Текст книги "Егоркин разъезд"

Автор книги: Иван Супрун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Иван Федосеевич Супрун
Егоркин разъезд

ЕГОРКИНА РОДИНА

Железнодорожный разъезд Лагунок стоял посреди равнины, покрытой мшистыми лишаями, грязными ранками-лужицами да реденьким чахлым кустарником. Рельсы уходили вдаль, до самого неба, как туго натянутые струны.

Егоркиной матери, Анисье Петровне, очень не нравилась такая местность, и она, упоминая господа бога и охая, говорила:

– Проклятущий край, и мы тут все не человеки, а лягушки.

– Зато легко добираться до бога, – отвечал, улыбаясь, Егоркин отец, Тимофей Иванович. – Другим людям, чтобы побывать у него в гостях, надо кружить, взбираться на горы, через леса продираться, а нам, лагунковцам, удобно: иди но шпалам все прямо да прямо – и вот оно, небо.

– Не мели чего не следует, – сердилась мать. – Не можешь подать прошения, чтобы перевели отсюда.

– А куда переводиться-то?

– На другой разъезд – вот куда.

– На такой же или на иной какой?

– Да зачем проситься в этакую же трясину? Аль белый свет клином сошелся? Аль нет на нем мест, где и лес настоящий растет и реки текут, и нет этих окаянных лягушек и комаров?

– Как не быть, есть, – соглашался отец.

– Вот и просись туда. Так прямо и требуй: отработал, мол, я в этой хляби десять лет, а теперь хочу переехать в лучшую местность.

– Так прямо и требовать?

– А то как же? Потом вот еще что можно указать…

И мать начинала давать всякие советы.

Отец так внимательно слушал и усердно поддакивал, что казалось – как только она окончит свои наставления, он сразу же вскочит на ноги и помчится на станцию писать просьбу.

Но так только казалось.

Однажды, терпеливо выслушав мать, отец поинтересовался:

– А тебе какой лес нужен: сосновый, березовый или, может быть, яблоневый?

В другой раз он, с самым серьезным видом, просил у матери ответа:

– Соглашаться или нет, если на том месте, куда нам скажут переезжать, будет не речка, а озеро или море?

А еще как-то сказал:

– Говоришь ты красиво, но вот одного я никак не могу понять, что делать с людьми, которые служат и живут на тех хороших местах, куда мы будем проситься. Уж не перевести ли их на наше место?

После каждого такого ехидного вопроса мать умолкала, а отец вразумлял:

– Пойми и запомни: прошение о переводе на новое, лучшее место подают не на простой, а на золотой бумаге – нужна добрая взятка. А у нас с тобой – ни грошика. Так что успокойся и терпи.

На разъезде, кроме служебного здания – станции, стояли две казармы, путевая будка и длинный-предлинный, врытый наполовину в землю, барак.

В той части служебного здания, которая примыкала к перрону, находились дежурная комната, маленький кабинетик начальника, небольшой пассажирский зал и крохотная кладовочка. В кладовочке ничего не хранилось, в ней ютился одинокий старичок, станционный сторож Платон Назарович. В другой половине здания проживала семья начальника разъезда Павловского.

Казармы располагались на другой стороне линии наискосок от станции. В одной из них размещалось «высшее сословие» – дежурные по станции и дорожный мастер, а в другой квартировало «среднее сословие» – стрелочники.

Будка находилась около входных стрелок. Занимал ее путевой сторож Порфирий Лукич с женой Авдотьей Васильевной – Егоркиной крестной.

Длинный-предлинный барак тянулся рядом с казармой «среднего сословия», а заселяли его путейские рабочие.

Егоркин отец, Тимофей Иванович Климов, работал стрелочником, а поэтому и жил с семьей там, где ему было положено, – в казарме «среднего сословия». Небольшая комната, узенький коридорчик и тесная, как сруб колодца, кладовочка – вот и вся квартира.

ЖИВАЯ ЛЕСЕНКА

Семья у Климова была большая. За двенадцатилетней дочерью Феней выступала целая шеренга мальчишек: Егорка, Мишка, Ванька, Петька, Сережка.

Авдотья Васильевна и Порфирий Лукич, да и другие знакомые, бывая у Климовых, почти всегда заводили разговор о том, как, должно быть, трудно кормить, одевать да обхаживать этакую ораву.

