Текст книги "Ошейник Омерта (СИ)"

Автор книги: Иван Лагунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 38

Весь следующий день, ожидая Гурцлу, я ловил чертовых хвостов, как заведенный. Нужно было собрать хоть какой-то капитал. В конце концов, взмолилась даже Тень.

– Иди уж… – напутствовал я призрака после десятой, наверное, просьбы свалить.

Но Гурцла не пришел, ни в этот день, ни на следующий. А заявился лишь на третий. К этому времени я уже почти решил попытаться убить ночью самого Хайала. Мысль, конечно, бредовая. Но это и то лучше, чем ежедневно таращиться в пышущие ядовитыми испарениями прудики. Клоака сжигала людей еще быстрее, чем Копи.

– Здорова, земеля, – сказал он, когда я вечером, уставший, сидел на камне и тупо смотрел в мерцающие на солнце испарения. – Нельзя так расслабляться, ха-ха!

Я подавил желание вцепиться в глотку своему единственному приятелю и только кивнул. Судя по жизнерадостной физии «земели», пришел он явно не с пустыми руками.

– Слушай, какое дело, – сказал он, озираясь. – Очень скоро маг будет набирать людей для очень опасного дела. Какое – то тайна. Добровольцев особо на него идти нет. Хотя и обещают за то дело – снятие ошейника…

На этих словах Гурцлы мое сердце понеслось галопом.

– Что ж за дело такое? Голым в Накипь нырять, что ли?

Мой товарищ пожал плечами.

– Все может быть. Я шепнул кому надо, а тот шепнул одному из подмастерий мага. С большой вероятностью, Дехар среди прочих потребует и тебя.

– А Бугор?

Гурцла скривился.

– Нет больше твоего другана. Говорят, убился его. Он перегрыз себе вены и принял Третью Смерть.

Суки! Какие же суки!

Ярость расплавленной лавой плеснула в сердце. Внутри все вспыхнуло, а взгляд застлала кровавая пелена. Это что же надо было с ним творить, чтобы он решился на такое⁈

Я их убью. Убью их всех. Каждого, кто пытал Бугра, и кто давал им приказания. Клянусь… не знаю, чем клянусь. Перережу глотки и вырву сердца. А потом снова и снова. Даже, когда они станут Зверями. До Последней Смерти.

Должно быть, что-то прорвалось в мои глаза, так как Гурцла внезапно отшатнулся, а его правая рука непроизвольно сжалась, готовая вызвать из Инвентаря меч.

– Держись, братан, – сказал он, когда меня слегка отпустило, – в этом месте нужно уметь держаться.

– И вот этот. Теодор.

Дехар ткнул длинным загнутым ногтем в последнее имя списка.

– Этот? Не может быть и речи, – Хайал фыркнул и пригубил из высокого фужера вино.

Маг поднял на него взгляд. Вернее, наверняка Хайал сказать не мог, поднял или нет, так как из-под наглухо надвинутого капюшона виднелся только морщинистый подбородок. Но его, как и всегда продрало насквозь.

– И перестань пилить меня взглядом. Это очень интересный экземпляр, который за несколько дней сумел обратить на себя мое внимание. А для этого, как ты знаешь, нужно очень постараться. Выбери кого-нибудь другого. В Копях полторы тысячи рабов!

Директора Копей с Дехаром связывала долгое знакомство. Нет, упаси боги, они не были друзьями и даже хорошими приятелями. От таких, как Дехар вообще лучше держаться подальше. Но ради дела иногда приходится ложиться в постель даже со змеей. Фигурально, конечно, выражаясь.

Хайал поморщился от внезапного дурацкого сравнения.

Они были партнерами. И Акционеры весьма высоко ценили их дуэт. Маг обеспечивал добычу всем необходимым, а Хайал занимался внешней стороной вопроса. Управлял рудником, осуществлял связь с внешним миром и сбывал «ресы».

– Я закрываю глаза на твои игры, Хайал. Но лишь пока они не идут вразрез с моими планами. Поход За Грань очень важен для нашего дела и туда должны отправиться лучшие из тех, кого я могу здесь найти. По моим данным это тот, кто мне нужен. Ошейник Омерта сгибает волю смертных в считанные месяцы. У меня нет выбора из полутора тысяч. Я едва наскреб полдюжины.

