Текст книги "Домино 4 (СИ)"

Автор книги: Иван Катиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Я уже набегался на них, – пожал плечами я.

– Это же Марк сделал! – Кьяра подхватила меня под руку и положила голову мне на плечо.

– А, ну да… – Шон как-то скис. Но потом повернулся к Котию и Драку. – Да, кстати, этим вечером трансформации запрещены. Октор велел вам передать.

– Шончик-помпончик, – ласково посмотрел на него Драк, – Октор всё, что захочет, нам сам скажет, а ты иди потанцуй пока. Если хочешь посоревноваться со мной, кто лучше сожжет елку, отложи до полуночи. Я тебе даже даже фору дам – минут в пять.

На этом Шон совсем помрачнел и куда-то делся. А мы взяли по пирогу и по пиву, а скоро начались и танцы. Стол с закуской в этот раз Октор сразу поставил вдоль стены, чтобы он никому не мешал. Чемпион ходульной гонки в этот раз не стал нас баловать своим перфомансом, и за музыку снова отвечал Окторовский музыкальный ящик. Ну и нормально было, я должен сказать. Внезапно оказалось, что Балакирев умеет неплохо танцевать, и когда ящик заиграл древний рок-н-ролл, он пригласил Лин и начал ее крутить вокруг себя так, что все от восторга чуть с ума не сошли.

– Это подготовлено же, да? – спросил я Кьяру.

– Конечно! – шепнула мне она. – У нас во дворе тренировались. Рамзес сказал, статус главной звезды Шону не отдавать, чтоб не зазнавался. И подбил их на это.

Я хрюкнул от смеха.

Потом возникла пауза, пока выясняли, что танцевать следующим, и победили танцы поспокойней, в которых и мы с Кьярой приняли участие. Пиво и сидр не заканчивались, а к Новому году Октор вытащил и шампанское. Мне не показалось, что оно было сильно лучше сидра, но уж хотя бы в этом мы решили соблюсти традиции. Говорят, что надо шампанское, значит, пусть будет шампанское. Ну а потом когда часы пробили полночь и все три раза крикнули «Ура!», мы пошли жечь елку.

Елки, однако, на месте не оказалось. На месте ее был только срубленный стол, на котором она крепилась, а вглубь поля вел длинный след – куда ее, вероятно, утащили.

Возбужденные домайнеры ринулись по следу. Елку украли! Видано ли! Через километр мы ее нашли. Елка в изрядно потрепанном виде вместе со своим столбом лежала поперек дороги. Выглядело все это грустно.

– Слушайте, ну чего вы расстроились, – протолкался к елке Драк. – Мы же все равно собирались ее сжечь!

– Да, точно, – заорали домайнеры. – Давайте ее назад поставим и сожжем.

– Назад долго тащить, прямо здесь сожжем, – поступило предложение.

– Но поднять-то все равно надо. Красиво будет! – предложил Драк. – Давайте мы ее только слегка закрепим, все равно быстро сгорит.

– А давайте! – поддержал его народ.

Столб подняли, воткнули в землю и закрепили на растяжках. В темноте даже не было особо видно, что она местами промокла, осыпалась и облезла, пока кто-то безумный ее волок по снегу. Затем Драк создал целую цепочку прозрачных шариков, которые окружили ее как гирляндой. Точно таких же, которыми он высушивал нашу пещеру. Мокрая конструкция начала парить, но быстро высохла. Тогда Драк обмотал елку цепочкой огненных шариков, и ёлка загорелась. И это было очень красиво!

Новый год на Домино начался, можно сказать, хорошо.

Глава 5

После праздника Кьяра поехала с нами и осталась у меня. И мы проспали до середины следующего дня. Я еще вчера предусмотрительно утащил кофейник с кухни к себе в мастерскую и заваривал нам кофе, пока Кьяра сидела рядом на табуретке, кутаясь в покрывало.

– Тебе холодно? Могу сделать потеплее, – предложил я.

– Нет, просто надо же было во что-то одеться.

