Текст книги "Егоркин разъезд"

Автор книги: Иван Супрун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

ГРИШКА ПРАВ

Егорка натолок полный стакан соли, Феня пригнала корову из стада, Петька с Ванькой пришли с улицы, а отца все не было и не было.

– Не пойму, – беспокоилась мать, – чего это начальник так долго держит отца. Уж не стряслось ли что-нибудь?

– Я схожу за ним, а? – вызвался Егорка.

– Сбегай уж, что ли. А то ведь он и не поужинал.

Егорка положил пестик на лавку, кинулся к двери и столкнулся с отцом.

– Ты это куда так мчишься? – спросил отец.

– За тобой послала, – ответила мать. – Садись-ка скорей да ужинай. А ты, – повернулась она к Егорке, – не вертись под ногами.

Садясь за стол, отец сообщил:

– Приказано, чтобы все квартиры были побелены и как следует прибраны.

– Двух месяцев не прошло, как белили, – заметила мать.

– Ничего не поделаешь. Приказ есть приказ. Послезавтра приезжает директор дороги. Завтра утром получишь известку в кладовой дорожного мастера и начинай.

– Не было печали, – проворчала мать. – Уж возились бы там, на своих стрелках, а до квартир не касались.

Отец промолчал и принялся за еду.

– Ну к чему сейчас эта побелка? – не унималась мать. – Ведь он, этот директор, и глядеть-то не будет на наши хоромины, а мы, как окаянные, будем хлобыстаться весь день.

Отец опять промолчал, но Егорка не стерпел.

– Чтобы красиво все было, вот для чего. Если бы директор дороги приезжал к нам каждый месяц, то наш Лагунок красовался бы, как на картинке.

– Скажите, люди добрые, и он туда же сует свой нос, – всплеснула руками мать.

Отец улыбнулся:

– Откуда у тебя такие слова?

– Ниоткуда, сам выдумал.

– Неужели сам?

Егорка помолчал немножко под испытующим взглядом отца и признался:

– Так говорил Пашка Устюшкин дяденьке Тырнову.

– А ты подслушал?

– Мы с Гришкой не подслушивали, а услышали нечаянно.

– Что же ответил Тырнов?

– А мы, – сказал он Пашке, – подохли бы с тобой, потому что катавасия: шпарим по девятнадцати часов в сутки и все без толку.

– В точку попал – катавасия и есть.

Егорка задумался.

Вот и отец сказал то же самое, что говорил дяденька Тырнов, – «Катавасия». Выходит, что прав Гришка, а он, Егорка, не прав. Значит, зря он дрался и ругался с Гришкой. Но почему же так получается – балласт негодный, шпалы плохие, поезда идут тихо? И куда это только смотрят мастер Самота и начальник Павловский? Неужели они не понимают, что может случиться крушение? Наверное, не понимают. А может, понимают, но ленятся?

А вот когда он вырастет большой и станет дорожным мастером или начальником станции, лениться не будет, нет! Уж у него будет такой порядок – залюбуешься: балласт свеженький, чистенький, усыпанный красивыми галечками; шпалы одна к одной – новенькие, крепкие; рельсы уложены, как по шнурочку, ровненько-ровненько и закреплены на все костыли. А уж тут-то, на самом разъезде, и подавно будет все красоваться и блестеть, как на картинке…

– Уснул ты, что ли? Второй раз надрываюсь, – донесся до Егорки рассерженный голос матери.

– А?.. Что?.. – встрепенулся Егорка.

– Сбегай-ка к крестной за дрожжами, буду заводить квашню.

Егорка взял кружку и выбежал на улицу.

– Да смотри не задерживайся, дрожжи до зарезу нужны, – крикнула вдогонку мать.

Солнце уже закатилось. Из-за линии, с болот, тянуло прохладой и сыростью. Егорка вышел на тропинку, которая пересекала лужайку, а потом поднималась на путевую насыпь.

На лужайке не было ни души, зато за бараком звенели ребячьи голоса. Пуще всех кричал Володька Сопатый:

– Мой черед, мой!

«Играют в чижик или в шарик, – догадался Егорка – Ну и пусть…» Егорка отвернулся и зашагал быстрее, но тут услышал Гришкин голос:

– Володькин черед! Володькин!

