ней застыло странное выражение стеснения, что ли… Хрен их, зеленокожих, разберешь.

– А че тогда?

– Выпить хочешь?

Выпить?

Довольно странное предложение в такую рань. Но Гухе явно было что-то нужно, и я махнул рукой.

– Валяй.

Мы уселись вокруг потухшего костерка, на котором вчера варганили себе ужин. Орча извлек из Инвентаря Огромный закупоренный рог. Чуть ли не бивень мамонта! Осторожно, оберегая руку (Веленстайн использовал на нее вчера Свиток Заживления, но конечность орчи все еще откровенно побаливала), разлил содержимое по кружкам и торжественно преподнес мне мою. Вид при этом у него был пафосный и донельзя серьезный.

– Ты спас мне жизнь, Теодор. Не раздумывая попер в эту сраную трясину из осколков реальностей. Все эти говноеды, – он махнул рукой на дрыхнущих боевых товарищей, – не поперли, а ты попер. Я хочу, чтобы ты мне стал братом, если не по духу…

Он вдруг материализовал в руке тонкий длинный кинжал и, чиркнув по ладони, капнул кровь к себе в кружу и ко мне.

– … но по крови. Пей горагу, если желаешь им стать.

Чертовы черти, только здоровенных зеленокожих обалдуев мне в кровниках не хватало!

– Я сделал то, что должен был сделать… – несмело попытался возразить. Но Гуха все также настойчиво пялился своими выпуклыми глазищами и я, чертыхнувшись про себя, таки пригубил из кружки.

Твою ма-а-а-а-ать!

Едкая дрянь едва не вывернула меня наизнанку!

Ох…

Увидев, что глотнул эту мерзость, Гуха удовлетворительно крякнул и залил себе в глотку всю кружку. Его глаза выпучились, зрачки расширились, на целую минуту он будто бы забыл, как дышать. Я уже хотел начать что-то предпринимать для спасения новообретенного кровного брата, но вскоре его наконец-то отпустило.

– Ы-ы-ых! – выдохнул он и ощерился. – Хороша, чертяка! Полгода хранил! Бабка Харласа по моему рецепту соорудила! Зверь питье! А то… что ты братом моим стал… то… хорошо… Очень… хорошо…

– Да хоть и не стал бы… В этом мире никому ни до чего нет дела… – растеряно сказал я. Небо все еще чертовски драло.

– А коль не стал… бы… То я… я… и жить… не стал бы…

Глухо звенькнул выпавший из руки орчи кинжал. Глаза здоровяка закрылись и он, повесив голову на грудь, громко захрапел.

Сука, да он издевается⁈ Нам же выходить через полчаса!

Я бросился к зеленокожему, принялся тормошить и так, и сяк, но куда там… Вырубило его конкретно. Я, кстати, тоже заметно окосел даже от одного глотка этой дряни. Как там ее? Горага! Черти меня раздери, да чтобы я еще раз выпил эту гадость!..

Вскоре начали подниматься другие наши бойцы. И каждый, узрев храпящую проблему, пытался ее разрешить. Кто криком, кто водой, а кто и молодецким пинком.

– Может, оставим его к хренам тут? – сплюнув, вопросил Якир после целого часа безуспешных попыток.

Оставлять мы, конечно, никого не стали. Вместо этого принялась за работу магия. У Бородача нашелся подходящий свиток, и наш могучий балбес был, наконец, пробужен.

– А-ар-р-р – поприветствовал он мрачно взирающий народ и как ни в чем ни бывало, вопросил. – Рассольчика, случаем, ни у кого не завалялось в инвентаре?

Все это было, конечно, весело, но к обеду начались настоящие проблемы.

К этому времени я уже насобачился обращаться с дехароским компасом и перестал ходить с вечно больной головой и даже научился отбрасывать неверные направления, заставляя артефакт снова и снова сканировать близлежащие слои пространства. И потому чутко уловил изменение в поведении артефакта.

– Кто-то ему противодействует, – сказал я, обращаясь к магам, когда мы устроили небольшой привал, после долго пути по довольно стабильному пустынному слою.

И не успел я это сказать, как вокруг скалы, что привычно выросла под ногами во время привала, вдруг начался настоящий шторм из осколков реальностей!

