Текст книги "Золотой обоз (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

  – Нужно, только это невозможно, он воздействует не на разум, такой страх невозможно задавить. Вопрос только в том, хватит ли ему силы на нас всех.

  На поляну стал наползать туман, необычный туман, больше напоминающий дым, пока он был не очень густым, клубился у самых ног, образовывал завихрения, словно пытался обволакивать людей. От этого стало ещё страшнее. Одновременно с этим пламя костров стало угасать, пока не так заметно, просто там, где только что полыхало пламя в метр высотой, теперь остались только угли с редкими языками прозрачного огня. Света стало меньше, а кольцо темноты сузилось.

  – Бросайте хворост! – резко скомандовал Регис. – Быстро!

  Напоминать дважды было не нужно, все и так сидели с охапками дров под рукой, которые тут же начал бросать в костёр. На некоторое время пламя снова встало стеной, оттеснив темноту на пару метров от границ лагеря, да и тьма начала понемногу рассеиваться. Мне даже начало казаться, что нечисть отступила, и теперь будет держаться подальше.

  Увы, со стороны тьмы это было только тактическое отступление, очень скоро костры снова начали гаснуть, туман поднялся уже до колен, а из темноты высунулись очередные тёмные силуэты.

  Первым среагировал Регис. Вскочив на ноги, он резко повернулся в сторону опасности, выбросил вперёд правую руку и раскрыл ладонь. В сторону монстра понеслась крохотная синяя искорка, которая, ударив в чёрную тушу, превратилась в молнию, пронзившую силуэт от макушки до условных ног. По ушам ударил гром, в воздухе запахло озоном, нас на мгновение ослепило, а когда зрение вернулось, монстр уже опадал на снег хлопьями жирного чёрного пепла.

  – Неплохо, – оценил Кирилл. – А ещё так можешь?

  – Да, могу, ещё несколько раз, – ответил маг, с каким-то удивлением осматривая свои руки, наверное, сам не ожидал такой реакции.

  Следующие искры полетели в темноту почти наугад, но реакция не заставила себя ждать. Твари стояли вокруг поляны плотным кольцом, возможно, даже взявшись за руки, как на спиритическом сеансе. Несколько ослепительных синих молний ударило в кустах, вызвав крики боли ненависти, тьма снова отступила назад в лес, а почти погасшие костры вспыхнули с новой силой.

  – Может, ещё? – спросил я осторожно, сам удивившись дрожанию своего голоса. – По площадям.

  – Больше не могу, – с грустью признался Регис. – Я не самый сильный маг, обучен воевать с подобными созданиями, но силы мои ограничены, а тварей тьмы в лесу слишком много.

  К счастью, тварям пока хватило и этого, а у нас снова появилась надежда на благополучный исход ночи. Я посмотрел на часы и тяжело вздохнул, начало двенадцатого, до утра ещё долго, рассвет наступит хорошо если около восьми, по местному календарю начало декабря.

  Впрочем, именно сейчас нам дали передышку. Регис выпил какое-то зелье и, достав из мешка кусок хлеба, начал есть, видимо, для восстановления маны (или как она у него называется) требовалась пища. Время перевалило за полночь, я стал замечать, что крестьяне по одному засыпают, пригревшись у огня. То ли у них нервы, как канат, то ли просто тупые и не понимают опасности. Или это такой ход со стороны тьмы? Я сам начал ощущать непреодолимую тягу ко сну.

  – Кофе пейте, – сказал Кирилл, протирая сонные глаза. – Термос в крайнем мешке.

  Огромный термос пришёлся как нельзя кстати. Чуть остывший кофе, сверенный накануне, да ещё сдобренный большой порцией коньяка, сумел преодолеть сонные чары. Даже Регис, попробовав новый для себя напиток, оценил его тонизирующие свойства и попросил рассказать ему о рецепте приготовления и производных. Расскажем, обязательно расскажем, только бы до утра дожить.

  Новые испытания ждали нас около двух часов ночи. Начиналось всё так же, костры начали гаснуть, снова раздался протяжный гул, который уже не оказывал такого ужасающего действия, снова на поляну пополз туман, а тьма стала сжимать кольцо. Проснулись даже те, кто спал. Лошади, привычные ко всему, разразились ржанием.