Егоркино сердце екнуло. Выходит, что Гришка уже сдружился с Володькой, раз заступается за него. Егорка резко повернулся и хотел подбежать поближе к бараку, но вдруг увидел, что прямо на него катится по земле перекинутый кем-то через крышу барака шарик.

Егорка нагнулся и поднял шарик. В это время из-за угла вынырнул Гришка:

– Не трогай мой шарик!

Днем, во время скандала, Егорка угрожал Гришке: «Встречу вечером на лужайке, все бока обломаю». Вот и вечер, вот и лужайка, вот и Гришка.

Егорка шагнул ему навстречу, протянул руку с шариком:

– Возьми, он мне не нужен, потому что я пошел к крестной за дрожжами.

Гришка с опаской посмотрел на Егорку, осторожно взял шарик, затем нагнул голову и, заикаясь, начал:

– А я… А я…

– Дрожжи до самого зарезу нужны, – прервал Егорка.

– А я… А я второй раз вожу, – проговорил, наконец, Гришка.

– Гришка! Гришка! Где ты там пропал? – раздавалось из-за барака.

Егорка подал Гришке руку:

– Ну пока, а то мне шибко некогда.

Гришка пожал Егоркину руку и, на этот раз не заикаясь, ответил:

– Пока. Мне тоже некогда.

Примирению с Гришкой Егорка был рад, и о причине ссоры, кажется, можно было бы не вспоминать. Но нет! Как только он взобрался на путевую насыпь и зашагал между рельсов, она – эта причина – сразу же втемяшилась ему в голову.

Если таких шпал, какую они с Гришкой проверяли на перегоне, много, то крушение около разъезда обязательно будет, обязательно! Надавит поезд на такую гнилушку, костыли выскочат, рельс упадет и – трах-тарарах!

Крушение поезда на тихом ходу на Лагунке один раз было: во время маневров сошли на стрелке с рельсов два вагона. И что же? Ничего особенного: ни вагоны, ни рельсы, ни шпалы нисколечко не поломались. Рабочие притащили домкрат, всякий инструмент и в два счета навели полный порядок. А вот при настоящем крушении домкратом не обойдешься: вагоны-то где попало валяются, а паровоз наполовину в землю зарылся. Как же их выручать?

«Спрошу у крестной», – решил Егорка и тут же вспомнил, зачем он шел к ней.

Он уже давно приметил, что взрослые берут друг у друга взаймы не так, как это делают ребятишки. У ребятишек как? Нужно, допустим, Егорке получить какую-нибудь штуку от Гришки. Подходит он к нему и без всяких рассуждений говорит: «Дай!» Взрослые же поступают иначе. Перед тем как выложить свою просьбу, они любят поговорить о том, что не имеет никакого отношения к этой просьбе. Взять, к примеру, Гришкину мать, тетку Агафью. Она постоянно ходит по квартирам и просит одолжить до завтра то полбулки хлеба, то чашку муки, то ножницы, то еще чего-нибудь. Придет, поздоровается, сядет посредине комнаты и начинает рассказывать всякие новости или вспоминать интересные события из своей жизни. Наговорится вдоволь, а когда ей уже уходить пора, вдруг спохватывается:

– Ах ты, беда какая, чуть не забыла – не дадите ли вы мне до завтрего (и называет то, за чем пришла).

Большие не сразу будут просить взаймы даже тогда, когда им некогда.

Один раз отец и мать собирались на покос. Литовки хранились в кладовой под крышей. Одна из них зацепилась за что-то, и когда отец неосторожно рванул ее к себе, у литовки отломился носок. Ничего не оставалось делать, как идти к кому-нибудь с просьбой. Отец отправился к стрелочнику Лукину. Егорка увязался за ним.

Лукин переделывал стайку. Отец поздоровался и стал советовать еще ниже опустить потолок: «Тогда поместится больше сена на сеновал, и корове зимой будет теплее», – говорил он. После этого отец и Лукин присели на бревнышко. Отец угостил Лукина табачком, закурил сам и начал рассказывать о том, как в прошлое дежурство он заметил в проходящем товарном поезде неисправность, у одного вагона сорвались с места и почти касались рельсов две тормозные колодки. Говорил он неторопливо, словно явился не по срочной нужде, а так себе, от нечего делать. Лукин, в свою очередь, тоже поделился новостью: на разъезде Парашино во время маневров кондуктору, который прицеплял вагон, раздавило буфером руку. Потом зашла речь о дровах, и только после этого отец сказал:

– А ведь я пришел к тебе, Степаныч, по делу: нужно косить, а у меня литовка поломалась. Выручай.

