Текст книги "Домино 4 (СИ)"

Автор книги: Иван Катиш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

У выхода из портала на Тривию стояли сияющие, как молодые солнца, Юлия с Титом.

– Ого, не думал, что будете встречать, – удивился я. – Давно ждете?

– С час где-то. Ты на Меркаторе застрял что ли? – спросил Тит.

– Ага. Никогда не был, дай, думаю, хоть гляну.

– И как?

– Красиво.

– Мне тоже понравилось, – кивнул Тит.

– И мне нравится Меркатор, – присоединилась Юлия. – После них здесь как-то тихо что ли, как будто в глубокую провинцию приехал.

– Мы и есть глубокая провинция, – усмехнулся Тит. – Иногда думаю, что и хорошо. Но иногда – что плохо!

– И как сейчас? – поинтересовался я, оглядывая родину критичным взглядом.

– И так, и эдак, – махнул рукой Тит. – Давай мы тебя к дому отвезем, а поговорим завтра.

– Узнаю Тривию, – расхохотался я. – Давай сразу поговорим. Можно у меня, хотя там пыльно, наверное. Тогда можно в кафешке рядом, я любил их пироги.

– Я их тоже любил, но она закрылась, твоя кафешка. Так что давай завтра, по-человечески. Приезжай к нам, мы сняли микроофис в центре.

– Круто! – порадовался за ребят я. – Ладно, давай так.

* * *

Мастерская встретила меня тишиной и чистотой. Я предупредил хозяина, что приеду, и он от избытка эмоций решил все убрать. Запах был слегка больничным – кто-то переборщил с дезинфектором, а потом сбрызнул сверху яблоками для красоты, но это не помогло. Я открыл окно и сел смотреть на улицу.

Еще года не прошло с тех пор, как я внезапно оказался на Домино, но казалось, что целая вечность. Я вытащил из артехрана Пума и пустил его в дом. Нет, он точно у меня работает собакой! Или даже котом. Пум с интересом осмотрел комнату и остановился у артефакторной печки.

– Ты прав, друг, она здесь самая красивая, – сказал ему я. – И дорогая.

«Но только она мне теперь совершенно не нужна, – подумал я. – Дома у меня есть лучше и больше. И с каких пор Домино мне стало домом?»

Надо было сообразить чего-нибудь на ужин, раз кафешка закрылась. Я заглянул в холодильник, чтобы проверить, не положил ли хозяин туда чего-нибудь от души? Но нет, на холодильник доброта хозяина не распространилась. Я спрятал Пума в артехран и решил прошвырнуться до магазина, надеюсь, он-то на месте.

На месте нашелся не только магазин, но и кафе, которое теперь въехало внутрь и обосновалось при входе.

– Тетя Сильва, – обрадовался я, – а мне сказали, что вы закрылись! Я уже расстроился.

– Да-да, слушай, больше, милый, давненько тебя не было. А у нас есть твой любимый пирог с зеленью и брынзой. Будешь?

– И вы еще спрашиваете? Конечно, буду!

Я вцепился зубами в сочный кусок и некоторое время не мог издать ни звука. Обожаю Сильвины пироги с зеленью, они всегда разные, вот в этом была приятная кислинка, а бывает нотка горечи, но совсем чуть-чуть, тоже такое люблю.

– С чем сегодня? Можно мне еще? – попросил я.

– Конечно! – расцвела тетя Сильва и положила мне еще кусок. – В этот раз мальва, бутень, купена и крапива. Только что выросли, специально чтоб тебя порадовать. Как знала, два таких испекла. Ты кушай, кушай, даже не спрашиваю тебя, где ты был, нам уж рассказали, что ты завел себе парк невиданных зверей.

Я чуть не подавился от такой подачи.

– Не-не, не надо ничего объяснять, – откуда-то из глубин помещения появился Фирмин, хозяин магазина. Потом расскажешь. Сильва, дай-ка и мне кусочек, очень уж удался у тебя пирог.

Некоторое время мы молча жевали, а Сильва рассказывала, что они с Фирмином поженились и решили арендно съехаться для оптимизации затрат, а вот дома оставили разные, поскольку если муж и жена работают вместе, жить они могут и раздельно, не развалятся. Опять же невыносимая склонность Сильвы к чистоте, в домашних условиях Фирмина изводит.