– Не приведи господи, – тяжело вздыхала Анисья Петровна.

Тимофей же Иванович отвечал просто:

– Не легко.

Особенно усердно донимала Анисью Петровну Авдотья Васильевна. Всю климовскую ораву она называла «живой лесенкой», и как только переступала порог, так сразу же начинала:

– «Ступеньки» все здоровы?

Здоровы ли были «ступеньки» или какая-либо из них прихворнула, Авдотья Васильевна не изменяла своей привычке – она усаживалась посредине избы и, покачивая головой, принималась приговаривать:

– И господи ты боже мой! Посмотрю я на вас, и аж сердце кровью обливается, ведь мал-мала меньше…

Егорка не любил слушать крестную – от ее речей на душе становилось нудно, тоскливо – и обычно после слов «мал-мала меньше» старался улизнуть на улицу или заняться какими-нибудь интересными делами дома, но однажды все же решил выслушать ее до конца. Такое желание у него появилось потому, что после предыдущего крестниного посещения между отцом и матерью произошел интересный разговор.

– Не пойму, чего это кума зачастила к тебе с горькими словами, ноет и ноет? – сказал отец.

– Да и мне тоже что-то чудно. Раньше, бывало, хотя она и говорила, но не так как-то, а теперь из-под самого сердца достает; и все про детей, все про детей, – ответила мать и, помолчав немного, добавила: сочувствует…

– Так-то оно так, да уж больно старательно она сочувствует. Как будто мы погибаем. Не люблю я этого.

– А что поделаешь? Не накину же я платок на ее роток?

– А ты попробуй накинь.

– Что же это я так прямо и должна ей сказать: «Не говори ты, кума, таких слов». Или, может, так: «Уходи-ка ты домой, кума».

– Не так.

– А как?

– А вот так. Она примется причитать над тобой, а ты начинай причитать над ней.

– Она горюет надо мной из-за того, что у нас много ребятишек, а мне над ней горевать не из-за чего: ребятишек-то у них нет.

– Вот из-за того, что у них нет ребятишек, ты и погорюй.

– Раз богу не было угодно дать им детей, зачем же ее-то расстраивать.

– Ее расстраивать нельзя, а тебя можно?

– Ладно, чего уж там, – замялась мать.

– Не ладно. Придет вот, я сам с ней побеседую.

С чего началась беседа, Егорка не слышал. Он прибежал с улицы уже тогда, когда крестная сидела на своем обычном месте посередине избы и говорила:

– Да чего уж там… По этой живой лесенке вы скоро спуститесь на самое дно.

Егорка быстро взобрался на нары, привалился спиной к стене и притих.

– По лесенкам не только спускаются, но и поднимаются, – заметил отец.

– Подниметесь до нищенской сумы.

– И тогда все равно выгода будет на нашей стороне – отшучивался отец. – Вы с кумом принесете два куска, а мы восемь.

Крестная будто не расслышала отцовских слов. Наклонив голову набок, она продолжала:

– Обужи нет, одежи нет, да ведь и жить-то по-человечески негде – теснота.

– Про обужу с одежой ты правильно говоришь – их нет, – согласился отец, – а вот насчет простору ошибаешься: мест хватает всем.

– Да уж где там, – махнула рукой крестная. – Подрастут вот еще немножко, тогда узнаешь, хватает или не хватает. Сейчас у вас у всех тела сжимаются, а тогда будут сжиматься и тела и души.

– Хорошую душу теснота не испортит.

– Испортит, да еще как.

– А вот и нет, – доказывал отец. – Возьми, к примеру, пчел или муравьев. Ни одно насекомое не живет в такой тесноте, как они. А польза? Пчелы собирают мед, муравьи лечебный спирт дают, а вот всякие «просторные» комары, мошки да мухи только и знают, что высматривают, из кого бы крови попить да где бы нагадить.

– Так ведь вы не букашки какие-нибудь, а крещеные души – люди?

– А что люди? В пассажирских вагонах людям в два раза теснее, чем нам, а ничего с ними не случается, мирятся да еще деньги эвон какие платят за билеты.

– Чудак ты, кум, те люди едут, а вы?

– Мы тоже едем. Разница только в том, что ихние станции ближе, а наши дальше.

– Это где же ваши станции и как их зовут? – спросила насмешливо крестная.