Лукин слазил на сеновал, достал литовку. Теперь можно было бы уходить, но нет, – у них опять завязался разговор, на этот раз о покосе.

В ГОСТЯХ У КРЕСТНОЙ

На крестнино крыльцо Егорка взобрался с твердым намерением просить дрожжей не по-ребячьи – раз-два и готово, а по-взрослому: не торопясь, степенно, с разговорами. Он рассудил, что спешить ему особенно не к чему: когда еще мать насеет муки!

Что касается всяких новостей, то их у него найдется сколько угодно.

У самой двери Егорка остановился, поддернул штаны, застегнул на все пуговицы ворот рубашки и провел ладонью сначала под носом, а затем по волосам. Когда все было готово, чтобы с достоинством переступить порог, он вдруг вспомнил о кружке. Ведь если крестная увидит ее в Егоркиных руках, то сразу же догадается, в чем дело, и незамедлительно спросит: «Тебя за чем мать послала?» И тогда хочешь не хочешь, а придется просить по-ребячьи.

Егорка нагнулся и сунул кружку под крыльцо.

Крестная была дома одна. Она пила чай. Перед ней на тарелке лежала грудка подрумяненных, помазанных сметаной картофельных лепешек. Лепешки были свеженькие. Об этом Егорка догадался по таганку, который стоял на шестке над дотлевающими углями.

Егорка поздоровался.

– Здравствуй, крестник, здравствуй, – приветливо ответила Авдотья Васильевна. – Ты чего это бродишь так поздно?

– Да вот вздумал заглянуть к вам.

– Заглянуть?

– Ага, попроведать.

Егорке хотелось, чтобы на эти слова крестная сказала то, что обычно говорят в этом случае хозяева пришедшему знакомому, а именно: «С нами ужинать» или «Садитесь за стол, гостем будете». После этого он бы ответил: «Спасибо, кушайте на здоровье. Я уже отобедал»… Затем он бы уселся на табуретку и завел разговор.

Но крестная таких слов не сказала, она молча вышла из-за стола и стала наливать в умывальник воды. Это значило, что Егорка должен вымыть лицо и руки и без всяких разговоров садиться за стол.

Получалось не по-взрослому, не по-настоящему. Как же быть? Поблагодарить крестную за приглашение он не мог: ведь она его еще не приглашала. Сесть на табуретку и сразу же начать разговор тоже нельзя: как это он, без всякого хозяйского слова вдруг сядет и ни с того, ни с сего будет рассказывать про побелку квартиры или спрашивать про крушения. Впрочем, почему же нельзя? Гришкина мать, например, почти всегда так поступает: не успеют сказать ей слова, а она уже сидит на табуретке и ведет речь. Пожалуй, так бы он и сделал, если бы не лепешки; уж больно хороши они были на вид.

Егорка в нерешительности затоптался на месте.

– Ты чего это заплясал, аль моего порядка не знаешь? – спросила крестная.

– Да я…

– Мойся скорее и за стол, а то остынут лепешки.

– Я сейчас… сейчас…

Егорка подошел к умывальнику.

– Да как следует мойся. А ноги вымоешь после ужина, перед сном.

Летом не проходило дня, чтобы за столом Авдотьи Васильевны не побывал кто-либо из ребят. Егорка был на особом счету: крестник, родня. Он не только частенько обедал у крестной, но даже кое-когда ночевал. Так и на этот раз. Авдотья Васильевна решила, что крестник пришел ночевать. Сейчас она его накормит, вымоет ему ноги и уложит спать. Егорка же думал иначе – сейчас он сядет за стол, наестся лепешек, поговорит о том, о сем – и домой. По-настоящему ему, как просителю, полагалось бы сидеть не за столом, а у порога или, в крайнем случае, посередине комнаты. Но ничего, лепешки не помешают разговорам, а вот ноги мыть он не будет.

Съев несколько лепешек и выпив два стакана чаю, Егорка вытер рукавом рубашки пот с лица и сообщил:

– Сегодня начальник вызывал всех движенцев к себе и сказал: «Завтра же побелите и помойте все квартиры». Вот как!

