Текст книги "Егоркин разъезд"

Автор книги: Иван Супрун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

КТО МЫ?

Вечером отец пришел с дежурства позднее обычного и невеселый. Егорка сидел на нарах. Братишки уже спали.

– Где это ты задержался? – спросила мать.

– Сейчас расскажу, – ответил угрюмо отец и стал раздеваться.

Егорка почувствовал недоброе: неужели пойдет разговор о сегодняшней драке?

Так оно и есть. Раздевшись, отец сказал:

– Павловский вызвал к себе на квартиру и вместе с Людмилой Сергеевной ругали меня. Сама-то даже шантрапой всех обозвала.

– За что? – в голосе матери звучала тревога.

– Из-за него вон, – кивнул отец в сторону нар.

– Из-за Егорки?

– Ну да. Сегодня днем разбил до крови нос ихнему Витьке, а Тольку ударил по животу пимом.

– Каким пимом?

– Своим. Снял с ноги и треснул.

– Господи! Да разбойник ты, разбойник проклятущий. Да я тебя…

Мать схватила ремень и кинулась к нарам. Егорка весь сжался.

– Стой! Успеешь, – остановил отец. – Надо сначала разобраться.

– Да чего же с ним, с окаянным, разбираться! Начальникову сыну нос разбил! Да он, Павловский, сделает с нами то же, что и с Кусковым, со света сживет, если мы не зададим этой сатане такую взбучку, чтобы он визжал на весь разъезд.

Мать снова метнулась к Егорке, но отец опять удержал ее:

– Остепенись и отойди. Расправлюсь сам.

Случай был, действительно, тяжелый. Климовы да и все на разъезде хорошо помнили прошлогоднюю историю со стрелочником Кусковым. Его сынишка Петька во время игры в мячик ударил нечаянно лаптой по Толькиному лбу. Вскочила шишка. Павловский рассердился и потребовал от Кускова наказать сына. Кусков не выполнил повеление начальства и поплатился за это. Постоянными придирками и взысканиями начальник довел стрелочника до того, что тот вынужден был покинуть насиженное место и перевестись на другой разъезд.

Да! Выход только один – выпороть Егорку так, чтобы об этом знали все.

Отец пошел к нарам. От матери Егорка моментально бы юркнул в угол, захныкал бы, а потом принялся бы увертываться и обороняться как мог. Но ведь это был сам отец. Вот сейчас он подойдет вплотную, поднимет свою тяжелую руку, схватит за шиворот, как котенка, перенесет на пол и начнет…

Егорка сжался еще сильнее, затрясся весь, и по его щекам покатились крупные слезы.

Но отец не поднял руки, он сел рядом с Егоркой и приказал:

– Рассказывай!

Егорка стал рассказывать. Плачущим, срывающимся голосом он говорил без утайки обо всем: как, выпросив у Фени пимы, вышел на улицу и начал кататься с горки; как Витька и Володька схватили Гришку и заставили его кланяться; как он, Егорка, заступился за Гришку, как ему насыпали в пимы снегу и как затем он, наступая разутой ногой прямо на снег, лупил пимом своих противников.

– А еще, а еще, – продолжал жаловаться Егорка, – они обманщики. Один раз летом Толька и Витька, вынесли на улицу красивую книжку и говорят: «Будешь смотреть картинки?» Мне очень хотелось посмотреть, я говорю: «Буду». Тогда Толька говорит: «Ладно, мы тебе дадим ее, только ты прокати нас от оградки до перрона».

– Как прокати?

– На себе.

– И ты катал?

– Сначала на мне проехал Толька, а потом Витька.

– А дальше что было?

– А потом они сказали: «У тебя до книжки нос не дорос», засмеялись и убежали домой.

Егорка хотел было рассказать и о том, как в прошлом году Толька и Витька отобрали у него шашку, а потом Витька стукнул его этой шашкой по шее. Но отец не стал слушать об этом.

– Хватит, – он нахмурился еще сильнее.

А мать все еще не могла утихомириться, качала головой и приговаривала:

– Ну, везде ты суешь свой нос, везде. Ни одного дня не пройдет…

Наконец отец спросил:

– Что будем делать дальше?

– Не знаю, – Егорка смахнул со щек последние слезинки.

