Текст книги "Домино 4 (СИ)"

Автор книги: Иван Катиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Но сразу к соревнованиям приступить ему не удалось, потому что на него там напрыгнул сам Октор и долго выяснял, что именно купил Кракко у Элуров и чем это так хорошо.

Тут Шмидт растерялся. Кракко не просил его хранить никаких секретов, но все же было странно, что Октор со всей его любовью к рыбе не в курсе деликатесов Элуруса. Тут Октор с хохотом сообщил ему, что он, вероятно, единственный на свете осьминог, который к рыбе и морским гадам совершенно равнодушен, и, сбежав с Сифона, надеялся никогда не иметь с ними дела, но не тут-то было.

– Да, – согласился Шмидт. – Человек предполагает, а Домино располагает. Ну то есть осьминог.

– Ну то есть «подставить нужное», – засмеялся Октор. – Ты, наверное, тоже рассчитывал, что Кракко тебе будет делать простые пиццы и больше ничего. Он ведь тебе это при найме обещал?

– Всё так, – вздохнул Шмидт. – С другой стороны, я только сейчас понял, как без него было скучно, и я как дурак с одними пельменями. Он тут Кариме для гостей наделал летающих съедобных пузырей для детей, вот это был успех. И ничего, что несколько штук улетели к реке.

– Надеюсь, никто за ними не погнался? – уточнил Октор.

– Еще как погнались! В этом и был план. Но достались они форелям. Теперь все такое хотят.

– Рисковые вы ребята, – взмахнул щупальцами Октор. – Я надеюсь, у вас все умеют плавать.

– Наверное, нет, – почесал голову Шмидт. – Но мы вытащим, если что. Так-то по опасностям у нас все равно пещеры держат первое место.

Октор кивнул, соглашаясь.

* * *

Проверить, удалось ли мне отрегулировать размер Баруха, нам довелось в тот же вечер. Когда я приехал вместе с крокодилам к нашим пещерам и заглянул на портальный переход, намереваясь найти там Драка, наши пограничники сразу замахали мне руками и послали в добывающую пещеру. Заявив, что дракон ушел туда час назад, и, видимо, там что-то происходит, раз он до сих пор не вернулся.

Так что мы с Барухом направились туда.

Глава 13

– А, это вы! – обрадовался нам Драк. – Заходите, заходите, у нас тут танцы с обертываниями.

– Какими еще обертываниями? – не понял я.

– Смотри! – весело указал когтем вглубь пещеры Драк.

Часть пространства пещеры была перекрыта подобием упаковочной пленки, состоящей из мелких надутых шариков. Крокодилы с треском втягивали ее в себя, а шарики лопались, разбрызгивая в стороны пещерную воду.

– Немного похоже на ту штуку, которая выросла, пока мы на Элурус ездили.

– Есть такое, – согласился Драк. – Но они гораздо мельче и хитрее. Гляди!

Тут один из молодых крокодилов резко втянул в себя порцию шариков, и поле пленки разорвалось. Большой лоскут повис занавеской, затем изогнулся, оторвался от материнской пленки и намотался на крокодила, чьими усилиями все и произошло. Образовался кокон, я ахнул.

– Да ты не волнуйся, – успокоил меня Драк. – Они справятся.

И действительно еще два крокодила подскочили к товарищу, вцепились в нижние края пленки и дернули каждый на себя. Кокон разорвался, выкинув крокодила из себя, и два товарища поглотили в себя остатки напавшей пленки.

– Это ты этим час занимаешься? – осведомился я.

– Именно. Наблюдаю, – подтвердил Драк. – В целом все под контролем, даже скучновато. Только полчаса назад появилось зеленое уплотнение по центру, я не стал экспериментировать и сразу его сжег. Во, ты подумай, опять! Только на этот раз голубое.

– Я хочу посмотреть, что вырастет, – заявил я, неожиданно для себя.

– Ладно, – согласился Драк. – Давай. Мне тоже интересно, а раз мы тут все вместе, надеюсь, справимся. В крайнем случае я тут все осушу, хотя не хотелось бы, конечно.