– А ну их! – махнула рукой крестная.

– «Не ну их», а так надо. Послезавтра приезжает директор дороги. У кого найдет грязь и беспорядок, тому влетит… так влетит… А известку надо получить рано утром у Самоты. У него ее полная кладовочка. Я видел.

– Про побелку я уже знаю, а вот чего ты беспокоишься – непонятно. Ну, чего?

Не дождавшись ответа, крестная продолжала:

– Из-за этого директора не стало покоя ни днем ни ночью. Крестный-то твой совсем замаялся: днем траву щиплет, а ночью обходы делает. Сейчас вот пришел, поужинал – и снова версты мерять. Начальство наше совсем сошло с ума: «Осматривай, – говорят, – каждую ночь». А чего смотреть? Рельсу, что ли, кто украдет?

Егорка глубоко вздохнул и рассудительно ответил:

– Ничего не поделаешь: приказ есть приказ.

– Как?

– Приказ есть приказ.

Авдотья Васильевна внимательно посмотрела на крестника, улыбнулась:

– Тебе дома не влетело?

– Нет.

– А на улице?

– И на улице нет.

– Ну и ладно, коли так. Уминай за обе щеки и помалкивай.

Помолчав немножко, Егорка сказал:

– На нашем разъезде, может, завтра, а может, послезавтра обязательно будет крушение.

– Чего, чего?

– Крушение. Шпалы ни к чертовой матери – гнилые, а на балласте хоть огурцы сади.

– Да ты чего это каркаешь, чего каркаешь? – от волнения крестная даже встала.

– Не каркаю, а правду говорю. Вагоны полетят куда попало, а паровоз наполовину зароется в землю. А вот как их будут поднимать, я не знаю. Может…

– Замолчи, выдумщик непутевый, – прервала Егорку крестная на самом интересном и важном для него месте: он хотел спросить, как же будут поднимать на рельсы покалеченные вагоны и паровоз.

– И откуда это такое забрело в твою башку? – продолжала волноваться крестная. – Крушение… Да разве можно, глупая твоя башка, накликивать такую беду, да знаешь ли ты, сколько несчастий приносит крушение, сколько людей гибнет.

Крестная вышла из-за стола и стала наливать в таз воды.

– До самой смерти не забуду… Жили мы тогда с твоим крестным за Уралом – горы такие – на разъезде Кисловском. Простыми рабочими в артели работали. И вот один раз летом на нашем околотке пассажирский поезд на полном ходу сошел с рельсов. Страшная картина! Вагоны в щепки, рельсы – в дугу, а людей… Страсть сколько погибло людей. Которые насмерть были зарезаны и задавлены, те не так терзались, а вот покалеченные… Кричат, стонут, ползут куда попало, лишь бы подальше от линии, а за ними кровяные дороги. Всю ночь мы грузили на платформы убитых и раненых, исстрадались, измучились, а утром объявилось новое горе – приехали из города жандармы и почти весь разъезд арестовали. Некоторых потом отпустили, а некоторые так и не вернулись: судили – и на каторгу. А ты говоришь «крушение». Аль тебе хочется, чтобы людей поубивало, а?

– Нет, не хочу.

– А раз не хочешь, то и не смей несчастья такого накликивать. Наелся?

– Наелся.

– Ну, а теперь иди к тазу.

– Я не буду мыть ноги.

– Будешь.

– Нет, не буду.

Крестная взяла Егорку за руку, вывела из-за стола и легонько толкнула в угол. Егорка хотел было повернуться и сказать, что он пришел не ночевать, а просить взаймы дрожжей, что ему пора идти домой, но уж больно момент для этого был неподходящий: разве просят взаймы или прощаются, когда спорят или когда один другого толкает в спину. Егорка смирился. Он присел над тазом и принялся мыть ноги, а крестная стала прибирать на столе.

Вымыв кое-как одну ногу, Егорка начал:

– Назарыча-то, того… – и замолчал.

– Что Назарыча?

– Сегодня рвали на части. Приходил к нам. Весь издерганный.

– Кто рвал-то его?

– Известно, кто: начальник и начальница.

– А за что – не говорил?

– Нет, не успел рассказать.