Хайал поморщился и прошелся туда-сюда по гостиной, в которой принимал мага.

– Зачем тебе вообще нужно исследовать Ту Сторону? Тебе мало того, что добывается каждый день? Мы продаем треть от всей известной номенклатуры магических ингредиентов! В объемах сравнимых с тем, что поставляет на рынок Мархуз и Дождевые Башни вместе взятые! Акционеры купаются в деньгах!

– Ты прекрасно знаешь, что меня не интересуют деньги. С моей точки зрения Копи вторичны, а первичны мои исследования. Я участвую в Проекте лишь ради их проведения.

– Да-да-да, я это уже не раз слышал!

Хайал вновь заходил по мягкому ковру. Пыльные сапоги тонули в высоком ворсе. Поддерживать ковер в чистое было, мягко говоря, не самой легкой задачей, но какое ему было дело до забот рабов?

Сейчас Хайала волновало другое. Дехар ни с того ни с сего заинтересовался его последней игрушкой. Игрушка успела натворить дел, и тем забавнее было ее сломать. Такие Хайалу нравились. Сильные гордые и независимые. До поры, ха-ха! Сейчас шел лишь первый этап ломки. Хайал не планировал спешить. Удовольствие тем больше, чем медленнее. Но внезапное требование мага поломало всю игру!

– По договору с Акционерами, я могу требовать у тебя все, что мне будет угодно, – сказал маг и Хайал вновь скривился.

– Потребовать-то можешь… – пробормотал он.

Маг молча ждал.

Отдавать новую игрушку чертовски не хотелось.

– А… Галдал Адан! Черт с тобой, бери сукина сына. Но! Как только он тебе перестанет быть нужен, вернешь ан место! Я с ним еще не закончил!

– Если он выживет.

Багровые небеса расплескались от горизонта до горизонта. Тусклое солнце висело так низко, что казалось, до него можно было доскакать к вечеру. Посреди выжженной красноватой равнины высилась огромная крепость. Мощные словно рубленные топором башни, зубчатые стены, вырастающие прямо из скал, высокий донжон с узкими окнами-бойницами. Казалось, нет в мире силы, что сможет взять крепость штурмом.

Но они были.

Придержав огромного рогатого скакуна, я обернулся. Войска растянулись на добрый десяток километров. Коренастые низшие демоны приплясывали от нетерпения. К вечеру из многих тысяч в живых останутся единицы. Их ожидает награда. И ради этой награды они будут бросаться на неприступные стены, не щадя себя. Позади Низших виднелась темная масса дворянской конницы. Массивные демоны стремились перещеголять друг друга в объеме мышц и остроте рогов, но и они казались карликами по сравнению с шествующими в конце колонны Тварями Глубин.

– Ахар-Бадабан опаздывает. Думается мне, неспроста. Несмотря на выделенные силы, его отец скорее желает нам поражения, чем победы, – услышал я женский голос рядом. Обернулся.

Краснокожая дьяволица восседала на изящной тонконогой лошадке черной масти. Идеальной формы покрытое затейливой вязью татуировки лицо было отчаянно знакомо. Из одежды на ней была только короткая кожаная юбка и разводы кровавой грязи по всему телу.

– Плевать на ублюдка. Для того чтобы взять этот сарай мне не нужны выкормыши Великого Дутура, – услышал я свой насмешливый голос. – Подумай лучше о том, в какой позе я тебя поимею, когда мы закончим!

– М-м-м… В какой пожелаешь. Как и всегда, – улыбнулась она, на мгновение показав раздвоенный язык.

Как и всегда…

Меня пробудила сильнейшая боль на плече. Татуировка пылала, будто к коже приложили раскаленную подкову.

Я схватился за плечо, зажмурился. Но не для того, чтобы унять боль, а пытаясь еще на мгновения продлить внезапно посетившие воспоминания.

…Это был отдаленный форпост Азгаха. Проклятого Бога. Возвысившегося настолько высоко, что даже Великий Дутур опасался выступать против него в одиночку. Покровители Азгаха могли доставить неприятности даже всесильному повелителю Грозди. И как нельзя кстати подвернувшийся Странник по Мирам обязался решить эту проблему быстро и качественно…

Еще одна вспышка боли и воспоминания рассеялись, как дым. Растворились, оставив горькое послевкусие.