– Были бы станции, а названия будут. А вот у вас с кумом таких станций нет, и едете вы с ним, не ведая куда и не зная зачем.

– Это как же понимать? – вскинула голову крестная.

– А так. Мы живем со смыслом, силу и заботу тратим на большое дело – людей ростим. А вы для чего живете? Куда вы свои силы расходуете? На кота Кузьку да на корову Маруську?

Крестная вытаращила глаза.

– Сейчас-то вы еще храбритесь, над другими слезы льете, а что будет потом. А будет с вами вот что…

И отец, таким же, как у крестной, жалостливым тоном, начал горевать над судьбой бездетной кумы.

Сначала он говорил про то, как, должно быть, тоскливо Авдотье Васильевне оставаться одной, когда Порфирий Лукич уходит в обход на свои версты и как бы они с кумом жили весело, если бы у них были дети. Потом стал печалиться над приближающейся старостью Авдотьи Васильевны и Порфирия Лукича. Будут они лежать на печке немощные, больные, никто их не накормит и никто не скажет ласкового родственного слова.

Слушая отца, Егорка все время ждал, что же скажет крестная, но она почему-то молчала и вела себя при этом как-то непонятно. Когда отец говорил про скуку, крестная сидела с опущенной головой, словно окаменела. Слова о детях пробудили ее – она встрепенулась. Речь о старости еще больше оживила крестную – она начала приподнимать правую руку и слегка двигать ею, как будто хотела кого-то оттолкнуть. А когда отец упомянул о печке, крестная стремительно встала и выскочила из избы.

– Наделал дел, – укорила мать. – Теперь она к нам не придет.

– Сердиться не за что, ничего плохого и неправильного я ей не сказал.

Сердиться не за что, – так думал и Егорка. – Разве отец неправильно сказал про муравьев да комаров? Правильно! Они такие и есть. А вот пчелы и мед? Какие они? Посмотреть бы. Говорят, что пчелы похожи на паутов, а мед такой же сладкий и жидкий, как патока. Если это так, то вот что интересно – как эти пчелы носят мед и откуда они его берут? Неправда только, что Климовы едут: у казармы колес нет. Но ведь и крестная тоже про одно сказала правильно, а про другое нет: одежи с обужей не хватает – это верно, а вот про нищету да про тесноту она говорит зря. У них в квартире лучше, чем у некоторых других. Печка у них большая, нары тоже вон какие, стоит кровать, есть стол с дверцами и верхним выдвижным ящичком, скамейка, шкафчик для посуды. Табуретки почти все крашеные. А сундук? Такого сундука пожалуй, нет ни у кого на разъезде. Он старинный, зеленый, перевитый светлыми железными полосками, и когда его открывают ключом, звонит. И он не пустой. Там, кроме нескольких рубах и подштанников, лежат отцовская черная тужурка, цветастая скатерть и мамино приданое – красивое платье; она хочет отдать его Фене, когда Феня вырастет большой и будет выходить замуж.

А у других? Взять, к примеру, Ельцовых. Живут они в бараке, в маленькой комнате. Табуретки у них некрашеные; стол без дверец и выдвижного ящичка; кровати нет никакой: спят все на нарах; сундук без железных полосок и замка. Да и зачем им замок, если нет в этом сундуке никакого добра? У Гришки даже нет праздничной рубахи, а вот у него, у Егорки, есть. Она лежит в сундуке вместе с отцовской одеждой: новенькая, коричневая, сатинетовая.

ПЕТЬКА НЕ АНГЕЛ

Мать ошиблась: Авдотья Васильевна пришла на другой же день вечером и не одна, а с Порфирием Лукичом. Была суббота, но они оба почему-то нарядились в праздничные одежды. Авдотья Васильевна принесла в узелочке и раздала всем ребятишкам гостинцы – пирожки с маком, а Порфирий Лукич вытащил из кармана и поставил на стол бутылку, наполненную какой-то мутной жидкостью.

– Что это? – показал отец на бутылку.

– Крепкая, аж горит, из денатурата приготовлена, – ответил Порфирий Лукич.

– А какая причина пить?

– Хотим сделать одно божеское дело.

– Какое?

– Угостимся сначала, а потом узнаете.

Мать нарезала соленых огурцов, хлеба, пригласила мужчин к столу, а сама присела в сторонке рядом с Авдотьей Васильевной.