– А я знаю, – отец подвинулся к Егорке. – Никогда не связывайся с ними: не дружи, не играй, не дерись. Видишь, они какие? Если они кого обидят, то ничего, – молчат, а если их кто обидит – сразу жалуются отцу с матерью, а те злятся на нас. У тебя же есть своя компания: Гришка, Степка, Ванька и другие. Что вам, места мало?

– Они сами пристают.

– А ты отойди.

– Да – «отойди», они схватят за грудки и держат, а то на землю начинают валить. А я что – падать должен?

– Падать? – отец покрутил головой. – Падать не нужно.

– Учи, учи! – вступилась мать. – Научишь на свою голову.

– Одним словом, надо делать так…

Отец встал, прошелся из угла в угол и закончил:

– Не связывайся с ними. Понял?

– Понял.

– Ну и хорошо. А книжек я тебе достану. Вот поеду после получки на станцию Протасовку и привезу.

Хотя Егорка и сказал, что понял, но на самом деле он не мог понять, как же ему поступать дальше – падать или защищаться? У этих взрослых часто бывает такое – говорят то так, то этак. Вот и отец. До этого случая он всегда говорил: «Не жалуйся, в обиду себя не давай, защищайся». А теперь – «Не связывайся, отойди в сторонку». А зачем поддаваться, если он, Егорка, прав? И почему отец с матерью расстраиваются? Если из-за того, что Витькин и Толькин отец начальник, так чего же тут бояться?

Отец хотя и не начальник, но тоже не простой рабочий – стрелочник, а самое главное – он посильнее Павловского. У отца ручища вон какая! В случае чего, стукнет разик, и начальник полетит с ног. На месте отца Егорка ни за что не испугался бы.

Отец с матерью сели за стол и стали вполголоса обсуждать всякие домашние дела. Из-за печки им не было видно Егорки, и они, наверное, думали, что он уснул. Но Егорка не спал. Его мучил один вопрос, и он терпеливо ждал, когда отец окончит разговор и встанет из-за стола. Но отец все сидел и беседовал с матерью. Егорке надоело ждать, и он подал свой голос.

– Тять! А кто такие шантрапы?

– Кто? – не понял отец.

– Ну шантрапы. Ты давеча говорил, что таким словом обозвала нас начальница.

– Шантрапа – это самые последние, нехорошие люди.

– А разве мы самые последние?

– Нет, мы не последние.

– А кто же мы?

– Спи! – шикнула мать.

– Погоди, – сказал отец матери и, встав из-за стола, подошел к нарам. – Мы с тобой рабочие.

– А начальник с начальницей?

– Начальники – господа. Их так и приказано звать – «Господин начальник».

– А как называют они нас – рабочих?

– Зовут они нас просто по фамилии: «Климов», «Петров», «Иванов», а чаще всего: «Эй, ты!»

– А кто лучше – мы или они? – допытывался Егорка.

– Лучше тот, кто больше трудится да хорошо относится к людям. Понял?

– Понял.

– Ну, а теперь ложись и спи. Разбираться до тонкости в таких делах тебе еще рановато. Вырастешь большой – увидишь и узнаешь как следует всех: и настоящих рабочих, и шантрапу, и больших господ. Спи!

Но не так-то просто было уснуть. Егорка долго еще лежал с открытыми глазами и пытался до «тонкости» разобраться, кто же все-таки лучше – мы или они.

Если, как говорит отец, лучше тот, кто больше трудится и хорошо относится к людям, то лучших людей на разъезде, чем рабочие в бараке, не найти. Работают они с раннего утра до темной ночи, никого не притесняют, ни над кем не насмехаются и на ребятишек не жалуются. Стрелочники и путевые сторожа тоже народ хороший, они тоже работают своими руками и ни на кого не набрасываются. Но почему же тогда рабочие живут не как самые лучшие, а как самые плохие? Нет у них ни хорошей одежды, ни обуви, ни дров, а ребятишки их в школе не учатся. Вот он – Егорка! Разве не мог бы он уезжать на пассажирском поезде в Протасовку и всю неделю учиться там в школе? Да он не только на пассажирском, на любом бы товарняке смог прокатиться. И учился бы не хуже Володьки или Тольки с Витькой. Ведь Володька не знал до школы ни одной буквы, а вот он, Егорка, уже знает две. А потом вот еще что непонятно. Если рабочие самые хорошие люди, то почему же они постоянно чего-то боятся, как будто виноваты в чем-то? Вон Гришкин отец, Федор Трофимович. Вернется с работы уставший, голодный, продрогший. Ему бы поесть надо да отдохнуть, а нельзя – в окно раздается голос мастерихи, Володькиной матери:

– Ты почему это, Федор, дров нынче не наколол?