– Ты представляешь, – оторвался от пирога Фирмин. – Она мне носки на пол бросать не дает. Как завидит их на полу, сразу в стирку! А я, может, их еще раз надеть собирался.

– Вот! – повела рукой в сторону магазина Сильва. – Здесь он ничего не бросает. Ни одной капустки на полу не лежит. А дома почему-то всё по-другому.

– Откуда вы слышали про зверей? – дожевал я второй кусок.

– Так от Тита же! Он раньше все время ко мне в кафе заходил, всё про тебя рассказал. И про кота невиданного, и про дракона, и про твоих чудовищ. А теперь не приходит.

– Он думает, что вы закрылись. Сам мне об этом сказал.

– Угу, – опять вклинился Фирмин. – Я видел, как он ломился в Сильвину кафешку, через пол-улицы ему орал, что она теперь здесь. Собрал к нам в результате всех прохожих, Сильв, помнишь, они тогда всё подчистую сожрали, а твой друг, глухая тетеря, так ничего и не услышал.

– Думал о своем, наверное, – пожал я плечами. – А хотите на мое чудовище посмотреть?

– Да!!! – хором сказали Сильва с Фирмином.

После всех ахов и охов вокруг Пума Фирмин взял быка за рога.

– А что полезное он у тебя делает? Как ты говоришь, его зовут? Пум? Может, и нам такого надо?

– Он поглощает наш туман. Или необязательно наш, я сейчас на Элурус отправляю таких. Больше ничего не делает. Хотя может предметы переносить с места на место или с ног свалить кого.

– Эх, жаль, я бы такого просто так завела, безо всякой пользы. Ах, какой хорошенький! – воскликнула Сильва.

Пум понял, что им восхищаются, подошел и ткнулся мордой в подол Сильве.

Я улыбнулся.

– Смысла тогда нет, они через туман подзаряжаются и на этом ходят и бегают, а если поглощением не заниматься, я думаю, он просто встанет и всё. И никакой радости от него не будет. Хотя мне вот один владелец только что рассказал, что они столь же успешно собирают воду.

– А вот это и нам бы пригодилось! – обрадовался Фирмин. – У нас прошлой осенью крыша протекла, так он был мог и у нас дождь собирать.

– Крышу надо просто чинить вовремя, – отрезала Сильва. – А это, видишь, специальный туманный зверь. К нему надо с пониманием.

Фирмин кашлянул:

– Мы, если что, и туман найдем, Марк, ты посмотри, не будет у тебя ли лишнего? Я, видишь ли, ей до сих пор никакого подарка на свадьбу не купил, да и свадьбы толком не было. У тебя ведь есть еще такие звери?

Я чуть со стула не упал. Вот в качестве подарка на свадьбу у меня крокодилов еще ни разу не покупали.

– Договоримся тогда, – кивнул я.

Пум затанцевал вокруг ног Сильвы.

– Что такое? – удивился я. – Хочешь здесь остаться? Тебе нравится? А что ты тут делать будешь, ты придумал?

Мой крокодил вскочил на табуретку и замер в лучах заходящего солнца, от чего немедленно стал похож на янтарное изваяние.

– Хочешь просто красиво сидеть, предатель? – усмехнулся я.

– А что, шикарно выглядит! – обрадовался Фирмин. – Оставишь его нам?

Сильва даже дар речи потеряла.

– Марк, правда? Оставишь?

– Оставлю, – махнул я рукой. Воспитал на свою голову домашнее животное.

– Но я сейчас расплачусь. Строго по тарифу, Марк, без скидок! – сурово заявил Фирмин.

– Ладно, – усмехнулся я. – Пойдемте поговорим, заодно обсудим, как жить крокодилу без тумана.

С Фирмином мы быстро договорились только о деньгах, потому что сколько времени Пум сохранит активность без привычной деятельности было непонятно.

– У него и память, и управление, всё в начинке. Можно будет восстановить, присылайте, если что, – пообещал я.

Фирмин согласился на всё, не вникая в детали, настолько он был счастлив, что решил наконец проблему с подарком. Тут я его отлично понимал: непонятно, что дарить женщинам, которые украшения не носят, а цветы кладут в пирог.