  Регис вскочил на ноги и, разведя руки в стороны, прокричал непонятные слова. Свет, что вспыхнул над ним, разошёлся в стороны, на мгновение просветив тьму подобно рентгену. Эффект был потрясающий, но были и минусы. Мы собственными глазами убедились, что противник куда многочисленнее нас. В лесу было не протолкнуться от чёрных силуэтов, напоминающих вставших на задние лапы зверей. Обличье их рассмотреть не получилось, просто тьма, принявшая такую форму.

  А волна света, проходя через лес, в одном месте наткнулась на препятствие, раздался оглушительный взрыв, свет погас.

  – Он здесь, – определил маг. – Готовьтесь.

  – Всегда готовы, – отозвался я. – А серебро его убьёт?

  – Не знаю, – произнёс он нехотя. – Я до сих пор не понял его природу, если он...

  Договорить он не успел, многометровые чёрные щупальца, вынырнув из тьмы, протиснулись между почти погасшими кострами, хлестнули по земле, словно два кнута, после чего обвились вокруг тела молодого крестьянина, что на свою беду сидел ближе всех к темноте. Тот тонко завизжал, но тут же смолк, щупальца тьмы сдавили его грудь подобно анаконде, напрочь лишив возможности сделать вдох. Ещё мгновение, и его бы утащили с концами, но тут рядом возник Крейг, державшийся до того незаметным. Сверкающий меч дважды поднялся и опустился, перерубая тьму, в чаще раздался вопль, почти человеческий, несчастный крестьянин упал на землю, сразу лишившись чувств, обрубки щупалец резко ушли обратно за границу света, а два отрубленных куска ожидаемо рассыпались пеплом.

  Костры почти полностью погасли, бросаемый хворост теперь просто лежал поверх углей и не думал загораться, похоже, тьма пошла в последний и решительный.

  – Лейте зелье в огонь! – закричал Регис, голос его срывался на визг. – Быстрее!

  Алхимическая гадость, которую он с вечера разлил по плошкам и раздал нескольким людям, брызнула в огонь, отчего пламя взвилось вверх метра на три, приняв неестественный сине-фиолетовый оттенок. Это подарило нам ещё одну передышку, неизвестно только, как долго она продлится. На часы я уже не смотрел, время тянулось мучительно медленно, ещё и половина ночи не прошла.

  В какой-то момент стало казаться, что тьма отступила совсем. Пламя костров приобрело свой обычный цвет, стали видны окружавшие поляну деревья, но за ними всё ещё кто-то был. Несколько раз они совались в освещённый круг, видно было, что им трудно это сделать, свет вызывал у них физическую боль, но добыча для них была важнее. Магия Региса и несколько точных выстрелов серебром помогли отбить следующие атаки, убив ещё нескольких, хотя на общей численности монстров это сказалось мало. Их главарь куда-то скрылся, хотелось бы верить, что навсегда. Может быть, он смирился с поражением и решил ждать добычу попроще.

  Надежда на благополучный исход росла и крепла, как бы то ни было, а время двигалось, часы показали шесть утра, скоро рассвет, а мы всё ещё живы. Я только сейчас почувствовал, как сильно устал и замёрз. Как только мы вырвемся из этого проклятого места, нужно требовать у Кирилла остановки на отдых, чтобы непременно с пьянством, бабами и мордобоем, да и горячая баня не помешает.

  Мечты мои пошли дальше, я пересел поближе к центральному костру и приобняв за плечи Жанну, на руках которой мирно дремал Андрей, начал проваливаться в сон.

  Проснулся я от громких криков и стрельбы. Твари, почувствовав, что наступает рассвет, а потому желанная добыча может ускользнуть, пошли в атаку, отбить их труда не составило, я даже вскинуть дробовик не успел, как несколько тёмных теней, уже хорошо видимые в бледном свете восходящего солнца, рассыпались в лохмотья.