Или:

– Иди скорее, воды наноси.

И Гришкин отец идет прислужничать.

А начальник Павловский! Он, начальница да Толька с Витькой, конечно, хуже других. Но почему же эти другие боятся их и работают на них: баню им топят, дрова колют, стайку чистят? Теперь вот Павловский начнет сживать со света отца. Придется им, наверно, так же, как Кусковым, перебираться на другой разъезд.

Ну и пусть – поедут, даже нисколечко не задержатся.

Решив переезжать, Егорка стал представлять все подробности этого события.

Погрузятся в товарный вагон. Корову и сено тоже затащат туда. Вагон прицепят к сборному составу. Когда поезд тронется с места, колеса заговорят обиженно: «Не хотим! не хотим, не хотим!», а когда разгонится, затараторят весело: «Так и надо, так и надо! так и надо!». Егорка будет смотреть в открытую на всю ширину дверь, кричать «До свиданья!» и махать рукой. Сначала проплывет станция. На перрон выйдет Федорчук, а из ограды высунутся Толька, Витька и Володька. Федорчуку Егорка крикнет: «До свиданья!» – и помашет рукой, а задавалам покажет кукиш. Нет – кукиша мало. В них нужно запустить камнем. Пусть знают. Потом, за станцией, появится казарма с маленьким окошечком и двумя тополями в палисаднике, а за нею – барак. Барак…

Тут Егорка вдруг вспомнил о Гришке и о всех своих товарищах.

А как же они? Ведь их не будет на новом разъезде. Не будет там и укромного места между шпал, где собирались они с Гришкой для интересных тайных дел, и веселой лужайки…

Нет, нет! Переезжать на другой разъезд нельзя. А как же быть?

Егорка заворочался, приподнял и снова опустил голову. Что же сделать такое, чтобы не уезжать из Лагунка?

Но этот вопрос решить было уже трудно: путались мысли, закрывались глаза, и все в избе – печка, стол, зыбка, окошечко – уплывало и заволакивалось мутной пеленой. Егорка повернулся лицом к стене, подтянул к животу колени и зажил иной жизнью, в которой не было ни снега, ни Фениных пимов, ни начальника Павловского.

ОТЦОВСКИЕ ЗАБАВЫ

Егорка не всегда сердился на зиму – выдавалось такое время, когда забывалось все на свете: и мороз, и снег, и то, что нет обуви, и Володька со своими дружками. Разве можно было обо всем этом помнить, окажем, в такие вечера, когда в доме устраивался «содом»? Так называла мать шумные игры.

«Содом» обычно начинался с игры в «три версты». Отец опускался на пол, становился на четвереньки и, усадив Петьку на шею, а остальных ребятишек на спину, отправлялся в дальний путь. Первую версту – от стола до порога и обратно – он плелся еле-еле. Седоки кричали «но! но!», хлопали в ладоши и били пятками по отцовским бокам. Вторую версту – от стола к окну и обратно – разгоряченная понуканиями «лошадка» проходила рысью. Седоки тряслись и качались, но в «седлах» держались пока довольно-таки крепко.

Третья верста таила в себе большую опасность, пролегала она как раз около нар – дремучего темного леса, в котором водились кровожадные волки. Почуяв волков, «лошадь» рвалась изо всех сил вперед и кидалась из стороны в сторону. Перепуганные седоки цеплялись покрепче кто за что мог: за гриву – волосы, за рубаху, за уши и даже за нос, обхватывали ножонками спину и неистово кричали. «Лошадь» взвивалась «на дыбы» – раз, другой, третий – и, в конце концов, ездоки, один за одним, с визгом и смехом, срывались и падали на пол.

Освободившись от «воза», отец поднимался на ноги, тяжело отдувался и серьезно говорил:

– Теперь я немножечко всхрапну, а вы смотрите – ни гу-гу.

Он клал на ящик полушубок, подставлял табуретку и ложился. Через минуту он громко вздыхал, храпел и бормотал.