Крестная постелила постели: себе – на кровати, Егорке – на сундуке.

Егорка к этому времени, вымыв вторую ногу, уже сидел посередине комнаты на табуретке.

– Набегался. Спать-то, небось, здорово хочешь? – спросила крестная.

– Нет, не хочу.

– Ну посиди, посиди немножечко.

– Сидеть-то некогда – вот беда, – вздохнул Егорка и встал.

– Как некогда?

– Да ведь я к вам по делу пришел.

– По какому еще там делу?

Егорка склонил голову и серьезно попросил:

– Не дадите ли вы нам взаймы дрожжей?

– Чего?

– Дрожжей, до зарезу нужны…

Крестная уставилась на Егорку.

– Ты шутишь или правду говоришь?

– Правду. Мама квашню ставит.

– Чего же ты, негодник этакий, молчал до сих пор? Мать-то ждет тебя не дождется, а ты… Забыл, что ли, за чем она послала тебя?

– Нет, не забыл.

– А раз нет, то почему сразу не просил?

Егорка еще ниже опустил голову.

– Ну, парень, будет тебе сегодня на орехи.

Крестная открыла западню и полезла в подполье.

Пока она доставала горшок и наливала из него в свою кружку дрожжей, Егорка обдумывал, как и когда лучше всего прощаться.

Проститься не трудно. Кивнул головой, сказал: «Будьте здоровы, пока» – и готово, а вот когда, тут загвоздка. Сказать прощальные слова и уходить сразу же, как только получишь то, что просишь, не полагается. После этого обязательно нужно еще о чем-нибудь потолковать. Гришкина мать, например, всегда в это время говорит про соседей. Много слов крестной сейчас не скажешь, чего доброго, еще за вихор схватит да на улицу выпроводит или по заду шлепнет, и получится конфуз. Рассказать можно только коротенькую новость.

Крестная подала Егорке кружку с дрожжами и хотела что-то сказать, но Егорка опередил ее.

– Эта Агафья не человек, а чертовка полосатая, взяла у мамы большую иголку на часок, а держит у себя целую неделю.

Крестная опешила, а Егорка сорвался с места и крикнул от двери:

– Спасибо… Будьте здоровы. Приходите к нам.

Он толкнул дверь и выскочил в сени. Крестная побежала за ним: она хотела узнать, что такое с ним творится. На крыльце она завертела головой – Егорки нигде не было.

– Егорка!

– Я… – донеслось из-под крыльца.

– Господи! Да чего ты там делаешь?

– Дрожжи переливаю.

– Зачем, куда?

– В нашу кружку переливаю.

– Да как она, ваша кружка, попала туда?

Егорка вынырнул из-под крыльца, сунул в руку крестной пустую кружку, еще раз сказал: «Спасибо», и пустился наутек.

Крестная долго смотрела ему вслед, силясь понять, что же такое стряслось с ним. Разговор о крушении, необычная просьба, тетка Агафья, кружка под крыльцом – все это наводило на тревожные размышления: уж не напустил ли кто на него порчу, в здравом ли он уме?

СЕРДЕЧНАЯ ТРЕВОГА

Было уже совсем темно и по-ночному тихо. Егорка несся во весь дух. Дрожжи выплескивались из кружки, шлепались на рубашку, стекали на штаны. Руки тоже были обляпаны клейким хмелем, но Егорка ничего не замечал и думал только о том, чтобы поскорее добраться до дому.

Проскочив в открытую калитку, он остановился. Тут, во дворе, надо было отдышаться, чтобы дома не подумали, что он трус, и, самое главное, присмотреться к крыльцу.

В темноте свое крыльцо почему-то всегда кажется самым опасным местом, и когда подходишь к нему, непременно лезет в голову очень страшное. Особенно не по себе становится, когда открываешь дверь и перешагиваешь порог. В это время того и жди, что тебя цапнет за спину или за ногу холодная рука, и послышится хриплый голос: «Ага, попался!»

На крыльце лежала широкая неяркая полоса света. Это означало, что обе двери – и комнатная, и коридорная – открыты настежь и что достаточно сделать два-три шага, как донесутся голоса из избы. Егорка легко вздохнул и смело двинулся вперед. Голоса не доносились. «Ребятишки уже спят», – с беспокойством подумал он и тихими, неслышными шагами взобрался на крыльцо, прошел коридорчик и заглянул в избяную дверь.