  Но главарь их, вопреки ожиданиям, не успокоился. Это я понял уже потом, когда земля подо мной разверзлась, огромная когтистая лапа мазнула меня по лицу, раздирая кожу и отшвыривая назад. Второй удар достался Жанне, а после этого огромный упырь выхватил из её рук ребёнка и снова ухнул под землю. Пласты земли над его головой схлопнулись, отрезая возможную погоню. Единственным, кто хоть как-то сумел отреагировать, оказался Крейг, успевший взмахнуть мечом и, кажется, даже ранивший монстра.

  Глава двенадцатая

  Некоторое время в лагере стояла мёртвая тишина, потом очнувшаяся Жанна стала, тихо подвывая, разгребать руками землю, но только обломала ногти, результат был нулевой, нора захлопнулась полностью, даже дёрн в этом месте выглядел неповреждённым.

  – Что делать будем? – как-то растерянно спросил Кирилл, оглядывая нас.

  – Ещё не всё потеряно, – уверенно сказал Регис.

  – Не всё? – Жанна подняла взгляд, в обезумевших от горя глазах зажегся огонёк надежды.

  – Рассвет, – маг указал на медленно светлеющее на востоке небо. – Сейчас его убивать точно не будут, только ночью при свете луны. У нас будет один день на поиски.

  – А есть смысл? – спросил Модест угрюмо, чем вызвал ненавидящий взгляд Жанны. – Нет, я всё понимаю, но где его теперь искать? Здесь ведь чёрт ногу сломит.

  – Думаю, найти можно, – Регис, кажется что-то придумал. – Покажите ваш меч.

  Последнюю фразу он адресовал Крейгу. Тот протянул магу свой клинок, на котором остались следы крови. Самой обычной, красного цвета. Только тут до меня дошло, что у подземного монстра не может и не должно быть красной крови, а если таковая у него есть...

  – Так я и думал, – торжествующим тоном воскликнул Регис. – Он жив, это живой человек, продавший душу тьме и получивший от неё великое могущество. Он – ключ для остальных, через него они появляются в этом мире. Он принесёт им жертву в полночь, тем самым поддержит существование тех, кто живёт в ночи. Ребёнок – невинная жертва, она будет особенно приятна силам тьмы.

  – Надо его спасать, – Жанна резко вскочила на ноги и стала отряхивать руки от земли. – У нас есть время, много времени, целый день, мы должны успеть.

  – Нам бы себя спасти, – резонно заметил Модест. – День короткий, мы едва успеем покинуть лес.

  – Ты предлагаешь его бросить? – вспыхнула Жанна.

  – Я могу попробовать найти отступника, – проговорил Регис таким тоном, что становилось ясно, он сам в себе не уверен. – У меня теперь есть его кровь, это много значит.

  – А одолеть его ты сможешь? – спросил Кирилл, видно было, что командир собирается принять непопулярное решение.

  – Не знаю, – честно сказал маг, разведя руками. – Его сила соответствует силе магов высшей категории, хоть и сильно ограничена привязкой к месту. В другом месте я бы справился, но здесь... Надеюсь, что ваше оружие поможет, магическая защита не рассчитана на куски металла, летящие с такой скоростью. Кроме того, он сейчас уже сильно ослаблен, поскольку последнее жертвоприношение было давно.

  – Я пойду искать Андрея, – заявила Жанна. – Если вы не хотите, идите дальше, а я пойду. Либо спасу его, либо погибну сама.

  Некоторое время все молчали, потом я, сам не ожидая от себя такого, сказал:

  – Я с тобой.

  – Без меня вы его не найдёте, – вставил Регис, – придётся и мне идти с вами.

  – Мой меч способен поражать чудовищ, – заметил Крейг. – Я тоже пойду с вами, поскольку такое деяние как нельзя лучше послужит моей славе. Я просто не могу пройти мимо такого случая. Только за моей лошадью, пожалуйста, присмотрите.

  Кирилл ещё некоторое время выждал, после чего скомандовал:

  – Так и сделаем, вы отправляйтесь на поиски, мы уходим, покинув лес, мы будем ждать вас в ближайшей деревне, четыре дня, на пятый уходим, постарайтесь успеть к этому времени.