– Может, не понадобится, – смело заявил я. Даже не представляю себе, откуда у меня взялась такая уверенность. Клонов Баруха я еще не успел создать, так что настоящее оружие у нас было только в одном экземпляре. – Барух, давай! Размер регулируй сам, ты теперь можешь.

Барух весело ринулся в атаку на новую сущность, которая формировалась прямо на наших глазах, по дороге всосав в себя порцию шариков.

– Ну чего, как он? Размер поддерживает? Я чего-то не могу понять, – присмотрелся к нему Драк.

– Я пока тоже, – признался я. – Боюсь, мы за раз не поймем. Технически я ему убрал Сброс по лимиту, поэтому если он сейчас размер себе уменьшит, то, значит, работает. Но только ему сейчас это совершенно ни к чему.

– Тоже верно, – согласился Драк. – Видишь непонятное, увеличивайся! Давай ждать.

Некоторое время Барух подбирался к центру пленки, а его более мелкие братья подъедали края. Все шло довольно неспешно, и даже те куски, которые пытались оборачивать крокодилов, двигались настолько медленно, что номерным Барухам не составило бы никакого труда оборачивание предотвратить. Но, похоже, они так развлекались – сначала попадали внутрь пленки, а потом, после разрыва, радостно выпадали наружу. Всего в пещере было целых восемь крокодилов, четыре из которых я планировал на следующей неделе отправить на Элурус. И для этой пещеры силы были явно превосходящие, можно было столько здесь не оставлять.

Да, точно, заберу домой половину, потому что в дальнем углу между двумя туманными конструктами возникла драка. Я только собирался ее пресечь, как Барух отвлекся от своего продвижения и издал какое-то булькание. Этого звука оказалось достаточно, чтобы пристыженные крокодилы вернулись к своим обязанностям. Главный Барух, между тем, почти добрался до центра к подозрительному образованию, увеличив себя более чем втрое.

– Работает? Не работает? – прищурился Драк.

– Сам не знаю, – огрызнулся я. – Но сейчас слишком рано. Мы это поймем, когда размер начнет ему мешать, или когда он эту хрень победит.

– А я что, а я ничего, – замотал головой Драк. – Просто хочу все знать.

– Хочешь, иди портал проверь? – предложил ему я. – Возможно тут надолго.

– Да ну, тут все равно интересней, – отказался Драк. – Утреннюю посылку для Октора я уже получил.

– Серьезно? А что Октор заказал?

– А, похоже, тоже затарился рыбой. Косплеит Кракко. Но вряд ли он будет делать то же самое, не тот стиль.

Я кивнул. И тут Барух в очередном рывке роста добрался до центра и вцепился в голубую штуку. Раздалось странное шипение и через секунду круглая плотная сущность преобразовалась в непроницаемую пленку и полностью покрыла Баруха.

– Вот это поворот! – изумился Драк. – Что будем делать? Плотненько она его обмотала.

– Если он не справится, я его ножом оттуда вырежу с твоей помощью. В крайнем случае обращусь к тебе за умеренным огнем, чтобы сердцевину не повредить. Восстановим, если что.

Драк кивнул. Но все же у нас была надежда, что Барух справится и сам.

И действительно, такой метод мне даже в голову бы не пришел. Если при плотной обмотке морда у Баруха была полностью блокирована и туманная пленка могла чувствовать себя в безопасности, то на следующей фазе наш прекрасный Барух резко сбросил лишнюю жидкость и поплыл внутри образовавшегося пузыря. Пленка задергалась, но отреагировать не успела, поскольку Барух со свободной от зажима в мордой моментально ткнулся в окружившую его оболочку, а поскольку она потеряла натяжение, пытаясь сбросить лишнюю воду и восстановить захват, ему удалось ее прокусить. А дальше уже было дело техники: вода вылилась, Барух, не отрываясь, поглотил потерявшую целостность пленку и грохнулся на пол.

– Восторг! Я вот так не умею. И теперь мы знаем, что объем он таки может регулировать сам. Марк, ты крут! – прокомментировал Драк и крикнул крокодилу. – Барух, ты тоже крут!