Местность вокруг уступа начала стремительно меняться. Вот только рядом высились многовековые деревья, а вот уже вокруг низкие изломанные временем скалы. Вот безбрежное поле степной травы, а через мгновение выжженная пустыня. Но вскоре реальность устаканилась и вокруг выросли непролазные джунгли. Они тоже были далеки от стабильности. Изогнутые деревья с огромными мясистыми листьями, словно живые, постоянно меняли угол наклона стволов и количество ветвей и листьев. Между ними то и дело возникали области иной реальности, которые тут же уносились проч.

Но намного хуже стало, когда из этих щелей полезли новые твари.

Высокие, похожие на кузнечиков с броней из хитина, со жвалами на узким мордах.

Демоны!

Немного иного вида, но это явно были они!

– К бою! – заорал я, и Бородач принялся ставить все щиты, на которые только был способен.

Один из демонов, запрыгнув на скалу, зашипел и вдруг плюнул зеленой массой. Он в мгновение прожгла еще не до конца активировавшиеся щиты и распласталась по броне Шелеста.

– Сука! Еб…

Заорав благим матом, он принялся сбрасывать кожаный панцирь.

– Удар Захра!

Повинуясь приказу, Якир и Валетта вместе со мной выбросили в направлении демона силовые конуса. Того, как ветром сдуло с нашей скалы. Но на место первого из леса уже пробирался второй. В него тут же полетели огненный шары Веленстайна. Демон словил парочку мордой, истерично заверещал, но таки забрался на скалу.

– А ну разойдись! – взревел Гуха, размахивая ятаганом.

Зеленокожий с размаху опустил его на бок демона. Хотя видимых повреждений от огненной встречи тот не получил, его морда была основательно подкопчена, а зрение, похоже, оставляло желать лучшего. Летящий с пологого угла ятаган он просто не заметил и с болезненным стрекотом улетел со скалы в кусты.

– Так тебе, шавхал! – рявкнул Гуха и… сиганул вслед за ним!

– Что? Опять? – взвыла Валетта.

Назад, черти тебя раздери! – заорал я.

К счастью, в данный миг так редко посещающее зеленую башку благоразумие, возобладало. Орк проводил взглядом канувшее в густую растительность тело и с кислой миной залез на скалу.

– Не смей стоять между Гухой и подвигом! – рявкнул он в лицо Валетте.

– Твой подвиг не должен подвергать опасности остальных, – сказал я зеленокожему. – Сила отряда в единстве…

– Знаю-знаю… – пробурчал тот, занимая свое место в построении.

Уже через мгновение на скале оказалось сразу три демона, и мы забыли о препирательствах.

Одного смела огненная магия Веленстайна, а двух других мы взяли в мечи (в случае Шелеста – «в копье»). Твари попытались продраться к магам, но мы довольно ловко втянули их в середину строя, и обрушились с флангов. И раз… и два… На камень упали обезглавленные тела. Они быстро скукожились, за считанные секунды потеряв, наверное, половину веса.

А к скале уже спешили новые угловатые фигуры.

Рубка пошла страшная. Не успевали закончить с одними, как из леса уже появлялись другие. Кто-то как будто забавляясь, насылая на нас волну за волной, не давая продыху, но и не перебарщивая с количеством тварей. Вот опасную царапину получил Якир, вот кислотный плевок таки настиг Бородача, выведя его на какое-то время из строя (Веленстайн тут же заюзал на него Свиток Заживления, но полчаса от него толку будет мало), вот в очередной раз увлекшийся Гуха получил по кумполу и вынужден был отсиживаться за спиной Шелеста, собирая мозги в кучку.

Дело принимало совсем дурной оборот.

– Нужно попробовать оторваться, – крикнул я Веленстайну в промежутке между двумя атаками тварей.

Для смены реальностей нам нужны были усилия разом всех членов отряда. Лишь тогда дехаровские артефакты работали на полную мощность. Но начинать переход лучше всего выходило у остроухого.

Тот кивнул, запустил в приближающихся из леса демонов еще парочку файерболов и, встав в позу срущего бабуина (ничего не могу с собой поделать – выглядело это именно так), впялился в свою тень.