  – Хорошо, – кивнул я, прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы прошагать оставшийся путь пешком. Если к полуночи у нас всё разрешится, то должны успеть.

  – Оставьте нам свои светильники, – попросил Регис. – Свет вредит тварям и может спасти нас.

  Кирилл согласно кивнул и направился к головному фургону, где хранились фонари. Через пару минут он вернулся, протягивая мне два мощных прожектора и два обычных светодиодных фонаря.

  – Аккумуляторов хватит часов на шесть, если светить по очереди, то больше. А вот ещё, – он достал из кармана две небольших гранаты с фитилём. – самоделки, светошумовые, только отвернуться не забывайте.

  – Спасибо, – ответил я, бережно пряча полученные подарки. – Отправляйтесь уже, времени у вас мало.

  Караван стал спешно собираться, крестьяне плакали от радости, что смогли пережить страшную ночь, причём мужчины плакали наравне с женщинами. Сборы заняли полчаса, после чего колонна повозок выехала на дорогу и двинулась дальше. На поляне остались только мы четверо. Я по-прежнему сжимал в руках дробовик Жанны, сама она взяла вертикалку, оставшуюся от покойного Карика, а Крейгу вручили обрез Кирилла, наскоро объяснив, как им нужно пользоваться. Регис был сам по себе оружием. Патроны с алхимической начинкой мы пока не опробовали, можно было надеяться, что они не подведут.

  Регис присел на колени, вынул из мешка странный прибор, напоминавший архаичный компас, отыскал поблизости ровную поверхность и стал наблюдать за стрелкой. Потом он осторожно соскоблил с клинка меча кровь, нанёс небольшое её количество на стрелку, провёл над ней ладонью, что тихо при этом шепча, и стал терпеливо ждать. Стрелка поначалу словно взбесилась, крутилась, как пропеллер, сначала в одну сторону, потом в другую. Только через пару минут эти колебания начали затухать, а ещё через минуту она остановилась совсем, указывая нам направление.

  – Нам туда, – сухо сказал маг, указывая для верности пальцем.

  – А что там? – спросил я, подхватывая мешок с припасами.

  – Сложно сказать, – Регис поднялся, закрыл «компас» крышкой и спрятал его в мешок. – Здесь когда-то был город, не простой, а храмовый, где жили жрецы древнего культа и отправляли обряды. Город этот частично разрушен, частично ушёл под землю. Где-то там внизу есть катакомбы, в которых они днём прячутся вместе со своим предводителем.

  – Нужно найти вход, – решительно сказал я.

  – Алтарь должен быть на поверхности, жертву приносят под светом луны, – возразил маг. – Но лучше найти его заранее.

  Подхватив вещи, мы отправились на поиски. Идти было легко. Днём это лес уже не казался таким страшным, заросли оказались вполне проходимыми, деревья-великаны напрочь глушили всю мелочь, подлесок полностью отсутствовал. Маг снова вытащил компас и теперь временами сверялся с направлением. Кое-где встречались древние руины, которые мы старательно обследовали, но пока ничего похожего на спуск под землю не нашли. А спуск этот должен был где-то быть, Регис утверждал, что тёмный маг пользуется человеческими путями.

  Последнее утверждение я бы назвал сомнительным, учитывая обстоятельства похищения ребёнка, но спорить я не стал. Мы прошли ещё километра четыре, пока наконец стрелка не начала колебаться, а потом и вовсе сделала разворот на сто восемьдесят градусов.

  – Он где-то там, – маг указал на землю.

  – Я понял, а вход? Или нам землю копать?

  – Где-то в окрестностях, – он вздохнул, – нужно искать.

  Разбив на этом месте временный лагерь, мы отправились на поиски, выписывая вокруг точки концентрические круги. Круги эти становились всё шире, а вход так и не нашёлся.

  – Собака нужна, – вздохнул я. – Может, замаскировали вход? Дёрн положили сверху или ещё как-нибудь?

  – Могло быть и такое, – Регис выглядел полностью погружённым в свои мысли. – Но наш враг – не охотник и не следопыт. Вряд ли он мог до такого додуматься. Я бы предположил, что...