С глухим стоном я поднялся. Рент комнаты в бараке закончился и эту ночь я провел на подстилке, близ скального выступа позади поселения. Таких, как я бедолаг здесь было еще под сотню.

Лоскуты воспоминаний все еще летали по воспаленному разуму. Крепость, демоница, войска…

Я со злостью пнул попавшийся под ноги камушек и стал собираться на охоту. В голове свербела лишь одна мысль: выжить! Не мытьем, так катаньем, но я должен выжить.

Но ушел недалеко.

На полдороги меня перехватил небольшой отряд. Здесь было пару стражников, с полдюжины различных рабов, а предводительствовал этой разносортной петрушке высокий маг с посохом с обветренным лицом.

Сердце учащенно забилось. Неужели получилось? Дехар смог выцарапать меня из лап Директора Копей?

– Раб Теодор? – грубо спросил один из стражников.

Я кивнул.

– Тебя желают видеть. Пойдешь с нами.

Коротко и ясно.

Идти оказалось довольно далеко. Я знал, что Дехар живет за пределами Копей, но не думал, что путь займет целый час. Мы прошли сквозь зев туннеля, но не доходя до Ямы свернули на юг и долго шли вдоль чаши рудников. Сверху вся эту суета вокруг прудиков казалась детской забавой.

Украдкой я разглядывал отобранных Дехаром рабов. При всей внешней разнице в расах и возрасте, мы все имели одну схожесть. Ошейник еще не до конца погасил наш дух.

Вот и жилище мага.

Двухэтажная кирпичная пристройка к стене заброшенного завода. У ржавой двери на цепи сидел немертвый пес. Завидев нас, он поднял жуткий шум. Лаем это назвать было сложно. Хрипел, выл, рычал, с силой натягивал цепь. Обветренный маг не обратил на чудище никакого внимания, а просто обошел его по самой кромке доступного тому расстояния и скрылся внутри, оставив нас на солнцепеке.

Что-то здесь было не так. Я напрягал зрение и так и эдак, но, конечно же, простое зрение в обители мага мало чем может помочь.

Стражники потоптались рядом пять минут, дружно сплюнули и отвалили. Мы остались одни наедине с беснующейся тварью.

– Это что, проверка какая-то, не сбежим ли мы? – спросил высокий зеленокожий с тремя пальцами на левой руке.

– Куда тут бежать с ошейни… – ответил ему костлявый татуированный мужик средних лет. Но договорить не успел. Внезапно свет померк, и мое сознание понеслось куда-то далеко-далеко…

Запах воды и свежей листвы. Таких запахов не было, и быть не могло в пыльном сожженном солнцем Городе.

Я открыл глаза и тут же рефлекторно извлек из Инвентаря меч.

– Где это мы?

– Что за хрень?

Мы оказались в темном прохладном гроте. Из-под одной из стен бежал ручей, другая же была покрыта переплетенными лианами с огромными, влажными от росы листьями. Тусклый свет лился из щелей в потолке.

– Я называю это место Преддверием, – раздался негромкий голос.

Мы синхронно развернулись. У ручья стояла высокая поблескивающая голубым фигура. Глухой балахон и надвинутый по самый подбородок капюшон, делали его похожим на Торговца. Сквозь фигуру отлично была видна противоположная стена. Фантом.

Кто-то что-то хотел сказать, но фантом резко дернул рукой, отсекая любые вопросы.

– Я против насилия. Если вы согласитесь на меня работать, то только добровольно. Работа, которую я вам предложу, очень опасна. Нои награда достойна. Вы получите свободу. Решайте.

Мы переглянулись и один из рабов, невысокий бородач спросил:

– В чем будет заключаться работа? Что может быть опаснее охоты?

Фантом беззвучно рассмеялся.

– Это много, много опаснее охоты.

По какой-то причине маг не хотел раскрывать подробностей.

– Я согласен, – шагнул я вперед, а вслед за мной шагнули и остальные. Никто не отказался от сомнительного счастью пойти под крыло мага. Надежда иногда толкает людей на самые сумасбродные поступки.