– Так не годится, – сказал Порфирий Лукич, – садитесь и вы: дело-то касается нас всех.

Когда у Климовых велись серьезные разговоры, ребятишки взбирались на нары и на печку. Так и на этот раз. Не успела мать сказать: «А ну!» – как Егорка, Ванька, Мишка и Петька уже были на своих местах.

Праздничная одежда крестной и крестного, гостинцы, водка говорили о том, что затевается какое-то важное дело. Егорка примостился на краешке печи и насторожился.

Сначала взрослые говорили о всяких незначительных новостях, потом, когда захмелели, Порфирий Лукич сказал:

– А ведь мы к вам с большой просьбой.

– Рады слушать, выкладывайте, – кивнул отец.

За столом все притихли. Навострил уши и Егорка. Помолчав немного, Порфирий Лукич опрокинул в рот недопитую рюмку, не спеша обнюхал со всех сторон кусочек хлеба, а затем принялся покашливать и поглаживать бороду.

– Тут, видишь, дело какое… Тут, если разобраться до тонкости, то вам обижаться на нас никак не следует, потому как мы к вам с открытой душой.

– Да ведь мы и не обидимся. Руби, как полагается, по-свойски, со всего плеча, – подбодрил отец.

– Я сейчас, сейчас, все выложу, до капельки, – пообещал Порфирий Лукич, не выпуская бороды.

Все снова приготовились слушать, но Порфирий Лукич молчал.

– Да отпусти ты, ради Христа, свою мочалку, ведь оторвешь! – не стерпела Авдотья Васильевна.

Порфирий Лукич отнял руку от бороды и потянулся к бутылке, но Авдотья Васильевна опередила его: отодвинула бутылку.

Порфирий Лукич крякнул и махнул рукой:

– А, ну тебя… Коли так, говори сама.

– Я-то скажу, у меня нет бороды. – Авдотья Васильевна встала и выпалила: – Отдайте нам в дети Петьку!

– Петьку?.. В дети?.. – удивился отец.

– Ну да, ну да, – зачастила Авдотья Васильевна. – Больших не смеем просить, а вот Петьку… он же как ангелочек, в самый аккурат.

– Поезжайте в город с прошением, чтобы вам дали ребенка из приюта, – посоветовал отец. – Их теперь там полным-полно.

– Съездил бы, да вот каки дела… – замялся Порфирий Лукич. – Боязно как-то…

– Чего боязно-то?

– Неизвестно, какие кровя у него окажутся, ну и характер тоже… Вас-то мы знаем хорошо, а вот кто евоные родители – этого не узнаешь: может, воры какие или разбойники.

– Тогда сходите в деревню Левшино. Там есть вдова Кузнечиха. Детей у нее больше нашего, а хлеба – ни куска. Сама она не разбойница, не воровка, да и муж ее был хороший человек.

– У Кузнечихи я уже была, – сказала Авдотья Васильевна. – У ней самому младшему шесть лет – не ангельский возраст, не подходит.

– А вот Петька ваш в самый аккурат, – вставил Порфирий Лукич, – мы ведь как…

– Да погоди ты! – оборвала мужа Авдотья Васильевна.

Порфирий Лукич тяжело вздохнул и замолчал, а Авдотья Васильевна продолжала:

– Вы не сомневайтесь, у нас ему будет не плохо. Я сразу пошью для него все, что нужно, и игрушек всяких накуплю, и самым вкусным кормить станем. Царствовать он будет у нас.

– Он и у нас царствует, – отец взглянул на ребятишек.

Вслед за ним вскинули головы и остальные.

Мишка пристроился на печке рядом с Егоркой, а Ванька с Петькой сидели на нарах лоб в лоб и чем-то занимались так старательно, что не обратили внимания на установившуюся в избе тишину. Их льняные головы то наклонялись, то поднимались, а руки двигались из стороны в сторону, будто чего-то хватали и никак не могли схватить.

Присмотревшись к младшим, мать крикнула:

– Да распроязви вас в душу, что же вы делаете, негодники?

«Негодники» забавлялись очень интересным для них делом: Петька разматывал с клубка, а Ванька наматывал на какую-то светлую штуковину черную шерстяную пряжу.