Вчера Кьяра поскользнулась и упала в снег, когда мы покидали праздник сгоревшей ёлки, а запасных чистых вещей здесь еще не накопилось. Это в наш закрепленный гостиничный номер она уже успела натащить целый шкаф. Я разлил по чашкам кофе и вытащил коробку подаренного Кракко драже.

– О, здорово, – обрадовалась Кьяра. – А я свое уже съела.

– Видишь, я запасливый.

Кьяра улыбнулась и взяла кружку в обе руки.

– Марк… – неуверенно произнесла она.

– Что? – настороженно посмотрел на нее я. – Плохие новости?

– Ну как сказать…

– Так и скажи, чего тянуть-то.

– Мне надо уехать.

– Так. Надолго?

– Не знаю. Мама написала и потребовала, чтобы я вернулась. Я еле Новый год себе отгрызла. В общем, все сложно, и я не могу ни отказаться, ни дольше откладывать отъезд.

– Мм, – задумчиво сказал я. – Но ты хотя бы вернешься? В обозримом будущем?

– Как только смогу! – заявила Кьяра.

– А примерно – когда? Неделя? Месяц? Год?

– Точно не неделя. Вряд ли год. Последний раз меня так выдергивали три года назад, когда брату нужна была помощь. Тогда мы с ним управились за четыре месяца. Федерико ужасно ругался, чудом не уволил меня.

– Федерико – это твой босс?

– Как бы да. На самом деле у меня мама – босс.

– Понятно.

– Ничего тебе не понятно! – разозлилась Кьяра.

– Это да, – признал я. – Мне понятна концепция, но непонятно, почему ты на это соглашаешься. В чем прикол?

Кьяра вздохнула. И, помолчав, внезапно спросила:

– А поедешь со мной? Это многое бы решило.

– Во-первых, нет. У меня дела тут. И вся жизнь теперь тут, – ответил я. – Во-вторых, я чего-то не хочу, чтобы кто-то мне велел куда-то ехать и что-то делать. А ведь у вас так?

– Нет! Вообще нет! Ну или не совсем так, как ты думаешь… – сникла Кьяра.

– Всё, прекрати это! – велел я. – Я так понимаю, что у тебя это какая-то штука, от которой ты не можешь отказаться. Вот как Драк не может прекратить плеваться огнем. Может сделать перерыв на недельку, но это максимум.

– Интересная метафора, – слабо улыбнулась Кьяра. – В чем-то похоже.

– Ну и всё тогда. Давай договоримся. Ты едешь домой, а, как сможешь, возвращаешься. Хочешь я тебя провожу? До портала?

– Хочу! – оживилась Кьяра.

– Когда ты едешь?

– Как только портал откроют. Сегодня ближе к вечеру.

– Да? Не знал, что его закрывали.

– Да, закрывают, никому не нужен пьяный дебош на портальном переходе. Такое столько раз было, когда кто-то перепьет и решает, что надо немедленно метнуться в другой мир – поделиться праздником. Однажды два придурка украли маленького дракончика с Рампы и уговорили его плеваться огнем прямо в момент перехода. Мало того, что все заклинило, так еще и драконы были в такой ярости, что чуть всю портальную станцию не сожгли. И теперь в Новый год на Меркатор только экстренная эвакуация работает.

– Серьезно? Там есть такая функция? А у нас такой нет.

– Так у вас же только грузы. Их не эвакуируют. А там, где проходят люди, там есть.

– Вот и хорошо. Отвезу тебя.

– Слушай, – Кьяра опять замялась, – наверное, нам теперь не нужен тот номер в гостинице? Я пришлю тогда Лин забрать вещи.

– Вещи я сам соберу, если надо. А номер пусть останется. Там Котий был на прошлой неделе, ходил вдоль туманной границы, всё море вынюхивал, неугомонный. Говорит, соленой водой пахнет. Так что пусть он останется, а то забронируют все номера на год вперед, сами же и не попадем туда.