Мне стало приятно. Крокодилу, наверное, тоже, но он не стал отвлекаться на нас и ринулся уничтожать остатки шариковой пленки.

После потери центрального элемента у туманного образования энтузиазма поубавилось, и объединенные крокодильские силы быстро его добили.

В общем, подредактированным Барухом я остался доволен и оставил его в пещере присматривать за молодежью. Забирать лишних я не стал, все равно их тащить сюда на отправку потом, надеюсь, Барух справится. Спрошу у Уффа потом, как это выглядит, когда нас нет, он все равно собирает информацию со следящих артефактов. А потом подумал, что мне, пожалуй, хочется взять одного крокодила с собой на Тривию. Вот и сделаю себе копию Баруха, посмотрю, что получится и насколько он окажется похож на первого. Завтра и займусь.

* * *

Харахи Левый и Правый встретились на пересменке и зависли, разглядывая на экране портал, вокруг которого суетились рабочие. Это был самый сложный для использования портал на Домино, поскольку выход из него висел в воздухе. Меркатор топал ногами и требовал, чтобы Домино доделало свою часть, чтобы можно было организовать туристический поток. Пока что оттуда высаживались только самые подготовленные. Вот и сейчас два гостя ловко спрыгнули на землю и направились в сторону дороги, но были перехвачены бдительными пограничниками, которых Балакирев сразу приставил к точке выхода.

Харахи послушали препирательства, отметили, что двое прибывших все же смогли нормально представиться и отметиться в реестре гостей, и двинулись дальше по своим делам. Харах Правый занял место за пультом, а Харах Левый, который был в принципе уже свободен, решил задержаться.

– Прикольно здесь, – сказал он.

– Да, – согласился Харах Правый, поставил часть экранов на автоматическое слежение, а сам сосредоточился на туристах, которые неспешно шли по лесу, на портале на Рампу, где клубилась большая толпа со стороны Домино, и на территории строительства медицинского центра, которое вела Соп Инк, бывшее место работы Кьяры. Пока что Соп Инк оценивался на Домино как единственный заслуживающий уважения партнер.

– Мне кажется, мы скоро перестанем справляться, – предположил Харах Левый.

– Может быть, – махнул щупальцем брат и укрупнил изображение еще на одном экране, около горы, где стояла машина Пещернадзора. – Но это не нам решать, тем более, у меня все равно нет никаких идей, кого можно было бы сюда пригласить. Если бы дома остался еще отряд таких как мы, я бы всех сюда пригнал.

– Неудобно быть неорганическим, – вздохнул Харах Левый. – Так просто не размножишься.

– Органические тоже не так чтоб быстро размножаются. Вон твой друг, с которым ты везде катаешься, тоже пока в единственном экземпляре. И вся его банда тоже. И кот, и дракон, хотя могли бы.

– Не, ну у них тоже не так просто, они же парные. Надо сначала пару, потом новые юниты.

– Угу. Причем с котом и драконом сложности понятны, им за подходящим партнером надо ехать домой, то людей тут навалом. И, кстати, о неорганике! Твой друг наделал уже армию крокодилов, если он и дальше будет их штамповать такими темпами, то на Домино их будет больше, чем кабанов. Так что неорганика отлично размножается в хороших руках. Спроси, не может ли еще таких как мы изготовить? А то я сейчас понял, как хорошо, когда вокруг свои, завидую людям. Смотри, все одинаковые, все им друг с другом понятно.

– Я бы не стал так обобщать. По-моему, они довольно жестко друг с другом конфликтуют. И именно потому, что одинаковые – все хотят прорваться за горизонт, всё захватить и возглавить. Ты же помнишь, как нам рассказывали про развод Земли с Бодайбо, это же ужас, что они тогда устроили. Помнишь историю с блокировкой порталов магическими пробками?

– Помню, конечно, но разобрались же. Не сказать, что лучшие друзья теперь, но вполне сотрудничают. Просто надо было сначала друг другу навалять как положено. Короче, спроси Марка, а? Может, хотя бы еще пару Харахов? Будет и у нас небольшой отряд.

Харахи проводили взглядом, отъезжающую от горы машину Пещернадзора, и дежурный конструкт уменьшил изображение с этой точке – больше тут ничего интересного не было.