Услышав грозный окрик матери, Ванька, не выпуская из рук пряжи, метнулся в угол, а Петька упал с перепугу животом на клубок, запутался в нитках, и хотя вовсю работал руками и ногами, с места сдвинуться не мог.

– Скребись, сынок, скребись! – улыбнулся отец.

Мать подбежала к нарам, схватила клубок и шлепнула ладонью по Петькиному заду. Петька заревел и полез к стене. Мать начала проворно сматывать пряжу. Ванька выпустил из рук клубок, и он запрыгал, как живой.

Егорка сначала с интересом наблюдал за скачущим мотком, а когда из черных ниток стали проглядывать светлые пятна, догадался, что по нарам танцует не что иное, как широконький с тонким горлышком пузырек. Если прижать его горлышком к губам и, пошевеливая языком, подуть, он издает такой же звук, как свисток кондуктора.

– Разобьется! – крикнул Егорка и ринулся вниз. Он толкнул Мишку, тот покачнулся и, потеряв равновесие, сорвался с печки. Шлепнувшись на нары, Мишка завизжал, Егорка же стал толкать Ваньку: «Не тронь мой свисток! Не тронь!» Ванька заплакал. Проснулся в зыбке Сережка и тоже заревел.

– Ад, кромешный ад, – завздыхала, зажав уши, Авдотья Васильевна.

– Бывает еще хуже, – заметил отец.

Утихомирив ребят, мать вернулась к столу. Авдотья Васильевна принялась снова за свое. Уговаривала она долго и очень усердно. Родители слушали внимательно, не возражали ей, и поэтому после каждого ее слова Егорка все более и более убеждался, что Петькина судьба решена. Когда крестная перестанет говорить, мать подойдет к нарам и возьмет на руки Петьку. Петька не будет знать, зачем его взяли. Мать подаст Петьку крестной и скажет слова, которые она обычно говорит, когда дает соседям что-либо: «Почему же не выручить? Возьмите».

Авдотья Васильевна разлила по рюмкам оставшуюся водку:

– Ну, так как же?

– Никак! – раздалось на нарах.

– Ты о чем это, крестник, а?

Авдотья Васильевна вылезла из-за стола.

– Петьку нельзя отдавать, нельзя!.. – крикнул прерывающимся от волнения голосом Егорка и загородил собой братишку.

– Почему? – Авдотья Васильевна подошла к нарам.

– Петька вовсе не ангел. Ты сама говорила мне один раз, что у ангелов на спине крылья, они послушные, тихонькие, а у Петьки никаких крыльев нет, он визжит, кусается и царапаться умеет. Мама хочет отдать его вам. А я… А я… – голос Егоркин задрожал, нос сморщился, губы перекосились, из глаз покатились слезы. – А я все равно не отдам. Не отдам!

– Вот тебе и на! – мать кинулась к Егорке. – Чудачок! Да разве мы с отцом отдадим вас кому-нибудь! Ни за что! Перестань реветь.

Но Егорка будто не слышал. Он хотел еще раз крикнуть, что Петька не ангел, как вдруг увидел на лице Авдотьи Васильевны слезы. Это крайне удивило, даже испугало его. Он осекся на полуслове и моментально перестал плакать.

Авдотья Васильевна провела рукой по щекам и пошла к двери. Порфирий Лукич двинулся за ней.

Егорка залез на печку. Ему стало жалко крестную и крестного, и он задумался, как бы им помочь. Долгое время ничего подходящего в голову не приходило, но вот, наконец, он что-то сообразил:

– Мам, а-мам? – донеслось с печки.

– Чего тебе?

– Давайте отдадим крестной Сережку.

– Это как же так? Сам только что плакал, кулаком размахивал, а теперь…

– Ты не бойся, мам, – успокоил Егорка, – отдадим не насовсем, а взаймы.

– Как это взаймы? – вмешался отец.

– А так. Сережка шибко маленький, ничего не понимает, марается в зыбке и кричит без всякого толку. Сейчас мы его отдадим. Пусть она возится с ним. А потом, когда он станет таким, как Петька, мы его заберем.

Отец улыбнулся:

– Ты это сам выдумал?

– Сам.