* * *

Ребята устроились в свежепостроенном центре исследований всего подряд. Предполагалось изначально, что здесь будут заниматься социальными исследованиями и развитием технологий, но на социальные исследования тянули только Тит с Юлией, да и то с натяжкой, а развитие технологий выражалось в основном в создании дизайн-концептов будущих городов. Как мне сообщил Тит, эти концепты в страшном сне никто не стал бы реализовывать на Тривии, здесь столько народу нет для этих городов, но после того, как одной команде удалось продать свой концепт Меркатору, количество претендентов на это направление возросло. И деньги им продолжали давать. Других технологий пока что не наблюдалось. У наших артефакторов и так было всё хорошо, а свободных инженеров у нас отродясь не было.

На этаже было тихо. Только за стенкой что-то булькало.

– Это что у них – переливание из пустого в порожнее? – кивнул на стенку.

– Почти, – усмехнулся Тит. – Это у них экспериментальная установка для напитков. Вытягивают всякую пользу из травы и цветов.

– Это их бизнес? Они ее разрабатывают?

Юлия захохотала.

– Что они разрабатывают, мы не поняли, а установка у них вместо чайника. Два раза нас угощали, мне не понравилось.

– А мне понравилось, – встрял Тит.

– Ну иди тогда пей эту бурду, мне надо с Марком поговорить, – заявила Юлия.

– А я? – возмутился Тит.

– А он? – не понял я.

– Хорошо, давайте вместе. Итак, Марк, мы тебя страшно ждали, и вот какая у нас ситуация… – начала Юлия.

– Давай с главного, – поморщился Тит.

– Не перебивай, – потребовала Юлия.

– Ты с того начала!

– Я вообще не начала! – заорала Юлия.

Я почесал бровь. Огненно тут у них.

– Так, – теперь вступил Тит. – В общем, все плохо, мы пока даже не подготовили магобразов к выступлению, но заседание все равно переносят, так что это все равно, а еще нам нужны…

– Нет, я не могу, – застонала Юлия. – Марк, смотри, у нас есть план!

– У нас есть два плана, – объявил Тит.

– Всё, я понял, – прервал их обоих я. – Тит, раз у тебя есть приятное занятие, давай я сначала поговорю с Юлией, потом с тобой, а потом уже что-нибудь решим.

– Хорошо, – обиженный Тит вылетел из комнаты.

Я выжидательно уставился на Юлию.

– Предысторию ты уже знаешь, – опять начала Юлия. – Магобразы хотят торговать иглами, а лучше сразу иглопокрытием, это для всех выгодней.

Я кивнул:

– Я готов купить.

– Конечно, у вас с Титом патент, – улыбнулась Юлия. – Но пока он вам не поможет, потому что общий запрет на торговлю иглами снят, запрет на сбор тоже снят, а вот кто может ими торговать – не решено, поэтому вся торговля приостановлена. Магобразы настаивают на эксклюзивных правах, потому что иглы их, и готовы делиться только с артефакторами, ну и логистику оплачивать. Сейчас у нас иглы в статусе грибов – кто собрал, тот и хозяин. Наше любимое ООО «Каменный гость» заблокировало проход в пещеры, которым ты, наверняка, пользовался, и хочет собирать иглы своими силами, а магобразы им мстят и выкидывают иглы в таких местах, где Каменные гости не могут их найти. Все друг на друга обижены, вот так обстоят дела в общих чертах.

Юлия замолчала.

– И? – предложил ей продолжить я, ожидая, что мне рассказали далеко не всё.

Юлия вздохнула.

– Так вот. У нас есть действительно два плана, вернее, один двухсоставный. Мы по-прежнему хотим добиваться для магобразов полноценного торгового статуса, чтобы они получили свой эксклюзив. После этого мы сможем убрать Каменных гостей из пещеры, где находится портал к вам, потому что сможем заявить, что они препятствуют торговле.

– А сейчас они, надо понимать, ничему не препятствуют? – поднял бровь я.

– Нет, сейчас – ничему. Ни у кого нет оснований гнать их оттуда. Магобразов они пропускают, а остальных нет, говорят, там небезопасно. Типа пойдете, нос разобьете.