Туманная граница в области Зеркального озера, которое и озером вовсе не было, но по традиции называлось так, действительно в последнее время колебалась: туман не то чтобы отступал, просто редел, и при желании внутрь можно было уже зайти. У Котия, который не терял надежды стребовать себе море с Домино и вообще был уверен, что с нашим миром можно договариваться, такое желание было. Поэтому на прошлой неделе он забрал машину и уехал туда на целый день – исследовать границу. Мы с Драком в тот день были в пещере и гоняли очередную модификацию тварей, и ничего об этом не знали, пока он не вернулся счастливый и не рассказал нам о своих наблюдениях. Драк орал на него как резаный, потому что уже сто раз у нас было оговорено, что по одному мы ни в какие незнакомые места не лезем.

Котий обиделся и заявил, что эта договоренность существовала только насчет пещер. Драк ненадолго завис и тут же вернулся с вердиктом.

– Вот юридически подкованная сволочь! Мохнатая, замечу, сволочь. Расширяем список непроверенных мест: в пещеры по одному не лезем, в горы не лезем, за туманную границу не лезем.

– Ты сам не забудь свои правила соблюдать! – огрызнулся Котий.

– А я и соблюдаю! – с вызовом бросил Драк.

– Соблюдаешь… пока никто не видит… – признал Котий. – Да ну вас! Там морем уже пахнет. И такой йодистый запах, значит, водоросли какие-то есть.

– Фу, водоросли, – скривился Драк. – Надеюсь, мы не будем их есть.

– Ага, – обрадовался Котий, – значит, ты веришь в море!

– Да какая разница, – отмахнулся Драк, – верю я или нет.

– Большая! – улыбнулся Котий. – Может, оно потому и не появляется, что ты не веришь?

Драк тогда только глаза закатил.

Но если море появится, наш отельчик мощно приобретет в привлекательности. Что не могло не радовать, пока что загрузка там была ни разу не полная, хотя мы и рассказали о нас Азу, и разместили информацию на терминале для туристов.

– Будешь туда новых подруг водить? – лукаво улыбнулась Кьяра.

– А? – вскинулся я. – Вот-вот, беспокойся! Чем быстрее вернешься, тем меньше шансов на появление каких-то там подруг.

Кьяра только фыркнула и оставила чашку в сторону.

– Что?

– Что? – передразнила она меня. – Кофе больше нет.

– Хочешь еще?

– Хочу! Свари!

Я молча занялся перезарядкой кофейника.

* * *

Я отвез Кьяру домой. Думал, ей надо будет долго собираться, но нет – чемодан был упакован заранее и стоял наготове. До кучи Кьяра решила забрать с собой одного крокодила и теперь второпях пыталась выяснить, как это сделать, и кого из них можно забрать. Сейчас перед ней сидели Тоша, Коша, Тито и коротконогий Кито, которого у меня так и не дошли руки переделать.

– Кито лучше не брать, – посоветовал я. – Хотя в лицензии не указано, какой должна быть длина ног крокодила, но на проекции видно, что он отличается от стандартного.

– Возьми Тито, – Лин подтолкнула ногой крокодила, в создании которого Кьяра сама принимала участие. – Он так и так лучше всего тебя слушается. Зачем он тебе, кстати?

– Будет жить у меня в комнате, – мрачно ответила ей Кьяра. – Напоминать о Домино. Да, возьму Тито. Марк, что думаешь, он проход через портал переживет?

– Должен. Барух же ездил. Он был в артехране, правда, но и в контейнере нормально поедет.

Кьяра порылась в карманах и извлекла оттуда резной медальон на цепочке.

– То есть он у тебя был в артехране без контейнера?

– Без. А зачем еще контейнер? Здесь-то мы их используем только для новеньких, чтобы они под солнцем не плавились. Но сейчас-то… – я выглянул в окно, – и солнца никакого нет, и крокодил уже не юн. Прокачал через себя тонны туманной воды.

– Вот и славно, – Кьяра поднесла медальон к морде Тито, и крокодил исчез.

– Не знала, что у тебя есть еще один артехран, – с завистью сказала Лин. – А у меня только один.

– Должны же быть у меня хоть какие-то преимущества, – огрызнулась Кьяра и отправила остальные вещи в медальон.

– Ты не сказала, когда вернешься. Просить тебе замену? – Лин попинала косяк.

– Проси не замену, а еще одного человека. Мы же хотели, – ответила Кьяра.

– Хитрая, – прищурилась Лин.