– Не верю. Этому тебя научили тараканы. Когда ты сидел в углу, они долго смотрели на тебя, а потом – я слышал – начали шушукаться. Толстый таракан спросил: – «Что это за мальчишка такой и чему бы его научить?» Тощий таракан ответил: «Я этого мальчишку знаю, его зовут Егорка и он большой лентяй: не хочет водиться с маленьким братиком. Давайте научим его, лодыря, чтобы он захотел отдать этого братика чужим людям». Вот они и научили тебя.

НА НЕБО ЗА КУЛАГОЙ

Все климовские ребятишки, за исключением Сережки, имели прозвища. Мишку за то, что он больше бегал, чем ходил, прозвали «Мишабегом». Петьку за то, что он долгое время не мог произносить ни одного слова, а все дудукал, – «Дудуном». Ваньку дразнили «Каняней». Когда он был совсем маленьким, ему полюбилось слово «окаянный», но он не выговаривал его. Вот это слово и прилипло к нему.

Феню называли четырехдельницей: она с самого раннего детства была первой помощницей матери и умела все делать: мыла полы, пряла, вязала, водилась с ребятишками. Ругая как-то Егорку за то, что он баловник и лентяй, она похвалилась:

– А вот я умею делать в одно время четыре дела.

– Ты вруша, – заспорил Егорка, – столько дел сразу делать нельзя.

Феня села на скамейку и доказала свою правоту: качала ногой зыбку, починяла рубашку, жевала серу и пела.

Егорка удивился и сообщил о Фениных делах родителям.

Отец сказал:

– Я давно знаю, что она у нас четырехдельница.

С того разу так и пошло – четырехдельница да четырехдельница.

Об Егоркином прозвище в двух словах не скажешь. Получил он его еще тогда, когда на свете не было ни Сережки, ни Петьки. Как-то летом, припомнив отцовские слова о том, что лагунковцам легко добираться до неба, Егорка спросил:

– А небо близко?

– Сразу же за семафором, – ответил отец.

– А на нем хорошо?

– Лучше некуда.

– А пряники там есть?

– Там все есть: и пряники, и сахар, и конфеты, а кулаги (Егорка очень любил кулагу) столько, хоть ковшом черпай.

– Ты принесешь пряников и кулаги?

– Ладно, – пообещал отец.

– А когда?

– Когда будет свободное время.

На другой день не успел отец переступить порог, как Егорка к нему:

– Принес пряников и кулаги?

– Нет.

– Почему?

– Некогда.

Прошел еще день, за ним еще и еще, а отцу все было некогда. Егорке надоело ждать, и он решил идти за кулагой сам.

Добраться по шпалам до неба можно было по любой из двух дорог: одна шла на станцию Протасовку, другая – в противоположную сторону, на разъезд Парашино. За входными семафорами и той и другой стороны Егорка не раз видел места, где небо сходится с землей. Выбор пал на Парашинскую дорогу: на ней недавно поставили новенький железный семафор взамен старого деревянного: хотелось рассмотреть его вблизи.

Погода в тот день, когда Егорка решил идти на небо, стояла жаркая и безветренная. Сунув кусок хлеба в карман и взяв ковшик, Егорка вышел из дому и взобрался на путевую насыпь.

Задумывать легче, чем делать. В этом Егорка убедился сразу же, как только посмотрел вдоль линии в ту сторону, куда пролегал его путь. Все места от казармы до стрелочной будки были хорошо знакомы ему, почти каждый день он бегал здесь с товарищами, а вот дальше, за входными стрелками, за семафором бывать никогда не приходилось.

Сейчас тут, на разъезде, жизнь шла, как и всегда, обычным порядком: на лужайке бродили куры и играли маленькие ребятишки; около сложенных стопкой щитов дремали телята; через переезд ехали мужики на подводах; на проводах сидели воробьи.

Там же, далеко, на яркой зелени болот было все незнакомо, пустынно, и не виднелось ни единой живой души, даже птицы и те не летали там, а с новеньким, выкрашенным в белый цвет семафором творилось что-то неладное. Он весь дрожал, ломался, а временами его отдельные части исчезали: то скроется верх, то низ, а то вдруг останется на виду только одна середина. Такое же непонятное явление происходило и с рельсами: они не лежали на месте, как всегда, ровненько, а прыгали и причудливо изгибались.

Идти одному на небо стало боязно. Егорка слез с насыпи и направился в барак к своему дружку и ровеснику Гришке Ельцову.