Следующие два дня мы провели в Преддверии. Я быстро понял, что это за место. Это было действительно преддверие – относительно стабильный кусок реальности посреди обширного поля расколотых реальностей Границы.

После того, как мы согласились работать на мага, он больше не считал нужным хранить в тайне суть того, что нам предстояло.

– Стык миров удивительно место, – вещал он, пока мы лихорадочно пожирали вдруг возникшую на полу пещеры еду. – Мало кто осознает ее действительную уникальность. Взаимопроникновение физических законов и сплавматерии приобретает поистине удивительные формы. Впрочем, вы с ними хорошо знакомы. Нижние Твари, коих вы в изобилии видите в Копях, на деле никакими тварями не являются. По сути – это отражение эманаций тех мест, что мы называем Нижними Мирами…

Народ жрал в три горла, я же с огромным интересам слушал мага. Его слова совершенно не походили на речь сосущего из сотен и тысяч людей кровь злодея, образ которого я уже для себя нарисовал. Говорил он с увлечением и с явным знанием дела.

– … Я долго исследовал Границу, пока не нашел относительно спокойный и стабильный проход вглубь Нижних Миров. Естественно, пришлось постараться, чтобы обеспечить возможность проникновения. «Относительно стабильный» не значит, что он не полон опасностей. Вас может поджидать там все, что угодно…

Дело затевалось непростое и для мага чрезвычайно важное. Копи действительно были уникальным местом. Местом, где граница с другими слоями реальность походила на решето, и была доступна для проникновения. Рисковать своей шкурой он не желал, но для нас был готов создать все условия для успеха предприятия. Знать бы еще конкретную цель… но маг выдавал информацию тщательно выверенными дозами.

После того, как накормил до отвала, Дехар дал нам почти сутки отдыха. За это время нам нужно было решить и еще одну важную задачу. Выбрать командира.

– Ну что, братва. Надо выбрать вождя. Если магевник не врет, сдохнуть в Нижних Мирах раз плюнуть. Не хочу, чтобы наши шкуры поджарили из-за того, что нас поведет какой-то кретин, – сказал невысокий татуированный мужичок по имени Гаван. Чем-то он походил на Гурцлу. – Короче, братва, не рассусоливая, поведу нас я.

Заявление не вызвало особого восторга.

– Чаво? Ты шо за хрен и с чем тебя есть? Гуха верховодил над ватагой в полсотни рыл. Водил ее на чавков и взял на меч Гунлод. Гуха достоин имени вождя! – проревел здоровый зеленокожий.

– И кто это? – спросил бородач. Его имени никто выговорить не мог, потому решили так и звать – Бородачом.

– Кто, кто? – не понял орча.

– Кто это Гуха?

– О, мои яйца, – вскинул руки зеленокожий. – Я это! Гуха – это я!

Народ прыснул со смеху. А разъяренный орча злобно засопел и, сжав пудовые кулаки, надвинулся на бородача.

– Насмехаешься, сука⁈

Пора было брать дело в свои руки.

– А ну отвали, – сказал я негромко и, поднявшись с пола, подошел к Гухе.

Моя макушка находилась где-то в районе его подбородка.

– А то что? – набычился он.

– Ты слишком тупой для командира. Бродить по Нижним Мирам – это тебе не мочить немертвых и не грабить мирняк.

Я ждал удара, потому, когда он последовал, просто сделал шаг назад. Орча едва устоял на ногах.

– Для чертова мага наш поход очень важен, – сказал я. – Если из-за тебя что-то пойдет не так, твоя голова быстро попрощается с телом. Тебе это надо?

С минуту орча стоял, сжимая и разжимая кулаки, и глазел на меня огненным взором.

– Да, Гуха. У тебя много достоинств, но иногда лучше шагнуть назад и уступить почетное место лезть в пекло другому, ха-ха… – сказал довольно упитанный остроухий. Признаться, впервые видел представителя этой расы с лишним весом.

На самом деле, зеленокожий не был таким уж дураком. И быстро смекнул, что желающих видеть его во главе среди нас не слишком много. И отступил. Но я видел, что обиду здоровяк затаил.