– А то, – хихикнула Кьяра.

Лин расхохоталась.

– Веселые у тебя родственники, – заметил я. – Чего-то придумали и воплощают. Надоест тебе там, посоветуйся с Котием, у него большой опыт просачивания сквозь родственные сети.

– Чего ты мне раньше не сказал? – напала на меня Кьяра.

– Раньше – это когда? – парировал я.

– Туше, – подняла Кьяра руки и ушла куда-то вглубь дома.

Я посмотрел на Лин с видом «ну и чего теперь?», но она только пожала плечами.

К порталу мы поехали только через два часа, и большую часть этого времени я просидел на кухне, пока Кьяра бродила по дому, отправляла какие-то отчеты Федерико и даже рвалась проверять пещеру. Но тут присутствующие ее совсем засмеяли, и она унялась. За это время мне по очереди составляли компанию Лин, два инженера и новый наладчик оборудования – Диего, который почувствовал общее напряжение и решил разрядить его байками со своего предыдущего места работы. Сначала дело не пошло, но он был упорен и минут через двадцать все уже смеялись, слушая, как он участвовал в проекте по восстановлению проходимости порталов.

У некоторых порталов со временем снижается проводимость: то оказывается, что через них больше не пролезает крупный груз, то возрастают минимальные интервалы, через которые можно пропускать группы людей. Или появляется ограничение на группу. У Земли все время такие проблемы, поэтому бюрократия, которую они разводят вокруг своих переходов, прикрывает их слабую пропускную способность. Ты думаешь, что стоишь в очереди из-за бюрократов, а на самом деле они и не могли бы тебя пропустить быстрее.

Элуры считают, что это явление можно предотвратить путем упорядоченного использования порталов, поэтому у них очередь на проход идет по записи. Никто кроме них в это не верит, но наш наладчик как раз присутствовал при попытках Бенефакторов (тут я вздрогнул, услышав это название) таким же образом воспитать свой засорившийся портал. Диего, соответственно, было поручено настроить оборудование таким образом, чтобы оно не пропускало народ чаще, чем надо для воспитания портала.

Из этой идеи предсказуемо ничего не получилось, Элуры как обычно хохотали над глупыми меркаторцами, а король Элуруса изрек глубокомысленное высказывание «Профилактика – не есть лечение», которое немедленно было растиражировано на Элурусе, но добило и на Меркатор. И проект был свернут, а Диего уволен. Впрочем он немедленно завербовался на Домино.

В реальности функционирование портала зависит от того, насколько хорошо он подтягивает к себе магию, и если ближайший источник истощается, прикрывается и портал. И весь вопрос в том, чтобы помочь порталу найти новый источник. А вот это уже ювелирная работа, мало кто может. На Домино мы пока что избавлены от таких проблем из-за высокого уровня магии, и совсем никогда такого не бывает на Сифоне с их рекордными показателями. Правда от этого никакой пользы никому в других мирах нет, потому что никому на Сифон кроме октопусов не надо.

Из самого фееричного, рассказанного Диего, была история про меркаторца, которому надо было переправиться через портал на Митру вместе с гигантским опоссумом, серебряным какаду и запасом орехов для птицы. Проблема была в том, что всем коллективом они в портал не пролезали, и меркаторец мог пройти только с двумя предметами, потом подождать, пока портал снова заработает, и потом решать проблемы с оставшимся грузом. Кроме того, их нельзя было оставлять без присмотра в определенном составе: опоссум терпеть не мог какаду и троллил его до потери сознания, а какаду в отсутствие хозяина начинал орать диким голосом и пытаться сожрать все орехи, и только орехи в паре с опоссумом были в безопасности друг от друга, потому что опоссумы орехи не едят.

Коллектив портала чуть не поседел, пока рассчитывал необходимое количество комбинаций перемещения. В результате меркаторец со своим зоопарком занял портал на полдня и вызвал лютую ненависть других путешественников. После того, как они все оказались на нужной стороне, обнаружилось, что меркаторец где-то посеял свой дорогущий полосатый шарф, а опоссум захворал и его как будто тошнит. К счастью, сотрудникам портала на Митре пришло в голову отправить опоссума в просветку, где они выяснили, что шарф-то он и сожрал и теперь не может от него избавиться. Всю компанию отправили в больницу ускорять переваривание шарфа и посоветовали больше в таком составе не ездить. Меркаторец только вздохнул.