Егорка и Мишка понимали, в чем дело – отец затевал новую игру. Они стояли в стороне и ждали. Ванька же с Петькой думали, что отец уснул по-настоящему, и так как им очень не хотелось прерывать веселье, то они пытались разбудить отца: трогали его за уши, дергали за волосы, а потом взбирались на него. Отец ворочался, стонал, но «проснуться» никак не мог. Тогда на помощь младшим приходили Егорка с Мишкой. Они тоже садились на отца и принимались выделывать всякие штуки.

Пробуждение отца всегда заставало ребят врасплох – и это было самым интересным моментом. С криком: «Ага, попались!» – он хватал их в охапку и устраивал «малу кучу».

– Хватит, довольно! – кричала на расшалившихся ребят мать, а отцу говорила: «Занялся бы с ними каким-нибудь тихим делом».

Было два тихих дела: слушать сказки и рассказывать побрехушки. Первым делом занимались на нарах. Отец разувался, садился в круг и начинал. Сказок он знал много и рассказывал их с выражением: волк говорил грубым голосом с завыванием, лиса – ласково, медведь – с хрипом, зайчик пищал.

Второе дело устраивалось на полу, и участвовали в нем одни ребятишки. Каждый участник знал наизусть и должен был поведать свою побрехушку: Петька – «про зайца белого и свинью», Ванька – «про девицу и Воробьеву жену», Мишка – «про шиворот-навыворот». Самый длинный стих – «про барана и попа с попадьей» декламировал Егорка.

Первым всегда начинал Петька. Он взбирался на табуретку, брался рукой за рубашонку и, картавя, лепетал:

 
– Заяц белый, куда бегал?
– В лес дубовый.
– Что там делал?
– Лыки драл.
– Куда клал?
– Во колоду-воеводу.
 
 
Свинья ходит к огороду,
Щиплет траву-лебеду,
Я в беремячко кладу.
 

Не успевал Петька закончить последнее слово, как Ванька начинал свой разговор с девицей:

 
– Девица, девица,
Где твоя водица?
– Нет моей водицы,
Я боюсь грозицы.
– Ты не бойся, девица,
Ни волка, ни грозицы:
Гроза – на болоте,
А волк на работе,
Он ямы копает,
Воду добывает
И тебе, девице,
Добудет водицы.
 

Переговорив с девицей, Ванька делал передышку и переходил к «воробьевой жене и старосте».

 
Воробьева жена
Пирогов напекла.
Воробей – за пирог,
Она скалкой его в лоб.
Он оскалился,
Пошел к старосте,
А у старосты
Три радости:
Сыновей поженил,
Потом снох схоронил,
Потом начал поминать
И ну сам околевать.
 

За Ванькой отводил очередь Егорка:

 
Поповы ребята
Горох молотили,
Цепи поломали,
Попу не сказали.
Поп осердился,
С полатей свалился,
Попадья у печи
Распрямляла плечи.
– Стой, поп, не вались!
Пироги уж испеклись.
Поп все же свалился,
Богу помолился,
Стал тушить свечи.
Баран из-под печи
С крутыми рогами,
С голыми ногами.
Попадья бежит, орет,
Свои волосы дерет.
А баран кричит,
Ногами стучит:
«Стой, баба, не беги,
Где там мои пироги?
С лучком, с мачком,
С пересыпочкой».
 

Игру заканчивал Мишка. Свою неправдушку он произносил не торопясь, нараспев:

 
На печи петух объягнился,
Сковородник нарумянился,
Кочерга плясать пошла.
Как безрукий-то арбузы воровал,
Голопузому за пазуху пихал.
А слепой-то подглядывал,
А глухой-то подслушивал.
Сито-вито, два корыта,
Три поганых решета.
 

…После получки отец съездил в Протасовку и привез обещанное – книги и еще одну штуку – какую-то бумажную трубку. Одна книга была новенькая, тоненькая, с красивыми разноцветными корками. На корке стояло несколько больших букв. Две из них, «А» и «Б», Егорка сразу распознал, остальные были неизвестны. Вторая книга была очень толстая, растрепанная, с черными, как сажа, корками.

Подавая Егорке тоненькую книжку, отец сказал:

– Это «Азбука». В ней нарисованы все буквы. Я тебе потом расскажу про каждую. Ты их запомнишь и будешь складывать и читать слова.

– А эту тоже надо запоминать? – указал Егорка на толстую книгу.

– Эта книга называется Пушкин, – ответил отец, – в ней много всяких интересных сказок. Я буду читать ее вам вечерами на досуге.