– Будь по-вашему, – рявкнул он.

– Ну что ж. Однако, вопрос остался, – сказал остроухий, окидывая нас взглядом.

– А чо думать, братюни? Пусть Теодор и ведь нас к светлому будущему, а? – сказал Гаван.

Мои собратья по несчастью переглянулись, да так и порешили.

Глава 39

Кроме Гавана, Гухи, Бородача и остроухого по имени Веленстайн, в нашем отряде было еще трое. Двое молчаливых мужиков, явно бывших воинов,с именами Якир и Шелен и еще одно чудо в перьях, которое по итогу… оказалось бабой. Вторичных женских половых признаков у нее практически не наблюдалось, была она здорова, как бык и с легкой щетиной. Но назвалась Валеттой.

Женщины вообще в Копях были редкостью (из-за меньшей выносливости и отдачи не было смысла тащить их в такую даль) и такое ощущение, что три четвертых особ прекрасного пола занимались самой древней профессией человечества. Остальные – в основном выпаркой «ресов». Но встречались и вот такие. Как правило, бывшие воительницы.

– Не смотри на мои сиськи, я дам фору любому из этих облезышей, – сказала она при знакомстве. Грудь, честно говоря, я у нее в упор не видел, но общий посыл был ясен.

За время краткого отдыха и подготовки я постарался узнать как можно больше об отряде, коим мне предстояло командовать в этой вылазке.

И если Гуха, или та же Валетта, или Якир с Шеленом были ребята вполне прозрачные, то Гаван и Бородач явно были себе на уме. Гаван, вовремя сориентировавшись (а поначалу он сам явно метил в лидеры) всеми правдами и неправдами стремился пролезть на место моей правой руки. Казалось, я только о чем-то подумал, он уже бежал это дело исполнять (вернее, находил того, кто этим займется). Бородач же с остроухим Веленстайном являлись магами и было такое ощущение, что поход они собирались использовать себе на пользу.

Ну и еще о походе. На третий день в центре пещеры появилась груда снаряжения. Дехар средств на наше вооружение не жалел. Вот только… все оно было, хотя и высокого качества, но довольно низкого уровня. Мечи третьего, магические посохи второго.

– Куча дерьма, – коротко высказался Гаван, облачившись в добротную легкую броню с двумя амулетами на груди. В руках у него было недлинное копье с широким лезвием. Странный выбор, честно говоря.

Но среди этого «дерьма», было и кое-что интересное. Семь амулетов в виде шестиконечных хрустальных звезд – стабилизаторы пространства и массивный серебряный компас. Самая важная вещица из всего нам выданного добра.

– Он приведет вас к цели, – пояснил фантом Дехара при ближайшем посещении.

И наконец, на четвертый день он возвестил, что мы готовы. Но перед тем как исчезнуть, отвел меня в сторону, к ручью.

– Тебя выбрали вожаком. Это хорошо. Я вижу в тебе силу и ум. А они в Нижних Мирах, поверь, понадобятся. То, что вам надлежит сделать – оно… очень важно.

– Так зачем конкретно мы идем? Тебе не кажется, что хотя бы я должен знать нашу цель?

Призрачная фигура в балахоне долго не отвечала. Складывалось впечатление, что расставание даже с крупицей информации было для мага в тягость.

– Что ты знаешь о Силе Нижних, Теодор?

Я вспомнил изуродованное тело твари, которую я подловил близ Клоаки.

– Все, кто пытаются ей овладеть, плохо кончают.

Мне показалось или Дехар улыбнулся?

– Если ножами можно порезаться, стоит ли нам и вовсе отказаться от их использования?

– Сила Нижних несколько опаснее любого ножа. И если ты посылаешь нас за ней… я считал тебя умнее.

– Не боишься так говорить с тем, от кого зависит твоя жизнь?

Я счел вопрос риторическим.

– Ты спрашиваешь, зачем вы идете? Отвечу. Не «за чем», а «за кем». Доставь в наш мир человека, на которого укажет компас, и ты увидишь, что я умею быть благодарным.

Эх, если бы только на мне не было чертового Ошейника!

Я чувствовал, как рядом ворочаются могучие силы. Дерхар вбрасывал в эту реальность чары за чарами и вскоре она начала меняться.