Одна, две, три секунды… Они тянулись, словно жвачка, а демоны были все ближе…

Но вот тень, наконец, шевельнулась.

– За дело!

Лицо обдал холодный ветер и вот новая реальность. Правда, она не слишком отличалась от предыдущей. Те же джунгли, разве что чуть более влажные.

– Еще! – приказал я, чувствуя растерянность атаковавших нас тварей. Они были все еще рядом, буквально «за стеной».

Веленстайн напрягся… но не успел.

Прямо из воздуха между нами возникла многосуставчатая лапа и едва не отчекрыжила тому голову.

Сука!

Как больно быстро они нас нашли!

Я рубанул по руке мечом, но в паре метров уже возник силуэт еще одного демона, а за ним еще одного.

Мы бросились рубить их, пока твари не очухались, но вот на край скалы из ниоткуда запрыгнула тоненькая фигурка.

– Стой! – крикнул я, когда Гуха уже был готов обрушить на нее ятаган.

Новая гостья, хотя и была и выглядела сущей бестией, все-таки была человеком. Возможно. Может быть.

Невысока, гибкая, каштановые волосы заплетены в косу. В руках копье, а зеленые глаза так и пылают магией.

Могучий зеленокожий оскалил пасть, словно намереваясь перегрызть гостье горло, но все же остановился.

– Хороший мальчик, – сказала она с улыбкой. – Если хотите жить, идемте за мной!

Взмахнула рукой и тут же близ нашего скалистого уступа появилась левитирующая квадратная плитка полметра на полметра.

Пойти за черти пойми кем черти знает куда? Почему бы и нет⁈ Ха!

Тем временем на другой край скалы выбралась новая пара демонов. Боле высоких и мощных, чем предыдущие.

Девушка, махнув косой, легко перепрыгнула на плитку, тут же в метре от нее появилась другая.

Блеснула вспышка. Веленстайн, хотя и выглядел из-за долгой работы с магией уже хуже некуда, все же выпустил в монстров еще один огненный шар. Народ оборотился на меня. Надо было решать. Джунгли вокруг неистовали, каждая ветвь, казалось, пыталась нас зацепить и подтащить к кривым дуплам, так похожим на пасти.

– За ней, – коротко приказал я, выступая вперед.

Мои бойцы с охами и ахами потянулись вслед за девушкой, что горной ланью поскакала по возникающим из воздуха плитам. Демоны же, видя, что добыча от них ускользает, выставив руки с десятисантиметровыми когтями, бросились в атаку.

Я активировал «Щит Захра» и, резким броском преодолев разделяющие нас метры, атаковал сам.

Эх… где же Черный Меч, когда он так нужен?

Впрочем, мое умение фехтовать осталось при мне, так же как и воля.

Несколькими взмахами меча я оттеснил их к краю. Наткнувшись на мой взгляд, демоны отвернулись и попятились. Им будто бы физически больно от него.

Но слишком уж близка была добыча. Я видел, как дрожат их ноздри и как облизывают в предвкушении лакомства зубастые рты раздвоенные языки.

Короткий взрык и один из них бросился мне в ноги, а другой попытался обогнуть меч и вцепиться в руку.

Сталь звякнул о хитин. Я очень неудачно попал по самому темечку твари. Полетели искры, но единственное, чего я добился, так это то, что вместо того, чтобы сбить меня с ног, демон покатился по скале.

А вот другой таки дотянулся. Руку обожгло, но я тут же перекинул меч в другую и с размаха обрушил его на шею демона.

Ага!

Тому резко поплохело. Хитина в этом месте не было, лишь грубая шкура. И меч глубоко вошел в мышцы, перебив какую-то артерию. Меня едва не залило черной кровью.

Вновь блеснула вспышка. Это, уходя, швырнулся огнем кто-то из магов. Шар пламени врезался в морду изготовившегося к атаке демона. Тот взвыл, замотал головой, но на вид особых повреждений не получил.

Ну так сейчас получит!

Подпрыгнув к ошеломленной твари, я врезал сапогом ему по колену, заставив сложиться вдвое, и воткнул меч в тоже место, что и первой. В шею, чуть пониже головы. Да еще и с проворотом.

Готов.