– Ну, а тут что? – поинтересовалась мать, трогая трубку.

– Эту штуку я привез для себя.

– Все же, что это такое? – допытывалась мать.

– Карта.

Егорка слышал о существовании только одних – игральных карт. Их он несколько раз видел у крестной и даже раскладывал. Те карты маленькие, а эта – ишь, какая!

– А она какая – туз или король? – спросил Егорка.

Отец улыбнулся и объяснил:

– Не туз и не король. На этой бумаге нарисованы разными красками все державы и страны. Когда разверну – расскажу.

– Азбука нужна, а вот на эти штуки, – мать ткнула пальцем сначала в толстую книгу, а затем в трубочку, – ты зря потратил деньги.

– Купил я только азбуку, а книгу и карту мне дал Матвей Николаевич.

– Ты был у него? – забеспокоилась мать.

Отец отвел глаза в сторону:

– Встретились нечаянно… Я шел, а он навстречу…

– Это что же – он все время так и ходит с этими картами и толстыми книгами?

– Не знаю, не спрашивал.

– А я знаю, – мать нахмурилась, – не доведет нас до добра твое знакомство с этим Матвеем Николаевичем, не доведет. Ему что? Он да Настя – вот и все, а ведь у тебя дети.

Матвея Николаевича Егорка ни разу не видел, но из разговоров родителей знал, что он живет в Протасовке и работает слесарем в депо – исправляет паровозы. Отец называл его настоящим человеком и своим старым другом, а вот матери Матвей Николаевич почему-то не нравился, и она всегда, когда упоминалось его имя, настораживалась и даже беспокойно озиралась, а если отец собирался в Протасовку, непременно наказывала: «Прошу тебя, не ходи ты к этому Матвею Николаевичу». Сейчас вот тоже. Матвей Николаевич подарил им карту, толстую книгу, а мать недовольна и даже рассердилась на него. А за что? Непонятно.

Учить буквы и складывать слова Егорка не любил, уж слишком нудное это занятие: сиди, води пальцем, запоминай. А из-за чего? Да все из-за каких-нибудь уже давно известных слов: «осы», «бабы», «гуси» и т. п.

Вот толстая книга – это да. При каждом чтении ее открывалось столько всяких чудес, что мать даже забывала о своей неприязни к Матвею Николаевичу и говорила: «Большое ему спасибо за эту книгу».

Отец рассказывал сказки хотя и интересно, но не складно, а в книге все сказки были очень-очень интересные и складные:

 
Ветер по морю гуляет
И кораблик подгоняет.
 

Или:

 
Жил был поп,
Толоконный лоб.
 

Вскоре Егорка запомнил многие стихи наизусть.

БАРАК

Не всегда удавалось хорошо и весело проводить время вечерами, когда отец был свободен от дежурства. Иногда, управившись с домашними делами и поужинав, отец направлялся к порогу.

– Ты куда? – спрашивала мать.

– Туда, – кивал отец, в неопределенном направлении.

Мать морщилась и начинала уговаривать отца, чтобы он не ходил.

– Не пойму, чего ты боишься, – возмущался отец, – съедят меня там, что ли?

Егорка прислушивался и ждал. Если отцу удавалось быстро успокоить мать, то Егорка огорчался, если же разговор родителей затягивался, Егорка радовался, так как в этом случае отец вынужден был действовать иным путем, а именно – брать с собой Егорку, чтобы он потом, при надобности, мог рассказать «всю правду».

Речь шла о бараке, где в долгие зимние вечера любили собираться многие из тех, кто проживал в казармах «среднего сословия». Представители «высшего сословия», за исключением дорожного мастера Кузьмичева, никогда не заглядывали в него.

По мнению Егорки, мать беспокоилась не напрасно, потому что в бараке проживал «разбойник» или, как его еще называли, «красная девица», Пашка Устюшкин.

С виду Пашка был человеком неприметным: низенького роста, кривоногий, с выпяченной костлявой грудью и толстым задом. Ходил он неторопливо, вразвалочку, смотрел на всех ласково, при встречах со старшими здоровался первым, был услужлив и отзывчив. Если кто-нибудь из рабочих или служащих разъезда нуждался в физической помощи, то он прежде всего вспоминал об Устюшкине и говорил: «Надо позвать Пашку». Пашка охотно помогал.