– Какие заботливые, – усмехнулся я.

– Ну да. А еще они постоянно припоминают твой кейс: как ты туда пошел, а тебя на Домино и выкинуло.

– Прекрасно, – начал злиться я. – Так что за план?

– А вот и он. Нам предложили неплохое устройство, с помощью которого магобразы могут полноценно общаться. Ну не то чтоб полноценно, но при некоторой подготовке Браззи сможет выступить на заседании. И мы рассчитываем, что он там всех очарует.

– Дай догадаюсь, оно стоит денег. Больше, чем у вас есть.

Юлия вздохнула.

– Совершенно верно. Мы хотим попросить их у тебя. Взамен мы можем предложить иглы, которые нужны тебе. Это не будет торговой сделкой, магобразы их тебе просто подарят. Надо их только собрать и вывезти через ваш портал в обход Каменных гостей.

– Просто и только, – хмыкнул я. – Звучит, честно говоря, не очень. Вообще что вам стоило написать об этом? Сколько хоть надо, может, я и так бы нашел.

В этот момент в дверь сунул нос Тит:

– Двадцать тысяч денариев на устройство, а если ты будешь по-настоящему щедр, то еще двадцать – за поддержку в сенате.

Я усмехнулся.

– А тащить меня сюда было твоей идеей, да?

– Ну да, – вполз Тит с кружкой какого-то адского варева. – Понимаешь, нам хотелось сделать для тебя что-то полезное, тем более, что иглы реально есть. Кубометр насобирать точно можем. Но мы без тебя их не отправим, там нужна будет синхронизация, чтобы ваши открыли портал в нужный момент и сразу же закрыли. Чтобы ты не тащил их через две границы.

– Угу, – заметил я. – Ну закинуть можем.

– Ты согласен! Ура! – воскликнула Юлия.

Я поднял руки ладонями вверх:

– Подожди, подожди, я согласен это обдумать.

– А еще, Тит, ну скажи ты, ты лучше знаешь. Мы бы хотели, чтобы ты посмотрел на устройство. Может быть, оно и тебе понравится. И ты захочешь забрать его с собой.

– Да, – Тит оторвался от кружки со страшным напитком. – Это было о план Б от второй части плана А. У вас же есть кусты с такой же проблемой, чего-то себе думают, но что – без переводчика непонятно. Если это устройство окажется совместимым с ними, то ты и себе одно возьмешь.

– Ты предполагаешь, что я смогу купить две? – изумился я. – При такой цене?

– Не-не, мы покупаем четыре!

Тут я опять потерял нить, но вклинилась Юлия и объяснила, что устройств желательно взять четыре, потому что они не очень надежны, и продаются попарно. Ну и брать одну пару совсем невыгодно. А если взять две, то одна пара пойдет мне, а вторая останется здесь.

Я засмеялся:

– Звучит очень выгодно для вас, и не очень – для меня.

– Зато интересно, – бодро заявила Юлия. – У нас на это вся надежда, что тебе будет просто прикольно поучаствовать в делах родины. Ну и иглы опять же.

– Давайте поглядим на это чудо техники. Звучит ну ооочень сомнительно, потому что с чтением мыслей, помнится, ни у кого ничего не вышло, – заявил им я. – Вы-то с чего уверены, что оно работает?

– Я читал матчасть, – буркнул Тит. – И они испытывали на магобразе прототип полгода назад, было ничего. Ключевые элементы оно ловило, а создатели клянутся, что с тех пор стало лучше. В принципе нас и старый вариант устроит, если подготовить речь как надо, может получиться. И сразу всем будет понятно, что перед нами самостоятельно мыслящая личность, а не домашнее животное.

– А что вы услышали в прошлый раз через это устройство?

Тит вздохнул.

– В прошлый раз мы приезжали вместе с Баззи. И он отчетливо говорил нам: «Вы дураки!»

Я захохотал.