  Он внезапно замолчал и стал бормотать что-то на непонятном языке, потом поднял ладони, которые засветились оранжевым светом.

  – Попробую заклинание отмены, если он прикрыл вход в тоннели магическим способом, то вряд ли вложился в заклинание полностью, моих сил должно хватить.

  Яркий оранжевый свет скользнул по окрестным кустам, а через некоторое время, секунд через двадцать или около того, небольшой холм неподалёку, заросший невысокими кривыми деревцами, преобразился, спереди ясно стала видна полуобвалившаяся каменная арка, за которой чернел вход под землю.

  – Идём? – опасливо спросил я, сжимая дробовик покрепче.

  – У нас нет выбора, – развёл руками Регис. – Будем надеяться, что ваши фонари помогут ориентироваться под землёй и разогнать тварей.

  Только у Жанны таких вопросов не возникало, она зажгла фонарь и первой направилась в арку. За ней была условная «лестница» из наваленных как попало каменных блоков, потом коридор, конец которого терялся во мраке. Компас мага теперь уже совсем не помогал, стрелка бессильно подрагивала, указывая разные направления, то ли тёмный маг мечется по коридору, то ли прибор отказал.

  – Придётся искать самим, – сказал Регис, убирая прибор в заплечный мешок.

  Свет двух электрических фонарей немного рассеял непроглядную тьму. Коридор заворачивал налево и понемногу спускался вниз, изначально он был горизонтальным, но после того, как вся конструкция провалилась под землю, появился уклон градусов в пятнадцать. Каменный пол повсюду пересекали трещины, да и потолок не казался особо надёжным. Того и гляди придавит от неосторожного чиха.

  По мере продвижения вперёд и вниз воздух становился всё более затхлым, в нём появились оттенки гнили и чего-то горелого. На очередном повороте мы упёрлись в стену.

  – Куда дальше? – спросил я, разглядывая гладкий мрамор, покрытый сетью мелких трещин.

  – Этим коридором регулярно пользовались, – тоном сыщика объяснил Регис. – Он не может так просто обрываться.

  Проблему решил Крейг, он просто ударил мечом по стене справа, где она поросла какими-то осклизлыми бледными корнями, которые к тому же испускали слабое свечение. Не знаю, что там у него за клинок, но действовал он подобно бритве. Срубленные корни упали на землю, а нам открылся рукотворный проход, прорубленный в горной породе.

  – Думаю, нам туда, – сказал рыцарь, недовольно потянув носом. – Запах подходящий.

  Действительно, запах, идущий из этой норы, перебивал все остальные. Тут явно кто-то умер, и не один, и довольно давно. Стоило нам войти (для этого мне и Крейгу пришлось пригнуться, потолок был низким, голова цеплялась), как под ногами захрустели кости, луч фонаря выхватил из темноты разбросанные останки, человеческие, причём людей тут было убито немало. Я только черепов насчитал сходу восемь штук. Кости были не такими древними, даже побелеть не успели, максимум, несколько месяцев им, а на некоторых даже засохшая плоть сохранилась.

  – Эти люди не просто умерли, – заметил Регис, который нагнулся и изучал следы на костях в свете фонаря. – Их кто-то ел, и это явно не простой зверь.

  – Отлично, – я поёжился. – Давайте, что ли, дальше пойдём?

  Мы направились дальше, но тут я остановился, поскольку передо мной остановился Регис.

  – В чём дело? – спросил я.

  – Не могу идти, – растерянно сказал маг. – Посвети мне на ноги.

  Луч фонаря показал безрадостную картину: ноги мага, обутые в крепкие кожаные сапоги, обвивала белая нить, тонкая, но прочная, которая намертво приклеилась к нему.

  – Паутина? – в растерянности сказала Жанна. – Откуда... Ааааа!!!

  Нити, вырвавшиеся справа и слава, в миг опутали всех четверых, лишив возможности двигаться. Дробовик по-прежнему был у меня в руках, но стрелять я мог только в одном направлении, застыв, как статуя. Даже нож достать теперь не смогу, да и не факт, что паутина ему поддастся.