Но пора было сваливать. На скалу выбрался еще одни демон.

«Удар Захра».

Силовым конусом его снесло вниз. Я же после короткой пробежки, запрыгнул на первую из плиток. Она заметно подалась под моим весом. Вторая, третья. Товарищи во главе с неведомой гостьей были метрах в тридцати впереди. И чем дальше мы упрыгивали от скалы, тем все более мутным становился окружающий пейзаж. Мельчайшая туманная взвесь быстро скрыла за собой чудовищный лес.

Еще пять минут прыжков над бездной и туман вдруг остался позади, а перед нами раскрылась уютная горная долина под неярким солнцем.

Глава 41

– Держи, – Ята кинула мне пучеглазую рыбину.

По идее, после сотни выловленных Нижних Тварей, брезгливости у меня не должно было остаться никакой. Но я все равно с крайней опаской взял протянутую рыбину. Четыре глаза, плавники, как у ерша и крупная склизкая чешуя.

– Это точно можно есть?

– Еще бы! Зажарим на углях, удивишься, какая это вкуснота! Но надо еще, одной рыбиной всех не накормим.

Она разожгла в правой руке небольшой огонек и снова устремила напряженный взгляд в ручей. Я же откинулся на камень и лениво обросил взглядом раскинувшуюся внизу долину. Поселение отсюда видно не было, мешал большой скальный выступ. Его выдавала лишь тонкая струйка дыма.

Лепота. Хотелось прикрыть глаза и нежиться на слабом солнышке, не думая ни о чем.

Мы находились в Долине уже четыре дня. Кусочек стабильности посреди штормов межреальности. Как сказала Ята, в тех местах, через которые мы пробирались, выжить практически невозможно. Она чудом учуяла порожденные нашей схваткой с демонами возмущения и решила посмотреть, кто же эти безумцы.

Но я-то знал, почему мы туда попали. Компас Дехара не подвел и привел к цели.

В Долине обитало с два десятка существ. Большинство – люди, но были представители иных рас. Бродяги и отчаявшиеся души. Они хотели найти покой и нашли его. Нас также приняли за блуждающих по мирам бродяг. Мне кажется, только староста понял значение надетых на шеи ошейников.

– Держи! – Ята перебросила мне очередную рыбину.

Охотящаяся девушка была на редкость мила. Каштановы волосы, слегка раскосые зеленые глаза, в которых хотелось утонуть. Гибкая и быстрая, она не была воительницей, но была охотницей. Двигалась с грацией пантеры. Теперь понятно почему почтенный маг так стеснялся раскрыть нам цель нашего поиска За Гранью.

Уже который день я на все лады обдумывал, как сказать Яте, что мы здесь из-за нее?

«Ята, а пойдем с нами в населенные зомбарями развалины под палящим солнцем? Тобой хочет обладать один старпер».

Думаю, ее смехом можно было бы раскалывать небеса.

– И еще одна! Как думаешь, хватит?

Я кинул очередную рыбину в ведро. По-моему, этим можно было накормить половину населения Долины.

– Хватит.

Ята погасила огонек и легким шагом направилась по едва заметной тропке вниз. А я за ней.

– Ты всегда такой пасмурный, Тео? – прощебетала она, и я почти что против воли улыбнулся.

– Нет, только по утрам.

– Ты пасмурный, Гуха с Якиром только и пьют огненную воду, Шелест (?) не отлипает от Листы, Веленстайн дрыхнет целыми днями, а Гаван с Бородачом все вынюхивают и вынюхивают… Странная у вас компания.

– Не менее странная, чем все это место. Видела бы ты ваши эти утренние моления со стороны…

– А что с ними не так? Мы славим Судьбу, что привела сюда.

Может быть, в часовом коллективном мычании на склоне горы и был какой-то глубокий смысл, но я его в упор не видел.

Я вздохнул.

– То место, откуда мы пришли… Оно не слишком приспособлено для жизни.

Она остановилась и повернулась ко мне.

– Так оставайтесь в Долине. Зачем вам возвращаться?

– С вот этим? – я щелкнул пальцами по ошейнику.

На милое личико Яты набежала тень.

– Староста Удун говорит, что со временем ошейники могут потерять силу.