* * *

Гата наконец-то договорилась с кустами и два будущих переселенца приехали на заднем сиденье автомобиля. По дороге случился инцидент, который чуть не отправил к праотцам всех участников мероприятия: на дорогу выскочил здоровенный кабан. По случаю хорошей погоды зверье в лесу активизировалось и стало вести себя так, как будто они на Домино одни. Гата успела отреагировать и перескочить его по воздуху. Юные кусты аж щелкнули от восторга и стали требовать, чтобы дальнейшее путешествие происходило так же: прыжками. Гата рассердилась, но они начали ныть своим инфразвуком и изводить Гату с Линуксом. В конце концов Элурам удалось выяснить у кустов, что те чувствуют, что подходит время укореняться, и поэтому им очень хочется как можно больше впечатлений.

– Это что же, – возмутилась Гата. – Вы теперь всем своим расскажете, что можно так прыгать? Я знаю, что в пределах Домино между всеми вами есть связь.

Кусты поклялись, что они никому не скажут, хотя Элуры им все равно не поверили, и в результате уговорили Гату еще на два небольших прыжка.

– Прекрасно! – закатывала глаза Гата. – Я купила себе детский аттракцион.

– Может, еще дома пригодится, – подмигивал Линукс Гате.

– Я не собираюсь перед тобой отчитываться, – фыркала Гата, но Линукс и ухом не вел, наслаждаясь бездельем и приключениями.

Домой они доехали, совершив еще два обещанных прыжка, к полному счастью кустов.

– А чего это они такие синие? – заинтересовался Котий, разглядывая юную поросль.

– Не знаю, – пожала плечами Гата. – Но действительно стали синие, а старшие родственники – фиолетовые. А на прошлой неделе они были совершенно одинаковые.

– Не связано ли это с поглощением синего золота? – наклонил голову Линукс, разглядывая взрослый куст во дворе.

Котий уперся лапами в куст, организуя телепатический разговор, но через некоторое время опустил лапы на землю и разочарованно отошел в сторону.

– Ничего не понял, – сообщил он всем.

– Ладно, – сказала Гата. – Мы завтра отправим их на Элурус, у нас будет неделя до высадки в землю, так мы договорились. Попробуем узнать там.

Молодые кусты между тем плавно перемещались вокруг старшего куста в нашем дворе, и, видимо, разбалтывали своим о том, как круто они прыгали по дороге. Фиолетовый куст неодобрительно шевелился.

Глава 21

Пару дней мы болтались в ожидании, пока разработчики великого устройства осилят нас принять. За это время мы съездили в гости к магобразам, увидели, что они умудрились построить нечто вроде приемного кабинета для Браззи, и восхитились. Кабинет напоминал уменьшенную копию крепостной стены, внутри которой стояла булькающая ванна для Браззи – магобразы удачно использовали существующий на этом месте источник. Сидя в этой ванной магобраз и принимал желающих пообщаться.

А желающих было много. Предчувствуя разработку горячей темы, магобразов по очереди навещали артефакторы, торговцы и активисты вроде Юлии. Все они хотели подвинуть ребят, но те держались прочно и активно поддерживали имидж главных защитников магобразов.

Браззи окатил меня смесью радости и раздражения, типа где был столько времени, но хорошо, что пришел, но соизволил вылезти из ванны и подставил бок, чтобы я вытащил несколько игл. Иглы я сразу припрятал, вернусь домой с сувениром. Вместе с Браззи мы и поехали к разработчикам тестировать свежую версию устройства.

Ах, да, оно называлось Борадориус.

– Почему? – обалдел я.

– Потому что они хотели назваться Ораториус, но оно уже было зарегистрировано. Поэтому добавили букву «Б» в начале, но решили, что это недостаточно креативно, и поменяли еще одну в середине. Борадориус! Вот так, – объяснил Тит.

«Л – Логика», – подумал я.

Разрабочики сидели в доме, который раньше принадлежал человеку, экспериментировавшему с выращиванием цветов. Я даже что-то видел из его разработок – они меняли запах и цвет, причем те, что меняли цвет, даже пользовались определенной популярностью, а вот с теми, что меняли запах было что-то не так. Кажется, они подбирали источники вдохновения по мере всего жизненного цикла, и если, скажем, такие цветы доставил потный грузчик, то примерно следующий час они пахли грузчиком, а если женщина, которой преподнесли такой букет, пользовалась какими-то яркими духами, то цветы начинали с ней конкурировать и не успокаивались, пока не усиливали запах ее духов до максимума. Такой аттракцион нравился не всем.

Из экспериментального набора вокруг дома остались только цветы, меняющие цвет, причем больше всего им нравилось мимикрировать под серый цвет дома, от чего казалось, что дом окружен асфальтовой площадкой. Да еще у входа в дом притаился незаконченный эксперимент по созданию цветов, меняющих форму, и сейчас на небольшом круглом участке всех приходящих встречали странные растения с коронообразными головами на толстых стеблях. Пара корон сохранила способность к изменениям и на глазах посетителей превращалась в рога. Не то чтобы их это красило, но выглядело забавно, я оценил.

Создатели Борадориуса жили в том же доме, где работали, поэтому демонстрационный зал служил заодно и столовой, и складом случайных вещей, типа пятиколесного велосипеда.

– Че, как добрались? – спросил главный разработчик.

– Нормально, на автобусе, – сообщил Тит. – У вас тут остановка удобная.

– А, да, – согласился разработчик. – А чего, этих теперь пускают?

Он невежливо кивнул в сторону Браззи.

– Ща он тебе даст, пускают! – усмехнулся Тит. – Билет куплен за полную цену, нечего тут. Где твой девайс, узнаем, что о тебе магобразы думают.

Разработчик даже не смутился.

– Никто о нас ничего хорошего не думает, – пожал плечами он. – Все боятся, что мы будем мысли читать.

– А на самом деле? – поинтересовался я.

– А на самом деле, кстати, я Корнелл, а вы вероятно Марк, очень приятно, – протянул он мне руку, которую я немедленно пожал и подтвердил, что я тот самый Марк и есть, – у телепатических видов есть такой же речевой центр, как и у нас, просто он не имеет звукового выхода. А мысли у них живут отдельно, опять же, как у нас, и, как их читать, никто не придумал, потому что это довольно невнятные сгустки. На Митре есть человек, который пытается с этим что-то сделать, но по факту то, что он изобразил, – это не чтение. Там нет никакой точности, их невозможно превратить ни в речь, ни в текст. Блоки, которые он смог вывести наружу своим устройством, больше напоминают облака, в которых клубятся изображения и обрывки предложений, а еще они невнятно попискивают.

– Наверное, это красиво, – предположила Юлия.

– В чистом виде нет, – немедленно переключился на нее Корнелл. – Но там есть пара художников, которая присела на этот проект, и тянет из него источники вдохновения, так вот после их обработки получается неплохо. Один экспонат купили к нам в Сенат, говорят, к осени установят, так что если ваше заседание состоится, вы его там и увидите.

– А он тоже будет пищать? – захотел знать я.

– Нет, кажется, этот молчит. И хорошо! Еще не хватало. ОК, давайте приступим. Так. Сразу должен сказать, у нас проблема с источниками питания, Борадориус выжирает энергию очень быстро. Поэтому мы и рекомендуем всем покупать наш продукт парой, чтобы если нужно говорить долго, то отдавать их помощнику на перезарядку.

– А долго – это сколько? – уточнил Тит. – Ваш прототип работал две минуты.

– Сейчас мы значительно продвинулись! – с гордостью объявил Корнелл. – Его хватает на пять минут непрерывной речи и десять – если отвечать на вопросы, то есть говорить с паузами.

– Пяаааать минут, – разочарованно протянул я.

– Да вы не расстраивайтесь так, – засмеялся Корнелл. – Под ваши цели будет достаточно.

Корнелл повернулся и изобразил небольшой поклон в сторону магобраза:

– Насколько я успел оценить ваш вид, Браззи, да, я знаю, что вы всё понимаете, вам не особо интересно с нами общаться. Вы бы хотели скоординировать действия, но даже это желание не сподвигнет вас на длительные разговоры.

Браззи скорчил рожу, выражающую смесь презрения и согласия.

– Вот! О чем я и говорю, – заключил Корнелл.

– А на чем работает устройство? Борадориус? – спросил я.

– На обычных батарейках. Мы не стали мутить ничего сложнее, нам важен размер устройства, все-таки мы предполагаем, что пользователи будут вешать его прямо на себя. Давайте попробуем, мне самому интересно! – поторопил нас Корнелл.

И мы попробовали. Устройство слегка напоминало докторский стетоскоп: оно вешалось на голову, обхватывая дисками виски или щеки, как пояснил разработчик, это неважно. Главное, чтобы считывающие элементы были поближе к речевому центру. Если речевой центр окажется на животе, а такие виды в мире есть, то надо будет просто пересмотреть крепление, либо прижать конечностями к этому месту. А от дисков шли два шнура к динамику.

Сначала Корнелл повесил устройство на себя, прижав диски к вискам и установив динамик на груди и сосредоточился. Ничего не произошло.

– Так. На людях хорошо не получится, мысли, как я уже говорил, Борадориус читать не умеет, чтобы что-то зазвучало, надо представить, что хочешь что-то сказать, но не говоришь.

Он закрыл глаза и сосредоточился, и в конце концов из динамика прозвучало:

– Хочешь что-то сказать, но не говоришь.

– Вот, – обрадовался Корнелл. – Работает. Теперь давайте на вас, Браззи. Не возражаете?

Браззи не возражал. Он встал на задние лапы и подставил голову под устройство. Корнелл стянул оба диска поближе друг к другу, чтобы они поместились на маленькой голове Браззи и вывесил динамик ему на грудь. Некоторое время динамик молчал, и я уже подумал, что кто-то нас вводит в заблуждение, как наконец устройство захрипело и раздался озвученный голос Браззи:

– Голову больно, дураки, – и через паузу. – Звук противный.

Корнелл засуетился вокруг Браззи:

– Сейчас поправим, поправим.

Он ослабил дугу, на которой держались диски приема сигнала.

– А так?

– Лучше, молодец, – объявил Браззи.

– Слышали? Я молодец! – радостно объявил Корнелл. – Браззи, мне неловко ставить перед вами такую тупую задачу, но скажите что-нибудь еще.

Браззи с недоумением уставился на него.

– Да, да, – вклинился Тит. – Пожалуйста. Мы рассчитываем, что ты выступишь с сообщением в сенате, и хотим проверить, как это получается. Чтобы не мы за вас говорили, а то скажут, что мы все придумали, а вы своими бы словами это сказали.

Браззи покрутил головой, переводя взгляд с Тита на меня, а с меня на Корнелла и Юлию.

– А, я понял! – сказал я. – Браззи, смотри, что устройство ничего не придумывает, мы будем доказывать отдельно. Это не твоя задача. Твоя задача озвучить, что ты думаешь. Что вы считаете иглы своей собственностью, что вы готовы платить налоги и нести сопутствующие расходы, но что основную прибыль вы хотите оставить у себя. И распоряжаться деньгами будете самостоятельно.

Браззи задумчиво посмотрел на меня и выдал:

– Налоги вам, доход нам, вы дураки.

Мы засмеялись.

– Я думаю, – осторожно прокомментировала Юлия, – надо что-то делать с дураками. Такое никому не понравится.

– Но вы дураки! – с недоумением подтвердил Браззи.

– Ты прав, мы во многих отношениях дураки, но не надо постоянно об этом говорить, – попытался объяснить я. – Вот, например, ты же не будешь говорить вождю своего племени, что он неправ, если тебе что-то от него надо.

– Я вождь, я прав, – заявил мне Браззи через динамик.

– А ты всегда им был? Как ты себя вел, когда не был? – коварно напомнил я.

Браззи надолго задумался, затем взор его просветлел, и он сообщил нам:

– Налоги вам, доход нам, справедливо!

Мы зааплодировали.

– Мне кажется, все получилось, – сказал Тит. – Есть над чем работать, конечно, но это отлично.

– Устал, – прохрипел динамик.

Корнелл бросился снимать устройство с Браззи и тут динамик замолчал намертво.

– Вот, села батарея, как раз успели.

– По-моему, это не пять минут, – прищурилась Юлия.

– Около того, – пожал плечами Корнелл. – Расчеты приблизительные.

– Слушайте, – предложил я. – А, может, попробуем перезарядить в него фирродиски? У меня есть несколько штук.

Я вытряс из артехрана коробку с десятком фирродисков, которые из жадности и на всякий случай прихватил с собой.

– Ух ты, – обрадовался Корнелл. – А их на сколько хватит?