  Меч Крейга помог бы, но он так и остался в ножнах, а сам рыцарь буквально повис на нитях, потеряв равновесие. Можно попробовать стрелять, стены здесь мягкие, рикошет не опасен.

  – Логово огромного паука, – сказала Жанна побледневшими от страха губами.

  – Что будем делать? – спросил я мага, так и стоявшего спиной ко мне.

  – Сейчас кое-что попробую, – он запрокинул голову назад, как-то странно напрягся и от души плюнул вперёд. Только плевок его отчего-то светился.

  – Есть такое заклинание, – пояснил Регис, – специально на случай связывания, когда нельзя пошевелить руками.

  Маленький огонёк, упав на одну из нитей, начал разгораться, потом пополз дальше, словно это не паутина, а бикфордов шнур. При этом он не обжигал кожу и одежду, а паутина за ним рассыпалась в прах. Через пару минут мы были свободны, а огонёк, выполнив свою задачу, просто растаял в воздухе.

  – Красиво, – заметил я, отряхивая чёрный пепел с одежды.

  Больше я ничего сказать не успел, поскольку спереди, из темноты, метнулась чёрная тень, в которой без труда можно было разглядеть автора всего этого безобразия. Огромный мохнатый паук, с размахом лап в полтора метра повалил мага на землю, и протягивая к нему торчащие в области рта отростки.

  Ещё немного, и нашу основную ударную силу элементарно сожрали бы, но, к счастью, пауки тоже восприимчивы к выстрелам. Уши отбил громкий выстрел из дробовика, показавшийся ещё сильнее в замкнутом помещении. Сноп пламени ударил монстру прямо в морду, а серебряная картечь отшвырнула его метра на три. Но это был не конец, в каждой ране разгоралось синее пламя, подобное электросварке, но паук начал подниматься на непослушных ногах, планируя продолжать атаку. Следом прогремели ещё два выстрела из ружья Жанны. Теперь уже заряженного алхимическим составом, это напоминало выдох огнедышащего дракона, паука объяло синее пламя, а через полминуты он испустил огромный клуб чёрного дыма и начал разваливаться на части.

  По коридору прокатился протяжный вой, плавно переходящий в писк, а потом и вовсе поднявшийся до ультразвука. Мы едва успели зажечь все фонари, как раз вовремя, поскольку в нашу сторону со всех сторон ползли сородичи убитого монстра, а возможно, и дети, более мелкие, но не менее агрессивные.

  Рыцарь, красиво взмахнув мечом, рассёк ближайшего напополам. Ещё двое почти дотянулись до меня, но самозарядный дробовик не оставил им шансов. Алхимический состав работал идеально, превращая тварей в живые факелы, которые быстро становились мёртвыми, успевая при этом только противно завизжать. Регис применил какое-то заклинание, от которого четыре твари застыли на месте, не в силах оторвать лапы от земли, после этого мы просто забили их прикладами. Короткий бой съел почти половину специальных патронов, скоро придётся заряжать обычной картечью и пулями.

  – Мы на верном пути, – уверенно сказал Регис, тщетно пытаясь оттереть с одежды вязкую чёрную слизь, которой обляпал его паук. – Это не простые твари.

  – Потрясающая новость, – съязвил я, вставляя в дробовик новый магазин. – А я-то думал, что пауки с меня ростом – это обычные обитатели земли.

  – Это магические твари, созданные для охраны, в далёком прошлом их даже специально выводили и продавали состоятельным господам, чтобы те использовали их для охраны входа в замок.

  – Значит, здесь вход? – уточнил я, показывая вперёд.

  – Именно, впереди его логово.

  Перезарядившись, мы направились дальше по коридору. Только обещанного логова не встретили, вместо этого коридор начал петлять, при этом уходя всё дальше вглубь земли. Воздух становился всё более спёртым, зато трупного запаха не стало.

  – Он ведь должен принести жертву на поверхности, или я чего-то не понимаю? – спросил я, оборачиваясь к магу, тот теперь шёл вторым.

  – Ночью он поднимется вместе с жертвой, но ждать этого нежелательно, мы не знаем, где находится алтарь, можем просто не успеть спасти.

  Через некоторое время мы вышли к двери, простая деревянная дверь, выглядевшая очень прочной. Закрыта она была изнутри на тяжёлый засов, который был виден через узкую щель. Решив, что мы и так нашумели, а потому скрываться больше нет смысла, я просто приставил ствол к косяку, заменив предварительно патрон на обычный, и нажал спуск. Снова ударило по ушам, зато дверь распахнулась, а засов вместе с петлями разлетелся на куски.

  Из земляной норы мы снова попали в просторный коридор с каменными стенами и высокими потолками, справа и слева вдоль стен стояли на невысоких постаментах статуи. Или это были не статуи, а просто люди в доспехах, вооружённые длинными топорами, скудное освещение не позволяло рассмотреть подробности. На наше появление они никак не отреагировали, но Регис нас всё равно остановил.

  – Спящие стражи, – объяснил он, указывая на них пальцем. – Они из камня, но способны двигаться, не реагируют, пока не подойдёшь поближе. Только тогда они станут уязвимы, а до того это просто камень. Можно попробовать ваше оружие, только не тратьте огненные заряды, огня они не боятся.

  Я быстро заменил магазин, после чего, взяв дробовик на изготовку, начал медленно подкрадываться к крайнему, ожидая срабатывания триггера. Стояли они, к счастью, не друг напротив друга, а в шахматном порядке, то есть, дело придётся иметь только с одним.

  До статуи оставалось ещё метра три, я уже понадеялся, что у этих истуканов кончился заряд, когда раздался глухой противный скрежет, словно в мельничные жернова попал булыжник, голова стража повернулась ко мне, неживые глаза распахнулись и вспыхнули красными углями. Он медленно поднял огромный топор, рассыпая вокруг себя облако каменной крошки, но атаковать не успел, в каменную рожу один за другим ударили четыре заряда картечи, пробив сквозную дыру, в которую можно было просунуть кулак. Некоторое время оживший истукан ещё стоял на месте, силясь поднять топор, но потом наконец завод кончился, и статуя просто рассыпалась горой обломков.

  Маг присел у останков и старательно их рассмотрел.

  – Маги прошлого умели многое, это оружие когда-то было непобедимым, но у всего есть свой срок, даже у камня. Можно так же убрать остальных, я переоценил их опасность.

  Не могу сказать, что было легко. Стражей в коридоре было всего тринадцать, но в двух случаях среагировали сразу двое, стрелять приходилось быстро и по движущейся мишени. Один всё же прорвался к нам, но напоролся на Крейга, который вступил с ним в неравный поединок. Меч, даже магический, при всём желании не мог разрубить камень, но парировать удары топора вполне получалось, а больше ничего и не требовалось, рыцарь связал боем одного стража, пока мы разбирались с другим.

  Расправа с агрессивными изваяниями заняла у нас от силы полчаса. Нда. Полчаса здесь, полчаса там, а время давно перевалило за полдень, скоро будет ранний зимний закат. Теперь, пройдя по коридору, мы оказались в просторном зале, потолок которого поднимался метров на десять. Точнее, даже не на десять, а гораздо выше, поскольку в самом центре стоял каменный столб, по которому вилась узкая лестница, уходившая, судя по виду, куда-то в ближний космос.

  – Нам наверх, – Регис указал пальцем, он вообще все свои разговоры сопровождал жестикуляцией, возможно, оттого, что русский язык знал ещё плохо и сомневался, что его хорошо понимают. – Наверное, там и будет жертвоприношение.

  Ходьба по лестницам – занятие утомительное. Даже если ты хорошо тренирован, подъём на десятый этаж дастся нелегко, на пятнадцатом появится одышка, на двадцатом и далее станет уже сложно переставлять ноги. А если учесть, что в этом случае винтовая лестница была шириной не больше метра и не имела никаких перил, то подъём по ней был и вовсе сомнительным удовольствием. Поднимались мы гораздо дольше, чем занял спуск, где-то на высоте десятого или двенадцатого этажа стало светлеть. Источник света остался неизвестным, никаких окон здесь не было, окружающие стены, если таковые вообще были, находились за пределами видимости. Создавалось впечатление, что идём мы в абсолютной пустоте, где нет ничего, кроме нас и этого столба.