– Я спрошу, – пообещал Харах Левый. – Но, мне кажется, он не совсем по нашей части. Мы все-таки больше механическая конструкция, а то, что он делает, слегка из другой области.

– Ну мало ли, – Харах Правый укрупнил экран около основного портала на Меркатор и рассмотрел здоровенный контейнер с грузом Соп Инк. – Наше главное преимущество не механике, а в наших мозгах. А так-то щупальца из чего угодно сделать можно. Наш образец, как ты помнишь, органический и прекрасно существует в виде отдельного вида.

– Ладно, спрошу, отстань, – Хараху Левому надоело обсуждать тему создания новых юнитов. Брата вечно посещали идеи, реализовывать которые он совершенно не хотел, а хотел только работать, а потом сидеть в баре. Воплощать мысли брата приходилось ему, Хараху Левому. Не то чтобы ему это не нравилось, Левый Харах с ума бы сошел перекладывать себя с одного стула на другой, но иногда его пугало, что идеи брата никогда не иссякали. Должно быть это было как-то связано с тем, что лишних телодвижений он тщательно избегал.

* * *

У Котия было отвратительное настроение с самого утра. Он знал, конечно же, что на днях приезжает очередная группа соотечественников, но был уверен, что все они поселятся в отеле с другой стороны Города, и все будет хорошо. Но не тут-то было! Не успел Марк убежать к себе в мастерскую, как Котию упало письмо от сестрицы с сообщением, что она не только приезжает на Домино, но еще и жить будет у них. В отеле она жить не хочет, хотя ее основной целью вроде бы является изучение свежеоткрытого портала в форме подковы, соединяющего Меркатор, Домино и Митру. Который находится прямо рядом с отелем! Казалось бы, что может быть удобней – в том отеле уже навострились принимать Элуров, да и близко, но нет, сестрица уперлась и ни в какую. Котий написал ей два письма, отправил фотографии отельного номера и вида из окон, но сестрица твердо сказала «нет», а на второе письмо вообще не ответила.

За окном чирикали птицы, Марк чем-то грохотал в своей мастерской. Ах, это не Марк. Это Рамзес приехал с контейнером туманного материала. С тех пор, как в их пещерах были установлены все доступные им средства подавления туманных тварей, их количество сильно уменьшилось, и для очередного поголовья крокодилов Марк стал пользоваться услугами друзей. На прошлой неделе материалом его снабдила дежурная группа зачистки, а на этой – вот Рамзес. Позвать его что ли пить чай? Но Рамзес, выгрузив контейнер, быстро запрыгнул в машину и уехал.

Котий вздохнул. Придется уступить свою комнату Гате. Зная сестру, он предположил, что она даже выгонять его не будет, но займет спальное место и залезет в компьютер, и вообще будет вести себя так, как будто здесь всё её. Больше всего Котия беспокоило, что у Гаты наверняка были особые причины быть здесь, но о них она ему, конечно же, не сообщила. Он налил себе чаю и уставился в окно.

На окне зашевелился Уфф.

– Котий, ты расстроен!

Котий фыркнул:

– Есть такое. А ты что – каждый день тут замеряешь эмоциональную температуру? С утра или вечером?

Уфф хихикнул:

– Да я как бы вообще не перестаю. И все время…

Тут камень застеснялся, сообразив, что Котию это может не понравиться, и смолк.

– Ладно-ладно, – успокоил его Котий. – Мы помним, кто ты такой. Я, знаешь, тоже не могу перестать точить когти, когда задерживаюсь в котиной форме дольше, чем на сутки.

– Хорошая метафора, – откликнулся Уфф.

– Это чистая правда. Ну так что ты видишь?

– Вижу, что у тебя испортилось настроение, когда ты получил письмо. Что случилось?

– Случилась моя сестра. Вернее, еще только случится, но зато прямо здесь.

– Ааа, понятно.

– Что тебе понятно? – оживился Котий.

– Она интересовалась кустами очень. И написала мне неделю назад.