Он не ошибся – не спала только мать. Не дождавшись Егорку, она сходила за дрожжами к тетке Агафье, поставила квашню, уложила ребятишек на сеновале и теперь, низко склонив голову, сидела на ящике и починяла старые, промасленные отцовские штаны.

Егорка осторожненько переступил порог и взглянул на печку: квашня стояла на шестке, аккуратно повязанная квашенником: значит, дрожжи уже не нужны. Егорка кашлянул. Мать даже головы не подняла. Он кашлянул еще раз. Мать взглянула на обляпанного хмелем Егорку, но ничего не сказала.

Втянув голову в плечи, Егорка подошел к столу и поставил кружку:

– Вот они… дрожжи…

Не взглянув на стол, мать строго спросила:

– Где тебя черти носили?

– Ждал.

– Кого?

– Крестную. Ее не было дома.

– Почему не попросил у крестного?

– Он с самого обеда пропадает на своих верстах.

– И ты ждал?

– Ага, все время сидел, на крыльце и ждал.

Мать поднялась на ноги и взяла в правую руку отцовские штаны, обжав их пальцами в самом узком месте – внизу штанин. Судя по ее поведению, можно было подумать, что разговор окончился благополучно. Сейчас она выйдет за двери, стряхнет ниточки и лоскутики и повесит штаны на гвоздь. Потом поставит на стол крынку с молоком, стакан, положит краюху хлеба и скажет: «Проголодался, небось, сынок? Ешь как следует и спать»… Ни молока, ни хлеба он не хочет – сыт по горло, – но есть все же придется, иначе сразу станет ясно, что он поужинал, и тогда все вранье выплывет наружу.

Мать действительно пошла к двери, но поравнявшись с Егоркой, вдруг остановилась:

– Где же была крестная?

В самом деле, куда же она уходила? Мысли в Егоркиной голове заработали с лихорадочной быстротой. Требовалось найти для крестной такое место, откуда она не могла скоро добраться до разъезда. И такое место нашлось:

– Ходила в Левшино.

– В Левшино? – удивилась мать. – К кому?

Егорка не растерялся.

– К Кузнечихе, за ребеночком. Устала здорово. Дорога плохая, потому что дождь сыпанул, грязища непролазная…

– Когда же она уходила?

– Днем еще. Накормила крестного – и туда.

– Так… Так… – мать подвинулась вплотную к Егорке. – А почему же, когда я выбегала за тобой на крыльцо и наказывала, чтобы ты не задерживался, из трубы крестинной квартиры шел дым?

– Дым?.. Забыла потушить огонь, – ляпнул Егорка.

– Она, что же, с ума сошла, затопила печку, а сама ушла в Левшино?

Никогда нельзя узнать путей, по которым родители добираются до правды, никогда.

Егорка уставился в пол и молчал. Мать схватила его левой рукой, а правую руку, в которой были штаны, подняла высоко-высоко, а затем опустила. Сначала Егорку обдуло ветерком; а потом штаны прикоснулись к его спине. Вслед за первым ударом последовал второй, третий, и пошло, и пошло. Опуская отцовские штаны на Егоркины бока, мать приговаривала:

– Не ври! Не ври! Не ври!

Егорка вывертывался, подпрыгивал, кружился вокруг матери и выкрикивал:

– Не буду! Не буду! Не буду!

Отвесив столько ударов, сколько считала нужным, мать подвела Егорку к открытой двери и толкнула его в спину:

– Иди, спи!

Очутившись на крыльце, Егорка высморкался, вытер слезы, заправил выбившуюся из штанов рубашку и уселся на ступеньку.

После взбучки обычно хочется спать – это Егорка замечал не раз, – но сейчас почему-то спать не хотелось: наверно потому, что битье штанами не битье, а так себе. Но хотя от штанов не остается такой боли, как от ремня или прута, а все равно обидно.

Егорка уперся подбородком в колени.