Каждый одинокий рабочий старался иметь кое-что про запас: у кого лежала в ящике незатейливая праздничная одежонка, лишняя пара белья, крепкие сапоги; кто приберегал несколько аршинов ситцу в подарок родным, а кто помаленьку копил деньжонки. Пашка ничего не имел и не стремился иметь. Зимой и летом, в праздники и будни он носил одну и ту же рубаху, одни и те же штаны, носил и чинил их до тех пор, пока они не расползались окончательно. Единственное, чем владел Пашка, так это самодельной, трехструнной, с деревянными колками балалайкой.

Видя, как Пашка старается для других, с каким почтением он относится к старшим, слушая его задушевные песни, многие отзывались о нем: «Не парень, а красная девица».

В «красных девицах» Пашка ходил до тех пор, пока – как говорили взрослые – ему не попадала вожжа под хвост, а попадала она ему сразу же после получки.

Происходило так. Пашка перво-наперво отдавал кому-нибудь балалайку, чтобы ее надежнее припрятали, брал свой пустой ящичек, прыгал на подножку вагона первого попавшегося поезда и мчался на станцию Протасовку. Там у него были знакомые шинкари. Он закупал у них на все деньги любого хмельного зелья: денатурату, самогону, спирта сырца – и летел обратно.

Приехав домой, Пашка сразу же превращался в «разбойника»: пил, спаивал других, затевал азартные картежные игры и скандалил. Скандалы почти всегда начинались по одному и тому же поводу – из-за балалайки.

– Где моя музыка? – спрашивал грозным голосом Пашка.

Балалайку ему не отдавали, и он принимался искать ее: ходил по квартирам, шарился по притонам, заглядывал в колодцы и помойные ямы. Отчаявшись найти сокровище, Пашка взбирался на крышу барака, колотил кулаком по своей обнаженной костлявой груди, так что она бухала, и что есть мочи орал:

– Отдайте! Отдайте! А то все на свете разнесу вдребезги.

Угроза ни на кого не действовала, и тогда он, спустившись с крыши, приставал ко всем с кулаками. Оканчивались Пашкины скандалы всегда одинаково – его крепко связывали и укладывали на пол под топчан.

Егорка боялся пьяного Пашки, и всякий раз, когда шел с отцом в барак, спрашивал:

– А Пашка не будет драться?

…Длинный, наполовину врытый в землю, барак был покрыт дерном, отчего летом и особенно осенью крыша его, поросшая бурьяном, напоминала спину худого кабана. Так и казалось, что барак вот-вот поднимется из земли и захрюкает. Окна в бараке были прорезаны под самым потолком и только с одной стороны. С пола в них виднелись лишь ноги людей и животных, проходивших по вытоптанной у самой стены дорожке.

Когда-то это несуразное строение имело два входа в противоположных концах. Потом, чтобы не сквозило, один ход заколотили наглухо.

Задняя половина барака, перегороженная толстыми неструганными досками на четыре комнаты, отводилась семейным рабочим. Три комнаты были проходными, называли их транзитными. Начальство считало такое «транзитное» устройство квартир наиболее целесообразным и выгодным. Когда принимался в путевую артель новый семейный рабочий, отдельная комната для него делалась в два счета. Для этого требовалось только повесить дерюжины, и пожалуйста – из одной проходной комнаты получалось две. Верно, в этом случае одна комнатушка, которую обычно заселял новичок, лишалась окна, но к этим неудобствам привыкали быстро. Чтобы днем было светло, дерюжины подвешивали к потолку, а вечером, когда их опускали, проникать в комнату не составляло большого труда: отогни любой край «стены» и ныряй.

Через четвертую, заднюю, комнату прохода не было, а потому она считалась самой лучшей и называлась «удобенкой». Ее вот уже десять лет занимало многочисленное семейство Федора Трофимовича Ельцова.

В передней, общей половине барака проживали одинокие рабочие. Скоплялось их иногда человек до десяти. Жена Федора Трофимовича, тетка Агафья, варила пищу для них и убирала помещение.

Егорка очень любил бывать в бараке. Туда он стремился не только потому, что в «удобенке» жил его дружок Гришка, но и потому, что на всем разъезде не существовало более интересного и веселого места, чем это вдавленное в землю жилище ремонтников, особенно та его часть, где располагались одинокие.