– Ах ты, черт, точно! У тебя же теперь есть адрес, и все с тобой переписываются. Как там, кстати, отец Неко?

– Неплохо. Реанимирует виноградники: привез магическое покрытие с Бодайбо, они умеют в такое, и накрыл всю территорию. На ближайшие лет тридцать ему бояться нечего, всё плохое уже случилось. Пишет, что выглядит перспективно, покрытие уже всосалось в землю, в этом году он посадит какой-то особенный сорт, и следующим летом уже будет вино.

– Ого! – обрадовался Котий. – Это быстро! Так обычно не бывает!

– Обычно и не бывает. Это Ирина помогла, я его с ней связал.

– Уфф, да ты настоящий справочный центр! Отец Неко должен быть счастлив.

– Пожалуй, да. Только они опять поссорились с Неко, потому что тот заявил сыну, что у него теперь есть друзья получше его собственного ребенка.

– Ахахах, горбатого могила исправит. А он не сообразил, что если бы не Неко и вся эта катавасия вокруг нас, он бы никогда с нами не познакомился.

– Он не сообразил. Зато Неко сообразил, после чего они два часа орали друг на друга по дорогущей видеосвязи.

– Ладно, тут всё как всегда. Расскажи мне, чего я не знаю про свою сестру. Зачем она собирается к нам сюда вселиться?

– Она хочет очень плотно пообщаться с кустами и пригласить два-три молодых куста к себе, чтобы понять, как они функционируют, чтобы им же об этом и сообщить. Кусты в принципе не возражают: переезд на новые территории им вполне интересен, но надо понять, как она сможет с ними поддерживать контак. И найдет ли общий язык с кустами, хотя бы в общих чертах. Поэтому она и хочет быть поближе и к нам, и к месту выхода новых кустов.

– Хм, – задумался Котий. – Но, учитывая ее профиль, зачем ей кусты? Я волнуюсь. Что опять задумала моя сестрица?

– Скоро узнаем, – весело откликнулся Уфф. – Я бы не беспокоился. Если кусты не примут решения переезжать, никто никуда не поедет. Мы же сами слышали, что бывает, если их попытаться утащить.

– Это точно, – нахмурился Котий. – Но зато теперь мы знаем, что уж по Домино их можно перемещать как угодно.

– Ах, да, – спохватился Уфф. – Вот об этом пока не надо никому говорить.

– Да это понятно, – покрутил в чашке ложкой Котий. – Хотя, по-моему, только ленивый об этом не знает.

– Вот пусть ленивый и не знает, – заявил Уфф.

Тут снаружи опять что-то загрохотало, и вот это уже точно было в мастерской Марка.

– Пойду-ка я посмотрю, – перестал мучить чай Котий.

– И я, – соскочил с подоконника Уфф.

Глава 14

– Драк, – пограничник у портального пульта посмотрел на мигающую панель внутренней связи с Домино, – с тобой Управляющий хочет поговорить. Просит тебя подъехать, когда будет возможность. Это не срочно, можно не сегодня.

– Подъеду, – пообещал Драк. – А чего не по телефону? Потому что я его в драконьем виде не беру?

Пограничник отправил сообщение в ответ Управлению и улыбнулся результату:

– И поэтому тоже.

– Ладно, – закрепил обещание Драк. – Если Марк сегодня появится, я подъеду сразу, а если нет, то завтра в любом случае.

Пограничник кивнул и забил информацию в пульт. Сеанс общения был как всегда лаконичным и завершился быстро.

Драк поболтал с пограничниками, узнал последние новости из бара Октора, где Шмидт совершил невиданное и победил Хараха Правого в армрестлинг один раз из пяти.

– Должно быть Харах отвлекся на шампанское, – ехидно прокомментировали парни.

– Шампанское? У Октора? – удивился Драк.

– Да, мы сами удивились, но это была разовая акция по случаю приезда соотечественников. Прямо с Сифона. Пахнет рыбой, на вкус, говорят, ничего подобного, но нам не досталось. Но пахнет точно. Октопусы выпили его в мгновение ока, как будто у них дома такого нет.

– Вот же, – покачал головой Драк. – А еще что нового?