Узнав, куда и зачем зовет его Егорка, Гришка спросил:

– А сладкий кисель там есть? Один раз, на пасху, тятя наколол мастеру много-много дров. За это мастериха дала нам полную кружку клюквенного киселя. Ох, и вкусный же он!

– На небе этого киселя полные бочки, – ответил Егорка.

– Ладно, – согласился Гришка. – Только надо сначала сговориться, а не просто так.

Сговариваться полагалось не где попало и уж ни в коем случае не дома, а в «своем месте».

«Своим местом» назывался небольшой свободный уголок внутри сложенных треугольником старых шпал. Там, по примеру старших ребятишек, имеющих подобные скрадки в других укромных закоулках, Егорка и Гришка время от времени собирались и решали свои важные дела, туда же стаскивали и ценные находки: ржавые костыли, красивые камешки, стеклышки, папиросные коробки и всякие бумажки.

Гришка тоже положил в карман кусок хлеба, а под кисель взял большую жестяную миску.

Через некоторое время друзья сидели между шпалами и шепотом рассуждали. Путь предстоял длинный, идти решили сейчас же, чтобы засветло вернуться обратно, заходить домой не нужно, все необходимое они уже захватили: хлеб лежал в карманах, ковш и миска стояли на земле.

– А вот ножик… ножик, – вспомнил вдруг Егорка. – Чем же мы будем защищаться от разбойников?

– И от чертей? – добавил Гришка.

– Чертей не бойся, они не нападут, – заверил Егорка. – Нечистая сила и всякие ведьмы бродят только ночью и то не где попало. На линию они никогда не забираются, боятся паровозов, а вот разбойники – это да…

Идти домой за ножом было опасно: там, наверно, уже ищут пропавшую посуду. Как же быть?

После недолгого раздумья Егорка сказал:

– Наш ножик с деревянной ручкой и с тупым концом, а вот у вас я видел – ножик так ножик: весь железный, узенький и с острым-преострым концом. Ежели им пырнуть разбойника, то сразу проколешь насквозь. Иди ты, а?

– Он острый, – согласился Гришка, – а вот как я теперь пойду: мама увидит меня и скажет «сиди дома», а то заставит искать миску. Ежели бы ты к нам сходил? Тебя она не посадит и не заставит искать миску. Сходи, а?

Егорка промолчал.

– Ты сделай так, – с жаром продолжал Гришка. – Придешь к нам и спросишь меня. Мама скажет: «Нет его дома, он, как бес угорелый, носится где-то». Тогда ты сядь около Федьки – он всегда дома – и начни забавлять его, а сам следи за мамой. Как только она выйдет куда-нибудь, ты осторожненько – чтобы Федька не видел – подходи к полочке, хватай ножик, прячь его в карман – и сюда. Ладно?

– Ладно. Только ты сиди тут тихо и не высовывайся, а то…

– Ни в жисть! – поклялся Гришка. – Ты тоже никому ничего не говори.

– И я – ни в жисть!

Егорка поднялся с земли и стал пристально глядеть в просвет между шпалами.

Кругом не было ни души, если не считать куриц с петухом. Курицы усердно копались в мусоре, а петух, подняв голову, держался в сторонке от них и, как показалось Егорке, очень настороженно присматривался к тайнику.

– Кши! Кши! – прошептал Егорка.

Петух резко тряхнул головой, но с места не тронулся.

– Кто там? – забеспокоился Гришка.

– Петух.

Гришка вскочил на ноги, поглядел в просвет и погрозил:

– Уходи, проклятущий!

Уж на этот-то раз петух должен был понять, что ему угрожает опасность, и убежать. Но ничего подобного, он сделал несколько шагов к шпалам, затем остановился, повернулся к казарме и громко закукарекал.

Егорка с Гришкой, плюхнувшись на землю, принялись шарить руками под шпалами. Как назло, ничего не попадалось.

– Бросай ковш! – крикнул Гришка.

Егорка вскочил на ноги, но запустить ковш не успел: петух, а за ним и курицы вдруг шарахнулись и побежали.

Егорка начал тихонько выбираться из тайника. И вот, когда его голова показалась над верхним рядом шпал, раздался голос:

– А меня возьмете?

Егорка опешил и хотел нырнуть обратно, но, взглянув на соседний штабель, остался на месте: из-за шпал выглядывала улыбающаяся рожица его брата Мишки.