– Ко мне! Теснее! – выкрикнул я, когда стены пещеры начали таять.

Чертов магик был поистине крутым чародеем. Он погружал в Нижние Миры не конкретно нас, а кусок реальности, в которой мы находились!

Уже привычная мгла вдруг обернулась искристым светом. Глазам стало больно, я зажмурился. Рядом истошно заголосил Гуха. Пол пещеры, обернувшийся куском скалы, словно льдина посреди бушующего океана стремительно взрезал толщу пространства. Голова наполнилась обрывками чужих мыслей, картинами далеких миров, изображениями неведомых тварей.

– Активируйте амулеты, идиоты! – вдруг взревел у меня в голове голос Дехара. Судя по тому, как скривились мои бойцы, напоминание о защитных амулетах, услышал не только я. Они должны были погасить эманации нестабильности, коими полнилась Граница между мирами и защитить нас.

Я материализовал в руке шестиконечную хрустальную звезду. Она была холодна, словно лед. Я легонько сжал ее, но этого хватило, чтобы одна из острых граней окрасилась кровью и тут же звезда засияла мертвенным светом.

– Ух ты! – простодушно воскликнул Гуха, но Гаван восторга не поддержал.

– Твою мать!

На мгновение искрящийся туман вокруг рассеялся и под скалой, на которой мы стояли, вдруг раскинулась огромная равнина. Ленточки рек, темные массивы леса, невысокие холмы. Кусок скалы завис на высоте в несколько километров, дрожа и вибрируя, будто собираясь с секунды на секунду рухнуть вниз.

Мои бойцы синхронно приникли к камню. Да чего уж говорить, я и сам почувствовал непреодолимую тягу распластаться.

– Разобьемся, как пить дать… разобьемся… – пробормотал кто-то за спиной.

Но уже спустя минуту пейзаж внизу подернулся дымкой, и вскоре наша скала оказалась окруженная топким болотом. Видимость сократилась до жалкой полусотни метров. То здесь, то там по болоту были разбросаны завинченные в спираль деревья.

Вот из трясины вынырнула большеглазая голова. С полминуты она, хлопая зенками, смотрела на нас, а потом с громким бульком исчезла.

– Это и есть Нижние Миры? – спросил Якир, осторожно проверяя глубину трясины тупым концом копья.

– Не думаю. Слишком близко. Вероятно один из стабильных слоев реальности близ Копей.

На самом деле, то, что местные называли «Нижними Мирами» таковыми не являлось. Это были просто близлежащие реальности и полуреальности, что жались к большому населенному миру. Настоящие Нижние Миры, те которые непосредственно примыкают к Яме Дуропа и Бездне, находились намного «ниже» в…

А, черт!

Левую руку внезапно окольцевала сильнейшая боль, и запретные воспоминания тут же улетучились. Хорошей новостью было то, что они вообще появились! То ли в этих местах влияние Системы было заметно ниже, то ли (хотелось бы в это верить) я сам постепенно расшатывал ее оковы.

Я спрятал тускло мерцающую звезду-амулет за пазуху, и материализовал в руке другой выданный Дехаром артефакт.

Закованный в серебряную оправу компас слегка вибрировал и отчего-то едко пах мазутом.

– Ну что там?

Бойцы сгрудились близ меня, пытаясь разглядеть, куда же он показывает. Но разглядеть стрелку оказалось не столь уж и легко.

Слегка подрагивающее марево над расчерченным множеством треугольников циферблатом, казалось, желает втечь прямо мне в душу. Чем больше я вглядывался в него, тем сильнее шумело в ушах, а окружающий мир постепенно отступал к границе зрения.

– Ну че, босс? Не пашет?

– Похоже, ни хрена не работает…

Но вдруг туман рассеялся, а треугольники рассыпались на отдельные линии. Глаза сильно зарезало, по центру поля зрения пролегла загибающаяся налево изломанная линия. Я зажмурился, но она осталась видимой даже с закрытыми глазами.

– Туда.

Тварь вынырнула словно из ниоткуда. Костистая рожа, пасть от уха до уха. На темечке разноцветный гребень. Обликом походила на варана. Огромного перекормленного варана.