Днем, когда все находились на работе, в общежитии обычно хозяйничал Гришка и его товарищи, среди которых первым был Егорка. В длинной просторной комнате не то что дома, играй сколько угодно: прыгай, бегай – никто тебе слова не окажет.

Общую, очень холодную, половину барака не могла обогреть одна русская печь, а поэтому на зиму рабочие устанавливали две железные. Поставить их было пара пустяков, а вот топить тяжело – не хватало топлива. Отпущенные казной дрова и уголь сжигались еще до рождества, а уж дальше изворачивались как умели. Существовало два выхода: таскать украдкой непригодные шпалы из штабелей и воровать уголь с платформ проходящих поездов. Поезда останавливались на разъезде редко, да и не так-то легко укрываться от зорких взоров кондукторов, что же касается гнилых шпал, то тут было проще: они лежали все время на одном месте и никем не охранялись, хотя брать их все же не разрешалось.

Из-за железных печек и шпал между мастером Кузьмичевым, прозванным за суетливость и понукания «Самотой», и барачными жильцами постоянно шла война: мастер нападал, а рабочие защищались. Чаще других обороняться приходилось Антону Кондратьевичу Вощину и Акиму Пузыреву, причем первый вел разговор только о печках, а второй о том, «куда девались шпалы». Иногда в перебранку с мастером вступал Леонтий Кузьмич Тырнов.

Антон Кондратьевич был низенький, хрупкий старичок с маленькой желтоватой плешинкой на голове, окруженной колечками русых волос. Мягкая бородка лопаточкой, льняные, спускающиеся концами вниз, усы, бледные полные щеки и большие голубые глаза под белесыми бровями придавали его лицу умиротворенное ласковое выражение. Антон Кондратьевич имел – так, по крайней мере, казалось Егорке – два совершенно разных голоса: один для разговора – глуховатый, рассудительный, а второй – звонкий, залихватский: для чихания. Антон Кондратьевич нюхал табак и чихал с особым усердием и великим удовлетворением. Заложит в обе ноздри по доброй порции табаку, вдохнет в себя и стоит несколько секунд с широко открытыми глазами и с таким выражением на лице, будто думает: «Куда же это я попал?».

– Что, своих не узнаешь? – спросит с улыбкой кто-нибудь.

А другой заметит:

– Попал в парную, сейчас начнет хлестаться веником.

Отвечать в такое время Кондратьевич был не в силах, он только руками взмахивал – раз, другой, а затем – словно и в самом деле узнал своих – звонко и радостно выкрикивал: «И эх! И эх!» – и начинал «париться».

– Ша! Ша! Ша! – вылетали громкие, с присвистом звуки из его груди.

Антон Кондратьевич любил возиться с ребятами и почти всякий раз, когда встречал Егорку, тыкал слегка своим пальцем ему в живот и с улыбкой говорил: «Силен мужик» или брался за Егоркино ухо, пристально смотрел в глаза и строгим голосом спрашивал:

– Рассказывай, чего набедокурил?

– Я не бедокурил.

– А дрался зачем?

Егорка знал, что Антон Кондратьевич шутит, не боялся его, однако не мог врать, и если на самом деле набедокурил, то рассказывал все без утайки.

Выслушав, Антон Кондратьевич произносил:

– От меня, брат, не скроешь, я по твоим глазам все вижу.

Бывая вечером в общей половине барака, Егорка и Гришка иногда приставали к Антону Кондратьевичу с просьбой сделать из дерева игрушку. И он им мастерил то лошадок, то сабли с острыми-преострыми лезвиями, то еще что-нибудь, причем мастерил не так, как другие. Другие начнут делать для ребятишек какую-нибудь штуковину и приказывают: «А вы отойдите, не мешайте», Антон же Кондратьевич поступал иначе: повозится немножко сам, а затем заставляет Егорку с Гришкой:

– Помогайте. Самая наилучшая игрушка та, которую смастерите вы сами.

Кое-когда Егорке с Гришкой надоедало помогать, и они просили:

– Хватит ее делать, ведь она уже готова.

Антон Кондратьевич вертел перед глазами ребят изделие:

– А здесь? А тут? А вот тут?

– Это мы потом доделаем.

– Нет уж, не привыкайте «потомкать». Дело – птица: выпустил из рук – оно и улетело. Заканчивайте.