Егорка в два счета очутился на земле и приказал:

– Иди сюда! А то там все видно.

Мишка подошел и, как ни в чем не бывало, сообщил:

– А мама ищет ковшик и ругается, а я…

– Ты зачем тут? – не дал договорить Егорка.

– А ты зачем?

– Я знаю зачем, а вот ты не знаешь.

– Нет, знаю. Вы с Гришкой собрались на небо за киселем и кулагой, ковшик да чашку взяли, а ножик забыли.

«Вот это да! – поморщился Егорка. – И вечно получается так: задумаешь сделать что-нибудь интересное, скрытное, а этот Мишабег уже тут как тут. Ну постой же!»

Егорка схватил братишку за грудки:

– Уходи сейчас же отсюда, а то…

Но Мишка, хотя голова его и качнулась в сторону, нисколечко не струсил. Сморщив нос, он тихонько пригрозил:

– Будешь трогать меня – все расскажу маме. И про ваше место тоже всем расскажу. Живо забегаете.

Егорка понял – драться сейчас нельзя. Он выпустил из рук Мишкину рубаху, сердито засопел и стал усиленно размышлять над тем, какую бы придумать причину, чтобы братишка отстал от них. На ум ничего не приходило. Гришкина голова оказалась сообразительней.

– Миша! – ласковым голосом начал он. – Ты оставайся дома, а мы за это принесем тебе много сладких-пресладких пряников и камешков красивых дадим. А потом дедушка Вощин сделает нам тележку, и мы будем катать тебя. Ладно?

– Хитрые очень, – не соглашался Мишка. – Сами будете брать и есть сколько угодно пряников, а я жди. Нет уж, я тоже пойду.

– Ходить на небо без штанов нельзя, грех, – нашел, наконец, вескую причину Егорка.

Мишка посмотрел на свои ноги, подумал немножко и протянул:

– Не грех, не грех…

– А я говорю – грех, – доказывал Егорка, – Бог шутить не любит, возьмет и сбросит тебя с неба к чертовой матери, и полетишь ты без штанов прямо в ад. А там подцепят тебя железными вилами – и в печку жарить.

– Врешь, – не сдавался Мишка, – В ад сбрасывают стариков да старух, а я маленький.

Ни уговоры, ни обещания, ни угрозы не подействовали на Мишку. Пришлось взять его с собой.

– Только смотри, – Егорка поднес кулак к братишкиному лицу, – никому ни слова, а то…

Мишка нюхнул разика два кулак, отвернулся и сказал:

– А ходить вам домой нельзя, будут спрашивать чашку и ковшик. Давайте я сам схожу к Гришке за ножиком.

Примирились и с этим.

Вскоре Мишка принес нож, но не узенький, кинжальчик, – его стащить не удалось, потому что Гришкина мать никуда из комнаты не отлучалась, – а большущий, широкий и ржавый, которым скоблили полы, – косарь. Он лежал у двери под лавкой, и взять его не составляло особой хитрости.

– Эх, ты! – сердился Егорка. – Не мог взять кинжальчика.

– Сам ты «эх, ты!» Этот еще лучше, тяжелый вон какой, – оправдывался Мишка.

– Тебе все тяжело… Давай его сюда. Я сейчас буду думать, как с ним быть, а вы молчите.

Егорка считал себя знатоком всяких острых инструментов, потому что не раз крутил точило, которое стояло около кладовой путейцев, и с интересом наблюдал, как рабочие оттачивают топоры, лопаты, ножи. Ему особенно нравилась работа деда Вощина. Вощин не спешил, как другие, он всегда, прежде чем приступить к точке, внимательно, со всех сторон осматривал инструмент, и если лезвие было очень тупое или с зазубринками, покачивал головой и ругался.

Егорка потрогал пальцем тупое лезвие:

– Эх, язви вас в душу, хозяева!

– Чего такое? – забеспокоился Гришка.

– Так ведь запустили здорово, окаянные.

– Кого запустили?

– Струмент, вот кого. Аль не видишь?

Егорка поднес к Тришкиным глазам косарь:

– Разве так делают, а? Ведь теперь надо точить да точить.

Гришка так же, как и Егорка, провел по лезвию пальцем, затем вскинул глаза на товарища:

– А как же точить?

Егорка взмахнул рукой и распорядился: