Текст книги "Домино 4 (СИ)"

Автор книги: Иван Катиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Весна закончилась так же стремительно, как и началась, и вот нас снова окружало чудесное Доминошное лето, даром что на дворе еще был только апрель. Вернее, самое его начало.

Кьяра сумела вырваться на Домино всего один раз на два дня. Мы чудесно съездили в наш отель у Зеркального озера, но у меня осталось ощущение, что приехала она-то за вещами. Поскольку в воскресенье она все упаковала, строго велела дурака не валять и номер сдать в отельный фонд, а меня пригласила навестить ее на Бодайбо, куда ее послали родственники и где она собиралась застрять до конца лета. Я обещал подумать. Зато она неожиданно отобрала у меня свое кольцо. Стащила его у меня прямо с пальца, как только обнаружила, что я его все время так носил. Заявила, что получила разрешение на перевозку экспериментальных артефактов и специальный артехран, и теперь может кольцо возить кольцо куда хочет. А на Бодайбо вообще никто и слова не скажет, и она будет его там носить. И гонять снежных песцов. Я попробовал все это понять, но не смог, и мысленно махнул рукой. В любом случае надо было прекращать страдать, крокодилы сами себя не сделают.

После гибели Шона и поимки двух его сподвижников Роман Николаевич с Балакиревым долго вели переговоры с Меркатором, обвиняя этот мир во всех смертных грехах. Меркатор в ответ угрожал понижением рейтинга безопасности, но наши на эту угрозу только обрадовались и предложили понизить его до нуля, чтобы к нам ехали только очень мотивированные люди. Почему-то эта идея Меркатору не понравилась.

Переговорам частично мешало то, машина Шона сгорела почти полностью, а на теле Шона, которое благодаря команде Маркуса в огонь не попало, ничего, кроме усиленного пульта с воздушной петлей, обнаружено не было, и доказать, что еще было при нем, оказалось затруднительно. Впрочем, наши были уверены, что внутри машины был тот самый симбионт, которого так опасались наши кусты, потому что через час, после того, как сгорела машина, они откликнулись и сообщили, что симбионт покинул Домино. Покинул – что же, можно сказать и так.

В любом случае создание помех для работы нашего Пещернадзора и скрытие портала, а наши так и не разобрались, как Бенефакторам это удалось, тянули на полноценное нарушение примерно всего, и с этим даже Меркатор спорить не мог. В конце концов наши добились запрета на появление у нас всех, кто был официально связан с Бенефакторами, и получили компенсацию от Меркаторского магсовета за злоупотребления. Спор по пещере Шона еще шел, и конца ему видно не было. Наши в принципе были готовы вернуть потраченные деньги, но при одном условии.

Дело было вот в чем. При попытке реализовать готовые фирромуляторы Шона, выяснилось, что они бракованные. Этот деятель догадался внутрь формы подкладывать камушек, что позволяло ему оптимизировать расход пещерной воды (такова была версия Меркатора) и производить дефектные блоки, которые уронили бы доверие к продукции Домино (такова была версия наших). Хорошо еще эти блоки никому не успели отправить.

Соответственно Клуб Продавцов был готов выплатить долю Шона Меркатору, но за вычетом затрат на ликвидацию бракованной партии. Что, как легко догадаться, по нашим подсчетам, составляло примерно 95% суммы выплаты. Меркатор же на этот взаимозачет не соглашался и утверждал, что подобная оптимизация фирромуляторам бы не повредила, но при этом отказывался брать эту партию себе.

Котия же все это время интересовало, что планировал Шон на той встрече домайнеров, которая должна была пройти у него в пещере, но по понятным причинам не прошла. Котий строил самые поразительные теории на эту тему и так надоел нам с Драком, что мы отправили его обсуждать их с Балакиревым. И он даже поехал. Вернулся задумчивый, похоже, что-то узнал, но делиться из вредности не стал. Заявил, что раз никто не разделяет его озабоченности, то пусть сидит без свежих сплетен. Это нас обидело, потому что теории мы не любим, а сплетни очень даже, но Котий был непреклонен. Драк втихаря пообещал мне, что сам выяснит, что там и как.

По всему, однако, выходило, что наши не поверили, что у Бенефакторов не осталось своих людей на Домино, и продолжали планировать операцию с высадкой кустов в туманной зоне. Что-то с ней было не так, но я не вникал.

Машинку для копирования золотой начинки я все-таки купил, хотя пришлось выгрести все деньги со счетов, да еще занять у Котия. Перед этим у нас состоялся примечательный разговор.

– Да я одолжу тебе денег, не вопрос, и не надо процентов, – отмахивался от меня Котий, когда я снова пристал к нему, пытаясь выяснить, почему он не одобряет эту покупку.

– Давай. Но все-таки объясни, почему эту штуку не надо покупать!

– Да потому что какие гарантии, что на крокодилов будет устойчивый спрос? Ты же сам говорил, что все желающие на Домино уже окрокодилены и гробят их редко. А те, кто в этот метод не верит, и не поверит никогда.

– Спрос есть сейчас. Твои мохнатые родственники снова запросили дюжину. Причем начинок вернули только три, остальное пропало.

– А те, что ты выслал на прошлой неделе, мы давно уже съели. Куда они их девают?

– Они их используют на поисковых работах в пещерах и просто в горах. Там где много плотного тумана и маги-поисковики не справляются. А очаги синего золота они вообще гениально ищут. Но только иногда крокодилы замерзают и рассыпаются, и я не придумал пока, как эту проблему решить. Иногда случаются чудеса, один, например, сам вылез из пропасти через неделю и вернулся. Но чаще теряются с концами. И если хотя бы от одного осталась начинка, я ее продублирую и получу зверей с накопленным опытом. Не одного, а, скажем, дюжину.

– А, понятно. И сколько тебе эта машинка сэкономит времени?

– Примерно две недели на каждом. Если нулевого крокодила надо гонять недели три, то восстановленный на готовой начинке приходит в транспортабельное состояние за неделю. А можно и быстрее, если каждый день его в пещеру выгонять. Так у меня время для других дел останется.

– Ладно, – Котий почесал свое человеческое ухо совершенно котиным жестом. – Согласен. Есть смысл. Если мои соотечественники за что-то мощно взялись, они не откажутся. А они не предлагали тебе, случайно, поставить производство у себя?

– Предлагали, конечно. Но там не из чего. Наш туман – очень особенный.

– Логично. Сколько, говоришь, тебе нужно? Ага… ага… – Котий погрузился в какие-то мысленные расчеты. – Если завтра деньги придут, нормально? Я кое-что на Рампе продам, давно хотел, но повода не было.

– Нормально, конечно. А, хочешь, на паях будем владеть? – коварно предложил я.

– Нет, спасибо, – прищурился Котий. – Я лучше тебя поддержу на этом пути. Я еще с платформами не наигрался, и это при том, что сам себе десять раз клялся не вкладываться в материальное. Но завяз по самые уши.

– Зато от тебя родственники отстали, заметь, – высказался Драк, который до этого сидел тихо и помешивал чай.

– Кстати, да, – отметил Котий. – Не к добру это.

И ухмыльнулся.

* * *

Директор Института справедливого развития был на коне. Все шло как нельзя лучше. После того, как ему удалось донести Министру о кознях Бенефакторов, которые утаили свежую модификацию портала на Митру и замаскировали ее под просевший функционал, он сумел получить в управление и этот портал, и встать в тендер на следующий. Единственное, что его смущало, что, по его данным, Бенефакторы, похоже, ничуть не расстроились. И действительно пока что от нового портала были одни расходы. Пришлось ставить новое, не виданное еще на Меркаторе оборудование, объяснять путешественникам, почему теперь так, а не иначе. Тем не менее общий движ завораживал, такого сложного портала у них еще ни разу в управлении не было. Директор занес себе это деяние в список для годового отчета и затребовал у секретаря кофе.

Вместе с кофе прибыл заместитель. Хотя его никто не звал. Любимый директорский какаду возмущенно заклокотал.

– Я без предупреждения, извините, – прокомментировал очевидное заместитель.

Директор с интересом уставился на него.