– «Со временем» – это когда? Год, два, десять?

Ошейник Омерта ведь не просто метка раба, постепенно он пожирает саму душу, отбирая желание жить. Год, два, три… что от нас останется к этому времени?

– Тогда не думай о нем хотя бы сейчас, – улыбнулась Ята и, привстав на носочки, вдруг чмокнула меня в щеку.

После чего со смехом побежала по тропе вниз.

Чертовка.

Ну вот и как мне тащить ее в Город?

Воображение рисовало всякие ужасы, кои может сотворить с девушкой мрачный сексуально озабоченный маг.

Мои товарищи до сих пор не знали, что компас уже привел нас к цели. Я сказал, что поисковый артефакт внезапно забарахлил. Но кое-кто уже начал догадываться, что мы застряли в Долине неспроста. Не думаю, что эту тайну удастся скрывать вечно.

Впрочем, в одном Ята права. Я не хочу об этом думать. Хотя бы сейчас.

И я припустил по тропе вслед за девушкой.

Ночи в Долине были теплыми. Здоровенный угрюмый синекожий мужик незнакомый расы по имени Кадас по приказу старосты Удуна притащил на один из горных уступов пару палаток. Но я предпочитал лежать на мягкой траве под звездным небом. Оно в Долине было на загляденье. Многочисленные туманности и галактики были видны столь ясно, что казалось до них можно дотянуться рукой.

В эту ночь Гуха с Валеттой опять нажарились и, кажется, наша мадам вдруг вспомнила, что она все-таки женского пола и буквально насильно утащила зеленокожего куда-то в пещеру. Если они и думали, что укромное место избавит нас от стонов и рыков, то жестоко ошиблись. Хорошая акустика разносила их на пол Долины.

Я полежал с полчаса и решил свалить от этого представления подальше.

Ночное зрение было теперь мне недоступно, но свет звезд позволял не навернуться вниз.

«Тень!» – в который раз позвал я. Но призрак снова был недоступен.

Странное это место. Ята называла его Изнанкой мира. Не может быть, чтобы оно возникло случайно. Как там говорится про обезьяну и «Войну и мир»? Вот с таким же шансом. Я буквально кожей чувствовал перемещения огромных масс энергии. Под «поверхностью» этой реальности она бурлила и клокотала.

«Да, Хозяин!»

Ответ призрак был столь неожиданен, что я чуть было не подпрыгнул на месте. Голос звучал ясно и четко. Совсем не так, как в Городе.

«Почему ты не отвечала столь долго⁈»

«Тебя очень трудно было найти, Хозяин. Это место… Оно и здесь и нигде, оно в слое толщиной с бумажный лист! Очень трудно попасть и еще труднее удержаться! Но я смогла, Хозяин!»

В голосе Тени звучала гордость и неподдельная радость, а еще…

Чет подери, да я ведь ее вижу!

Видимо, влияние Системы здесь было заметно слабее. На фоне звезд четко выделялся контур моего личного призрака.

– Ну-ка, сдвинь этот камешек! – приказал я.

Тень заколыхалась, согнулась, сконцентрировалась и вдруг обратилась в направленное копье…

Пыщ…

Но камешек так и не сдвинулся с места.

Черт.

«Дело не во мне, Хозяин… Я сильна настолько, насколько силен ты».

Сучий ошейник!

Захотелось завыть на звезды от горького бессилия!

Оно заполонило меня всего, вытеснив разум. Я со злость пнул чертов камешек, и он со стуком унесся вниз по склону.

Фух.

Кажется, отпустило.

«Тогда для тебя другое задание».

И действительно, было кое-что, с чем Тень помочь могла. Как выяснилось, далеко не вся Долина нам была доступна.

В целом местные отнеслись к нам довольно доброжелательно. Когда Ята привела нас к дому Старосты, мы не выпускали из рук оружие. Но лысый здоровяк встретил нас, словно давно не заглядывающих на огонек друзей. Созвал народ и, усадив на почетное место близ своей хижины, кормил и поил до вечера.

Прибытие новеньких – событие для местных грандиозного масштаба. Нас буквально затопило радушием хозяев Долины. Но… Всегда есть «но».