Остроухий тут же швырнул в нее сгусток огня, и она обиженно фыркнув, исчезла в складке пространства, растворившись в воздухе.

– Достали, – чертыхнулся Якир.

Местная живность и в самом деле достала. Она была не столь агрессивна, сколько не в меру любопытна. Вначале мы стремились валить встречающихся тварей. Но вскоре поняли, что их поток просто бесконечен и в этом нет никакого смысла. Отпугивать – намного продуктивнее.

Болота все не кончались. Мы топали по трясине уже много часов. Первый из которых я всецело посвятил ругани в сторону чертового мага. Его сраный компас превратил мою голову в глухо булькающий котелок. Мерцающая линия перед глазами начинала свербеть и ввинчиваться в душу, едва я только отводил взгляд в другую сторону.

Гаван, видя, мою несостоятельность тут же подсуетился и принялся командовать. Мне очень хотелось поставить его на место, но думать о чем-то кроме Пути было практически невозможно.

– Свалю с копей на хрен. Как угодно, хоть в одно рыло. Но это дерьмо мне за пару недель вот уже где! – говорил Шелест, когда мы медленно, проверяя топи копьем, пробирались по указанному компасу пути, – я хрен его знаю, как тут люди годами живут!

– А они и не живут. Дохнут, словно мухи, – Бородач успевал и поддерживать разговор и внимательно обследовать округу. В его колоде чар была очень полезная поисковая магия. К сожалению, от более сильных заклинаний он был отрезан Ошейником Омерта, но даже эти чары определяли девять из десяти монстров, что не уставали заступать нам дорогу.

Вскоре объявил привал. Действие компаса наконец-то начало сходить на нет, но от мысли, что вскоре снова придется им воспользоваться, становилось дурно. Мы нашли более-менее сухое место и достали из Инвентарей снедь.

– Черти мне раздери, что это⁈ – воскликнула Валетта посреди неспешной беседы в процессе отобедования.

Ха! Интересный эффект. Пока мы сидели, под нами постепенно сформировалась скала. Должно быть, дело было в амулетах, что стабилизировали реальность.

Но едва мы снова двинулись в путь, вскоре начались проблемы. Болота вдруг быстро сошли на нет, превратившись в вересковую пустошь, которая в свою очередь раскололась огромным каньоном. Дотоле довольно флегматичные монстры преисполнились свирепым желанием пересчитать наши косточки. Они выбирались прямо из-под земли и тут же норовили вцепиться в щиколотки.

С этого момента жаркая рубка длилась не переставая. Мы брели буквально по колено в трупах. Каждый шаг вызывал у иномировой живности приступы вселенской ярости и они бросались на нас, не щадя себя.

Это бесконечное сражение выпукло показало, кто кем является.

Якир был молчаливым рубакой, беспрекословно выполняющим приказы. Скажешь ему прыгать – прыгнет, скажешь отойти – отойдет. Сдается, такая дрессировка была в нем заложена еще в родном мире. Практически идеальный солдат. Сильный выносливый и… безынициативный.

Его товарищ Шелест был другого склада. Там, где можно было не принимать боя – он не примет, отойдет, спрячется за спины товарищей. Но зато умом он был быстр и сметлив, а глазом зорок. Легко находил относительно безопасные пути и вовремя предупреждал об опасности.

Валетта поражала всех силой и выносливостью. Казалось, эта бабенция может махать мечом сутки напролет. Причем, не уставая каждый второй взмах сопровождать бодрым матерком. Днем она получила серьезную царапину на бедре, но и вида не подала, что ее как-то она беспокоит. Бой-баба.

С магами мы также сработались. Бородач больше специализировался на поисковой и защитной магии, а вот Веленстай мог забрасывать монстров огненными плевками часами. Он постоянно сокрушался, что основная боевая магия ему недоступна. Плевки и в самом деле были не слишком убойными, но для отпугивания тварей были самое то.

Гаван продолжал изображать из себя мою «правую руку». Из-за чертового компаса я частенько был не в состоянии рулить отрядом. Командовал он довольно грамотно, но… мне этот тип в упор не нравился. Было в нем какое-то двойное дно. Несмотря на то, что типажом он походил на Гурцлу, внутренне они разительно отличались. Гурцла – прямой и честный, Гаван же был склонен к манипулированию. Не знаю, как остальные, но я просек это сразу и поставил напротив этого человека большую зарубку.

А вот с кем были постоянные проблемы, так это с зеленокожим Гухой. Иногда безбашенность оного принимала какие-то поистине гротескные формы. Полететь в гущу монстров, не заботясь о прикрытии⁈ Легко! Сесть жрать в середине боя? Пожалуйста! Ругаться из-за какой-нибудь мелочи часами – без проблем! Не раз и не два мне приходилось останавливать отряд и выручать безмозглого орка из очередной передряги. Как он не израсходовал еще свои смерти – уму непостижимо!

И однажды он попал довольно серьезно.

До вечера оставалось еще пару часов, когда по левую руку от нас внезапно разлилось огромное озеро. Его дальний берег едва просматривался, а наш был топким и буквально кишел летающими червеобразными тварями. Не знаю уж, что их поддерживало в воздухе, выглядели они один в один, как ленточные черви. Несмотря на количество, черви оказались не слишком опасными, но вот когда мы продолжили путь, из-под глади озера вдруг возникли твари посерьезнее. Гигантские крокодилы о шести глазах рванулись прямо на наши мечи.

– Щит! – выкрикнул Бородачи, вскидывая руки.

Это означало – сбиться плотнее, чтобы случайно кому-нибудь этим самым щитом не отсекло что-нибудь очень важное.

Мы все бросились к Бородачу. Все… да не все! Гуха, рыкнув что-то матерное, рванул к первому из атакующих монстров и с силой опустил ятаган тому на башку. Раздался влажный «хряськ», но крокодил, потеряв полчерепа, и не подумал помирать! Поднырнув под орчу, он вдруг выгнулся и с силой распрямился, запустив того в воздух едва ли не на две десятка метров.

Но хуже всего то, что произошедшее в этот момент смещение реальности, скрыло его от нагих глаз.

– Твою мать! – выругался Веленстайн. – Он недалеко, но там пруд пруди тварей!

Тварей и в самом деле было «пруд пруди». Сраные крокодилы набросились на нас гулко клацающей зубами сворой. Щит Бородача отразил первую атаку, а потом развернулся в полукружие, оберегая наш правый фланг и отсекая половину тварей.

И пошла потеха!

Мы с Якиром и Валеттой составили первую линию, маги с Гаваном, который неплохо обращался с луком – вторую, Щелест же прикрывал тылы.

Три «Удара Захра!», а затем синхронная работа мечами и вскоре два крокодила отправились к праотцам, рассыпавшись копошащейся зеленой массой склизских жуков. Снова «Удары Захра» и вновь методичная рубка.

– Где зеленорылый? – вопросил я Бородуна, воспользовавшись секундной заминкой между волнами тварей.

– Застрял. Походу, не может найти проход в нашу реальность. Удаляется.

Черти меня раздери!

– Дай ему какой-нибудь знак!

– Какой? – сплюнул Бородач. – Как ты себе это… Твари!

Новая волна насчитывала семь зубастых ублюдков. Но меня сейчас больше беспокоил наш безбашенный товарищ. Похоже, на этот раз это его сумасбродство может стать последним.

Черт подери, хотя я и знал его от силы неделю и проблем от его безмозглой башки мы уже огребли немало, бросать зеленокожего было… неприемлемо.

– Стойте здесь! – смазав очередного крокодила по морде и лишив его половины глаз, сказал я.

Разбросав двух тварей «Ударом Захра», я рванулся в ту сторону, куда улетел незадачливый орча.

– Ты куда, босс? Сдурел⁈ – выкрикнула Валетта.

– Стойте здесь! – повторил я.

И тут же позвал своего личного призрака.

«Тень! Ты видишь этого болвана?»

Призрак ответил почти сразу же.

«Да, Хозяин! Он в плохом месте! Он уходит глубже. Тонет!»

Р-р-р-р!

Как все хреново складывается. Похоже, зеленокожий попал в место, где реальности слишком разряжены и сменяются даже без приложения усилий. Он проваливается в них, как в зыбучие пески, погружаясь все глубже.