– Вы просили узнать причины энтузиазма Бенефакторов. Я точно не выяснил, но у меня есть определенные подозрения.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Директор.

– Они предполагают, что могут простимулировать открытие новых порталов с Домино на Митру. И таким образом компенсировать потерю своего подковного портала.

– И чем это им поможет? Даже если это так? Хотя интересно, как можно открывать порталы.

– У них уже заготовлено новое юрлицо, формально не связанное с ними. И оно стоит на низком старте, ожидая разрешения прибыть с исследовательскими функциями на Домино.

– И Домино, конечно, разрешит? – скептически улыбнулся Директор. – Они не могут быть такими дураками.

– Разрешит. Они уже озвучили условия по финансированию нужных им проектов.

– Неприятно, – признал Директор. – Два обычных портала на приемлемом расстоянии друг от друга – это лучше, чем один подковный. Сколько лет мы его окупать будем!

– И по этому поводу я тоже зашел. Нам было бы неплохо увеличить поток людей не только на Митру, но и на Домино. Портал находится в приятном месте. Там и отель уже есть, и достопримечательность имеется. Вот я и предложение принес. Посмотрите, пожалуйста, а я пока пойду.

– Ладно, давай, – отпустил его Директор и грустно заглянул в чашку с остывшим кофе. Почему даже полезные сотрудники всегда приходят не вовремя?

* * *

Главной радостью месяца были молодые кусты, которые вылупились? высадились? выродились? В общем, вылезли из центра крупных кустов, которых мы спасли от липких пленок. Они оказались ужасно хорошенькими, круглыми, маленькими, с блестящими фиолетовыми листьями. Юные кусты уже немного отползли от родителей, но пока недалеко. Котий с Уффом периодически ездили с ними общаться и возвращались просветленными. Похоже, молодые кусты были как котята и очаровывали всех сами по себе. К счастью, в отличие от Элуровских и человеческих младенцев они не орали, а то бы всем нам худо пришлось. Взрослые кусты даже обиделись, когда мы их еще зимой спросили, не будет ли их молодая поросль вопить. Разумеется, нет, без повода не будут, ответили тогда кусты. Ни один приличный куст не орет, если его никто не обидел. Теперь осталось проследить, чтобы их действительно никто не притеснял.

Туристы к кустам текли сплошным потоком, даже пещеры потускнели на фоне возможностей посмотреть на кусты. А кроме того Роман Николаевич подкинул Азу идею организовать кормление кустов таблетками из синего золота, которые я им быстро наделал. Стоил этот аттракцион как самолет, но желающие участвовать не переводились. Причем своим золотом, если вдруг у тебя с собой было, кормить было нельзя, Аз строго за этим следил.

Молодые кусты от такого кормления лоснились и росли, да и кусты постарше иногда подъедали укатившуюся в сторону золотую таблетку. Старые кусты тоже можно было кормить, но это было не так интересно, потому что они просто утягивали металл в землю корнями, а юные кусты почти напрыгивали на лакомство. Как мы все знаем, нет ничего более приятного, чем кормить оленика. Пусть даже это куст.

В результате молодая поросль укрупнилась и заметно сдвинулась в сторону, и у меня было сильное подозрение, что сторона выбрана неслучайно. Однажды я попал на сеанс кормления и застал Аза, настоятельно рекомендующего гостям Домино стоять строго с определенной стороны молодого куста. На мой вопрос, впрочем, почему именно здесь, он замялся и толком ничего не ответил.

А во вторник произошел инцидент с туристкой, которая попыталась утащить куст с собой. Мы в принципе знали, что молодые кусты могут перемещаться довольно быстро, но что они могут еще и прыгать, никто из нас не ожидал. И вот что вышло.

Молодая дева с Меркатора, наигравшись в кормление, устроила ловушку: выложила горсть золотых таблеток внутрь рюкзака и положила его в сторонке. Самый маленький куст не просто прискакал за угощением, но и запрыгнул в рюкзак. Она быстренько утрамбовала его внутрь и застегнула верхний клапан. И никто ничего не заметил! Он там просто тихо сидел и подъедал таблетки. Зато, когда они все погрузились в автобус и поехали, оставшиеся кусты начали орать – как же, как же, брата увозят! Причем сам украденный был всем доволен и не орал, поэтому Аз не сразу разобрался что происходит. Только бдительные соседи заметили, что у девушки подозрительно вырос рюкзак. Захваченное с извинениями вернули, юный куст, который пострадавшим совсем не выглядел, вернулся к братьям, но мы для себя отметили, что, похоже, кусты все-таки можно перемещать на большие расстояния, главное, согласовать с кустовой семьей. Чуть позже через Уффа большие кусты это подозрение подтвердили. Руководство Домино выглядело от этой информации маниакально счастливым, Котий с Драком даже подозревали, что они сами и спровоцировали эту историю, но никаких подтверждений от Управления было не дождаться.

А у меня, между тем, начал заканчиваться Бантий. После того, как я произвел кучу пластин для пещер и пару десятков ножей, запас, который еще месяц назад казался неисчерпаемым, почти растаял. При этом с Тривии никаких внятных новостей не было. Ну и где брать новый игломатериал? Особенно если появятся еще пещеры?

* * *

Драк скучал. Он приехал в пещеру утром, обнаружил, что никто не спит, портал работает и уже принял очередную посылку для Котия, которую сразу запихнул в машину. Тогда дракон отправился во вторую пещеру с инспекцией, но и там всё было в порядке. После того, как Марк психанул и вдобавок к имеющимся поддонам имени себя поставил две огромные пластины, покрытые тем же материалом, замедляющим движение тварей, те стали совсем сонные. И когда явился Драк, крокодилы как раз заканчивали разматывать очередное порождение пещеры, которое в этот раз походило на большой клубок, который вероятно должен был куда-то катиться, но в реальности не смог даже вылезти из коридора, где он образовался.

Дракон понаблюдал за битвой, которая в течение десяти минут закончилась, и обратился к Баруху. Главный крокодил участия в акции не принимал, а только наблюдал с удобной приступки на стене.

– Ну что, чудовище, скучаешь? – обратился Драк к Баруху.

Барух моргнул.

– Скучаешь, значит. Я тоже. А хочешь, научу тебя кататься на платформе? У тебя должно получиться.

У крокодила заблестели глаза.

– Значит, хочешь. Пошли на улицу, они тут справятся без тебя какое-то время.

Барух посмотрел на своих подопечных, мотнул головой, от чего младшие крокодилы разбились на две группы: группа побольше разместилась на выступах основной пещеры, а группа поменьше встала прямо перед входом в проблемный коридор. И только потом последовал за Драком.

Они вышли на улицу, Драк принял человеческий вид и подогнал к пещере транспортную платформу, на которой они возили к терминалу немногочисленные посылки с Элуруса.

– Лезь сюда, – скомандовал Драк и Барух запрыгнул на платформу.

И тут же подошел к пульту.

– Значит, смотри. Это вперед, это назад, вот тут поворачиваем. Жмем сюда – ускоряемся, а сюда – замедляемся. Резкое нажатие – тормоз. С тормозом осторожно, а то вылетишь через пульт вперед. Понял? Клади сюда лапы, а я настрою эту тележку на тебя.

Барух встал на задние лапы и дотянулся передними до пульта, но его размера явно не хватало, чтобы еще и смотреть вперед. Пока что он мог жать на кнопки вслепую. Тем не менее, с аккуратным перемещением по линии дисков от терминала до пещеры и обратно, он справился.

– Не, так не пойдет, – нахмурился Драк. – Ты маловат. Надо подрасти. Как там Марк говорил, отменяем Сброс по лимиту, и пойдем чего-нибудь тебе скормим, подрастешь. Веди пока платформу к твоей пещере.

Барух уверенно привел платформу ко входу добывающей пещеры.

– Пошли поищем, может, завалялась какая-нибудь мелочь.

Барух последовал за драконом в пещеру и следующий час они обшаривали пещеру в поисках подходящего питания. Однако ничего не было, пока пещера не сжалилась над ними и не выкинула в самый центр толстого туманного червя.