Начиная от утреннего «благодарения Судьбы», когда все население Долины собиралось на склоне горы и уходило в коллективный «дзен» и до странных исчезновений половины населения в отдельные дни. Ята на вопрос, а куда же все деваются, отвечала уклончиво. Мол, бродят по просторам Межреальности.

К тому же изредка чувствовались заметные возмущения магических сил. Увы, сейчас я был, что слепой котенок. Определить, в чем дело, не было никакой возможности.

«Я хочу, что бы ты проследила кое за кем. Хочу знать, кто покидает Долину и зачем».

И уже на следующий день распираемая новостями Тень явилась пред мои очи.

«Хозяин, ты не поверишь, что я обнаружила!»

«И что же?»

«Я покажу, хозяин! Сейчас покажу!»

– Пора завязывать с этой идиллией, – сплюнув, жестко сказал Гаван. – Мои мозги уже почти протухли. А у кого-то уже и не «уже».

Упрек явно был адресован мне, но я не стал отвечать. Было интересно, к чему татуированный в итоге приведет.

– Наша цель ведь находится здесь, не так ли, Теодор? – вопросил Бородач.

Я медленно кивнул.

– Тогда с хренали мы ждем? – воскликнула Валетта. – Хапаем эту самую цель и гоним к магу! И прости – прощай это говно!

Она звонко щелкнула пальцами по ошейнику.

Все взгляды оборотились на меня.

– А что, если «эта самая цель» не захочет «гнать к магу»?

– В смысле?

Первым дошло до Веленстайна.

– Ах ты ж…

Было забавно наблюдать, как озарения постепенно проникают под черепушки моих товарищей по оружию. Не ко всем, конечно.

– Не, братва, колитесь, в чем хрень-то? Как это «не захочет»?

Зеленокожий злобно засопел, понимая, что все, кроме него, уже о чем-то догадались.

– Цель-то наша, походу, та бабенка, с которой босс дни напролет пропадает, – шепнула ему Валетта.

– А-а-а-а… Мда… Дела…

Думаю, убеждать, что ничего, кроме рыбной ловли меня с Ятой не связывает, смысла никакого не было.

– Короче, нужно бабу хвать и валить. Ты, шеф, звиняй, но никакая щель не стоит свободы, – веско высказался Шелест. Остроухий за его спиной также кивнул.

Но поддержали их не все.

– А я бы еще покайфовал. Вам так охота снова издыхать от жары в Городе? – сказал Якир. – Я, честно говоря, братва, вообще бы в Город не торопился. Чего мы там не видели? Даже если мы выполним задание сраного мага, и он снимет Ошейники, выбраться из Копей будет не так-то легко.

– Мнения разделились, – сказал Веленстайн и взгляды бойцов снова переместились на меня.

Перед тем, как заговорить, я бросил взгляд вниз. На пасторальный пейзаж Долины. Близ леска трудились Ивлах и Гумба – по виду, так самые обычные крестьяне с согнутыми спинами и натруженными мозолистыми руками. Они рубили лес для постройки бани. Чуть поодаль на траве загорала Мариса. Закадычная подруга всех любителей выпить. Гнала она много и из всего, чего только было можно. Вот по тропинке, сияя лысиной, шел староста.

– Думаю, с «хватать и валить» могут быть проблемы. Эта идиллия, только с виду идиллия, – сказал я. – Многие, кто тут живет – не те, за кого себя выдают.

– О чем это ты? – прищурилась Валетта.

Как-то я уже находился внутри Тени. Вернее, внутри ее реального воплощения. В этом было мало приятного. Но быть внутри ее «тонкого тела» было еще хуже. Это было, как если бы вдохнуть полной грудью воздух пропыленного заросшего паутиной чердака. Распад и пыль, прогорклые мысли и истлевшие эмоции. Тень была очень стара.

Мир ее глазами походил на черно-белый мультик. Неровные углы, странные пропорции, метания и рывки. Кажется, само время в понимании Тени двигалось неровно.

Демонстрируемый мне «фильм» начинался от хижины старосты Удуна. Было не столь уже и раннее утро. Тусклое солнце только-только показалось из-за края гор. Лысина старосты блестела, подобно полированному бамперу на старой «Волге».