  Впереди главный зал, – сказал Регис, указывая, правда, не вперёд, а наверх.

  – Откуда тебе это известно? – спросил я, разглядеть что-либо наверху не получалось, картинка просто расплывалась в сером тумане.

  – Я примерно представляю себе устройство древнего замка. Единственное, что непонятно, – как они смогли упрятать такую громадину под землю.

  До зала мы топали ещё часа два, скоро уже начнёт темнеть. У меня в голове не стыковалось, по всем вводным мы уже должны оказаться не то, что на поверхности, а намного выше неё, но пока всё ещё оставались в помещении. Надеюсь, хоть в главном зале мы встретим того, кого так старательно ищем.

  Как-то внезапно лестница закончилась, а вокруг нас появились возникшие прямо из небытия стены, но это был ещё только предбанник, прихожая перед главным залом, хотя размерами он напоминал ангар для дирижабля.

  А ещё мы здесь были не одни. Фонари нам уже не требовались, в отсутствие окон здесь было светло, только свет был странным, серое сияние лилось от стен, от пола, от потолка, терявшегося на высоте. Тусклый свет лился отовсюду, не оставляя и намёка на тень. В этом свете мы разглядели десятки существ, именно существ, никак иначе охарактеризовать их не получалось. Высокие и низкие, тощие и гибкие, словно шланги, и толстые, как колобки, с головой и без, на двух ногах и на четырёх, с длинными руками и с тонкими щупальцами. Объединяло их одно – чернота, все они были созданы из самой тьмы, которая была их плотью. А ещё они были очень агрессивны, увидев нас, вся эта толпа отреагировала мгновенно. Раздались крики, визги, глухое рычание и почти человеческое бормотание на непонятном языке.

  – Стреляйте, – велел Регис, я постараюсь их задержать.

  Маг вскинул руки, в стороны разошлась волна света, а существа, уже бросившиеся в атаку, застыли на месте, не в силах оторвать от земли огни, лапы, щупальца и копыта. Стреляли мы с той скоростью, с которой могли перезаряжать. Специальные патроны приходилось экономить, а потому стреляли обычной картечью. Она действовала, хоть и не сразу, два-три выстрела, и монстр начинал рассыпаться или просто падал замертво. Даже Крейг, несмотря на свою склонность махать мечом, несколько раз выстрелил из обреза. Сильная отдача его озадачила, но действие картечи приятно удивило.

  Маг стоял впереди, не опуская руки, он пока держался, но видно было, что силы на исходе. Он мелко дрожал, по лицу катился пот, хотя здесь было довольно прохладно.

  – Доставайте клинки, наносите яд, я долго не продержусь, – прохрипел маг, едва удерживаясь на ногах.

  Отбросив дробовик, который уже некогда было перезаряжать, я быстро выдернул из кармана небольшой стеклянный пузырёк с тёмной жидкостью, вынул из ножен кинжал, полил клинок с двух сторон. Жидкость оказалась вязкой, как клей, и моментально размазалась по поверхности стали. Сделал я это как раз вовремя, поскольку маг, истратив последние силы, просто рухнул без чувств, а толпа тварей, почуявших долгожданную свободу, ринулась в атаку.

  Меня сбили с ног, тяжёлая чёрная туша придавила к земле, но я успел воткнуть кинжал в условную шею, на которой висела массивная голова с огромными жвалами. Зелье сработало, рана на глазах росла, а края её вспыхнули синим огнём. Через секунду я спихнул с себя монстра, но его место уже занял другой. Где-то рядом истошно вопила Жанна, с трудом отбиваясь прикладом от наседавших тварей, только Крейг чувствовал себя хорошо, его меч выписывал хитрые фигуры в воздухе, зелье ему не требовалось, таинственные руны, нанесённые на клинок, работали сами по себе. Кольцо тварей вокруг рыцаря начало редеть, а потом распалось. Последних добили вместе.