– А еще вчера обвалилась вся конструкция, которую успели возвести перед Лесным порталом.

Новый портал, соединивший Меркатор, Домино и Митру, получил народное название Лесной, поскольку располагался прямо в лесу. И не просто в лесу, а на некотором расстоянии от земли.

– Чего это она? – поинтересовался Драк.

– А, похоже, портал слегка гуляет. По крайней мере, рабочие клялись и божились, что все закрепили как надо и по стандарту, а он уплыл правее и утащил всё, что они построили за собой. На первом движении спуск еще хоть как-то удержался, а вот на втором разломился пополам. Понятно, что конструкция была временная, но при таких делах нет смысла ставить постоянную. Будет то же самое. Строители страшно ругались и заявили, что жизнь их к этому не готовила.

– Восхитительно, – моргнул желтыми глазами Драк. – Чувствую, что нам тут очень повезло.

Все присутствующие повернулись посмотреть на их собственный портал, стоящий у них, обеспечивающий доступ на Тривию и Элурус, вернее, пока только на Элурус, потому что канал на Тривию был перекрыт до установления нормальных отношений с этим миром.

– Да, – признал пограничник. – Я по началу думал, что у нас очень неудачный формат, но сейчас понимаю, как был неправ.

– Так что они будут делать? – вернулся к теме Драк.

– Они выписывают другую команду с Меркатора, которая умеет обращаться с такими вещами, а пока туда поехал Хонгр сплести что-то воздушное, чтобы если кто-то запланирует приехать к нам или попадет случайно, не ломал себе ноги. Ну а мусор Управляющий велел убрать.

– Мусор – это то, что они построили? – уточнил Драк.

– Ага.

– Хех, вот так работаешь-работаешь, а оказывается, что произвел мусор.

Все засмеялись.

* * *

Новая версия Баруха получилась необычайно резвой. Я заложил в конструкцию улучшенную версию с самостоятельной регуляцией размера, чтоб сразу оценить возможности копии. Для чистоты эксперимента я воспользовался старой формой с шестью ногами, так что на выходе у меня был идеальный Барух номер два.

Но получился он какой-то не такой.

Совсем, прямо скажем, не такой.

На вид крокодил был копией Баруха, только с голубоватым отливом, в отличие от серого оригинала, потому что такой туман мне возил Рамзес в последнее время. Никаких других отличий у него не должно было быть, однако же они были, и еще какие.

Зверь получился идеально гладким, легко отделился от формы и встал посреди мастерской. Посмотрел на меня, потом посмотрел в окно и ринулся на улицу. Я чудом успел схватить его за заднюю ногу, но силища у нового Баруха оказалась чуть ли не больше, чему у предыдущего, и он тупо потащил меня за собой. Я успел ухватиться за стул, но это было, прямо скажем, плохой идеей, потому что теперь мы ехали к двери вместе со стулом, сметая случайные предметы по пути. Зацепили стол, оттуда слетел контейнер с синим золотом и упал, грохнув содержимым напоследок.

«Вот же тварь, – подумал я. – Надо тебе какое-то другое имя».

– А ну, стой! – заорал я, вспомнив, что оригинал вообще-то неплохо откликался на голос.

Крокодил вздрогнул, остановился и вывернул голову, чтобы рассмотреть меня. Глаза его блестели, этому чудовищу, кажется, было весело.

– Ты должен слушаться.

Крокодил развернулся еще больше, почти сложившись пополам. Я отпустил его ногу и стул тоже отпустил, и уселся на полу.

Тут в мастерскую ворвались Котий с Уффом, и, судя по тому, что Котий был уже в котином виде, он оценил наш грохот как серьезную угрозу.

– Что здесь происходит? – рыкнул кот. Ого, я даже не знал, что Котий так может.

– Новая модель, – объяснил я. – Как старая, только новая.

– Надо понимать, улучшенная, – прищурился Котий и тронул лапой крокодила.

Крокодил ничуть не испугался и весело заскакал вокруг Котия, потом обнаружил Уффа и толкнул его мордой. Уфф подскочил и приземлился на голову крокодилу. Тот неожиданно впечатлился и притих.