– Гляди-ка, – обрадовался Драк. – Это тебе!

Барух немедленно вцепился в червя и втянул его внутрь, немедленно увеличившись примерно на четверть.

– Совсем другое дело, – одобрил Драк. – А ты можешь оперативно менять длину конечностей? Когда ты залезешь на платформу, тебе будет удобней иметь задние подлиннее, а средние, наоборот, почти убрать, иначе они будут мешать. Не понял? Пошли попробуем, сам увидишь.

На платформе Барух моментально сообразил, что надо делать, втянул средние конечности совсем, вытянул задние, а на поверхности передних отрастил что-то вроде пальцев, чтобы было удобней обращаться с пультом, построенным для людей. Новая конфигурация оказалась вполне удобной, и Драк с Барухом гоняли на платформе еще пару часов: получили еще одну посылку, на этот раз с какими-то штуками для Кракко, заехали в добывающую пещеру, ловко сбросили с платформы тварь, осыпавшуюся с потолка, и оставили крокодилью команду ее уничтожить, в общем, развлекались. В процессе покатушек Барух, успев откусить кусок туманной твари, подрос еще.

– Так, – задумался Драк. – А ты же теперь у нас бесконтрольно растешь? А как бы тебе увеличить лимит или сделать его гибким? Что наш мастер говорит?

Взгляд Баруха затуманился, и Драк пошел звонить Марку.

Глава 12

Утром я получил письмо от Тита с рассказом, как ему пока ничего не удалось добиться. Непонятно, зачем было так расписывать свою неудачи, но он, кажется, оправдывался. Если вычеркнуть описания сетований на неразвитость Тривии, то на повестке оставалась малозначимость будущих сделок, поскольку администрация Тривии не верила, что можно продать хоть сколько-то игл магобразов, и соответственно заниматься этим делом не стоило. Аргументы о том, что магобразам нужны собственные финансы, были проигнорированы. Жили же они столько лет без денег и еще поживут. Заседание по этому вопросу было намечено на осень, хорошо хоть совсем не отфутболили, – после летних каникул, когда все накупаются, нагуляются и наберутся сил. С перспективой переноса на зиму. Тит намекал, что мое присутствие могло бы помочь. Я вздохнул и пошел изучать маршруты на Тривию. Надо было ехать самому.

Котий послушал о моих злоключениях, чихнул, и заявил, что дело выглядит гиблым, но если мне приспичило навестить родину, то надо это сделать. А то я буду мучиться и считать, что упустил возможности. Тем более, что история с обвинениями в контрабанде вроде бы затухла, и можно было вполне там появиться. Заодно распродать оборудование в мастерской, раз уж я точно не собирался возобновлять работу в родном мире.

– Смотри, Драк звонит, – кивнул на мой телефон Котий.

Действительно звонил дракон. Чего это он? Я ответил на звонок и поставил на громкую связь.

– Привет! – с ходу заявил Драк. – Я проапгрейдил твоего Баруха, но нужна поднастройка.

– Ты сделал что? – нахмурился я.

– Я научил его водить платформу, – самодовольно озвучил Драк. – Теперь у тебя не просто крокодил, а с правами вождения.

Котий захохотал.

– Тебе совсем было скучно? – поинтересовался Котий у Драка.

– Ну да, – буркнул в трубку Драк. – Вообще люблю сообразительных, их учить одно удовольствие.

– Так в чем дело? – все еще не понимал я.

– Я снял ему Сброс по лимиту, чтобы он себе ноги побольше отрастил. Сейчас он нормального размера, в самый раз, но если так оставить, он еще вырастет. И упрется спиной в потолок. Как я помню, ровно так и происходит.

– Ты прав, – вздохнул я. – Так и будет. Надо бы ему саморегуляцию сделать.

– Вот и я о чем! – обрадовался Драк. – Только я не знаю как. Это ты знаешь, ты и сделай.

Я задумался. В принципе с Барухом должно сработать.

– Знаешь что? Я сейчас приеду и заберу его в мастерскую. Ты там приглядишь за хозяйством до вечера?

– Конечно, я все равно тут, – согласился Драк.

– Ну все, я выезжаю, – ответил я и положил трубку.

– Поездка на Тривию откладывается? – ухмыльнулся Котий.

– Ненадолго, – мрачно ответил я. – Тут я либо справлюсь, либо нет. И сразу уеду.

– Ок, – кивнул Котий. – Сам съездишь или сгонять тебя на платформе?

– А давай на платформе? – предложил я. – Заодно посмотрим, вдруг Барух и твое управление освоит.

– Сомнительно, – покачал головой Котий. – Но интересно! Поехали.

И мы поехали в пещеру на Котиевой платформе.

– О, кто приехал! И на чем! – развеселился Драк, увидев нас.

– Мы за Барухом, – прокомментировал очевидное Котий.

– И за посылкой! Я ее к себе положил, но можешь сам увезти.

– Ммм, – обрадовался Котий. – Это мне что-то вкусное.

– Тебе бы только жрать! – усмехнулся дракон.

– Так же, как и тебе! – парировал Котий.

– Тоже правда, – потянулся Драк. – Я бы сейчас синим золотом закусил.

– Ничего не получится, – зловредно ответил Котий. – Ты наше все сожрал.

– Ну даааа, – протянул Драк. – Но, может, еще где-нибудь найдется.

Пока Котий мотался к терминалу и получал посылку, я осмотрел подросшего Баруха. Барух выглядел как обычно, только действительно стал побольше.

– Смотри, – продемонстрировал мне Драк и махнул в сторону портальной платформы. – Барух, прыг сюда!

Барух запрыгнул на платформу, перераспределил объем между конечностями, встал за пульт и проехал туда-сюда.

– Ух ты! – восхитился я. – Как ты это сделал?

– Это не я, это он, – с гордостью объяснил Драк. – Я только посоветовал.

– Значит, посоветовал… – задумался я. – Ладно, разберемся. Барух, ты едешь со мной в мастерскую.

Барух послушно слез с портальной платформы и встал со мной рядом.

– Ждем Котия, едем на нем, – объяснил ему я.

Котий не замедлил себя ждать.

– Драже! – с гордостью предъявил он нам коробку, которую забрал у Драка.

Драк закатил глаза.

– Те, кто ест камни, может не завидовать, – фыркнул Котий.

– Я и не завидую, – пожал плечами Драк и принял драконью форму. – Всё, катитесь отсюда, не мешайте работать.

– Покатились, – скомандовал Котий. – О, стоп, Марк, ты хотел проверить, не справится ли Барух с этим управлением.

– Так, нечего тут ставить опасные эксперименты, – зашипел Драк. – Летите на поляну.

– А сам-то! – обиделся Котий.

– У меня все под контролем!

– Да-да, – продолжал препираться Котий.

Они еще обменялись десятком реплик, и в конце концов Котий отвез нас метров на двести к ближайшей поляне, и там мы приступили к экспериментам.

* * *

Довольный как слон Балакирев вломился в кабинет Романа Николаевича.

– Думаю, мы достаточно хорошо подготовились, чтобы легализовать открытую разработку синего золота.

– Ты имеешь в виду, что тема с кормлением кустов достаточно раскручена? И все знают, что нам нужно торговать кормом? – уточнил Управляющий.

Балакирев кивнул.

– А тебе не кажется, что любой, кто маломальски в этом разбирается, поймет, что мы изымаем гораздо большие объемы, чем нам может понадобится для туристического аттракциона?

– А мы изымем их быстро, – объявил Балакирев. – Никто не успеет ничего подсчитать.

– Ну и как же мы это сделаем? – нахмурился Управляющий.

– У нас есть кого попросить, – уверенно заявил конструкт. – И есть чем расплатиться. Нам ведь не нужен весь объем месторождения, мы вполне обойдемся половиной.

– Ты о Драке? Да, с ним получится быстрее. Но только если у него накопился аппетит, просто добывающей машиной ему быть неинтересно. И несколько неловко спрашивать, мы и так злоупотребляем участием этой группы.

– Я знаю. Но вот сейчас подходящий момент.

– Подслушивал? – усмехнулся Роман Николаевич.

– И подсматривал, – ничуть не смутившись, заявил Балакирев.

* * *

Эксперимент по управлению платформой с оригинальным управлением, рассчитанных на Элуров, оказался слегка сомнительным. Что хорошо, платформа Баруха немного слушалась, но небезупречно. Команды выполнялись медленно, двигаться платформа под лапами Баруха тоже быстро не могла, но в целом это выглядело вполне функционально. На меня-то Элуровский пульт вообще не реагировал.

– Да ты мой тайный родственник, – обрадовался Котий и боднул мохнатой головой Баруха.

Барух так изумился, что чуть не слетел с платформы.

– Я узнаю, можно ли повысить чувствительность пульта, – пообещал мне Котий. – Так у тебя будет личный водитель. Да и у всех будет по водителю, если мы притащим сюда еще таких платформ.

– Вот у тебя планы, – восхитился я. – Но в принципе и так можно ездить. Барух, тебе что больше нравится, кататься на платформах или сражаться с тварями?

Барух посмотрел на меня блестящими глазами, что, вероятно, должно было означать, что он за любой движ, а то скучно.

Поставив за пульт Баруха, мы неспешно добрались домой. Получилось и правда небыстро, раза примерно в три дольше, чем с Котием. Но куда нам спешить? Солнце светило, в лесу росли какие-то хорошенькие цветочки, пели птицы. Котий развалился сбоку от Баруха, не забывая впрочем поглядывать и по сторонам, и на крокодила, и вперед. Когда на проложенный дисками маршрут выскочил кабан и топнул копытом по диску, Барух притормозил, а Котий одним прыжком наскочил на свинокопытное и отправил его лапой в полет.

– Ну-ка не смей мне дорогу портить, животное, – на полном серьезе рассердился Котий. – Не для тебя клали! Ишь, копает!

Кабан, вереща, пролетел через два куста и свалился в третий.

– Волков закажу с Элуруса! Дополнительных! – продолжал угрожать Котий. Рассердился он не на шутку.

– А потом будем выводить волков, – усмехнулся я, свесив ноги с платформы.

– Волков проще выводить, и они не копают, – успокоился Котий.

– Почему проще? – удивился я.

– Да потому что они сами перемрут, когда кончатся кабаны и зайцы. А на людей здесь не понападаешь. В крайнем случае, Драка пошлем, – запланировал Котий.

Да, Драк – это наша крайняя мера.

Барух остановил платформу, чтобы Котию было удобно забраться обратно, а потом снова тронулся. И к обеду мы прибыли домой, съели по бутерброду и я засел в мастерской с твердым намерением решить проблему с размером Баруха уже к вечеру.

Для перевода моего главного крокодила на самостоятельную поднастройку я воспользовался дополнительным функционалом машинки для копирования управляющих элементов. Вообще он предназначался для внесения правок при копировании, но, прикинув шансы, я решил, что все должно получиться и без копирования. Просто вносим правку в оригинал и оставляем так. А потом подумал – а чего бы мне заодно не сделать резервную копию Баруха? Ведь я могу. И сделал.

Пару часов я думал и прикидывал, как бы мне совместить технические возможности девайса с собственными намерениями, и, наконец, мне показалось, что у меня получилось. До кучи я изготовил две копии Баруха до правки и две копии Баруха после. Мне показалось, что весь этот процесс вызвал у Баруха нехилые подозрения, но я попытался ему объяснить, что так получится больше оригинальных Барухов, а то новые версии выходят сильно тупее по началу.

Тут Барух моргнул, соглашаясь, и даже приосанился, осознав, что становится родоначальником истинно элитного подразделения. Но в целом еще предстояло проверить, что у меня вышло. И в любом случае пора было вернуть Баруха в пещеру, пока в рядах его подчиненных не наступил разброд и шатание.

* * *

Кракко был в полном восторге. С Элуруса прибыли ингредиенты для паштетов, которые он давно хотел заказать. Но упрямые Элуры заявили, что под такой проект нужен только вылов из пролива Газами, а он месяц был отрезан ветрами. Но наконец-то ветер стих, всё, что нужно было выловлено, почищено, подготовлено и упаковано в защищенный холодильник. И теперь Кракко танцевал перед разделочным столом, размахивая хорошо отточенным ножом.