Антон Кондратьевич не мог сидеть сложа руки. Придя с работы и поужинав, он выискивал какое-нибудь дело: починял одежду, обувь, выстрагивал черенки для инструмента.

Но самым любимым его занятием было топить печки. И это было как нельзя кстати, потому что Антон Кондратьевич умел не только хорошо поддерживать огонь в печках, но и мог, как, пожалуй, никто другой, отстаивать их от постоянных посягательств дорожного мастера.

Заглянув как-то вечером в барак и увидев с порога, что стенки железных печек раскалились докрасна, Самота выскочил на середину и закричал:

– Дьяволы! Чего же это вы делаете, а?

– Что такое, Степан Степанович? – спросил испуганно Антон Кондратьевич и, тоже выйдя на середину, стал шарить глазами по сторонам.

– Сюда гляди, сюда! – тыкал пальцем в сторону печек Самота.

– Гляжу, Степан Степанович.

– Красные?

– Ага. Это я их так распалил.

– Так ты что же делаешь, вражья твоя душа? – Самота в упор уставился на Антона Кондратьевича. – Ведь барак-то сгорит?

Антон Кондратьевич виновато потупился и молчал.

– Но чем только думает твоя дурная башка, а? – кипятился Самота.

– Думаю, что когда-нибудь барак обязательно должен сгореть. Как спичка вспыхнет, потому что уж больно потолок сухой.

– Видали его, субчика, – взревел Самота. – Так ведь с бараком сгорите и вы?

– Нет, мы не сгорим, мы выпрыгнем: которые в двери, а которые в окна.

– А потом куда пойдете?

– К мастеру, то есть к вам, Степан Степанович.

– А где я вас размещу, где?

– Это уж дело ваше.

– А я вас так размещу, что не возрадуетесь, – пригрозил Самота, – всех, окромя тебя, выгоню к чертовой матери с транспорта. Вот как я размещу вас.

– А меня?

– А тебя – в острог, за уничтожение казенного имущества. Понял?

– Как не понять.

– А раз понял, то действуй. Чтобы сегодня же печек в бараке не было. Вот прогорят дрова и выбрасывай.

– Это я мигом, Степан Степанович. Как только прогорят, так я сразу же их на мороз. А только потом как будем жить, ведь померзнем все, как мухи?

– По закону и по тхническим (так выговаривал Самота слово «техническим») расчетам у вас должна стоять одна русская печь. Она и стоит. А эти окаянные железяки – вон туда! – Самота взмахнул рукой в сторону окон и направился к порогу.

Антон Кондратьевич пошел за ним.

«Непонятно, – недоумевал Егорка, – когда нет мастера, рабочие ругают его, даже грозятся, а сейчас, когда он досаждает им и хочет, чтобы в бараке было холодно, все молчат. Говорит только один Антон Кондратьевич, да и то говорит не то, что нужно: поддакивает, соглашается».

Когда Самота протянул руку, чтобы взяться за дверную ручку, его окликнул Антон Кондратьевич:

– Степан Степанович, погодите!

– Что такое?

– Тут у нас перед вашим приходом затеялся спор. Аким говорит, что в Японии солнце не заходит и не всходит, а все время висит прямо над головами и, как на ниточке, то опускается, то поднимается.

– Это почему же?

Самота вернулся к столу, вокруг которого сидели рабочие.

– Потому что в Японии самый дальний восток, – ответил с серьезным видом Аким Пузырев. – И еще я слышал, что там бабы похожи на мужиков, а мужики – на баб.

– Ох и бараны, ну и бараны!

Самота засмеялся и присел к столу.

– Я ж не выдумал, мне люди говорили, – оправдывался, потупившись, Аким.

Самота был страстным любителем просвещать и поучать всех, кто окружал его. При этом он твердо верил, что больше его знают лишь люди, стоящие выше по службе, как, например, старший дорожный мастер или начальник дистанции пути. Это относилось не только к служебным делам, но ко всем существующим на белом свете вопросам, начиная от событий мирового масштаба и кончая мелочами. Зайдет ли речь о причинах войны с Германией или о том, отчего происходит северное сияние, или просто, почему кошка не может ужиться с собакой, Самота прерывает всех и тоном, не допускающим возражений, доказывает – вот потому-то. Говорит он пространно. Ему нравится, когда его слушают и восхищаются его «обширными» познаниями. Не соглашаться с ним нельзя, он оборвет на полуслове и отругает.