Мы посмеялись, а тут и Кьяра наконец собралась. И мы поехали к порталу.

Я проводил Кьяру до входа в портальный зал, поцеловал ее в щечку и ушел, чтобы не торчать там зря. Сел за руль и задумался. Поехать что ли проверить в пещеру? Да вроде там и так все нормально, иначе Уфф бы со мной связался. Хотелось бы себя чем-то занять. Вдруг кто-то забарабанил в стекло. Кьяра? Неужели решила остаться?

– Привет, – она быстро сунула мне в руку мое стреляющее воздушными петлями кольцо. – Прости, я его не возвращаю, просто отдаю на хранение. Не пропускают через портал, говорят, оружие.

Ну так-то оружие и есть. Я забрал кольцо.

– Всё, пока, люблю, целую! – и она побежала назад к порталу.

«Люблю?» – это вообще значит что-нибудь? Я повертел в руках кольцо, положил в карман, подождал еще минут пятнадцать, а то вдруг и крокодила вернет, но Кьяра больше не появилась.

Вот и всё. Уехала, кольцо отдала, погнал я, нечего тут сидеть. Кольцо Кьярино надел себе на мизинец, пусть пока у меня будет.

* * *

Драк с Котием сидели на крыше дома в своем истинном виде и смотрели на темнеющее небо. Снег с крыши сошел, да и внизу его осталось немного: зима на Домино суровой не была. Фиолетовый топиар во дворе радостно впитывал в себя снежную влагу и даже, кажется, прихватывал то, что нападало в лес.

– И что, он приедет грустный? – сердито спросил Драк Котия.

– Да, – уверенно ответил Котий, щурясь на последний пробивающийся луч солнца.

– И что мы должны делать? – продолжал выяснять Драк.

– Ничего, – фыркнул Котий и лизнул слегка подмерзшую переднюю лапу.

– Как ничего? Что вообще ничего нельзя сделать? А горячий напиток?

– Горячий напиток – это для малых огорчений. Мы его, конечно, нальем. Но поможет он ненадолго.

– А горячительный? Вот та огненная жидкость в бутылке, которую ты наливаешь в пирог?

– Тем более, – уверенно ответил Котий. – Но его мы тоже можем налить. Для очистки совести.

– Нашей совести, полагаю? – хмыкнул Драк.

– Нашей, а чьей же?

– Нет, знаешь, мне такое не нравится, – возмутился Драк. – Когда у него любовь и все хорошо, он где-то пропадает, а когда плохо, приходит грустный и страдает. Сколько человек может страдать?

– Сколько угодно, – улыбнулся Котий. – Я и сам могу.

– Вот этого я в вас не понимаю. В чем смысл-то?

– Ни в чем, это просто так работает. Тебе непонятно, потому что у вас по-другому устроено.

– Это правда, – Драк стукнул когтем по крыше. – И гораздо лучше, чем у вас!

– Главное, что изменить это нельзя. Живем как задумано, – глубокомысленно заметил Котий.

– Ну да, – согласился Драк.

В этот момент на подъездной дороге показались светящиеся фары.

– О, Марк, – хором воскликнули оба. И спрыгнули вниз.

* * *

Балакирев поднялся на крыльцо Романа Николаевича и постучал в дверь.

– Давай, заходи, – немедленно открыл ему хозяин.

Молодой кот крутился под ногами у Романа Николаевича и порывался выскочить на улицу. Теперь-то он был отлично знаком со снегом и бегал скакать по нему при любой возможности. Но, завидев нового человека, решил прогулку отложить и остаться. Ну а то, что это был не человек – какая в принципе коту разница? Может, за ушком почешет? Этот нечеловек?

Балакирев не обманул ожиданий кота. Вошел, закрыл за собой дверь и наклонился его почесать. Кот замурчал.

– Ты не балуй его, – нахмурился Управляющий. – Привыкнет, будет требовать потом, чтобы целый день чесали.