Я немедленно опробовал на нем заложенный список команд, сгонял его до выхода, вернул обратно, заставил побегать по стенам и выяснил, что зверь вполне слушается.

– Значит, ты должен был получить по башке, чтобы прийти в себя, да? – поинтересовался я у крокодила.

Тот радостно моргнул.

– Марк, какое чудесное животное у тебя вышло, – хмыкнул Котий и уселся у входа. – Как ты его назовешь? Это не может быть Барух. Барух – спокойный, хитрый и сдержанный, а это сама экспрессия. Я правильно понимаю, что ты его планировал с собой на Тривию взять? Чтобы был под рукой? По-моему, он тебе устроит там миллион неприятностей, чисто от избытка энергии. Что такое было в материале, которое тебе привез Рамзес, что получилась такая буйная особь?

– Сам не знаю, – почесал я в затылке. – Но если дело в материале, то это пройдет. Я его свожу к нам в пещеру, и он прокачается стандартным материалом. Но ты прав, надо какое-то другое имя.

– А давай назовем его «Пум», – предложил Уфф. – Это первое, что я услышал из твоей мастерской сегодня.

– Пум – это я упал, – мрачно прокомментировал я. – Но мне нравится. Пусть будет Пум. Слышишь, чудовище, Пум – это ты. Пум, иди сюда.

Крокодил послушно подошел и ткнул меня мордой. Настроение у него ничуть не испортилось.

– Знаете что, – сказал я. – Сгоняю-ка я в пещеру, может, хоть одного туманного червя ему найдем, разбавлю этот чудовищный микс. И посмотрю, что из этого выйдет, может, не в материале проблема. Котий, тебе нужна машина? А то я вторую заберу.

– Сегодня нет, а вот завтра может понадобится. Езжай.

Я упихал Пума в артехран и поехал в пещеру.

Хотя ехать было недолго, я успел прокрутить в голове десяток сценариев того, почему у меня настолько некалиброванный продукт. И в конце концов пришел к выводу, что относился к своему нехитрому производству слишком небрежно. Если ножи с иглопокрытием мне прощали такое отношение, то уже такая сложная конструкция, как самодвижущийся уничтожитель тумана ака Барух, требовала гораздо больше внимания. Но! У меня возникло сильное подозрение, что на конечный продукт оказывает влияние не только состав туманного материала, который, понятное дело, не контролируется, но и мои собственные намерения. Я вспомнил, что когда закладывал туманный материал в контейнер для получения Пума, то думал о чем угодно, только не о том, чтобы получить полноценную копию Баруха. Причем в основном о своей последней поездке на море, когда я уже закончил школу артефакторов и смог накопить денег на неделю безделья.

Собственно я и на море тогда мог не ездить, бездельничать я мог бы и дома, но позвали друзья, и я подумал, почему бы и нет. Большую часть времени мы тогда провели на пляже, бросая друг другу импровизированные летающие тарелки. Задача была в том, чтобы создать тарелку из песка под ногами, уплотнить форму и кидать ее друг другу. Фокус был в том, чтобы держать ее воздушным хватом строго до момента, пока она не окажется на полдороге к другому игроку, а потом резко отпустить. Если другой игрок не успевал перехватить тарелку своей воздушностью, то тарелка рассыпалась. По правилам, проигрывал тот, кто не успел сохранить тарелку в своей зоне. Дополнительной проблемой была защита своих собственных глаз от песка в лицо. Звучит, наверное, ужасно, но нам страшно нравилось. На том пляже тогда никого, кроме нас, не было, тарелки то и дело рассыпались, ветер уносил песок, и мы делали новые. Вот ту поездку я и вспоминал, когда упаковывал экструдер, ничего удивительного, что получившийся крокодил вобрал в себя это воспоминание, если, конечно, это действительно произошло. Но, если я учинил это собственной головой, никакая прокачка новым туманом не поможет. Хотя дай-ка я это проверю.

Я остановился на полдороге, съехав с основного шоссе и вытащил Пума из артехрана. Тот живенько заскакал вокруг меня, как будто был не версией крокодила, а прямым потомком кенгуру. Ну и как я собираюсь это проверять? А если так? Если он подсобрал у меня память о той истории, он должен был понять, как ловить летящий предмет. Оригинальному Баруху это бы и в голову не пришло. Попробуем.