– А я не знаю, – признался я. – Но они работают гораздо дольше. Зависит от интенсивности использования и общего магического фона. Он тут у нас средний, должно получаться достаточно долго. И если давать дискам отдыхать, они сами из атмосферы набирают новый заряд.

Корнелл заменил стандартные батарейки на два моих диска и надел устройство на себя. Динамик снова зашипел.

– Работает! – обрадовался Корнелл. – Теперь посмотрим как долго!

Следующие два часа мы гоняли устройство и в хвост, и в гриву, вешали на меня, Тита и Юлию, лучше всего получилось у Юлии, потом еще два раза попробовали на Браззи. Он, похоже, задачу понял, дураков убрал, и старался говорить осмысленными фразами строго по делу. На второй раз он потребовал подготовить ему речь, и Юлия быстренько соорудила ему микровыступление, которое он влет выучил:

– Дорогие люди! Наши соседи, учителя и братья! Сегодня мы просим учесть наши интересы, чтобы мы могли заботиться о себе сами. И не отвлекать на себя ваше внимание и ресурсы. Мы готовы сотрудничать по общим правилам и принять на себя финансовую ответственность. Но для этого нам нужна возможность делать это самостоятельно. Поэтому мы просим не об исключительном статусе, а о признании – не больше, но и не меньше.

– Достойно! – одобрил Корнелл.

– Угу, – хмыкнул Тит. – Но теперь нам еще нужны ответы на вопросы.

Браззи с ужасом посмотрел на него. Вся эта история утомила его невероятно. Практика передачи коротких сообщений людям, которая была развита на Тривии до этого, не требовала от магобразов таких усилий. И терпел он нас, похоже, только из-за ответственности перед своими.

– Не сейчас, не сейчас, – замахала руками Юлия. – Сегодня уже и так всё хорошо.

Браззи успокоился, коснулся лапками устройства и заявил:

– Хочу забрать! Тренироваться! Пугать людей!

– Деньги в кассу! – весело заявил Корнелл.

– Ну чего, Марк? – заглянула мне в глаза Юлия. – Берем? Вроде работает. И довольно убедительно.

Я вздохнул. Все-таки было дороговато и очень сомнительно, что эта вещь сработает с кустами. Чтобы она работала, для другой стороны нужен какой-то внятный мотив общаться, и у магобразов он был. Ну а у кустов всё и так было хорошо. С другой стороны, эти деньги у меня были, а планов никаких.

– Я хотел бы сейчас взять два: один для Браззи, один нам попробовать еще на одном существе.

– Тогда пятнадцать, – легко согласился Корнелл. Кажется, он был рад любым деньгам.

– А потом, если я захочу забрать экземпляр с собой, то доплачу еще пять тысяч, и заберу вторую пару.

– Не вопрос, – обрадовался Корнелл. – Бронирую. И ваши батарейки можете сразу туда ставить. Кстати, как их купить и сколько стоит?

Я озвучил.

– Ну, думаю, мы потянем.

– Только везти к вам сейчас далеко, они двукратно подорожают, пока доедут через две границы.

– Так вроде бы… у нас с вашим Домино теперь прямой портал… – вспомнил Корнелл.

– Да, но он не работает. Потому что мы с вами не договорились, чем торговать.

– Так вот же! Фирродиски ваши – вещь! И я знаю много кого, кто купил бы.

– Вот и донесите своим представителям. Пусть побьются за ваши интересы, – подкинул я мысль Корнеллу.

Корнелл нахмурился и что-то мысленно пометил себе. На этом мы попрощались, забрали два устройства и отправились в обратный путь. При случае я еще хотел заскочить к Сильве с Фирмином и опробовать Борадореус на Пуме.

* * *

Гата отправила кусты на Эулурус транспортным порталом в специальном защищенном контейнере.

– Хорошо, что они такие маленькие, – порадовалась она. – Если б мы решили перевозить взрослый куст, я даже не знаю, где бы мы нашли контейнер нужного размера.

– Вы бы его не нашли, – заметил Котий, – потому что никакой взрослый куст с вами не поехал бы.

– Тоже верно, – согласилась Гата. – Ну ладно, братец, не скучай, мы и так злоупотребили твоим гостеприимством.

– Да уж, – проворчал Котий. – Надеюсь, хоть какая-то польза мне от этого будет.