– Купишь ему автоматическую чесалку.

– Такого они не любят.

– Ну если ему нравится, как его чешу я, то и чесалка пойдет.

– Не прибедняйся. Если уж кот тебя за человека принимает, то возможно ты и в самом деле человек.

– Да, точно, – засмеялся Балакирев. – А источник питания себе вставляю для отвода глаз.

Роман Николаевич только рукой махнул и ушел на кухню ритуально ставить чайник.

– Рассказывай, – потребовал он, когда конструкт разместился за столом напротив него. – Нашел, кто елку украл?

– Даже не искал, – ухмыльнулся Балакирев. – Потому что елку украл я.

Глава 6

– С этого места поподробней, – потребовал Роман Николаевич.

– А тут всё просто. Где-то за час до Нового года у нас возникла пауза, потому что никак не могли договориться, какой сет заряжать следующим. Пока спорили, музыку приглушили. И я услышал, что по крыше кто-то ходит. Отправил Магнуса с Савелием проверить.

– Так-так, очень интересно. И кто же это был? Не говори только, что какой-то зимний аист решил внезапно свить там гнездо.

Балакирев хмыкнул.

– Нет, никаких аистов. Парни никого там не обнаружили, но зато нашли наклеенные на крышу пластины и с полпинка удалить их не смогли. Надо было эвакуировать людей. Тут уже начал приближаться Новый год, все и так ушли бы смотреть на елку, но Магнус заявил, что эта штука на крыше, похоже, горючая. И может загореться, если туда попадут искры от елки. Времени не оставалось совсем никакого, и я велел им отнести елку подальше.

– Великолепно…

– Да. Подальше – это не на пять метров, а насколько смогут, и пока они отправились изображать из себя антипраздничных демонов, я послал Коржика с Ларсом отдирать эти непонятные наклейки с крыши. Бойцы унесли елку насколько смогли. Я, правда, думал, они немножко поаккуратней это сделают, но они мне заявили, что на воздушных петлях они бы ее максимум метров на сто оттащили, а волоком получилось в десять раз дальше. Никто ничего не заподозрил, а пока народ бегал искал и жег елку, Коржик с Ларсом отскребли с крыши всё лишнее безобразие, сложили ко мне в машину, и Илья сейчас разбирается с тем, что это было.

– Интересно. Кто ж это нам такое поклеил?

– Тот, кто праздник хотел испортить. Если эта штука и правда горит, то жертв бы не было или было мало, но бара бы не стало. Октор был бы огорчен, как и все октопусы. Они ведь и уехать могли бы всем дружным коллективом, им их заведения дороги.

– А если она не горит?

– А на этот случай у меня нет идей, я же не писатель-фантаст. Пусть Илья поделится выводами, тогда и подумаем.

Старый кот заглянул на кухню, но, увидев гостя, чихнул и передумал заходить. Молодой, наоборот, почувствовал паузу в разговоре и пошел погреметь пустой миской для воды.

Роман Николаевич обернулся, посмотрел на животное, потом встал и налил в миску воду из кувшина. Кот наклонился над миской, сделал вид, что пьет, и тут же снова подошел к Балакиреву.

– Я так и знал, что пить ты не хочешь, – заявил ему Роман Николаевич. На это кот только нагло посмотрел на хозяина и начал выписывать круги вокруг стола, за которым они сидели с гостем.

Балакирев усмехнулся.

– Мне кажется, что все, кто к нам заходит, настроены как-то несерьезно. Или они нас совсем за дураков держат. То проекцию запустят, то крышу подожгут. Вот как твой кот.

– Ну а что ты хочешь? Где сейчас взять полноценных диверсантов?

Балакирев поднял брови.

– Нет, я не имел в виду, что нам их тут не хватает. Но в целом пока везет, и мы успеваем реагировать. Кроме того, акция с загрузкой тебя комментариями вполне удалась.

Конструкт только отмахнулся.

– Тоже мелочь по сути.

– Значит, у нас пока ничего серьезного не появилось. Вопрос, что мы будем делать, когда появится, – задумчиво произнес Управляющий.

– Пока что вариант на этот случай только один: попросить Домино сыграть на нашей стороне.