И что за жизнь! Не проходит почти ни одного дня, чтобы ему не доставалось «на орехи». И все от матери. Отец никогда не дерется. Не дежурил бы он сегодня, может, и взбучки никакой не получилось бы. Интересно, – Егорка посмотрел в сторону отцовских стрелок, – что он делает сейчас. Наверно, сидит в будке и ждет, когда позвонит ему по телефону дежурный по станции и начнет задавать маршрут для вышедшего с соседней станции поезда. А может быть, не сидит, а так же, как крестный, ходит и проверяет – все ли в исправности. На стрелке-то у него все в порядке, а вот недалеко от нее плохо, там лежит та самая гнилая шпала… Отец не узнает в темноте, что она гнилая, крестный тоже не заметит ее. И тогда?..

На душе у Егорки сделалось тревожно, он вскочил на ноги, спустился с крыльца.

В это время откуда-то издалека послышался протяжный гул. Сердце у Егорки часто заколотилось, он подался вперед, вытянул шею и стал прислушиваться. Нет – это не поезд, это гудели телеграфные провода. Но если поезда нет сейчас, то ведь он непременно будет. Что же делать? Надо сказать отцу про гнилую шпалу. Он выставит красные сигналы, положит на рельсы петарды с обеих сторон и сообщит мастеру Самоте, чтобы тот сменил гнилую шпалу. И сказать надо немедленно, иначе будет поздно.

Егорка шагнул от крыльца, из светлой полосы, попал в темноту, остановился. Глухая полночь, луна скользит за тучами, разыгравшийся ветер гнет тополь в палисаднике и тарахтит оторванным листом железа на крыше…

Егорка резко повернулся и хотел взлететь на крыльцо, но тут до его слуха снова донеслось протяжное гудение.

До калитки Егорка добрался крадучись, на цыпочках, чтобы не слышала мать, а за оградой пустился что есть мочи.

Отец сидел в будке. Услышав, что кто-то легко взбежал на крыльцо, он быстро поднялся со скамейки, но ему не пришлось сделать и шага – дверь распахнулась, и на пороге появился Егорка.

– Ты что? – встревожился отец.

– Шпала! – выпалил запыхавшийся Егорка.

– Какая шпала?

– Гнилая… крушение будет… Сигналы надо…

– Постой, постой, – отец взял Егорку за руку и усадил на табуретку, – переведи дух сначала, а уж потом рассказывай.

Егорка отдышался.

– Ну вот, а теперь давай по порядку.

Егорка рассказал, как они с Гришкой сегодня проверяли стрелку, и вот тут, совсем недалеко, нашли гнилую шпалу.

– Ее совсем легко найти, в ней гвоздь торчит. Нужно сигналы выставить и петарды положить, а то крушение будет. И мастеру, и дежурному нужно сказать, чтобы все знали, – закончил, волнуясь, Егорка.

Отец сделал вид, что встревожен:

– Ах ты, беда какая!

– Надо сейчас же, сейчас, – торопил Егорка. – Она, эта шпала, тут рядышком, и чтобы знал мастер и дежурный…

– Это мы мигом.

Отец подошел к висевшему на стене телефонному ящичку, загородил его собой от Егоркиных глаз, снял с рычажка трубку и покрутил ручку. Затем торопливо заговорил:

– Дежурный! Дежурный! Говорит стрелочник Климов. Передайте дорожному мастеру и всем, что около моего стрелочного поста обнаружена гнилая шпала. Что? Кто обнаружил? Мой сын Егорка и его друг Гришка Ельцов. Что? Конечно, молодцы. Сигналы? Сигналы я сейчас выставлю и петарды положу. Сколько петард? Три? Ладно, так и быть, положу три.

– Ну вот, а теперь я тебе покажу, где эта шпала, – сказал Егорка успокоено, когда отец повесил трубку.

– Нет уж, ты посиди тут, а я схожу один. Раз в шпале торчит гвоздь, то я ее найду сразу же без тебя.

Отец взял фонарь и вышел, а Егорка присел к верстаку.

День сегодняшний был до краев заполнен всяческими событиями и треволнениями. Проверка шпал, драка и примирение с Гришкой, посещение крестной, взбучка, тревога из-за гнилой шпалы – все это сейчас смешалось в голове – она отяжелела, затуманилась.

Когда отец вернулся, Егорка стоял на табуретке на коленях и, навалившись животом и головой на верстак, спал. Отец принялся стелить постель. Под бока был положен дождевик, а в изголовье – брезентовая сумка с сухими «концами». Потом отец поднял Егорку, бережно положил на постель и прикрыл снятой с себя тужуркой.