– Due pesci Fugo vivevano con una donna anziana… – распевал Кракко, размышляя, не поменять ли концепцию целиком.

– Откуда здесь фугу? – услышал знакомое слово Шмидт, врываясь на кухню. – Я кому запретил! Она же ядовитая!

– Нет тут никакой фугу, – обиделся Кракко. – Это просто песня. Про фугу, да. А у нас просто нормальная рыба. Как селедка, только лучше, потому что у Элуров лучшая рыба во вселенной. Я что, виноват, что про селедку нет песен?

– Песни про селедку есть, – уверенно заявил Шмидт, и тут же исполнил начало песни про селедку, королеву морей.

– Не, такая не нравится, – заявил Кракко и снова затянул свою песню про фугу.

– Какая-то она у тебя короткая, – раскритиковал ее Шмидт.

– Ну и что? – возмутился Кракко. – Зато она мне нравится. Так. Не мешай мне, я должен сосредоточиться.

– Ты для кого всё это затеял? – поинтересовался Шмидт. – Вроде ни праздников, ничего такого не предвидится.

– Мы сделаем совершенно невиданное драже, – успокоившись, пояснил Кракко. – Мне Аз сказал, что послезавтра прибывает делегация Элуров, им должно понравиться. А из остального наделаем сэндвичей, их сегодня же и съедят.

– Уверен? – прищурился Шмидт.

– Уверен, чутье никогда меня не подводит, всё, иди отсюда, – отогнал его от стола Кракко.

И действительно, интуиция Кракко оказалась безупречной. Через два часа перед самым закрытием ввалился Аз и заявил, что ему очень срочно нужен комплект бутербродов и лучше с рыбой, потому что он везет делегацию с Сифона к Зеркальному озеру. И они едут прямо сейчас, а поесть хотят в дороге.

– А? Понял? Видел? – подкалывал Кракко Шмидта, пока их помощники резво паковали бутерброды для Аза.

– Видел, видел, – ворчал Шмидт, оформляя покупки.

– Ой, а с чем бутерброды? – забежала в столовую молодая осьминожка.

– С лучистой селедкой, – улыбнулся Кракко. – Она прибыла сегодня с Элуруса. Практически вечерней лошадью из Парижа.

Шутку про Париж и лошадь осьминожка не поняла, но селедке обрадовалась.

– Ну надо же, у вас и такое есть! Я слышала, что у вас вкусно, но не знала, что так. Даже у нашего соотечественника в баре такого нет.

– Теперь будет, – улыбнулся Кракко. – Мы, знаете, быстро копируем лучшие практики. Особенно, если это кому-то нужно.

– Нам нужно, нужно! – захлопала щупальцами осьминожка.

– Всё, едем-едем, – поторопил всех Аз, забирая коробку. – А то солнце зайдет, а ночью Зеркальное озеро – совсем не то.

– Самое то, – пробурчал Шмидт. – Сегодня луна и красиво будет.

– Ну да, – согласился Аз. – Но лучше посмотреть на него и при закатном солнце, и при луне, тогда впечатление будет полным.

– Мы за полные впечатления! – хором сказали Шмидт с Кракко, чем страшно смутили Аза. Так что тот вылетел пулей из столовой, сжимая в руках коробку, а осьминожка за ним.

– Ффух, – выдохнул Шмидт, закрывая за ними дверь. – Ну что, всё на сегодня?

– У тебя всё, – ворчливо отметил Кракко. – А я только начал. Мне еще надо корпуса драже наделать и все начинить, хочу сегодня всё закончить.

– Может, тебе помочь? – опасливо предложил Шмидт.

– Завтра поможешь, или лучше пригони помощников пораньше, пусть все по коробкам разложат, а сейчас я сам.

– Ладно, – легко согласился Шмидт. На сегодня он запланировал сразиться с Харахом Правым в армрестлинг и твердо был намерен победить. Так что он оставил Кракко кудесничать на кухне, а сам умчался в бар к Октору.