Оба улыбнулись. Задача выглядела совершенно безумной.

* * *

Директор Института справедливого развития сидел на приеме у министра Сесара и внимал. Этого приема он добивался целый месяц и не зря, потому что именно сейчас появилась возможность что-то узнать про будущий тендер на обслуживание портала на Митру.

Сесар поправил очки:

– Смотри. Мы недовольны тем, как Бенефакторы занимаются порталом. Они ничего не делают. Проходимость снижается месяц за месяцем. Нам известно, что они нарезают круги вокруг Домино, надеясь, что удобный маршрут откроется там. Но он может и не открыться, более того, условия эксплуатации могут оказаться совсем не выгодными для нас. Поэтому мы бы хотели, чтобы контроль над порталом получил бы тот, кто сможет хотя бы частично восстановить его проводимость.

Директор чуть не присвистнул. На Меркаторе такого опыта накоплено не было.

Министр продолжил:

– Нам известно, что вы урегулировали свои разногласия с Элурусом. Есть непроверенная информация, что у них такой опыт есть.

На этом моменте Директор чуть не упал под стол, министр это заметил и улыбнулся.

– Мы вовсе не уверены в том, что это и в самом деле так. Но если вы будете такой информацией располагать, это будет вашим преимуществом. У меня всё.

Директор кивнул, поблагодарил и поспешил выйти из кабинета. Опять этот проклятый Элурус! Почему опять все упирается в них?

* * *

Через месяц у Котия накопилось достаточное количество дисков для строительства платформенного маршрута от нас до пещеры, и он решил заняться прокладкой дороги. А тут и снег окончательно сошел, самое время строить. Сначала он хотел принудить нас с Драком вкапывать диски в землю, и утверждал, что у Драка с его когтями отлично получится. Тут они, разумеется, не договорились:

– Я тебе не землеройка, – заявил Драк. – И Марк тоже.

– Тоже что? – Котий сделал вид, что не понимает.

– Не землеройка, не землеукладчик и не землепоглотитель.

– Хммм, – задумался Котий. – А кто?

– А мастер-артефактор. Это я про Марка. А я дракон, если ты забыл. Побыть осушающим агрегатом я могу для разнообразия, но землю копать не буду. Ты еще заставь нас петрушку выращивать на заднем дворе.

– А это мысль, – оживился Котий. – Зелень – это хорошо!

– Купишь у Лампоне, – посоветовал ему Драк. – Что, опять денег сэкономить хотел?

– Ага, надо купить кое-что.

– Уверен, что не надо, а очень хочется, да?

– Подходящий момент просто, потом подорожает…

– Не грузи нас. Обойдешься. Давай наймем кого-нибудь, а оплатим из общего фонда, если, конечно, нам будет позволено кататься на твоей тележке. Так с тебя только треть.

– Будет, – ухмыльнулся Котий. – Тут у нас, правда, другая проблема рисуется.

Мы с интересом посмотрели на Котия.

– Платформ с человеческим управлением больше нет, Элуры нам передали все, что у них осталось тогда от проекта с Меркатором. Можем получить только платформы с контактным управлением для Элуров. Но тогда только я смогу управлять такой платформой.

– Ну и ладно, – мотнул головой Драк. – Это в любом случае очень подозрительное транспортное средство, я с удовольствием поручу его тебе.

– Единственное, где мы можем оттянуться, это на выборе модели. Можно заказать не просто с крышей, а с бронированной защитой.

– Прикол! – обрадовался Драк. – А покажи!

И остаток утра мы провели, разглядывая возможные модификации платформ. Уфф тоже принял участие и выразил желание кататься. Вообще кататься хотели все, кроме кустов.

– Очень одобряю! – Драк остановился на серебристом в вензелях варианте. – Тут я вижу драконов, значит, это хорошо.

– Никаких драконов тут нет, это узор, – пригляделся Котий.

– Есть! – утверждал Драк. – Видишь, вот тут и вот тут.

– По-моему, – заявил Котий, – у тебя развивается парейдолия. Только в драконьем варианте. Ты только своих везде и видишь.

– Ничего не знаю, – стоял на своем Драк. – Давай эту брать.