Я выставил Пума на траву, потом отошел и метнул в его сторону палку. Пум прыгнул, ловко ее поймал, затем тряхнул головой и сломал палку пополам.

«Хорошо, – подумал я. – Это ничего не доказывает».

Тогда я собрал с дороги пыль и камушки, и сформировал из них мелкую тарелку, на большую не хватило. И метнул ее Пуму, удерживая форму на лету. Пум снова прыгнул, подхватил тарелку, я прекратил удерживать форму, и она рассыпалась. Часть камешков упала на землю, а всё, что застряло во рту у Пума, он весело выплюнул фонтаном наверх, и снова уставился у меня.

«Я всё понял, – сказал себе я. – У меня получился партнер по играм. Переделать его, боюсь, будет нельзя. Посмотрим, смогу ли я приставить его к делу. Надо будет на будущее контролировать себя получше, когда буду делать следующего».

Хорошо еще, что я представил себе такую безобидную вещь, а что-нибудь похуже. А почему бы, собственно, не представить что-нибудь похуже? Получим оружие. А чем оно будет сражаться?

«Что-то я совсем брежу», – остановил себя. Подозвал Пума, погрузил его в артехран и двинулся дальше.

Драк, встретив меня у пещеры, перед которой он устроил себе летательную тренировку, обрадовался. Оказалось, что его очень хотят видеть в Управлении, и он будет рад всё на меня бросить. Он послушал про проблемы с новым крокодилом, покачал головой, и прошел вглубь пещеры. Там у дальней стены стояли два крокодила, воткнувшись мордами в стену под присмотром вездесущего Баруха.

– Барух, – обратился к нему Драк. – Попроси их отойти, нам сюда надо.

Барух совершил какое-то невнятное движение мордой, и оба крокодила тут же отскочили от стены, и я увидел узкую щель непонятной глубины.

– Во, тут тебе будет подходящая кормушка, – показал Драк. Он запустил коготь в щель и вытащил на свет толстого туманного червя. – Они тут копятся, а наши их сразу едят, даже не извлекая.

Я удивился.

– Филипп вроде все эти вещи заделал, откуда новые щели?

– Это же пещера! – развеселился Драк. – Что ж она тебе будет сохранять стабильность? Да еще тут портал рядом. Ты слышал, что с Лесным порталом происходит? У нас на их фоне очень умеренная энтропия, Ну давай, корми своего нового зверя.

И действительно стоило поторопиться, туманный червь отчаянно искал, куда бы ему всосаться.

Я дал Пуму команду Собирать, и тот радостно вцепился в хвост червя. Через секунду уже никакого червя не наблюдалось, а Барух смотрел с одобрением на нового члена команды. Впрочем, у меня были большие сомнения, что перед нами командный игрок.

Мы оставили Пума перед щелью прокачиваться под руководством Баруха, Драк перешел в человеческую форму и быстренько рассказал о злоключениях строителей вокруг нового портала, а потом распрощался и поехал в Управление. А мы с крокодильей командой остались.

* * *

В пункте наблюдения за Домино сегодня было людно и конструктно. Перед экранами сидели дежурный Харах, Балакирев, Роман Николаевич и его брат, Александр Николаевич. Но если Харах Правый, как ему и было положено, следил за местностью и всем, что на ней происходит, то оставшиеся трое с удовольствием обсуждали происходящее вокруг Лесного портала.

А там было на что посмотреть. Рабочие уже собрали все остатки своей конструкцией и сейчас укладывали их для дальнейшей транспортировки. Порталом теперь занимался Хонгр, а в правом углу экрана Илья закладывал в колонку питания фирромуляторы. Хонгр построил тонкое плетение, закрепил его на краю портала, протянул вниз и закрепил на земле. Хараху показалось, что конструкция выглядит не очень надежной, но он на всякий случай оставил свое мнение при себе. И не зря, потому что немедленно обнаружилось, что это только начало для проверки подключения.