Ее и взяли. Купили только одну, ведь Котий у нас только один, поэтому от двух не будет никакой пользы. У платформы было два режима: полностью открытый летний и полностью закрытый зимний, и в закрытом виде в нее можно было хоть стрелять, она должна была защитить пассажиров даже в этом случае. Хотя с маршрута она слетала все равно.

Котий сказал, что такие штуки рассчитаны не на нападение врагов, а на передвижение в горах, где может и лавина сойти, и еще что-нибудь. Предположительно она должна выдержать даже выброс лавы, лишь немного отстающий по температуре от драконьего огня. В этот момент и я засомневался, не было ли там действительно драконов в оформлении, а Драк запланировал проверить конструкцию на огнеупорность. Котий предложил ему плюнуть на образец покрытия, когда придет платформа. Драк расстроился, он бы, конечно, проэкспериментировал на платформе целиком, но цена вопроса расстраивала. В любом случае на Домино был только один дракон, и он планировал ездить внутри. От кого бы собственно надо было защищать наше транспортное средство?

В результате заказ на платформу ушел на Элурус, а Котий принялся организовывать бригаду по прокладке дороги.

Сэкономить ему не удалось, и в конце концов он выписал бригаду Элуров вместе со своей техникой. Бригада должна была прибыть на следующей неделе, жилье им забронировали в почти моем отеле около Зеркального озера, чтобы не устраивать у нас котиную коммуналку. Ну и я заодно заработаю.

* * *

Отношения с родиной у меня никак не налаживались. Хотя мы с Титом уже обо всем договорились, а он в свою очередь достиг полного взаимопонимания с магобразами, дело об иглопокрытии никуда не двигалось. И не сказать, что кто-то был против. Местные артефакторы ничего на этом не теряли, внешний рынок и так был невелик, фактически главным покупателем должно было стать Домино. Но отечественные привычки делать дела в час по чайной ложке не давали никакой возможности что-либо ускорить. Соглашение о торговле тоже не было подписано, ни фирродиски, ни фирромуляторы на Тривии никому не были нужны. Негодовал только Тит, да и то, потому что ему было скучно. Магобразы устроили уже пару демонстраций перед парламентом Тривии, приобрели невероятную популярность и теперь неспешно раздавали интервью желающим. С помощью того же Тита, естественно.

К этому карнавалу присоединились защитники животных, но получили полный отлуп не только от Тита, но и от магобразов, которые не теряли надежду на приобретение равного статуса с людьми. Премьер-министр угрожал им введением налогов, но магобразы ехидно уточняли его, с каких доходов он собирается их брать, учитывая, что статус иглопокрытия не определен. Так и ходили кругами.

Мы с Титом попробовали заинтересовать нашим проектом Общество внешней торговли, которое сидело на подряде у соответствующего Министерства и должно было искать новые возможности экспорта, но там нам даже не ответили. По внутренним каналам мы выяснили, что эта замечательная организация отмечает Новый год не менее полутора месяцев, и до их истечения никакие вопросы рассматривать не будет. Мы только руками развели.

Я так и не собрался забрать свое добро с Тривии, в лаборатории у меня был и без него полный комплект. Если к лету мне так ничего и не понадобится, закрою аренду и поручу хозяину мастерской все продать.

От Кьяры почти ничего не было слышно. Раз в неделю она присылала мне на почту картинки с шутками на понятные только меркаторцам темы. Я отвечал тем же, только про Домино, и приглашал на выходные, но она не приезжала.

А вот с Ильей Бульдегомом мы продолжали видеться регулярно, несмотря на то, что у меня теперь был свой экструдер для крокодилов. Все-таки вдвоем думать веселее, чем одному. С тех пор, как Илья определил, что в Новый год на крышу бара Октора были наклеены горючие пластины с самыми черными намерениями, Балакирев без конца появлялся на пороге его лаборатории или с заказом на какой-то агрегат, или с запросом, где бы нам купить что-то, что поможет ему отслеживать то или это. Поначалу мы не понимали, кто будет собирать данные со всей этой разношерстной компании устройств, но у Балакирева нашлось неожиданное решение.